9. พวกเขาต่อสู้กับหมีล่องหน

เหล่าคนแปลกหน้านั่งลงที่โต๊ะอย่างเต็มใจ เพราะทุกคนต่างหิวโหย และบนถาดบัดนี้ก็พูนไปด้วยอาหารเลิศรส ตรงหน้าแต่ละที่นั่งมีจานที่วางผลดามะแสนอร่อยไว้ผลหนึ่ง และกลิ่นหอมที่โชยมาจากผลไม้นั้นเย้ายวนและหวานล้ำเสียจนพวกเขาแทบจะอดใจไม่ไหวที่จะลิ้มลองเพื่อกลายเป็นผู้ล่องหน

ทว่าโดโรธีเลือกดับความหิวด้วยอาหารอย่างอื่น และเพื่อนร่วมทางของเธอก็ทำเช่นเดียวกัน โดยพยายามข่มใจต่อสิ่งยั่วยวนนั้น

ทำไมพวกเจ้าถึงไม่กินผลดามะล่ะ เสียงของผู้หญิงเอ่ยถาม

พวกเราไม่อยากล่องหนค่ะ เด็กสาวตอบ

แต่ถ้าพวกเจ้ายังมองเห็นได้ พวกหมีก็จะเห็นพวกเจ้าและจับกินนะ เสียงเด็กสาววัยแรกรุ่นคนหนึ่งซึ่งเป็นหนึ่งในเด็กๆ กล่าว พวกเราที่อาศัยอยู่ที่นี่ชอบที่จะล่องหนมากกว่า เพราะเรายังสามารถกอดและจูบกันได้ และปลอดภัยจากพวกหมีอย่างสิ้นเชิง

และพวกเราก็ไม่ต้องพิถีพิถันเรื่องการแต่งกายด้วย ชายผู้นั้นตั้งข้อสังเกต

แล้วคุณแม่ก็บอกไม่ได้ด้วยว่าหน้าหนูสกปรกหรือเปล่า! เสียงเด็กอีกคนเสริมขึ้นอย่างร่าเริง

แต่แม่ก็ให้ลูกล้างหน้าทุกครั้งที่แม่นึกได้นั่นแหละ ผู้เป็นแม่กล่าว เพราะมันมีเหตุผลว่าหน้าลูกต้องสกปรกแน่ๆ ยานู ไม่ว่าแม่จะมองเห็นมันหรือไม่ก็ตาม

โดโรธีหัวเราะแล้วยื่นมือออกไป

มานี่หน่อยจ้ะ ยานูและพี่สาวของเธอ ให้ฉันลองสัมผัสพวกเธอหน่อยนะ เธอร้องขอ

เด็กทั้งสองเดินมาหาเธออย่างเต็มใจ โดโรธีลูบมือไปตามใบหน้าและร่างกายของพวกเขา แล้วตัดสินใจว่าคนหนึ่งเป็นเด็กหญิงอายุไล่เลี่ยกับเธอ และอีกคนเป็นเด็กชายที่ตัวเล็กกว่าเล็กน้อย ผมของเด็กหญิงนั้นนุ่มฟูและผิวพรรณเรียบเนียนดุจผ้าซาติน เมื่อโดโรธีสัมผัสจมูก หู และริมฝีปากของเธออย่างแผ่วเบา ก็พบว่าส่วนต่างๆ นั้นถูกสร้างมาอย่างงดงามและประณีต

ถ้าฉันมองเห็นพวกเธอได้ ฉันมั่นใจเลยว่าพวกเธอต้องสวยมากแน่ๆ เธอประกาศ

เด็กหญิงหัวเราะ และผู้เป็นแม่กล่าวว่า:

พวกเราไม่ได้หลงตนเองในหุบเขาโว เพราะเราไม่สามารถโอ้อวดความงามได้ ดังนั้นการกระทำที่ดีและกิริยาที่น่ารักจึงเป็นสิ่งที่ทำให้เราเป็นที่รักของเพื่อนพ้อง ทว่าเรายังสามารถมองเห็นและชื่นชมความงามของธรรมชาติ ทั้งดอกไม้และต้นไม้ที่บอบบาง ทุ่งหญ้าสีเขียว และสีฟ้าใสของท้องฟ้า

แล้วพวกนก สัตว์ป่า และปลาล่ะ เซ็บถาม

นกน่ะเรามองไม่เห็น เพราะพวกมันชอบกินผลดามะพอๆ กับเรา แต่เรายังได้ยินเสียงเพลงอันไวนุ่มของพวกมันและเพลิดเพลินไปกับมัน ส่วนหมีใจร้ายเราก็มองไม่เห็นเช่นกัน เพราะพวกมันก็กินผลไม้นี้ แต่ปลาที่ว่ายอยู่ในลำธารของพวกเรานั้นเรามองเห็นได้ และเราก็มักจะจับพวกมันมากิน

ข้าคิดว่าพวกเจ้ามีสิ่งต่างๆ มากมายที่ทำให้มีความสุขได้ แม้ในขณะที่ล่องหน พ่อมดตั้งข้อสังเกต อย่างไรก็ตาม พวกเราขอเลือกที่จะมองเห็นได้ต่อไปในขณะที่อยู่ในหุบเขาของพวกเจ้า

ทันใดนั้น ยูเรกาก็เดินเข้ามา เพราะจนถึงตอนนี้เธอออกไปเดินเล่นข้างนอกกับจิม และเมื่อลูกแมวเห็นโต๊ะที่จัดวางอาหารไว้ เธอก็ร้องขึ้นว่า:

ตอนนี้เธอต้องให้อาหารฉันแล้วนะโดโรธี เพราะฉันหิวจนไส้จะขาดแล้ว

พวกเด็กๆ มีท่าทีตื่นตระหนกเมื่อเห็นสัตว์ตัวเล็กๆ ซึ่งทำให้พวกเขานึกถึงพวกหมี แต่โดโรธีปลอบให้พวกเขาสบายใจโดยอธิบายว่ายูเรกานั้นเป็นสัตว์เลี้ยงและไม่สามารถทำอันตรายใครได้แม้ว่าเธอจะต้องการก็ตาม จากนั้น เมื่อคนอื่นๆ ขยับออกห่างจากโต๊ะแล้ว ลูกแมวก็กระโดดขึ้นบนเก้าอี้และวางอุ้งเท้าลงบนผ้าปูโต๊ะเพื่อดูว่ามีอะไรให้กินบ้าง ทว่าด้วยความประหลาดใจ มีมือที่มองไม่เห็นข้างหนึ่งคว้าตัวเธอไว้และชูเธอลอยเด่นอยู่กลางอากาศ ยูเรกาลนลานด้วยความหวาดกลัว พยายามจะข่วนและกัด ดังนั้นในวินาทีต่อมาเธอจึงถูกปล่อยลงบนพื้น

เธอเห็นนั่นไหม โดโรธี เธอหอบถามด้วยความตกใจ

ใช่จ้ะ ที่รัก เจ้านายของมันตอบ มีผู้คนอาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้ แม้ว่าเราจะมองไม่เห็นพวกเขาก็ตาม และเจ้าต้องมีกิริยามารยาทให้ดีกว่านี้ ยูเรก้า มิฉะนั้นจะมีเรื่องที่เลวร้ายกว่านี้เกิดขึ้นกับเจ้า

เธอวางจานอาหารลงบนพื้น และลูกแมวก็กินอย่างตะกละตะกลาม

ขอผลไม้ที่กลิ่นหอมๆ บนโต๊ะนั่นให้ฉันทีเถอะ มันอ้อนวอนเมื่อกินอาหารจนเกลี้ยงจาน

พวกนั้นคือผลดามัส โดโรธีกล่าว และเจ้าห้ามชิมมันเด็ดขาด ยูเรก้า ไม่อย่างนั้นเจ้าจะกลายเป็นตัวล่องหน แล้วเราจะมองไม่เห็นเจ้าเลย

ลูกแมวจ้องมองผลไม้ต้องห้ามนั้นด้วยความโหยหา

การล่องหนมันเจ็บไหม มันถาม

ฉันไม่รู้หรอก โดโรธีตอบ แต่ฉันคงจะเจ็บปวดใจเหลือเกินถ้าต้องสูญเสียเจ้าไป

ตกลง ฉันจะไม่แตะต้องมัน ลูกแมวตัดสินใจ แต่เธอต้องเก็บมันให้ห่างจากฉันนะ เพราะกลิ่นมันยั่วยวนเหลือเกิน

ท่านครับ หรือคุณผู้หญิง ช่วยบอกพวกเราที พ่อมดกล่าวพลางพูดกับอากาศ เพราะเขาไม่แน่ใจว่าผู้คนที่มองไม่เห็นนั้นยืนอยู่ตรงไหน ว่ามีวิธีใดบ้างที่พวกเราจะออกไปจากหุบเขาอันสวยงามของพวกท่าน และกลับขึ้นไปบนพื้นโลกได้อีกครั้ง

โอ้ การจะออกจากหุบเขานั้นทำได้ง่ายดายนัก เสียงของผู้ชายตอบกลับมา แต่การจะทำเช่นนั้น ท่านต้องเดินทางผ่านดินแดนที่น่ารื่นรมย์น้อยกว่านี้มาก ส่วนเรื่องการกลับไปถึงยอดโลกนั้น ข้าไม่เคยได้ยินว่าสามารถทำได้ และหากท่านทำสำเร็จ ท่านก็คงจะตกลงมา

โอ้ ไม่หรอกค่ะ โดโรธีกล่าว พวกเราเคยไปที่นั่น และพวกเรารู้ดี

หุบเขาแห่งโวเป็นสถานที่ที่มีเสน่ห์อย่างยิ่ง พ่อมดกล่าวต่อ แต่เราไม่สามารถพอใจในดินแดนอื่นที่ไม่ใช่บ้านเกิดของตนได้นานนัก แม้ว่าเราจะต้องผ่านสถานที่ที่ไม่น่าอภิรมย์ระหว่างทาง แต่มันก็จำเป็นต้องมุ่งหน้าต่อไปเพื่อให้ถึงพื้นผิวโลก

ถ้าอย่างนั้น ชายผู้นั้นกล่าว ทางที่ดีที่สุดคือให้พวกท่านข้ามหุบเขาของเรา และขึ้นบันไดวนภายในภูเขาพีระมิด ยอดของภูเขาลูกนั้นหายลับเข้าไปในหมู่เมฆ และเมื่อท่านไปถึงที่นั่น ท่านจะเข้าสู่ดินแดนแห่งความว่างเปล่าอันน่าสะพรึงกลัว ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของเหล่าการ์กอยล์

การ์กอยล์คืออะไรหรือครับ เซ็บถาม

ข้าไม่รู้หรอก พ่อหนุ่ม ยอดนักรบผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดของเรา โอเวอร์แมน-อนุ เคยปีนบันไดวนนั้นและต่อสู้กับการ์กอยล์ถึงเก้าวันก่อนจะหนีรอดกลับมาได้ แต่เขาไม่เคยยอมเล่าถึงลักษณะของสิ่งมีชีวิตที่น่าสยดสยองเหล่านั้นเลย และหลังจากนั้นไม่นานเขาก็ถูกหมีจับกินเสีย

เหล่านักเดินทางรู้สึกท้อแท้กับรายงานอันหดหู่ครั้งนี้ แต่โดโรธีกล่าวพร้อมกับถอนหายใจว่า

ถ้าทางเดียวที่จะกลับบ้านได้คือต้องเผชิญหน้ากับพวกการ์กอยล์ เราก็ต้องเผชิญหน้ากับพวกมัน พวกมันคงไม่เลวร้ายไปกว่าแม่มดใจร้ายหรือราชาโนมหรอก

แต่เธอต้องจำไว้นะว่า ตอนนั้นเธอมีหุ่นไล่กาและมนุษย์ดีบุกคอยช่วยปราบศัตรูเหล่านั้น พ่อมดแนะนำ แต่ตอนนี้ ที่รัก ไม่มีนักรบแม้แต่คนเดียวในคณะเดินทางของเราเลย

โอ้ ฉันคิดว่าเซ็บสู้ได้ถ้าจำเป็นนะคะ เซ็บสู้ได้ใช่ไหม เด็กหญิงถาม

อาจจะครับ ถ้าจำเป็น เซ็บตอบอย่างไม่มั่นใจนัก

และคุณยังมีดาบข้อต่อที่ใช้ฟันพ่อมดผักขาดเป็นสองท่อนด้วย เด็กหญิงบอกกับชายตัวเล็ก

จริงด้วย เขาตอบ และในย่ามของผมยังมีสิ่งของที่มีประโยชน์อื่นๆ สำหรับใช้ต่อสู้อีก

สิ่งที่การ์กอยล์กลัวที่สุดคือเสียง เสียงของผู้ชายกล่าว ยอดนักรบของเราบอกข้าว่า เมื่อเขาตะโกนคำรามศึก สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นจะสั่นสะท้านและถอยร่น ลังเลที่จะต่อสู้ต่อไป แต่พวกมันมีจำนวนมหาศาล และยอดนักรบไม่สามารถตะโกนได้มากนักเพราะเขาต้องออมลมหายใจไว้สำหรับการต่อสู้

ดีมาก พ่อมดกล่าว พวกเราทุกคนตะโกนได้เก่งกว่าสู้เสียอีก ดังนั้นเราน่าจะเอาชนะพวกการ์กอยล์ได้

แต่บอกฉันหน่อยสิคะ โดโรธีกล่าว ยอดนักรบผู้กล้าหาญเช่นนั้น ปล่อยให้พวกหมีกินเขาได้อย่างไร? แล้วถ้าเขาล่องหนได้ และพวกหมีก็ล่องหนได้ ใครจะรู้ว่าพวกมันกินเขาเข้าไปจริงๆ?

ยอดนักรบผู้นั้นสังหารหมีไปได้ถึงสิบเอ็ดตัวในช่วงชีวิตของเขา ชายผู้ไม่ปรากฏตัวตอบ และเรารู้ว่านี่เป็นเรื่องจริง เพราะเมื่อสิ่งมีชีวิตใดตายลง มนต์ล่องหนของผลดามะจะสิ้นฤทธิ์ และผู้ที่ถูกสังหารจะปรากฏแก่สายตาทุกคู่ เมื่อยอดนักรบฆ่าหมี ทุกคนก็เห็นหมีตัวนั้น และเมื่อพวกหมีฆ่ายอดนักรบ เราทุกคนก็เห็นชิ้นส่วนของเขากระจัดกระจายอยู่ ซึ่งแน่นอนว่าชิ้นส่วนเหล่านั้นหายไปอีกครั้งเมื่อพวกหมีเขมือบลงไป

จากนั้นพวกเขาจึงกล่าวอำลาผู้คนที่ใจดีแต่ไม่ปรากฏตัวในกระท่อม และหลังจากที่ชายผู้นั้นชี้ให้พวกเขาเห็นภูเขารูปทรงพีระมิดสูงตระหง่านที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของหุบเขา พร้อมทั้งบอกวิธีการเดินทางเพื่อให้ไปถึงที่นั่น พวกเขาก็เริ่มออกเดินทางกันอีกครั้ง

พวกเขาเดินทางตามแนวลำธารสายกว้างและผ่านกระท่อมที่สวยงามอีกหลายหลัง แต่แน่นอนว่าพวกเขาไม่เห็นใคร และไม่มีใครพูดกับพวกเขาเลย ผลไม้และดอกไม้เติบโตอย่างพรั่งพรูอยู่รอบด้าน และมีผลดามะแสนอร่อยจำนวนมากที่ชาวเมืองโวโปรดปรานยิ่งนัก

ราวเที่ยงวัน พวกเขาหยุดพักเพื่อให้จิมได้พักผ่อนในร่มเงาของสวนผลไม้ที่สวยงามแห่งหนึ่ง และในขณะที่พวกเขากำลังเด็ดเชอร์รี่และพลัมที่เติบโตอยู่ที่นั่นมาทาน ทันใดนั้นเสียงนุ่มนวลเสียงหนึ่งก็พูดกับพวกเขาว่า

มีหมีอยู่ใกล้ๆ ระวังตัวด้วย

พ่อมดชักดาบออกมาทันที ส่วนเซ็บคว้าแส้ขับม้า โดโรธีรีบปีนขึ้นไปบนรถม้า แม้ว่าจิมจะถูกปลดเครื่องเทียมม้าออกและกำลังเล็มหญ้าอยู่ห่างออกไปก็ตาม

เจ้าของเสียงที่มองไม่เห็นหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า

พวกคุณหนีพวกหมีด้วยวิธีนั้นไม่ได้หรอก

แล้วเราจะหนีได้อย่างไรคะ? โดโรธีถามด้วยความประหม่า เพราะอันตรายที่มองไม่เห็นนั้นรับมือได้ยากที่สุดเสมอ

พวกคุณต้องลงแม่น้ำ คือคำตอบ พวกหมีจะไม่กล้าลงน้ำ

แต่เราจะจมน้ำตายนะ! เด็กสาวอุทาน

โอ้ ไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้นหรอก เสียงนั้นกล่าว ซึ่งจากน้ำเสียงที่อ่อนโยนดูเหมือนจะเป็นเสียงของเด็กสาว พวกคุณเป็นคนแปลกหน้าในหุบเขาโว และดูเหมือนจะไม่รู้ธรรมเนียมของเรา ดังนั้นฉันจะลองช่วยพวกคุณ

ในวินาทีต่อมา พืชใบกว้างต้นหนึ่งถูกกระชากขึ้นจากดินที่มันเติบโต และถูกชูค้างไว้ในอากาศเบื้องหน้าพ่อมด

ท่านคะ เสียงนั้นกล่าว ท่านต้องนำใบไม้เหล่านี้มาถูที่ฝ่าเท้าของทุกคน แล้วท่านจะสามารถเดินบนผิวน้ำได้โดยไม่จมลงไป มันเป็นความลับที่พวกหมีไม่รู้ และพวกเราชาวโวมักจะเดินบนน้ำเวลาเดินทาง เพื่อหลบหนีศัตรู

ขอบใจมาก! พ่อมดตะโกนด้วยความดีใจ และรีบนำใบไม้มาถูที่พื้นรองเท้าของโดโรธีและของตนเองทันที เด็กสาวหยิบใบไม้ใบหนึ่งมาถูที่อุ้งเท้าของลูกแมว ส่วนพืชที่เหลือถูกส่งให้เซ็บ ซึ่งหลังจากทาที่เท้าของตนเองแล้ว เขาก็บรรจงถูที่กีบทั้งสี่ของจิม และถูที่ยางของล้อรถม้า เขาเกือบจะเสร็จสิ้นงานสุดท้ายนี้แล้ว ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงคำรามต่ำๆ และม้าก็เริ่มกระโดดโลดเต้นพร้อมกับดีดขาหลังอย่างรุนแรง

เร็วเข้า! ไปที่น้ำ ไม่อย่างนั้นพวกเจ้าไม่รอดแน่! เพื่อนที่มองไม่เห็นตะโกนบอก และโดยไม่ลังเล พ่อมดก็บังคับรถม้าลงจากตลิ่งออกสู่แม่น้ำสายกว้าง เพราะโดโรธียังคงนั่งอยู่ในนั้นโดยมียูเรก้าอยู่ในอ้อมแขน พวกเขาไม่จมลงเลยแม้แต่น้อยด้วยคุณสมบัติของพืชประหลาดที่นำมาใช้ และเมื่อรถม้าอยู่กลางลำน้ำ พ่อมดก็กลับไปยังตลิ่งเพื่อช่วยเซ็บและจิม

ม้าตัวนั้นกำลังดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง และมีแผลลึกสองสามแห่งปรากฏขึ้นที่สีข้าง ซึ่งมีเลือดไหลออกมาอย่างรวดเร็ว

วิ่งไปที่แม่น้ำ! พ่อมดตะโกน และจิมก็รีบสลัดตัวให้พ้นจากผู้ทรมานที่มองไม่เห็นด้วยการเตะอย่างรุนแรงไม่กี่ครั้งแล้วทำตามคำสั่ง ทันทีที่เขาควบออกไปบนผิวน้ำ เขาก็พบว่าตนเองปลอดภัยจากการถูกไล่ล่า และเซ็บก็กำลังวิ่งข้ามน้ำมุ่งหน้าไปหาโดโรธีแล้ว

ขณะที่พ่อมดตัวน้อยหันกลับไปตามพวกเขา เขารู้สึกถึงลมหายใจร้อนผ่าวที่แก้มและได้ยินเสียงคำรามต่ำอย่างดุร้าย ทันใดนั้นเขาก็เริ่มใช้ดาบแทงไปในอากาศ และเขารู้ว่าตนได้แทงโดนบางสิ่งเข้า เพราะเมื่อถอนใบดาบกลับมา มันก็โชกไปด้วยเลือด ในครั้งที่สามที่เขาแทงอาวุธออกไป มีเสียงคำรามดังลั่นและเสียงล้มลง และทันใดนั้นร่างของหมีสีแดงตัวมหึมาก็ปรากฏขึ้นที่แทบเท้า ซึ่งตัวใหญ่เกือบเท่าม้า ทั้งยังแข็งแรงและดุร้ายกว่ามาก สัตว์ร้ายตัวนั้นตายสนิทจากคมดาบ และหลังจากเหลือบมองกรงเล็บที่น่าสยดสยองกับฟันอันแหลมคม ชายตัวเล็กก็หันหลังวิ่งออกไปบนผิวน้ำด้วยความตระหนก เพราะเสียงคำรามข่มขู่ที่ดังขึ้นบอกเขาว่ายังมีหมีตัวอื่นอยู่ใกล้ๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่ออยู่บนแม่น้ำ เหล่านักผจญภัยดูจะปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ โดโรธีและรถม้าลอยละล่องลงตามกระแสน้ำอย่างช้าๆ และคนอื่นๆ ก็รีบตามไปสมทบ พ่อมดเปิดกระเป๋าสะพายและหยิบพลาสเตอร์ปิดแผลออกมาเพื่อรักษาบาดแผลที่จิมได้รับจากกรงเล็บของหมี

ฉันว่าหลังจากนี้เราควรอยู่แต่ในแม่น้ำดีกว่าค่ะ โดโรธีกล่าว ถ้าเพื่อนนิรนามคนนั้นไม่เตือนเราและบอกว่าต้องทำอย่างไร ป่านนี้เราคงตายกันหมดแล้ว

จริงอย่างที่ว่า พ่อมดยอมรับ และในเมื่อแม่น้ำดูเหมือนจะไหลไปทางภูเขาทรงพีระมิด มันคงเป็นเส้นทางที่เดินทางได้ง่ายที่สุดสำหรับเรา

เซ็บนำจิมมาผูกกับรถม้าอีกครั้ง และม้าก็ควบนำพวกเขาไปอย่างรวดเร็วบนผิวน้ำที่ราบเรียบ ทีแรกลูกแมวน้อยกลัวการเปียกน้ำอย่างยิ่ง แต่โดโรธีปล่อยเธอลงไป และในไม่ช้า ยูเรก้าก็วิ่งกระโดดโลดเต้นไปข้างรถม้าโดยไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย มีอยู่ครั้งหนึ่งที่ปลาน้อยตัวหนึ่งว่ายขึ้นมาใกล้ผิวน้ำเกินไป ลูกแมวก็งับมันไว้ในปากและกินเข้าไปอย่างรวดเร็วเพียงชั่วพริบตา แต่โดโรธีเตือนให้เธอระวังสิ่งที่กินในหุบเขาแห่งมนตรานี้ และไม่มีปลาตัวใดประมาทพอที่จะว่ายเข้ามาในระยะเอื้อมถึงอีก

หลังจากเดินทางอยู่หลายชั่วโมง พวกเขาก็มาถึงจุดที่แม่น้ำโค้ง และพบว่าต้องข้ามหุบเขาไปอีกประมาณหนึ่งไมล์ก่อนจะถึงภูเขาทรงพีระมิด ในส่วนนี้มีบ้านเรือนน้อยมาก รวมถึงสวนผลไม้หรือดอกไม้ก็น้อยเช่นกัน เพื่อนของเราจึงเกรงว่าอาจจะเผชิญกับหมีป่าดุร้ายอีก ซึ่งพวกเขาได้เรียนรู้ที่จะหวาดกลัวมันสุดหัวใจ

เจ้าต้องรีบวิ่งให้สุดกำลังนะจิม พ่อมดกล่าว วิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่เจ้าจะทำได้

ตกลง ม้าตอบ ข้าจะทำให้ดีที่สุด แต่ท่านต้องจำไว้นะว่าข้าน่ะแก่แล้ว วันที่ข้าเคยวิ่งทะยานนั้นมันผ่านพ้นไปนานแล้ว

โดโรธีและพ่อมดในดินแดนออซ

ทั้งสามคนขึ้นไปบนรถม้า แล้วเซ็บก็หยิบสายบังเหียนขึ้นมา แม้ว่าจิมจะไม่ต้องการการนำทางใดๆ เลยก็ตาม เจ้าม้ายังคงระบมจากกรงเล็บอันแหลมคมของหมีล่องหน และทันทีที่มันขึ้นบกและมุ่งหน้าไปยังภูเขา ความคิดที่ว่าอาจมีสัตว์ร้ายน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นอยู่ใกล้ๆ ก็กลายเป็นแรงผลักดันให้มันควบทะยานไปข้างหน้าในแบบที่ทำให้โดโรธีถึงกับกลั้นหายใจ

จากนั้น ด้วยความซุกซน เซ็บจึงแกล้งทำเสียงคำรามเหมือนพวกหมี จิมจึงชันหูขึ้นและพุ่งทะยานไปราวกับบินได้ ขาอันผอมโกรกของมันเคลื่อนไหวเร็วเสียจนแทบมองไม่ทัน พ่อมดต้องเกาะเบาะไว้แน่นและตะโกนว่า หยุด! สุดเสียง

หนู—หนูกลัวว่ามัน—มันจะวิ่งหนีไปแล้วค่ะ! โดโรธีพูดอย่างหอบๆ

ข้ารู้ว่ามันวิ่ง เซ็บกล่าว แต่ไม่มีหมีตัวไหนตามมันทันหรอกถ้ามันยังวิ่งด้วยความเร็วขนาดนี้—และถ้าสายรัดหรือรถม้าไม่พังไปเสียก่อนนะ

จิมไม่ได้วิ่งเร็วถึงไมล์ละนาที แต่ทว่าก่อนที่พวกเขาจะทันรู้ตัว มันก็หยุดกะทันหันที่เชิงเขา แรงหยุดนั้นรุนแรงเสียจนพ่อมดและเซ็บกระเด็นข้ามแผงกั้นหน้ารถไปตกบนหญ้านุ่มๆ—และกลิ้งหลุนปุกลันอยู่หลายตลบกว่าจะหยุดนิ่ง โดโรธีเกือบจะกระเด็นไปกับพวกเขาด้วย แต่เธอยึดราวเหล็กของเบาะไว้แน่นจึงรอดมาได้ ถึงอย่างนั้นเธอก็บีบลูกแมวแน่นจนมันร้องลั่น และจากนั้นเจ้าม้าลากรถแก่ๆ ก็ส่งเสียงประหลาดหลายครั้ง จนทำให้เด็กหญิงตัวน้อยสงสัยว่ามันกำลังหัวเราะเยาะพวกเขาทั้งหมดอยู่