15. เพื่อนเก่าหวนคืนมาพบกัน

เหล่าคนรับใช้จำนวนมากในชุดเครื่องแบบสง่างามยืนเตรียมพร้อมต้อนรับผู้มาเยือน และเมื่อพ่อมดก้าวลงจากรถม้า เด็กสาวผู้น่ารักในชุดกระโปรงสีเขียวก็ร้องออกมาด้วยความประหลาดใจว่า

ตายจริง ท่านออซ พ่อมดผู้วิเศษ กลับมาอีกแล้ว!

ชายร่างเล็กจ้องมองเธออย่างพินิจ จากนั้นจึงกุมมือทั้งสองข้างของหญิงสาวไว้และเขย่าทักทายอย่างจริงใจ

ให้ตายเถอะ เขาอุทาน นี่มันเจลเลีย แจม ตัวน้อยนี่นา—ยังคงร่าเริงและน่ารักเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลย!

ทำไมจะไม่ล่ะคะ ท่านพ่อมด เจลเลียถามพร้อมกับก้มคำนับอย่างนอบน้อม แต่ฉันเกรงว่าท่านคงไม่สามารถปกครองเมืองมรกตได้เหมือนแต่ก่อน เพราะตอนนี้เรามีเจ้าหญิงผู้เลอโฉมที่ทุกคนรักใคร่ยิ่งนัก

และประชาชนจะไม่ยอมสละพระองค์ไปอย่างง่ายดายด้วย ทหารร่างสูงในชุดเครื่องแบบนายพลกล่าวเสริม

พ่อมดหันไปมองเขา

เจ้าเคยไว้หนวดเคราสีเขียวเมื่อครั้งหนึ่งใช่ไหม เขาถาม

ใช่ครับ ทหารตอบ แต่ผมโกนมันทิ้งไปนานแล้ว และตั้งแต่นั้นมาผมก็ได้เลื่อนยศจากพลทหารจนกลายเป็นจอมพลแห่งกองทัพหลวง

นั่นดีมาก ชายร่างเล็กกล่าว แต่ข้าขอยืนยันกับพวกท่านทุกคนว่า ข้าไม่ได้ปรารถนาจะปกครองเมืองมรกต เขาเสริมด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ถ้าเช่นนั้น ท่านเป็นที่ต้อนรับอย่างยิ่ง! เหล่าคนรับใช้ต่างร้องขึ้น และพ่อมดก็รู้สึกยินดีที่ได้เห็นความเคารพซึ่งเหล่าข้าราชบริพารก้มคำนับเขา ชื่อเสียงของเขาในดินแดนออซไม่ได้ถูกลืมเลือนไปเลยแม้แต่น้อย

โดโรธีอยู่ที่ไหนครับ เซ็บถามด้วยความกังวล ขณะที่เขาก้าวลงจากรถม้าและมายืนข้างเพื่อนของเขา พ่อมดร่างเล็ก

เธออยู่กับเจ้าหญิงออซมา ในห้องส่วนพระองค์ของพระราชวังค่ะ เจลเลีย แจม ตอบ แต่เธอสั่งให้ฉันมาต้อนรับพวกท่านและนำทางไปยังห้องพัก

เด็กชายมองไปรอบตัวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย ความโอ่อ่าและมั่งคั่งที่ปรากฏในพระราชวังแห่งนี้เกินกว่าที่เขาเคยฝันถึง และเขาแทบไม่เชื่อว่าความระยิบระยับหรูหราทั้งหมดนี้เป็นของจริง ไม่ใช่เพียงของปลอมที่ทำเลียนแบบ

แล้วฉันจะเป็นอย่างไรต่อไป ม้าร้องถามอย่างไม่สบายใจ มันเคยผ่านชีวิตในเมืองมาพอสมควรในช่วงวัยหนุ่ม และรู้ดีว่าพระราชวังอันสูงศักดิ์แห่งนี้ไม่ใช่ที่สำหรับมัน

แม้แต่เจลเลีย แจมบ์ เองก็ยังรู้สึกงุนงงอยู่พักหนึ่งว่าจะจัดการกับสัตว์ตัวนี้อย่างไรดี หญิงสาวผิวสีเขียวตกตะลึงอย่างมากเมื่อได้เห็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดเช่นนี้ เพราะในดินแดนแห่งนี้ไม่มีใครรู้จักม้า แต่ทว่าผู้ที่อาศัยอยู่ในนครมรกตนั้นมักจะคุ้นชินกับการพบเห็นสิ่งแปลกๆ ดังนั้นหลังจากพิจารณาม้าลากรถและสังเกตเห็นแววตาที่อ่อนโยนในดวงตาคู่โตของมัน เด็กสาวจึงตัดสินใจว่าไม่ต้องกลัวมันก็ได้

ที่นี่ไม่มีคอกม้าหรอก พ่อมดกล่าว เว้นเสียแต่ว่าจะมีใครสร้างขึ้นมาตั้งแต่ตอนที่ฉันจากไป

พวกเราไม่เคยจำเป็นต้องใช้มันเลยค่ะ เจลเลียตอบ เพราะม้าไม้กระดานอาศัยอยู่ในห้องหนึ่งของพระราชวัง ซึ่งตัวเล็กกว่าและดูเป็นธรรมชาติมากกว่าสัตว์ตัวมหึมาที่คุณพามาด้วยตัวนี้มากนัก

นี่คุณจะบอกว่าผมเป็นตัวประหลาดงั้นเหรอ จิมถามด้วยความโกรธ

โอ้ ไม่ใช่อย่างนั้นค่ะ เธอรีบกล่าว ในที่ที่คุณจากมาอาจจะมีตัวแบบคุณอยู่อีกมาก แต่ในออซ ม้าตัวใดก็ตามที่ไม่ใช่ม้าไม้กระดานย่อมถือเป็นเรื่องแปลกทั้งนั้น

คำพูดนี้ทำให้จิมใจเย็นลงเล็กน้อย และหลังจากไตร่ตรองดูแล้ว หญิงสาวผิวสีเขียวก็ตัดสินใจให้ม้าลากรถได้พักในห้องหนึ่งของพระราชวัง เนื่องจากอาคารหลังใหญ่โตเช่นนี้มีห้องหับมากมายที่แทบไม่ได้ใช้งาน

ดังนั้นเซบจึงถอดเครื่องอานออกจากตัวจิม จากนั้นคนรับใช้หลายคนก็จูงม้าเดินอ้อมไปทางด้านหลัง ซึ่งพวกเขาได้เลือกห้องกว้างขวางที่สวยงามห้องหนึ่งให้มันได้อยู่ตามลำพัง

แล้วเจลเลียก็กล่าวกับพ่อมดว่า

ห้องส่วนตัวของคุณ ซึ่งอยู่ด้านหลังห้องโถงพระโรงอันยิ่งใหญ่ ว่างเปล่ามาตลอดตั้งแต่คุณจากพวกเราไป คุณอยากจะกลับไปใช้ห้องนั้นอีกไหมคะ

อยากสิ แน่นอนที่สุด! ชายตัวเล็กตอบ มันคงทำให้รู้สึกเหมือนได้กลับบ้านอีกครั้ง เพราะฉันอาศัยอยู่ในห้องนั้นมานานหลายปีทีเดียว

เขารู้ทางไปห้องนั้นดี โดยมีคนรับใช้เดินตามหลังพร้อมถือกระเป๋าสะพายให้ ส่วนเซบก็ถูกนำทางไปยังห้องหนึ่ง ซึ่งหรูหราและงดงามเสียจนเขาแทบไม่กล้านั่งบนเก้าอี้หรือเอนกายลงบนเตียง เพราะเกรงว่าจะทำให้ความโอ่อ่านั้นหม่นหมองลง ในตู้เสื้อผ้าเขาพบชุดหรูหรามากมายที่ทำจากผ้ากำมะหยี่และผ้าไหมยกดอกราคาแพง และผู้ดูแลคนหนึ่งบอกให้เขาเลือกสวมชุดใดก็ได้ที่ถูกใจ และเตรียมตัวให้พร้อมเพื่อร่วมโต๊ะอาหารกับเจ้าหญิงและโดโรธีในอีกหนึ่งชั่วโมงข้างหน้า

จากห้องนอนมีประตูเปิดไปสู่ห้องน้ำอันวิจิตร ซึ่งมีอ่างหินอ่อนบรรจุน้ำปรุงหอม เด็กชายผู้ซึ่งยังคงมึนงงกับความแปลกใหม่ของสิ่งรอบตัวจึงได้อาบน้ำอย่างสบายอารมณ์ แล้วเลือกชุดกำมะหยี่สีแดงเข้มกระดุมเงินมาสวมแทนเสื้อผ้าที่สกปรกและขาดรุ่งริ่งของตน นอกจากนี้ยังมีถุงน่องผ้าไหมและรองเท้าหนังนุ่มที่มีหัวเข็มขัดเพชรเพื่อเข้าคู่กับชุดใหม่ เมื่อแต่งกายเสร็จสมบูรณ์ เซบก็ดูสง่างามและน่าเกรงขามกว่าครั้งใดในชีวิต

เขาเตรียมตัวพร้อมสรรพเมื่อผู้ดูแลมารับเพื่อนำตัวไปเข้าเฝ้าเจ้าหญิง เขาเดินตามไปอย่างเขินอายและถูกนำตัวเข้าไปในห้องที่ดูอ่อนช้อยและน่าดึงดูดใจยิ่งกว่าความหรูหรา ที่นั่นเขาพบโดโรธีนั่งอยู่ข้างเด็กสาวผู้มีความงดงามอย่างน่าอัศจรรย์ จนเด็กชายถึงกับหยุดชะงักและอุทานออกมาด้วยความชื่นชม

ทว่าโดโรธีกลับกระโดดลุกขึ้นและวิ่งมาจับมือเพื่อนของเธอ พร้อมกับดึงเขาให้เข้าไปหาเจ้าหญิงผู้เลอโฉมอย่างกระตือรือร้น ซึ่งพระองค์ทรงยิ้มให้แขกผู้มาเยือนอย่างกรุณายิ่ง จากนั้นพ่อมดก็ก้าวเข้ามา การปรากฏตัวของเขาช่วยคลายความประหม่าของเด็กชายลง ชายตัวเล็กสวมชุดกำมะหยี่สีดำ ประดับด้วยเครื่องประดับมรกตระยิบระยับหลายชิ้นที่หน้าอก แต่ศีรษะที่ล้านเลี่ยนและใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยย่นทำให้เขาดูน่าขบขันมากกว่าน่าเกรงขาม

ออซมาทรงมีความใคร่รู้เป็นอย่างยิ่งที่จะได้พบกับชายผู้โด่งดัง ผู้ซึ่งสร้างนครมรกตและรวมชาวมันช์กิน กิลลิกิน ควอดลิง และวิงกี้ ให้เป็นชนชาติเดียวกัน ดังนั้นเมื่อทั้งสี่คนนั่งลงที่โต๊ะอาหาร เจ้าหญิงจึงตรัสว่า

“โปรดบอกข้าพเจ้าด้วยเถิด ท่านพ่อมด ว่าท่านเรียกตนเองว่าออซตามชื่อประเทศอันยิ่งใหญ่นี้ หรือท่านเชื่อว่าประเทศของข้าพเจ้าถูกเรียกว่าออซตามชื่อของท่านกันแน่ เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ข้าพเจ้าปรารถนาจะสอบถามมานานแล้ว เพราะท่านเป็นผู้มีเชื้อสายประหลาด และนามของข้าพเจ้าเองก็คือออซมา ข้าพเจ้ามั่นใจว่าคงไม่มีผู้ใดจะอธิบายปริศนานี้ได้ดีไปกว่าท่านอีกแล้ว”

“นั่นเป็นเรื่องจริง” พ่อมดร่างเล็กตอบ “ดังนั้น ข้าพเจ้ายินดีที่จะอธิบายความเกี่ยวข้องของข้าพเจ้ากับประเทศของท่าน ประการแรก ข้าพเจ้าต้องบอกท่านว่าข้าพเจ้าเกิดที่เมืองโอมาฮา และบิดาของข้าพเจ้าซึ่งเป็นนักการเมือง ได้ตั้งชื่อให้ข้าพเจ้าว่า ออสการ์ โซโรแอสเตอร์ ฟาดริก ไอแซก นอร์แมน เฮนเคิล เอ็มมานูเอล อัมโบรส ดิกส์ โดยมีดิกส์เป็นนามสกุล เพราะท่านคิดชื่ออื่นที่จะนำหน้ามันไม่ออกอีกแล้ว หากนับรวมทั้งหมดแล้ว มันเป็นชื่อที่ยาวจนน่าสะพรึงกลัวเกินกว่าจะกดทับเด็กผู้บริสุทธิ์ตัวน้อยๆ และบทเรียนที่ยากที่สุดบทหนึ่งที่ข้าพเจ้าเคยเรียนรู้ก็คือการจำชื่อของตนเองให้ได้ เมื่อข้าพเจ้าเติบโตขึ้น ข้าพเจ้าจึงเรียกตนเองสั้นๆ ว่า โอ. ซี. เพราะอักษรย่อตัวอื่นๆ รวมกันได้เป็น พี-ไอ-เอ็น-เอช-อี-เอ-ดี ซึ่งสะกดได้ว่า ‘พินเฮด’ ที่แปลว่าคนโง่ ซึ่งเป็นการดูหมิ่นสติปัญญาของข้าพเจ้ายิ่งนัก”

“แน่นอนว่าคงไม่มีใครตำหนิท่านที่ตัดชื่อให้สั้นลงได้หรอก” ออซมากล่าวด้วยความเห็นอกเห็นใจ “แต่ท่านมิได้ตัดมันจนสั้นเกินไปหน่อยหรือ?”

“อาจจะเป็นเช่นนั้น” พ่อมดตอบ “เมื่อครั้งเป็นชายหนุ่ม ข้าพเจ้าหนีออกจากบ้านและเข้าร่วมกับคณะละครสัตว์ ข้าพเจ้ามักเรียกตนเองว่าพ่อมด และแสดงกลเลียนเสียง”

“สิ่งนั้นหมายความว่าอย่างไรหรือ?” เจ้าหญิงถาม

“คือการส่งเสียงของข้าพเจ้าไปยังวัตถุใดๆ ก็ได้ตามใจชอบ เพื่อทำให้ดูเหมือนว่าวัตถุนั้นเป็นผู้พูดแทนข้าพเจ้า นอกจากนี้ ข้าพเจ้ายังเริ่มทำการบินด้วยบอลลูน บนบอลลูนและบนสิ่งของทุกชิ้นที่ข้าพเจ้าใช้ในคณะละครสัตว์ ข้าพเจ้าได้เขียนอักษรย่อสองตัวไว้ว่า ‘โอ. ซี.’ เพื่อแสดงว่าสิ่งของเหล่านั้นเป็นของข้าพเจ้า

วันหนึ่ง บอลลูนของข้าพเจ้าได้พัดพาข้าพเจ้าลอยละลิ่วข้ามทะเลทรายมายังประเทศอันสวยงามแห่งนี้ เมื่อผู้คนเห็นข้าพเจ้าลงมาจากฟากฟ้า พวกเขาก็คิดไปโดยธรรมชาติว่าข้าพเจ้าเป็นสิ่งมีชีวิตชั้นสูง และก้มกราบต่อหน้าข้าพเจ้า ข้าพเจ้าบอกพวกเขาว่าข้าพเจ้าคือพ่อมด และแสดงกลหูฉลามง่ายๆ บางอย่างที่ทำให้พวกเขาตื่นตะลึง และเมื่อพวกเขาเห็นอักษรย่อที่เขียนไว้บนบอลลูน พวกเขาก็เรียกข้าพเจ้าว่าออซ”

“ตอนนี้ข้าพเจ้าเริ่มเข้าใจแล้ว” เจ้าหญิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“ในเวลานั้น” พ่อมดกล่าวต่อ พลางตักซุปกินอย่างขะมักเขม้นขณะพูด “ดินแดนแห่งนี้แบ่งออกเป็นสี่ประเทศแยกจากกัน โดยแต่ละประเทศถูกปกครองโดยแม่มดตนหนึ่ง แต่ผู้คนคิดว่าอำนาจของข้าพเจ้ายิ่งใหญ่กว่าอำนาจของเหล่าแม่มด และบางทีเหล่าแม่มดเองก็คงคิดเช่นนั้นด้วย เพราะพวกเขาไม่เคยกล้าคัดค้านข้าพเจ้าเลย ข้าพเจ้าจึงสั่งให้สร้างเมืองมรกตขึ้นตรงจุดที่ทั้งสี่ประเทศมาบรรจบกัน และเมื่อสร้างเสร็จ ข้าพเจ้าก็ประกาศตนเป็นผู้ปกครองดินแดนออซ ซึ่งรวมเอาทั้งสี่ประเทศของชาวมันช์กิน ชาวกิลลิคิน ชาววิงกี้ และชาวควอดลิงเข้าไว้ด้วยกัน ข้าพเจ้าปกครองดินแดนแห่งนี้อย่างสงบสุขเป็นเวลาหลายปี จนกระทั่งข้าพเจ้าแก่ตัวลงและโหยหาที่จะเห็นเมืองบ้านเกิดของตนอีกครั้ง

ดังนั้น เมื่อครั้งที่โดโรธีถูกพายุไซโคลนพัดพามายังที่แห่งนี้เป็นครั้งแรก ข้าพเจ้าจึงวางแผนที่จะจากไปพร้อมกับเธอด้วยบอลลูน แต่บอลลูนกลับหลุดลอยไปเร็วเกินไปและพัดพาข้าพเจ้ากลับไปเพียงลำพัง หลังจากผ่านการผจญภัยมากมาย ข้าพเจ้าก็ถึงเมืองโอมาฮา เพียงเพื่อจะพบว่าเพื่อนเก่าของข้าพเจ้าทุกคนต่างล่วงลับไปหมดแล้วหรือไม่ก็ย้ายที่อยู่กันไป ดังนั้น เมื่อไม่มีอะไรจะทำ ข้าพเจ้าจึงเข้าร่วมกับคณะละครสัตว์อีกครั้ง และทำการบินด้วยบอลลูนจนกระทั่งเกิดแผ่นดินไหวที่จับตัวข้าพเจ้าไว้”

นั่นเป็นประวัติที่น่าสนใจทีเดียว ออซมากล่าว แต่ยังมีประวัติอีกเล็กน้อยเกี่ยวกับดินแดนออซที่ท่านดูเหมือนจะยังไม่เข้าใจ ซึ่งอาจเป็นเพราะไม่เคยมีใครเล่าให้ท่านฟัง หลายปีก่อนที่ท่านจะมาที่นี่ ดินแดนแห่งนี้เคยรวมเป็นหนึ่งภายใต้ผู้ปกครองเพียงผู้เดียวเช่นเดียวกับในตอนนี้ และผู้ปกครองจะมีนามว่า ออซ เสมอ ซึ่งในภาษาของเราหมายถึง ผู้ยิ่งใหญ่และผู้ทรงธรรม หรือหากผู้ปกครองเป็นสตรี ก็นามว่า อซมา เสมอ แต่กาลครั้งหนึ่ง มีแม่มดสี่ตนร่วมมือกันเพื่อโค่นล้มกษัตริย์และแบ่งกันปกครองดินแดนทั้งสี่ส่วน

ดังนั้น ในวันที่ผู้ปกครองซึ่งเป็นคุณปู่ของข้าพเจ้าออกล่าสัตว์ แม่มดใจร้ายนามว่ามอมบีได้ลักพาตัวท่านไปและกักขังไว้เป็นนักโทษอย่างเข้มงวด จากนั้นเหล่าแม่มดจึงแบ่งอาณาจักรและปกครองทั้งสี่ส่วนจนกระทั่งท่านเดินทางมาถึงที่นี่ นั่นคือเหตุผลที่ผู้คนยินดีที่ได้พบท่าน และเหตุใดพวกเขาจึงคิดจากอักษรย่อของท่านว่าท่านคือผู้ปกครองที่ชอบธรรมของพวกเขา

แต่ในตอนนั้น พ่อมดกล่าวอย่างครุ่นคิด มีแม่มดใจดีสองตนและแม่มดใจร้ายสองตนปกครองดินแดนนี้อยู่ไม่ใช่หรือ

ใช่แล้ว ออซมาตอบ เพราะมีแม่มดใจดีตนหนึ่งเอาชนะมอมบีได้ในทางทิศเหนือ และกลินดาผู้ใจดีได้เอาชนะแม่มดใจร้ายในทางทิศใต้ แต่มอมบียังคงเป็นผู้คุมขังคุณปู่ของข้าพเจ้า และต่อมาก็เป็นผู้คุมขังคุณพ่อของข้าพเจ้า เมื่อข้าพเจ้าเกิดมา นางได้สาปให้ข้าพเจ้ากลายเป็นเด็กชาย ด้วยหวังว่าคงไม่มีใครจำข้าพเจ้าได้และไม่มีใครรู้ว่าข้าพเจ้าคือเจ้าหญิงที่ชอบธรรมแห่งดินแดนออซ แต่ข้าพเจ้าหนีรอดพ้นจากนางมาได้ และตอนนี้ข้าพเจ้าจึงได้เป็นผู้ปกครองราษฎรของข้าพเจ้า

ข้าพเจ้ายินดีเป็นอย่างยิ่ง พ่อมดกล่าว และหวังว่าท่านจะพิจารณาให้ข้าพเจ้าเป็นหนึ่งในพสกนิกรที่ซื่อสัตย์และจงรักภักดีที่สุดของท่าน

พวกเราเป็นหนี้บุญคุณพ่อมดผู้มหัศจรรย์อย่างมาก เจ้าหญิงกล่าวต่อ เพราะท่านเป็นผู้สร้างเมืองมรกตอันรุ่งโรจน์แห่งนี้ขึ้นมา

ราษฎรของท่านเป็นผู้สร้างมันขึ้นมาต่างหาก เขาตอบ ข้าพเจ้าเพียงแค่คอยสั่งการงานเท่านั้น อย่างที่พวกเราพูดกันในโอมาฮา

แต่ท่านปกครองเมืองนี้อย่างชาญฉลาดและดีเยี่ยมมาหลายปี นางกล่าว และทำให้ผู้คนภาคภูมิใจในศิลปะเวทมนตร์ของท่าน ดังนั้น ในเมื่อตอนนี้ท่านแก่เกินกว่าจะรอนแรมไปต่างแดนและทำงานในคณะละครสัตว์ ข้าพเจ้าจึงขอมอบบ้านให้ท่านอยู่ที่นี่ตราบจนชั่วชีวิต ท่านจะได้เป็นพ่อมดประจำอาณาจักรของข้าพเจ้า และจะได้รับการปฏิบัติด้วยความเคารพและความนับถือทุกประการ

ข้าพเจ้ายอมรับข้อเสนออันเมตตาของท่านด้วยความซาบซึ้ง เจ้าหญิงผู้ทรงเกียรติ ชายร่างเล็กกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน และทุกคนต่างเห็นหยาดน้ำตาคลออยู่ในดวงตาฝ้าฟางคู่นั้น การได้มีบ้านที่มั่นคงเช่นนี้มีความหมายต่อเขาอย่างยิ่ง

แต่เขาก็เป็นแค่พ่อมดจอมลวงโลกนะ โดโรธีกล่าวพร้อมกับยิ้มให้เขา

และนั่นแหละคือพ่อมดประเภทที่ปลอดภัยที่สุดที่จะมีไว้ ออซมาตอบทันควัน

ออซสามารถเล่นกลดีๆ ได้บางอย่าง ไม่ว่าจะเป็นจอมลวงโลกหรือไม่ก็ตาม เซ็บประกาศ ซึ่งตอนนี้เขารู้สึกผ่อนคลายมากขึ้นแล้ว

พรุ่งนี้เขาจะมาสร้างความบันเทิงให้พวกเราด้วยกลของเขา เจ้าหญิงกล่าว ข้าพเจ้าได้ส่งผู้ส่งสารไปเรียกเพื่อนเก่าของโดโรธีทุกคนให้มาพบและต้อนรับนาง ซึ่งพวกเขาคงจะมาถึงในอีกไม่ช้านี้แล้ว

และแล้ว ทันทีที่อาหารค่ำสิ้นสุดลง หุ่นไล่กา ก็พุ่งพรวดเข้ามาสวมกอดโดโรธีด้วยแขนบุนุ่มของเขา และบอกนางว่าเขายินดีเพียงใดที่ได้พบกับนางอีกครั้ง พ่อมดได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นยิ่งจากชายฟางผู้ซึ่งเป็นบุคคลสำคัญในดินแดนออซ

สมองของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง จอมลวงโลกตัวน้อยถาม ขณะที่เขากุมมือที่นุ่มนิ่มและยัดไส้ของเพื่อนเก่า

ทำงานได้ดีเยี่ยมเลย หุ่นไล่กาตอบ ข้าพเจ้ามั่นใจมาก ออซ ว่าท่านมอบสมองที่ดีที่สุดในโลกให้ข้าพเจ้า เพราะข้าพเจ้าสามารถใช้มันคิดได้ทั้งวันทั้งคืน ในขณะที่สมองของคนอื่นๆ หลับใหลกันหมดแล้ว

แล้วเจ้าปกครองเมืองมรกตนานเท่าใด หลังจากที่ข้าพเจ้าจากที่นี่ไป คือคำถามถัดมา

นานพอสมควรเลยทีเดียว จนกระทั่งข้าพเจ้าพ่ายแพ้แก่เด็กหญิงที่ชื่อนายพลจินเจอร์ แต่ในไม่ช้าออซมาก็ปราบเธอได้ด้วยความช่วยเหลือของกลินดาผู้ใจดี และหลังจากนั้นข้าพเจ้าก็ไปอาศัยอยู่กับนิค ชอปเปอร์ มนุษย์ดีบุก

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงกะต๊ากดังลั่นจากภายนอก และเมื่อคนรับใช้ก้มตัวคำนับต่ำพลางเปิดประตูออก แม่ไก่สีเหลืองตัวหนึ่งก็เดินนวยนาดเข้ามา โดโรธีรีบกระโจนไปข้างหน้าและรวบเอาสัตว์ปีกขนฟูตัวนั้นมาไว้ในอ้อมแขน พร้อมกับส่งเสียงร้องด้วยความดีใจ

โอ้ บิลลินา! เธอพูด เจ้าโตขึ้นจนอ้วนท้วนสมบูรณ์เชียว

ทำไมข้าจะไม่ล่ะ แม่ไก่ถามด้วยน้ำเสียงแหลมใส ข้าได้กินของดีที่สุดในแผ่นดินนี้เลยไม่ใช่หรือ ออซมา?

เจ้ามีทุกอย่างตามที่ปรารถนาเลยล่ะ เจ้าหญิงตรัส

ที่คอของบิลลินามีสร้อยมุกอันงดงาม และที่ขาของเธอก็มีกำไลมรกต เธอซุกตัวอย่างสบายใจบนตักของโดโรธี จนกระทั่งเจ้าลูกแมวส่งเสียงขู่ด้วยความหึงหวงและกระโจนขึ้นมาพร้อมกางเล็บแหลมคมหมายจะตะปบบิลลินา แต่เด็กหญิงตีเจ้าแมวขี้โมโหตัวนั้นอย่างแรงจนมันกระโดดลงไปข้างล่างอีกครั้งโดยไม่กล้าข่วน

นิสัยเสียที่สุดเลย ยูเรก้า! โดโรธีร้อง ทำแบบนี้กับเพื่อนของฉันได้ยังไง?

ฉันว่าเธอมีเพื่อนที่ประหลาดนะ ลูกแมวตอบด้วยน้ำเสียงบึ้งตึง

ข้าก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน บิลลินากล่าวอย่างเหยียดหยาม ถ้าเจ้าแมวสารเลวนั่นเป็นหนึ่งในเพื่อนของเธอ

ฟังนะ! โดโรธีพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด ฉันจะไม่ยอมให้มีการทะเลาะกันในดินแดนออซเด็ดขาด บอกไว้เลยนะ! ทุกคนในที่นี่อยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขและรักใคร่กัน และถ้าพวกเธอสองตัว บิลลินากับยูเรก้า ไม่ยอมคืนดีและเป็นเพื่อนกัน ฉันจะใช้เข็มขัดวิเศษอธิษฐานให้พวกเธอทั้งคู่กลับบ้านไป เดี๋ยวนี้ เลย! เข้าใจไหม!

ทั้งสองตกใจกลัวต่อคำขู่และรับปากอย่างนอบน้อมว่าจะทำตัวให้ดี ทว่าถึงกระนั้น ก็ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าพวกมันกลายเป็นเพื่อนสนิทกันจริงๆ หรือไม่

และแล้วมนุษย์ดีบุกก็มาถึง ร่างกายของเขาถูกชุบนิกเกิลอย่างประณีตงดงามจนส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงไฟอันเจิดจ้าของห้อง มนุษย์ดีบุกรักโดโรธีอย่างสุดซึ้ง และต้อนรับการกลับมาของพ่อมดชราด้วยความปิติยินดี

ท่านครับ เขาพูดกับพ่อมด ข้าพเจ้าไม่สามารถขอบคุณท่านได้เพียงพอสำหรับหัวใจอันยอดเยี่ยมที่ท่านเคยให้ข้าพเจ้า หัวใจดวงนี้ทำให้ข้าพเจ้ามีเพื่อนมากมาย ข้ายืนยันได้ และวันนี้มันยังคงเต้นด้วยความเมตตาและเปี่ยมรักเหมือนที่เคยเป็นมาเสมอ

ข้าดีใจที่ได้ยินเช่นนั้น พ่อมดกล่าว ข้าเกรงว่ามันจะขึ้นราอยู่ในร่างกายดีบุกของเจ้าน่ะสิ

ไม่เลยครับ นิค ชอปเปอร์ ตอบ มันยังคงสภาพดีเยี่ยม เพราะถูกเก็บรักษาไว้ในทรวงอกที่ปิดสนิทของข้าพเจ้า

เซ็บรู้สึกประหม่าเล็กน้อยเมื่อถูกแนะนำให้รู้จักกับผู้คนที่ประหลาดเหล่านี้ในตอนแรก แต่เนื่องจากทุกคนเป็นมิตรและจริงใจ เขาจึงเริ่มชื่นชมพวกเขาเป็นอย่างมากในเวลาอันสั้น และถึงขั้นมองเห็นข้อดีบางอย่างในตัวแม่ไก่สีเหลืองด้วย แต่เขาก็กลับมาประหม่าอีกครั้งเมื่อมีการประกาศถึงผู้มาเยือนคนถัดไป

ท่านนี้ เจ้าหญิงออซมาตรัส คือเพื่อนของข้า นาย เอช. เอ็ม. ว็อกเกิล-บัก ที. อี. ผู้ซึ่งเคยช่วยเหลือข้าในยามที่ข้าตกทุกข์ได้ยากอย่างยิ่ง และปัจจุบันท่านเป็นคณบดีของวิทยาลัยวิทยาศาสตร์การกีฬาหลวง

อา พ่อมดกล่าว ข้ายินดีที่ได้พบกับบุคคลผู้ทรงเกียรติเช่นนี้

เอช. เอ็ม. ว็อกเกิล-บัก กล่าวอย่างโอ้อวด หมายถึง ขยายใหญ่เป็นพิเศษ (Highly Magnified) และ ที. อี. หมายถึง ได้รับการศึกษาสูงส่ง (Thoroughly Educated) ในความเป็นจริงแล้ว ข้าคือแมลงตัวใหญ่มาก และไม่ต้องสงสัยเลยว่าข้าเป็นสิ่งมีชีวิตที่ฉลาดที่สุดในดินแดนอันกว้างขวางแห่งนี้

ท่านพรางตัวได้แนบเนียนจริง พ่อมดกล่าว แต่ข้าไม่สงสัยในคำพูดของท่านเลยแม้แต่น้อย

ไม่มีใครสงสัยหรอกครับท่าน ว็อกเกิล-บักตอบ พร้อมกับหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากกระเป๋า จากนั้นแมลงประหลาดตัวนี้ก็หันหลังให้กลุ่มคนและนั่งลงที่มุมห้องเพื่ออ่านหนังสือ

ไม่มีใครถือสาความหยาบคายนี้ ซึ่งหากเป็นผู้ที่ไม่ได้มีการศึกษาสูงส่งเท่านี้อาจดูเป็นการเสียมารยาทมากกว่า ดังนั้นพวกเขาจึงลืมเขาไปในทันที และร่วมวงสนทนาอย่างรื่นเริงซึ่งสร้างความเพลิดเพลินให้แก่พวกเขาจนกระทั่งถึงเวลานอน