ว่าด้วยอำนาจแห่งความรัก

“มันเป็นแบบนี้” มิสเตอร์ฮินเนสซีกล่าวพลางทำท่าชกต่อยใส่มิสเตอร์ดูลีย์ “ฟิตซ์นำหมัดขวาเข้าเต็มหัว จากนั้นเขาก็ซัดนิ้วโป้งเข้ากลางหัวใจของคอร์เบตต์ และนั่นคือจุดจบของการต่อสู้และจุดจบของปอมปิเดอร์ จิม ผมบอกคุณแล้วว่ามันจะจบลงอย่างไร หมัดที่เข้ากลางหัวใจนั่นแหละที่ปิดบัญชี”

“ไม่ใช่อย่างนั้นเลย” มิสเตอร์ดูลีย์กล่าว “ไม่ใช่อย่างนั้นเลย เป็นคุณนายฟิตซ์ซิมมอนส์ต่างหากที่ปิดบัญชี คุณเห็นรูปของสุภาพสตรีท่านนั้นไหม? เห็นหรือเปล่า? ก็นั่นแหละ มันคงจะลำบากสำหรับเจ้าหนุ่มนั่นถ้าเขาแพ้การต่อสู้ในสังเวียน เพราะเขาจะต้องกลับไปแพ้อีกครั้งที่บ้าน ผมกล้าพนันห้าดอลลาร์เลยว่า สุภาพสตรีคนแรกของแผ่นดินจะปราบแชมเปี้ยนได้โดยไม่ต้องใช้ฝาเตาช่วย ผมรู้ดี”

อย่างที่ จอห์น ซัลลิแวน เพื่อนรักของข้าบอกไว้ว่า มันเป็นเรื่องปลอบประโลมใจอย่างยิ่งที่มีสิ่งเตือนใจเล็กๆ น้อยๆ ถึงบ้านอยู่ใกล้ตัวยามที่เจ้ากำลังต่อสู้ แต่เจ้าหนูจอห์นไม่มีสิ่งนั้นเลย น่าสงสารเสียจริง และนั่นแหละคือเหตุผลที่ทำให้เขาพ่ายแพ้ในท้ายที่สุด อิทธิพลของบ้านนั้นส่งผลต่อทุกย่างก้าวของชีวิต ยามที่คอร์เบตต์ระดมหมัดใส่สุภาพบุรุษอันดับหนึ่งของประเทศราวกับคนกำลังตอกแผ่นไม้บนหลังคา สุภาพสตรีอันดับหนึ่งของประเทศก็ยืนอยู่ที่มุมห้อง คอยส่งเสียงเชียร์วีรบุรุษผู้บอบช้ำและโชกเลือด “ที่รัก”

นางว่า “นึกถึงบ้านของเราสิยอดรัก นึกถึง” นางว่า “นึกถึงลูกตัวน้อยของเราที่กำลังเรียนคำสอนของศาสนาอยู่ในราห์เวย์ รัฐนิวเจอร์ซีย์” นางว่า “นึกถึงความรักที่ฉันมีให้เธอ” นางว่า “แล้วซัดเขาให้ติดเชือกไปเลย” นางว่า “อย่าต่อยที่กราม” นางว่า “ตรงนั้นเขาฝึกมาดีแล้ว แต่จงฝังหมัดรักของเธอลงไปที่ซี่โครงที่ป่วยไข้และปวดร้าวของเขานั่นแหละ” นางว่า “อา ยอดรัก!” นางว่า “จงระลึกถึงวันวานอันแสนสุขสีทองยามที่เราเกี้ยวพาราสีกัน ยามที่เราเดินทอดน่องตามทางเดินในชนบทใต้แสงจันทร์”

นางว่า “แล้วเหวี่ยงหมัดหนักๆ ของเธอใส่พุงเขาเลย” นางว่า “ซัดเขาให้ติดเชือก!” และฟิตซ์ก็เหลียวหลังกลับไปมองใบหน้าของนาง แล้วความรู้สึกอ่อนโยนอันประหลาดก็ถาโถมเข้าใส่เขา และเขาคิดกับตัวเองว่า “จะมีสิ่งใดดีไปกว่าความรักของหญิงสาวผู้บริสุทธิ์กันเล่า? ถ้าข้าไม่จัดการไอ้คนตัวยักษ์นี่ให้ได้ นางคงจะเตะหัวข้าแน่” และด้วยความรู้สึกอันศักดิ์สิทธิ์ในหัวใจนี้เอง เขาจึงรุกคืบเข้าไปและซัดคอร์เบตต์จนร่วงพ้นเส้นเชือก ซึ่งส่งผลให้คอร์เบตต์ต้องเกษียณตัวเองไปอยู่ในบ้านพักสำหรับนักแสดงตกอับ

“เป็นเพราะความรักของผู้หญิงนั่นแหละ ฮินนิสซี ข้าขอพนันกับเจ้าเลยว่า ถ้าสตรีหมายเลขหนึ่งของประเทศลงสังเวียนแทนสุภาพบุรุษหมายเลขหนึ่งล่ะก็ คอร์เบตต์คงไม่ทนได้เกินหนึ่งยกหรอก ข้าอยากมีเมียแบบนั้นบ้าง จะได้เป็นคนทำกับข้าว แล้วปล่อยให้การต่อสู้เป็นหน้าที่ของนาง โลกนี้ควรมีผู้หญิงแบบนั้นให้มากขึ้น ปัญหาของคนรุ่นที่เรากำลังเลี้ยงดูอยู่ก็คือ พวก ‘สาวงาม’ อย่างที่เชกสเปียร์เรียกน่ะ ขาดความสนใจในหน้าที่ที่มีต่อสามี มันเป็นหน้าที่ของผู้ชายที่ต้องสู้ และเป็นหน้าที่ของเมียที่ต้องผลักดันให้ผัวสู้ เจ้าจะพูดเรื่องความไร้ศีลธรรมของการต่อยหน้าใครสักคนจนกรามค้างก็ได้

แต่โลกเราจะมีความสุขเพิ่มขึ้นและเผ่าพันธุ์จะแข็งแกร่งขึ้นได้ก็ด้วยวิธีนี้แหละ วันก่อนเจ้าเห็นใครบ้างที่ไม่ถามว่าผลการชกเป็นอย่างไร? พวกเขาอาจจะบอกว่าการแสดงแบบนี้มันป่าเถื่อนและน่ารังเกียจ แต่ให้ตายเถอะ ไม่มีใครเลยสักคนที่ไม่ออกมายืนรอฟังผลตรงหัวมุมถนน และภาวนาให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งในสองคนนั้นชนะ บาทหลวงเคลลีพูดถึงการตะลุมบอนนี้ในบทเทศน์เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ท่านบอกว่าเป็นเรื่องน่าอัปยศและเสื่อมทราม และท่านรู้สึกละอายใจที่เห็นชายหนุ่มในเขตวัดให้ความสนใจกับเรื่องแบบนี้ในช่วงเทศกาลมหาพรต

แต่พอตกบ่ายวันอาทิตย์ ท่านก็เดินรีบเร่งมาตามถนน ท่านทักว่า ‘วันนี้อากาศดีนะ’ ทั้งที่ฝนตกหนัก ข้าเลยตอบว่า ‘ดีครับ’ ท่านพูดต่อว่า ‘วันนี้ไม่มีขบวนพาเหรดเหรอ’ ข้าตอบว่า ‘ไม่มีครับ’ ท่านบอกว่า ‘แย่จัง’ แล้วท่านก็ทำท่าจะเดินจากไป ทันใดนั้นท่านก็หันกลับมาแล้วถามว่า ‘เอ้อ ว่าแต่ว่า การทะเลาะวิวาทที่น่ารังเกียจและอื้อฉาวในเมืองคาร์สันซิตีนั้น ผลออกมาเป็นอย่างไรบ้าง?’ ข้าตอบว่า ‘ฟิตซ์ชนะในยกที่สิบสี่ครับ’ ท่านอุทานว่า ‘จริงหรือ’ พร้อมกับเต้นไปมา แล้วบอกว่า ‘ดี! ข้าบอกบาทหลวงดอยล์เมื่อเช้านี้ตอนมื้อเช้าว่า ถ้าไอ้คนหัวแดงนั่นต่อยอีกฝ่ายได้สักหมัด ข้าจะพนันด้วยเสื้อคลุมตัวใหม่—โอ้ พระช่วย!

นี่ข้ากำลังพูดอะไรออกมา?’ ข้าเลยบอกว่า ‘ท่านกำลังพูดในสิ่งที่คนเก้าในสิบส่วน ทั้งชาวบ้านและนักบวช เขากำลังพูดกันอยู่ครับ’ ท่านตอบว่า ‘เอาเถอะ ข้าว่าเจ้าพูดถูก หลังจากทุกอย่างแล้ว เราก็เป็นแค่สัตว์ป่า และมันใช้เพียงชายสองคนที่ป่าเถื่อนกว่าคนอื่นเพื่อเผยสันดานดิบในตัวคนที่ดีที่สุดของเรา พลังอำนาจคือสิ่งที่ปกครองโลก และโบสถ์จะว่างเปล่าเมื่อเลือดเริ่มหลั่งไหล’ ท่านพูด ‘มันแย่จริงๆ แย่มาก’ แล้วท่านก็ถามต่อว่า ‘บอกข้าที คอร์เบตต์บาดเจ็บมากไหม?’”