ตอนที่ 18: CHAPTER IX. OUR FIRST CALLING-PLACE (part 3)
byข้าพเจ้ารู้สึกโล่งใจเป็นอย่างยิ่งที่เราไม่พบวาฬชนิดที่เรากำลังตามหาอีกเลยในระหว่างการล่องเรืออ้อมแหลม สภาพอากาศในช่วงนั้นเอื้ออำนวยต่อการเดินทางอย่างยิ่ง ทว่าการต้องคอยหลบหลีกท่ามกลางคลื่นยักษ์ที่โถมเข้ามา หรือการถูกวาฬที่บาดเจ็บลากเรือให้ขวางคลื่นด้วยเรือลำเล็กอย่างเรือล่าวาฬของเรานั้น ไม่ใช่เรื่องที่น่าดึงดูดใจสำหรับข้าพเจ้าเลย พวกเราทุกคนต่างไม่สงสัยเลยว่า หากพบเห็นวาฬ เราจะต้องออกล่าในขณะที่ยังมีแสงตะวัน ไม่ว่าสภาพอากาศจะเป็นอย่างไรก็ตาม ดังนั้น เมื่อเช้าวันหนึ่งที่ข้าพเจ้าไปที่พังงาเรือ แล้วพบว่าเส้นทางถูกเปลี่ยนเป็นทิศเหนือ-ตะวันออกเฉียงเหนือ แทนที่จะเป็นทิศตะวันออก-เหนือ จึงอนุมานได้ว่าการเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้ข้าพเจ้ารู้สึกผ่อนคลายลงอย่างมาก บัดนี้เป็นที่ประจักษ์แล้วว่าเรากำลังมุ่งหน้าเข้าสู่มหาสมุทรอินเดีย แม้ว่าแน่นอนว่าข้าพเจ้าจะไม่รู้เลยว่าบริเวณใดบ้างที่จะพบวาฬ เราค่อยๆ ล่องขึ้นไปทางเหนือ โดยที่สภาพอากาศดีขึ้นทุกวันเมื่อเราทิ้งเขต "ละติจูดสี่สิบคำราม" ไว้เบื้องหลัง ในขณะที่มุ่งหน้าขึ้นเหนือเช่นนี้ เราจับโลมาได้หลายครั้งและพบวาฬสีน้ำเงินจำนวนมาก แต่ดูเหมือนว่าวาฬหัวสเปิร์มจะย้ายออกจากบริเวณนี้ไปแล้ว อย่างไรก็ตาม "ตาแก่" ผู้นั้นย่อมรู้ดีว่าตนกำลังทำอะไรอยู่ เพราะตอนนี้เราไม่ได้ล่องเรือสำรวจไปเรื่อยๆ แต่กำลังมุ่งหน้าตรงไปยังสถานที่ใดสถานที่หนึ่งอย่างเจาะจง
ในที่สุดเราก็มองเห็นแผ่นดิน ซึ่งหากพิจารณาจากเส้นทางที่เราล่องมา มันควรจะเป็นที่ใดสักแห่งบนชายฝั่งตะวันออกของแอฟริกา แต่ความจริงคือมันปรากฏอยู่ตรงหน้า ในขณะที่ตอนนั้นเรากำลังมุ่งหน้าไปทางเหนือ-ตะวันตกเฉียงเหนือ ต่อมาข้าพเจ้าจึงสรุปได้ว่าที่นั่นต้องเป็นปลายสุดทางใต้ของเกาะมาดากัสการ์ คือแหลมเซนต์แมรี และด้วยการตั้งใจฟังทุกคำพูดที่เหล่านายเรือกล่าวขณะอยู่ที่พังงาเรืออย่างใกล้ชิด ข้าพเจ้าจึงพบว่าข้อสันนิษฐานของตนนั้นถูกต้อง เราล่องเรือเลียบแหลมนี้อย่างใกล้ชิดโดยมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก และเมื่อพ้นจากจุดนั้นแล้ว จึงหันหัวเรือขึ้นทางเหนือเพื่อเข้าสู่ช่องแคบโมซัมบิกอีกครั้ง ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอีกครั้งหนึ่ง ความคิดที่จะมา "ล่าวาฬ" ในช่องแคบโมซัมบิกนั้นดูจะน่าขันเกินกว่าจะเอ่ยถึง ทว่าเรากลับมาอยู่ที่นี่ โดยมีผู้บัญชาการเรือเป็นผู้นำทาง ซึ่งไม่ว่าเขาจะมีข้อบกพร่องประการใด แต่เขามีความมุ่งมั่นในหน้าที่การงานอย่างยิ่ง และเป็นคนที่ไม่มีทางนำเรือไปที่ใดเลยหากเขาไม่คาดหวังผลกำไรจากการเดินทางครั้งนั้น