ตอนที่ 41: CHAPTER XX. “HUMPBACKING” AT VAU VAU (part 2)
byข้าพเจ้านั่งยองๆ อยู่ข้างกาย "เฟลม" ของข้าพเจ้า ซึ่งข้าพเจ้าจำเขาได้ แล้วถามเขาว่าเหตุใดจึงทำเรื่องไร้เหตุผลสิ้นดีด้วยการสวมเสื้อผ้าเช่นนี้ในสภาพอากาศที่ร้อนระอุ ข้าพเจ้ามองเขาด้วยความเวทนาอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่เขาจะตอบว่า "คุณจะไปโบสถ์เบลิตานีหรือ? ไม่ใส่ชุดดีๆ ทับหรือ?" "ใช่" ข้าพเจ้าตอบ "แต่ในอากาศร้อนต้องใส่เสื้อผ้าบางๆ ส่วนอากาศหนาวจึงใส่ชุดหนาๆ" "สมมติว่าไม่มีชุดอื่นแล้วล่ะ?" เขาพูด ซึ่งข้าพเจ้าสันนิษฐานว่าเขาหมายถึงไม่มีชุดอื่นนอกจากชุดนี้ชุดเดียว "เอาเถอะ" ข้าพเจ้ากล่าว "มีชุดมากกว่านี้ก็ดีกว่าการทำตัวเหมือนคนโง่ ปล่อยให้ตัวเองร้อนจนละลายเหมือนขนมดัฟฟ์ในหม้อ คุณรู้จักขนมดัฟฟ์ไหม?" เขายิ้มกว้างอย่างเข้าใจ แต่แล้วก็กลับมามีสีหน้าเคร่งขรึมอีกครั้ง พร้อมกับพูดตรงๆ ว่า "คุณไม่ไปโบสถ์ คุณไม่ใช่พวกมิชชันนารี ไม่เป็นคนของพระเจ้า มันแย่มาก ผมไม่มีชุด ไม่ได้ไปโบสถ์ แย่มากจริงๆ ผู้ชายทุกคน ผู้หญิงทุกคน มีเสื้อผ้าเหมือนคนขาวทุกคน ไปโบสถ์ตลอดทั้งวันอาทิตย์" ข้าพเจ้าพิสูจน์ได้เต็มที่ในวันนั้นว่าคำพูดนี้ไม่ใช่การเปรียบเปรย เพราะข้าพเจ้าขอยืนยันว่าช่วงพักระหว่างพิธีการแต่ละช่วงนั้นไม่เคยนานเกินหนึ่งชั่วโมงเลย ในระหว่างนั้นเหล่าผู้มาสักการะไม่ได้กลับบ้าน เพราะในหลายกรณีพวกเขาเดินทางมาไกลถึงยี่สิบหรือสามสิบไมล์ แต่เลือกที่จะนอนพักผ่อนท่ามกลางแมกไม้เขียวขจี ดับกระหายด้วยผลไม้ โดยเฉพาะมะพร้าวอ่อนที่แสนเลิศรส ซึ่งให้ทั้งเนื้อและน้ำ ทั้งเย็นชื่นใจอย่างที่สุดและมีคุณค่าทางอาหารด้วย
พวกเราทุกคนได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นให้เลือกทำสิ่งใดก็ได้ตามใจชอบ แต่กลับมีบรรยากาศแห่งการสำรวมปกคลุมไปทั่ว มีความเกรงกลัวว่าจะล่วงละเมิดวันสะบาโต ซึ่งทำให้พวกเราไม่กล้าที่จะรบกวนความเอื้อเฟื้อของเหล่าบุตรแห่งดวงตะวันผู้ศรัทธาเหล่านี้จนเกินงาม ดังนั้นพวกเราจึงพอใจกับการเดินทอดน่องไปตามลานกว้างและผืนป่าอันงดงาม เมื่อใดที่รู้สึกเหนื่อยล้า ก็จะเอนกายลงใต้ร่มเงาของต้นส้มกิ่งก้านแผ่กว้างที่ดกไปด้วยผลสีทอง และกินจนอิ่มหนำ หรือจะพูดให้ถูกคือ กินจนกระทั่งความแสบร้อนที่ริมฝีปากเตือนให้พวกเราหยุด ที่นี่คือดินแดนที่ดูเหมือนว่าผู้คนทุกคนจะซื่อสัตย์ เพราะพวกเราเห็นบ้านเรือนจำนวนมากที่เจ้าของไม่อยู่บ้าน แต่ไม่มีบ้านหลังใดเลยที่ปิดล็อก แม้ว่าหลายหลังจะมีทรัพย์สินมีค่ามากมายที่คนท้องถิ่นทั่วไปน่าจะปรารถนาอยากได้ก็ตาม ในที่สุด เมื่อไม่สามารถสลัดความรู้สึกว่าตนเองกำลังทำสิ่งที่ผิดออกไปได้ ประกอบกับความเงียบสงัดอันเคร่งขรึมและบรรยากาศแบบวันอาทิตย์ของทั่วทั้งภูมิภาคที่ดูเหมือนจะสั่งห้ามไม่ให้มีความรื่นเริงแม้ในรูปแบบที่บริสุทธิ์ที่สุด พวกเราจึงกลับขึ้นเรืออีกครั้งด้วยความประทับใจอย่างยิ่งในสิ่งที่ได้พบเห็น แต่ขณะเดียวกันก็สงสัยว่าจะเป็นอย่างไร หากกลุ่มคนเถื่อนที่รวมตัวกันเป็นลูกเรือในเรือหลายๆ ลำถูกปล่อยให้เข้ามาอาละวาดบนเกาะอันงดงามแห่งนี้
ในตอนเย็น พวกเราหย่อนแท่นกระดานจากหัวเรือลงไปจนถึงริมน้ำ และจัดการแข่งขันว่ายน้ำ ซึ่งน้ำนั้นให้ความรู้สึกสดชื่นอย่างยิ่งและน่ารื่นรมย์เหลือเกินหลังจากต้องเผชิญกับความร้อนระอุตลอดทั้งวัน จากนั้นจึงแยกย้ายกันเข้าที่นอนด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่งกับวันอาทิตย์วันแรกในโวโว
ข้าพเจ้าไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อยว่า บรรดาผู้ดีบางคนที่เที่ยวสาบานเสียงดังถึงความเลวร้ายของเหล่ามิชชันนารี คงจะแสดงความรังเกียจอย่างรุนแรงต่อการขาดหายไปโดยสิ้นเชิงของสุราและการมั่วสุม รวมถึงความแพร่หลายของสิ่งที่พวกเขาคงจะนิยามว่าเป็นความหน้าซื่อใจคดอย่างยิ่งยวดในหมู่ชาวพื้นเมือง แต่ไม่มีผู้ที่มีมโนธรรมคนใดจะห้ามใจไม่ให้ปลาบปลื้มต่อความสงบ ความปลอดภัย และความเป็นมิตรที่ปรากฏให้เห็นในทุกหนแห่งได้ และไม่อาจห้ามใจไม่ให้กล่าวคำชมเชยอย่างไม่ขาดสายต่อผู้ใดก็ตามที่เป็นต้นเหตุให้เกิดสภาวะอันน่าปรารถนาเช่นนี้ ข้าพเจ้ารู้สึกว่าการเคร่งครัดในวันสะบาโตของพวกเขานั้นเกินพอดี และพวกเขาคงจะดีขึ้น ไม่ใช่แย่ลง หากลดเวลาในโบสถ์ลงสักนิด และเพิ่มความสนุกสนานที่ไร้เดียงสาลงไปอีกหน่อย แต่ถึงกระนั้น การเป็นเช่นนี้ก็ยังดีกว่าภาพเหตุการณ์แห่งกามราคะที่ถูกปลดปล่อยและความเป็นสัตว์ป่าที่ไร้การควบคุมดังที่เราได้เห็นที่โฮโนลูลูเป็นหมื่นเท่า สิ่งที่ทำให้ข้าพเจ้าพึงพอใจอย่างยิ่งคือการไม่มีชายผิวขาวผู้มาพร้อมกับท่าทางเหนือกว่าและการเป็นเจ้านายผู้เสวยสุข การนมัสการทั้งหมดและการจัดการกิจการงานทั้งปวงล้วนอยู่ในมือของชาวพื้นเมืองเองโดยสิ้นเชิง และพวกเขาก็จัดการทุกอย่างได้อย่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก
ข้าพเจ้าจะไม่มีวันลืมครั้งหนึ่งที่ได้ขึ้นฝั่งในสถานที่ที่คล้ายคลึงกันแต่ห่างไกลออกไปมาก ในเช้าวันอาทิตย์วันหนึ่งเพื่อไปเยี่ยมสถานีมิชชันนารี มันเป็นมิชชันของคริสตจักร และตัวโบสถ์ก็เป็นอาคารที่สง่างามมาก ข้างๆ กันนั้นเป็นบ้านพักศาสนาจารย์ ซึ่งเป็นบ้านบังกะโลที่สวยงาม ตั้งตระหง่านอยู่ในสรวงสวรรค์อันสมบูรณ์แบบของมวลบุปผาเขตร้อน พิธีกรรมที่ค่อนข้างซับซ้อนและการเทศนาล้วนดำเนินโดยชาวพื้นเมืองทั้งหมด และทำได้อย่างน่าชื่นชมยิ่งนัก หลังเสร็จพิธี ข้าพเจ้าเดินทอดน่องเข้าไปในบ้านพักเพื่อพบกับท่านศาสนาจารย์ผู้ดูแล ซึ่งข้าพเจ้าพบว่าท่านกำลังเอนกายพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้ยาว โดยมีบรั่นดีผสมโซดากระจกทรงสูงวางอยู่ในระยะที่หยิบฉวยได้ง่าย มีซิการ์ชั้นดีคาบอยู่ที่ริมฝีปาก และในมือถือหนังสือเล่มล่าสุดของอูอิดา ทุกอย่างดูรื่นรมย์และไม่มีพิษมีภัย ไม่สงสัยเลย แต่มันยากที่จะประสานให้เข้ากับอุดมคติที่ถูกเชิดชูในนิตยสารมิชชันนารี ทว่าข้าพเจ้าไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อยว่า สุภาพบุรุษท่านนี้คงจะได้รับคำชมเชยอย่างจริงใจจากกลุ่มคนกลุ่มเดียวกับที่แทบจะหาคำพูดที่รุนแรงพอมาบรรยายความเห็นของตนที่มีต่อมิชชันนารีประเภทเดียวกับเพตัน, วิลเลียมส์, มอฟฟัต และแมคเคนซี
เอาละ เป็นไปได้สูงทีเดียว—ไม่สิ เกือบจะแน่นอนเลยว่า ข้าพเจ้าคงถูกกล่าวหาว่าวาดภาพชีวิตของชาวพื้นเมืองให้ดูงดงามราวกับบทกวีจากความประทับใจแรกเห็น ซึ่งหากข้าพเจ้าได้มีประสบการณ์ร่วมกับผู้คนเหล่านั้นหลังจากนั้นเพียงพอ ข้าพเจ้าคงจะแก้ไขสิ่งที่เขียนไปจนหมดสิ้น สิ่งเดียวที่ข้าพเจ้าจะกล่าวได้คือ แม้ข้าพเจ้าจะไม่ได้พำนักอยู่กับพวกเขาบนฝั่ง แต่เราก็มีคนพื้นเมืองจำนวนหนึ่งอยู่บนเรือ เราทอดสมออยู่ในท่าเรือของเกาะเป็นเวลาห้าเดือน ซึ่งในช่วงนั้นข้าพเจ้าได้ขึ้นฝั่งเกือบทุกวัน และด้วยความเคยชิน ข้าพเจ้าจึงสังเกตพวกเขาอย่างใกล้ชิดยิ่ง ถึงกระนั้น ข้าพเจ้าก็ไม่อาจแก้ไขแม้แต่พยางค์เดียวในสิ่งที่เขียนเกี่ยวกับพวกเขาได้อย่างสนิทใจ แน่นอนว่าย่อมมีชายหญิงที่เลวทรามปะปนอยู่—ที่ไหนเล่าจะไม่มี?—ทว่าความเลวทรามนั้น ไม่ว่าจะอยู่ในรูปแบบใด ก็ไม่ได้รับอนุญาตให้แสดงตัวอย่างโอ้อวด และถูกต่อต้านอย่างรุนแรงโดยความเห็นของสาธารณชน (ซึ่งเป็นชาวพื้นเมืองทั้งหมด) จนต้องใช้ความพยายามในการเสาะแสวงหาอย่างยิ่งยวดจึงจะพบ
แต่หลังจากพร่ำเพ้อถึงมิตรสหายผู้เป็นที่รักอยู่นาน ข้าพเจ้าพบว่าตนเองกำลังตกอยู่ในอันตรายที่จะลืมจุดประสงค์ของการมาเยือนครั้งนี้ เราไม่เสียเวลาในการเตรียมการเลย เนื่องจากการล่าวาฬไม่ว่ารูปแบบใดในเรือเหล่านี้ล้วนดำเนินไปในแนวทางที่เหมือนกันทุกประการ และในเช้าวันจันทร์เมื่อรุ่งสาง หลังจากรับประทานอาหารเช้าอย่างรีบเร่ง เราก็หย่อนเรือเล็กทุกลำลงและเริ่มการรณรงค์ล่าวาฬ เราได้รับกล่องอาหาร—ลำละหนึ่งกล่อง—ซึ่งบรรจุอาหารกลางวันมื้อเบาๆ แต่ไม่มีมื้ออาหารที่เป็นกิจลักษณะ เพราะถือว่าไม่เหมาะสมที่จะให้สิ่งใดมาขัดขวางความคล่องตัวของเรือในการไล่ล่า ถึงกระนั้น เมื่อพิจารณาว่ากล่องอาหารจะต้องถูกโยนทิ้งลงทะเลทันทีที่เข้าโจมตีวาฬ จึงอนุญาตให้มีผลไม้จำนวนพอสมควรติดเรือไปด้วยได้
ท่ามกลางความงามอันสงบเงียบของรุ่งอรุณสีมุก ขณะที่ธรรมชาติทั้งมวลตกอยู่ในความเงียบสงัดอันอ่อนโยน ขุนเขาอันสูงตระหง่านที่ปกคลุมด้วยแมกไม้สะท้อนลงบนผืนน้ำหลากสีอันเรียบดุจกระจกด้วยความคมชัดจนน่าตกใจ เสียงเดียวที่ได้ยินคือเสียงร้อง กรา-อา-อัก เป็นระยะของฝูงค้างคาวกินผลไม้ (PECA) กลุ่มหน้าซึ่งกำลังบินกลับรังหลังจากการออกหากินในยามค่ำคืน เราจึงวางพายและเริ่มออกแรงพายไปยังตำแหน่งหนึ่งซึ่งสามารถมองเห็นทัศนียภาพได้กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา ทันทีที่พ้นแหลมของอ่าวอันกำบัง ลมสินค้าจากทิศตะวันออกเฉียงใต้ที่พัดสดชื่นก็ปะทะเข้ากับเราอย่างจังด้วยความแรงที่ทำให้การพายทวนลมอย่างต่อเนื่องเป็นระยะทางสิบไมล์กลายเป็นเรื่องที่เหนื่อยหอบอยู่บ้าง เมื่อถึงจุดที่หัวหน้ากำหนดไว้ เราจึงกางใบเรือ และแยกห่างจากกันให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยไม่ให้คลาดสายตา เพื่อเริ่มการล่องเรืออย่างสม่ำเสมอตลอดทั้งวัน สำหรับผู้ที่รักทัศนียภาพชายฝั่งควบคู่ไปกับการล่องเรือใบแล้ว คงยากที่จะหาสิ่งใดน่ารื่นรมย์ไปกว่าการเดินทางครั้งนี้ ภูมิประเทศทุกรูปแบบ ไม่ว่าจะเป็นรูปทรงของช่องแคบ อ่าว หรือปากแม่น้ำ แนวปะการังที่โผล่พ้นน้ำ หรือแนวปะการังที่เราสามารถล่องเรือผ่านไปได้ ทั้งหมดล้วนเปล่งประกายด้วยความงามเกินบรรยาย พร้อมด้วยสายลมที่พัดเอื่อยอย่างสม่ำเสมอและแผ่วเบาราวกับลูบไล้ และเบื้องบนคือผืนฟ้าสีน้ำเงินเข้มที่แผ่กว้างเป็นหลังคาผืนเดียวไม่เปลี่ยนแปลง บางครั้งเมื่อล่องเรือเลียบฐานของหน้าผาอันมหึมา เราจำเป็นต้องใช้ความระมัดระวังอย่างยิ่ง เพราะในขณะหนึ่งอาจเกิดความสงบเงียบงันราวกับความตาย แต่ในพริบตาต่อมา ลมกระโชกแรงที่ส่งเสียงหวีดหวิวจะพุ่งทะลุผ่านหุบเขาที่ผ่าภูเขาลงมาจนถึงริมน้ำ ด้วยความรุนแรงพอที่จะยกเรือของเราให้ลอยขึ้นจากน้ำได้ เราจะถูกพัดทะยานไปพร้อมกับเชือกใบเรือที่ปลิวไสวในสภาพที่ลมปะทะหน้าเต็มแรง ท่ามกลางละอองน้ำที่สาดกระเซ็นจนมืดมิด แต่ทว่ายังไม่ทันที่เรือจะทำความเร็วได้เต็มที่ ลมนั้นก็หายไป ทิ้งให้เรากลับสู่ความเงียบสงัดดังเดิม เหลือเพียงรอยน้ำสีเข้มที่อยู่ไกลออกไปทางใต้ลมซึ่งเป็นเครื่องหมายบอกถึงการพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็วของมัน ความวุ่นวายเล็กน้อยเหล่านี้ไม่ได้ทำให้เรากังวลใจ เพราะในเรือของเราไม่มีการผูกเชือกใบเรือไว้ตายตัว ดังนั้นลมที่พัดมาวูบหนึ่งจึงไม่เคยทำให้เราตั้งตัวไม่ติด
ในวันแรกนั้น เราดูเหมือนจะได้สำรวจผืนน้ำที่หลากหลายเสียจนแทบไม่คาดคิดว่าจะมีสิ่งใดให้ค้นพบได้อีกในทิศทางนั้น ทว่า การล่องเรือในแต่ละวันหลังจากนั้นกลับเผยให้เราเห็นซอกมุมใหม่ๆ อยู่เสมอ ไม่ว่าจะเป็นท่าเรืออันเงียบสงบ หรือช่องทางเดินเรือที่สวยงามระหว่างเกาะซึ่งหากมองจากระยะไกลจะดูเหมือนเป็นเกาะเดียวกัน เมื่อถึงเวลาพระอาทิตย์ตกดินและเรากลับขึ้นเรือโดยที่ยังไม่เห็นสิ่งใดที่คล้ายกับน้ำพุพ่นน้ำเลย ข้าพเจ้ารู้สึกราวกับอยู่ในความฝัน เพราะการล่องเรือในวันนั้นเหนือกว่าประสบการณ์ทั้งหมดที่ข้าพเจ้าเคยพบนมา ทว่านั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของวันเช่นนั้นอีกมากมาย บ่อยครั้งที่ข้าพเจ้าหวนคิดถึงวันอันแสนสงบสุขเหล่านั้น พร้อมกับถอนหายใจด้วยความเสียดายที่วันเวลาเหล่านั้นไม่อาจหวนคืนมาได้อีก แต่ข้าพเจ้าก็ยินดีที่ได้คิดว่าไม่มีสิ่งใดสามารถพรากความทรงจำเกี่ยวกับวันเหล่านั้นไปจากข้าพเจ้าได้
ด้วยความไม่สบอารมณ์อย่างยิ่งของกัปตัน กว่าจะเห็นน้ำพุพ่นน้ำเพียงสายเดียวก็ล่วงเลยไปถึงสี่วัน และในตอนนั้นท้องฟ้าก็มืดค่ำเสียจนไม่สามารถระบุตำแหน่งที่อยู่ของปลานั้นได้ก่อนที่จะเข้าถึงตัว จึงมีการจดบันทึกพิกัดของจุดนั้นไว้อย่างระมัดระวัง ด้วยความหวังว่าในเช้าวันรุ่งขึ้นมันอาจจะยังคงวนเวียนอยู่ในบริเวณใกล้เคียง แล้วพวกเราก็รีบกลับขึ้นเรือ
ก่อนที่แสงสว่างจะจับขอบฟ้าดีนัก พวกเราก็หย่อนเรือลงและพายอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ไปยังอ่าวที่เห็นน้ำพุพ่นน้ำครั้งล่าสุดเมื่อคืน เมื่อใกล้ถึงจุดนั้น พวกเราหยุดพักพายครู่หนึ่ง ทุกคนต่างกวาดสายตามองหาเครื่องหมายแรกของการปรากฏตัวของวาฬด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง พวกเรามีความรู้สึกแปลกๆ ถึงความไม่ชอบด้วยกฎหมายและการลอบเร้น ราวกับเป็นโจรสลัดที่ดักซุ่มโจมตีเรือสินค้าที่ไม่ระวังตัว หรือโจรป่าที่ดักปล้นขุนนางผู้มั่งคั่งบนถนนในชนบท พวกเราพูดกันด้วยเสียงกระซิบ เพราะยามเช้านั้นเงียบสงัดเสียจนเสียงที่เปล่งออกมาตามปกติจะก้องสะท้อนไปตามโขดหินที่แทบจะปกคลุมเหนือศีรษะพวกเรา และขยายเสียงนั้นออกไปอย่างไม่สิ้นสุด เต่าตัวหนึ่งโผล่ขึ้นมาบนผิวน้ำข้างกายข้าพเจ้าดุจภูตผี มันชูศีรษะที่รูปร่างประหลาดขึ้นมา และจ้องมองพวกเราด้วยสายตาที่แข็งทื่อราวกับก้อนหิน ก่อนจะหายลับไปอย่างเงียบเชียบพอๆ กับตอนที่มันปรากฏตัว
ช่างเป็นเสียงถอนหายใจที่ดังเหลือเกิน! เราต่างมองหน้ากันอย่างสงสัย แต่การพ่นลมหายใจยาวๆ ซ้ำๆ นั้นทำให้เราทุกคนมั่นใจว่ามันคือการหายใจอย่างสงบของวาฬที่เรากำลังตามหาซึ่งอยู่ใกล้ๆ นี้เอง แสงสว่างเริ่มเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และเราต่างเพ่งมองไปทุกทิศทางเพื่อค้นหาที่อยู่ของเพื่อนตัวนี้ แต่ผ่านไปหลายนาทีก็ยังไม่พบสิ่งใด ทันใดนั้นมีเสียงระลอกน้ำแผ่วเบา และเรือของคู่หูก็ร่อนออกไปมุ่งหน้าสู่ชายฝั่งที่ใกล้ที่สุด เมื่อเรามองตามไป ก็พลันเห็นลำแสงสีขาวสลัวๆ ร่างเงาเลือนรางส่องประกายตัดกับมวลหินสีเข้มของหน้าผาซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ถึงหนึ่งในสี่ไมล์ เราจุ่มพายลงน้ำด้วยความระมัดระวังอย่างที่สุดและมุ่งหน้าตามหัวหน้าไป โดยแทบจะกลั้นหายใจ พนักงานพุ่งฉมวกของเขาลุกขึ้น พุ่งฉมวกออกไปครั้งหนึ่ง สองครั้ง แล้วจึงแผดเสียงร้องแห่งชัยชนะซึ่งดังก้องกังวานไปทั่วด้วยแรงสั่นสะเทือนอันน่าขนลุกนับพันครั้ง ปลุกฝูงค้างคาวที่กำลังง่วงเหงาหาวนอนนับหมื่นตัวให้ตกใจตื่นจากที่ที่พวกมันห้อยตัวเป็นกลุ่มย้อนศรอยู่บนต้นไม้เบื้องบน แต่ถึงแม้ว่าวาฬจะรับรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเรา ทว่าเธอกลับไม่ขยับเขยื้อนราวกับไม่ถูกแตะต้อง เพราะข้างกายของเธอนั้นมีลูกน้อยที่อายุไม่น่าจะเกินห้าวัน ซึ่งพ่นน้ำพุเล็กๆ ของเด็กทารกขึ้นไปในอากาศสูงประมาณสองฟุตเป็นระยะๆ ครีบยาวคล้ายปีกข้างหนึ่งโอบกอดร่างเล็กๆ นั้นไว้แนบชิดกับทรวงอกอันมหึมาของแม่ผู้แสนอ่อนโยน ซึ่งดูเหมือนว่าความกังวลเพียงหนึ่งเดียวของเธอคือการปกป้องลูกน้อย โดยไม่คำนึงถึงความเจ็บปวดและอันตรายของตนเองเลยแม้แต่น้อย หากความรู้สึกสะเทือนใจได้รับอนุญาตให้เข้ามาแทรกแซงการปฏิบัติงานเช่นนี้ได้ มันคงเกิดขึ้นแล้วในตอนนี้ เพราะในขณะที่ลูกวาฬพยายามดิ้นรนหนีจากครีบที่โอบล้อมด้วยการต่อสู้เล็กๆ น้อยๆ สารพัดวิธี ตัวแม่กลับแทบไม่ขยับออกจากตำแหน่งเดิม แม้ว่าเลือดจะไหลนองจากบาดแผลนับสิบแห่ง มีอยู่ครั้งหนึ่งที่ฉมวกพุ่งลึกเข้าไปถึงอวัยวะภายใน เธอได้ชูหางอันมหึมาขึ้นสูงในอากาศด้วยอาการดิ้นรนจากความเจ็บปวดที่ดูเหมือนจะควบคุมไม่ได้ แต่แม้ในขณะที่ทุกข์ทรมานแสนสาหัสเช่นนั้น เธอก็ยังระลึกถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นกับลูกน้อย และวางอาวุธอันทรงพลังนั้นลงบนผิวน้ำอย่างแผ่วเบาราวกับว่ามันเป็นพัดขนนก
ดังนั้น ท่ามกลางความเงียบสงัดที่สุด โดยแทบไม่มีการดิ้นรนหรือสัญญาณของการตื่นตระหนกใดๆ เธอก็สิ้นใจลงในขณะที่ยังโอบกอดลูกวัวไว้แนบกาย จนกระทั่งประกายแห่งชีวิตสุดท้ายได้ดับสูญไป และปล่อยให้ลูกวัวถูกปลิดชีพอย่างรวดเร็วด้วยการแทงหอกเพียงครั้งเดียว ไม่เคยมีการฆ่าลูกแกะครั้งใดที่ดูเหมือนการฆาตกรรมได้เท่านี้ และเมื่อพิจารณาถึงขนาดตัวและพละกำลังอันมหาศาลของสัตว์ตัวนี้แล้ว ก็คงไม่มีตัวอย่างใดที่จะแสดงถึงพลังและคุณค่าของความรักจากแม่ได้ยิ่งใหญ่ไปกว่านี้อีกแล้ว