ตอนที่ 22

ลูกชายคนที่สองเขาตั้งชื่อว่า เอฟราอิม โดยกล่าวว่า "พระเจ้าทรงทำให้ข้าพเจ้าเจริญรุ่งเรืองในดินแดนที่ข้าพเจ้าเคยยากไร้" ซึ่งชื่อเอฟราอิมนี้มีความหมายว่า ความอุดมสมบูรณ์ หรือการเติบโต

เมื่อช่วงเวลาเจ็ดปีแห่งความมั่งคั่งในอียิปต์สิ้นสุดลง ช่วงเวลาเจ็ดปีแห่งความขาดแคลนตามที่โยเซฟเคยทำนายไว้ก็เริ่มต้นขึ้น เกิดทุพภิกขภัยแพร่กระจายไปทั่วโลก แต่ในแผ่นดินอียิปต์ยังมีอาหารเพียงพอ

เมื่อผู้คนเริ่มอดอยากจนทนไม่ไหว จึงพากันไปร้องขออาหารจากฟาร์โอ พระองค์จึงตรัสกับพวกเขาว่า "จงไปหาโยเซฟ และทำตามทุกอย่างที่เขาบอก"

ทุพภิกขภัยรุนแรงขึ้นทุกวันในทุกพื้นที่ โยเซฟจึงเปิดยุ้งฉางทั้งหมดเพื่อขายธัญพืชให้แก่ชาวอียิปต์ เพราะแม้แต่คนในประเทศเองก็ได้รับความเดือดร้อนจากความอดอยากนี้เช่นกัน ผู้คนจากทุกจังหวัดต่างเดินทางมายังอียิปต์เพื่อซื้ออาหารและหาทางรอดจากความหิวโหย

ปฐมกาล บทที่ 42
ยาโคบส่งลูกชายสิบคนไปซื้อข้าวที่อียิปต์ และการเผชิญหน้าระหว่างพวกเขากับโยเซฟ

เมื่อยาโคบได้ยินว่ามีการขายอาหารในอียิปต์ จึงพูดกับลูกๆ ว่า "พวกเจ้าจะมัวนิ่งนอนใจอยู่ทำไม ข้าได้ยินว่าที่อียิปต์มีข้าวขาย จงลงไปซื้อเสบียงมาให้เรา เพื่อให้เรามีชีวิตรอดและไม่ต้องอดตาย"

ลูกชายสิบคนของโยเซฟจึงเดินทางไปยังอียิปต์เพื่อซื้อข้าว โดยยาโคบให้เบนยามินอยู่ที่บ้านเพราะเกรงว่าน้องคนเล็กจะได้รับอันตรายระหว่างการเดินทาง

พวกเขาเดินทางเข้าสู่อียิปต์พร้อมกับผู้คนอื่นๆ ที่มาซื้ออาหาร เนื่องจากในดินแดนคานาอันกำลังเกิดทุพภิกขภัยอย่างหนัก ในขณะนั้นโยเซฟดำรงตำแหน่งผู้ว่าการแผ่นดินอียิปต์และเป็นผู้ดูแลการขายข้าวให้แก่ประชาชน เมื่อพี่ชายของเขามากราบไหว้เขา

โยเซฟจำพี่ๆ ได้ แต่เขาแสร้งทำเป็นไม่รู้จักและพูดกับพวกเขาด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าวราวกับเป็นคนแปลกหน้าว่า "พวกเจ้ามาจากไหน" พวกเขาตอบว่า "มาจากดินแดนคานาอันเพื่อมาซื้ออาหารประทังชีวิต"

แม้โยเซฟจะจำพี่ๆ ได้ แต่พวกเขากลับจำเขาไม่ได้ โยเซฟนึกถึงความฝันที่เคยฝันในอดีต จึงกล่าวหาว่า "พวกเจ้าเป็นสายลับ มาแอบสำรวจจุดอ่อนของแผ่นดินนี้" ซึ่งที่เขาพูดเช่นนี้ก็เพื่อลองใจดูว่าพวกเขาจะตอบอย่างไร

พวกเขาจึงรีบปฏิเสธว่า "หามิได้ท่านเจ้าคุณ พวกข้าพระองค์เป็นเพียงผู้มาซื้ออาหาร เราทุกคนเป็นลูกชายของชายคนเดียวกัน มาอย่างสันติและไม่ได้คิดร้ายต่อท่านเลย"

แต่โยเซฟยังคงยืนยันว่า "ไม่ใช่เลย พวกเจ้ามาเพื่อสำรวจพื้นที่ที่ไม่มีการป้องกันของดินแดนนี้ต่างหาก"

พวกเขาจึงอธิบายว่า "พวกข้าพระองค์เป็นพี่น้องกันสิบสองคน เป็นลูกของชายคนเดียวกันในดินแดนคานาอัน คนสุดท้องอยู่กับบิดา ส่วนอีกคนหนึ่งเสียชีวิตไปแล้ว"

โยเซฟจึงย้ำคำเดิมว่า "นั่นไงล่ะ อย่างที่ข้าบอก พวกเจ้าเป็นสายลับ"

"ข้าจะพิสูจน์ความจริงเดี๋ยวนี้ เพื่อเห็นแก่ฟาร์โอ พวกเจ้าจะยังไปจากที่นี่ไม่ได้จนกว่าน้องชายคนสุดท้องจะมาถึง จงส่งคนหนึ่งกลับไปรับเขา ส่วนคนที่เหลือต้องถูกจำคุกไว้จนกว่าคำพูดของพวกเจ้าจะได้รับการพิสูจน์ว่าจริงหรือเท็จ มิเช่นนั้นพวกเจ้าจะต้องถูกตราหน้าว่าเป็นสายลับ"

การที่โยเซฟทำเช่นนี้ เพราะต้องการให้พี่ๆ ได้เผชิญกับความทุกข์ยาก เพื่อให้พวกเขานึกถึงบาปที่เคยทำไว้ในอดีตและเกิดความสำนึกผิดอย่างแท้จริง

เขาจึงสั่งขังพวกเขาไว้สามวัน พอถึงวันที่สาม โยเซฟจึงปล่อยพวกเขาออกมาและกล่าวว่า "จงทำตามที่ข้าบอกแล้วพวกเจ้าจะมีชีวิตรอด เพราะข้าเกรงกลัวพระเจ้า หากพวกเจ้าเป็นคนซื่อสัตย์จริง จงทิ้งพี่น้องคนหนึ่งไว้ในคุก ส่วนคนที่เหลือจงนำข้าวที่ซื้อไปส่งที่บ้าน และพาน้องชายคนสุดท้องมาหาข้า เพื่อข้าจะได้รู้ว่าพวกเจ้าพูดความจริง และพวกเจ้าจะได้ไม่ต้องตาย" พวกเขาก็ทำตามที่เขาสั่ง

ระหว่างทาง พี่น้องเหล่านั้นพูดคุยกันว่า "เราสมควรได้รับความทุกข์นี้ เพราะเราได้ทำบาปต่อน้องชายของเรา เราเห็นเขาทุกข์ทรมานและร้องขอความเมตตาแต่เรากลับไม่ฟัง ความทุกข์ครั้งนี้จึงเกิดขึ้นกับเรา" รูเบนหนึ่งในนั้นกล่าวว่า "ข้าไม่ได้เตือนพวกเจ้าแล้วหรือว่าอย่าทำร้ายเด็กคนนั้น แต่พวกเจ้าไม่ฟัง ดูเถิด บัดนี้ผลกรรมกำลังตามมาทวงถาม"

พวกเขาไม่รู้เลยว่าโยเซฟเข้าใจสิ่งที่พวกเขาพูด เพราะเขาพูดผ่านล่าม เมื่อโยเซฟได้ยินดังนั้น เขาจึงปลีกตัวออกไปร้องไห้ครู่หนึ่งก่อนจะกลับมาหาพวกเขา

โยเซฟสั่งให้จับตัวสิเมโอนมัดไว้ต่อหน้าทุกคน แล้วสั่งให้คนรับใช้เติมข้าวใส่กระสอบให้เต็ม พร้อมทั้งคืนเงินของทุกคนใส่ลงในกระสอบ และมอบเสบียงสำหรับการเดินทางให้ด้วย ซึ่งคนรับใช้ก็ทำตามนั้น

เมื่อพวกเขาบรรทุกข้าวบนหลังลาและออกเดินทาง ระหว่างที่คนหนึ่งเปิดกระสอบเพื่อให้อาหารสัตว์ที่ที่พัก เขาก็พบเงินของตนอยู่ที่ปากกระสอบ จึงบอกพี่น้องว่า "เงินของข้าถูกคืนมาให้ ดูสิ มันอยู่ในกระสอบ" ทุกคนต่างตกใจและกังวลใจยิ่งนัก พลางถามกันว่า "พระเจ้าทรงทำอะไรกับเราเช่นนี้"

เมื่อกลับถึงดินแดนคานาอัน พวกเขาได้เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ยาโคบผู้เป็นบิดาฟังว่า "เจ้าเมืองพูดกับเราอย่างรุนแรงและหาว่าเราเป็นสายลับ เราจึงตอบเขาว่าเราเป็นคนสันติ ไม่ได้มีแผนร้าย เราเป็นพี่น้องกันสิบสองคน ลูกคนหนึ่งเสียชีวิตไปแล้ว และคนสุดท้องอยู่กับท่านในคานาอัน เขาจึงบอกว่า หากต้องการพิสูจน์ว่าเราไม่ใช่สายลับ ให้ทิ้งพี่น้องคนหนึ่งไว้ และให้นำน้องชายคนสุดท้องมาหาเขา แล้วเขาจะปล่อยตัวคนที่ถูกขัง และจะอนุญาตให้เราซื้อข้าวได้ตามต้องการ"

เมื่อเล่าจบ พวกเขาก็เทข้าวออกมา และทุกคนก็พบเงินของตนผูกอยู่ที่ปากกระสอบ ยาโคบผู้เป็นบิดาเห็นดังนั้นจึงคร่ำครวญว่า "พวกเจ้าทำให้ข้าไม่เหลือลูกเลย โยเซฟก็ไม่อยู่ สิเมโอนก็ถูกจับ และตอนนี้พวกเจ้าจะพรากเบนยามินไปอีก ความทุกข์ทั้งหมดนี้ตกอยู่ที่ข้าเพียงคนเดียว"

รูเบนจึงอาสาว่า "หากข้าพาน้องกลับมาไม่ได้ ท่านจะฆ่าลูกชายสองคนของข้าก็ได้ โปรดมอบน้องให้ข้าดูแล แล้วข้าจะพากลับมาให้ได้"

แต่ยาโคบปฏิเสธว่า "ลูกชายของข้าจะไม่มีวันลงไปกับพวกเจ้าเด็ดขาด พี่ชายเขาตายไปแล้ว เหลือเขาเพียงคนเดียว หากเกิดเรื่องร้ายกับเขาในดินแดนนั้น ข้าคงต้องตรอมใจตายตามไปจนถึงโลกหน้า"

ปฐมกาล บทที่ 43
ลูกชายของยาโคบเดินทางไปอียิปต์อีกครั้งพร้อมกับเบนยามิน และได้รับการต้อนรับจากโยเซฟ

ในช่วงเวลานั้น ทุพภิกขภัยยังคงรุนแรงไปทั่วแผ่นดิน เมื่อข้าวที่นำมาจากอียิปต์หมดลง ยาโคบจึงบอกลูกๆ ว่า "จงกลับไปซื้ออาหารมาให้เราอีกเล็กน้อย"

ยูดาตอบว่า "ชายผู้นั้นย้ำกับเราอย่างเด็ดขาดว่า หากไม่พาน้องชายคนสุดท้องไปด้วย เราจะไม่มีวันได้เห็นหน้าเขาอีก ดังนั้นหากท่านยอมส่งเขามากับเรา เราจะออกเดินทางพร้อมกันและซื้อเสบียงมาให้ท่าน แต่ถ้าท่านไม่ยอม เราก็ไปไม่ได้ เพราะเขาบอกชัดเจนว่าถ้าไม่มีน้องชายคนสุดท้อง เขาจะไม่ยอมพบเรา"

อิสราเอล (ยาโคบ) กล่าวด้วยความน้อยใจว่า "พวกเจ้าทำให้ข้าต้องทุกข์ใจยิ่งนักที่ไปบอกเขาว่ายังมีน้องชายอีกคน"

ลูกๆ จึงตอบว่า "ชายผู้นั้นซักถามเรื่องครอบครัวเราอย่างละเอียด ทั้งเรื่องบิดาและพี่น้อง เราจึงตอบไปตามความจริง เราจะรู้ได้อย่างไรว่าเขาจะสั่งให้เราพาน้องชายมาด้วย"

ยูดาจึงพูดกับบิดาว่า "โปรดส่งเด็กคนนั้นมากับข้าเถิด เพื่อเราจะได้เดินทางและมีชีวิตรอด ไม่เช่นนั้นทั้งเราและลูกๆ ของเราจะต้องพินาศ ข้าขอรับผิดชอบชีวิตของเด็กคนนี้ หากข้าพาน้องกลับมาไม่ได้ ข้าจะยอมเป็นคนบาปต่อท่านตลอดไป หากเราไม่รีบไป ป่านนี้เราคงกลับมาถึงรอบที่สองแล้ว"

อิสราเอลจึงยอมว่า "ถ้าจำเป็นต้องทำเช่นนั้น ก็จงทำตามที่พวกเจ้าต้องการ จงเลือกผลไม้ที่ดีที่สุดในดินแดนใส่ภาชนะไปเป็นของกำนัลให้แก่เขา ทั้งยางไม้ น้ำผึ้ง กำยาน มดยอบ เทอร์เพนไทน์ และอัลมอนด์"

"และจงนำเงินไปเพิ่มเป็นสองเท่า พร้อมทั้งนำเงินที่พบในกระสอบกลับไปด้วย เพราะอาจจะเป็นความผิดพลาดในการคืนเงิน จงพาน้องชายของพวกเจ้าไปพบชายผู้นั้น ขอพระเจ้าผู้ทรงมหิทธิฤทธิ์ทรงเมตตาพวกเจ้า และขอให้พระองค์ทรงส่งทั้งน้องชายที่ถูกกักตัวไว้และเบนยามินกลับมาหาข้า มิเช่นนั้นข้าคงต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวโดยไม่มีลูกหลาน"

ดังนั้น พวกเขาจึงนำของกำนัล เงินสองเท่า และเบนยามินเดินทางลงไปยังอียิปต์ และเข้าเฝ้าต่อหน้าโยเซฟ