ว่าด้วยงานแต่งงานอันโด่งดัง

“เจ้าเห็นไหม จอห์น” เขาว่า “เรื่องมันเป็นอย่างนี้ ดยุกแห่งมาร์ลเบอร์โรว์เป็นชายหนุ่มและยากจน เจ้าอาจจะนึกไม่ออกว่าดยุกจะยากจนได้อย่างไร แต่มันคือเรื่องจริงที่มีหลายคนในกลุ่มนั้นที่ต้องแบกธงนำขบวนอยู่ในขณะนี้ ฮินนิสซี ถ้าเขาได้รับสิทธิ์ที่ควรได้ เขาคงเป็นดยุกแห่งมุนสเตอร์ และเจ้าก็รู้ว่าเขามีอะไรบ้าง ส่วนดยุกแห่งมาร์ลเบอร์โรว์ เมื่อเขาจบจากสถาบันที่ส่งเขาไปเรียน เขาไม่มีเงินติดตัวสักเซนต์เดียว ไม่มีเลยสักนิด

“งานสำหรับดยุกหนุ่มนั้นมีไม่มากนัก อาชีพนี้มันจำกัด และพ่อหนุ่มคนนี้ก็เดินตระเวนทั้งกลางวันกลางคืนเพื่อมองหาป้ายที่เขียนว่า ‘ต้องการดยุกหนุ่ม ผู้พร้อมและเต็มใจที่จะทำงานรับใช้ครอบครัวแบบเบาๆ’ แต่เขาไม่เห็นป้ายแบบนั้นเลย เขาตกอยู่ในที่นั่งลำบาก เพราะพ่อของเขา ซึ่งเป็นดยุกคนเก่าได้ตายจากไปแล้ว ท่านเป็นคนองอาจคนหนึ่ง ท่านหย่ากับภรรยาแล้วแต่งงานใหม่ และเมื่อท่านตาย ภรรยาคนนั้นก็แต่งงานกับคนอื่นและพาลูกๆ ที่ตัวกลมป้อมไปด้วย เรื่องนี้ทำให้พ่อหนุ่มคนนี้ลำบากมาก

“แต่เขามาจากเชื้อสายที่สูงส่ง เป็นตระกูลที่มีนกสีแดงในขณะที่คนอื่นมีเพียงลูกบอลหิมะ เจ้าเคยอ่านประวัติศาสตร์บ้างไหม จอห์น? เจ้าควรจะอ่านนะ มันดีกว่าหนังสือพิมพ์ตำรวจ และเกือบจะจริงกว่าด้วย เอาละ จอห์น พ่อหนุ่มคนนี้สืบเชื้อสายมาจากนายพลผู้ยิ่งใหญ่ เป็นชายหนุ่มรูปงามที่มีสาวๆ หลงใหลมากมายในสมัยนั้น และไม่เคยเสียเงินให้ใครเลย เจ้าจะพบเรื่องราวทั้งหมดของเขาได้ในหนังสือ ‘ประวัติศาสตร์การปกครองที่ผิดพลาดของอังกฤษในไอร์แลนด์: เรื่องราวของอาชญากรรม’ ของเคซีย์ มันเป็นหนังสือที่อ่านสนุกทีเดียว

“พ่อของพ่อหนุ่มคนนี้แต่งงานกับหญิงร่ำรวย ลุงของเขาก็เช่นกัน ดังนั้นเจ้าจะเห็นว่าเขาเกิดมาเพื่อเป็นนักการเงินโดยธรรมชาติ และเขาก็เริ่มมองหาสิ่งที่หนังสือพิมพ์เรียกว่า ‘นักการเงิน’”

“เขาไม่ต้องเดินทางไปไหนไกลเลย ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาทำได้อย่างไร จะเป็นพวกแกนเดอร์บิลก์ที่ขอเขา หรือเขาที่ขอพวกแกนเดอร์บิลก์กันแน่ แต่เอาเป็นว่าตกลงกันได้แล้ว เป็นการแลกหมัดต่อหมัดระหว่างทั้งสองฝ่าย พวกแกนเดอร์บิลก์มีเงิน ส่วนเขาเป็นพวกต้มตุ๋น ทั้งสองฝ่ายต่างก็ต้องการการหย่าร้างฝ่ายละครั้ง ดังนั้นพวกเขาจึงนำตัวเขาเข้ามา ซึ่งที่เขาเรียกกันว่าการช่วยอพยพ เขาไม่ได้เข้ามาในฐานะช่างฝีมือหรอก พวกเขาคงจัดเขาให้อยู่ในประเภทคนรับใช้ในบ้าน สิ่งแรกที่เขาทำคือการทำให้ตัวเองถูกจับกุม มีชายคนหนึ่งชื่อสวีนีย์—ซึ่งจริงๆ ก็มีพวกสวีนีย์ที่ดีๆ อยู่บ้าง ถึงแม้จะเป็นชื่อที่ฉันไม่ชอบเพราะมีคนชื่อนี้คนหนึ่งขโมยหินลับมีดของพ่อฉันไป—ชายที่ชื่อสวีนีย์คนนี้เป็นตำรวจ เขาจับกุมเขาในข้อหาประพฤติตัวไม่เรียบร้อย แล้วพวกเขาก็ใช้เส้นสายดึงตัวเขาออกมา

จากนั้นเขาก็ส่งคนไปตามทนายและพ่อของคู่หมั้น แล้วพวกเขาก็เริ่มเจรจาธุรกิจกัน ‘เอาละ’ แกนเดอร์บิลก์ว่า ‘คุณต้องการเท่าไหร่’ เขาถาม ‘ผมจะให้คุณหนึ่งล้าน’ ‘โธ่เอ๊ย’ เจ้าคนต้มตุ๋นตอบ ‘เงินแค่นั้นผมหาได้สบายๆ แค่แต่งงานกับคนที่ผมรู้จัก’ ‘ถ้าอย่างนั้นคุณต้องการเท่าไหร่’ แกนเดอร์บิลก์ถาม ‘คือว่า’ เจ้าคนต้มตุ๋นว่า ปราสาทต้องได้รับการซ่อมแซม ระบบประปามันพังพินาศไปหมดแล้ว และต้องติดตั้งบ่อดักตะกอนใหม่ด้วย’ เขาว่า ‘แล้วยังมีเรื่องฉาบปูนกับติดวอลเปเปอร์—เอาเป็นว่า สิบล้านแล้วกัน’ ‘แต่ผมจะได้อะไรจากเรื่องนี้’ แกนเดอร์บิลก์ถาม ‘คุณอยากได้ตั๋วเข้าโบสถ์มาดูผมแต่งงานไหมล่ะ’ เจ้าคนต้มตุ๋นตอบ ‘ไม่’ ว่าที่พ่อตาของเขาตอบ ‘งั้นเอาไปสองใบเลย’ เจ้าคนต้มตุ๋นว่า ‘พาเพื่อนของคุณมาด้วยคนหนึ่งสิ’ แกนเดอร์บิลก์ได้แต่ไอคอกแคก

“เขาว่ากันว่าเจ้าคนต้มตุ๋นนั้นจนมากจนต้องเอาเศษผ้าที่เหลือจากการตัดกางเกงมาตัดเสื้อนอก เขาว่ากันอย่างนั้นนะ แต่เขาก็ไปถึงโบสถ์แต่เช้าตรู่ และแกนเดอร์บิลก์ก็อยู่ที่นั่นเช่นกัน ยืนอยู่บนขั้นบันไดท่ามกลางอากาศหนาว ใช้นิ้วหวีหนวด—เขาไว้หนวดทรงหนาเตอะ—หลังจากนั้นไม่นาน ลูกสาวของเขาซึ่งเป็นคู่หมั้นของเจ้าคนต้มตุ๋นก็มาถึง เมื่อเธอเห็นเจ้าคนต้มตุ๋นจึงพูดว่า ‘คุณพ่อคะ’ เธอว่า ‘ช่วยแนะนำเพื่อนของคุณให้ฉันรู้จักหน่อยค่ะ’ ‘เจ้าต้มตุ๋น’ แกนเดอร์บิลก์ว่า ‘จับมือกับลูกสาวฉันสิ เธอเป็นของคุณแล้ว’ และแล้วพวกเขาก็แต่งงานกัน

“เอาละ จอห์น” คุณดูลีย์กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “มันเป็นโลกที่พิลึกกึกกือ และฉันว่าเราก็ต้องยอมรับพวกต้มตุ๋นกับพวกแกนเดอร์บิลก์ไปพร้อมกับคนอื่นๆ นั่นแหละ สัปดาห์หน้าฉันเองก็จะไปงานแต่งงานเหมือนกัน มีการประกาศสมรสระหว่างดาเลีย โฮแกน ตัวน้อย กับทอม โมแรน ตัวใหญ่ พวกเขาหมั้นกันมาสามปีแล้ว ฝ่ายหญิงทำงานในโรงงานกล่อง ส่วนฝ่ายชายทำงานล่วงเวลาที่เตาถลุง พวกเขามีเงินพอที่จะเริ่มต้นชีวิตคู่ และมันจะไม่ทำให้ตาแก่โฮแกนต้องเสียเงินแม้แต่เซนต์เดียว แต่พอเขาพูดถึงเรื่องนี้เมื่อคืนนี้ เขากลับร้องไห้ราวกับหัวใจจะสลาย”