ตอนที่ 43: CHAPTER XXI. PROGRESS OF THE “HUMPBACK” SEASON (part 1)

บทที่ ๒๑ ความคืบหน้าของฤดูกาลล่า "วาฬหลังค่อม"

จากย่อหน้าก่อนหน้า ผู้อ่านคงจะอนุมานได้ว่าในวันถัดมาเราไม่ค่อยถูกรบกวนจากการมาเยือนของชาวพื้นเมืองนัก แต่คงจะเป็นการไม่ยุติธรรมต่อพวกเขาหากข้าพเจ้าละเว้นที่จะกล่าวว่า บรรดา "เฟลมส์" หลายคนของเรายังคงปรากฏตัวตามปกติพร้อมกับผลไม้ ผัก และของกำนัลประจำวัน พวกเขาทุกคนดูอิดโรยและซูบเซียว ราวกับคนที่รับประทานอาหารมากเกินพอดีจนเกินไป และกลิ่นเนื้อวาฬค้างคืนที่ติดตัวพวกเขาก็ไม่ได้ช่วยให้ดูน่าดึงดูดขึ้นเลย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ได้รู้สึกสำนึกผิดต่อความฟุ่มเฟือยหรือความตะกละตะกลาม เพราะเห็นได้ชัดว่าพวกเขาถือว่าการไม่รับของขวัญที่เหล่าเทพเจ้าประทานให้อย่างเหลือเฟือด้วยมือทั้งสองข้างนั้นถือเป็นบาป ถึงกระนั้น พวกเขาก็ไม่ได้อยู่นานนัก คงเป็นเพราะรู้สึกต้องการการพักผ่อนอย่างเต็มที่หลังจากที่ต้องตรากตรำทำงานหนักในช่วงที่ผ่านมา ดังนั้น หลังจากกล่าวคำอำลาด้วยความรัก พวกเขาก็ทิ้งให้เรากลับไปเผชิญกับงานเคี่ยวไขมันอันเหนอะหนะต่อไป

วาฬตัวเมียตัวนี้มีไขมันมากอย่างยิ่ง แม้จะไม่ใช่ตัวอย่างที่มีขนาดใหญ่โตนัก แต่ก็ทำให้เราได้น้ำมันถึงห้าสิบถัง ส่วนกระดูกวาฬ (ซี่กรอง) นั้นสั้นเกินกว่าจะคุ้มค่ากับการนำมาถนอมไว้ ดังนั้น นอกจากชิ้นส่วนที่พวก "ชริมชอนเนอร์" นำไปใช้ประดับตกแต่งของจุกจิกแล้ว ส่วนที่เหลือก็ไม่ได้ถูกเก็บรักษาไว้ เมื่อถึงเย็นวันที่สาม งานก็ดำเนินไปจนเสร็จสิ้นในระดับที่พวกเราสามารถขึ้นฝั่งเพื่อซักเสื้อผ้าได้ ซึ่งกระบวนการที่จำเป็นนี้ดำเนินไปพร้อมกับความสนุกสนานและเสียงหัวเราะอย่างมาก และในเช้าวันต่อมา การล่องเรือค้นหาก็เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

เป็นเวลาสองสามวันที่เราไม่ประสบความสำเร็จ แม้ว่าเราจะได้ไล่ตามวาฬตัวผู้ที่ปราดเปรียวบางตัวอย่างน่าหงุดหงิดใจ ซึ่งเราบังเอิญไปพบเข้าอย่างน่าประหลาดใจในขณะที่กำลังแล่นเรืออ้อมแหลมของเกาะนอกสุดพอดี พวกมันกำลังนอนอาบแดดอย่างเกียจคร้านอยู่ใต้ร่มเงาของหน้าผา ซึ่งตรงจุดนั้นหน้าผาชันดิ่งลงไป โดยมีความลึกประมาณยี่สิบวาขนานไปกับชายฝั่ง ลมพัดแรงส่งให้เราอ้อมแหลมมาด้วยความเร็วสูง จนเกือบจะถึงตัวพวกมันก่อนที่พวกมันจะมีเวลาหนี พวกมันว่ายจากไปอย่างร่าเริงเลียบไปตามชายฝั่ง โดยไม่พยายามว่ายออกสู่ทะเลลึก ในขณะที่เราพยายามอย่างสุดกำลังเพื่อจะเข้าให้ถึงตัว ไม่รู้ว่าพวกมันกำลังปั่นหัวเราอยู่หรือไม่ แต่ดูแล้วก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ แม้จะเป็นที่รู้กันดีว่าพวกมันรวดเร็วเพียงใด แต่มีหลายครั้งที่เราไล่จี้ท้ายได้ใกล้มากจนพนักงานพุ่งฉมวกต้องคลายเชือกใบจิ๊บเพื่อให้มีช่องว่างในการยิง แต่พอทำเช่นนั้น เจ้าสัตว์ประหลาดที่ว่องไวก็พุ่งทะยานนำหน้าไปหนึ่งหรือสองช่วงตัว ทิ้งให้เราอยู่ห่างเกินเอื้อมพอดี มันเป็นการไล่ล่าที่สนุกตราบเท่าที่ยังดำเนินอยู่ แม้จะน่ารำคาญ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขันกับท่าทางที่พวกมันว่ายโอนเอนไปมา ดูราวกับฝูงโลมาที่ตัวใหญ่เกินจริง ในที่สุด หลังจากความสนุกดำเนินไปเกือบสองชั่วโมง พวกมันก็ดูเหมือนจะพอใจแล้ว และพร้อมใจกันมุ่งหน้าออกสู่ทะเลลึกด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก ราวกับจะบอกว่า "เอาละ ลาก่อนนะพวกนาย เพื่อนร่วมทางน่ะน่ารักดีอยู่หรอก แต่เรามีธุระสำคัญที่ฟิจิ จะมัวมาเล่นสนุกอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว" เพียงชั่วเวลาหนึ่งในสี่ชั่วโมง พวกมันก็ลับสายตาไป ทิ้งให้เราซึ่งเป็นผู้ไล่ล่าที่พ่ายแพ้และหงุดหงิดต้องลอบแล่นเรือกลับเข้าที่กำบังด้วยความรู้สึกว่าตนเองช่างต่ำต้อยนัก ไม่ใช่ว่าเราจะมีความหวังในความสำเร็จมากนักภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เพราะเรารู้ดีถึงนิสัยเฉพาะตัวของวาฬหลังค่อมและความเป็นไปไม่ได้เกือบทั้งหมดที่จะแข่งขันกับมันในทะเลเปิด แต่พวกมันได้ล่อลวงให้เราลืมสิ่งเหล่านี้ไปสิ้นด้วยความคึกคะนองในการไล่ล่า แล้วจึงเปิดโปงความโง่เขลาของเราในที่สุด

จากนั้นจึงตามมาด้วยการล่องเรือที่ราบเรียบเป็นเวลาหนึ่งหรือสองสัปดาห์ โดยมีเพียงการจับวาฬตัวเมียได้สองตัวที่มาคั่นกลาง ตัวหนึ่งจับได้ทันทีหลังจากเหตุการณ์ไล่ล่าที่ไร้ผลที่กล่าวไปข้างต้น และอีกตัวหนึ่งในอีกหลายวันต่อมา เหตุการณ์เหล่านี้แม้จะน่าสนใจสำหรับเรา แต่ก็ไม่ได้มีความผิดปกติจากวิถีปกติจนถึงขั้นที่ควรค่าแก่การให้ความสนใจเป็นพิเศษ และข้าพเจ้าไม่คิดว่าการฆ่าแม่วาฬอย่างเลือดเย็น ซึ่งยอมตายอย่างอดทนเพื่อพยายามปกป้องลูกน้อยของมัน จะเป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การยกย่องสรรเสริญแต่อย่างใด

ทว่า ในขณะที่วันเวลาอันแสนรื่นรมย์เริ่มจะทำให้เราเบื่อหน่าย การผจญภัยที่แท้จริงก็ได้เกิดขึ้นกับเรา ซึ่งหากเรามุ่งมั่นทำเพียงแค่ภารกิจหลักอย่างเคร่งครัด เราคงไม่มีวันได้พบเจอ เพราะตลอดหนึ่งสัปดาห์ก่อนหน้านั้น เราล่องเรือวนเวียนอยู่ตลอดโดยไม่เห็นพ่นน้ำเลยสักครั้ง ยกเว้นแต่ของพวกวาฬที่อยู่กลางทะเลลึก ซึ่งเรารู้ดีว่ามันเป็นเรื่องโง่เขลาที่จะตามพวกมันไป เราพยายามเล่นเกมทุกรูปแบบเพื่อฆ่าเวลา ซึ่งดำเนินไปอย่างเชื่องช้าและน่าเบื่อหน่าย เกมที่ได้รับความนิยมที่สุดคือการให้ลูกเรือทุกคนเปลื้องผ้าแล้วลงไปในน้ำ ให้เรือลากจูงไปโดยใช้เชือกสั้นๆ ผูกไว้ ในขณะที่ฉันเป็นคนบังคับเรือ ภาพที่เห็นนั้นดูราวกับเทพปกรณัม เป็นการจำลองภาพเนปจูนและเหล่าไทรทันผู้ติดตามในแบบหยาบๆ จนกระทั่งบ่ายวันหนึ่ง ในขณะที่เรากำลังเอนกายอย่างเซื่องซึม (กึ่งหลับกึ่งตื่น ยกเว้นเพียงคนดูต้นทาง) อยู่บนที่นั่งขวางเรือ ทันใดนั้นเราก็พบกับโกรกหินระหว่างหน้าผาสองแห่ง ซึ่งเราน่าจะเคยแล่นผ่านมาก่อนหน้านี้หลายครั้งโดยไม่ทันสังเกต เมื่อถึงมุมหนึ่งมันได้เปิดออก เผยให้เห็นผืนน้ำกว้างใหญ่ทอดยาวออกไปไกลเบื้องหน้า ฉันหักหางเสือขึ้นและนำเรือแล่นผ่านช่องทางนั้น พบว่ามันมีความกว้างประมาณหนึ่งลำเรือและลึกหลายฟาทอม แม้ว่าด้านบนหน้าผาจะเกือบจะบรรจบกันในบางจุด ภายในนั้นทัศนียภาพงดงามยิ่งนัก แต่ก็ไม่ได้งดงามไปกว่าที่คล้ายคลึงกันหลายแห่งที่เราเคยเห็นมาก่อน ถึงกระนั้น เนื่องจากเป็นสถานที่แห่งใหม่สำหรับเรา ความเฉื่อยชาจึงมลายหายไปชั่วคราว และเราก็พายเรือต่อไป พลางกวาดสายตาอันเฉียบคมสำรวจทุกรายละเอียดของชายฝั่งโดยไม่ให้สิ่งใดเล็ดลอดไปได้ หลังจากที่เราดำเนินไปอย่างสงบเช่นนี้ได้ประมาณหนึ่งชั่วโมง ทันใดนั้นเราก็มาถึงหน้าผาอันมหึมา—หากเทียบกับพื้นที่แถบนั้น—ซึ่งตั้งชันขึ้นจากผิวน้ำสูงเกือบหนึ่งพันฟุต ลำพังตัวหน้าผาเองคงไม่ดึงดูดความสนใจของเรา แต่ที่ฐานของมันมีช่องเปิดรูปครึ่งวงกลม ดูคล้ายกับปากอุโมงค์ขนาดเล็ก สิ่งนี้ดูน่าดึงดูดใจ ฉันจึงบังคับเรือมุ่งหน้าไปทางนั้น โดยแล่นผ่านร่องน้ำลึกระหว่างแนวปะการังสองแนวซึ่งนำตรงไปยังช่องเปิดนั้น มีพื้นที่กว้างขวางพอให้เราเข้าไปได้เนื่องจากเราลดเสากระโดงเรือลงแล้ว แต่ในขณะที่กำลังแล่นผ่าน แรงกระเพื่อมของคลื่นที่ไม่ได้สังเกตเห็นได้ยกเรือเราขึ้นไปใกล้กับยอดโค้งธรรมชาติอย่างน่าหวาดเสียว เบื้องล่างลึกลงไป เราสามารถมองเห็นก้นบึ้งได้ลางๆ น้ำในบริเวณนั้นเป็นสีน้ำเงินเข้มที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ ซึ่งเมื่อแสงอาทิตย์สาดส่องลงมา ก็ได้แยกตัวออกเป็นเฉดสีอันน่ามหัศจรรย์ตามแนวลำแสงนั้น

ความรู้สึกเย็นสบายอันน่ารื่นรมย์หลังจากต้องเผชิญกับความร้อนระอุภายนอก เข้ามาทักทายพวกเราทันทีที่ย่างกรายเข้าสู่โถงกว้างขวาง ซึ่งมีหลังคาสูงอย่างน้อยสี่สิบฟุต ทว่าในบางจุดนั้นกลับสูงเสียจนมองไม่เห็นยอด มีแสงสลัวรางกระจายอยู่ทั่วไป แม้จะอ่อนแรงแต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เห็นเค้าโครงโดยรวมของสถานที่แห่งนี้ ซึ่งข้าพเจ้าสันนิษฐานว่าลอดผ่านรอยแยกที่มองไม่เห็นบนหลังคาหรือผนังเข้ามา ในตอนแรกนั้น แน่นอนว่าสำหรับดวงตาของพวกเราที่เพิ่งผ่านแสงจ้าอันแผดเผาจากภายนอกมา สถานที่แห่งนี้ดูราวกับถูกห่อหุ้มด้วยความมืดมิดที่ไม่อาจทะลุผ่านได้ และพวกเราไม่กล้าแม้แต่จะขยับเขยื้อนเพราะเกรงว่าจะไปชนเข้ากับอันตรายบางอย่างที่ซ่อนอยู่ อย่างไรก็ตาม เพียงไม่กี่นาทีต่อมา ความมืดมิดก็เริ่มจางลงเมื่อรูม่านตาของพวกเราขยายออก จนกระทั่งแม้แสงจะริบหรี่ แต่พวกเราก็สามารถหาทางเดินไปรอบๆ ได้อย่างสะดวก พวกเราพูดคุยกันด้วยเสียงเบา เพราะเสียงสะท้อนนั้นมีมากและก้องกังวานเสียจนแม้แต่เสียงกระซิบก็ยังสะท้อนกลับมาจากผนังอันมหึมาเหล่านั้นเป็นชุดเสียงฟู่ที่ดังซ้ำไปซ้ำมา ราวกับว่ามีฝูงงูถูกรบกวนเข้าให้

เราพายเรือลึกเข้าไปในส่วนในของถ้ำอันกว้างใหญ่แห่งนี้ พบว่าทุกหนแห่งมีผนังถ้ำตั้งชันขึ้นมาจากผืนน้ำที่มืดมิดและเงียบสงัด ไม่มีแม้แต่ชะง่อนผาหรือซอกหินที่พอจะใช้เป็นที่ยึดเกาะได้ อันที่จริง ในบางจุดมีส่วนที่ยื่นล้ำลงมาจากด้านบนอย่างมาก ราวกับว่ามีโดมยักษ์ที่มองไม่เห็นยอดพุ่งขึ้นมาจากระดับใดระดับหนึ่งที่อยู่ต่ำกว่าผิวน้ำ เรามุ่งหน้าต่อไปจนกระทั่งแสงสว่างรูปครึ่งวงกลมเล็กๆ ซึ่งเป็นทางที่เราเข้ามานั้นเริ่มเลือนลาง และเมื่อพบว่าไม่มีสิ่งใดให้เห็นนอกเหนือจากสิ่งที่กำลังเผชิญอยู่ เว้นเสียแต่ว่าเราจะยอมรุกคืบเข้าไปในความมืดมิดอันหนาทึบซึ่งดูเหมือนจะทอดยาวลึกเข้าไปในใจกลางภูเขา เราจึงหันหลังและเริ่มพายกลับ ไม่ว่าเราจะพยายามอย่างไร เราก็ไม่กล้าที่จะทำลายความเงียบสงัดอันเคร่งขรึมที่โอบล้อมเราไว้ ราวกับว่าเราถูกกักขังอยู่ภายใต้โดมของมหาวิหารอันโอ่อ่าในยามโพล้เพล้ ดังนั้นเราจึงพายเรือไปอย่างเงียบเชียบเพื่อหาทางออก จนกระทั่งทันใดนั้น เสียงคำรามที่น่าสะพรึงกลัวและไม่อาจหาคำอธิบายได้ก็ดังขึ้น ทำให้หัวใจของพวกเราทุกคนเต้นระรัวจนแทบจะทะลุออกมาจากอก ความรู้สึกนั้นช่างเจ็บปวดรวดร้าวอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเราไม่มีวี่แววเลยว่าเสียงนั้นมาจากที่ใดหรือสิ่งใดเป็นตัวก่อให้เกิดเสียง เสียงนั้นดังก้องกังวานราวกับเสียงฟ้าร้องไปทั่วถ้ำอันมหึมาอีกครั้ง แต่คราวนี้ความตระหนกตกใจกลับลดน้อยลง เมื่อเรามองเห็นต้นกำเนิดของเสียงนั้น วาฬหลังค่อมตัวเขื่องตัวหนึ่งได้หาทางเข้ามาตามหลังเรา และเสียงพ่นน้ำของมัน ซึ่งถูกขยายให้ดังขึ้นนับพันเท่าในพื้นที่ปิดของถ้ำอันทรงพลังแห่งนี้ ได้ทำให้พวกเราทุกคนตกใจจนแทบหยุดหายใจ มาถึงตรงนี้ทุกอย่างยังคงเรียบร้อยดี แต่ทว่าไม่เหมือนกับเจ้าคนผิวดำแก่คนนั้น แม้ว่าเราจะ "ทำได้ดีเยี่ยม" แต่เราก็ไม่ "ปล่อยให้ความดีเยี่ยมนั้นอยู่เฉยๆ" เมื่อผู้บุกรุกตัวนั้นพ่นน้ำครั้งต่อมา มันก็มาอยู่ข้างๆ พวกเราพอดี สิ่งนี้เกินกว่าที่สัญชาตญาณกึ่งป่าเถื่อนของนายฉมวกผู้กล้าหาญของข้าพเจ้าจะทนได้ และก่อนที่ข้าพเจ้าจะมีเวลาตะโกนเตือน เขาก็ได้ปักอาวุธลึกลงไปบนหลังอันกว้างขวางของเจ้าจอมพ่นตัวเฒ่าเสียแล้ว

ข้าพเจ้าอยากจะบรรยายถึงเหตุการณ์ที่ตามมา แต่ประการแรกคือ ข้าพเจ้าแทบจะจำอะไรไม่ได้เลย และประการต่อมา ต่อให้ข้าพเจ้าจะมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน ความทรงจำของข้าพเจ้าก็คงฟังดูเหมือนการเพ้อคลั่งในฝันที่รุ่มร้อนด้วยพิษไข้ เพราะในบรรดาความโกลาหลอันน่าสยดสยองเท่าที่จะจินตนาการได้ ข้าพเจ้าคิดว่าครั้งนี้คงจะเลวร้ายที่สุด สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมตัวมหึมานั้นดูเหมือนจะคลุ้มคลั่งด้วยความเจ็บปวดจากบาดแผล ความตระหนกจากการถูกโจมตี และความอึดอัดคับแคบที่มันเผชิญอยู่ การดิ้นรนอย่างรุนแรงของมันก่อให้เกิดความปั่นป่วนเสียจนสถานการณ์ของเราเปรียบได้กับคนที่พายถังทรงกระบอกฝ่าแก่งน้ำตกไนแอการาในยามค่ำคืน เราประคองตัวให้ลอยอยู่ได้อย่างไรนั้นข้าพเจ้าก็ไม่ทราบ มีใครบางคนที่มีไหวพริบตัดเชือกทิ้ง ทำให้แรงกระเพื่อมจากการปั่นป่วนนั้นพัดพาเราเข้าไปใกล้ผนังถ้ำในเวลาต่อมา และเราต้องพยายามใช้ปลายนิ้วยันเรือให้ติดกับผนังไว้ มันจะไม่สงบลงเลยหรือ เราคิดเช่นนั้น ในขณะที่การดิ้นรน การกระแทก และการสาดกระเซ็นของน้ำยังคงดำเนินต่อไปด้วยพละกำลังที่ไม่ลดละ ในที่สุด ข้าพเจ้าสันนิษฐานว่าด้วยความพยายามครั้งสุดท้ายเพื่อที่จะหนี มันได้กระโดดพ้นน้ำขึ้นมาเหมือนปลาแซลมอน เกิดความเงียบงันขึ้นชั่วขณะ ซึ่งในช่วงนั้นเราต่างเบียดตัวเข้าหากันเหมือนลูกไก่ที่ยังไม่ขึ้นขนในคืนที่หนาวเหน็บ จากนั้น ซากสัตว์ราวกับภูเขาลูกนั้นก็ตกลงมาด้วยเสียงโครมครามที่ไม่มีวันลืมเลือน ซึ่งรุนแรงเสียจนน่าจะทำให้หลังคาอันมหึมาพังทลายลงมาได้ แรงกระแทกของน้ำที่พุ่งขึ้นอย่างรุนแรงตามมาควรจะซัดเรือของเราให้แหลกละเอียดกับผนังหิน แต่โชคดีที่ความหายนะครั้งสุดท้ายนั้นไม่เกิดขึ้นกับเรา ข้าพเจ้าคิดว่าแรงสะท้อนของน้ำน่าจะเพียงพอที่จะผลักเราให้อยู่ในระยะที่ปลอดภัย

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมหลังจากนั้น เรานั่งนิ่งพูดไม่ออก รอคอยว่าเสียงอึกทึกจะกลับมาอีกเมื่อใด ในที่สุดแอบเนอร์ก็ทำลายความเงียบอันหนักอึ้งนั้นด้วยการพูดว่า "ผมมองไม่เห็นทางออกแล้วครับท่าน" เขาพูดถูก น้ำขึ้นสูงจนแสงสว่างรูปครึ่งเสี้ยวหายไป ทำให้ตอนนี้เรากลายเป็นนักโทษไปอีกหลายชั่วโมง เพราะเป็นไปไม่ได้เลยที่เราจะหาทางออกพบในช่วงน้ำลดตอนกลางคืน เอาเถอะ เราไม่ใช่เด็กที่จะมากลัวความมืด แม้ว่าความมืดมิดราวกับผ้ากำมะหยี่ในคุกใต้ดินจะแตกต่างจากความมืดที่สดใสและปลอดโปร่งของราตรีกลางแจ้งอยู่มากก็ตาม ถึงอย่างนั้น ตราบใดที่เจ้าวาฬตัวแสบนั่นยอมสงบปากสงบคำหรือไสหัวออกไปจากที่นี่ เราก็น่าจะอยู่กันได้อย่างสบายพอสมควร เรารอแล้วรอเล่าจนเวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมง จึงได้ข้อสรุปว่าเพื่อนของเราคนนี้ไม่ตายก็คงออกไปแล้ว เพราะมันไม่มีสัญญาณใดๆ ว่ายังอยู่ตรงนี้

เมื่อตกลงกันได้ดังนั้น เราจึงทิ้งสมอเรือและจุดกล้องยาสูบ เพื่อเตรียมตัวผ่านพ้นคืนนี้ให้สบายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ สิ่งเดียวที่รบกวนใจข้าพเจ้าคือความวิตกกังวลของนายเรือที่มีต่อพวกเรา

ในไม่ช้า ความมืดมิดเบื้องล่างก็ถูกจุดให้สว่างไสวด้วยแถบแสงฟอสฟอรัสกว้าง ซึ่งเปล่งออกมาจากรอยว่ายของปลาที่มีขนาดไม่ธรรมดา น่าจะเป็นฉลามยักษ์ ตัวแล้วตัวเล่าว่ายตามกันมาอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งห้วงลึกเบื้องล่างลุกโชนไปด้วยริบบิ้นแสงสีเขียวเจิดจ้ากว้างหนึ่งฟุต ซึ่งพร่าพรายต่อสายตาและทำให้สมองสับสน ในบางครั้ง เสียงน้ำกระเซ็นหรือระลอกคลื่นเบาๆ ข้างลำเรือ หรือการกระทบแรงๆ ที่ท้องเรือ ก็เตือนให้เรารู้ว่าฝูงสัตว์ที่มาชุมนุมกันอยู่เบื้องล่างนั้นหนาแน่นเพียงใด

จนกระทั่งความเหนื่อยล้าซึ่งไม่มีความหวาดกลัวใดจะต้านทานได้เข้าจู่โจม การนอนหลับจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ และเราก็ไม่อาจละสายตาอันวิตกกังวลไปจากขุมนรกที่เรืองแสงอยู่เบื้องล่าง ซึ่งทำให้คนผู้นั้นคิดได้ว่าประชากรทั้งหมดในทาร์ทารัสกำลังจัดงานรื่นเริงอย่างบ้าคลั่ง ในที่สุดก็น่าเมตตาที่เราจมดิ่งสู่การหลับใหลอันกระสับกระส่าย แม้จะตระหนักดีถึงอันตรายอันใหญ่หลวงของตำแหน่งที่เราอยู่ เพียงแค่การพุ่งขึ้นมาครั้งเดียวของสัตว์ร้ายที่หิวกระหายเหล่านั้น หากบังเอิญกระแทกเข้ากับเปลือกเรืออันบอบบางของเรา เพียงไม่กี่วินาทีที่ผ่านพ้นไปก็เพียงพอแล้วที่จะลบเลือนพวกเราให้หายไปราวกับว่าไม่เคยมีตัวตนอยู่เลย