ตอนที่ 7: CHAPTER IV. BAD WEATHER

บทที่ ๔ สภาพอากาศเลวร้าย

กิจวัตรทางนาวีในรายละเอียดสำคัญนั้นแทบจะไม่ต่างกันเลยในเรือทุกลำ ไม่ว่าจะเป็นเรือรบ เรือสินค้า หรือเรือล่าปลาวาฬ ทว่าในขณะที่เรือสินค้าทั่วไปนั้นมีจำนวนคนทำงานแบบ "พอดีตัว" หรือพูดให้ถูกคือแทบจะไม่เพียงพอต่อภาระงานทั้งหมดที่ควรทำ แต่ในเรือรบและเรือล่าปลาวาฬ จำนวนลูกเรือที่นำติดตัวไปด้วยนั้นมีมากกว่าที่จำเป็นสำหรับงานประจำวันมาก จึงจำเป็นต้องให้พวกเขาทำงานที่ไม่จำเป็นเพื่อไม่ให้เกิดความเกียจคร้านและไม่พอใจ

ยกตัวอย่างเช่น ในเรือคาชาล็อต เรามีลูกเรือทั้งหมดสามสิบเจ็ดคน ซึ่งในจำนวนนี้ยี่สิบสี่คนเป็นกะลาสีชั้นเลวหรือกะลาสีทั่วไป โดยที่เรือของเรามีระวางบรรทุกไม่ถึง ๔๐๐ ตัน เรือคลิปเปอร์ที่สง่างามหลายลำซึ่งกางใบเรือผืนมหึมาบนเสาทั้งสี่ต้น และไม่ได้บรรทุกสินค้าหนักถึง ๒,๕๐๐ ตัน มีลูกเรือทั้งหมดเพียงยี่สิบแปดหรือสามสิบคน หรืออาจน้อยกว่านั้นด้วยซ้ำ สำหรับพวกเราแล้ว ผลลัพธ์ของเรื่องนี้คือเหล่าคนบกของเราได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มงวด จนภายในหนึ่งสัปดาห์หลังจากออกจากท่า พวกเขาแทบจำตัวเองไม่ได้เลยว่าครั้งหนึ่งเคยเป็นพวกซุ่มซ่ามเงอะงะเพียงใด

บัดนี้เราออกเรือมาได้แปดวันแล้ว และกำลังรุดหน้าข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกไปอย่างไม่รีบร้อน โดยที่ผ่านมามีเพียงลมพัดสม่ำเสมอและอากาศที่แจ่มใส เนื่องจากเป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง สัปดาห์แรกของเดือนตุลาคม ข้าพเจ้าจึงรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง เพราะแม้จะมีประสบการณ์เพียงน้อยนิด ข้าพเจ้าก็ได้เรียนรู้ที่จะหวั่นเกรงการล่องเรือข้าม "มหาสมุทรตะวันตก" ในช่วงฤดูใบไม้ร่วง

ค่อยๆ เปลี่ยนไป ท้องฟ้าเริ่มเปลี่ยนสี และสัมผัสของอากาศจากที่เคยอบอุ่นและรื่นรมย์ก็กลายเป็นหนาวเหน็บและหดหู่ ยอดคลื่นลูกเล็กๆ แตกตัวและถูกพัดย้อนกลับ ซึ่งดูเหมือนจะสวนทางกับลม ในขณะที่เรือเก่าลำนี้มีอาการโคลงเคลงอย่างผิดธรรมชาติ อันเกิดจากคลื่นลูกใหญ่ระลอกใหม่ที่ม้วนตัวขวางกระแสคลื่นเดิม จากนั้นลมก็เริ่มพัดไม่แน่นอนและเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา พัดย้อนกลับไปครึ่งวงกลมของเข็มทิศ แล้วก็พัดกลับมาข้างหน้าอีกครั้งภายในเวลาเพียงชั่วโมงเดียว จนกระทั่งในที่สุด พายุหมุนรุนแรงระลอกหนึ่งก็พัดมา และลมก็ตั้งหลักอยู่ที่ทิศตะวันตกเฉียงเหนือเพื่อโหมกระหน่ำอย่างจริงจัง เราแตกต่างจากเรือสินค้าที่รีบร้อนซึ่งจำเป็นต้อง "ฝืนทน" จนถึงนาทีสุดท้าย โดยจะลดใบเรือลงก็ต่อเมื่อถูกบังคับให้ทำจริงๆ และเมื่อเห็นสัญญาณว่าพายุเริ่มซาลงก็จะรีบกางใบเรือขึ้นอีกครั้ง ส่วนพวกเรานั้นเตรียมการจนเรียบร้อยก่อนที่พายุจะโหมเข้าใส่ และบัดนี้เราลอยลำอยู่อย่างสบายภายใต้ใบเรือกันพายุผืนที่เล็กที่สุด

เห็นได้ชัดว่าเรากำลังเผชิญกับสภาพอากาศตามแบบฉบับของมหาสมุทรตะวันตก แต่เรือแคชชะลอตที่ดูเทอะทะและล้าสมัยลำนี้กลับไม่ได้สะทกสะท้านกับมันเลยแม้แต่น้อย ไม่ต่างอะไรกับเหล่านกทะเลปีกยาวที่บินวนเวียนอยู่รอบๆ โดยมุ่งหวังเพียงจะโฉบเศษอาหารที่อาจหลุดรอดจากเราไป ลมยิ่งพัดแรงขึ้น ทะเลยิ่งโหมกระหน่ำหนักขึ้น ทว่าไม่มีน้ำสักหยดเดียวที่สาดเข้ามาในเรือ และไม่มีสิ่งใดบนดาดฟ้าที่บ่งบอกเลยว่าพายุกำลังพัดกระหน่ำรุนแรงเพียงใด ในช่วงที่สภาพอากาศเลวร้ายที่สุด และหลังจากที่ลมเปลี่ยนทิศกลับไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ ซึ่งทำให้เกิดคลื่นตัดที่น่ากลัวยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ก็มีเรือเหล็กสี่เสาขนาดมหึมาลำหนึ่งกำลังมุ่งหน้ากลับบ้านแล่นผ่านมา เธอโงนเงนอยู่ภายใต้ผืนใบที่กางพองราวกับภูเขา หัวเรือจมดิ่งลงในฟองคลื่นทุกครั้งที่พุ่งไปข้างหน้า และละอองน้ำที่สาดซัดเป็นมวลหนาทึบจนเกือบจะบดบังตัวเรือให้หายไปจากสายตาทุกๆ ไม่กี่นาทีนั้น ถึงขั้นทำให้มุมใบเรือบนสุดเปียกโชก

มันเป็นภาพที่สง่างามยิ่งนัก แต่ในขณะนั้น ข้าพเจ้ารู้สึกดีใจที่ไม่ได้อยู่บนเรือลำนั้น เพียงไม่กี่นาทีเธอก็ลับสายตาไป ทิ้งไว้เพียงความชื่นชมจากพวกเราทุกคน จากนั้นก็มีเรือกลไฟยักษ์ลำหนึ่งแล่นมาจากอีกทิศทางหนึ่ง โดยไม่ได้ใส่ใจพายุเลยราวกับว่าทะเลกำลังสงบนิ่ง เธอพุ่งทะยานฝ่าเกลียวคลื่น ผ่ากลางลูกคลื่นยักษ์ให้แยกออกจากกัน และบ่อยครั้งที่เธอคร่อมคลื่นสามลูกพร้อมกัน โดยลูกคลื่นตรงกลางได้สาดซัดน้ำฟองฟูหนักหลายตันไปทั้งด้านหน้าและด้านหลัง จนน้ำเค็มเดือดพล่านพุ่งกระฉูดออกมาจากทุกช่องว่าง เมื่อเทียบกับเหล่าสุนัขล่าเนื้อแห่งเกลียวคลื่นเหล่านี้แล้ว พวกเราดูไม่ต่างอะไรกับเรือประภาคารเก่าๆ ที่ลอยตุ๊บป่องอย่างสงบ ราวกับเป็นส่วนหนึ่งของมหาสมุทรแอตแลนติกตอนกลาง

พวกมือใหม่ของเราเริ่มคุ้นชินกับทะเลจนถึงขั้นที่ว่า แม้แต่สภาพอากาศที่ปั่นป่วนเช่นนี้ก็ไม่สามารถทำให้ใครในกลุ่มต้องล้มพับลงไปได้ และนับจากนั้นเป็นต้นมา พวกเขาก็ไม่มีปัญหาเรื่องเมาเรืออีกเลย

พายุโหมกระหน่ำค่อยๆ สงบลง ทิ้งไว้เพียงระลอกคลื่นลูกใหญ่ที่ซัดสาดอย่างหนักหน่วงและยาวนาน เพื่อบ่งบอกถึงความปั่นป่วนอันลึกล้ำที่มหาสมุทรเพิ่งเผชิญมา และบัดนี้เราได้เข้าสู่เขตของสาหร่ายซาร์กัสโซ สาหร่ายฟูคัสอันลึกลับที่ทำให้มหาสมุทรดูราวกับทุ่งหญ้าแห้งอันกว้างใหญ่ และช่วยระงับไม่ให้คลื่นลมโหมสูง ไม่ว่าลมจะแรงเพียงใดก็ตาม ทันใดนั้นทุกอย่างก็ตกอยู่ในความสงบเงียบสนิท เหล่านักพุ่งฉมวกจึงหาความสำราญด้วยการกวาดเอาสาหร่ายกองมหึมาขึ้นมา และค้นหาสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดมากมายที่อาศัยอยู่ในนั้น สาหร่ายนี้ช่างเป็นโลกแห่งชีวิตอันน่ามหัศจรรย์เสียจริง! มันเป็นที่วางไข่ของปลาบินและเป็นที่ขยายพันธุ์ของหมึกกระดองตัวจ้อย ซึ่งทั้งคู่ต่างเตรียมเสบียงอันอุดมสมบูรณ์ไว้ให้แก่เหล่าผู้อยู่อาศัยในห้วงลึกที่มีขนาดใหญ่กว่าและไม่มีอาหารอื่นให้กิน ปูตัวเล็กๆ นับหมื่นตัวและหอยชนิดที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักอีกนับไม่ถ้วน ปลาตัวเล็กๆ ในสายพันธุ์ที่ยังไม่มีการจำแนกไว้ในตำราประวัติศาสตร์ธรรมชาติเล่มใด พร้อมด้วยแมงกะพรุนในทุกรูปทรงที่จินตนาการได้และจินตนาการไม่ออก ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนอันกว้างใหญ่และหนาแน่นด้วยประชากรในท้องทะเลแห่งนี้ ในการลากขึ้นมาครั้งหนึ่ง มีไข่ปลาบินกองหนึ่งถูกนำขึ้นมาบนเรือ น้ำหนักประมาณสิบปอนด์ ดูไม่ต่างอะไรกับกองผลไวท์เคอร์แรนต์สุก และเกาะกลุ่มกันในลักษณะที่คล้ายคลึงกันมาก

กองไข่จำนวนมากเช่นนี้ ข้าพเจ้าเคยเห็นมันถูกซัดขึ้นมาตามโขดหินชายฝั่งทะเลแคริบเบียนบ่อยครั้ง ในสมัยที่ข้าพเจ้ายังเป็นเด็กชายผู้ประสบอุบัติเหตุเรืออับปางและเดินเตร่ไปมาอย่างไร้จุดหมาย เพื่อขุดไข่เต่าออกจากรังอันอบอุ่นในทรายร้อน และไล่ตามปลาปะการังหลากสีสันจากที่ซ่อนแห่งหนึ่งไปยังอีกแห่งหนึ่ง

ขณะที่ลอยลำอยู่ในน่านน้ำอันราบเรียบนี้เพื่อรอคอยสายลมที่พัดเอื่อย ฝูงปลาโลมาก็ว่ายเข้ามาหา พร้อมที่จะติดตามเรือไปชั่วขณะหนึ่งดังเช่นที่พวกมันมักทำอยู่เสมอ ไม่มีสิ่งใดจะแปลกประหลาดไปกว่าลักษณะที่ปลาทะเลลึกจะว่ายเคียงคู่ไปกับเรือที่ไม่ได้แล่นเร็วเกินไป ซึ่งบางครั้งอาจติดตามไปนานหลายวัน ทั้งยังเป็นเรื่องที่สะดวกยิ่ง และช่วยให้แจ็คผู้หิวโหยได้ลิ้มรสอาหารสดใหม่หลายมื้อซึ่งมิเช่นนั้นเขาคงพลาดไป ในบรรดาปลาที่เป็นมิตรเหล่านี้ ไม่มีตัวใดจะเป็นที่รู้จักดีไปกว่า "โลมา" (dolphin) ดังที่เหล่ากะลาสีเรียกขานกันมาอย่างยาวนาน และคงจะเรียกเช่นนี้ต่อไปจนจบตอน เพราะโลมาที่แท้จริง (DELPHINIDAE) นั้นไม่ใช่ปลาเลย แต่เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เป็นสิ่งมีชีวิตเลือดอุ่นที่ให้นมลูก และในรูปแบบที่คุ้นเคยที่สุด ผู้คนส่วนใหญ่รู้จักในชื่อโลมาปากขวด (porpoise) ในทางกลับกัน "โลมา" ของกะลาสีนั้นเป็นปลาอย่างแท้จริง โดยมีครีบหางแนวตั้งแทนที่จะเป็นแนวราบซึ่งเป็นลักษณะเด่นของสัตว์ตระกูลวาฬ ทั้งยังมีเกล็ดและเหงือก

ปลาชนิดนี้เป็นที่รู้จักกันดีในวรรณกรรมภายใต้ชื่อแห่งท้องทะเล ด้วยสีสันที่สว่างไสวอย่างน่าอัศจรรย์ และมีสิ่งใดน้อยนักที่จะเจิดจรัสไปกว่าโลมาที่กระโดดขึ้นจากทะเลอันสงบนิ่งสู่แสงแดด อย่างไรก็ตาม ความงามของโลมาที่กำลังจะตาย แม้จะได้รับการรับรองจากนักเขียนหลายชั่วอายุคน แต่ก็เป็นเพียงภาพลวงตา เพราะความรุ่งโรจน์ทั้งมวลของปลานั้นจะเลือนหายไปทันทีที่มันถูกนำออกจากธาตุธรรมชาติของมัน

ทว่านิสัยชอบเขียนนอกเรื่องนี้เริ่มกลายเป็นความเคยชิน และข้าพเจ้าต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อยับยั้งมัน มิเช่นนั้นข้าพเจ้าคงไม่มีวันทำงานนี้ให้สำเร็จลุล่วงได้

กลับมาที่เรื่องเดิม เมื่อฝูงปลาโลมากลุ่มนี้ (ข้าพเจ้าไม่สามารถเรียกพวกมันว่า CORIPHAENA HIPPURIS ได้จริงๆ) ว่ายเข้ามาขนาบข้าง ทุกคนต่างรีบกรูเข้าไปหา "เกรนส์" ซึ่งเป็นสามง่ามแบบห้าแฉก หากข้าพเจ้าจะขอใช้คำเปรียบเปรยแบบเด็กๆ เหล่านักประมงต่างเห็นพ้องต้องกันว่า การลองใช้เบ็ดและสายเบ็ดนั้นมีแต่จะเสียเวลาและชวนให้สบถออกมาด้วยความหงุดหงิด! เพราะกะลาสีทุกคนย่อมรู้ดีว่า ปลาตัวใหญ่ในน้ำลึกล้วนต้องการเหยื่อที่มีชีวิตหรือดูเหมือนมีชีวิต ทว่าเจ้าปลาเหล่านั้นกลับหักเลี้ยวหนี และไม่ยอมถูกล่อให้เข้ามาในระยะเอื้อมของส้อมมรณะนั้นไม่ว่าจะใช้เหยื่อล่อใดก็ตาม และนั่นคือตอนที่ข้าพเจ้าสร้างชื่อเสียงให้ตนเอง เพราะผู้ที่ตกปลาได้อย่างชาญฉลาดและโชคดี ย่อมมั่นใจได้ว่าจะมีความสุขพอสมควรบนเรือล่าปลาวาฬ แม้ว่าเขาอาจจะไม่ได้มีความสามารถโดดเด่นในงานด้านอื่นเลยก็ตาม ข้าพเจ้ามีสายเบ็ดเป็นของตนเอง และหลังจากขอปลาตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งที่ถูกกวาดขึ้นมาพร้อมกับสาหร่ายในอ่าว ข้าพเจ้าก็ได้รับอนุญาตให้ไปที่ท้ายเรือเพื่อตกปลาเหนือราวท้ายเรือ ปลาตัวน้อยถูกเกี่ยวไว้อย่างระมัดระวัง โดยให้ปลายเบ็ดโผล่ออกมาเล็กน้อยใกล้กับหางของมัน จากนั้นข้าพเจ้าจึงหย่อนมันลงสู่ผืนน้ำสีครามอันนิ่งสงบเบื้องล่าง และค่อยๆ ปล่อยสายเบ็ดออกอย่างแผ่วเบา จนกระทั่งเหยื่อของข้าพเจ้ากลายเป็นจุดสีเงินอยู่ห่างจากท้ายเรือไปประมาณหนึ่งร้อยฟุต เพียงชั่วครู่เดียว ความหวังของข้าพเจ้าก็พุ่งสูงขึ้นเมื่อเห็นประกายแสงสว่างวาบตัวแล้วตัวเล่าว่ายผ่านกระดูกงูเรือมุ่งหน้าไปทางท้ายเรือ จากนั้นก็มีความรู้สึกว่าสายเบ็ดถูกดึงเบาๆ ซึ่งข้าพเจ้าปล่อยให้มันค่อยๆ เลื่อนผ่านนิ้วมือไป จนกระทั่งเห็นว่าถึงเวลาที่ต้องลองพิสูจน์ว่าสิ่งที่คิดนั้นถูกหรือผิด ข้าพเจ้ากระชากสายอย่างแรงและยาวหนึ่งครั้ง หัวใจของข้าพเจ้าเต้นรัวเมื่อสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนตามสายเบ็ดที่เหล่านักประมงหลงใหล ไม่มีการใช้ศิลปะชั้นสูงใดๆ ที่นี่ เพียงแค่ดึงสายเข้ามาทีละมือๆ เพราะสายเบ็ดนั้นแข็งแรงพอที่จะลากปลาหนัก 250 ปอนด์ขึ้นมาได้ และแล้วเจ้าสิ่งสวยงามนั้นก็โผล่ขึ้นมา ร่างกายเป็นสีเงิน แดงฉาน และน้ำเงิน ยาวเกือบห้าฟุต และหนัก 35 ปอนด์ ให้ตายเถอะ ข้าพเจ้าไม่เคยเห็นกลุ่มคนที่ตกตะลึงขนาดนี้มาก่อน พวกเขาแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง การที่นวัตกรรมอันบ้าบิ่นเช่นนี้ประสบความสำเร็จนั้นเป็นเรื่องที่เชื่อได้ยาก แม้จะมีหลักฐานอันเด่นชัดอยู่ตรงหน้าก็ตาม แม้แต่กัปตันสล็อคัมผู้บึ้งตึงยังเดินมาดู และหันมามองข้าพเจ้าด้วยคิ้วที่ข้าพเจ้าคิดว่าขมวดน้อยกว่าปกติ ขณะที่มิสเตอร์เคานต์ ผู้ช่วยกัปตัน หัวเราะเบาๆ อีกครั้งเมื่อคิดว่าเจ้าคนอังกฤษตัวน้อยคนนี้ได้ทำให้เหล่านักประมงผู้ช่ำชองต้องหน้าแตกยับเยินเพียงใด

สัตว์ที่ถูกจับได้ถูกผ่าท้อง และพบปลาบินสองตัวที่เพิ่งกินเข้าไปในปากของมัน ซึ่งถูกนำมาใช้เป็นเหยื่อล่อชุดใหม่ ส่งผลให้หลังจากนั้นไม่นานก็มีเสียงฉ่าและเสียงน้ำมันกระเด็นอย่างรื่นเริงดังมาจากในห้องครัว พร้อมกับปลาหนึ่งมื้อสำหรับลูกเรือทุกคน

หลังจากนั้นไม่นาน ลมพัดแรงระลอกใหม่ก็ก่อตัวขึ้น ซึ่งปรากฏว่าเป็นจุดเริ่มต้นของลมสินค้าตะวันออกเฉียงเหนือ และเป็นสิ่งรับประกันได้ว่าเราจะไม่ต้องเผชิญกับสภาพอากาศที่เลวร้ายนักในช่วงเวลาต่อจากนี้

ไม่รู้ว่าข่าวรั่วไหลออกไปได้อย่างไรว่าเราจะล่องเรือวนเวียนอยู่แถวหมู่เกาะเคปเวิร์ดสักพักก่อนจะมุ่งหน้าลงใต้ และความรู้นี้ดูเหมือนจะส่งผลให้เพื่อนร่วมเรือชาวโปรตุเกสของเรากระปรี้กระเปร่าขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ส่วนใหญ่เป็นคนที่นั่น และแม้ว่าจะมีโอกาสน้อยนิดเหลือเกินที่พวกเขาจะได้ขึ้นฝั่งไม่ว่าจะด้วยข้ออ้างใดก็ตาม แต่ความเป็นไปได้ที่จะได้เห็นบ้านเกิดบนเกาะของตนอีกครั้งดูเหมือนจะเปลี่ยนพวกเขาไปโดยสิ้นเชิง ก่อนหน้านี้พวกเขาเป็นคนอมทุกข์และเก็บตัว ไม่เคยคบค้าสมาคมกับพวกเราฝั่งคนผิวขาว หรือพยายามทำตัวสนิทสนมเลย อันที่จริง บรรยากาศแห่งความระแวงซึ่งกันและกันดูเหมือนจะแผ่ซ่านไปทั่วที่พัก ทำให้สิ่งที่อึดอัดอยู่แล้วยิ่งอึดอัดมากขึ้นไปอีก ทว่าตอนนี้ พวกเขากลับเข้ามาผูกมิตรกับเรา และพยายามใช้ภาษาอังกฤษอย่างผิดๆ ถูกๆ ในหลากหลายรูปแบบที่ดูเกอะกะ เพื่อพยายามทำให้เราประทับใจในความงาม ความอุดมสมบูรณ์ และความยอดเยี่ยมหาที่เปรียบมิได้ของเคปเวิร์ดอันเป็นที่รักของพวกเขา ในบรรดาคนผิวขาวสิบเอ็ดคนที่อยู่ในห้องนอนหัวเรือนอกจากตัวผม มีช่างทำขนมปังชาวเยอรมันวัยกลางคนผู้ซึ่งหนีมาจากบัฟฟาโล, ชาวฮังการีสองคนที่ดูเหมือนขุนนางปลอมตัวมา—ในคราบสิ่งสกปรก, ชาวแยงกี้ร่างกำยำสองคนอายุประมาณ 22 ปีจากฟาร์มในเวอร์มอนต์, คนขับรถม้าส่งของจากนิวยอร์ก, ชาวแคนาดาเชื้อสายฝรั่งเศสจากแถบเคเบก, ชาวอิตาลีสองคนจากเจนัว และคนไร้หัวนอนปลายเท้าอีกสองคนที่ผมไม่เคยรู้เลยว่ามีที่มาจากไหน ลองจินตนาการถึงเสียงที่สับสนอลหม่านดูเถิด และลองคิด—แต่ไม่สิ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจินตนาการออกว่า ภาษาผสมปนเปที่เกิดจากองค์ประกอบทางภาษาที่แตกต่างกันทั้งหมดนี้จะมีลักษณะเป็นอย่างไร

สิ่งหนึ่งที่นับว่าโชคดีคือเบื้องล่างนั้นมีความสงบ อันที่จริง ดูเหมือนว่าจิตวิญญาณของพวกเขาทุกคนจะถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น และด้วยเล่ห์กลอันชั่วร้ายบางประการ หน่วยระวังหลังสามารถหว่านความระแวงแคลงใจให้เกิดขึ้นในหมู่พวกเขา ในขณะที่ปฏิบัติกับพวกเขาเหมือนสุนัข ส่งผลให้ความทุกข์ระทมในชีวิตไม่เคยถูกหยิบยกขึ้นมาสนทนากันอย่างเปิดเผย ตำแหน่งของข้าพเจ้าท่ามกลางพวกเขาทำให้ข้าพเจ้ารู้สึกไม่สบายใจในบางครั้ง แม้ข้าพเจ้าจะพยายามช่วยเหลือทุกคน และเต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจต่อความทุกข์ทรมานที่พวกเขาไม่สมควรได้รับ แต่ข้าพเจ้าก็อดรู้สึกไม่ได้ว่า พวกเขาคงจะเหนือมนุษย์เกินไปหากไม่ริษยาข้าพเจ้าที่รอดพ้นจากการถูกเตะและถูกทุบตีซึ่งพวกเขาต่างได้รับแบ่งปันกันอย่างเท่าเทียม อย่างไรก็ตาม มันไม่มีทางเลือกอื่น ข้าพเจ้าจึงดำเนินชีวิตต่อไปอย่างร่าเริงที่สุดเท่าที่จะทำได้

ลักษณะเฉพาะของเรือเหล่านี้ทั้งหมด ตามที่ข้าพเจ้าได้เรียนรู้ในภายหลัง คือไม่มีการกำหนดส่วนแบ่งของสิ่งใดไว้อย่างแน่นอน แม้แต่น้ำก็ไม่ได้ถูกนำมาแจกจ่ายให้เรา แต่จะถูกเก็บไว้ในถังไม้ขนาดใหญ่ข้างประตูห้องโดยสาร ซึ่งทุกคนที่ต้องการดื่มน้ำต้องเดินไปที่นั่น และห้ามตักน้ำออกไปจากที่นั่นโดยเด็ดขาด ไม่อนุญาตให้นำน้ำมาใช้ซักล้างยกเว้นน้ำทะเล และทุกคนย่อมรู้ หรือควรจะรู้ว่า ทั้งร่างกายและเสื้อผ้าไม่สามารถทำความสะอาดได้ด้วยน้ำทะเล แต่มีถังใบหนึ่งที่เจาะรูด้านบนถูกผูกไว้ตรงเสาหัวเรือและเติมปัสสาวะไว้จนเต็ม ซึ่งโกไลแอทให้คำมั่นกับข้าพเจ้าอย่างจริงจังว่ามันคือตัวขจัดคราบสกปรกที่ดีที่สุดในโลกสำหรับเสื้อผ้า ทว่าพวกนายทหารไม่ได้ใช้ประโยชน์จากคุณสมบัตินั้น แต่พอใจกับน้ำด่างซึ่งหาได้มากมายจากเถ้าถ่านในเตาไฟของห้องครัวที่ใช้เพียงฟืนเป็นเชื้อเพลิง แน่นอนว่าเมื่อฝนตกเราอาจจะได้ซักล้างกันอย่างเต็มที่ หากเป็นเวลากลางคืนและไม่มีงานอื่นต้องทำ แต่เราไม่ได้รับอนุญาตให้กักเก็บน้ำฝนไว้เพื่อวัตถุประสงค์ในการซักล้าง นอกจากนี้ยังมีธรรมเนียมที่แปลกประหลาดแต่จำเป็นอย่างยิ่งซึ่งปฏิบัติกันสืบเนื่องมาจากอาหารอันน้อยนิดที่เราได้รับ เมื่อส่วนแบ่งของเนื้อถูกนำลงมาในถังไม้ขนาดเล็กในช่วงเวลาอาหารค่ำ มันจะถูกแบ่งออกอย่างยุติธรรมที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ตามจำนวนปากที่มี จากนั้นชายคนหนึ่งจะหันหลังให้คนหั่นเนื้อ ซึ่งคนหั่นเนื้อจะชูเนื้อแต่ละชิ้นขึ้นแล้วตะโกนถามว่า "ชิ้นนี้ของใคร?" ไม่ว่าชื่อใดจะถูกเอ่ยโดยผู้ตัดสิน ชายผู้เป็นเจ้าของชื่อนั้นจะได้รับเนื้อชิ้นนั้นไป และจำต้องพอใจกับสิ่งที่ได้รับ ด้วยเหตุนี้ ความยุติธรรมจึงเกิดขึ้นกับทุกคนในวิธีเดียวที่เป็นไปได้ และปราศจากการกระทบกระทั่งใดๆ ทั้งสิ้น

เนื่องจากพวกเราบางคนไม่มีเสื้อผ้าติดตัวเลยนอกจากชุดที่สวมใส่อยู่ตอนที่เข้าร่วมงาน "หีบเสบียง" จึงถูกเปิดออก และผู้สมัครทุกคนจะได้รับสิ่งที่กัปตันสโลคัมเห็นสมควรให้จากพนักงานดูแลเสบียง โดยค่าใช้จ่ายจะถูกหักออกจากค่าจ้างที่พวกเขาอาจจะได้รับในภายหลัง เสื้อผ้าเหล่านั้นมีคุณภาพค่อนข้างดีทีเดียวแม้ว่าราคาจะสูง และเหมาะสมกับความต้องการของพวกเราอย่างยิ่ง สบู่ ไม้ขีดไฟ และยาสูบ ก็ถูกจัดหาให้ในเงื่อนไขเดียวกัน แต่มีราคาสูงกว่าที่ข้าพเจ้าเคยได้ยินมาสำหรับของจำเป็นเหล่านี้ หลังจากสอบถามอย่างละเอียดถี่ถ้วน ข้าพเจ้าจึงทราบว่าหากการเดินทางประสบความสำเร็จ พวกเราน่าจะได้รายได้เท่าใด พวกเราแต่ละคนได้รับ "ส่วนแบ่ง" ในลำดับที่สองร้อย โดยคิดเป็นเงิน 200 ดอลลาร์ต่อตัน ซึ่งหมายความว่าสำหรับน้ำมันทุกๆ สองร้อยบาร์เรลที่นำขึ้นเรือ พวกเราจะมีสิทธิ์ได้รับหนึ่งบาร์เรล ซึ่งเราต้องขายคืนให้แก่เรือในอัตรา 40 ปอนด์ต่อตัน หรือ 4 ปอนด์ต่อบาร์เรล ช่างเป็นอนาคตที่ดูรุ่งโรจน์ยิ่งนักสำหรับชายหนุ่มที่ต้องผูกพันกับธุรกิจเช่นนี้เป็นเวลาสามหรือสี่ปี