ว่าด้วยเรื่องแผนการ

“เอาละ” มิสเตอร์ดูลีย์กล่าว “สถานการณ์ในยุโรปเริ่มจะน่าตื่นเต้นขึ้นมานิดหน่อยแล้ว”

“นั่นสินะ” มิสเตอร์เฮนเนสซี่ว่า “ถ้าฉันเป็นคนควบคุมมหาอำนาจสักประเทศ ฉันจะลงไปที่ฟอสฟอรัส แล้วหิ้วคอสุลต่านขึ้นมา ตบสั่งสอนสักหนึ่ง สอง สาม ที มันน่าละอายที่เขาทำลายคนผิวขาวโดยที่ไม่มีใครกล้าแตะต้องตัวเขาเลย หมอนั่นไม่ใช่เพื่อนของฉัน เขาควรจะถูกฟ้องร้องและขับไล่ออกไป”

“ไปลงนรกเสียเถอะท่านสุลต่าน” มิสเตอร์ดูลีย์กล่าว “ข้าไม่สนไยในตัวเขาหรือพวกพ้องของเขา หรือพวกอาร์เมเนียน หรือพวกฟอสฟอรัสอะไรนั่นหรอก ข้ากำลังนึกถึงพวกหนุ่มๆ ผู้น่าสงสารที่ถูกจับขังลืมอยู่ไกลโพ้น เพียงเพราะพยายามจะระเบิดราชินีวิกตอเรียกับซาร์แห่งรัสเซีย ให้ตายเถอะ ในโลกกว้างนี้ไม่มีอะไรจะเข้าใจง่ายไปกว่าแผนการปฏิวัติของคนบ้านเราเองอีกแล้ว คุณจะได้เห็นไอ้หนุ่มประเภทที่ปกติจะไม่ยอมปริปากพูดอะไรเลยตั้งแต่ต้นปีจนจบปี แต่พอถูกเลือกให้ไปปฏิบัติภารกิจที่ลอนดอน เขากลับพูดไม่หยุดจนกระทั่งถูกส่งตัวขึ้นเรือกลไฟ อย่างเจ้าไทแนนนี่ไง เขาว่ากันว่าเขามีส่วนในการส่งลอร์ดคาเวนดิชลงรางเลื่อน

แต่ข้าไม่เชื่อคำพูดเขาแม้แต่นิดเดียว ทีนี้เขาดันคิดว่าวิธีที่ถูกต้องในการปลดปล่อยไอร์แลนด์คือการเดินทางไประเบิดหน้าต่างพระราชวังวินด์เซอร์ และถือโอกาสส่งราชินีกับซาร์รัสเซียขึ้นสวรรค์โดยไม่ต้องพึ่งลิฟต์ ส่วนเจ้าไทแนนนี่มีความแค้นอะไรกับซาร์รัสเซียข้าไม่เคยได้ยิน แต่เชื่อเถอะว่ามันต้องเป็นเรื่องที่ร้ายแรงมากแน่ๆ”

“เอาละ สิ่งแรกที่พวกหนุ่มๆ ทำคือไปที่แมดิสันสแควร์การ์เดนเพื่อจัดประชุมลับ ซึ่งในนั้นมีการมอบหมายหน้าที่ว่าใครจะเป็นคนส่งหีบพัสดุให้ราชินี และใครจะเป็นคนโยนท่อแก๊สใส่ซาร์ จากนั้นก็ส่งคณะกรรมการไปตามสำนักงานหนังสือพิมพ์เพื่อแจ้งว่าการเดินทางกำลังจะเริ่มขึ้น เหล่าผู้สมคบคิดปลอมตัวอย่างมิดชิดและเดินขบวนยาวเหยียดไปยังเรือ เริ่มด้วยไทแนนที่นั่งบนเกวียนที่บรรทุกไนโตรกลีเซอรีนมาเต็มคัน ตามด้วยผู้สมคบคิดคนอื่นๆ พร้อมระเบิดท่อแก๊ส เสียมและจอบสำหรับขุดอุโมงค์ใต้ปราสาทวินด์เซอร์ ตามด้วยพวกโอเอชเอช ตามด้วยพวกนักข่าว และปิดท้ายด้วยกองพลสายลับจากสกอตแลนด์ยาร์ดในชุดตำรวจ แล้วพวกเขาก็ออกเดินทางไปปฏิบัติภารกิจลับ โดยมีวงดนตรีบรรเลงเพลง ‘เดอะ แวริง ออฟ เดอะ กรีน’ ขณะที่ไทแนนยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ ยิ้มแย้ม โค้งคำนับ และโบกถุงดินปืนเหนือศีรษะอย่างร่าเริง”

“ทันทีที่พวกผู้สมคบคิดขึ้นฝั่ง รัฐบาลอังกฤษก็เริ่มระแวงในตัวพวกเขา ไทแนนถูกพวกนักสืบในชุดพลเรือนสะกดรอยตาม และเมื่อเขาถูกเห็นว่าออกไปที่หลังบ้านเพื่อฝึกระเบิดถังใบหนึ่งที่เขาเอาผ้าคลุมไหล่กับหมวกลูกไม้ใบเล็กๆ มาประดับไว้ ความสงสัยก็ยิ่งเพิ่มพูน ไม่ว่าไทแนนจะไปที่ใด เขาก็ถูกพวกสมุนของระบอบทรราชไล่ตาม เมื่อเขาไปที่บ้านหลังติดกับพระราชวัง และขนระเบิดกับพลั่วเต็มรถลาก สิ่งนี้ก็ถูกรายงานไปยังตำรวจซึ่งเริ่มเฝ้าระวังอย่างยิ่งยวด พวกนักสืบตามเขาไปจนถึงสกอตแลนด์ยาร์ด ที่ซึ่งเขาตั้งใจจะไปแจ้งกัปตันเรื่องการสมคบคิด และพวกนักสืบก็ได้แอบฟังหลักฐานมัดตัวมากมายเกี่ยวกับแผนการ จนเริ่มสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ ว่ามีบางอย่างกำลังเกิดขึ้น แม้ว่าเจตนาของพวกผู้สมคบคิดจะเป็นอย่างไรนั้น ยากที่จะทำความเข้าใจได้จากพฤติกรรมอันพิลึกพิลั่นของพวกเขา เมื่อไทแนนรวบรวมผู้ติดตามในไฮด์พาร์ก แจ้งตำแหน่งที่แต่ละคนต้องประจำการ และแจกจ่ายไดนาไมต์ให้แก่พวกเขา พวกนักสืบก็เริ่มสงสัยอย่างชัดเจน ความระแวงของพวกเขาถูกกระตุ้นอีกครั้งเมื่อไทแนนขออนุญาตสภาเมืองเพื่อสร้างหน้าต่างยื่นออกมาให้ใกล้กับห้องบรรทมของราชินี

แต่ทว่าเวลาที่จะลงมือยังมาไม่ถึง พวกเขาจึงพอใจเพียงแค่การสะกดรอยตามเขาไปตามท้องถนน และจดบันทึกคำพูดที่น่าสงสัย เช่น ‘ใครก็ตามที่อยากได้ของที่ระลึกจากราชินี แค่พกพลั่วกับตะกร้ามาแถวนี้ในสัปดาห์หน้าก็พอ’ และ ‘ถ้าไม่อยากให้เสื้อผ้าเปรอะเปื้อนเพราะพระเจ้าซาร์ ก็ควรพกร่มไปด้วย’ ในวันต่อมา ไทแนนได้ดำเนินการในขั้นที่จำเป็นเพื่อทำให้รัฐบาลเชื่อว่าเขามีแผนการต่อกษัตริย์และราชินี นั่นคือการเดินทางไปฝรั่งเศส เป็นที่สังเกตกันเสมอว่า เมื่อใดที่พวกมือระเบิดต้องระเบิดอะไรสักอย่างในลอนดอน เขาจะเดินทางออกนอกประเทศ ตำรวจซึ่งตอนนี้ตื่นตัวเต็มที่แล้วจึงปฏิบัติการด้วยความรวดเร็วที่น่าชมเชย พวกเขาจับกุมไทแนนในเมืองบูลอนในข้อหาฆาตกรรมคาเวนดิช”

“ดังนั้น” มิสเตอร์ดูลีย์กล่าวอย่างเศร้าสร้อย “ดังนั้น การล้างแค้นที่ประเทศอันเป็นที่รักของเราเฝ้ารอมาอย่างยาวนาน จึงถูกประวิงเวลาไว้ด้วยน้ำมือของทรราชผู้ไร้ศีลธรรม แม้เหล่าฮีโร่ของเราจะพยายามเพียงใด ก็ไม่มีความลับใดที่ปลอดภัยจากการคอร์รัปชันของทองคำอังกฤษ โอ้ ไอร์แลนด์ นี่คือชะตากรรมของเจ้าตลอดกาลหรือ? เจ้าจะไม่มีวันหลุดพ้นจากการเฝ้าระวังของตำรวจ พวกสุนัขล่าเนื้อตาเย็นชาที่ดูเหมือนจะอ่านได้แม้กระทั่งความคิดของเหล่าบุตรชายผู้รักชาติของเจ้าเชียวหรือ?”

“มันต้องมีสายลับอยู่ในกลุ่มแน่ๆ” มิสเตอร์เฮนเนสซีกล่าว

“แน่นอนที่สุด” มิสเตอร์ดูลีย์กล่าวพลางขยิบตาให้มิสเตอร์แมคเคนนา “แน่นอนที่สุด เฮนเนสซี ไม่อย่างนั้นก็คงเป็นเพราะพวกนักสืบผู้ปราดเปรื่องที่สกอตแลนด์ยาร์ดคอยเฝ้าติดตามหนังสือพิมพ์อย่างใกล้ชิด หรือไม่ก็—ใครจะรู้—ไทแนนอาจจะไม่ระวังตัว เขาอาจจะเผลอหลุดคำใบ้เรื่องเจตนาของเขาออกมา”