ตอนที่ 20: CHAPTER X. A VISIT TO SOME STRANGE PLACES (part 2)
by“ย้อนกลับไปในยุคมืด ตอนที่เรือล่าวาฬเป็นผู้บุกเบิกการพาณิชย์ ตอนที่ยังไม่มีเรือกลไฟพ่นควันฟู่ฟ่าวิ่งพล่านไปทั่วจนไล่ต้อนวาฬจนเกลี้ยงทะเล ตอนนั้นเรือล่าวาฬหลายลำเติมน้ำมันจนเต็มได้ภายในสิบสอง สิบห้า หรือยี่สิบเดือนหลังจากออกจากบ้าน และลูกเรือก็เลือกที่ทางได้ตามใจชอบด้วย ไม่ต้องเที่ยวร่อนเร่เหมือนพวกคนพเนจรแก่ๆ ที่มองหางานทำรายวัน แล้วสวดอ้อนวอนต่อพระผู้เป็นเจ้าไม่ให้หาเจอ ไม่เลยครับ แถวทะเลจีน ชายฝั่งญี่ปุ่น ตามเส้นทาง เลียบชายฝั่ง วาสเกซ ตามหมู่เกาะ หรือแทบทุกที่ คุณแทบจะหนีพวกมันไม่พ้นเลย ตอนนี้ ผมสาบานต่อสวรรค์เลยว่าผมนึกไม่ออกจริงๆ ว่าพวกมันหายไปไหนหมด ทั้งที่เราออกเรือมาแค่หกเจ็ดเดือน และได้น้ำมันมามากกว่าพันบาร์เรลแล้ว แต่ผมอยู่บนการเดินทางนี้มาสองปี และแทบไม่เห็นวาฬสเปิร์มเลยสักตัว อย่าว่าแต่จะจับได้เลย แต่” และตรงนี้เขาก็กระซิบอย่างมีเลศนัย “ตาแก่คนนี้แหละลูกแท้ๆ ของปีศาจ และพ่อของเขาก็ดูแลเขาเป็นอย่างดี—นั่นคือความเห็นของผม แค่คุณปิดปากให้สนิท อย่าพูดอะไรออกมา แต่คอยสังเกตดูเถอะ แล้วคุณจะได้เห็นกับตาแน่นอน” การสนทนานี้สร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งและยาวนานต่อผม เพราะก่อนหน้านี้ผมไม่เคยได้ยินแม้แต่เสียงพึมพำจากนายทหารคนใดที่ต่อต้านความเผด็จการของกัปตันเลย และพวกคนปักฉมวกบางคนก็พูดจาคล่องแคล่วพอสมควรด้วย
ทว่าผมมักจะคิดเสมอว่า การที่กัปตันปฏิบัติต่อพวกเขาเช่นนั้น เมื่อพิจารณาถึงลักษณะงานที่ตรากตรำ และความเต็มใจที่พวกเขาทำงานตราบเท่าที่ยังมีแรงเหลืออยู่เพียงน้อยนิด อย่างน้อยที่สุดพวกเขาก็สมควรได้รับความเมตตาและความสุภาพจากเขาบ้างสักนิด”
ช่วงเวลาใดที่วาฬเคยชุกชุมในแถบนี้ ข้าพเจ้าไม่ทราบ แต่ขณะนี้เป็นเดือนพฤษภาคม และในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เราไม่เห็นน้ำพุจากรูหายใจของวาฬแม้แต่สายเดียว การเตรียมตัวเพื่อออกเดินทางได้เริ่มขึ้น แม้จะเป็นการเตรียมการเพียงเล็กน้อยก็ตาม แต่ก่อนที่เราจะจากย่านนั้นไป เราได้แวะเติมน้ำที่โมฮิลลา ซึ่งเป็นหนึ่งในหมู่เกาะโคมอโร การแวะครั้งนี้ได้เผยให้เห็นถึงคลังความรู้ท้องถิ่นอันน่าอัศจรรย์ที่ชายเหล่านั้นครอบครองอยู่อย่างชัดเจน ที่เมืองท่าขนาดใหญ่อย่างโจฮันนาและมายอต มีการเรียกเก็บค่าธรรมเนียมท่าเรือตามระเบียบซึ่งค่อนข้างสูง และไม่มีนักล่าวาฬคนใดจะบุ่มบ่ามยอมเสียค่าใช้จ่ายเหล่านี้ เว้นแต่จะถูกบีบบังคับด้วยความจำเป็นในการจัดหาเสบียง มิเช่นนั้นแล้ว หมู่เกาะเหล่านี้ถือเป็นสิ่งดึงดูดใจอย่างยิ่งให้กัปตันเรือล่าวาฬแวะจอด เนื่องจากไม่มีใครนอกจากคนที่บ้าคลั่งจนกู่ไม่กลับจะกล้าหนีเรือในสถานที่เช่นนี้ คุณสมบัติดังกล่าวถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุดที่เมืองท่าแห่งหนึ่งพึงมีในสายตาของกัปตันเรือล่าวาฬ
อย่างไรก็ตาม นายเรือของเราไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องเข้าเทียบท่าใดๆ เราแล่นเรือลัดเลาะไปตามแนวลมใต้ร่มเงาของเกาะโมฮิลลา ติดตามแนวชายฝั่งไปจนกระทั่งถึงอ่าวเล็กๆ ทางทิศตะวันตกของเกาะ ซึ่งเป็นเพียงร่องน้ำเล็กน้อยที่ไม่มีกะลาสีผู้ควบคุมเรืออย่างเรือของเราคนใดจะสังเกตเห็นได้ เว้นเสียแต่ว่าเขากำลังทำการสำรวจ ทางเข้าสู่ท่าเรือจิ๋วแห่งนี้ (หากไม่นับเครื่องหมายบอกทาง) นั้นดูน่าหวั่นเกรงยิ่งนัก มีโขดหินรูปร่างอัปลักษณ์โผล่ขึ้นมาเป็นระยะ และฟองคลื่นที่ซัดสาดทับโขดหินเหล่านั้นมักจะบดบังทางเข้าทั้งหมดจนมิด แต่เราก็แล่นเข้าไปด้วยท่วงท่าเนิบช้าตามปกติ โดยกางใบยอดสองใบ ใบสแปงเกอร์ และใบสเตย์เซลที่เสาหน้า และผ่านช่องทางที่ดูน่าเกลียดนั้นไปได้อย่างง่ายดายราวกับเรือบรรทุกสินค้าที่กำลังเข้าสู่แม่น้ำเมดเวย์ เมื่อเข้าไปด้านในแล้วแทบจะไม่มีที่ว่างพอให้กลับลำเรือ แต่ใบเรือทั้งหมดถูกเก็บลงหมดแล้วยกเว้นใบสแปงเกอร์ ดังนั้นเรือจึงเกือบจะหยุดนิ่งพอดีเมื่อเข้าสู่เขตท่าเรืออย่างสมบูรณ์ สมอถูกทิ้งลง และเรือก็หยุดนิ่ง—เป็นการทอดสมอครั้งแรกนับตั้งแต่จากนิวเบดฟอร์ดมาเมื่อเจ็ดเดือนก่อน ณ ที่นี้ เราถูกตัดขาดจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง เพราะข้าพเจ้าสงสัยเหลือเกินว่าแม้แต่เรือเดาที่แล่นผ่านไปก็คงไม่สามารถมองเห็นเราได้จากทางทะเล อย่างไรก็ตาม เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อพักผ่อน แต่มาเพื่อหาฟืนและน้ำ ดังนั้นในขณะที่กลุ่มหนึ่งได้รับขวานที่ลับจนคมกริบและถูกส่งขึ้นฝั่งเพื่อตัดต้นไม้ขนาดเล็กที่พอจะใช้งานได้ อีกกลุ่มหนึ่งก็กำลังวุ่นอยู่กับการเตรียมถังไม้ขนาดใหญ่จำนวนหนึ่งสำหรับภารกิจสำคัญคือการตักน้ำ ช่างทำถังถอดห่วงที่สองหรือห่วงควอเตอร์ออกจากถังแต่ละใบ แล้วตอกกลับเข้าไปใหม่โดยใช้ "เบ็คเก็ต" หรือห่วงเชือกสองเส้นยัดไว้ใต้ห่วงแต่ละอันอย่างแน่นหนา ในลักษณะที่ห่วงเหล่านั้นเรียงตัวตรงกันในแต่ละด้านของรูระบาย จากนั้นถังเหล่านั้นก็ถูกหย่อนลงน้ำ และมีเชือกเส้นยาวร้อยผ่านห่วงเบ็คเก็ตทั้งหมด เมื่อทำเช่นนี้ ถังทั้งหมดก็ลอยต่อกันเป็นแถวในแนวตั้งอย่างมั่นคง เราลากถังเหล่านั้นเข้าฝั่งไปยังจุดที่นายเรือสั่งการ ซึ่งห่างจากระดับน้ำขึ้นสูงสุดประมาณห้าสิบหลา โดยมีน้ำพุใสสะอาดผุดออกมาจากด้านข้างของกลุ่มหินก้อนใหญ่และไหลหายลงไปในรอยแยกลึกเบื้องล่าง เฟิร์นที่สวยงาม กล้วยไม้หายาก และไม้เลื้อยหลายชนิดรายล้อมจุดที่ราวกับดินแดนในเทพนิยายแห่งนี้อย่างหนาแน่นจนรกชัฏ กลายเป็นพุ่มไม้เขียวขจีที่ทำให้เราต้องลำบากไม่น้อยในการแผ้วถาง เมื่อจัดการเสร็จแล้ว เราจึงวางสายยางผ้าใบยาวจากจุดที่น้ำไหลลงมาจนถึงชายฝั่งที่ถังไม้ลอยรออยู่
ต้นเรือ
ได้ใช้ความฉลาดหลักแหลมประดิษฐ์กลไกขึ้นมาเพื่อให้สายยางซึ่งมีปากสี่เหลี่ยมกว้างประมาณหนึ่งฟุตยึดติดอยู่กับโขดหิน ช่วยให้เราไม่ต้องลำบากตักน้ำเติมด้วยมือ ดังนั้นเราจึงสามารถพักผ่อนและชื่นชมความหลากหลายอันน่าอัศจรรย์ของพรรณไม้สวยงามที่เติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์ ณ ที่แห่งนี้ ซึ่งไม่เคยผ่านสายตามนุษย์เลยตลอดปีแล้วปีเล่า ข้าพเจ้าเคยอ่านเจอจากที่ไหนสักแห่งว่า พระผู้สร้างทรงมีความปรีดาในผลงานอันงดงามตามพระประสงค์ของพระองค์ ไม่ว่าสิ่งนั้นจะอยู่ที่ใด และในขณะที่ความยึดถือตนเป็นศูนย์กลางของมนุษย์อาจสงสัยถึงความสิ้นเปลืองของความงามตามที่เราเรียกกัน แต่แท้จริงแล้วไม่มีความสิ้นเปลืองใดๆ เลย เพราะสติปัญญาอันไร้ขอบเขตสามารถพำนักอยู่กับความรุ่งโรจน์แห่งผลงานของพระองค์ได้อย่างเป็นสุข และบรรลุจุดประสงค์ที่กำหนดไว้ได้อย่างสมบูรณ์
ทว่ากิจกรรมอันเพลิดเพลินนี้ก็สิ้นสุดลงเร็วเกินไป ถังน้ำแถวยาวที่เติมจนเต็มปรี่และปิดจุกอย่างแน่นหนาถูกพวกเราลากกลับไปยังเรือและจัดเรียงไว้ข้างลำเรือ รอกและตะขอเกี่ยวถังคู่หนึ่งถูกหย่อนลงไปในน้ำและเกี่ยวเข้ากับถังใบหนึ่ง "ยกขึ้น!" และเมื่อถังลอยขึ้น เชือกที่ยึดมันไว้กับเชือกเส้นหลักก็ถูกตัดออก ทำให้ถังใบนั้นหลุดออกมาเพื่อนำขึ้นเรือได้อย่างอิสระ ในขณะที่ถังใบอื่นๆ ยังคงถูกยึดไว้อย่างแน่นหนา ด้วยวิธีนี้เราจึงสามารถนำน้ำขึ้นเรือได้หลายพันแกลลอนภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง โดยใช้แรงงานเพียงเล็กน้อยและไม่มีค่าใช้จ่ายใดๆ ในขณะที่หากเราเข้าไปในมายอตหรือโจฮันนา น้ำคงจะมีคุณภาพแย่ ราคาสูง ต้องใช้แรงงานมาก และยังต้องเสี่ยงกับการถูกโรคไข้รุมเร้าอีกด้วย
พวกคนตัดไม้มีงานที่ตรากตรำกว่ามาก ไม้ชนิดเดียวที่พวกเขาหาได้โดยไม่ต้องโค่นต้นไม้ใหญ่ ซึ่งจะทำให้ต้องเสียแรงในการตัดซอยมากเกินไป คือไม้ชนิดหนึ่งที่แข็งดุจเหล็ก ซึ่งนอกจากจะมีน้ำหนักมากแล้ว ยังแข็งจนทำให้คมขวานบิ่นหลุดออกมาเป็นชิ้นๆ เมื่อจามลงไปขวางเสี้ยนไม้ และเนื่องจากไม่มีใครในกลุ่มเป็นผู้เชี่ยวชาญ สภาพของเครื่องมือจึงทำให้งานของพวกเขากลายเป็นเรื่องยากลำบากในเวลาอันรวดเร็ว หากพวกเขาไม่ได้เตรียมขวานสำรองไว้หลายเล่ม ก็ไม่แน่ว่าพวกเขาจะสามารถหาเชื้อเพลิงได้เพียงพอต่อความต้องการของเราหรือไม่ เมื่อพวกเขาโยนไม้จากโขดหินลงสู่ท่าเรือ ไม้นั้นก็จมลงทันที ทำให้ต้องลำบากอย่างมากในการงมขึ้นมาอีกครั้ง อีกทั้งไม่สามารถผูกเป็นแพตามที่ตั้งใจไว้ได้ จึงจำต้องบรรทุกไม้ลงในเรือและเดินทางไปกลับหลายเที่ยว กว่าจะขนไม้ที่ตัดได้ทั้งหมดขึ้นเรือได้ โดยรวมแล้ว ข้าพเจ้ารู้สึกยินดีที่หน้าที่หาไม้ไม่ได้ตกเป็นส่วนของตน บนเรือนั้น การตกปลาได้ดำเนินไปอย่างต่อเนื่องเกือบตลอดทั้งวันโดยลูกเรือไม่กี่คนที่ได้รับมอบหมายให้ทำหน้าที่นี้ ผลลัพธ์ของการหาปลานั้นยอดเยี่ยมมาก มีปลาชั้นดีหลากหลายชนิดซึ่งกินได้ทั้งหมด ถูกรวบรวมมาได้น้ำหนักกว่าสองร้อยปอนด์
เราทอดสมอพักผ่อนอย่างสบายตลอดทั้งคืน โดยคอยเฝ้าระวังอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้มีผู้มาเยือนที่ไม่พึงประสงค์ทั้งจากทางบกและทางทะเล เพราะไม่สามารถไว้วางใจพวกคนพื้นเมืองได้ และพวกลูกผสมอาหรับที่ล่องเรือเดา (dhow) ไปมาในน่านน้ำแถบนี้ก็มีชื่อเสียงที่ไม่ดีนัก อย่างไรก็ตาม เราไม่พบใครเลย และเมื่อรุ่งสางเราก็ถอนสมอและใช้เรือเล็กลากเรือใหญ่ ออกสู่ทะเลเนื่องจากไม่มีลม ในขณะที่กำลังวุ่นอยู่กับกิจกรรมที่น่าเบื่อหน่ายนี้ เรือเล็กลำหนึ่งได้แยกตัวออกไป และกลับมาพร้อมกับเต่าตัวใหญ่ ซึ่งพวกเขาดักจับได้ในขณะที่มันกำลังงีบหลับยามเช้า ชาวโปรตุเกสผู้ชำนาญทั้งบนบกและในน้ำคนหนึ่งมุดลงจากกราบเรือขณะที่เรือเข้าใกล้เจ้าสฟาร์กา (SPHARGA) ที่กำลังหลับใหล เขาดำดิ่งลงไปลึกแล้วโผล่ขึ้นมาใต้ตัวมัน ใช้สองมือประสานกันจับครีบหลังทั้งสองข้าง แล้วบิดตัวเจ้าสิ่งมีชีวิตที่กำลังตกตะลึงนั้นให้หงายหลังด้วยท่าทางที่ฉับไวและคล่องแคล่ว เมื่อตกอยู่ในสภาพไร้ทางสู้ เต่าตัวนั้นจึงลอยอยู่บนผิวน้ำและโบกครีบไปมาอย่างอ่อนแรง ในขณะที่ผู้จับค่อยๆ พยุงตัวในน้ำและประคองมันไว้ในท่านั้นจนกระทั่งเรือเล็กมาถึงและรับทั้งคู่ขึ้นเรือ มันเป็นวีรกรรมที่ชาญฉลาดและดำเนินการได้อย่างประณีต ซึ่งแตกต่างจากความพยายามอันเงอะงะที่ข้าพเจ้าเคยเห็นในการจับเต่าแบบเดียวกันนี้อย่างสิ้นเชิง
หลังจากถูกลากจูงอยู่หนึ่งชั่วโมง เราก็ออกมาถึงทะเลลึกในระยะที่เหมาะสม และเมื่อมีลมโชยอ่อนๆ พัดขึ้นมา เราจึงกลับขึ้นเรือ ยกเรือเล็กขึ้นประจำที่ และกางใบเรือมุ่งหน้าไปทางทิศเหนืออีกครั้ง
นอกจากเรือเดาของชาวพื้นเมืองจำนวนมากที่ล่องลอยไปมาอย่างเฉื่อยชาแล้ว เราไม่เห็นเรือลำอื่นเลยในขณะที่ค่อยๆ เคลื่อนออกจากช่องแคบโมซัมบิกและมุ่งหน้าไปยังเส้นศูนย์สูตร พื้นที่ส่วนหนึ่งของมหาสมุทรอินเดียที่เราอยู่ขณะนี้เป็นที่หวั่นเกรงอย่างมากสำหรับบรรดาเรือสินค้า ซึ่งมักจะเดินเรืออ้อมให้ห่างจากบริเวณนี้เนื่องจากมีสันดอน เกาะเล็กเกาะน้อย และกระแสน้ำที่อันตรายอยู่ดาษดื่น ทว่าพวกเรากลับดูเหมือนจะคุ้นเคยกับที่นี่เป็นอย่างดี โดยยังคงดำเนินกิจวัตรตามปกติโดยไม่ได้ใช้มาตรการระวังภัยเป็นพิเศษแต่อย่างใด แน่นอนว่าเรามีการเฝ้าระวังอย่างเข้มงวดเสมอ—ไม่มีการนอนเอกเขนกอย่างง่วงงุนดังที่มักพบเห็นได้ทั่วไปบน "หัวเรือ" ของเรือชั้นดีหลายลำ ในยามที่เรือกำลังฝ่าคลื่นไปอย่างมืดบอดด้วยความเร็วประมาณสิบสองนอตต่อชั่วโมง โดยที่ไฟสัญญาณถูกหรี่ลงครึ่งหนึ่งหรือไม่เปิดเลย ไม่ใช่กับเรา เพราะในขณะที่เรือกำลังเดินทางในช่วงกลางวัน จะมีดวงตาที่เฉียบคมสี่คู่คอยเฝ้าระวังอย่างไม่ลดละอยู่เหนือดาดฟ้าเรือขึ้นไปหนึ่งร้อยฟุต คอยสังเกตทุกสิ่งทุกอย่าง แม้กระทั่งฝูงปลาเล็กๆ ที่ว่ายผ่านเข้ามาในระยะสายตา ส่วนในตอนกลางคืนเราแทบจะไม่เคลื่อนที่ แต่ก็ยังคงมีการเฝ้าระวังอย่างระแวดระวังทั้งด้านหน้าและด้านท้ายเรือเสมอ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากที่เราจะลอยไปเกยแนวปะการังโดยไม่รู้ตัว
ขณะที่เคลื่อนตัวขึ้นเหนืออย่างมั่นคง เราได้ผ่านกลุ่มปะการังวงแหวนคอสโมเลโดโดยไม่ได้แวะเยี่ยมเยียน ซึ่งถือเป็นเรื่องแปลก เพราะหากดูจากลักษณะภายนอกแล้ว ไม่น่าจะมีแหล่งประมงใดดีไปกว่านี้อีกแล้วในเส้นทางของเรา สถานที่เหล่านี้ไม่เป็นที่รู้จักมากนัก ยกเว้นในหมู่ชาวประมงพเนจรจากเรอูว์นียงและโรดริเกซ ผู้ซึ่งร่อนเร่ไปตามเกาะเล็กเกาะน้อยและแนวปะการังเหล่านี้ เพื่อเสาะหาสิ่งใดก็ตามที่สามารถเปลี่ยนเป็นเงินได้ ตั้งแต่ซากเรืออับปางไปจนถึงเต่า โดยไม่สนใจเรื่องสิทธิความเป็นเจ้าของแต่ประการใด เมื่ออยู่ระหว่างคอสโมเลโดและแอสโตฟ ซึ่งเป็นเกาะถัดไปทางทิศเหนือ เราได้พบวาฬหัวทุย "โดดเดี่ยว" ตัวหนึ่งในเช้าวันหนึ่งขณะที่แสงเงินแสงทองเริ่มจับขอบฟ้า มันเป็นตัวแรกในรอบระยะเวลาหนึ่ง—เกือบสามสัปดาห์—และเนื่องจากพวกเราทุกคนคุ้นชินกับงานในตอนนี้แล้ว เราจึงตอบรับสัญญาณเรียกพลด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง เพื่อนของเราตัวนั้นกำลังเดินทางผ่านไป โดยไม่หันเหไปทางขวาหรือซ้ายเลยในขณะที่เคลื่อนที่ การโผล่พ้นน้ำและจำนวนครั้งของการพ่นน้ำขณะอยู่ด้านบน รวมถึงระยะเวลาที่มันดำดิ่งลงไปนั้น สม่ำเสมอราวกับจังหวะของนาฬิกา และสามารถคาดการณ์ได้อย่างแม่นยำเช่นเดียวกัน
เมื่อคำนึงถึงลักษณะโดยทั่วไปของวาฬที่เราเพิ่งเผชิญมา ผมสันนิษฐานว่าจึงมีเรือเพียงสองลำที่ถูกหย่อนลงไปเพื่อโจมตีผู้มาใหม่ ซึ่งกำลังว่ายน้ำไปตามทางอย่างเนิบนาบโดยไม่ระแวดระวังและไม่รู้ตัวเลยว่าเรากำลังมุ่งหน้าไปหา
เราได้เปรียบเรื่องทิศทางลมและพุ่งเข้าหาตามปกติจนสามารถปักฉมวกได้สองเล่มอย่างงดงาม แต่ทว่ามีเรื่องประหลาดใจรอเราอยู่ ขณะที่เราหักเรือเลี่ยงลมออกห่างจากมัน หลุยส์ก็ตะโกนขึ้นว่า "วาฬสู้คนครับท่าน ระวังมันพุ่งชน!" ระวังงั้นหรือ? จะระวังไปก็ไร้ประโยชน์ ในเมื่อเรามักจะถูกถ่วงเวลาในช่วงแรกด้วยการถอดเสากระโดงเรือ จนแทบจะทำอะไรไม่ได้เลยเพื่อหลบหลีกมัน โดยไม่มีอาการดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งดังที่มักจะเกิดขึ้นเมื่อถูกฉมวกปักครั้งแรก มันกลับหันมาจู่โจมเรา และหากมันไม่เหลือบไปเห็นเรือของต้นเรือคนที่สองที่เพิ่งมาถึงพอดี แล้วหันความสนใจไปทางนั้น เราคงแทบไม่มีโอกาสรอดชีวิตเลย มันกระโดดขึ้นมาครึ่งตัวพุ่งตรงไปยังเพื่อนร่วมงานของเราด้วยพละกำลังและความดุร้ายที่น่าอัศจรรย์ ทำให้พวกเขาหลบการพุ่งชนอันรุนแรงนั้นได้อย่างยากลำบาก การกระทำของเราซึ่งไม่เคยล่าช้าอยู่แล้ว ยิ่งเร่งรีบขึ้นไปอีกเมื่อเห็นการแสดงความกล้าหาญนี้ จนกระทั่งก่อนที่มันจะหันความสนใจกลับมาทางเรา เราก็เตรียมพร้อมรับมือมันแล้ว จากนั้นการต่อสู้ครั้งใหญ่ก็อุบัติขึ้น ซึ่งเป็นครั้งแรกในประสบการณ์ของผม เพราะวาฬตัวอื่น ๆ ไม่เคยแสดงความมุ่งมั่นอย่างจริงจังที่จะทำร้ายเรา แต่กลับทุ่มเทพลังทั้งหมดไปกับการพยายามหลบหนี การเคลื่อนไหวของมันรวดเร็วมาก และรูปลักษณ์ของเจ้าตัวนี้ก็ดุร้ายเสียจนแม้แต่ต้นเรือผู้ช่ำชองของเรายังดูวิตกกังวลกับผลลัพธ์ที่อาจเกิดขึ้น สัตว์ประหลาดที่บ้าคลั่งตัวนี้ไม่ได้พยายาม "ดำดิ่ง" แต่ส่วนใหญ่จะลอยอยู่ใต้ผิวน้ำ ทว่าเมื่อใดที่มันโผล่ขึ้นมา มันจะฟาดหางอย่างรุนแรง หรือไม่ก็อ้าปากกว้างเพื่อพยายามกัดเรือลำใดลำหนึ่งของเราให้ขาดครึ่ง นับเป็นโชคดีของเราที่มันมีความพิการอย่างรุนแรงที่ขากรรไกรล่าง โดยในระยะสั้น ๆ จากลำคอ ขากรรไกรนั้นบิดออกเกือบเป็นมุมฉากกับลำตัว และส่วนที่ยื่นออกไปด้านข้างนั้นเต็มไปด้วยเพรียงและหอยฝาเดียวตัวใหญ่เกาะติดเป็นแผ่น