ลูกหมูตัวน้อยทั้งเก้า

หลังอาหารเช้า ออซมาประกาศว่าเธอได้สั่งให้มีวันหยุดทั่วทั้งนครมรกตเพื่อเป็นเกียรติแก่ผู้มาเยือน ชาวเมืองได้รับรู้ว่าพ่อมดเฒ่าของพวกเขาได้กลับมาแล้ว และทุกคนต่างกระตือรือร้นที่จะได้พบเขาอีกครั้ง เพราะเขาเป็นที่รักยิ่งเสมอมา ดังนั้น ขั้นแรกจะมีการจัดขบวนแห่ยิ่งใหญ่ไปตามท้องถนน หลังจากนั้นขอให้ชายชราแสดงเวทมนตร์บางอย่างในห้องโถงพระโรงของพระราชวัง และในตอนบ่ายจะมีกิจกรรมการละเล่นและการแข่งขันวิ่งแข่ง

ขบวนแห่ช่างดูภูมิฐานยิ่งนัก เริ่มต้นด้วยวงดุริยางค์เครื่องเป่าหลวงแห่งออซ สวมเครื่องแบบกำมะหยี่สีมรกต ประดับแถบผ้าต่วนสีเขียวถั่วและกระดุมมรกตเจียระไนเม็ดมหึมา พวกเขาบรรเลงเพลงชาติที่ชื่อว่า ธงประดับดาวแห่งออซ โดยมีผู้ถือธงหลวงเดินตามหลัง ธงผืนนี้แบ่งออกเป็นสี่ส่วน ส่วนหนึ่งสีฟ้าคราม อีกส่วนสีชมพู ส่วนที่สามสีลาเวนเดอร์ และส่วนที่สี่สีขาว ตรงกลางเป็นรูปดาวสีเขียวมรกตดวงใหญ่ และทั่วทั้งสี่ส่วนนั้นเย็บประดับด้วยเลื่อมที่ทอประกายระยิบระยับงดงามยามต้องแสงแดด สีเหล่านี้เป็นตัวแทนของสี่ดินแดนแห่งออซ และดาวสีเขียวคือเมืองมรกต

ถัดจากผู้ถือธงหลวงคือเจ้าหญิงออซมาในราชรถ ซึ่งทำจากทองคำฝังมรกตและเพชรเป็นลวดลายวิจิตรบรรจง ในโอกาสนี้ราชรถถูกลากโดยสิงโตผู้ขี้ขลาดและเสือผู้หิวโหย ซึ่งทั้งคู่ถูกประดับด้วยโบสีชมพูและสีฟ้าขนาดใหญ่ ภายในราชรถมีออซมาและโดโรธีประทับอยู่ โดยออซมาทรงฉลองพระองค์หรูหราและสวมมงกุฎหลวง ส่วนเด็กหญิงตัวน้อยจากแคนซัสคาดเข็มขัดวิเศษที่เธอเคยชิงมาจากราชาโนมไว้ที่เอว

ตามหลังราชรถมาคือหุ่นไล่กาที่ขี่ม้าไม้ และผู้คนต่างส่งเสียงเชียร์เขาดังเกือบเท่ากับที่เชียร์ผู้ปกครองอันเป็นที่รัก เบื้องหลังของเขาคือทิก-ท็อก มนุษย์เครื่องจักรผู้โด่งดัง ซึ่งเดินด้วยย่างก้าวที่สม่ำเสมอและกระตุกเป็นจังหวะ โดยมีโดโรธีเป็นผู้ไขลานให้สำหรับโอกาสนี้ ทิก-ท็อกขับเคลื่อนด้วยกลไกนาฬิกาและทำจากทองแดงขัดเงาทั้งตัว อันที่จริงเขาเป็นสมบัติของเด็กหญิงชาวแคนซัส ผู้ซึ่งให้ความเคารพในความคิดของเขาหลังจากที่ถูกไขลานและตั้งค่าให้ทำงานอย่างเหมาะสม

แต่เนื่องจากมนุษย์ทองแดงจะไร้ประโยชน์ในทุกที่ยกเว้นในดินแดนเทพนิยาย โดโรธีจึงฝากเขาไว้ในความดูแลของออซมา ผู้ซึ่งคอยดูแลเขาเป็นอย่างดี

ถัดมาเป็นวงดุริยางค์อีกวงหนึ่งที่เรียกว่า วงดุริยางค์ราชสำนัก เพราะสมาชิกทุกคนอาศัยอยู่ในพระราชวัง พวกเขาสวมเครื่องแบบสีขาวพร้อมกระดุมเพชรแท้ และบรรเลงเพลง ออซจะเป็นอย่างไรหากไร้ออซมา ได้อย่างไพเราะยิ่ง

จากนั้นคือศาสตราจารย์ว็อกเกิล-บั๊ก พร้อมด้วยกลุ่มนักศึกษาจากวิทยาลัยหลวงด้านวิทยาศาสตร์การกีฬา เหล่านักเรียนไว้ผมยาวและสวมเสื้อสเวตเตอร์ลายขวาง พร้อมกับตะโกนคำขวัญประจำวิทยาลัยในทุกๆ สองก้าวที่เดิน สร้างความพึงพอใจอย่างมากแก่เหล่าราษฎร ซึ่งยินดีที่ได้เห็นหลักฐานว่าปอดของคนหนุ่มสาวเหล่านี้มีสุขภาพแข็งแรงดี

ถัดมาคือหุ่นไล่กาดีบุกที่ขัดจนเงาวับ เดินนำหน้ากองทัพหลวงแห่งออซ ซึ่งประกอบด้วยนายทหารยี่สิบแปดนาย ตั้งแต่ระดับนายพลลงมาจนถึงร้อยเอก ในกองทัพนี้ไม่มีพลทหารเลย เพราะทุกคนล้วนกล้าหาญและเชี่ยวชาญจนได้รับการเลื่อนยศทีละคนจนไม่เหลือพลทหารอีกเลย จิมและรถม้าเดินตามมา โดยมีเซ็บเป็นคนขับม้าแก่ ขณะที่พ่อมดหยัดยืนบนที่นั่งและก้มศีรษะล้านของเขาไปทางซ้ายและขวา เพื่อตอบรับเสียงเชียร์ของประชาชนที่เบียดเสียดล้อมรอบตัวเขา

โดยรวมแล้ว ขบวนแห่ครั้งนี้ประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ และเมื่อขบวนกลับถึงพระราชวัง เหล่าพลเมืองต่างเบียดเสียดกันเข้าไปในท้องพระโรงใหญ่เพื่อชมพ่อมดแสดงกลของเขา

สิ่งแรกที่เจ้าคนลวงโลกตัวน้อยทำคือการเสกลูกหมูสีขาวตัวจิ๋วออกมาจากใต้หมวก แล้วแสร้งทำเป็นดึงมันแยกออกจากกันจนกลายเป็นสองตัว เขาทำซ้ำเช่นนี้จนกระทั่งลูกหมูตัวจิ๋วทั้งเก้าตัวปรากฏแก่สายตา และพวกมันก็ดีใจที่ได้ออกจากกระเป๋าของเขาจนวิ่งพล่านไปมาอย่างร่าเริง สิ่งมีชีวิตตัวน้อยที่น่ารักเหล่านี้คงเป็นของแปลกใหม่ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด ดังนั้นผู้คนจึงรู้สึกประหลาดใจและยินดีที่ได้เห็นพวกมันอย่างที่พ่อมดปรารถนา เมื่อเขาเสกให้พวกมันหายไปทั้งหมดอีกครั้ง ออซมาประกาศว่าเธอน่าเสียดายที่พวกมันหายไป เพราะเธออยากได้ตัวหนึ่งไว้เลี้ยงและเล่นด้วย พ่อมดจึงแสร้งทำเป็นหยิบลูกหมูตัวหนึ่งออกมาจากเส้นผมของเจ้าหญิง (ขณะที่ความจริงเขาแอบหยิบมันออกมาจากกระเป๋าด้านใน) และออซมาก็ยิ้มอย่างเปี่ยมสุขเมื่อสิ่งมีชีวิตตัวน้อยซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของเธอ เธอสัญญาว่าจะสั่งทำปลอกคอมรกตสำหรับคออ้วนๆ ของมัน และจะเก็บเจ้าตัวส่งเสียงร้องตัวน้อยนี้ไว้ใกล้ตัวเพื่อสร้างความเพลิดเพลินให้เธอเสมอ

หลังจากนั้น มีคนสังเกตเห็นว่าพ่อมดแสดงกลอันโด่งดังของเขาด้วยลูกหมูเพียงแปดตัวเสมอ แต่ดูเหมือนว่าผู้คนจะพึงพอใจพอๆ กับตอนที่มีเก้าตัว

ในห้องเล็กๆ ด้านหลังห้องโถงพระโรง พ่อมดได้พบสิ่งของมากมายที่เขาทิ้งไว้เมื่อครั้งจากไปด้วยบอลลูน เนื่องจากไม่มีใครเข้ามาใช้ห้องนี้ในช่วงที่เขาไม่อยู่ ที่นั่นมีอุปกรณ์เพียงพอที่จะทำให้เขาเตรียมกลชุดใหม่หลายอย่างซึ่งเขาได้เรียนรู้จากนักเล่นกลในคณะละครสัตว์ และเขาใช้เวลาส่วนหนึ่งของคืนนั้นในการเตรียมการ ดังนั้นเขาจึงแสดงกลลูกหมูจิ๋วเก้าตัวตามด้วยการแสดงที่น่าอัศจรรย์อื่นๆ อีกหลายอย่างซึ่งสร้างความยินดีแก่ผู้ชมเป็นอย่างมาก และผู้คนก็ดูจะไม่ใส่ใจเลยว่าชายตัวเล็กคนนี้จะเป็นพ่อมดจอมลวงโลกหรือไม่ ตราบใดที่เขาสามารถสร้างความบันเทิงให้พวกเขาได้ พวกเขาปรบมือให้กับการแสดงทุกอย่าง และเมื่อการแสดงสิ้นสุดลง ก็ได้ขอร้องเขาอย่างจริงจังว่าอย่าจากพวกเขาไปอีกเลย

ถ้าเช่นนั้น ชายตัวเล็กกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ข้าจะยกเลิกนัดหมายทั้งหมดที่ทำไว้กับเหล่าประมุขแห่งยุโรปและอเมริกา และจะอุทิศตนให้กับชาวออซ เพราะข้ารักพวกท่านทุกคนมากจนไม่สามารถปฏิเสธสิ่งใดได้เลย

หลังจากที่ผู้คนแยกย้ายกันไปด้วยคำสัญญานี้ เพื่อนๆ ของเราก็ได้ร่วมโต๊ะอาหารกลางวันที่หรูหรากับเจ้าหญิงออซมาในพระราชวัง ซึ่งแม้แต่เสือและสิงโตก็ได้รับอาหารอย่างสมบูรณ์พูนสุข และจิม ม้าลากรถ ก็กินข้าวโอ๊ตจากชามทองคำที่มีทับทิม ไพลิน และเพชรเจ็ดแถวประดับอยู่รอบขอบชาม

ในตอนบ่าย ทุกคนเดินทางไปยังทุ่งกว้างนอกประตูเมืองซึ่งเป็นสถานที่จัดงานแข่งขัน มีซุ้มหลังคาสวยงามสำหรับออซมาและแขกของเธอให้นั่งพักผ่อนและชมผู้คนวิ่งแข่ง กระโดด และมวยปล้ำ คุณมั่นใจได้เลยว่าชาวออซต่างพยายามอย่างเต็มที่เมื่อมีคณะผู้มีเกียรติมาชมเช่นนี้ และในที่สุด เซ็บก็อาสาเข้าปล้ำกับมันช์กินตัวน้อยคนหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะเป็นแชมป์ ในรูปลักษณ์นั้นเขาดูแก่กว่าเซ็บถึงสองเท่า เพราะเขามีหนวดแหลมยาวและสวมหมวกทรงแหลมที่มีกระดิ่งเล็กๆ ติดอยู่รอบปีกหมวก ซึ่งส่งเสียงกรุ๋งกริ๋งอย่างร่าเริงยามที่เขาเคลื่อนไหว

แต่แม้ว่าชาวมันช์กินคนนี้จะสูงไม่ถึงไหล่ของเซ็บ ทว่าเขากลับแข็งแรงและฉลาดหลักแหลมจนสามารถทุ่มเด็กชายให้นอนหงายหลังได้ถึงสามครั้งอย่างง่ายดาย

เซ็บตกใจอย่างมากที่พ่ายแพ้ และเมื่อเจ้าหญิงผู้งดงามทรงร่วมหัวเราะเยาะเขาพร้อมกับราษฎรของพระองค์ เขาจึงเสนอให้มีการชกมวยกับชาวมันช์กิน ซึ่งเจ้าตัวน้อยจากออซก็ตอบตกลงอย่างรวดเร็ว ทว่าทันทีที่เซ็บสามารถชกเข้าที่ใบหูของเขาได้อย่างแรง ชาวมันช์กินก็นั่งลงบนพื้นและร้องไห้จนน้ำตาไหลอาบหนวด เพราะเขารู้สึกเจ็บปวด สิ่งนี้ทำให้เซ็บหัวเราะกลับบ้าง และเด็กชายก็รู้สึกเบาใจที่พบว่าออซมาทรงหัวเราะเยาะพสกนิกรผู้กำลังร่ำไห้ของพระองค์อย่างร่าเริงพอๆ กับที่ทรงหัวเราะเยาะเขานั่นเอง

ทันใดนั้น หุ่นไล่กาจึงเสนอให้มีการแข่งขันวิ่งแข่งระหว่างม้าไม้กับม้าลากรถ และแม้ว่าคนอื่นๆ จะยินดีกับข้อเสนอนี้ แต่ม้าไม้กลับถอยหลังพลางกล่าวว่า

การแข่งเช่นนี้คงไม่ยุติธรรมนัก

แน่นอนว่าไม่ จิมเสริมด้วยน้ำเสียงดูแคลน ขาไม้เล็กๆ ของเจ้าน่ะ ยาวไม่ถึงครึ่งของขาข้าด้วยซ้ำ

ไม่ใช่เรื่องนั้นหรอก ม้าไม้ตอบอย่างถ่อมตัว แต่ข้าไม่เคยเหนื่อย ส่วนเจ้าเหนื่อย

เหอะ! จิมอุทานพลางมองอีกฝ่ายด้วยความเหยียดหยาม เจ้าคิดแม้เพียงนิดหรือว่า สิ่งเลียนแบบม้าที่ซอมซ่ออย่างเจ้าจะวิ่งได้เร็วเท่าข้า?

ข้าไม่ทราบจริงๆ ม้าไม้ตอบ

นั่นแหละคือสิ่งที่เรากำลังพยายามหาคำตอบ หุ่นไล่กาตั้งข้อสังเกต จุดประสงค์ของการแข่งคือการดูว่าใครจะเป็นผู้ชนะ หรืออย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่สมองอันยอดเยี่ยมของข้าคิด

ครั้งหนึ่งตอนที่ข้ายังหนุ่ม จิมกล่าว ข้าเคยเป็นม้าแข่ง และเอาชนะทุกคนที่กล้ามาวิ่งแข่งกับข้า ข้าเกิดในเคนทักกี รู้ไหมล่ะ ที่นั่นเป็นแหล่งกำเนิดของม้าที่ดีที่สุดและสูงศักดิ์ที่สุด

แต่ตอนนี้ท่านแก่แล้วนะจิม เซ็บทัก

แก่รึ! โธ่ วันนี้ข้ารู้สึกเหมือนเป็นลูกม้าเลยล่ะ จิมตอบ ข้าเพียงแต่ปรารถนาให้มีม้าจริงๆ อยู่ที่นี่ให้ข้าได้แข่งด้วย ข้าจะแสดงให้ผู้คนได้เห็นภาพที่น่าประทับใจเลยทีเดียว ข้าบอกเจ้าได้

ถ้าอย่างนั้นทำไมไม่แข่งกับม้าไม้ล่ะ หุ่นไล่กาถาม

มันกลัวน่ะสิ จิมว่า

โอ้ ไม่หรอก ม้าไม้ตอบ ข้าเพียงแต่บอกว่ามันไม่ยุติธรรม แต่ถ้าเพื่อนม้าจริงยินดีจะลงแข่ง ข้าก็พร้อมยิ่ง

ดังนั้นพวกเขาจึงถอดเครื่องบังเหียนของจิมออก และถอดอานออกจากม้าไม้ แล้วนำสัตว์สองตัวที่ดูไม่เข้ากันอย่างประหลาดมายืนเคียงข้างกันที่จุดเริ่มต้น

เมื่อข้าพูดว่า ไป!’ เซ็บตะโกนบอกพวกเขา พวกเจ้าต้องพุ่งตัวออกไปและแข่งกันจนกว่าจะถึงต้นไม้สามต้นที่เห็นอยู่ตรงโน้น จากนั้นให้วิ่งวนรอบต้นไม้แล้วกลับมาที่นี่ ใครที่ผ่านจุดที่เจ้าหญิงประทับอยู่เป็นคนแรกจะเป็นผู้ชนะ พร้อมหรือยัง?

ข้าว่าข้าควรจะให้หุ่นไม้ตัวนี้ออกตัวนำหน้าข้าไปก่อนหน่อยนะ จิมคำราม

ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอก ม้าไม้กล่าว ข้าจะทำเต็มความสามารถ

ไป! เซ็บตะโกน และสิ้นคำนั้น ม้าทั้งสองก็กระโจนไปข้างหน้า การแข่งขันจึงเริ่มต้นขึ้น

กีบเท้าขนาดใหญ่ของจิมกระทบพื้นอย่างรวดเร็ว และแม้ว่าท่าทางจะดูไม่สง่างามนัก แต่เขาก็วิ่งในแบบที่สมกับสายเลือดเคนทักกี ทว่าม้าไม้นั้นรวดเร็วยิ่งกว่าสายลม ขาไม้ของมันเคลื่อนที่เร็วเสียจนแทบมองไม่เห็นการกะพริบ และแม้จะมีขนาดเล็กกว่าม้าลากรถมาก แต่มันกลับครอบคลุมระยะทางได้เร็วกว่ายิ่งนัก ก่อนที่พวกเขาจะถึงต้นไม้ ม้าไม้ก็นำโด่งไปไกล และสัตว์ไม้ตัวนั้นก็กลับมาถึงจุดเริ่มต้นท่ามกลางเสียงเชียร์อย่างกึกก้องของชาวออซ ก่อนที่จิมจะวิ่งหอบขึ้นมาถึงซุ้มหลังคาที่เจ้าหญิงและเหล่าสหายประทับอยู่

ข้าพเจ้าเสียใจที่ต้องบันทึกความจริงที่ว่า จิมไม่เพียงแต่ละอายใจในความพ่ายแพ้ของตน แต่ชั่วขณะหนึ่งเขายังสูญเสียการควบคุมอารมณ์ เมื่อเขามองไปยังใบหน้าอันน่าขันของม้าไม้ เขาจินตนาการไปว่าสิ่งมีชีวิตตัวนั้นกำลังหัวเราะเยาะเขา ดังนั้นด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างไม่มีเหตุผล เขาจึงหันกลับไปและเตะอย่างรุนแรง ส่งผลให้คู่แข่งของเขากลิ้งหลุนๆ ลงกับพื้น และทำให้ขาข้างหนึ่งรวมถึงหูซ้ายของมันหักสะบั้น

ชั่วพริบตาต่อมา เสือโคร่งก็หมอบตัวลงและพุ่งร่างอันมหึมาผ่านอากาศ รวดเร็วและทรงพลังราวกับลูกปืนใหญ่ สัตว์ร้ายตัวนั้นกระแทกเข้าที่ไหล่ของจิมอย่างจัง ส่งให้ม้าลากรถผู้ตกตะลึงกลิ้งขลุกขลักไปหลายตลบ ท่ามกลางเสียงโห่ร้องด้วยความสะใจจากเหล่าผู้ชม ผู้ซึ่งก่อนหน้านี้ต่างตกใจกลัวกับการกระทำอันไร้น้ำใจที่เขาได้ก่อลงไป

เมื่อจิมได้สติและลุกขึ้นนั่งยองๆ เขาพบว่าสิงโตผู้ขลาดเขลากำลังหมอบอยู่ข้างหนึ่ง และเสือผู้หิวโหยหมอบอยู่อีกข้างหนึ่ง ดวงตาของพวกมันวาวโรจน์ราวกับลูกไฟ

ข้าขออภัยจริงๆ จิมกล่าวอย่างนอบน้อม ข้าผิดเองที่เตะม้าไม้ และข้าเสียใจที่โกรธมัน มันเป็นผู้ชนะในการแข่งขัน และชนะอย่างยุติธรรม แต่จะมีม้าเนื้อหนังมังสาตัวใดเล่าที่จะสู้สัตว์ไม้ผู้ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยได้

เมื่อได้ยินคำขอโทษนี้ เสือและสิงโตก็หยุดสะบัดหางและถอยกลับไปยังข้างกายเจ้าหญิงด้วยย่างก้าวอันสง่างาม

ห้ามผู้ใดทำร้ายเพื่อนของเราต่อหน้าเราเด็ดขาด สิงโตคำราม และเซบก็วิ่งไปหาจิมพร้อมกระซิบว่า หากในภายหน้าเขายังควบคุมอารมณ์ไม่ได้ เขาอาจจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ

จากนั้นมนุษย์ดีบุกจึงใช้ขวานอันวาววับตัดกิ่งไม้ที่ตรงและแข็งแรงจากต้นไม้ เพื่อทำขาและหูข้างใหม่ให้แก่ม้าไม้ และเมื่อสิ่งเหล่านั้นถูกยึดติดไว้อย่างแน่นหนาแล้ว เจ้าหญิงออซมาก็ทรงถอดมงกุฎจากพระเศียรของพระองค์เองมาสวมให้แก่ผู้ชนะการแข่งขัน พร้อมตรัสว่า

เพื่อนรัก เราขอให้รางวัลในความรวดเร็วของเจ้า โดยการประกาศให้เจ้าเป็นเจ้าชายแห่งม้า ไม่ว่าจะเป็นม้าไม้หรือม้าเนื้อ และนับจากนี้ไป ม้าตัวอื่นๆ ทั้งหมด—อย่างน้อยก็ในดินแดนออซ—จะต้องถือว่าเป็นเพียงของเลียนแบบ และเจ้าคือแชมเปี้ยนตัวจริงแห่งเผ่าพันธุ์ของเจ้า

เสียงปรบมือดังขึ้นอีกครั้งหลังจากนั้น แล้วออซมาก็ทรงให้นำอานประดับเพชรกลับมาวางบนหลังม้าไม้ และพระองค์ทรงขี่ผู้ชนะกลับเข้าสู่เมือง โดยนำหน้าขบวนแห่ที่ยิ่งใหญ่

ฉันควรจะเป็นนางฟ้า จิมบ่นพึมพำ ขณะที่ค่อยๆ ลากรถม้ากลับบ้าน เพราะการเป็นเพียงม้าธรรมดาในดินแดนแห่งนางฟ้านั้นไม่มีความสำคัญอะไรเลย ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับเราเลย เซบ

แต่ก็โชคดีนะที่เรามาถึงที่นี่ได้ เด็กชายกล่าว และจิมก็นึกถึงถ้ำที่มืดมิด จึงเห็นพ้องกับเขา