ว่าด้วยเรื่องปัญหาเงินตรา

“เรื่องเงินตรานี่มันมีปมที่แก้ยากอยู่หลายจุดเลยนะ” นายแมคเคนนาเอ่ย “มีหลายอย่างที่ผมไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่”

“คายมันออกมาสิ” นายดูลีย์ว่า “ข้านี่แหละคือตำราคำถามคำตอบเรื่องการปั๊มเหรียญตัวจริงเลย ใครสร้างเจ้า? พระเจ้าสร้างข้า ทำไมพระองค์ถึงสร้างเจ้า? เพื่อให้รู้จักพระองค์ รักพระองค์ และรับใช้พระองค์ตลอดชั่วชีวิตข้า นั่นแหละคือวิธีท่องคำถามคำตอบที่ข้าเรียนมาตอนยังเป็นเด็กน้อยแอบอยู่หลังพุ่มไม้ แต่ตอนนี้มันกลายเป็นว่า ใครสร้างเจ้า? เลเดนเบิร์ก ธัลมัน และบริษัทพวกนั้นสร้างข้า ทำไมพวกเขาถึงสร้างเจ้า? เพื่อให้รู้จักพวกเขา รักพวกเขา และรับใช้พวกเขาตลอดชั่วชีวิตข้า โอโฮ!”

“นั่นก็ถูกของเจ้า” นายโธมัส ลาร์คิน ช่างตีเกือกม้าชาวเคอร์รีกล่าวขณะโน้มตัวลงมองกล่องซิการ์ พลางอ่านสิ่งที่นายลินคอล์น นายเบลน นายเอ็ดเวิร์ด แอทกินสัน และนายแอนดรูว์ ดี. ไวท์ เขียนไว้ในจุลสารเล่มเล็ก “ถูกแล้ว มาร์ติน แต่เจ้ากำลังพูดจาเหมือนพวกประชานิยม พวกอนาธิปไตย แล้วก็พวกหัวรั้นโดยรวม เจ้าหยิบยกชื่อคนยิวสองสามคนขึ้นมา แล้วคิดจะใช้พวกเขาทำให้พวกเรากลัว แต่ฟังนะ สมมติว่ามีชายคนหนึ่งเดินเข้ามาในร้านข้า แล้ววางเหรียญเงินหนึ่งดอลลาร์ลงบนทั่ง จากนั้นข้าก็ฟาดมันด้วยค้อนของข้าทีหนึ่ง—”

“นั่นแหละ” นายดูลีย์แทรก “เจ้ากำลังทุบรัฐบาลเข้าให้แล้ว”

“ทุบได้ยังไงกัน?” นายลาร์คินว่า “ช่างมันเถอะ ฟังนะ ข้าเอาเหรียญเงินดอลลาร์นี้มา แล้วข้าก็ฟาดมันด้วยค้อนหนึ่งที จะเกิดอะไรขึ้น?”

“คนที่ให้เหรียญดอลลาร์เจ้ามา ก็จะฟาดจมูกเจ้าคืนหนึ่งทีไง” นายดูลีย์ตอบ

“ไม่ใช่อย่างนั้น ไม่ใช่เลย” นายลาร์คินกล่าว “ข้าจะเอาเหรียญที่บิดเบี้ยว เสียรูป และห่วยแตกเหรียญนี้ไปที่กรมคลัง แล้วยื่นให้เขา แล้วคาร์ไลล์ก็จะพูดว่า ‘ไอ้เศษโคลนเก่าๆ ที่แกโยนใส่ข้านี่มันคืออะไรกัน?’ เขาจะพูดแบบนั้น ‘เอาออกไปซะ สำหรับข้ามันไม่มีค่าอะไรเลย’”

“จริงสำหรับเจ้า ลาร์คิน” นายแมคเคนนาว่า “เจ้ามาถูกทางแล้ว คาร์ไลล์ไม่มีทางรับมันไว้แน่หลังจากที่เจ้าทุบมันจนเละ”

“แต่” นายดูลีย์กล่าว “ฟังนะ ถ้าเจ้ามีการปั๊มเหรียญเงินได้อย่างเสรีและไม่จำกัดในอัตราส่วนสิบหกต่อหนึ่ง เจ้าก็สามารถเอาเศษเงินก้อนนี้ไปหาคาร์ไลล์ แล้วบอกว่า ‘นี่ จอห์น ขอเงินหนึ่งดอลลาร์ให้ข้าที’ และเขาจะต้องให้เจ้า”

“ดอลลาร์ของอะไร?” นายแมคเคนนาถาม

“ดอลลาร์ของอะไร?” นายดูลีย์ทวนคำ “ดอลลาร์ของอะไร? พ่อคุณเอ๋ย เจ้าไม่รู้หรือว่าดอลลาร์คืออะไร? คาร์ไลล์ก็จะยื่นเงินหนึ่งเหรียญ หนึ่งเคส หรือหนึ่งบัคให้เจ้า เขาจะพูดว่า ‘นี่ ลาร์คิน เจ้ามันโง่เง่าสิ้นดีที่ทำลายเงินตราของประเทศที่เจ้ามาอาศัยอยู่ แต่ข้าต้องให้เงินเจ้าหนึ่งดอลลาร์ เพราะเจ้าเป็นคนดีและเป็นเพื่อนของดูลีย์’”

“เขาไม่มีทางพูดอะไรแบบนั้นหรอก” นายแมคเคนนาว่า “เขาจะให้ลาร์คินแค่ห้าสิบเซนต์”

“ถ้าเขาทำแบบนั้น ข้าจะซัดหน้าเขาให้ยับเลย” นายลาร์คินกล่าวอย่างดุเดือด “ข้าก็เป็นลูกผู้ชายที่มีค่าเท่ากับเขาในทุกๆ วัน ข้าจะไม่ยอมให้ใครมาปล้นข้า”

“แต่เขาไม่ได้ปล้นเจ้า” นายแมคเคนนาว่า “ลองคิดถึงอำนาจซื้อดูสิ เจ้าต้องคำนวณเรื่องนั้นเสมอ หนึ่งดอลลาร์ที่เจ้าจะได้ในตอนนั้นจะมีค่าเพียงครึ่งเดียวของค่าเงินในตอนนี้ มันจะเป็นดอลลาร์แบบที่เขาใช้กันในเม็กซิโกนั่นแหละ”

“หนึ่งดอลลาร์จะมีค่าเพียงครึ่งเดียวของอีกหนึ่งดอลลาร์ได้อย่างไร ในเมื่อทั้งคู่ต่างก็เป็นดอลลาร์ และคนที่สร้างพวกมันขึ้นมาก็ยังลอยนวลอยู่?” นายดูลีย์ตอบ “นี่คือหนึ่งดอลลาร์ และนี่ก็คือหนึ่งดอลลาร์ มันเท่ากันเป๊ะ ทีนี้เจ้าเอาดอลลาร์เหรียญนี้มา แล้วเดินเข้ามาในร้านข้า ‘ขอบรั่นดีกับโซดาแก้วหนึ่ง’ เจ้าสั่งแบบนี้ แล้วข้าจะพูดว่าอะไร?”

“ท่านจะบอกว่าบรั่นดีกับโซดาเพิ่งหมดพอดี”

“จริงอย่างที่ว่า จริงที่สุด แล้วคุณก็ขอเหล้าสักนิดโดยมีเบียร์ตามมาเป็นตัวล้างปาก ซึ่งผมก็จัดให้ คุณวางเหรียญควอตซ์หนึ่งเหรียญลง ผมทอนคืนให้แปดสิบห้าเซนต์ ต่อมาลาร์คินเข้ามา สั่งแบบเดียวกัน และผมก็ปฏิบัติกับเขาแบบเดียวกัน ผมไม่ลำเอียงกับใครทั้งนั้น ให้ความบันเทิงแก่ทั้งคนและสัตว์”

“แต่ถ้าเรามีระบบเงินเงินเสรี คุณก็คงจะคิดค่าเครื่องดื่มนั้นสามสิบเซนต์” คุณแมคเคนนาเอ่ย

“ไม่หรอก” คุณดูลีย์ตอบอย่างฉุนเฉียว “ผมไม่เคยคิดราคาเกินจริงกับใครเลยในชีวิต ยกเว้นช่วงหาเสียงเลือกตั้ง”

“ไม่มีใครกล่าวหาว่าคุณคิดราคาเกินจริง” คุณแมคเคนนาอธิบาย “ใครๆ ก็คงคิดราคาเท่ากัน มันจะเป็นราคามาตรฐาน”

“ถ้าเป็นอย่างนั้น” คุณดูลีย์ว่า “คงเกิดการปฏิวัติแน่ แต่ผมไม่เชื่อหรอก จอห์น ให้ผมบอกอะไรคุณอย่างหนึ่ง วิสกี้ต่างหากคือมาตรฐานของมูลค่า มันไม่เคยผันผวน และนั่นก็น่าตลกดีเมื่อคิดว่ามันถูกกลืนลงคอไปตั้งมากมาย ราคามันเท่าเดิม คือสิบห้าเซนต์ต่อช็อต หรือสองช็อตต่อหนึ่งควอเตอร์ ทั้งในช่วงสงครามและหลังสงคราม วันก่อนเกิดเหตุอาชญากรรมปีเจ็ดสิบสามมันก็มีค่าสิบห้าเซนต์ และวันรุ่งขึ้นมันก็มีค่าเท่าเดิม ทองคำและเงินนั้นผันผวน วันหนึ่งขึ้นวันหนึ่งลง แต่วิสกี้ยืนหยัดมั่นคง แข็งแกร่ง ไม่เปลี่ยนแปลงดั่งท้องนภา ไม่สั่นคลอนดั่งโขดหินที่สิบห้าเซนต์หรือสองช็อตต่อหนึ่งควอเตอร์ ถ้าพวกเขาต้องการอะไรที่มั่นคงเพื่อเป็นมาตรฐานของมูลค่า อะไรที่ราคาไม่เคยถูกปรับลด อะไรที่คุณสามารถนำไปแลกอาหารและสิ่งฟุ่มเฟือยอื่นๆ ได้ทุกแห่งในโลกที่ศิวิไลซ์ตราบเท่าที่มนุษย์ยังมีความกระหาย พวกเขาก็ควรย้ายโรงกษาปณ์ไปไว้ที่สำนักงานสรรพากรภายใน แล้วปล่อยให้มันอยู่ที่นั่นเสีย”

ทั้งคุณลาร์คินและคุณแมคเคนนาต่างขบขันกับจินตนาการนี้

“มีข้อโต้แย้งที่ดีทั้งสองฝ่ายในคำถามนี้” ชายชาวเคอร์รีกล่าว “ผมเคยได้ยินชายคนหนึ่งชื่อดอยล์ ซึ่งเป็นผู้ช่วย เปรียบเทียบเงินกับปอดของมนุษย์”

“ข้อโต้แย้งเรื่องปอดนั่นแหละถูกต้องแล้ว” คุณดูลีย์ว่า “เรื่องสกุลเงินทั้งหมดมันเป็นเรื่องของปอดนั่นแหละ”