บทที่ 26

นับจากนั้นมา คนหนุ่มสาวทั้งสามคนได้หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาวิพากษ์วิจารณ์อยู่บ่อยครั้ง และแคทเธอรีนก็พบด้วยความประหลาดใจว่า เพื่อนหนุ่มสาวทั้งสองของเธอเห็นพ้องต้องกันโดยสิ้นเชิงว่า การที่อิซาเบลลาขาดทั้งยศถาบรรดาศักดิ์และทรัพย์สิน น่าจะเป็นอุปสรรคสำคัญในการแต่งงานกับพี่ชายของพวกเขา ความเชื่อมั่นของทั้งคู่ที่ว่าท่านนายพลจะคัดค้านการดองกันด้วยเหตุผลนี้เพียงข้อเดียว โดยไม่นับรวมข้อคัดค้านเรื่องนิสัยใจคอของเธอ ทำให้แคทเธอรีนเริ่มรู้สึกตระหนกในสถานะของตนเอง เพราะเธอก็ไร้ความสำคัญและอาจไร้สินเดิมไม่ต่างจากอิซาเบลลา และหากทายาทผู้สืบทอดทรัพย์สินตระกูลทิลนีย์ไม่มีความสง่างามและมั่งคั่งเพียงพอในตัวเอง แล้วน้องชายของเขาจะเอาผลประโยชน์ส่วนใดมาเป็นที่พึ่งพิงได้ ความคิดที่นำไปสู่การไตร่ตรองอันแสนเจ็บปวดนี้ บรรเทาลงได้เพียงด้วยการเชื่อมั่นในความโปรดปรานเป็นพิเศษ ซึ่งเธอได้รับรู้จากทั้งคำพูดและการกระทำของท่านนายพลว่าเธอโชคดีที่สามารถกระตุ้นความรู้สึกนั้นให้เกิดขึ้นได้ตั้งแต่แรก และจากการระลึกถึงทัศนคติอันใจกว้างและไม่เห็นแก่ตัวในเรื่องเงินทองที่เธอเคยได้ยินท่านเอ่ยถึงมากกว่าหนึ่งครั้ง ซึ่งทำให้เธอโน้มเอียงที่จะคิดว่า ลูกๆ ของท่านอาจเข้าใจนิสัยใจคอของท่านในเรื่องเหล่านี้ผิดไป

อย่างไรก็ตาม พี่ชายและพี่สาวของเขาต่างเชื่อมั่นอย่างเต็มที่ว่าน้องชายจะไม่มีความกล้าพอที่จะมาขอความยินยอมจากบิดาด้วยตนเอง และได้ย้ำกับเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า ในชีวิตนี้ไม่มีช่วงเวลาใดที่เขาจะมีโอกาสมาเยือนนอร์แธนเจอร์ได้น้อยไปกว่าเวลานี้อีกแล้ว เธอจึงปล่อยให้จิตใจสงบลงโดยไม่ต้องกังวลถึงความจำเป็นที่จะต้องย้ายออกไปอย่างกะทันหัน แต่เนื่องจากเป็นที่คาดกันว่า ไม่ว่ากัปตันทิลนีย์จะมาขอความยินยอมเมื่อใด เขาคงไม่บอกเล่าพฤติกรรมของอิซาเบลลาให้บิดาทราบตามความเป็นจริง เธอจึงคิดว่าจะเป็นการสมควรอย่างยิ่งหากเฮนรีจะนำเรื่องราวทั้งหมดไปกราบทูลบิดาตามความจริง เพื่อให้ท่านนายพลสามารถก่อร่างความคิดเห็นที่เยือกเย็นและเป็นกลาง และเตรียมข้อคัดค้านบนพื้นฐานที่ยุติธรรมกว่าเรื่องความไม่เหมาะสมของฐานะทางสังคม เธอจึงเสนอเรื่องนี้แก่เขา

แต่เขากลับไม่ได้ตอบรับข้อเสนอนั้นอย่างกระตือรือร้นเท่าที่เธอคาดไว้ “ไม่” เขาตอบ “มือของท่านพ่อไม่จำเป็นต้องได้รับการเสริมกำลัง และคำสารภาพถึงความโง่เขลาของเฟรเดอริกก็ไม่จำเป็นต้องถูกชิงตัดหน้า เขาต้องเล่าเรื่องของเขาด้วยตัวเอง”

“แต่เขาจะเล่าเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น”

“แค่หนึ่งในสี่ก็เพียงพอแล้ว”

วันสองวันผ่านพ้นไปโดยไม่มีข่าวคราวจากกัปตันทิลนีย์ พี่ชายและพี่สาวของเขาไม่รู้ว่าจะคิดอย่างไร บางครั้งดูเหมือนว่าความเงียบของเขาจะเป็นผลลัพธ์ตามธรรมชาติของการหมั้นหมายที่ถูกสงสัย และบางครั้งก็ดูเหมือนว่ามันไม่สอดคล้องกันเลย ในขณะเดียวกัน แม้ท่านนายพลจะรู้สึกขุ่นเคืองทุกเช้าที่เฟรเดอริกละเลยการเขียนจดหมาย แต่ท่านก็ไม่มีความกังวลใจอย่างแท้จริงเกี่ยวกับตัวเขา และไม่มีความห่วงใยใดที่เร่งด่วนไปกว่าการทำให้ช่วงเวลาของมิสมอร์แลนด์ที่นอร์แธนเจอร์ผ่านพ้นไปอย่างรื่นรมย์ ท่านมักแสดงความไม่สบายใจในเรื่องนี้ เกรงว่าความซ้ำซากจำเจของสังคมและกิจกรรมในแต่ละวันจะทำให้เธอเบื่อหน่ายสถานที่แห่งนี้ ปรารถนาให้เลดี้เฟรเซอร์อยู่ในชนบท และพูดถึงการจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำสำหรับกลุ่มคนจำนวนมากเป็นระยะๆ และครั้งหนึ่งหรือสองครั้งถึงกับเริ่มคำนวณจำนวนคนหนุ่มสาวที่เต้นรำได้ในละแวกนั้น

ทว่ามันเป็นช่วงเวลาที่เงียบเหงาของปี ไม่มีนกป่า ไม่มีสัตว์ล่า และเลดี้เฟรเซอร์ก็ไม่ได้อยู่ในชนบท ในที่สุดเรื่องทั้งหมดก็จบลงด้วยการที่ท่านบอกกับเฮนรีในเช้าวันหนึ่งว่า เมื่อใดที่เขาไปวูดสตันครั้งหน้า พวกเขาจะไปเซอร์ไพรส์เขาที่นั่นสักวันหนึ่ง และร่วมรับประทานเนื้อแกะกับเขา เฮนรีรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งและมีความสุขมาก ส่วนแคทเธอรีนก็ยินดีกับแผนการนี้เป็นที่สุด “แล้วท่านคิดว่าดิฉันจะได้รับความเพลิดเพลินนี้เมื่อใดคะ ท่านคะ ดิฉันต้องไปที่วูดสตันในวันจันทร์เพื่อเข้าร่วมการประชุมเขต และคงต้องพักอยู่ที่นั่นสักสองสามวันค่ะ”

“เอาละ เอาละ วันใดวันหนึ่งเราคงต้องลองเสี่ยงดู ไม่จำเป็นต้องกำหนดวันแน่นอนหรอก คุณไม่ต้องลำบากเตรียมการอะไรให้วุ่นวายเลย มีอะไรอยู่ในบ้านก็เพียงพอแล้ว ผมเชื่อว่าผมรับประกันได้ว่าพวกคุณหนูทั้งหลายจะเข้าใจและไม่ถือสาเรื่องอาหารการกินของชายโสด ให้ผมดูซิ วันจันทร์คงเป็นวันที่คุณยุ่ง เราจะไม่มาวันจันทร์ ส่วนวันอังคารจะเป็นวันที่ผมยุ่ง ผมคาดว่าผู้สำรวจจากบร็อกแฮมจะนำรายงานมาส่งในตอนเช้า และหลังจากนั้นผมคงเสียมารยาทหากไม่ไปสโมสร ผมคงไม่กล้าสู้หน้าคนรู้จักหากขาดงานในตอนนี้ เพราะในเมื่อเป็นที่รู้กันว่าผมอยู่ที่นี่ การหายหน้าไปคงถูกมองว่าไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง และเป็นกฎของผมเสมอ มิสเมอร์แลนด์ ว่าจะไม่ทำให้เพื่อนบ้านคนใดขุ่นเคือง หากการสละเวลาและความใส่ใจเพียงเล็กน้อยจะช่วยป้องกันเรื่องนั้นได้ พวกเขาเป็นกลุ่มคนที่น่านับถือมาก พวกเขาได้รับเงินสนับสนุนจากนอร์ทแองเจอร์ครึ่งบัคปีละสองครั้ง และผมจะร่วมโต๊ะอาหารกับพวกเขาเสมอเมื่อทำได้

ดังนั้น วันอังคารจึงเป็นไปไม่ได้ แต่สำหรับวันพุธ ผมคิดว่าเฮนรี คุณคงรอรับพวกเราได้ และเราจะไปหาคุณแต่เช้า เพื่อจะได้มีเวลาเดินดูรอบๆ ผมสันนิษฐานว่าการเดินทางไปวูดสตันจะใช้เวลาสองชั่วโมงกับอีกสามส่วนสี่ เราจะขึ้นรถม้าตอนสิบโมง ดังนั้น ประมาณบ่ายโมงขาดสิบห้านาทีในวันพุธ คุณก็รอพบพวกเราได้เลย”

สำหรับการเดินทางเล็กๆ น้อยๆ ครั้งนี้ แคทเธอรีนรู้สึกยินดีไม่น้อยไปกว่าการได้ไปงานเต้นรำ เพราะเธอปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้รู้จักกับวูดสตัน และหัวใจของเธอยังคงเต้นระรัวด้วยความสุข เมื่อเวลาผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง เฮนรีก็เดินเข้ามาในห้องที่เธอกับเอลีเนอร์นั่งอยู่ ในสภาพที่สวมรองเท้าบูทและเสื้อโค้ทตัวยาว พร้อมกับกล่าวว่า “คุณหนูทั้งหลาย ผมมาที่นี่ด้วยน้ำเสียงเชิงสั่งสอน เพื่อจะบอกว่าความสุขในโลกนี้มักมีราคาที่ต้องจ่ายเสมอ และบ่อยครั้งที่เราซื้อมันมาในราคาที่เสียเปรียบ โดยการนำความสุขที่แท้จริงซึ่งเป็นเงินสดในมือ ไปแลกกับตั๋วสัญญาใช้เงินในอนาคตซึ่งอาจจะขึ้นเงินไม่ได้ ดูตัวผมในชั่วโมงนี้เป็นตัวอย่างได้เลย เพราะเพียงเพื่อให้ได้มีความหวังว่าจะได้พบพวกคุณที่วูดสตันในวันพุธ ซึ่งสภาพอากาศที่เลวร้ายหรือเหตุผลอื่นๆ อีกยี่สิบประการอาจขัดขวางไว้ ผมจึงต้องรีบจากไปทันที ทั้งที่ตั้งใจจะอยู่ต่ออีกสองวัน”

“จากไป!” แคทเธอรีนกล่าวด้วยสีหน้าหดหู่ “ทำไมล่ะคะ”

“ทำไมงั้นหรือ! คุณถามคำถามนี้ได้อย่างไรกัน ก็เพราะผมจะมัวเสียเวลาไม่ได้ในการทำให้แม่บ้านเก่าของผมตกใจจนสติหลุด เพราะผมต้องรีบไปเตรียมอาหารค่ำไว้รอพวกคุณน่ะสิ”

“โอ้! ไม่จริงใช่ไหมคะ”

“จริงแท้แน่นอน และน่าเศร้าด้วย เพราะใจจริงผมอยากจะอยู่ที่นี่มากกว่า”

“แต่คุณคิดเรื่องแบบนั้นได้อย่างไร หลังจากที่ท่านนายพลกล่าวไว้ ทั้งที่ท่านย้ำเป็นพิเศษว่าไม่อยากให้คุณลำบาก เพราะอะไรๆ ก็ใช้ได้ทั้งนั้น”

เฮนรีเพียงแต่ยิ้ม “ผมมั่นใจว่ามันไม่จำเป็นเลยสำหรับตัวผมและพี่สาวของคุณ คุณย่อมรู้ดี และท่านนายพลก็ย้ำนักย้ำหนาว่าไม่ต้องจัดเตรียมอะไรเป็นพิเศษ อีกอย่าง ต่อให้ท่านไม่ได้พูดถึงครึ่งหนึ่งของที่พูดมา ท่านก็มักจะมีอาหารค่ำที่ยอดเยี่ยมที่บ้านเสมอ ดังนั้น การต้องมานั่งทานอาหารระดับปานกลางเพียงวันเดียวคงไม่มีผลอะไร”

“ฉันหวังว่าฉันจะคิดแบบคุณได้ เพื่อเห็นแก่ท่านและเพื่อตัวฉันเอง ลาก่อนนะ เนื่องจากพรุ่งนี้เป็นวันอาทิตย์ เอลีเนอร์ ฉันคงจะยังไม่กลับ”

เขาจากไป และเนื่องจากสำหรับแคทเธอรีนแล้ว การสงสัยในวิจารณญาณของตนเองนั้นเป็นเรื่องที่ง่ายกว่าการสงสัยในตัวเฮนรีมากนัก ในไม่ช้าเธอจึงจำต้องยอมรับว่าเขาเป็นฝ่ายถูก แม้ว่าการจากไปของเขาจะทำให้เธอรู้สึกไม่สบายนใจเพียงใดก็ตาม ทว่าความไม่สมเหตุสมผลในพฤติกรรมของท่านนายพลยังคงวนเวียนอยู่ในความคิดของเธอ เรื่องที่เขาเป็นคนพิถีพิถันในการรับประทานอาหารนั้น เธอได้ค้นพบด้วยการสังเกตของตนเองอยู่ก่อนแล้ว แต่เหตุใดเขาจึงพูดสิ่งหนึ่งอย่างหนักแน่น ทั้งที่ในใจกลับหมายถึงอีกสิ่งหนึ่งตลอดเวลานั้น เป็นเรื่องที่ไม่อาจเข้าใจได้เลย! หากเป็นเช่นนี้ ผู้คนจะเข้าใจกันได้อย่างไร? ใครเล่าจะล่วงรู้ว่าบิดาของเขากำลังคิดอะไรอยู่ หากไม่ใช่เฮนรี

อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่วันเสาร์จนถึงวันพุธ พวกเขาต้องอยู่โดยปราศจากเฮนรี นี่คือบทสรุปอันน่าเศร้าของทุกความนึกคิด และจดหมายของกัปตันทิลนีย์จะต้องมาถึงในช่วงที่เขาไม่อยู่เป็นแน่ อีกทั้งเธอมั่นใจเหลือเกินว่าวันพุธจะต้องมีฝนตก ทั้งอดีต ปัจจุบัน และอนาคต ล้วนหม่นหมองไม่ต่างกัน พี่ชายของเธอช่างมีความทุกข์ และการสูญเสียอิซาเบลลาไปก็นับเป็นความสูญเสียที่ยิ่งใหญ่ อีกทั้งจิตใจของเอเลนอร์ก็มักจะห่อเหี่ยวเสมอเมื่อเฮนรีไม่อยู่! แล้วจะมีสิ่งใดมาสร้างความสนใจหรือความเพลิดเพลินให้แก่เธอได้อีก?

เธอเบื่อหน่ายกับป่าและพุ่มไม้ที่ดูเรียบกริบและแห้งแล้งอยู่เสมอ และตัวอาคารแอบบีย์เองในตอนนี้ก็ไม่ได้มีความพิเศษไปกว่าบ้านหลังอื่นใด ความทรงจำอันเจ็บปวดถึงความเขลาที่สถานที่แห่งนี้มีส่วนช่วยบ่มเพาะและทำให้สมบูรณ์ขึ้น คืออารมณ์เพียงอย่างเดียวที่เกิดขึ้นเมื่อเธอนึกถึงอาคารหลังนี้ ช่างเป็นการพลิกผันในความคิดของเธอเสียจริง! เธอผู้ซึ่งเคยปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้อยู่ในแอบบีย์! แต่บัดนี้ ไม่มีสิ่งใดที่จะดึงดูดจินตนาการของเธอได้เท่ากับความสะดวกสบายอันเรียบง่ายของบ้านพักบาทหลวงที่มีเครือข่ายคนรู้จักกว้างขวาง อย่างเช่นที่ฟูลเลอร์ตัน แต่ดีกว่านั้น ฟูลเลอร์ตันอาจมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง แต่ที่วูดสตันคงไม่มีเลย หากวันพุธมาถึงเสียที!

และแล้ววันพุธก็มาถึง ในเวลาที่ควรจะเป็นพอดี มันมาถึงพร้อมกับอากาศที่แจ่มใส และแคทเธอรีนก็รู้สึกราวกับลอยได้ เมื่อถึงเวลาสิบนาฬิกา รถม้าลากสี่ตัวก็พาทั้งสามคนออกจากแอบบีย์ และหลังจากเดินทางอย่างรื่นรมย์เป็นระยะทางเกือบยี่สิบไมล์ พวกเขาก็เข้าสู่หมู่บ้านวูดสตัน ซึ่งเป็นหมู่บ้านขนาดใหญ่ที่มีประชากรหนาแน่นและตั้งอยู่ในทำเลที่ไม่เลวนัก แคทเธอรีนไม่กล้าบอกว่าเธอคิดว่าที่นี่สวยเพียงใด ในเมื่อท่านนายพลดูเหมือนจะเห็นว่าจำเป็นต้องขออภัยในความราบเรียบของภูมิประเทศและความใหญ่โตของหมู่บ้าน

แต่ในใจเธอนั้นกลับชอบที่นี่มากกว่าที่ใดๆ ที่เคยไปมา และมองดูบ้านที่สะอาดสะอ้านทุกหลังที่เหนือกว่าระดับกระท่อม รวมถึงร้านขายของชำเล็กๆ ทุกร้านที่พวกเขาขับผ่านด้วยความชื่นชมอย่างยิ่ง ที่ปลายอีกด้านหนึ่งของหมู่บ้าน และแยกตัวออกมาจากส่วนที่เหลือพอสมควร คือบ้านพักบาทหลวง ซึ่งเป็นบ้านหินหลังใหม่ที่ดูมั่นคง มีทางเข้าโค้งครึ่งวงกลมและประตูสีเขียว และขณะที่พวกเขาขับรถมาถึงหน้าประตู เฮนรี พร้อมด้วยสหายผู้คลายความเหงาของเขา ซึ่งได้แก่ ลูกสุนัขพันธุ์นิวฟันด์แลนด์ตัวโตหนึ่งตัวและสุนัขพันธุ์เทอร์เรียอีกสองสามตัว ก็พร้อมที่จะต้อนรับและให้ความสำคัญกับพวกเขาอย่างเต็มที่

เมื่อก้าวเข้าสู่ตัวบ้าน จิตใจของแคทเธอรีนก็เต็มตื้นเกินกว่าที่จะสังเกตหรือพูดอะไรได้มากนัก และจนกระทั่งถูกท่านนายพลถามความเห็น เธอแทบจะไม่รับรู้เลยว่าตนเองกำลังนั่งอยู่ในห้องแบบใด แต่เมื่อเธอมองไปรอบๆ ในตอนนั้น เธอก็รับรู้ได้ในทันทีว่านี่คือห้องที่สะดวกสบายที่สุดในโลก ทว่าเธอก็ระมัดระวังเกินกว่าจะกล่าวเช่นนั้น และความเย็นชาในคำชมของเธอก็ทำให้เขาต้องผิดหวัง

“เราไม่ได้บอกว่ามันเป็นบ้านที่ดี” เขาเอ่ย “เราไม่ได้นำมันไปเปรียบกับฟูลเลอร์ตันหรือนอร์แธนเจอร์—เราเพียงพิจารณาว่าในฐานะบ้านพักนักบวชหลังหนึ่ง มันอาจจะเล็กและคับแคบ เรายอมรับ แต่ก็ดูเหมาะสมและพอจะอยู่อาศัยได้ และโดยรวมแล้วก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าบ้านพักทั่วไป หรือพูดอีกอย่างคือ ผมเชื่อว่ามีบ้านพักนักบวชในชนบทเพียงไม่กี่แห่งในอังกฤษที่จะดีได้สักครึ่งหนึ่งของที่นี่ อย่างไรก็ตาม มันอาจจะปรับปรุงให้ดีขึ้นได้ ผมมิบังอาจกล่าวเป็นอื่น และสิ่งใดก็ตามที่สมเหตุสมผล—เช่น การต่อเติมมุขหน้าบ้านออกไป—แม้ว่า ระหว่างเรานะ หากจะมีสิ่งหนึ่งที่ผมรังเกียจมากกว่าสิ่งอื่น สิ่งนั้นคือมุขที่ต่อเติมแบบปะผุ”

แคทเธอรีนไม่ได้ยินคำพูดนี้มากพอที่จะเข้าใจหรือรู้สึกเจ็บปวดกับมัน และเมื่อเฮนรีจงใจนำหัวข้ออื่นขึ้นมาสนทนาและประคับประคองบทสนทนานั้นไว้ ในขณะที่คนรับใช้ของเขานำถาดอาหารว่างเข้ามาเสิร์ฟ นายพลก็กลับคืนสู่ความพึงพอใจในเวลาอันสั้น และแคทเธอรีนก็กลับมามีจิตใจร่าเริงดังเดิม

ห้องที่กล่าวถึงนั้นมีขนาดกว้างขวางได้สัดส่วน และถูกจัดแต่งอย่างสวยงามให้เป็นห้องรับประทานอาหาร และเมื่อพวกเขาออกจากห้องนั้นเพื่อเดินชมรอบบริเวณบ้าน เธอถูกนำทางไปยังห้องเล็กๆ ห้องหนึ่งก่อน ซึ่งเป็นห้องส่วนตัวของเจ้าของบ้าน และถูกจัดให้สะอาดเรียบร้อยเป็นพิเศษสำหรับโอกาสนี้ และหลังจากนั้นก็นำไปยังห้องที่จะใช้เป็นห้องรับแขก ซึ่งแม้จะยังไม่มีเครื่องเรือน แต่รูปลักษณ์ของมันก็ทำให้แคทเธอรีนปลาบปลื้มใจจนแม้แต่นายพลก็ยังพึงพอใจ มันเป็นห้องที่มีรูปทรงสวยงาม หน้าต่างยาวลงมาถึงพื้น และทิวทัศน์ที่มองเห็นจากหน้าต่างนั้นรื่นรมย์ แม้จะเป็นเพียงทุ่งหญ้าสีเขียวก็ตาม และเธอก็แสดงความชื่นชมในขณะนั้นด้วยความซื่อตรงเรียบง่ายตามที่เธอรู้สึก “โอ้!

ทำไมคุณไม่จัดห้องนี้ให้เรียบร้อยล่ะคะ คุณทิลนีย์? น่าเสียดายเหลือเกินที่ไม่ได้จัดห้องนี้! นี่เป็นห้องที่สวยที่สุดเท่าที่ดิฉันเคยเห็นมาเลยค่ะ เป็นห้องที่สวยที่สุดในโลกเลย!”

“ผมหวังว่า” นายพลกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่พึงพอใจอย่างยิ่ง “ว่ามันจะถูกตกแต่งในเร็ววันนี้ สิ่งเดียวที่ขาดไปคือรสนิยมของสุภาพสตรี!”

“ถ้าเป็นบ้านของดิฉัน ดิฉันคงไม่นั่งที่ไหนเลยนอกจากห้องนี้ โอ้! มีกระท่อมหลังน้อยที่แสนหวานอยู่ท่ามกลางหมู่ไม้ด้วย—ต้นแอปเปิลด้วยล่ะ! เป็นกระท่อมที่สวยที่สุดเลย!”

“เธอชอบมัน—เธอเห็นชอบว่ามันเป็นสิ่งที่สวยงาม—แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว เฮนรี จำไว้ว่าต้องคุยกับโรบินสันเรื่องนี้ กระท่อมหลังนั้นยังคงอยู่”

คำชมเช่นนั้นทำให้แคทเธอรีนได้สติกลับคืนมาและเงียบลงทันที และแม้ว่านายพลจะเจาะจงถามความเห็นของเธอเกี่ยวกับสีของวอลเปเปอร์และผ้าม่านที่โดดเด่น แต่ก็ไม่อาจเค้นเอาความเห็นใดๆ ในเรื่องนี้จากเธอได้ อย่างไรก็ตาม อิทธิพลของสิ่งของใหม่ๆ และอากาศบริสุทธิ์มีส่วนช่วยอย่างมากในการขจัดความประหม่าเหล่านั้น และเมื่อเดินมาถึงส่วนตกแต่งของสถานที่ ซึ่งประกอบด้วยทางเดินรอบทุ่งหญ้าสองด้าน ที่ซึ่งอัจฉริยภาพของเฮนรีเริ่มลงมือทำเมื่อประมาณครึ่งปีก่อน เธอก็ฟื้นตัวเพียงพอที่จะคิดว่ามันสวยกว่าสวนหย่อนใจแห่งใดที่เธอเคยไปมาก่อน แม้ว่าจะไม่มีพุ่มไม้ต้นใดสูงเกินกว่าม้านั่งสีเขียวที่มุมสวนเลยก็ตาม

การเดินทอดน่องไปยังทุ่งหญ้าอื่นๆ และผ่านบางส่วนของหมู่บ้าน พร้อมกับการแวะเยี่ยมโรงม้าเพื่อดูการปรับปรุงบางอย่าง และการเล่นอย่างเพลิดเพลินกับลูกสุนัขครอกหนึ่งที่เพิ่งจะกลิ้งตัวไปมาได้ นำพาพวกเขามาถึงเวลาสี่โมงเย็น ซึ่งแคทเธอรีนแทบไม่คิดเลยว่าเพิ่งจะบ่ายสามโมง ตอนสี่โมงพวกเขาต้องรับประทานอาหารค่ำ และตอนหกโมงต้องออกเดินทางกลับ ไม่เคยมีวันใดที่ผ่านไปรวดเร็วเช่นนี้มาก่อน!

เธออดสังเกตไม่ได้ว่าความอุดมสมบูรณ์ของอาหารมื้อค่ำไม่ได้ทำให้ท่านนายพลรู้สึกประหลาดใจแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำเขายังมองหาเนื้อเย็นบนโต๊ะข้างซึ่งไม่มีวางอยู่ ส่วนการสังเกตของบุตรชายและบุตรสาวนั้นเป็นคนละเรื่องกัน พวกเขาแทบไม่เคยเห็นบิดารับประทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อยเช่นนี้ที่โต๊ะอื่นนอกจากโต๊ะของตนเอง และไม่เคยเห็นเขาไม่รู้สึกขัดใจเลยสักครั้งเมื่อพบว่าเนยละลายกลายเป็นน้ำมัน

เมื่อถึงเวลาหกนาฬิกา หลังจากท่านนายพลดื่มกาแฟเสร็จ รถม้าก็มารับพวกเขาอีกครั้ง และเนื่องจากท่าทีของเขาตลอดการเยี่ยมเยียนนั้นน่าพึงพอใจยิ่ง อีกทั้งเธอยังมั่นใจในเรื่องความคาดหวังของเขา ดังนั้น หากเธอรู้สึกมั่นใจในความปรารถนาของบุตรชายเขาได้เท่ากัน แคทเธอรีนคงจะจากวูดสตันไปโดยมีความกังวลเพียงเล็กน้อยว่าเธอจะได้กลับมาที่นี่อย่างไรหรือเมื่อใด