การพิจารณาคดีของยูเรก้าลูกแมว

วันแห่งการเฉลิมฉลองและความรื่นเริงดำเนินต่อไปอีกหลายวัน เพราะเพื่อนเก่าเช่นนี้ไม่ได้พบกันบ่อยนัก และมีเรื่องราวมากมายที่ต้องเล่าขานและพูดคุยกัน รวมถึงมีความบันเทิงอีกมากมายให้เพลิดเพลินในดินแดนอันน่ารื่นรมย์แห่งนี้

ออซมาทรงมีความสุขที่มีโดโรธีอยู่เคียงข้าง เพราะเด็กสาวในวัยเดียวกันที่เหมาะสมสำหรับเจ้าหญิงจะทรงคบหานั้นมีน้อยมาก และบ่อยครั้งที่ผู้ปกครองวัยเยาว์แห่งออซทรงรู้สึกโดดเดี่ยวเพราะขาดเพื่อนร่วมทาง

เป็นเช้าวันที่สามหลังจากโดโรธีเดินทางมาถึง เธอกำลังนั่งอยู่กับออซมาและเพื่อนๆ ในห้องรับรอง พูดคุยกันถึงเรื่องราวในอดีต เมื่อเจ้าหญิงตรัสกับนางกำนัลของพระองค์ว่า

เจลเลีย ช่วยไปที่ห้องส่วนตัวของข้า และนำลูกหมูสีขาวที่ข้าทิ้งไว้บนโต๊ะเครื่องแป้งมาให้ที ข้าอยากเล่นกับมัน

เจลเลียรีบออกไปทำตามคำสั่งทันที และเธอหายไปนานเสียจนพวกเขาเกือบจะลืมภารกิจของเธอไปแล้ว เมื่อหญิงสาวในชุดคลุมสีเขียวกลับมาด้วยใบหน้าที่มีความกังวล

ลูกหมูไม่อยู่ที่นั่นเพคะ ฝ่าบาท เธอกล่าว

ไม่อยู่ที่นั่นหรือ! ออซมาอุทาน เจ้าแน่ใจนะ?

ข้าน้อยค้นทุกส่วนของห้องแล้วเพคะ สาวใช้ตอบ

ประตูไม่ได้ปิดอยู่หรือ? เจ้าหญิงถาม

ปิดเพคะ ฝ่าบาท ข้าน้อยมั่นใจว่าปิด เพราะตอนที่ข้าน้อยเปิดประตูออกไป ลูกแมวสีขาวของโดโรธีก็คลานออกมาแล้ววิ่งขึ้นบันไดไปเพคะ

เมื่อได้ยินดังนั้น โดโรธีและพ่อมดต่างหันมามองหน้ากันด้วยความตกใจ เพราะพวกเขานึกขึ้นได้ว่ายูเรก้าปรารถนาจะกินลูกหมูบ่อยเพียงใด เด็กหญิงรีบกระโดดลุกขึ้นทันที

มาเถอะ ออซมา เธอพูดด้วยความกังวล พวกเราไปตามหาลูกหมูกันเองดีกว่า

ดังนั้นทั้งสองจึงไปยังห้องแต่งตัวของเจ้าหญิง และค้นหาอย่างละเอียดในทุกมุม รวมถึงตามแจกัน ตะกร้า และของประดับตกแต่งที่วางอยู่รอบห้องส่วนตัวอันแสนสวย แต่พวกเขากลับไม่พบร่องรอยของสิ่งมีชีวิตตัวจ้อยที่กำลังตามหาเลย

ถึงตอนนี้โดโรธีแทบจะร้องไห้ ในขณะที่ออซมาเริ่มโกรธและขุ่นเคือง เมื่อพวกเขากลับไปหาคนอื่นๆ เจ้าหญิงจึงตรัสว่า

แทบไม่ต้องสงสัยเลยว่าลูกหมูผู้น่ารักของข้าถูกเจ้าแมวร้ายตัวนั้นกินไปแล้ว และหากเป็นเช่นนั้นจริง ผู้กระทำผิดจะต้องถูกลงโทษ

ฉันไม่เชื่อว่ายูเรก้าจะทำเรื่องร้ายแรงแบบนั้น! โดโรธีร้องออกมาด้วยความทุกข์ใจ เจลเลีย ช่วยไปตามลูกแมวของฉันมาทีเถอะ เราจะได้ฟังว่าเธอจะพูดอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้

สาวใช้ชุดเขียวรีบจากไป แต่ครู่หนึ่งก็กลับมาพร้อมกล่าวว่า

ลูกแมวไม่ยอมมาเพคะ เธอขู่ว่าจะข่วนตาข้าน้อยให้หลุดหากข้าน้อยแตะต้องตัวเธอ

เธออยู่ที่ไหนล่ะ? โดโรธีถาม

อยู่ใต้เตียงในห้องของท่านเพคะ คือคำตอบ

โดโรธีจึงวิ่งกลับไปยังห้องของตนและพบลูกแมวอยู่ใต้เตียง

มานี่สิ ยูเรก้า! เธอพูด

ไม่มา ลูกแมวตอบด้วยน้ำเสียงบึ้งตึง

โธ่ ยูเรก้า! ทำไมเธอถึงดื้อแบบนี้ล่ะ?

ลูกแมวไม่ตอบ

ถ้าเธอไม่มาหาฉันเดี๋ยวนี้ โดโรธีเริ่มหมดความอดทน ฉันจะใช้เข็มขัดวิเศษอธิษฐานส่งเธอไปอยู่ที่เมืองเกอร์เกิลส์เสียเลย

ทำไมเธอถึงต้องการตัวฉันล่ะ? ยูเรก้าถามด้วยความกังวลต่อคำขู่นั้น

เธอต้องไปพบเจ้าหญิงออซมา ท่านต้องการคุยกับเธอ

ก็ได้ ลูกแมวตอบพลางคลานออกมา ฉันไม่กลัวออซมาหรอก หรือใครหน้าไหนทั้งนั้น

โดโรธีอุ้มเธอในอ้อมแขนกลับไปยังที่ที่คนอื่นๆ นั่งรออยู่ในความเงียบงันที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและครุ่นคิด

บอกข้ามา ยูเรก้า เจ้าหญิงตรัสอย่างอ่อนโยน เจ้ากินลูกหมูผู้น่ารักของข้าไปใช่หรือไม่?

ฉันไม่ตอบคำถามที่งี่เง่าแบบนั้นหรอก ยูเรก้ายืนยันพร้อมส่งเสียงขู่ฟ่อ

โอ้ เธอต้องตอบสิ ยูเรก้า โดโรธีประกาศ ลูกหมูหายไป และเธอก็วิ่งออกจากห้องตอนที่เจลเลียเปิดประตู ดังนั้นถ้าเธอบริสุทธิ์ ยูเรก้า เธอต้องบอกเจ้าหญิงให้ได้ว่าเธอเข้าไปในห้องของท่านได้อย่างไร และเกิดอะไรขึ้นกับลูกหมู

ใครกล่าวหาฉัน? ลูกแมวถามอย่างท้าทาย

ไม่มีใครทั้งนั้น ออซมาตอบ การกระทำของเจ้าต่างหากที่กล่าวหาตัวเจ้าเอง ความจริงคือข้าทิ้งสัตว์เลี้ยงตัวน้อยไว้ในห้องแต่งตัวโดยให้นอนหลับอยู่บนโต๊ะ และเจ้าต้องแอบลอบเข้ามาโดยที่ข้าไม่รู้ตัว พอประตูถูกเปิดออกครั้งต่อมา เจ้าก็วิ่งออกไปซ่อนตัว และลูกหมูก็หายไป

นั่นไม่ใช่เรื่องของฉัน ลูกแมวคำราม

อย่าสามหาวนะ ยูเรก้า โดโรธีตักเตือน

เธอนั่นแหละที่สามหาว ยูเรก้ากล่าว ที่มากล่าวหาว่าฉันก่ออาชญากรรมทั้งที่พิสูจน์ไม่ได้ นอกจากจะใช้การเดา

บัดนี้ออซมาทรงกริ้วอย่างมากต่อพฤติกรรมของลูกแมว พระองค์ทรงเรียกแม่ทัพใหญ่ และเมื่อนายทหารร่างสูงโปร่งปรากฏตัวขึ้น พระองค์จึงตรัสว่า

จงนำแมวตัวนี้ไปขังคุก และกักขังไว้ให้ปลอดภัยจนกว่าจะมีการพิจารณาคดีตามกฎหมายในข้อหาฆาตกรรม

ดังนั้น แม่ทัพใหญ่จึงอุ้มยูเรก้าออกมาจากอ้อมแขนของโดโรธีที่กำลังร้องไห้ และแม้ลูกแมวจะขู่ฟ่อและข่วนสู้ แต่เขาก็อุ้มมันมุ่งหน้าไปยังคุกในที่สุด

เราจะทำอย่างไรกันดี หุ่นไล่กาถามพร้อมกับถอนหายใจ เพราะอาชญากรรมเช่นนี้ได้ทอดเงาแห่งความหม่นหมองลงบนทุกคนในคณะ

ข้าจะเรียกให้ศาลมาประชุมกันที่ห้องบรรทมในเวลาบ่ายสามโมง ออซมาตอบ ข้าจะเป็นผู้พิพากษาเอง และลูกแมวตัวนั้นจะได้รับการพิจารณาคดีอย่างยุติธรรม

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเธอมีความผิด โดโรธีถาม

เธอต้องตาย เจ้าหญิงตอบ

ตายเก้าครั้งเลยหรือ หุ่นไล่กาไต่ถาม

จำนวนครั้งเท่าที่จำเป็น คือคำตอบ ข้าจะขอให้มนุษย์ดีบุกเป็นทนายแก้ต่างให้จำเลย เพราะเขามีหัวใจที่เมตตา ข้าจึงมั่นใจว่าเขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยชีวิตเธอ และให้ว็อกเกิล-บั๊กเป็นอัยการ เพราะเขาเป็นผู้มีความรู้กว้างขวางจนไม่มีใครสามารถหลอกลวงเขาได้

แล้วใครจะเป็นคณะลูกขุน มนุษย์ดีบุกถาม

ควรจะมีสัตว์หลายชนิดอยู่ในคณะลูกขุน ออซมากล่าว เพราะพวกสัตว์เข้าใจกันและกันได้ดีกว่าที่พวกเราจะเข้าใจพวกมัน ดังนั้นคณะลูกขุนจะประกอบด้วย สิงโตผู้ขี้ขลาด, เสือผู้หิวโหย, จิมม้าลากรถ, แม่ไก่สีเหลือง, หุ่นไล่กา, พ่อมด, ติก-ต็อกมนุษย์จักรกล, ม้าเลื่อย และเซ็บจากไร่ของฮักสัน ซึ่งรวมเป็นเก้าตนตามที่กฎหมายกำหนด และประชาชนของข้าทุกคนจะได้รับอนุญาตให้เข้าฟังการให้การ

จากนั้นพวกเขาจึงแยกย้ายกันไปเตรียมตัวสำหรับพิธีอันน่าสลดใจ เพราะเมื่อใดที่มีการอุทธรณ์ต่อกฎหมาย ความโศกเศร้าก็มักจะตามมาเสมอ แม้ในดินแดนมหัศจรรย์อย่างออซก็ตาม แต่ต้องกล่าวว่าผู้คนในดินแดนแห่งนั้นโดยทั่วไปประพฤติตนดีมากจนไม่มีทนายความแม้แต่คนเดียวในหมู่พวกเขา และเป็นเวลาหลายปีแล้วที่ไม่มีผู้ปกครองคนใดต้องนั่งพิจารณาคดีผู้กระทำผิดกฎหมาย และเนื่องจากคดีฆาตกรรมเป็นอาชญากรรมที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในบรรดาทั้งหมด ความตื่นตระหนกอย่างยิ่งจึงแผ่ซ่านไปทั่วเมืองมรกตเมื่อข่าวการจับกุมและการพิจารณาคดีของยูเรก้าแพร่สะพัดออกไป

เมื่อพ่อมดกลับมายังห้องของตน เขาก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิดอย่างหนัก เขาไม่สงสัยเลยว่ายูเรก้าได้กินลูกหมูของเขาไปแล้ว แต่เขาตระหนักว่าไม่สามารถคาดหวังให้ลูกแมวประพฤติตัวเหมาะสมได้ตลอดเวลา เนื่องจากธรรมชาติของมันคือการล่าสัตว์เล็กและแม้แต่นกเพื่อเป็นอาหาร และแมวบ้านที่เราเลี้ยงไว้ในปัจจุบันก็สืบเชื้อสายมาจากแมวป่าในป่าทึบ ซึ่งเป็นสัตว์ที่ดุร้ายอย่างยิ่ง พ่อมดรู้ว่าหากสัตว์เลี้ยงของโดโรธีถูกตัดสินว่ามีความผิดและถูกพิพากษาประหารชีวิต เด็กหญิงตัวน้อยจะต้องเสียใจมาก ดังนั้น แม้เขาจะโศกเศร้าต่อชะตากรรมอันน่าสลดของลูกหมูไม่แพ้ใคร แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะช่วยชีวิตยูเรก้า

พ่อมดเรียกมนุษย์ดีบุกมาหา พาเขาไปที่มุมห้องแล้วกระซิบว่า

เพื่อนเอ๋ย เป็นหน้าที่ของท่านที่จะต้องแก้ต่างให้ลูกแมวสีขาวและพยายามช่วยชีวิตเธอ แต่ข้าเกรงว่าท่านจะล้มเหลว เพราะข้ารู้แน่ชัดว่ายูเรก้าปรารถนาจะกินลูกหมูมานานแล้ว และข้าเชื่อว่าเธอไม่สามารถต้านทานสิ่งล่อใจนั้นได้ ทว่าความอัปยศและความตายของเธอไม่อาจนำลูกหมูกลับคืนมาได้ มีแต่จะทำให้โดโรธีเสียใจ ดังนั้นข้าตั้งใจจะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของลูกแมวด้วยกลอุบาย

เขาหยิบลูกหมูตัวน้อยตัวหนึ่งจากแปดตัวที่เหลืออยู่ในกระเป๋าเสื้อด้านในออกมา แล้วกล่าวต่อว่า

ท่านต้องซ่อนเจ้าตัวนี้ไว้ในที่ที่ปลอดภัย และหากคณะลูกขุนตัดสินว่ายูเรก้ามีความผิด ท่านจงนำลูกหมูตัวนี้ออกมาแล้วอ้างว่ามันคือตัวที่หายไป ลูกหมูทุกตัวมีหน้าตาเหมือนกันทุกประการ ดังนั้นจึงไม่มีใครโต้แย้งคำพูดของท่านได้ การหลอกลวงครั้งนี้จะช่วยชีวิตยูเรก้า และเมื่อนั้นเราทุกคนก็จะกลับมามีความสุขได้อีกครั้ง

ข้าไม่ชอบหลอกลวงเพื่อนพ้อง มนุษย์ดีบุกตอบ แต่ถึงกระนั้น หัวใจที่เมตตาของข้าก็ผลักดันให้ช่วยชีวิตยูเรก้า และโดยปกติข้าเชื่อมั่นว่าหัวใจของข้าจะนำทางไปสู่สิ่งที่ถูกต้อง ดังนั้นข้าจะทำตามที่ท่านบอก เพื่อนพ่อมด

หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง เขาก็วางลูกหมูตัวน้อยลงในหมวกทรงกรวยของตน จากนั้นจึงสวมหมวกไว้บนศีรษะแล้วกลับไปยังห้องเพื่อทบทวนคำกล่าวที่จะใช้พูดกับคณะลูกขุน