12. การหลบหนีที่น่ามหัศจรรย์

ศัตรูลังเลที่จะเริ่มโจมตีอีกครั้งอยู่ชั่วครู่ จากนั้นพวกมันไม่กี่ตัวก็รุกคืบเข้ามา จนกระทั่งเสียงปืนอีกนัดจากรีโวล์เวอร์ของพ่อมดทำให้พวกมันถอยกลับไป

“เยี่ยมเลย” เซ็บกล่าว “ตอนนี้เราไล่พวกมันจนจนมุมได้แล้วจริงๆ”

“แต่แค่ชั่วคราวเท่านั้น” พ่อมดตอบพร้อมส่ายหน้าอย่างหดหู่ “ปืนรีโวล์เวอร์เหล่านี้ยิงได้กระบอกละหกนัด แต่เมื่อกระสุนหมด เราจะไร้ทางสู้”

เหล่าการ์กอยล์ดูเหมือนจะตระหนักถึงเรื่องนี้ เพราะพวกมันส่งสมาชิกในกลุ่มออกมาทีละไม่กี่ตัวเพื่อโจมตีคนแปลกหน้า และล่อให้ปืนรีโวล์เวอร์ของชายร่างเล็กยิงออกไป ด้วยวิธีนี้จึงไม่มีตัวใดถูกทำให้ตกใจด้วยเสียงอันน่าสะพรึงกลัวเกินหนึ่งครั้ง เพราะกลุ่มหลักยังคงอยู่ห่างออกไป และส่งกองกำลังชุดใหม่เข้าสู่การต่อสู้ในทุกๆ ครั้ง เมื่อพ่อมดยิงกระสุนทั้งสิบสองนัดจนหมด เขาก็ไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ ให้แก่ศัตรูเลย นอกจากทำให้บางตัวมึนงงด้วยเสียง และดังนั้นจึงไม่ได้เข้าใกล้ชัยชนะไปมากกว่าตอนเริ่มการปะทะเลย

“เราจะทำอย่างไรกันดีคะ” โดโรธีถามอย่างกังวล

“ตะโกนกันเถอะครับ ตะโกนพร้อมๆ กันเลย” เซ็บกล่าว

“และสู้ไปพร้อมกันด้วย” พ่อมดเสริม “เราจะเข้าไปใกล้จิม เพื่อให้เขาช่วยเราได้ และแต่ละคนต้องหยิบอาวุธบางอย่างมาทำหน้าที่ให้ดีที่สุด ฉันจะใช้ดาบของฉัน แม้ว่ามันจะไม่ค่อยมีประโยชน์นักในเหตุการณ์นี้ ส่วนโดโรธีต้องใช้ร่มกันแดดและกางมันออกทันทีเมื่อพวกไม้โจมตีเธอ สำหรับเธอฉันไม่มีอะไรให้เลย เซ็บ”

“ผมจะใช้ท่านราชาครับ” เด็กชายกล่าว แล้วดึงตัวนักโทษออกมาจากรถม้า แขนของการ์กอยล์ที่ถูกมัดยื่นออกไปไกลเกินศีรษะ ดังนั้นเมื่อจับที่ข้อมือของมัน เซ็บจึงพบว่าท่านราชานี้เป็นกระบองที่ดีมาก เด็กชายมีความแข็งแรงเกินวัยเพราะทำงานในฟาร์มมาโดยตลอด ดังนั้นเขาจึงมีแนวโน้มที่จะเป็นอันตรายต่อศัตรูมากกว่าพ่อมด

เมื่อเหล่าการ์กอยล์กลุ่มถัดมาเคลื่อนพลเข้ามา เหล่านักผจญภัยของเราก็เริ่มแผดเสียงตะโกนราวกับคนเสียสติ แม้แต่ลูกแมวก็ส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงอย่างน่าสะพรึงกลัว และในขณะเดียวกัน จิม ม้าลากรถก็ส่งเสียงร้องฮี้ดังลั่น สิ่งนี้ทำให้ศัตรูชะงักไปชั่วครู่ แต่ไม่นานเหล่านักสู้ก็เริ่มหอบหายใจแรง เมื่อเหล่าการ์กอยล์ตระหนักถึงเรื่องนี้ รวมถึงความจริงที่ว่าไม่มีเสียง ปัง อันน่ากลัวดังออกมาจากปืนรีโวล์เวอร์อีกแล้ว พวกมันจึงกรูเข้ามาเป็นฝูงหนาแน่นราวกับฝูงผึ้ง จนท้องฟ้าเต็มไปด้วยร่างของพวกมัน

โดโรธีนั่งยองลงบนพื้นและกางร่มของเธอขึ้น ซึ่งร่มนั้นเกือบจะคลุมตัวเธอได้มิดและกลายเป็นเกราะป้องกันชั้นดี ใบดาบของพ่อมดหักสะบั้นเป็นสิบชิ้นในการฟาดครั้งแรกที่กระทบกับร่างไม้เหล่านั้น เซ็บระดมทุบด้วยการ์กอยล์ที่เขาใช้แทนกระบองจนล้มศัตรูได้นับสิบ แต่ในที่สุดพวกมันก็รุมล้อมเขาหนาแน่นเสียจนเขาไม่มีที่ว่างให้เหวี่ยงแขนได้อีก ม้าตัวนั้นใช้การดีดขาอย่างน่าอัศจรรย์ และแม้แต่ยูเรกาก็ช่วยด้วยการกระโจนเข้าใส่เหล่าการ์กอยล์ แล้วข่วนและกัดพวกมันราวกับแมวป่า

ทว่าความกล้าหาญทั้งหมดนี้กลับไม่มีผลอันใดเลย สิ่งมีชีวิตไม้เหล่านั้นใช้แขนยาวๆ พันรอบตัวเซ็บและพ่อมดแล้วยึดพวกเขาไว้แน่น โดโรธีถูกจับได้ในลักษณะเดียวกัน และการ์กอยล์จำนวนมากก็เกาะติดขาของจิมจนถ่วงน้ำหนักให้สัตว์ผู้น่าสงสารตัวนั้นหมดทางสู้ ยูเรกากระโจนหนีอย่างสุดชีวิตและวิ่งปราดไปตามพื้นราวกับเส้นสาย แต่การ์กอยล์หน้ายิ้มตัวหนึ่งบินตามเธอไปและคว้าตัวเธอไว้ได้ก่อนที่จะหนีไปได้ไกลนัก

พวกเขาทั้งหมดคาดหมายว่าจะต้องพบกับความตายในทันที แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจคือ สิ่งมีชีวิตไม้เหล่านั้นกลับพาร่างของพวกเขาบินขึ้นไปบนอากาศและพาห่างออกไปไกล ข้ามดินแดนไม้หลายไมล์จนกระทั่งมาถึงเมืองไม้แห่งหนึ่ง บ้านเรือนในเมืองนี้มีมุมมากมาย มีทั้งทรงสี่เหลี่ยม หกเหลี่ยม และแปดเหลี่ยม รูปทรงของบ้านดูคล้ายหอคอย และหลังที่ดูดีที่สุดก็ดูเก่าและทรุดโทรมตามกาลเวลา ทว่าทุกหลังกลับแข็งแรงและมั่นคง

เหล่าเชลยถูกผู้คุมนำตัวมายังบ้านหลังหนึ่งซึ่งไม่มีทั้งประตูและหน้าต่าง มีเพียงช่องเปิดกว้างช่องเดียวที่อยู่สูงขึ้นไปใต้หลังคา เหล่าการ์กอยล์ผลักพวกเขาเข้าไปในช่องนั้นอย่างแรงซึ่งมีแท่นรองรับ จากนั้นพวกมันก็บินจากไปและทิ้งพวกเขาไว้ เนื่องจากไม่มีปีก คนแปลกหน้าเหล่านี้จึงไม่สามารถบินหนีไปได้ และหากพวกเขากระโดดลงจากความสูงระดับนี้ก็คงต้องตายอย่างแน่นอน สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นมีสติปัญญาพอที่จะคิดเช่นนั้น และความผิดพลาดเพียงประการเดียวของพวกมันคือการทึกทักเอาว่ามนุษย์โลกไม่สามารถเอาชนะอุปสรรคธรรมดาเช่นนี้ได้

จิมถูกนำตัวมาพร้อมกับคนอื่นๆ แม้ว่าจะต้องใช้การ์กอยล์จำนวนมากเพื่อพาสัตว์ตัวใหญ่บินผ่านอากาศและวางลงบนแท่นสูง และรถม้าก็ถูกผลักตามเข้ามาด้วยเพราะมันเป็นของกลุ่มนี้ และพวกชาวไม้ก็ไม่รู้ว่ามันใช้ทำอะไร หรือว่ามันมีชีวิตหรือไม่ เมื่อผู้คุมของยูเรกาทิ้งลูกแมวตามหลังคนอื่นๆ มา การ์กอยล์ตัวสุดท้ายก็หายลับไปอย่างเงียบเชียบ ปล่อยให้เพื่อนของเราได้กลับมาหายใจได้อย่างทั่วท้องอีกครั้ง

เป็นการต่อสู้ที่น่ากลัวเหลือเกิน! โดโรธีกล่าว พลางหอบหายใจเป็นระยะ

โอ้ ฉันไม่เห็นจะเป็นอย่างนั้นเลย ยูเรกาส่งเสียงครางในลำคอ พลางใช้เท้าเลียขนที่ยุ่งเหยิงให้เรียบ เราทำร้ายใครไม่ได้ และไม่มีใครทำร้ายเราได้เลย

ขอบคุณสวรรค์ที่เราได้กลับมาอยู่ด้วยกันอีกครั้ง ถึงแม้ว่าเราจะเป็นนักโทษก็เถอะ เด็กหญิงตัวน้อยถอนหายใจ

ฉันสงสัยจังว่าทำไมพวกมันไม่ฆ่าเราทิ้งตรงนั้นเลย เซ็บตั้งข้อสังเกต ซึ่งเขาได้สูญเสีย ราชา ของเขาไปในการต่อสู้ครั้งนี้

พวกเขาคงจะเก็บเราไว้เพื่อทำพิธีบางอย่าง พ่อมดตอบอย่างครุ่นคิด แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า พวกเขาตั้งใจจะฆ่าเราให้ตายสนิทในเวลาอันสั้น

ตายสนิทนี่ก็คงจะตายจริง ๆ เลยใช่ไหมคะ โดโรธีถาม

ใช่แล้วจ้ะลูกรัก แต่ตอนนี้เรายังไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอก เรามาสำรวจคุกของเรากันดีกว่าว่ามันเป็นอย่างไร

พื้นที่ใต้หลังคาที่พวกเขายืนอยู่ทำให้สามารถมองเห็นได้รอบด้านของอาคารสูง และพวกเขาก็มองดูเมืองที่แผ่ขยายอยู่เบื้องล่างด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทุกสิ่งที่มองเห็นล้วนทำจากไม้ และทัศนียภาพนั้นดูแข็งทื่อและไม่เป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง

จากชานพักที่พวกเขายืนอยู่ มีบันไดทอดตัวลงไปในบ้าน เด็ก ๆ และพ่อมดจึงจุดตะเกียงนำทางเพื่อสำรวจภายใน การค้นหาของพวกเขาพบเพียงห้องว่างหลายชั้น แต่ไม่มีสิ่งอื่นใดเลย หลังจากนั้นไม่นานพวกเขาจึงกลับขึ้นมาบนชานพักอีกครั้ง หากห้องชั้นล่างมีประตูหรือหน้าต่าง หรือหากแผ่นไม้ของบ้านไม่หนาและแข็งแรงเช่นนี้ การหลบหนีคงจะเป็นเรื่องง่าย แต่การอยู่ด้านล่างนั้นเหมือนกับการอยู่ในห้องใต้ดินหรือท้องเรือ และพวกเขาไม่ชอบความมืดรวมถึงกลิ่นอับชื้น

ในดินแดนแห่งนี้ เช่นเดียวกับดินแดนอื่น ๆ ทั้งหมดที่พวกเขาเคยไปเยือนใต้พื้นผิวโลก ไม่มีเวลากลางคืน มีแสงสว่างที่แรงและคงที่ส่องมาจากแหล่งกำเนิดที่ไม่ทราบแน่ชัด เมื่อมองออกไป พวกเขาสามารถมองเห็นภายในบ้านบางหลังที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งมีหน้าต่างเปิดกว้างมากมาย และสามารถสังเกตเห็นรูปร่างของเหล่าการ์กอยล์ไม้ที่เคลื่อนไหวอยู่ในที่พักของตน

ดูเหมือนจะเป็นเวลาพักผ่อนของพวกเขา พ่อมดสังเกต ทุกคนต้องการการพักผ่อน แม้จะทำจากไม้ก็ตาม และเนื่องจากที่นี่ไม่มีกลางคืน พวกเขาจึงเลือกช่วงเวลาหนึ่งของวันที่ใช้ในการนอนหรือสัปหงก

ฉันเองก็รู้สึกง่วงเหมือนกัน เซ็บเอ่ยพร้อมกับหาว

เอ๊ะ ยูเรก้าหายไปไหน โดโรธีร้องขึ้นทันที

ทุกคนมองไปรอบ ๆ แต่ไม่เห็นวี่แววของลูกแมวเลย

มันออกไปเดินเล่นน่ะ จิมพูดด้วยน้ำเสียงห้วน ๆ

ที่ไหนคะ บนหลังคาเหรอ เด็กหญิงถาม

เปล่า มันแค่ฝังเล็บลงในเนื้อไม้แล้วปีนลงตามผนังบ้านหลังนี้ลงไปที่พื้น

มันปีน ลง ไม่ได้หรอกจิม โดโรธีกล่าว คำว่าปีนหมายถึงการขึ้นไป

ใครบอกอย่างนั้น เจ้าม้าถามกลับ

คุณครูที่โรงเรียนบอกค่ะ และคุณครูรู้เยอะมากด้วยนะจิม

คำว่า ปีนลง บางครั้งก็ใช้เป็นสำนวนเปรียบเปรย พ่อมดตั้งข้อสังเกต

ก็นี่มันเป็นรูปแมว จิมว่า และมันก็ ลง ไปแล้ว ไม่ว่ามันจะปีนหรือคลานก็ตาม

ตายจริง ยูเรก้านี่สะเพร่าเหลือเกิน เด็กหญิงอุทานด้วยความกังวล พวกเกอร์เกิลต้องจับมันได้แน่ ๆ

ฮ่า ๆ ม้าลากรถแก่หัวเราะเบา ๆ พวกเขาไม่ใช่ เกอร์เกิล หรอกแม่หนู พวกเขาคือการ์กอยล์

ไม่สนใจหรอกค่ะ ไม่ว่าชื่ออะไร พวกเขาก็ต้องจับยูเรก้าได้แน่

ไม่จับหรอก เสียงของลูกแมวดังขึ้น และตัวยูเรก้าเองก็คลานข้ามขอบชานพักมานั่งลงบนพื้นอย่างสงบ

เธอไปไหนมา ยูเรก้า โดโรธีถามด้วยน้ำเสียงเข้ม

ไปดูพวกคนไม้น่ะค่ะ พวกเขาน่าตลกที่สุดเลยโดโรธี ตอนนี้ทุกคนกำลังจะเข้านอน และ—ทายสิคะว่าเกิดอะไรขึ้น—พวกเขาปลดบานพับปีกออกแล้วนำไปวางไว้ที่มุมห้องจนกว่าจะตื่นขึ้นมาอีกครั้ง

อะไรนะ บานพับเหรอ

เปล่าค่ะ ปีกต่างหาก

นั่นแหละ เซ็บกล่าว อธิบายได้ว่าทำไมพวกเขาถึงใช้บ้านหลังนี้เป็นคุก ถ้าการ์กอยล์ตัวไหนประพฤติตัวไม่ดีและต้องถูกจำคุก พวกเขาจะถูกนำมาที่นี่ แล้วถูกปลดบานพับปีกและริบปีกไปจนกว่าจะสัญญาว่าจะทำตัวดี

พ่อมดตั้งใจฟังสิ่งที่ยูเรก้าเล่าอย่างจดจ่อ

ฉันหวังว่าเราจะมีปีกที่หลุดออกมาพวกนั้นบ้างนะ เขาเอ่ย

เราจะบินได้ด้วยปีกพวกนั้นหรือคะ โดโรธีถาม

ฉันคิดว่าได้นะ ถ้าพวกการ์กอยล์สามารถปลดปีกออกได้ แสดงว่าพลังในการบินนั้นอยู่ที่ตัวปีกเอง ไม่ใช่ที่ร่างกายไม้ของคนที่สวมมัน ดังนั้นถ้าเรามีปีก เราก็น่าจะบินได้ดีพอๆ กับพวกเขา อย่างน้อยก็ในขณะที่เราอยู่ในดินแดนของพวกเขาและอยู่ภายใต้มนตราแห่งเวทมนตร์นี้

แต่การบินได้จะช่วยเราได้อย่างไรคะ เด็กสาวตั้งคำถาม

มานี่สิ ชายร่างเล็กกล่าว แล้วพาเธอไปยังมุมหนึ่งของตัวอาคาร เธอเห็นหินก้อนใหญ่ที่ตั้งอยู่บนเนินเขาตรงโน้นไหม เขาพูดต่อพลางชี้นิ้วไป

เห็นค่ะ อยู่ไกลพอสมควรแต่หนูมองเห็นค่ะ เธอตอบ

เอาละ ภายในหินก้อนนั้นซึ่งสูงเสียดเมฆ มีซุ้มประตูที่คล้ายกับประตูที่เราเดินผ่านตอนปีนบันไดวนขึ้นมาจากหุบเขาโว ฉันจะไปเอาแว่นขยายมา แล้วเธอจะได้เห็นมันชัดขึ้น

เขาไปหยิบกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กแต่ทรงพลังซึ่งอยู่ในย่ามของเขา และด้วยความช่วยเหลือจากกล้องนั้น เด็กสาวจึงมองเห็นช่องเปิดได้อย่างชัดเจน

มันนำไปสู่ที่ไหนหรือคะ เธอถาม

เรื่องนั้นฉันบอกไม่ได้ พ่อมดกล่าว แต่ตอนนี้เราคงอยู่ไม่ลึกจากผิวโลกมากนัก และทางเข้านั้นอาจนำไปสู่บันไดอีกชุดที่จะพาเรากลับขึ้นไปบนโลกของเราที่ที่เราควรอยู่ ดังนั้นถ้าเรามีปีกและสามารถหนีพวกการ์กอยล์ได้ เราอาจจะบินไปยังหินก้อนนั้นและรอดพ้นได้

ผมจะเอาปีกมาให้ครับ เซ็บซึ่งตั้งใจฟังเรื่องทั้งหมดนี้กล่าว นั่นคือถ้าเจ้าลูกแมวยอมบอกผมว่าพวกมันอยู่ที่ไหน

แต่เธอจะลงไปได้อย่างไร เด็กสาวถามด้วยความสงสัย

เพื่อเป็นคำตอบ เซ็บเริ่มปลดสายรัดของจิมออกทีละเส้น และนำชิ้นส่วนมาผูกต่อกันจนกลายเป็นสายหนังยาวที่สามารถทอดลงไปถึงพื้นได้

ผมปีนลงไปตามนี้ได้สบายมากครับ เขาพูด

ไม่ได้หรอก จิมทักด้วยแววตาเป็นประกายในดวงตากลมโต เธออาจจะ ลง ไปได้ แต่เธอปีน ขึ้น ได้เท่านั้นแหละ

งั้นผมค่อยปีนขึ้นตอนขากลับแล้วกัน เด็กชายพูดพลางหัวเราะ เอาละ ยูเรก้า เธอต้องนำทางผมไปหาปีกพวกนั้นแล้วนะ

เธอต้องเงียบที่สุดเลยนะ ลูกแมวเตือน เพราะถ้าเธอทำเสียงดังแม้เพียงนิดเดียว พวกการ์กอยล์จะตื่นขึ้นมา พวกเขาสามารถได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตก

ผมไม่ทำเข็มตกหรอก เซ็บตอบ

เขาผูกปลายด้านหนึ่งของสายรัดไว้กับล้อรถม้า และปล่อยให้สายห้อยระย้าลงไปทางด้านข้างของบ้าน

ระวังด้วยนะ โดโรธีเตือนด้วยความจริงจัง

ครับ เด็กชายตอบ แล้วปล่อยตัวไถลลงไปตามขอบ

เด็กสาวและพ่อมดโน้มตัวลงมองดูเซ็บค่อยๆ ไต่ลงไปอย่างระมัดระวัง มือต่อมือ จนกระทั่งเขายืนอยู่บนพื้นเบื้องล่าง ยูเรก้าใช้เล็บเกาะผนังไม้ของบ้านแล้วค่อยๆ หย่อนตัวลงมาอย่างง่ายดาย จากนั้นทั้งสองก็ย่องไปด้วยกันเพื่อเข้าไปในประตูเตี้ยๆ ของบ้านที่อยู่ใกล้เคียง

ผู้เฝ้ามองต่างรอคอยด้วยความระทึกใจจนแทบหยุดหายใจ จนกระทั่งเด็กชายปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับปีกไม้เต็มวงแขน

เมื่อเขามาถึงจุดที่สายรัดห้อยอยู่ เขาผูกปีกทั้งหมดเป็นมัดเดียวไว้ที่ปลายสาย และพ่อมดก็ดึงพวกมันขึ้นมา จากนั้นสายรัดก็ถูกปล่อยลงไปอีกครั้งเพื่อให้เซ็บปีนขึ้นมา ยูเรก้ารีบตามเขาขึ้นมา และในไม่ช้าพวกเขาทั้งหมดก็มายืนรวมกันบนชานพัก โดยมีปีกไม้ล้ำค่าแปดข้างวางอยู่ข้างกาย

เด็กชายไม่มีอาการง่วงนอนอีกต่อไป แต่กลับเต็มไปด้วยพลังและความตื่นเต้น เขาประกอบสายรัดเข้าด้วยกันอีกครั้งและนำจิมมาเทียมกับรถม้า จากนั้นด้วยความช่วยเหลือของพ่อมด เขาพยายามจะติดปีกบางส่วนเข้ากับม้าลากรถแก่ตัวนั้น

แอล. แฟรงก์ บอม

นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เพราะบานพับของปีกแต่ละข้างขาดหายไปครึ่งหนึ่ง เนื่องจากยังติดอยู่กับร่างของการ์กอยล์ตัวที่เคยใช้ปีกนั้น อย่างไรก็ตาม พ่อมดได้หันไปที่กระเป๋าสะพายของเขาอีกครั้ง ซึ่งดูเหมือนจะมีของจุกจิกสารพัดอย่างจนน่าประหลาดใจ และเขาก็หยิบม้วนลวดแข็งแรงออกมาเส้นหนึ่ง ซึ่งพวกเขาใช้ลวดนั้นยึดปีกสี่ข้างเข้ากับสายรัดของจิม โดยติดสองข้างใกล้ศีรษะและอีกสองข้างใกล้หาง ปีกเหล่านั้นดูโงนเงนอยู่บ้าง แต่ก็มั่นคงพอหากสายรัดยังคงยึดไว้ได้

ส่วนปีกอีกสี่ข้างที่เหลือถูกนำไปติดกับรถลาก ข้างละสองข้าง เพราะรถลากต้องแบกรับน้ำหนักของพวกเด็กๆ และพ่อมดในขณะที่บินไปในอากาศ

การเตรียมการเหล่านี้ไม่ได้ใช้เวลานานนัก แต่เหล่าการ์กอยล์ที่หลับใหลเริ่มตื่นขึ้นและเคลื่อนไหวไปมา และในไม่ช้าบางตัวคงจะเริ่มออกตามหาปีกที่หายไป ดังนั้นเหล่านักโทษจึงตัดสินใจออกจากคุกของตนทันที

พวกเขาขึ้นไปบนรถลาก โดยโดโรธีโอบกอด ยูเรก้า ไว้ในตักอย่างปลอดภัย เด็กหญิงนั่งอยู่กลางที่นั่ง โดยมีเซ็บและพ่อมดขนาบข้าง เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว เด็กชายก็สะบัดสายบังเหียนแล้วพูดว่า

บินไปเลย จิม!

ผมต้องขยับปีกข้างไหนก่อนดีครับ ม้าลากรถถามอย่างไม่แน่ใจ

ขยับพร้อมกันหมดทุกข้างเลย พ่อมดแนะนำ

บางข้างมันเบี้ยวอยู่นะครับ ม้าท้วง

ช่างมันเถอะ เราจะบังคับทิศทางด้วยปีกที่ติดกับรถลากเอง เซ็บกล่าว แค่รีบพุ่งตัวออกไปทางโขดหินนั้นเลย จิม และอย่ามัวเสียเวลาล่ะ

ม้าจึงส่งเสียงครางออกมาหนึ่งครั้ง ขยับปีกทั้งสี่ข้างพร้อมกัน แล้วบินทะยานออกจากแท่นนั้นไป โดโรธีรู้สึกกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับความสำเร็จของการเดินทางครั้งนี้ เพราะท่าทางที่จิมชูคอยาวๆ และกางขาที่ผอมแห้งขณะที่กระพือปีกตะเกียกตะกายไปในอากาศนั้น เพียงพอที่จะทำให้ใครก็ตามรู้สึกประหม่าได้ เขายังส่งเสียงครางราวกับหวาดกลัว และปีกก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดอย่างน่ากลัวเพราะพ่อมดลืมหยอดน้ำมัน แต่ปีกเหล่านั้นก็ขยับได้จังหวะพอดีกับปีกของรถลาก ทำให้พวกเขาเดินทางคืบหน้าไปได้อย่างดีเยี่ยมตั้งแต่เริ่มต้น สิ่งเดียวที่ใครจะบ่นได้อย่างเต็มปากก็คือความจริงที่ว่าพวกเขาสั่นคลอนขึ้นลงอยู่ตลอดเวลา ราวกับว่าถนนนั้นขรุขระแทนที่จะราบเรียบดังที่อากาศควรจะเป็น

อย่างไรก็ตาม ประเด็นสำคัญคือพวกเขาบินได้ และบินอย่างรวดเร็ว แม้จะไม่ราบรื่นนัก มุ่งหน้าไปยังโขดหินที่ตั้งเป้าไว้

ในไม่ช้า การ์กอยล์บางตัวก็เห็นพวกเขา และไม่รอช้าที่จะรวบรวมพรรคพวกเพื่อไล่ตามเหล่านักโทษที่หลบหนี ดังนั้นเมื่อโดโรธีหันกลับไปมอง เธอจึงเห็นพวกมันตามมาเป็นกลุ่มก้อนมหึมาจนเกือบจะบดบังท้องฟ้าให้มืดมิด