7. ลงสู่หลุมดำและกลับออกมา

เมื่อพวกเขามาถึงภูเขา ก็พบว่ามันคือแท่งแก้วสีเขียวเข้มที่ขรุขระและสูงตระหง่าน ดูหม่นหมองและน่าสะพรึงกลัวเป็นที่สุด กลางทางขึ้นเนินชันมีถ้ำที่อ้าปากกว้าง มืดมิดราวกับราตรีลึกเข้าไปเกินกว่าที่ลำแสงสีรุ้งของดวงอาทิตย์หลากสีจะส่องถึง

พวกแมงกาบูต้อนม้า ลูกแมว และลูกหมูเข้าไปในรูมืดนี้ จากนั้นจึงผลักรถม้าตามเข้าไปด้วย ดูเหมือนว่าบางตัวจะลากมันมาตลอดทางตั้งแต่ห้องโดม แล้วพวกมันก็เริ่มกองหินแก้วก้อนใหญ่ปิดปากทางเข้า เพื่อไม่ให้เหล่านักโทษสามารถกลับออกมาได้อีก

“นี่มันแย่ที่สุด!” จิมคราง “ฉันเดาว่าการผจญภัยของเราคงต้องจบลงตรงนี้แหละ”

“ถ้าพ่อมดอยู่ที่นี่” ลูกหมูตัวหนึ่งกล่าวพลางสะอื้นไห้อย่างขมขื่น “ท่านคงไม่ปล่อยให้เราต้องทนทุกข์แบบนี้”

“เราควรจะเรียกท่านกับโดโรธีตั้งแต่ตอนที่ถูกโจมตีครั้งแรก” ยูเรกากล่าวเสริม “แต่ช่างเถอะ จงกล้าหาญไว้เพื่อนรัก ฉันจะไปบอกเจ้านายของเราว่าพวกเธออยู่ที่ไหน และจะพาพวกท่านมาช่วยให้ได้”

ปากรูเกือบจะถูกปิดสนิทแล้ว แต่ลูกแมวก็กระโดดผ่านช่องที่เหลืออยู่และทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที พวกแมงกาบูเห็นเธอหนีไป หลายตัวจึงคว้าหนามของตนแล้วไล่ตาม บินขึ้นไปบนอากาศตามหลังเธอ ทว่ายูเรกานั้นตัวเบากว่าพวกแมงกาบู ในขณะที่พวกมันบินขึ้นได้สูงเพียงประมาณหนึ่งร้อยฟุตเหนือพื้นดิน ลูกแมวกลับพบว่าเธอสามารถขึ้นไปได้สูงเกือบสองร้อยฟุต เธอจึงวิ่งนำหน้าข้ามหัวพวกมันไปจนทิ้งห่างไว้เบื้องหลังและเบื้องล่าง จนกระทั่งมาถึงเมืองและบ้านของพ่อมด เธอเข้าไปทางหน้าต่างห้องโดมของโดโรธีและปลุกเธอให้ตื่นจากนิทรา

ทันทีที่เด็กหญิงรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เธอก็ปลุกพ่อมดและเซ็บ และเริ่มเตรียมการเดินทางไปช่วยจิมกับเหล่าลูกหมูทันที พ่อมดถือกระเป๋าเดินทางซึ่งมีน้ำหนักค่อนข้างมาก ส่วนเซ็บถือตะเกียงสองดวงและกระป๋องน้ำมัน กระเป๋าเดินทางหวายของโดโรธียังคงอยู่ใต้ที่นั่งของรถม้า และโชคดีที่เด็กชายได้วางสายรัดม้าไว้ในรถม้าด้วยตอนที่เขาถอดมันออกจากตัวจิมเพื่อให้ม้านอนพัก ดังนั้นจึงไม่มีอะไรที่เด็กหญิงต้องถือ นอกจากลูกแมวที่เธอโอบกอดไว้แนบอกและพยายามปลอบประโลม เพราะหัวใจดวงน้อยๆ ของมันยังคงเต้นรัวเร็ว

พวกแมงกาบูบางตนสังเกตเห็นพวกเขาในทันทีที่ก้าวพ้นจากบ้านของพ่อมด แต่เมื่อพวกเขาเริ่มมุ่งหน้าไปยังภูเขา เหล่ามนุษย์พืชก็ปล่อยให้พวกเขาผ่านไปโดยไม่ขัดขวาง ทว่ากลับติดตามไปเป็นกลุ่มใหญ่ทางด้านหลัง เพื่อไม่ให้พวกเขาสามารถหันหลังกลับไปได้อีก

ไม่นานนักพวกเขาก็เข้าใกล้หลุมดำ ซึ่งมีฝูงแมงกาบูจำนวนมากที่กำลังวุ่นวาย โดยมีเจ้าหญิงของพวกมันเป็นผู้นำ กำลังช่วยกันกองหินแก้วปิดกั้นทางเข้าไว้

หยุดเดี๋ยวนี้ ข้าสั่งให้หยุด! พ่อมดตะโกนด้วยน้ำเสียงโกรธเกรี้ยว และเริ่มดึงหินเหล่านั้นออกทันทีเพื่อปลดปล่อยจิมและเหล่าลูกหมู แทนที่จะต่อต้านเขาในเรื่องนี้ พวกมันกลับถอยหลังออกไปอย่างเงียบเชียบ จนกระทั่งพ่อมดสร้างรูขนาดใหญ่พอสมควรในสิ่งกีดขวางนั้น เมื่อนั้นเอง ตามคำสั่งของเจ้าหญิง พวกมันทั้งหมดก็กระโจนเข้าใส่และทิ่มแทงด้วยหนามอันแหลมคม

โดโรธีกระโดดเข้าไปในช่องว่างเพื่อหลบเลี่ยงการถูกทิ่มแทง ส่วนเซ็บและพ่อมด หลังจากทนรับแรงแทงจากหนามอยู่สองสามครั้ง ก็รีบตามเธอเข้าไปด้วยความยินดี ทันใดนั้นพวกแมงกาบูก็เริ่มกองหินแก้วปิดทับอีกครั้ง และเมื่อชายร่างเล็กตระหนักว่าพวกเขาทั้งหมดกำลังจะถูกฝังทั้งเป็นอยู่ในภูเขา เขาจึงเอ่ยกับเด็กๆ ว่า

ลูกรัก เราจะทำอย่างไรดี? จะกระโดดออกไปสู้ไหม?

จะมีประโยชน์อะไรคะ? โดโรธีตอบ หนูยอมตายที่นี่ ดีกว่าต้องมีชีวิตอยู่ท่ามกลางผู้คนที่โหดร้ายและไร้หัวใจเหล่านี้ต่อไปอีก

ผมก็รู้สึกแบบนั้นครับ เซ็บกล่าวพลางลูบบาดแผลของตน ผมพอกันทีกับพวกแมงกาบู

ตกลง พ่อมดกล่าว ข้าจะเอาด้วย ไม่ว่าพวกเจ้าจะตัดสินใจอย่างไร แต่ที่แน่ๆ คือเราไม่สามารถอาศัยอยู่ในถ้ำนี้ได้นานหรอก

เมื่อสังเกตเห็นว่าแสงสว่างเริ่มหม่นลง เขาจึงอุ้มลูกหมูทั้งเก้าตัวขึ้นมา ลูบศีรษะกลมๆ อ้วนๆ ของแต่ละตัวด้วยความรัก แล้วบรรจงใส่พวกมันไว้ในกระเป๋าด้านในเสื้อของเขา

เซ็บจุดไม้ขีดและจุดตะเกียงดวงหนึ่ง แสงจากดวงอาทิตย์หลากสีบัดนี้ถูกตัดขาดจากพวกเขาไปตลอดกาล เพราะรอยแยกสุดท้ายบนผนังที่กั้นคุกของพวกเขาออกจากดินแดนแมงกาบูได้ถูกปิดสนิทแล้ว

รูนี้ใหญ่แค่ไหนคะ? โดโรธีถาม

ผมจะลองสำรวจดูครับ เด็กชายตอบ

เขาจึงถือตะเกียงเดินนำหน้าไปเป็นระยะทางพอสมควร โดยมีโดโรธีและพ่อมดเดินตามอยู่ข้างๆ ถ้ำนั้นไม่ได้สิ้นสุดลงอย่างที่พวกเขาคาดไว้ แต่กลับลาดชันขึ้นไปผ่านภูเขาแก้วลูกใหญ่ มุ่งไปในทิศทางที่ดูเหมือนจะนำพวกเขาไปยังด้านตรงข้ามของดินแดนแมงกาบู

เส้นทางนี้ไม่เลวนะ พ่อมดตั้งข้อสังเกต และถ้าเราเดินตามไป มันอาจนำเราไปยังสถานที่ที่สะดวกสบายกว่ากระเป๋าสีดำที่เราติดอยู่ตอนนี้ ข้าเดาว่าพวกมนุษย์พืชคงกลัวที่จะเข้ามาในถ้ำนี้เพราะมันมืด แต่เรามีตะเกียงส่องทาง ดังนั้นข้าเสนอว่าเราควรเริ่มออกเดินทางเพื่อค้นหาว่าอุโมงค์ในภูเขานี้จะนำไปสู่ที่ใด

คนอื่นๆ เห็นพ้องกับข้อเสนอที่สมเหตุสมผลนี้ทันที และเด็กชายก็เริ่มนำจิมมาเข้าเทียมกับรถลาก เมื่อทุกอย่างพร้อมสรรพ ทั้งสามก็นั่งลงในรถลาก และจิมก็เริ่มออกเดินอย่างระมัดระวังไปตามทาง โดยมีเซ็บเป็นคนขับ ส่วนพ่อมดและโดโรธีต่างถือตะเกียงที่จุดไฟไว้เพื่อให้ม้าเห็นทางที่จะไป

บางครั้งอุโมงค์ก็แคบเสียจนล้อรถลากครูดกับผนังถ้ำ จากนั้นก็จะขยายกว้างออกเท่ากับถนนสายหนึ่ง แต่โดยปกติแล้วพื้นถ้ำจะเรียบ และพวกเขาเดินทางต่อไปได้เป็นเวลานานโดยไม่มีอุบัติเหตุใดๆ จิมหยุดพักเป็นระยะ เพราะทางขึ้นนั้นค่อนข้างชันและเหนื่อยล้า

ป่านนี้เราคงอยู่สูงเกือบเท่าดวงอาทิตย์ทั้งหกสีแล้วนะคะ โดโรธีกล่าว หนูไม่รู้เลยว่าภูเขาลูกนี้จะสูงขนาดนี้

เราคงอยู่ห่างจากดินแดนแห่งแมงกาบูพอสมควรเลยทีเดียว เซ็บกล่าวเสริม เพราะเราเดินเฉียงออกห่างจากที่นั่นมาตั้งแต่เริ่มออกเดินทางแล้ว

แต่พวกเขายังคงมุ่งหน้าต่อไปอย่างมั่นคง และในขณะที่จิมเริ่มจะเหนื่อยล้าจากการเดินทางอันยาวนาน ทันใดนั้นทางเบื้องหน้าก็สว่างขึ้น เซ็บจึงดับตะเกียงเพื่อประหยัดน้ำมัน

พวกเขาดีใจที่พบว่าแสงที่ต้อนรับพวกเขาอยู่ในขณะนี้คือแสงสีขาว เพราะทุกคนต่างเบื่อหน่ายกับแสงสีรุ้งซึ่งเมื่อเวลาผ่านไปสักพัก แสงที่เปลี่ยนสีไปมาตลอดเวลานั้นทำให้พวกเขาปวดตา ผนังของอุโมงค์ปรากฏแก่สายตาเหมือนกับภายในของกล้องส่องทางไกลอันยาว และพื้นก็เริ่มราบเรียบขึ้น จิมเร่งฝีเท้าที่เคยล้าเมื่อมั่นใจว่ากำลังจะหลุดพ้นจากทางเดินอันมืดมิดในไม่ช้า และเพียงไม่กี่อึดใจต่อมา พวกเขาก็ออกจากภูเขาและพบว่าตนเองกำลังเผชิญหน้ากับดินแดนแห่งใหม่ที่แสนมีเสน่ห์