ตอนที่ 5: CHAPTER III. FISHING BEGINS (part 1)

บทที่ ๓ การล่าปลาวาฬเริ่มต้นขึ้น

ท่ามกลางความวุ่นวายของการเตรียมการออกศึกที่ดำเนินไป เหล่ามือใหม่มิได้ถูกทอดทิ้งจากการดูแลของผู้ที่ได้รับมอบหมายให้คอยกำกับดูแลพวกเขา นับเป็นโชคดีของพวกเขาที่ลมพัดสม่ำเสมอ และสภาพอากาศก็ค่อนข้างอ่อนโยนและรื่นรมย์ด้วยอิทธิพลอันอบอุ่นของกระแสน้ำกัลฟ์สตรีม เรือลำนี้มีความคล่องตัวอย่างไม่ต้องสงสัย ดังเช่นเรือเดินสมุทรที่ดีทุกลำ ทว่าการโคลงเคลงของมันไม่ได้น่ารังเกียจสำหรับคนเมาเรือเท่ากับเรือกลไฟที่วิ่งฝ่าคลื่น ดังนั้น แม้จะถูกปฏิบัติอย่างเข้มงวด หรืออาจเป็นเพราะเหตุนั้นเองที่ทำให้เจ้าพวกผู้น่าสงสารบางคนเริ่มปรับตัวได้แบบ "ลูกผู้ชาย" แม้ว่าแน่นอนว่าพวกเขาจะยังไม่มีความสมดุลในการเดินบนเรือเลยแม้แต่น้อย การเคลื่อนไหวแต่ละก้าวของพวกเขาจึงเปรียบเสมือนการจาริกแสวงบุญแห่งความเจ็บปวด บางคนเริ่มลองลิ้มชิมรส "อาหารหยาบ" อันน่าสยดสยอง (ข้าพเจ้ามิอาจใช้คำว่า "อาหาร" ในบริบทเช่นนี้ให้มัวหมองได้) ซึ่งแสดงให้เห็นว่าความสนใจในชีวิต แม้จะเป็นชีวิตเช่นที่เป็นอยู่ตรงหน้านี้ กำลังเริ่มหวนคืนมา พวกเขาได้รับมอบหมายให้ประจำการในเรือบดลำต่างๆ โดยถูกจัดให้ปะปนกับชาวโปรตุเกสผู้เจนจัด เพื่อที่ว่านายทหารและคนปักฉมวกผู้ควบคุมเรือจะไม่ต้องพึ่งพาพวกเขาเพียงลำพังในกรณีเกิดเหตุฉุกเฉินกะทันหัน ความพยายามทุกวิถีทางถูกนำมาใช้เพื่อสอนหน้าที่ให้แก่พวกเขา แม้ว่าเหล่าครูผู้สอนมักจะตอกย้ำข้อมูลด้วยสิ่งของทุกอย่างที่หยิบฉวยได้ และการหว่านล้อมนั้นไม่มีที่ว่างในวิธีการสอนของพวกเขาเลย

รายงานที่ข้าพเจ้าเคยได้ยินมาเสมอเกี่ยวกับความเกียจคร้านที่แพร่หลายบนเรือล่าปลาวาฬนั้น บัดนี้ถูกพิสูจน์แล้วว่าไม่เป็นความจริงอย่างยิ่ง งานดำเนินไปอย่างไม่หยุดหย่อนตั้งแต่รุ่งสางจนถึงค่ำมืด ทุกสิ่งทุกอย่างถูกขัด ถู และล้างจนไม่เหลือแม้แต่จุดด่างพร้อยหรือคราบสกปรก อันที่จริง ไม่มีเรือยอชท์ของสุภาพบุรุษหรือเรือรบหลวงลำใดที่จะถูกรักษาความสะอาดได้อย่างไร้ที่ติเท่ากับเรือคาชาล็อต

กิจวัตรการทำงานที่เคร่งครัดและรุนแรงถูกนำมาใช้ และสิ่งที่ทำให้ข้าพเจ้ารู้สึกขัดใจที่สุดคือ แทนที่จะมีการเข้ายามสลับกันครั้งละสี่ชั่วโมงทั้งกลางวันและกลางคืน ลูกเรือทุกคนกลับต้องอยู่บนดาดฟ้าเรือตลอดทั้งวัน เพื่อทำงานที่ดูเหมือนไม่จำเป็นเลยแม้แต่น้อย โดยมีวัตถุประสงค์เห็นได้ชัดว่าเพื่อป้องกันไม่ให้มีเวลาว่างมากเกินไปจนนำไปสู่การครุ่นคิดถึงชะตากรรมอันน่าเศร้าของตน ผลลัพธ์ประการหนึ่งของการตรากตรำอย่างต่อเนื่องนี้คือ เหล่าคนบกเหล่านี้เริ่มซึมซับคุณธรรมแห่งความสะอาดอย่างรวดเร็ว ซึ่งความสะอาดนี้ได้แผ่ขยายไปถึงรังที่พวกเราอาศัยอยู่ด้วย มิเช่นนั้นข้าพเจ้าเชื่ออย่างยิ่งว่าโรคภัยไข้เจ็บคงจะคร่าชีวิตพวกเราให้บางตาลงในไม่ช้า

ในวันที่สี่หลังจากออกจากท่า เราทุกคนต่างยุ่งอยู่กับงานตามปกติ ยกเว้นชายสี่คนที่ประจำการอยู่บน "รังกา" จนกระทั่งเสียงตะโกนก้องว่า "โลมา! โลมา!" ดังขึ้นกะทันหัน ทำให้ทุกอย่างหยุดชะงักลง ฝูงโลมาขนาดใหญ่เพิ่งจะเข้ามาร่วมทางกับเราในท่าทางขี้เล่นตามนิสัยของพวกมัน โดยการกลิ้งและกระโดดโลดเต้นอยู่รอบหัวเรือขณะที่เรือบาร์กเก่าๆ ลำนี้แล่นท้วมๆ ไป พร้อมด้วยฟองคลื่นสีขาวราวหิมะล้อมรอบเป็นวงรีกว้าง งานทุกอย่างถูกระงับลงทันที และมีการเตรียมการอย่างกระตือรือร้นเพื่อที่จะจับเจ้าพวกจอมซนเหล่านี้ให้ได้สักสองสามตัว "รอก" ตัวหนึ่งถูกแขวนไว้ที่ปลายเสาหัวเรือ มีการสอดสายล่าปลาวาฬผ่านรอกแล้ว "ผูก" (ยึด) เข้ากับฉมวก ส่วนสายอีกเส้นที่มี "เงื่อนบ่วง" หรือบ่วงรูด ก็ถูกส่งออกไปที่ปลายเสาหัวเรือเช่นกัน โดยมีชายคนหนึ่งถือเตรียมพร้อมไว้ จากนั้นคนแทงฉมวกคนหนึ่งก็วิ่งออกไปตามเชือกยึดซึ่งทำหน้าที่ดึงเสาหัวเรือให้ต่ำลง และไปยืนประจำตำแหน่งใต้เสาหัวเรือพร้อมฉมวกในมือ ครู่หนึ่งเขาก็ยกเหล็กขึ้นและเล็งปลายฉมวกตามรอยของโลมาตัวหนึ่งที่กำลังโผล่ขึ้นมาจนกระทั่งมันพ้นผิวน้ำ ในวินาทีนั้นเอง อาวุธก็หลุดจากมือเขา ดูเหมือนจะไม่มีแรงส่งใดๆ แต่พวกเราที่อยู่บนดาดฟ้าซึ่งถือสายเชือกอยู่ ก็พบในไม่ช้าว่าการดึงอย่างตื่นเต้นของพวกเราได้ยก ร่างขนาดใหญ่ที่สั่นระริกขึ้นมาจากฟองคลื่นเบื้องล่าง "หยุดดึง!" ต้นเรือตะโกนสั่ง ในขณะที่โลมาตัวนั้นห้อยโตงเตงอยู่ คนแทงฉมวกก็สอดบ่วงที่เตรียมไว้คล้องตัวมัน โดยค่อยๆ รัดให้แน่นรอบ "ส่วนคอด" ตรงโคนหางที่กว้าง จากนั้นพวกเราก็ดึงสายบ่วงและผ่อนสายฉมวกออก และเพียงนาทีเดียวเราก็ได้เหยื่อมาไว้บนดาดฟ้า มันถูกลากออกไปทันทีและเริ่มดำเนินการซ้ำอีกครั้ง เราดึงพวกมันขึ้นมาครั้งแล้วครั้งเล่า จนกระทั่งดาดฟ้าส่วนหน้าเต็มไปด้วย "หมูทะเล" ที่ดิ้นพล่านและบิดตัวไปมา อย่างน้อยยี่สิบตัวได้ ผมเคยเห็นการจับโลมาในทะเลเป็นครั้งคราวมาก่อน แต่ไม่เคยเห็นการจับได้มากกว่าหนึ่งตัวในคราวเดียว ทว่าครั้งนี้เป็นการจับแบบยกฝูง ในที่สุด โลมาตัวหนึ่งที่ถูกแทงฉมวกก็ดิ้นรนอย่างรุนแรงขณะถูกดึงขึ้นมา จนมันฉีกร่างตัวเองออกจากเหล็กฉมวกและตกลงสู่ทะเลอีกครั้งพร้อมกับเลือดที่ไหลนอง

ฝูงปลาทั้งฝูงพากันไล่ตามมันไป รุมทึ้งมันด้วยขากรรไกรที่มีฟันคมกริบ บางตัวกระโดดตัวลอยขึ้นไปในอากาศด้วยความกระหายที่จะได้ส่วนแบ่งในงานเลี้ยงกินพวกเดียวกันเอง การตกปลาของเราในครั้งนี้จึงสิ้นสุดลง ในขณะเดียวกัน คนแทงฉมวกคนหนึ่งได้นำมีดจำนวนหนึ่งออกมา และในไม่ช้าทุกคนก็วุ่นอยู่กับการแล่ชั้นไขมันออกจากร่างของพวกมัน โลมาไม่มีผิวหนังในความหมายของหนังแท้ แต่ชั้นไขมันหรือชั้นมันหมูที่หุ้มตัวพวกมันไว้นั้นถูกปกคลุมด้วยสารสีดำที่บางราวกับกระดาษทิชชู หนังโลมาที่ช่างทำรองเท้าใช้แท้จริงแล้วคือหนังที่ทำจากผิวของวาฬเบลูกา หรือ "วาฬขาว" ซึ่งพบได้เฉพาะในทางเหนือไกลเท่านั้น ฝาครอบของ "เตาเคี่ยว" กลางลำเรือถูกเปิดออก เผยให้เห็นหม้อยักษ์สองใบตั้งเคียงข้างกันในโครงอิฐ ซึ่งแต่ละใบสามารถบรรจุน้ำมันได้ถึง 200 แกลลอน เป็นอุปกรณ์ปรุงอาหารที่ดูราวกับหลุดออกมาจากห้องครัวของยักษ์โบรบดิงแนก ใต้หม้อเหล่านั้นคือเตาเผาที่เรียบง่ายที่สุด แทบจะไม่ซับซ้อนเท่ากับหม้อต้มทองแดงที่คุ้นเคยในวันซักล้าง ปล่องไฟสี่เหลี่ยมที่ทำจากแผ่นเหล็กถูกติดตั้งไว้อย่างหลวมๆ กับช่องระบายอากาศ ซึ่งมีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้น้ำมันเดือดล้นลงไปในกองไฟมากกว่าจะใช้ระบายควัน เพราะด้วยลักษณะเฉพาะของเชื้อเพลิงจึงมีควันน้อยมาก ที่ด้านหนึ่งของเตาเคี่ยวมีถังไม้ขนาดใหญ่หรือ "กรวยรับ" สำหรับใส่ไขมันดิบ ส่วนอีกด้านหนึ่งเป็นถังทองแดงหรือถังหล่อเย็นความจุประมาณ 300 แกลลอน ซึ่งน้ำมันที่เคี่ยวเสร็จแล้วจะถูกตักมาใส่เพื่อให้เย็นลง ก่อนที่จะเทลงในถังไม้ ใต้เตาเผามีพื้นที่กว้างเท่ากับบริเวณเตาเคี่ยวทั้งหมดและลึกประมาณหนึ่งฟุต ซึ่งเมื่อจุดไฟจะมีการเติมน้ำให้เต็มเพื่อป้องกันไม่ให้พื้นดาดฟ้าเรือถูกเผาไหม้

พอจะจินตนาการได้ว่าไขมันจากโลมายี่สิบตัวของเรานั้นดูน้อยนิดเหลือเกินเมื่ออยู่ในหม้อใบหนึ่ง แต่ถึงกระนั้น เราก็ได้น้ำมันคุณภาพเยี่ยมมาหนึ่งถัง เชื้อเพลิงที่ใช้เติมในเตาคือ "เศษไขมัน" หรือชิ้นไขมันที่ถูกเคี่ยวน้ำมันออกไปแล้ว ซึ่งบางส่วนถูกเก็บไว้จากการเดินทางครั้งก่อน พวกมันลุกไหม้อย่างรุนแรงและสม่ำเสมอ โดยทิ้งเถ้าถ่านไว้เพียงเล็กน้อย จากนั้นคนแทงฉมวกคนหนึ่งบอกกับผมว่า ไม่เคยมีการใช้เชื้อเพลิงอื่นใดในการเคี่ยวไขมันเลย เพราะมีเศษไขมันเพียงพอสำหรับจุดประสงค์นี้เสมอ

ทว่าส่วนที่น่าสนใจที่สุดของเรื่องราวทั้งหมดนี้ สำหรับพวกเราผู้เคราะห์ร้ายที่หิวโหยจนเกือบตาย คือการมีเนื้อสดให้กินอย่างเหลือเฟือ เนื้อโลมาหากปรุงอย่างเหมาะสมก็นับว่าเป็นอาหารที่รสชาติดีพอสำหรับคนบก ดังนั้น ลองจินตนาการดูเถิดว่าสำหรับพวกเราแล้วมันจะเป็นอย่างไร แน่นอนว่าของอร่อยจำพวกตับ ไต สมอง และอื่นๆ ย่อมไม่มีทางตกมาถึงมือพวกเรา แต่เราก็ไม่ได้ตัดพ้อ เพราะเพียงแค่ได้อะไรที่กินได้และมีปริมาณเพียงพอ เราก็ซาบซึ้งใจมากพอแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะมีกะลาสีเรืออังกฤษน้อยคนนักที่จะรู้ แต่เนื้อโลมานั้นรสชาติจะดีขึ้นมากเมื่อเก็บไว้ ยิ่งแขวนไว้นานเท่าไหร่ก็ยิ่งนุ่มขึ้นทุกวัน จนในที่สุดมันก็กลายเป็นอาหารเลิศรสอย่างที่ใครก็ปรารถนาจะรับประทาน ซึ่งถือเป็นโชคดีของพวกเรา เพราะในขณะที่มีเนื้อโลมาให้กิน "ถังเกราะ" หรือภาชนะบรรจุเนื้อเค็มจะถูกล็อกกุญแจไว้ ดังนั้นหากใครรู้สึกว่ากินเนื้อโลมาไม่ลง—ก็นะ ไม่มีการบังคับ เขาจะยอมหิวตายก็ย่อมได้

ขณะนี้เราเข้าสู่ถิ่นที่อยู่ของวาฬหัวทุย หรือ "คาชาล็อต" จึงมีการเฝ้าระวังอย่างเข้มงวดเพื่อหาเบาะแสการปรากฏตัวของพวกมัน โดยมีนายทหารหนึ่งนายและกะลาสีเสากระโดงหน้าหนึ่งคนคอยเฝ้ายามบนรังกาหลักตลอดทั้งวัน ส่วนรังกาหน้ามีคนแทงฉมวกหนึ่งคนและกะลาสีอีกหนึ่งคน มีการเสนอรางวัลเป็นยาสูบสิบปอนด์ให้แก่ผู้ที่รายงานการพบวาฬเป็นคนแรกหากสามารถจับมันได้ ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีใครกล้าหลับตาบนนั้น แน่นอนว่าพวกที่ไร้ประสบการณ์ย่อมไม่มีโอกาสสู้คนโปรตุเกสตาเหยี่ยวได้เลย แต่ทุกคนต่างพยายามอย่างเต็มที่ ด้วยความหวังว่าอาจจะได้รับความเมตตาเล็กๆ น้อยๆ จากผู้คุมงานที่เข้มงวด ทุกเย็นเมื่อดวงอาทิตย์ตกดิน จะมีคำสั่ง "ทุกคนประจำที่ ลดใบเรือ" การฝึกซ้อมอย่างต่อเนื่องทำให้แม้แต่คนบกที่เงอะงะเหล่านี้เริ่มรู้วิธีปีนขึ้นไปด้านบน และรู้จักทำอย่างอื่นนอกจากการเกาะทุกสิ่งที่ขวางหน้าไว้แน่นราวกับกำลังเผชิญหน้ากับความตายเมื่อขึ้นไปถึงที่นั่น

ในที่สุด วันอันแสนงดงามวันหนึ่งก็มาถึง เรือบดถูกหย่อนลงน้ำและจัดกำลังคน พร้อมแล้วที่เหล่ามือใหม่จะได้ออกไปเรียนรู้บทเรียนภาคปฏิบัติครั้งแรกในกิจการแห่งการล่องเรือ ดังที่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ในเรือบดแต่ละลำจะมีมือใหม่สองคน โดยจัดวางตำแหน่งให้เมื่อใดก็ตามที่คนหนึ่ง "พายพลาด" ซึ่งแน่นอนว่าเกิดขึ้นแทบจะทุกๆ สองจังหวะ ความล้มเหลวของเขาก็จะส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนที่ของเรือเพียงเล็กน้อย พวกเขาเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็วภายใต้คำสาปแช่งอันน่าสะพรึงกลัวและพายุหมัดจากเหล่าเจ้าหน้าที่ผู้มีหมัดเหล็กและหัวใจเหล็ก จนกระทั่งก่อนสิ้นวัน กัปตันก็พอใจในความสามารถของพวกเราที่จะจัดการกับ "ปลา" หากเขามีโชคดีพอที่จะ "ลาก" มันขึ้นมาได้ ด้วยประสบการณ์ที่มี ข้าพเจ้าจึงถูกจัดให้พายฝีพายท้ายในเรือของต้นเรือ ซึ่งเป็นหน้าที่ของข้าพเจ้าที่ต้องดูแล "เชือกควบคุมใบเรือหลัก" เมื่อกางใบเรือ และข้าพเจ้ายังได้รับประโยชน์จากการได้พายเล่มที่เบาที่สุด ยกเว้นเพียงเล่มเล็กที่คนปักฉมวกตรงหัวเรือใช้

วันถัดมาทันทีหลังจากที่เราได้ฝึกซ้อมเรือบดอย่างหามรุ่งหามค่ำเป็นครั้งแรก มีรายงานจากบนเสากระโดงว่าพบฝูง "ปลาสีดำ" เหล่าเจ้าหน้าที่เตรียมตัวด้วยความปรีดาสำหรับสิ่งที่พวกเขาถือว่าเป็นวันแห่งความสนุกสนานอันน่าตื่นเต้น

ปลาสีดำ (PHOCAENA SP.) เป็นวาฬมีฟันขนาดเล็ก มีลักษณะไม่ต่างจากวาฬหัวทุยจำลองเลย เว้นแต่ว่าส่วนหัวของมันจะมนที่ด้านหน้า ในขณะที่ขากรรไกรไม่ได้ยาวและตรง แต่กลับโค้งงอ มันมีความร่าเริงเหมือนโลมา ชอบกระโดดโลดเต้นเป็นฝูงตั้งแต่ยี่สิบถึงห้าสิบตัวหรือมากกว่านั้น ราวกับว่ามีความสุขเหลือเกินที่ได้มีชีวิตอยู่ ขนาดเฉลี่ยของมันยาวตั้งแต่สิบถึงยี่สิบฟุต และมีเส้นรอบวงเจ็ดถึงแปดฟุต น้ำหนักตั้งแต่หนึ่งถึงสามตัน มีชั้นไขมันหนาประมาณสามนิ้ว ในขณะที่ส่วนหัวเกือบทั้งหมดเป็นน้ำมัน ดังนั้นตัวอย่างที่สมบูรณ์และอุดมสมบูรณ์จะให้น้ำมันคุณภาพปานกลางได้ระหว่างหนึ่งถึงสองถัง

ฝูงปลาที่เรามองเห็นอยู่ในขณะนี้มีขนาดปานกลาง และแต่ละตัวมีน้ำหนักเฉลี่ยทั่วไป ซึ่งเหล่าเจ้าหน้าที่ถือว่าเป็นเหตุการณ์ที่โชคดีที่เราบังเอิญมาพบพวกมัน เพื่อเป็นการเตรียมความพร้อมเบื้องต้นก่อนที่เราจะไปรับมือกับเหล่าราชาแห่งท้องทะเลลึก

ฉมวกอันใหม่ทั้งหมดถูกนำออกจากเรือ และมีการใส่ฉมวก "สำรอง" หรือที่เรียกกันว่าเหล็กชุดที่สองเพิ่มลงไปในเรือแต่ละลำอีกสองสามเล่มเพื่อใช้ในยามจำเป็น ส่วนใบเรือนั้นยังคงปล่อยทิ้งไว้บนเรือ เราหย่อนเรือลงและผละออกจากเรือใหญ่ พายมุ่งตรงไปยังฝูงปลา เสียงที่พวกมันส่งออกมาขณะหยอกล้อกันนั้นทำให้พวกมันไม่ได้ยินเสียงการเคลื่อนที่เข้ามาของเรา ตามธรรมเนียมปฏิบัติแล้วต้องให้เรือของต้นเรือได้ตำแหน่งแรก เว้นแต่ลูกเรือของเขาจะอ่อนแอจนไม่สามารถรักษาตำแหน่งของตนไว้ได้ แต่เนื่องจากต้นเรือเป็นผู้เลือกคนเข้าทีมก่อนเสมอ เรื่องเช่นนี้จึงเกิดขึ้นได้ยาก ดังนั้นเราจึงได้เป็นลำแรกตามปกติ และในไม่ช้าฉันก็ได้ยินคำสั่งว่า "ยืนขึ้น ลูอี้ แล้วจัดให้พวกมันเลย!" และแล้วเราก็เข้าไปอยู่ท่ามกลางพวกมันจริงๆ ลูอี้เหวี่ยงฉมวกออกไป "ปัก" เข้ากับตัวยักษ์ที่ยาวประมาณยี่สิบฟุต สัตว์ที่บาดเจ็บพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่งพร้อมกับเพื่อนพ้องของมัน ในขณะที่ลูอี้บรรจงดัดเหล็กอีกเล่มเข้ากับ "เชือกสั้น" หรือเชือกล่าปลาวาฬเส้นสั้นๆ ซึ่งเขาผูกเงื่อนบาวไลน์ที่ปลายสายที่ปล่อยว่างไว้รอบเส้นเชือกหลักที่ยึดติดกับ "ปลา" ตัวนั้น จากนั้นเขาก็ปัก "ปลา" อีกตัวหนึ่ง และเกิดภาพที่แปลกประหลาดเมื่อสัตว์ยักษ์สองตัวนี้ต่างพยายามหนีไปคนละทิศละทาง ในขณะที่ตัวที่สองว่ายวนไปมาอย่างน่าตกใจเมื่อ "สายบังเหียน" ของมันเลื่อนไปตามเส้นเชือกหลัก มีปลาอีกตัวถูกจับได้ในลักษณะเดียวกัน และเมื่อนั้นการล่าก็กลายเป็นเรื่องสนุกอย่างยิ่ง ถึงตอนนี้ฝูงปลาเริ่มตื่นตระหนกและว่ายหนีหายไปหมดแล้ว แต่เรือลำอื่นๆ ต่างก็ปักปลาไว้ได้หมด ดังนั้นเรื่องนั้นจึงไม่ใช่ปัญหา ทว่าด้วยอัตราการดิ้นของ "เหยื่อ" ของเรา เห็นได้ชัดว่าคงต้องใช้เวลานานกว่าพวกมันจะตาย แม้ว่าโดยปกติแล้วเนื่องจากพวกมันตัวเล็กกว่าวาฬแท้ๆ มาก ฉมวกจึงมักจะสังหารพวกมันได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว แต่ตอนนี้พวกมันกลับพันกันยุ่งเหยิงหรือ "นัวเนีย" ดังที่ต้นเรือว่า ทำให้การใช้หอกแทงนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายและเสี่ยงอย่างยิ่งที่จะทำให้เชือกขาด อย่างไรก็ตาม เราพายเข้าไปใกล้พวกมันเท่าที่กล้า และคนปักฉมวกก็แทงเข้าอย่างจัง ซึ่งทำให้ตัวที่ใหญ่ที่สุดในสามตัวนั้นกลายเป็น "เจสซี" ตามที่เขาเรียก แม้ว่าเหตุผลที่เรียกว่า "เจสซี" จะเป็นเรื่องที่น่าฉงนก็ตาม แต่อย่างไรก็ดี มันตายในทันที ในขณะที่หลังจากนั้นไม่นาน ปลาอีกตัวก็ช่วยลดความยุ่งยากด้วยการสิ้นใจไปเอง แต่มันกลับจมลงในเวลาเดียวกันและลากตัวแรกให้จมลงไปด้วย ทำให้เราตกอยู่ในอันตรายอย่างมากจนเกือบจะต้องตัดเชือกปล่อยพวกมันไปมิฉะนั้นเรืออาจจะล่มได้ มีการโบก "สัญญาณมือ" สามครั้งเพื่อส่งสัญญาณด่วนให้เรือใหญ่รีบมาช่วยเหลือโดยเร็วที่สุด แต่ในระหว่างนั้น สิ่งที่เราสนใจคือการทำให้ปลาดำตัวที่เหลือรอดมีชีวิตอยู่ต่อไป

หากเขาตาย
และจมลง ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด เราคงต้องตัดสายและยอมเสียปลาทั้งหมดรวมถึงอุปกรณ์ไปด้วยอย่างแน่นอน

เรารอคอยด้วยความเงียบงันอันเคร่งเครียดในขณะที่เรือลำนั้นแล่นเข้ามา ดูเหมือนจะช้าเสียจนแทบไม่ขยับเขยื้อน แต่แท้จริงแล้วแล่นด้วยความเร็วที่น่าพอใจประมาณสี่นอตต่อชั่วโมง ซึ่งสำหรับเรือลำนี้ถือว่าไม่เลวเลย ในที่สุดเรือก็เข้ามาขนาบข้างเรา และเราได้ส่งห่วงเชือกขึ้นไป ปลาของเราทุกตัวยังอยู่ครบถ้วน เราต่างพึงพอใจในตัวเองเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะเมื่อพบว่าเรือลำอื่นอีกสามลำรวมกันได้ปลาเพียงห้าตัวเท่านั้น