บทที่ 12

ฉันคงพยายามไปก็เปล่าประโยชน์หากจะบรรยายถึงความตกตะลึงและความกังวลของเฮอร์เบิร์ต ในยามที่เขา ฉัน และโปรวิสนั่งลงหน้าเตาผิง และฉันได้ถ่ายทอดความลับทั้งหมดให้เขาฟัง ฉันเห็นความรู้สึกของตนเองสะท้อนอยู่ในสีหน้าของเขา และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ความรังเกียจที่ฉันมีต่อชายผู้ซึ่งทำเพื่อฉันมามากมายถึงเพียงนี้

ทว่า สิ่งที่เพียงพอจะขุดเหวให้ลึกกั้นระหว่างชายผู้นี้กับเรา หากไม่มีสิ่งอื่นใดมาแบ่งแยกเราเสียก่อน ก็คือท่าทีลำพองใจของเขาในระหว่างที่ฉันเล่าเรื่อง นอกจากความเสียใจอย่างลึกซึ้งที่เขาเคยทำตัวต่ำช้าในโอกาสหนึ่งนับตั้งแต่เขากลับมา ซึ่งเป็นประเด็นที่เขาเริ่มพูดกรอกหูเฮอร์เบิร์ตทันทีที่ฉันเล่าความลับจบ เขากลับไม่มีความคิดแม้แต่น้อยว่ามันจะเป็นไปได้ที่ฉันจะพบสิ่งใดให้น่าตำหนิในโชคลาภของฉัน เขาโอ้อวดว่าได้ทำให้ฉันกลายเป็นสุภาพบุรุษ และตั้งใจมาดูฉันสวมบทบาทนี้ด้วยทรัพยากรอันมหาศาลของเขา ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อทั้งตัวฉันและตัวเขาเอง เขามองว่ามันเป็นความทะนงตัวที่น่ารื่นรมย์สำหรับเราทั้งคู่ และเราทั้งสองควรจะภาคภูมิใจในสิ่งนี้ยิ่งนัก นั่นคือข้อสรุปที่ฝังรากลึกอยู่ในใจของเขาอย่างสมบูรณ์

“เพราะเห็นไหมล่ะ คุณผู้เป็นเพื่อนของพิพ” เขากล่าวกับเฮอร์เบิร์ตหลังจากพูดจาพร่ำเพรื่ออยู่ครู่หนึ่ง “ผมรู้ดีว่าครั้งหนึ่งนับตั้งแต่ผมกลับมา ผมเคยทำตัวต่ำช้าอยู่ครึ่งนาที ผมบอกพิพไปแล้วว่าผมรู้ว่าตัวเองเคยทำตัวต่ำช้า แต่คุณอย่าได้กังวลเรื่องนั้นเลย ผมไม่ได้ทำให้พิพเป็นสุภาพบุรุษ และพิพก็จะไม่ทำให้คุณเป็นสุภาพบุรุษ โดยที่ผมไม่รู้ว่าพวกคุณทั้งสองได้รับอะไรไปบ้าง คุณ พ่อหนุ่มน้อยของผม และคุณ เพื่อนของพิพ พวกคุณทั้งคู่เชื่อใจได้เลยว่าผมจะยอมถูกปิดปากอย่างสุภาพเสมอ นับจากครึ่งนาทีนั้นที่ผมปล่อยให้ตัวเองถลำลึกไปสู่ความต่ำช้า ผมก็ถูกปิดปากแล้ว ตอนนี้ผมถูกปิดปาก และผมจะถูกปิดปากตลอดไป”

“แน่นอนครับ” เฮอร์เบิร์ตตอบ

ทว่าเขาดูเหมือนจะไม่พบคำปลอบประโลมที่เพียงพอจากคำพูดนั้น และยังคงมีท่าทีขัดเขินและว้าวุ่นใจ

พวกเราต่างปรารถนาให้ถึงเวลาที่เขาจะไปรับที่พักของตนเพื่อจะได้อยู่กันตามลำพัง แต่เห็นได้ชัดว่าเขามีความกังวลบางอย่างที่จะปล่อยให้เราอยู่กันลำพัง และเขายอมจากไปในเวลาดึกดื่น กว่าฉันจะนำทางเขาไปตามถนนเอสเซกซ์จนถึงประตูบ้านอันมืดสลัวและส่งเขาเข้าบ้านอย่างปลอดภัยก็ล่วงเลยเที่ยงคืนไปแล้ว เมื่อประตูบานนั้นปิดลงเบื้องหลังเขา ฉันก็สัมผัสได้ถึงความสงบใจเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่คืนที่เขามาถึง

อย่างไรก็ตาม ข้าพเจ้ามิได้ลืมเลือนชายผู้ที่ข้าพเจ้าพบตรงบันไดไปเสียทีเดียว ทุกครั้งที่ข้าพเจ้าพามีเจ้านายออกไปสูดอากาศในยามเย็นและยามพากลับ ข้าพเจ้ามักจะคอยระแวดระวังรอบกายอยู่เสมอ และในตอนนี้ข้าพเจ้าก็ยังคงมองไปรอบตัวเช่นนั้น ในเมืองใหญ่เช่นนี้ เป็นเรื่องยากที่จะไม่ระแวงว่าตนถูกแอบติดตาม เมื่อตระหนักว่าตนกำลังตกอยู่ในอันตรายจากการถูกสะกดรอยตาม ทว่าข้าพเจ้าก็ไม่อาจปักใจเชื่อได้ว่าผู้คนที่เดินสวนกันจะสนใจในความเคลื่อนไหวของข้าพเจ้า คนเพียงไม่กี่คนที่เดินผ่านไปมาต่างมุ่งหน้าไปตามทางของตน และถนนหนทางก็ว่างเปล่าเมื่อข้าพเจ้ากลับเข้าสู่ย่านเทมเพิล ไม่มีใครเดินออกจากประตูในเวลาเดียวกับพวกเรา และไม่มีใครเดินเข้าประตูมาพร้อมกับข้าพเจ้า ขณะเดินผ่านน้ำพุ ข้าพเจ้าเห็นหน้าต่างด้านหลังมีแสงไฟสว่างไสว ดูเปล่งประกายและสงบเงียบ และเมื่อข้าพเจ้ายืนรออยู่ครู่หนึ่งใต้ประตูบ้านที่พักก่อนจะเดินขึ้นไป ข้าพเจ้าสังเกตเห็นว่าลานสวนนั้นช่างเงียบสงบและสงัดเฉกเช่นเดียวกับบันไดในยามที่ข้าพเจ้าก้าวขึ้นไป

เฮอร์เบิร์ตต้อนรับข้าพเจ้าด้วยอ้อมกอดอันอบอุ่น และข้าพเจ้าไม่เคยรู้สึกถึงความอ่อนโยนของการมีมิตรแท้ได้อย่างเต็มเปี่ยมเท่านี้มาก่อน หลังจากที่เขาเอ่ยคำปลอบโยนและให้กำลังใจแก่ข้าพเจ้าอยู่ไม่กี่คำ เราทั้งคู่ก็นั่งลงเพื่อพิจารณาสถานการณ์และดูว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป

เก้าอี้ที่โพรวิสเคยนั่งยังคงอยู่ที่เดิมตลอดทั้งคืน เพราะเขามีวิธีเฉพาะตัวในการยึดครองพื้นที่หนึ่งๆ โดยการปักหลักอยู่ตรงนั้นพร้อมกับขยับตัวไม่หยุดหย่อน และเคลื่อนไหววนเวียนอยู่ในวงแคบๆ ตามความเคยชิน พร้อมด้วยกล้องยาสูบ ยาสูบชนิดหัวดำ มีดพก สำรับไพ่ และสิ่งอื่นๆ อีกหลายอย่าง ราวกับว่าทุกสิ่งถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าบนกระดานชนวน ข้าพเจ้าบอกว่าเก้าอี้ตัวนั้นยังคงวางอยู่ที่เดิมที่เขาละทิ้งไว้ เฮอร์เบิร์ตหยิบมันมาใช้โดยไม่ได้ใส่ใจนัก แต่เพียงชั่วครู่เขาก็ลุกขึ้นอย่างกะทันหัน วางเก้าอี้ตัวนั้นไว้ด้านข้างแล้วเปลี่ยนไปใช้อีกตัวหนึ่ง ไม่จำเป็นต้องกล่าวเลยว่าหลังจากนั้นเขาเกิดความรังเกียจอย่างลึกซึ้งต่อผู้สนับสนุนของข้าพเจ้า และข้าพเจ้าเองก็ไม่จำเป็นต้องสารภาพความรู้สึกเช่นเดียวกัน เราแลกเปลี่ยนความลับนี้ต่อกันโดยไม่ต้องเอ่ยปากแม้แต่พยางค์เดียว

“เอาละ” ข้าพเจ้าเอ่ยกับเฮอร์เบิร์ต เมื่อเห็นเขานั่งลงบนเก้าอี้อีกตัว “เราควรจะทำอย่างไรดี”

“แฮนเดล เพื่อนรักผู้โชคร้ายของฉัน” เขาตอบพลางกุมขมับ “ฉันมึนงงเกินกว่าจะคิดอะไรออกในตอนนี้”

“ข้าพเจ้าก็เช่นกัน ข้าพเจ้าตกตะลึงเมื่อเรื่องนี้โถมเข้าใส่ข้าพเจ้าอย่างไม่ทันตั้งตัว อย่างไรก็ตาม เราต้องทำอะไรสักอย่าง เขาต้องการจะใช้จ่ายมากขึ้น อยากมีม้า มีรถม้า และแสดงความฟุ่มเฟือยทุกรูปแบบ เราต้องหยุดเขาไม่ว่าด้วยวิธีใดก็ตาม”

“คุณหมายความว่า คุณไม่สามารถยอมรับ…”

“จะยอมรับได้อย่างไรเล่า” ข้าพเจ้าเอ่ยแทรกขณะที่เฮอร์เบิร์ตชะงัก “ลองคิดดูสิ!… ดูเขาสิ!”

ความหนาวสั่นแล่นผ่านร่างกายของเราทั้งคู่โดยไม่อาจควบคุมได้

“แต่ถึงอย่างนั้น เฮอร์เบิร์ต ข้าพเจ้าเริ่มเห็นความจริงอันน่าสะพรึงกลัว เขาผูกพันกับข้าพเจ้า ผูกพันอย่างยิ่งยวด จะมีใครเคยพบชะตากรรมเช่นนี้บ้าง!”

“แฮนเดล เพื่อนรักผู้โชคร้ายของฉัน!” เฮอร์เบิร์ตย้ำคำเดิม

“และอีกอย่าง” ข้าพเจ้าเอ่ยตัดบทความเมตตาของเขา “หากข้าพเจ้าไม่รับเงินจากเขาแม้แต่เพนนีเดียวอีก ลองคิดดูว่าข้าพเจ้าติดค้างเขาอยู่เท่าใดแล้ว! อีกทั้งข้าพเจ้ายังจมกองหนี้สิน ซึ่งหนักหนาสาหัสยิ่งนักสำหรับคนที่ไม่มีความหวังใดๆ อีกแล้ว คนที่ไม่ได้เรียนรู้วิชาชีพ และคนที่ไม่เอาถ่านเช่นข้าพเจ้า”

“ไม่เอาน่า… ไม่เอาน่า… ไม่เอาน่า…” เฮอร์เบิร์ตเอ่ย “อย่าพูดว่าตัวเองไม่เอาถ่านเลย”

“ผมจะมีประโยชน์อะไรได้บ้าง? ผมรู้เพียงสิ่งเดียวที่ผมพอจะทำได้ และสิ่งนั้นคือการไปเป็นทหาร ซึ่งผมคงได้เป็นไปแล้วล่ะ เฮอร์เบิร์ตที่รัก หากผมไม่คิดจะขอคำปรึกษาจากมิตรภาพและความปรารถนาดีของคุณเสียก่อน”

แน่นอนว่าเมื่อถึงจุดนี้ผมก็เกิดความสะเทือนใจ และแน่นอนว่าเฮอร์เบิร์ตเอง หลังจากบีบมือผมอย่างแรง ก็ทำเป็นไม่สังเกตเห็นอาการนั้น

“แฮนเดลเพื่อนรัก” เขาเอ่ยขึ้นหลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง “การเป็นทหารคงไม่ใช่ทางออกที่ดีนัก… หากคุณตัดสินใจที่จะละทิ้งการคุ้มครองและความเมตตาของเขา ผมสันนิษฐานว่าคุณคงทำเช่นนั้นด้วยความหวังเลือนรางว่าสักวันหนึ่งจะได้ตอบแทนสิ่งที่เคยได้รับมา ซึ่งความหวังนั้นคงไม่เป็นจริงนักหากคุณไปเป็นทหาร! อีกทั้งมันยังเป็นเรื่องที่ไร้เหตุผลสิ้นดี คุณจะรุ่งกว่านี้หากได้อยู่ในสำนักงานของแคลริกเกอร์ แม้ว่ามันจะเป็นที่เล็กๆ ก็ตาม คุณก็รู้ว่าผมกำลังจะเข้าไปร่วมหุ้นที่นั่น”

พ่อหนุ่มผู้น่าสงสาร! เขาไม่ระแคะระคายเลยว่าหุ้นนั้นมาจากเงินของใคร

“แต่ยังมีอีกประเด็นหนึ่ง” เฮอร์เบิร์ตกล่าว “โปรวิสเป็นคนไม่รู้หนังสือและเด็ดเดี่ยว ผู้ซึ่งยึดติดกับความคิดบางอย่างมาอย่างยาวนาน ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาผม (ซึ่งผมอาจจะมองเขาผิดก็ได้) เขาดูเป็นคนที่สิ้นหวังและมีอารมณ์รุนแรงมาก”

“ผมรู้” ผมตอบ “ให้ผมเล่าให้คุณฟังเถอะว่าผมมีหลักฐานอะไรที่ทำให้เชื่อเช่นนั้น”

แล้วผมก็เล่าเรื่องที่ผมเคยปิดบังไว้ในการบอกเล่าครั้งก่อน นั่นคือการได้พบกับนักโทษชั้นต่ำอีกคนหนึ่ง

“เห็นไหมล่ะ” เฮอร์เบิร์ตกล่าว “ลองคิดดูว่าเขาต้องเสี่ยงชีวิตมาที่นี่เพื่อทำให้ความคิดที่ยึดติดนั้นเป็นจริง และในขณะที่เขากำลังจะทำสำเร็จ หลังจากผ่านความลำบากและความหวังมามากมาย คุณกลับมาทำลายรากฐานใต้เท้าเขา ทำลายแผนการ และพรากผลลัพธ์จากความตรากตรำของเขาไป คุณไม่เห็นหรือว่าเขาจะทำอะไรได้บ้างเมื่อต้องเผชิญกับความผิดหวังเช่นนั้น?”

“ใช่ เฮอร์เบิร์ต ผมคิดเรื่องนี้และฝันถึงมันมาตลอด ตั้งแต่คืนที่เขามารอบ้านหลังนั้น ไม่มีสิ่งใดที่วนเวียนอยู่ในใจผมมากไปกว่าความกลัวว่าเขาจะถูกจับกุมเสียเอง”

“ถ้าอย่างนั้น” เฮอร์เบิร์ตกล่าว “คุณคงเชื่อได้ว่ามันจะเป็นอันตรายอย่างยิ่งหากเขาเอาตัวไปเสี่ยง และนั่นคืออำนาจที่เขาจะมีเหนือคุณตราบเท่าที่เขายังอยู่ในอังกฤษ และนั่นจะเป็นแผนการที่เขาจะนำมาใช้แน่นอนหากคุณทอดทิ้งเขา”

ผมรู้สึกสยดสยองกับความคิดนี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่แวบเข้ามาในหัวเป็นอย่างแรก จนทำให้ผมรู้สึกราวกับว่าตนเองได้กลายเป็นฆาตกรของเขาไปแล้ว ผมไม่อาจนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ได้ จึงเริ่มเดินพล่านไปมาทั่วห้อง พร้อมกับบอกเฮอร์เบิร์ตว่า ต่อให้โปรวิสจะถูกจำได้และถูกจับกุมโดยไม่เต็มใจ ผมก็ยังคงต้องทนทุกข์ใจไม่น้อย แม้ว่าผมจะไม่มีความผิดก็ตาม ใช่แล้ว และผมก็ทุกข์ระทมเหลือเกิน ไม่ว่าเขาจะอยู่ใกล้หรือไกลตัวผม จนผมยอมกลับไปทำงานในโรงตีเหล็กทุกวันตลอดชีวิต ดีกว่าต้องมาถึงจุดนี้! แต่ทว่ามันไม่มีทางเลี่ยงพ้นจากคำถามนี้ได้เลย ว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป?

“สิ่งแรกและสิ่งสำคัญที่สุดที่ต้องทำ” เฮอร์เบิร์ตกล่าว “คือการบีบบังคับให้เขาออกไปจากอังกฤษ ในกรณีนี้ คุณต้องเดินทางไปกับเขาด้วย และเมื่อนั้นเขาคงไม่มีอะไรจะปรารถนาไปมากกว่าการจากไปเสียเอง”

“แต่ต่อให้ผมนำทางเขาไปที่ไหนก็ตาม ผมจะห้ามไม่ให้เขากลับมาได้หรือ?”

“แฮนเดลเพื่อนรัก มันชัดเจนอยู่แล้วไม่ใช่หรือว่า ในเมื่อมีคุกนิวเกตตั้งอยู่ถนนถัดไป ที่นี่จึงมีโอกาสมากกว่าที่ไหนๆ ที่คุณจะทำให้เขายอมรับความคิดของคุณและทำให้เขาว่าง่ายขึ้น หากเราสามารถใช้เรื่องนักโทษคนนั้น หรือเหตุการณ์ใดๆ ในชีวิตของเขา มาเป็นข้ออ้างในการทำให้เขาจากไปได้…”

“นั่นไง อีกแล้ว!” ผมพูดพลางหยุดยืนตรงหน้าเฮอร์เบิร์ต พร้อมกับยื่นมือทั้งสองข้างออกไปราวกับว่ามันกำลังโอบอุ้มความสิ้นหวังของเรื่องนี้ไว้ “ผมไม่รู้อะไรเกี่ยวกับชีวิตของเขาเลย คืนก่อนผมแทบจะเสียสติ ตอนที่ผมนั่งอยู่แล้วเห็นเขาปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า เขาผูกพันกับความสุขและความทุกข์ของผมถึงเพียงนี้ แต่ผมกลับแทบไม่รู้จักเขาเลย นอกจากรู้ว่าเขาคือคนน่าสมเพชผู้น่าสะพรึงกลัวที่ทำให้ผมขวัญผวาอยู่สองวันในช่วงวัยเด็ก!”

เฮอร์เบิร์ตลุกขึ้นแล้วโอบแขนรอบแขนผม เราเดินทอดน่องช้าๆ ไปมา พลางทำทีเป็นพินิจพิจารณาพรมที่พื้น

“แฮนเดล!” เฮอร์เบิร์ตพูดพลางหยุดเดิน “คุณมั่นใจแล้วใช่ไหมว่าคุณไม่สามารถรับความช่วยเหลือใดๆ จากเขาได้อีก?”

“แน่นอนที่สุด… แน่นอนว่าคุณเองก็คงคิดเช่นกันหากคุณมาอยู่ในจุดที่ผมเป็น”

“และคุณมั่นใจว่าคุณต้องตัดขาดกับเขา?”

“เฮอร์เบิร์ต คุณยังจะถามผมเรื่องนี้อีกหรือ?”

“และคุณมีความผูกพัน—ซึ่งคุณจำเป็นต้องมี—ต่อชีวิตที่เขาเคยเสี่ยงเพื่อคุณ มากพอที่จะเข้าใจว่าคุณต้องขัดขวางไม่ให้เขาเสี่ยงชีวิตไปโดยเปล่าประโยชน์หากเป็นไปได้… ดังนั้น คุณต้องส่งเขาออกไปจากอังกฤษก่อนที่จะเริ่มลงมือทำอะไรเพื่อพาตัวเองให้พ้นจากความลำบาก เมื่อทำเช่นนั้นแล้ว ในนามของสวรรค์! จงพยายามเอาตัวรอดให้ได้ และเราจะเผชิญหน้ากับเรื่องนี้ไปด้วยกัน เพื่อนรักผู้แสนดีของผม”

การจับมือกันเพื่อยืนยันข้อตกลงนั้นช่วยปลอบประโลมใจได้มาก และเราก็เดินทอดน่องไปมาอีกครั้งโดยมีเพียงเรื่องนี้เป็นสิ่งเดียวที่ดำเนินการไปถึงขั้นปฏิบัติ

“ตอนนี้ เฮอร์เบิร์ต” ผมกล่าว “สำหรับการที่จะพยายามเรียนรู้เรื่องราวในชีวิตของเขา ผมเห็นว่ามีเพียงวิธีเดียว คือการถามเขาไปตรงๆ”

“ใช่… ถามเขาเถอะ” เฮอร์เบิร์ตตอบ “ตอนที่เราทานมื้อเช้าด้วยกันในวันพรุ่งนี้”

อันที่จริง ก่อนที่เขาจะจากเฮอร์เบิร์ตไป เขาได้บอกไว้ว่าจะมาร่วมมื้อเช้ากับเรา

หลังจากตกลงแผนการนี้แล้ว เราก็แยกย้ายกันไปนอน ผมฝันถึงเรื่องที่แปลกประหลาดที่สุด และตื่นขึ้นมาโดยไม่มีความรู้สึกว่าได้พักผ่อนเลย เมื่อตื่นขึ้น ผมก็กลับมามีความกังวลที่เคยหายไปในช่วงกลางคืนอีกครั้ง ว่าเขาจะถูกเปิดเผยตัวตนและถูกจับกุมในข้อหาละเมิดคำสั่งศาล และเมื่อตื่นแล้ว ความกังวลนี้ก็ไม่ยอมจากผมไปไหนเลย

โพรวิสมาถึงตามเวลานัด เขาชักมีดพกออกมาแล้วนั่งลงที่โต๊ะอาหาร เขาได้วางแผนการอันวิจิตรบรรจงเพื่อให้สุภาพบุรุษของเขาดูสง่างามที่สุดและประพฤติตนสมกับเป็นสุภาพบุรุษตัวจริง และเขาก็คะยั้นคะยอให้ผมรีบนำเงินในกระเป๋าที่เขาฝากไว้ในความครอบครองของผมออกมาใช้ เขาถือว่าห้องพักของเราและที่พักของเขาเป็นเพียงที่พำนักชั่วคราว และแนะนำให้ผมรีบหาบ้านหลังเล็กๆ ที่ดูดี ซึ่งเขาสามารถใช้เป็นที่พักชั่วคราวได้ใกล้กับไฮด์พาร์ก เมื่อเขาทานมื้อเช้าเสร็จ และในขณะที่เขากำลังเช็ดมีดกับกางเกง ผมก็พูดกับเขาโดยไม่มีการอารัมภบทใดๆ ว่า

“เมื่อคืนนี้ หลังจากที่คุณกลับไป ผมได้เล่าให้เพื่อนของผมฟังถึงการต่อสู้ที่พวกทหารพบคุณกำลังพัวพันอยู่ในบึงตอนที่เราไปถึง คุณจำได้ไหม?”

“จำได้สิ!” เขาตอบ “จำได้แม่นเลยล่ะ!”

“เราอยากรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับชายผู้นั้นและเกี่ยวกับตัวคุณ มันแปลกเหลือเกินที่ผมรู้เรื่องเกี่ยวกับคุณทั้งสองน้อยมาก โดยเฉพาะเรื่องของคุณ ซึ่งผมแทบไม่มีอะไรจะเล่าให้เพื่อนฟังได้เลยเมื่อคืนนี้ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมหรอกหรือที่จะเรียนรู้เรื่องราวให้มากขึ้น?”

“เอาเถอะ” เขาตอบหลังจากครุ่นคิด “คุณผูกพันด้วยคำสัตย์สาบาน คุณรู้ใช่ไหม คุณ เพื่อนของพิพ”

“แน่นอน!” เฮอร์เบิร์ตตอบ

“สำหรับทุกสิ่งที่ผมพูด คุณรู้ใช่ไหม” เขาเน้นย้ำ “คำสัตย์สาบานนั้นครอบคลุมทุกสิ่ง”

“ผมเข้าใจเช่นนั้น”

“และเห็นไหมล่ะ ทุกสิ่งที่ฉันทำลงไปนั้นจบสิ้นและชดใช้หมดแล้ว”

เขาย้ำอีกครั้ง

“ตามที่คุณต้องการเถิด”

เขาหยิบกล้องยาสูบสีดำออกมาและกำลังจะบรรจุยาเส้นชนิดเนกริกเฮด แต่เมื่อเหลือบมองห่อยาเส้นในมือ เขาก็ดูเหมือนจะคิดว่าสิ่งนี้อาจทำให้ลำดับเรื่องราวของเขาสับสน เขาจึงเก็บมันลง เสียบกล้องยาสูบไว้ในรังดุมตัวหนึ่งของเสื้อโค้ท วางมือทั้งสองข้างลงบนเข่าแต่ละข้าง และหลังจากจ้องมองกองไฟด้วยสายตาขุ่นมัวอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หันมาทางพวกเราและเล่าเรื่องราวต่อจากนี้