ตอนที่ 25: CHAPTER XII. WHICH TREATS OF THE KRAKEN (part 1)

บทที่ ๑๒ ว่าด้วยเรื่องคราเคน

บ่อยครั้งที่ข้าพเจ้าเกิดความประหลาดใจอย่างยิ่งว่า ในขณะที่ประชากรในเมืองของบริเตนใหญ่ต่างตื่นตัวเป็นระยะๆ กับคำถามเรื่องอสรพิษทะเลตัวยักษ์ แต่เหล่ากะลาสีเรือในฐานะกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งกลับแทบไม่มีคำพูดใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้เลย ตลอดระยะเวลาที่ข้าพเจ้ามีประสบการณ์ทางทะเลอย่างโชกโชนบนเรือทุกประเภท ยกเว้นเรือรบ และในตำแหน่งหน้าที่เกือบทุกรูปแบบ ข้าพเจ้าได้ยินหัวข้อสนทนาที่ครอบคลุมหลากหลายเรื่องซึ่งถูกหยิบยกขึ้นมาพูดคุยกันในช่วงยามเฝ้าระวัง แต่เท่าที่ข้าพเจ้าจำได้ เรื่องอสรพิษทะเลไม่เคยเป็นหนึ่งในหัวข้อเหล่านั้นเลย

เหตุผลของการละเว้นสิ่งนี้อาจแตกต่างกันไปอย่างมาก แต่เหตุผลสำคัญที่สุดคือ—กะลาสีเรือโดยรวมแล้ว "ไม่เชื่อว่ามีคนพรรค์นั้นอยู่จริง" ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังเชื่อว่าเจ้าอสรพิษทะเลในตำนานนั้นถูก "ปั้นแต่ง" ขึ้นมาในช่วงเวลาที่ไม่มีเรื่องอื่นจะคุย ซึ่งก็อาจจะไม่ไกลจากความจริงนัก แต่ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง ซึ่งเกี่ยวข้องกับข้อความที่น่าไม่พึงใจแม้จะเป็นความจริงอย่างที่สุดก็ตาม นั่นคือ กะลาสีเรือหากมองเป็นกลุ่มคนแล้ว เป็นกลุ่มคนที่ช่างสังเกตน้อยที่สุด พวกเขาจะพูดคุยเรื่องไร้สาระที่ตนเองไม่มีความรู้เลยได้เป็นชั่วโมงๆ จะเล่า "เรื่องโม้" อันยาวเหยียดเกี่ยวกับการสำมะเลเทเมาบนฝั่งทั่วทุกมุมโลก จะวิพากษ์วิจารณ์ชื่อเสียงของนายทหารทุกคนที่เคยล่องเรือด้วยจนย่อยยับ แต่คุณจะไม่ได้รับรู้แม้แต่คำเดียวเกี่ยวกับความรุ่งโรจน์ ความมหัศจรรย์ และความลึกลับของห้วงสมุทรอันไพศาล ผมไม่มีวันลืมได้เลยว่า เมื่อครั้งการเดินทางไปเวสต์อินดีสครั้งแรกตอนอายุสิบสองปี มีคืนหนึ่งที่ผมตกตะลึงด้วยความยำเกรงและพิศวงเมื่อได้เห็นวงรัศมีขนาดมหึมารอบดวงจันทร์ ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสามสิบหรือสี่สิบองศา ผมหันไปหาชายที่คุมพังงาเรือแล้วถามเขาอย่างจริงจังว่า "นั่นคืออะไร" เขาเหลือบมองตามนิ้วของผมด้วยสายตาที่ไร้ความสนใจเพียงชั่วครู่ แล้วบอกผมอย่างเฉื่อยชาว่า "นั่นแหละที่เขาเรียกว่า ซาร์เคิล" ผมสงสัยอยู่นานว่าเขาหมายถึงอะไร แต่แล้วก็ค่อยๆ ตระหนักได้ว่ามันคือการออกเสียงคำว่า "circle" (วงกลม) ตามสำเนียงนอร์ฟอล์กของเขา คำจำกัดความนั้นเป็นแบบฉบับทั่วไป ซึ่งก็ไม่ได้แย่ไปกว่าคำจำกัดความที่กะลาสีส่วนใหญ่จะให้กับปรากฏการณ์ทางธรรมชาติส่วนมากที่พวกเขาพบเห็นอยู่ทุกวัน มีกะลาสีน้อยคนนักที่จะแยกแยะระหว่างวาฬชนิดหนึ่งกับวาฬอีกชนิดที่ต่างสายพันธุ์กันได้ หรือสามารถให้คำอธิบายที่เข้าใจได้เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตในทะเลที่ธรรมดาที่สุดและพบเห็นได้บ่อยที่สุด เหล่านักล่าวาฬนั้นน่าตำหนิเป็นพิเศษในเรื่องความมืดบอดนี้ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาแทบไม่เคยได้ยินเรื่อง "ดวงตาและสิ่งที่ไร้ดวงตา หรือศิลปะแห่งการมองเห็น" เลย จนถึงทุกวันนี้ ผมนึกไม่ออกเลยว่าจะมีการเดินทางใดที่น่ารื่นรมย์สำหรับนักธรรมชาติวิทยาไปมากกว่าการล่องเรือล่าวาฬทางใต้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเขาได้รับอนุญาตให้ตรวจพิจารณาสิ่งมีชีวิตที่จับได้ตามอัธยาศัย แต่บนเรือคาชาล็อต ผมไม่สามารถหาข้อมูลใดๆ ได้เลยเกี่ยวกับพฤติกรรมของสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดที่เราพบเจอ ยกเว้นแต่วาฬ ซึ่งก็ได้ข้อมูลเกี่ยวกับพวกมันเพียงน้อยนิดเท่านั้น

ข้าพเจ้าเคยกล่าวถึงสัตว์จำพวกหอยขนาดใหญ่ซึ่งเป็นอาหารของวาฬหัวสเปิร์มไว้ก่อนหน้านี้ ซึ่งข้าพเจ้าได้เห็นชิ้นส่วนของพวกมันถูกสำรอกออกมาจากกระเพาะของวาฬที่กำลังจะตายอยู่บ่อยครั้ง แม้ข้าพเจ้าจะมีความอยากรู้อยากเห็นตามธรรมชาติที่จะทำความรู้จักกับสิ่งมีชีวิตมหึมาเหล่านี้ให้มากขึ้น แต่การสอบถามข้อมูลในเรื่องนี้ทั้งหมดกลับไม่เป็นผล เหล่าผู้ช่ำชองในการล่าวาฬรู้เพียงว่าวาฬหัวสเปิร์มกินปลาหมึกกระดองตัวใหญ่เป็นอาหาร แต่พวกเขาไม่รู้ และไม่ใส่ใจที่จะรู้สิ่งใดเพิ่มเติมเกี่ยวกับหอยที่น่าอัศจรรย์เหล่านี้ ทว่า นับตั้งแต่รุ่งอรุณแห่งประวัติศาสตร์ มนุษย์ผู้ช่างสังเกตได้พยายามที่จะเรียนรู้สิ่งที่เป็นรูปธรรมเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเล ซึ่งตำนานเก่าแก่ของท้องทะเลทุกเรื่องล้วนมีกล่าวถึง

ดังที่ข้าพเจ้าได้กล่าวไว้ในบทก่อน เรากำลังค่อยๆ เคลื่อนตัวข้ามมหาสมุทรอินเดียมุ่งหน้าไปยังเกาะสุมาตรา แต่การเดินทางของเราต้องหยุดชะงักลงด้วยสภาวะลมสงบที่ดำเนินต่อเนื่องยาวนานถึงหนึ่งสัปดาห์ จากนั้นจึงมีลมโชยอ่อนๆ พัดขึ้นมา ซึ่งช่วยให้เราค่อยๆ ลัดเลาะผ่านแหลมอะจิน ซึ่งเป็นจุดเหนือสุดของเกาะสุมาตราอันยิ่งใหญ่ มวลมหึมาของภูเขาทองตระหง่านเด่นเหนือทัศนียภาพอันเงียบสงบราวกับประภาคารยักษ์ ปูโล เวย์ หรือเกาะวอเตอร์ ดูน่าดึงดูดใจยิ่งนัก และข้าพเจ้าคงจะยินดีหากได้ไปเยือนสถานที่ซึ่งเหล่านักเดินเรือรู้จักดีเพียงแค่การมองเห็น แต่กลับมีน้อยคนนักที่จะได้สัมผัสจริง อย่างไรก็ตาม การที่เราเพิ่งแวะพักที่หมู่เกาะโคโคส ทำให้คำตอบของการจะแวะที่ใดอีกในระยะนี้กลายเป็นปฏิเสธอย่างเด็ดขาด เว้นแต่จะถูกบังคับด้วยอุบัติเหตุ ยิ่งไปกว่านั้น แม้ในยุคสมัยที่มีกฎหมายและความเป็นระเบียบเรียบร้อยเช่นนี้ การเที่ยวสอดส่องไปตามเกาะต่างๆ ในน่านน้ำมลายูก็ไม่ใช่เรื่องฉลาดนัก เว้นแต่ว่าคุณจะเตรียมตัวมาเพื่อต่อสู้ และเนื่องจากภารกิจของเราคือการต่อสู้กับวาฬ เราจึงไม่ปรารถนาจะเผชิญกับความเสี่ยงใดๆ นอกเสียจากในการปฏิบัติหน้าที่ตามอาชีพซึ่งชอบด้วยกฎหมายและมีความจำเป็นเท่านั้น

เมื่อมองในแวบแรก อาจดูเป็นเรื่องแปลกที่ท่ามกลางการสัญจรอย่างมหาศาลของเรือกลไฟผ่านช่องแคบมะละกา สิ่งมีชีวิตที่ "ตื่นตกใจ" ได้ง่ายอย่างวาฬหัวทุยจะยังคงอยากแวะเวียนมาในน่านน้ำแห่งนี้ อันที่จริง ข้าพเจ้าคิดว่าจำนวนวาฬที่พบในบริเวณนั้นน่าจะลดลงอย่างมากทีเดียว แต่ต้องระลึกไว้ด้วยว่า ในการเดินเรือด้วยระบบไอน้ำสมัยใหม่ มีการกำหนดเส้นทางที่ชัดเจนซึ่งเรือต่างๆ จะแล่นตามจากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่งโดยแทบไม่มีการเบี่ยงเบนออกนอกเส้นทาง ดังนั้น การรบกวนผืนน้ำด้วยใบพัดที่หอบกระพือจึงเกิดขึ้นน้อยมาก ยกเว้นแต่บนเส้นทางเดินเรือเหล่านี้ ดังเช่นในทะเลแดง ซึ่งการตรวจสอบสมุดปักษินนับพันเล่มพิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจนว่า หากไม่ใช่บนเส้นตรงที่ลากจากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่งระหว่างสุเอซถึงเปริมแล้ว ทะเลบริเวณนั้นแทบจะไม่มีการใช้งานเลยในปัจจุบัน

แน่นอนว่าเรือเดาของชาวอาหรับเพียงไม่กี่ลำและเรือสำรวจที่แล่นเอื่อยๆ แทบไม่มีผลในแง่นี้ อย่างไรก็ตาม เรายังไม่ได้เข้าสู่ช่องแคบ แต่กำลังล่องเรืออยู่ระหว่างเกาะคาร์นิโคบาร์และจังค์ไซลอน เมื่อเรา "เผชิญหน้า" กับวาฬหัวทุยตัวเต็มวัย ซึ่งเป็นแขกที่ไม่พึงประสงค์และอัปลักษณ์ที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือดตั้งแต่เก้าโมงเช้าจนถึงพลบค่ำ เพราะข้าพเจ้าสังเกตเห็นบ่อยครั้งว่า หากคุณไม่ฆ่าวาฬให้ได้โดยเร็ว มันจะเริ่มระแวดระวังและดุร้ายขึ้น จนคุณมีโอกาสสูงที่จะถูกบั่นทอนกำลังจนหมดแรงเสียเองก่อนจะได้สะสางบัญชีกับคู่ต่อสู้ เหตุการณ์ครั้งนี้มีช่วงหนึ่งที่ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้นกับเรา แต่เมื่อเวลาประมาณห้าโมงเย็น เราก็ฆ่ามันได้สำเร็จด้วยความยินดีอย่างยิ่ง อาหารที่มันพ่นออกมามีขนาดมหึมา ใหญ่กว่าชิ้นใดๆ ที่เราเคยเห็นมาตลอดการเดินทาง บางชิ้นคาดว่ามีขนาดพอๆ กับห้องฝาครอบระวางเรือของเรา คือ 8 ฟุต x 6 ฟุต x 6 ฟุต เมื่อยึดตัววาฬไว้ข้างเรือได้แล้ว ลูกเรือทุกคนก็ถูกส่งลงไปพักผ่อนด้านล่าง เนื่องจากเหนื่อยล้าจากการทำงานตลอดทั้งวัน เนื่องจากต้นเรือคนที่สามป่วย ข้าพเจ้าจึงได้รับเกียรติอันน่ากังขาให้เข้าเวรแทนเขา ด้วยเหตุที่ข้าพเจ้ามีประสบการณ์ทางทะเลและเป็นที่โปรดปรานของกัปตันมากขึ้น ข้าพเจ้าจำได้ว่าในตอนนั้นรู้สึกไม่พอใจกับสิทธิพิเศษนี้อย่างยิ่ง เพราะทั้งเหนื่อยและง่วงจนไม่รู้จะฝืนตื่นได้อย่างไร ข้าพเจ้าไม่ได้คาดคิดเลยว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นที่ทำให้ข้าพเจ้าต้องเห็นคุณค่าของประสบการณ์ในคืนนั้นไปตลอดชีวิต มิเช่นนั้นข้าพเจ้าคงจะยอมรับเรื่องนี้ด้วยท่าทีที่ดีกว่านี้มาก

เมื่อเวลาประมาณห้าทุ่ม ผมกำลังโน้มตัวพิงราวเรือด้านใต้ลม สายตาจ้องมองไปยังผิวน้ำอันสว่างไสว ซึ่งแสงจันทร์เขตร้อนอันเจิดจ้าได้ทอดตัวเป็นทางกว้างราวกับพื้นทางเดินที่ปูด้วยเงินขัดเงา ดวงตาของผมมองเห็นแต่ไม่รับรู้ จิตใจรับรู้ถึงสิ่งรอบตัวเพียงอย่างสับสน ทว่าทันใดนั้นผมก็สะดุ้งลุกขึ้นยืนพร้อมกับอุทานออกมา และจ้องมองด้วยกำลังทั้งหมดที่มีไปยังภาพที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมา เกิดความปั่นป่วนอย่างรุนแรงในทะเลตรงจุดที่แสงจันทร์รวมตัวกันเข้มข้น ซึ่งรุนแรงเสียจนเมื่อนึกถึงตำแหน่งที่ตั้งของเรา ในตอนแรกผมจึงคิดจะแจ้งเตือนลูกเรือทุกคน เพราะผมเคยได้ยินบ่อยครั้งเรื่องเกาะภูเขาไฟที่จู่ๆ ก็โผล่พ้นขึ้นมาจากห้วงลึกเบื้องล่าง หรือหายวับไปในชั่วพริบตา และด้วยความที่แนวภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นของเกาะสุมาตราอยู่ใกล้เพียงนี้ ผมจึงรู้สึกไม่แน่ใจจริงๆ ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น ผมหยิบกล้องส่องทางไกลตอนกลางคืนออกมาจากช่องหน้าต่างห้องโดยสารซึ่งแขวนเตรียมพร้อมไว้เสมอ แล้วส่องไปยังจุดที่ปั่นป่วนนั้น และหลังจากตรวจสอบเพียงครู่เดียวก็มั่นใจได้อย่างเต็มที่ว่าสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับภูเขาไฟหรือแผ่นดินไหวเลย ทว่าพลังที่ปะทะกันนั้นมหาศาลเสียจนข้อสันนิษฐานแรกของผมก็นับว่าพอจะให้อภัยได้ วาฬหัวทุยขนาดมหึมากำลังต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตายกับปลาหมึกกระดองหรือปลาหมึกยักษ์ที่มีขนาดเกือบจะเท่ากับตัวมันเอง หนวดอันยาวเหยียดของมันดูเหมือนจะพันรอบร่างกายอันใหญ่โตของวาฬไว้ทั้งหมด โดยเฉพาะส่วนหัวของวาฬที่ดูเหมือนจะถูกตาข่ายของรยางค์ที่บิดไปมาพันธนาการไว้ ซึ่งผมสันนิษฐานว่าเป็นเรื่องปกติ เพราะดูเหมือนว่าวาฬจะคาบส่วนหางของสัตว์จำพวกหอยนั้นไว้ในปาก และกำลังเลื่อยมันออกอย่างเป็นระบบและเด็ดขาด ข้างๆ ส่วนหัวที่เป็นแท่งสีดำของวาฬ ปรากฏหัวของปลาหมึกยักษ์ ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าสยดสยองเท่าที่คนเราจะจินตนาการได้แม้ในความฝันยามเป็นไข้ เมื่อพิจารณาอย่างระมัดระวังที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผมประมาณว่ามันมีขนาดใหญ่ไม่น้อยไปกว่าถังเก็บน้ำมันหนึ่งใบของเราซึ่งบรรจุได้สามร้อยห้าสิบแกลลอน แต่จริงๆ แล้วมันอาจจะ และน่าจะ ใหญ่กว่านั้นมาก ดวงตาของมันโดดเด่นมากด้วยขนาดและความดำสนิท ซึ่งเมื่อตัดกับสีขาวซีดของส่วนหัว ยิ่งทำให้รูปลักษณ์ของมันดูสะดุดตายิ่งขึ้น ดวงตาแต่ละข้างมีเส้นผ่านศูนย์กลางอย่างน้อยหนึ่งฟุต และเมื่อมองภายใต้สภาวะเช่นนั้น มันดูน่าขนลุกและเหมือนปีศาจอย่างยิ่ง รอบตัวผู้ต่อสู้ทั้งสองมีฉลามจำนวนมากวนเวียนอยู่ ราวกับหมาในที่ล้อมรอบสิงโต พร้อมที่จะแบ่งปันงานเลี้ยง และดูเหมือนจะช่วยในการทำลายล้างสัตว์จำพวกเซฟาโลพอดร่างยักษ์ตัวนั้นด้วย

ดังนั้น การต่อสู้อันดุเดือดจึงดำเนินต่อไป ท่ามกลางความเงียบสงัดเท่าที่พวกเราจะสัมผัสได้ เพราะต่อให้มีเสียงดังเพียงใด ระยะห่างระหว่างเรากับจุดที่เกิดการปะทะก็ทำให้เราไม่มีทางได้ยินอยู่ดี

ด้วยคิดว่าภาพเช่นนี้กัปตันไม่ควรพลาดที่จะได้เห็น ข้าพเจ้าจึงเอาชนะความหวาดกลัวที่มีต่อเขาได้มากพอที่จะเรียกเขามาบอกเล่าถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น ทว่าเขาตอบโต้คำบอกเล่าของข้าพเจ้าด้วยระเบิดอารมณ์โกรธเกรี้ยวอย่างรุนแรงที่ข้าพเจ้าบังอาจรบกวนเขาด้วยเรื่องพรรค์นี้ จนข้าพเจ้าต้องรีบหนีกลับขึ้นมาบนดาดฟ้า และเฝ้ามองภาพนิมิตที่เหลือเพียงลำพัง เพราะไม่มีใครคนอื่นที่สนใจเรื่องเช่นนี้มากพอจะยอมเสียเวลานอนห้านาทีเพื่อมาเฝ้าดู เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง ทะเลก็กลับคืนสู่ความสงบราบเรียบดังเดิม และไม่มีสิ่งใดหลงเหลือให้บอกเล่าถึงการต่อสู้ครั้งนั้น นอกจากกลิ่นคาวปลาที่รุนแรง ราวกับกองสาหร่ายที่ถูกน้ำลดทิ้งไว้กลางแดดจ้า เสียงระฆังตีบอกเวลาแปดครั้ง ข้าพเจ้าจึงลงไปด้านล่างและเข้าสู่ห้วงนิทราอันปั่นป่วน ซึ่งเหล่าอสุรกายน่าสยดสยองทั้งหลายที่สมองอันตื่นตัวเกินขีดจำกัดจะจินตนาการขึ้นมาได้ ต่างไล่ล่าข้าพเจ้าผ่านถ้ำอันมืดมิดแห่งมหาสมุทร หรือไม่ก็เยาะเย้ยความพยายามอันน้อยนิดของข้าพเจ้าในการหลบหนี

ข้าพเจ้าคิดว่า โอกาสที่ปลาหมึกยักษ์เหล่านี้จะปรากฏตัวบนผิวน้ำนั้นคงจะมีน้อยมาก เมื่อพิจารณาจากโครงสร้างร่างกาย พวกมันดูเหมือนจะถูกสร้างมาเพื่อให้คลำทางไปตามโขดหินที่ก้นมหาสมุทรเท่านั้น วิธีการเคลื่อนที่ของพวกมันคือการถอยหลัง โดยการพ่นกระแสน้ำออกจากช่องบริเวณคอ ซึ่งอยู่ข้างทวารหนักหรือช่องขับถ่าย ดังนั้น ตำแหน่งปกติของพวกมันคือการเอาหัวลง และกางหนวดออกเหมือนซี่ร่ม ซึ่งมีอย่างน้อยแปดเส้น โดยมีสองเส้นที่ยาวกว่าซึ่งคล้ายกับหนวดแมลง คอยกวาดไปรอบๆ อย่างไม่หยุดหย่อนเพื่อหาเหยื่อ

จินตนาการแทบไม่อาจวาดภาพสิ่งใดที่น่าสยดสยองไปกว่าอสุรกายยักษ์เหล่านี้ที่หมอบคอยอยู่ในความลึกของมหาสมุทร ความมืดมิดรอบกายยิ่งทวีคูณด้วยของเหลวสีดำราวกับน้ำหมึก (เซเปีย) ที่มันหลั่งออกมาในปริมาณมหาศาล วงแหวนรูปถ้วยหลายร้อยวงที่ประดับอยู่ตามหนวดอันไม่อยู่นิ่ง พร้อมที่จะยึดจับทุกสิ่งที่อยู่ใกล้เพียงแค่สัมผัสเบาๆ ไม่ใช่เพียงด้วยแรงดูด แต่ด้วยกรงเล็บขนาดใหญ่ที่เรียงรายอยู่รอบวงกลมนั้น และใจกลางของเครือข่ายกับดักมีชีวิตนี้คือปากที่กว้างราวกับเหว พร้อมด้วยจะงอยปากนกแก้วขนาดมหึมาที่พร้อมจะฉีกทึ้งทุกสิ่งที่หนวดจับไว้ให้เป็นชิ้นๆ เพียงแค่คิดถึงเรื่องนี้ก็ทำให้ขนลุกซู่ มิเชอเลต์เรียกพวกมันว่า "ฝันร้ายที่ไม่อิ่มเอมแห่งท้องทะเล" ได้อย่างถูกต้องที่สุดแล้ว

ทว่า หากปราศจากพวกมันแล้ว สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาอย่างวาฬหัวสเปิร์มจะหาอาหารได้อย่างไร? ด้วยขนาดตัวที่ใหญ่โตเกินกว่าจะจับปลาตัวเล็กๆ ได้ เว้นแต่จะเป็นเรื่องบังเอิญ และด้วยการที่ไม่มีแผงกรองซี่กรอง จึงไม่สามารถดำรงชีวิตด้วยสัตว์ขาปล้องขนาดจิ๋วซึ่งเป็นอาหารหลักของพวกไมสทิซีที (MYSTICETAE) พวกคาชาล็อตจึงดูเหมือนจะถูกจำกัดอาหารให้กินเพียงปลาหมึก และในมุมมองของพวกมัน ยิ่งปลาหมึกตัวใหญ่เท่าใดก็ยิ่งดีเท่านั้น ไม่มีผู้ใดรู้ว่าพวกมันจะเติบโตได้ใหญ่เพียงใดในห้วงลึกของท้องทะเล แต่เป็นไปได้ยากที่แม้แต่ตัวอย่างขนาดมหึมาที่เคยพบเห็นจะเป็นขนาดเต็มวัย เนื่องจากพวกมันขึ้นมาสู่ผิวน้ำภายใต้สภาวะที่ผิดปกติ เช่น ตัวที่ข้าพเจ้าพยายามบรรยายถึง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าถูกลากขึ้นมาโดยศัตรูผู้ไม่ลดละ

สิ่งมีชีวิตเช่นนี้ซึ่งอาศัยอยู่ในน้ำลึกและไม่จำเป็นต้องขึ้นมาสู่ผิวน้ำตามความจำเป็นในการดำรงชีวิต ย่อมก่อให้เกิดอุปสรรคมากมายต่อการสืบเสาะโครงสร้างและพฤติกรรมอย่างแม่นยำ ทว่าจากตัวอย่างเพียงไม่กี่ชิ้นที่ได้รับในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ได้มีการรวบรวมรายละเอียดที่ค่อนข้างครอบคลุม ซึ่งสามารถศึกษาได้จากงานเขียนภาษาฝรั่งเศสและเยอรมันหลายเล่ม โดยพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติที่เซาท์เคนซิงตันมีสำเนาของหนังสือเหล่านี้อยู่ ซึ่งด้วยความอนุเคราะห์จากเจ้าหน้าที่ผู้ดูแล นักศึกษาที่ปรารถนาจะศึกษาต่อในสาขาที่น่ามหัศจรรย์ของตระกูลหอยมอลลัสกาขนาดใหญ่ชนิดนี้จึงสามารถเข้าถึงข้อมูลได้อย่างง่ายดาย