บทที่ 2: การปล่อยเรือพินเนซ

“แมรี! แมรี ชิลตัน! แม่สาวแมรีของฉัน!” พริสซิลลา โมลีนส์ ร้องเรียกด้วยน้ำเสียงใสราวกับนก ขณะที่เธอวิ่งลงบันไดที่นำไปสู่ห้องพักหลัก “ขึ้นมาบนดาดฟ้าเร็ว ดูการปล่อยเรือพินเนซสิ! พวกช่างไม้บอกว่าเรือพร้อมใช้งานแล้วแม้จะยังตกแต่งไม่เสร็จ และพวกผู้ชายก็ได้ลงไปบนฝั่งเพื่อปล่อยเรือกันแล้ว เธออยู่ไหนกันนะ ยัยตัวเล็ก!”

“อยู่นี่จ้ะ” เสียงที่อ่อนหวานและนุ่มนวลกว่าตอบกลับ ขณะที่แมรี ชิลตัน เดินออกมา พร้อมกับถุงเท้าสีเทายาวที่ห้อยลงมาจากมือ เธอหยุดยืนอยู่ท่ามกลางลำแสงตะวันเฉียงที่ส่องกระทบเส้นผมสีทองจนทอประกายรุ่งโรจน์ และเผยให้เห็นผิวพรรณผุดผ่องราวกับดอกไม้เดือนพฤษภาคมกับดวงตาสีฟ้าใส เป็นใบหน้าสาวอังกฤษที่งดงามในความสดใสแรกเริ่มของรุ่งอรุณ

“ฉันจะรีบไปเดี๋ยวนี้เลยพริสซิลลา หากมีอะไรให้ดู” เธอพูดต่อพลางวางถุงเท้าที่เธอกำลังถักให้บิดาลง “ให้ตายเถอะ ฉันล้าสายตาเหลือเกินที่ต้องจ้องมองความว่างเปล่า”

“เอาเถอะ ตอนนี้ที่ชายหาดก็มีอะไรบางอย่างที่เกือบจะว่างเปล่าอยู่เหมือนกัน” พริสซิลลาโต้กลับพลางหยิกหูเพื่อน “พวกผู้ชายเรียกเขาว่า กิลเบิร์ต วินสโลว์”

“ชู่ว์ เงียบๆ หน่อยพริสซิลลา!” แมรีกระซิบพลางมองไปยังห้องพักของมารดาด้วยความตระหนก “ถ้าใครมาได้ยินเรื่องไร้สาระแบบนี้เข้า! แล้วคุณนายไวท์ก็บอกแม่ฉันอยู่แล้วว่าเราสองคนกิริยามารยาทและการพูดจาดูเบาหวิวเกินไป”

“คุณนายไวท์น่ะหรือ—” พริสซิลลาเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงฉุนเฉียว แต่จบคำอุทานด้วยเสียงหัวเราะทะเล้นและกล่าวแทนว่า “ใช่แล้ว จริงอย่างที่เธอว่าเลยแม่สาวพฤษภาคมของฉัน ตาของฉันล้าเหลือเกินที่ต้องจ้องมองความว่างเปล่า และลิ้นของฉันก็ล้าที่ต้องพูดแต่เรื่องที่มีสาระเพียงอย่างเดียว มันผิดธรรมชาติที่สาวแรกรุ่นจะต้องสำรวมเหมือนผู้ใหญ่ และฉันคิดว่าฉันไม่อยากเป็นแบบนั้นด้วย มาใช้ชีวิตให้สมกับเป็นวัยรุ่นในขณะที่เรายังมีเยาว์วัยกันเถอะ ฉันว่าอย่างนั้น”

เธอดูสวยสะพรั่งจนน่าอันตรายยามที่เลิกคิ้วและทำปากยื่นอย่างแง่งอน ซึ่งแมรีมองเธอด้วยความชื่นชมรักใคร่ ขณะที่ตอบกลับอย่างผู้รู้ว่า

“เจ้าและครอบครัวเป็นชาวฝรั่งเศส พริสซิลลา ส่วนข้านั้นเป็นชาวอังกฤษแท้เหมือนบรรพบุรุษ ดังนั้นเจ้าจึงอาจมีนิสัยร่าเริงกว่าข้า—ข้าไม่ได้หมายความในทางไม่ดีนะ ยอดรัก”

“ไม่มีอะไรเสียหายหรอกค่ะ ท่านแม่ผู้เปี่ยมศรัทธาในอิสราเอล” พริสซิลลาตอบอย่างทีเล่นทีจริง พร้อมกับกุมมือแมรีนำทางขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือ ที่ซึ่งบรรดาผู้หญิงและเด็กจำนวนมากมารวมตัวกันเพื่อเฝ้าดูการเตรียมการบนฝั่งสำหรับการปล่อยเรือพินแนซ ซึ่งได้รับความเสียหายจากการจัดวางสัมภาระระหว่างชั้นดาดฟ้าที่ไม่ดีนัก จึงต้องใช้เวลาซ่อมแซมอยู่ราวสองสัปดาห์กว่าจะพร้อมใช้งาน

“พวกเขาเพียงแต่รอให้เรือลำนั้นออกเดินทางสำรวจครั้งที่สอง” พริสซิลลากระซิบอย่างเป็นความลับ “และมีนกตัวน้อยมากระซิบที่ข้างหูข้าว่า พวกเขาจะออกเดินทางกันพรุ่งนี้”

“นกตัวไหนกัน?” แมรีถามด้วยความอยากรู้ แต่ก่อนที่พริสซิลลาจะได้ตอบ อีกเสียงหนึ่งก็แทรกขึ้นมา เป็นเสียงของบริเจ็ต ทิลลีย์ ผู้ซึ่งขึ้นมาบนดาดฟ้าเพื่อตามหาเอลิซาเบธลูกสาวของเธอ และตอนนี้เธอกำลังซักไซ้ด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดว่า

“จะมีการสำรวจอีกครั้งอย่างนั้นรึ? ทั้งที่สามีข้าเพิ่งจะพ้นจากประตูมรณะ ซึ่งการเดินทางครั้งแรกนำพาเขาไปถึงจุดนั้น! ไม่ได้การหรอก มันไม่ถูกต้องเลย มันไม่ต่างอะไรกับการฆาตกรรมที่ลากเอาคนใกล้ตายออกจากเตียงเพื่อมุ่งหน้าสู่ป่าเถื่อนนั่น จะไม่มีพรใดๆ ตามมาจากการกระทำเช่นนี้ และข้าจะไปร้องเรียนต่อผู้ว่าการ หรือกัปตัน หรือผู้อาวุโสให้สั่งระงับเรื่องนี้เสีย!”

“มีเรื่องอะไรหรือคะ มิสซิสทิลลีย์? มีสิ่งใดผิดพลาดที่ข้าจะช่วยแก้ไขได้บ้าง?” เสียงหวานใสเอ่ยถาม และบริเจ็ตก็หันไปหาผู้พูดด้วยท่าทีที่อ่อนลงเล็กน้อย พร้อมกับลดเสียงลงขณะกล่าวว่า

“ขอบใจเจ้ามาก มิสซิสสแตนดิช และขอสรรเสริญพระเจ้าที่เจ้าสามารถขึ้นมาบนดาดฟ้าได้ แต่เรื่องของข้าคือสิ่งนี้” แล้วเธอก็พรั่งพรูความกังวลและความกลัวออกมาอีกครั้ง จนกระทั่งโรส สแตนดิช ผู้ซึ่งบัดนี้เปรียบเสมือนกุหลาบขาวที่งดงามและกำลังสั่นไหวในอากาศฤดูใบไม้ร่วงอันเฉียบคม ซึ่งในไม่ช้ากลีบดอกจะร่วงโรยและทิ้งกลิ่นหอมบริสุทธิ์แห่งชีวิตข้ามผ่านศตวรรษ จนกระทั่งผู้คนในปัจจุบันต่างรักใคร่ในตัวเธอทั้งที่มิเคยรู้จักกันมาก่อน ได้พิงผนังเรืออย่างเหนื่อยอ่อนแล้วกล่าวว่า

“วางใจเถิด ท่านหญิงผู้ใจดี ท่านกล่าวได้ถูกต้องทุกประการ และเป็นหน้าที่ของเราที่จะต้องปกป้องเหล่าสามีจากความกล้าหาญที่บุ่มบ่ามของพวกเขาเอง เช่นเดียวกับที่ความกล้าหาญของพวกเขาพึงปกป้องเราจากสัตว์ป่าและสัตว์ร้าย ข้าจะกระซิบที่ข้างหูสามีของข้าว่า มาสเตอร์ทิลลีย์นั้นไม่พร้อมที่จะทำตามแรงผลักดันอันกล้าหาญของตนเอง และข้าจะร่วมมือกับมิสซิสคาร์เวอร์และมิสซิสแบรดฟอร์ด และที่สำคัญที่สุดคือกับท่านแม่ผู้เป็นภรรยาของผู้อาวุโส เพื่อให้แต่ละคนยื่นคำร้องต่อสามีของตนว่า อย่าให้ผู้ป่วยหรือผู้ที่อ่อนแรงเกินกว่าจะรับไหวต้องเสี่ยงอันตรายในการสำรวจครั้งนี้ เช่นนี้จะทำให้ท่านพอใจหรือไม่ ท่านหญิง?”

“ดีเหลือเกิน และเจ้าก็ช่างเหมือนกับเหล่านักบุญที่เราเคยยกย่อง แม้ว่าตอนนี้เราจะรู้ดีกว่านั้นแล้วก็ตาม”

“นั่นเป็นคำสัญญาที่ทำให้สบายใจที่สุดเท่าที่ข้าเคยได้ยินมาในรอบหลายวันเลยค่ะ มิสซิสสแตนดิชที่รัก” พริสซิลลาอุทานอย่างร่าเริง “และข้าเชื่อเหลือเกินว่า เสียงกระซิบของเหล่าภรรยานั้นมีน้ำหนักมากกว่าเสียงตะโกนของเหล่าสามี ข้าเพียงแต่ยังไม่เคยพิสูจน์ด้วยตัวเองเพราะยังเป็นสาวน้อย แต่ข้าเคยสังเกตเห็นว่า การควบทะยานของอาชาที่สง่างามที่สุดนั้น สามารถถูกยับยั้งได้อย่างแนบเนียนด้วยสายบังเหียนที่ทำจากผ้าไหม”

“มันคงจะดีหากมีบังเหียนมาปิดปากเจ้าไว้บ้างนะ นังหนู” หญิงวัยกลางคนผู้มีรูปลักษณ์ภูมิฐานซึ่งนั่งอยู่ใกล้ๆ แทรกขึ้นอย่างเข้มงวด “เจ้าช่างกล้าเกินวัยนะ พริสซิลลา ความเอียงอายและความอ่อนน้อมเป็นสิ่งที่เหมาะสมกับหญิงสาว และเมื่อเจ้ามีความรู้มากขึ้น เจ้าจะพูดน้อยลงเอง”

“ขอบคุณค่ะ มิสซิสไวท์ ข้าจะพยายามนำคำสอนของท่านไปใช้ให้เกิดประโยชน์” พริสซิลลาตอบอย่างนอบน้อม ทว่าน้ำเสียงของเธอกลับไม่ทำให้หญิงผู้นั้นพอใจ ซึ่งได้สวนกลับอย่างเฉียบขาดว่า—

“จงทำตามนั้นเถิด แม่สาวปากกล้า มิเช่นนั้นข้าจะให้ผู้อาวุโสจัดการกับเจ้า และนั่นไง ท่านมาพอดี”

และในความเป็นจริง ผู้อาวุโสบรูว์สเตอร์ซึ่งจับน้ำเสียงของมิสไวท์ได้ ก็เดินเข้ามาใกล้กลุ่มคน พร้อมกับกล่าวอย่างสุภาพว่า “ช่างเป็นภาพที่งดงามเหลือเกินใช่ไหม และเหล่าชายฉกรรจ์ของเราช่างทุ่มเทแรงกายแรงใจในการทำงานเสียจริง เราควรจะเรียกเรือพินเนซลำนี้ว่าอะไรดีเมื่อนางถูกปล่อยลงน้ำ มิสไวท์?”

“ข้าคิดว่า ‘ดิสครีชัน’ หรือความรอบคอบ น่าจะเป็นชื่อที่ดีนะเจ้าคะ ท่านผู้อาวุโส” หญิงสาวตอบพลางชำเลืองมองเด็กสาวทั้งสอง “แน่นอนว่าในกลุ่มของเรายังคงมีที่ว่างสำหรับสิ่งนั้น”

“จริงแท้ ลูกเอ๋ย แต่ในใจข้าคิดว่า ‘แชริตี้’ หรือความเมตตา เป็นชื่อที่หวานหูกว่า และน่าจะช่วยพัดพาเราให้ลอยพ้นผ่านน่านน้ำที่ปั่นป่วนได้มากกว่า” และรอยยิ้มอันอ่อนโยนของผู้อาวุโสก็ทำให้คำพูดของเขาปราศจากความเชือดเฉือน “พริสซิลลา” เขากล่าวต่อพลางหันไปหาเด็กสาว “ข้าได้ยินมาว่าวันนี้พ่อของเจ้าต้องนอนซมอยู่บนเตียง และแม่ของเจ้าก็อาการไม่สู้ดีนัก”

“เป็นเช่นนั้นเจ้าค่ะ ท่าน ทั้งสองท่านอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ยิ่ง” พริสซิลลาตอบด้วยความเศร้า “ไม่มีใครมีความอยากอาหารสำหรับอาหารที่มีอยู่เลย และนั่นทำให้พวกท่านอ่อนแรงลงทุกวัน จอห์น อัลเดน ยิงนกตัวเล็กๆ ได้เมื่อวานนี้ และข้าก็นำมาต้มเป็นน้ำซุป แต่หากไม่นับสิ่งนั้น แม่ของข้าก็ไม่ได้ทานเนื้อสัตว์มาหลายวันแล้วเจ้าค่ะ”

“ข้าจะไปเยี่ยมพวกเขา” ผู้อาวุโสกล่าว และด้วยความลืมเลือนเรื่องการปล่อยเรือที่เขาตั้งใจมาดู เขาจึงจากไปในทันที

“ดูสิ! ดูนั่น! นางไปแล้ว!” เอลิซาเบธ ทิลลีย์ ร้องตะโกน ขณะที่เรือลำใหญ่ไถลลงจากทางลาดสู่ผืนน้ำอย่างสง่างาม หัวเรือจมลึกลงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทรงตัวนิ่งอยู่บนแนวน้ำอย่างสมดุล

“นั่นไง นางไปแล้ว!” คอนสแตนซ์ ฮอปกินส์ และรีเมมเบอร์ อัลเลอร์ตัน ขานรับ ซึ่งทั้งคู่รวมกับเอลิซาเบธ ทิลลีย์ ประกอบกันเป็นกลุ่มเด็กสาวผู้เปรียบเสมือนดอกกุหลาบแรกแย้มแห่งกลุ่มพิลกริม ทุกคนต่างเปล่งประกายด้วยความสดใสของวัยเยาว์ ทั้งหมดนั้นงดงาม แข็งแรง และร่าเริง ส่วนพริสซิลลา โมลีนส์ และแมรี ชิลตัน พร้อมด้วยดีไซร์ มินเทอร์ ญาติห่างๆ และผู้อยู่ในความดูแลของกัปตันคาร์เวอร์ ก็รวมตัวกันเป็นอีกกลุ่มเล็กๆ ของเด็กสาวที่โตกว่า และถัดมาคือเหล่าหญิงสาวที่แต่งงานแล้วซึ่งมีอยู่จำนวนมาก โดยมีมิสบรูว์สเตอร์ในวัยกลางคนที่สง่างามเป็นหัวหน้าและผู้นำทางที่ทุกคนยอมรับ

“ใช่แล้ว นางไปแล้ว” พริสซิลลาร้องพลางตบมือและเต้นระบำด้วยเท้าอันเรียวบาง “และแมรี” เธอกล่าวต่อพลางลดเสียงลงเป็นเสียงกระซิบ “กัปตันสแตนดิชต่างหากที่เป็นคนผลักครั้งสุดท้ายอย่างแรงนั้น”

“ไม่นะ เป็นจอห์น อัลเดน ต่างหาก” แมรีขัดจังหวะอย่างซื่อๆ

“ข้าบอกเจ้าแล้วไงแม่สาวน้อย ว่าเป็นกัปตัน จอห์น อัลเดน น่ะคอยตามติดเขาและพยายามเลียนแบบเขาอยู่เสมอ แต่กัปตันของเรายังคงเป็นผู้นำ และข้าขอยกย่องบุรุษที่คิดได้ดีพอๆ กับการลงมือทำ และปฏิบัติได้ดีพอๆ กับคำพูด ส่วนพวกช่างพูดนั้นเรามีมากเกินพอแล้ว พระเจ้าทรงทราบดี มาสเตอร์วินสโลว์และมาสเตอร์อัลเลอร์ตันสามารถโต้แย้งจนทำให้เจ้าต้องสาบานว่าสีดำคือสีขาว และดวงจันทร์คือเนยดัตช์ชั้นดีหากพวกเขาต้องการ และพวกเขาสามารถวางแผนงานให้ผู้อื่นทำได้อย่างน่าอัศจรรย์ แต่ข้าสังเกตว่ามือของพวกเขาส่วนใหญ่มักจะอยู่ในกระเป๋าเสื้อ แล้วยังมีพวกแขนแรงแต่ไร้สมองอีกตั้งมากมาย อย่างเช่น จอห์น อัลเดน และกิลเบิร์ต วินสโลว์ เพื่อนที่ดีของเจ้า และจอห์น ฮาวแลนด์ และ—”

“ไม่นะ ไม่นะ พริสซิลลา เจ้าจะกล่าวร้ายคนดีๆ เช่นนั้นไม่ได้” แมรีขัดจังหวะ ใบหน้าอันงดงามของเธอเริ่มขึ้นสีระเรื่อ “ผู้นำย่อมต้องนำ และผู้ที่อ่อนวัยและเรียบง่ายกว่าย่อมต้องตามในทุกสังคม และข้าก็ไม่เห็นว่าคนที่เจ้าเยาะเย้ยว่าพูดเก่งนั้นจะละเลยส่วนแบ่งในงานแรงงาน และข้าก็ไม่คิดว่าจอห์น อัลเดน หรือคนอื่นๆ จะทำสิ่งที่ถูกต้องหากนำคำแนะนำของตนไปยัดเยียดให้ผู้ที่เหนือกว่า อย่างไรก็ตาม เรือลำนั้นคงไม่ไถลลงน้ำอย่างร่าเริงเช่นนี้ หากจอห์น อัลเดน ไม่ได้ทุ่มแรงกายแรงใจช่วยงาน”

“ใช่แล้ว เอาไหล่ไปวางตรงที่กัปตันวางมือไว้พอดี” พริสซิลลาโต้ตอบด้วยเสียงหัวเราะเยาะเย้ย จากนั้นเธอก็โอบไหล่แมรี่แล้วกล่าวด้วยความรักว่า

“เจ้าช่างเป็นหญิงน้อยที่ชาญฉลาดยิ่งนักที่มองเห็นเรื่องราวทั้งสองด้าน ในขณะที่ข้ามองเห็นเพียงด้านเดียว! และในความเป็นจริง บางทีการมีความเลิศเลอที่แตกต่างกันเช่นนี้อาจจะดีกว่า เพื่อที่ทุกคนที่เข้ามาจะได้พบสิ่งที่เหมาะสมกับตน เหมือนที่เจ้าโปรดปรานโจ๊ก ในขณะที่ข้าปรารถนาซุปมากกว่า”

“และเจ้าก็มีฝีมือในการปรุงมันอย่างหาตัวจับยากด้วย” แมรี่ตอบด้วยความชื่นชม “เดซีเร มินเทอร์ เลียริมฝีปากด้วยความเอร็ดอร่อยเพียงใดกับอาหารที่เจ้ามอบให้เธอเมื่อวันก่อน”

“เดซีเรผู้น่าสงสาร อย่างที่ฌาน เดอ ลา นอย เพื่อนคุยของข้าเคยเรียกเธอ! ข้าชอบที่จะมอบของอร่อยๆ ให้เธอ เพราะมันทำให้เธอมีความสุขได้โดยที่ข้าไม่ต้องลำบากอะไรเลย ในเมื่อข้าต้องทำอาหารอยู่ตลอดเวลาอยู่แล้ว”

“เจ้าชอบการทำอาหารจริงๆ หรือ พริสซิลลา หรือเจ้าทำเพราะมันเป็นสิ่งที่ควรทำ เหมือนที่ข้าทำ?” แมรี่ถาม เธอเกลียดศิลปะการปรุงอาหารยิ่งนัก ทว่าก็ถูกเรียกร้องให้ต้องฝึกฝน เช่นเดียวกับหญิงสาวทุกคนในยุคสมัยนั้น

“โอ้ ข้ารักมันเหลือเกิน” พริสซิลลาตอบด้วยความกระตือรือร้น “ท่านแม่ ท่านย่า และท่านป้าทุกคนของข้าล้วนเป็นแม่ครัวที่มีชื่อเสียง และในวันวานอันแสนดีที่ฝรั่งเศสก่อนข้าจะเกิด พวกเขาเล่าว่าปาเต้ แยม และรากูของท่านย่านั้นโด่งดังไปทั่วเมืองลียง ที่ซึ่งท่านปู่และท่านทวดของข้าเป็นผู้ผลิตผ้าไหมรายใหญ่ที่มีทั้งคนรับใช้ชายหญิงและเงินทองมากมายอยู่ใต้อำนาจ”

“อา พริสซิลลา เจ้ากำลังโหยหาหม้อเนื้ออันโอชะอีกแล้ว! จงจำภรรยาของโลทไว้!” แมรี่หัวเราะ แต่ก็แอบสอดมือเข้าไปกุมมือของพริสซิลลา ซึ่งบีบมือนั้นกลับอย่างอ่อนโยนขณะตอบว่า

“ภรรยาของโลททำอาหารทุกอย่างเสียรสด้วยเกลือ แต่ข้าจะไม่ยอมให้เกลือจากน้ำตาไหลรินลงในอาหารของข้าเด็ดขาด ข้าจะทำอย่างไรให้โรเบิร์ต คาร์เทียร์ รู้ว่าข้าต้องการให้เขาขึ้นเรือมาช่วยข้าเตรียมมื้อค่ำของท่านพ่อ?”

“ก็กวักมือเรียกจอห์น อัลเดน ให้ส่งเขามาสิ” แมรี่ตอบทันควัน พริสซิลลาหันกลับมาและจ้องมองใบหน้าของอีกฝ่ายด้วยดวงตาสีเข้มยาวที่แสร้งทำเป็นงุนงง

“แล้วเหตุใดการกวักมือเรียกจอห์น อัลเดน จึงง่ายกว่าการเรียกโรเบิร์ต คาร์เทียร์ เล่า ยัยเด็กโง่?” เธอถาม

“เพราะโรเบิร์ตเป็นเพียงคนรับใช้ของท่านพ่อเจ้า แต่จอห์นเป็นคนของเจ้า และเฝ้ารอคำสั่งจากเจ้าเสมอ” แมรี่ตอบอย่างสงบเสงี่ยม และสีหน้าอันเปล่งปลั่งของพริสซิลลาก็แดงระเรื่อขึ้นไปถึงหน้าผากขณะที่เธอหัวเราะและโต้กลับว่า

“เอาละ แม่นางแมรี่ คำเย้าแหย่นั้นช่างเหมือนข้ามากกว่าเจ้า และข้าไม่ยอมรับมันหรอก เจ้าต่างหากที่ต้องเป็นคนถือถุงน้ำผึ้งเพื่อบรรเทาพิษจากเหล็กไนที่ลิ้นร้ายกาจของข้ามักจะฝากไว้เสมอ ข้าปรารถนาเหลือเกินว่าตนเองจะไม่เป็นคนปากจัดเช่นนี้ แมรี่ที่รักของข้า!”

“เจ้าไม่ได้เป็นอะไรเลยนอกจากเป็นผู้ที่น่ารักและเป็นที่รักยิ่ง และข้าห่วงใยเจ้ามากกว่าบุรุษใดที่เคยเดินบนโลกนี้ ยกเว้นท่านพ่อของข้า” แมรี่ร้องบอกพร้อมกับเบียดกายชิดข้างเพื่อนของเธอ

“ถ้าอย่างนั้นข้าจะหึงหวงมาสเตอร์ชิลตันเสียเลย” พริสซิลลาพึมพำ อารมณ์ขี้เล่นผุดขึ้นมาอีกครั้ง “เพราะข้าจะไม่ยอมให้มีคู่แข่งในหัวใจของเจ้า นอกจากกิลเบิร์ต วินสโลว์ ผู้ซึ่งข้าหวังว่าจะไม่ต้องขับไล่ออกไป”

“ดูสิ จอห์น อัลเดน กำลังจ้องมองเราอย่างแน่วแน่” แมรี่ร้องบอกด้วยความรำคาญเล็กน้อย “เจ้าจงชี้นิ้วไปที่โรเบิร์ตในขณะที่เขายืนจ้องเรือลำนั้น แล้วค่อยกวักมือเรียก ข้ารับรองเลยว่าจอห์นจะอ่านสัญญาณนั้นได้อย่างถูกต้อง”

“ถ้าอย่างนั้นก็เอาเถอะ และถ้าคุณนายไวท์เห็นฉันเข้า ฉันจะสาบานว่านั่นคือเธอนะ แมรี” แล้วพริสซิลลาก็ส่งสัญญาณด้วยท่าทีที่กึ่งภูมิใจกึ่งเอียงอาย ซึ่งอัลเดนเข้าใจและปฏิบัติตามในทันที อันที่จริงแล้ว เมื่ออยู่กับพริสซิลลา เขาก็แทบจะไม่เคยละสายตาจากเธอเลย คาร์เทียร์ผู้รับสารนั้นลุยน้ำตามเรือลำหนึ่งที่เพิ่งออกจากชายหาด และปีนขึ้นเรือในสภาพเปียกโชก ซึ่งเป็นความประมาทที่พบเห็นได้บ่อยครั้งในหมู่ชายหนุ่มชาวพิลกริมบนชายฝั่งที่ราบเรียบแห่งนั้น จนกลายเป็นปัจจัยสำคัญที่นำไปสู่การล้มตายอย่างน่าสลดใจ ซึ่งจะพรากชีวิตผู้คนไปถึงครึ่งหนึ่งภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือน