2. เมืองแก้ว

เมื่อโดโรธีฟื้นคืนสติ พวกเขายังคงร่วงหล่นอยู่ แต่ไม่เร็วเท่าเดิม หลังคารถม้าต้านลมไว้ราวกับร่มชูชีพหรือร่มที่เต็มไปด้วยลม และพยุงพวกเขาไว้ทำให้ลอยละลิ่วลงมาด้วยจังหวะที่นุ่มนวลซึ่งไม่ถึงกับทนไม่ได้ สิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือความหวาดกลัวว่าจะถึงก้นบึ้งของรอยแยกขนาดใหญ่ในดินนี้ และความกลัวตามสัญชาตญาณว่าความตายกะทันหันกำลังจะพรากชีวิตพวกเขาไปในวินาทีใดวินาทีหนึ่ง เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหวสะท้อนอยู่เหนือศีรษะไกลๆ ขณะที่พื้นดินที่แยกออกปิดเข้าหากัน และก้อนหินกับเศษดินร่วงหล่นระรัวอยู่รอบตัวพวกเขาทุกทิศทาง พวกเขามองไม่เห็นสิ่งเหล่านั้น

แต่สัมผัสได้ว่ามันกระแทกเข้ากับหลังคารถม้า และจิมกรีดร้องแทบจะเหมือนมนุษย์เมื่อก้อนหินก้อนหนึ่งร่วงลงมาโดนร่างกายผอมโกรกของมัน สิ่งเหล่านั้นไม่ได้ทำให้ม้าน่าสงสารตัวนั้นบาดเจ็บรุนแรงนัก เพราะทุกสิ่งกำลังร่วงหล่นลงมาพร้อมกัน เพียงแต่ก้อนหินและเศษซากต่างๆ ร่วงลงมาเร็วกว่าม้าและรถม้าซึ่งถูกแรงดันอากาศพยุงไว้ ดังนั้นสัตว์ที่ตื่นตระหนกตัวนี้จึงรู้สึกหวาดกลัวมากกว่าที่จะได้รับบาดเจ็บจริง ๆ

โดโรธีไม่อาจคาดเดาได้เลยว่าสภาวะเช่นนี้ดำเนินต่อไปนานเพียงใด เพราะเธอตกอยู่ในความสับสนงุนงงอย่างยิ่ง แต่ครู่ต่อมา ในขณะที่เธอจ้องมองไปเบื้องหน้าสู่หุบเหวสีดำสนิทด้วยหัวใจที่เต้นระรัว เธอก็เริ่มมองเห็นร่างของจิมเจ้าม้าลางๆ มันชูคอขึ้นฟ้า หูตั้งชัน และขาที่ยาวเก้งก้างกางออกไปทุกทิศทางขณะที่มันร่วงหล่นผ่านห้วงอวกาศ และเมื่อหันศีรษะไป เธอก็พบว่าตนสามารถมองเห็นเด็กชายที่อยู่ข้างกาย ซึ่งจนถึงตอนนี้เขายังคงนิ่งเงียบไม่ต่างจากตัวเธอเอง

โดโรธีถอนหายใจและเริ่มหายใจได้คล่องขึ้น เธอเริ่มตระหนักว่าความตายไม่ได้รอเธออยู่หลังจากทั้งหมดนี้ แต่เธอเพียงแค่เริ่มต้นการผจญภัยครั้งใหม่ ซึ่งดูท่าว่าจะแปลกประหลาดและไม่ธรรมดาพอๆ กับสิ่งที่เธอเคยพบเจอมาแต่ก่อน

เมื่อคิดได้ดังนี้ เด็กสาวจึงรวบรวมความกล้าและชะโงกศีรษะลงไปข้างรถม้าเพื่อดูว่าแสงประหลาดนั้นมาจากที่ใด เบื้องล่างไกลออกไป เธอพบลูกบอลเรืองแสงขนาดมหึมาหกลูกลอยคว้างอยู่ในอากาศ ลูกที่อยู่ตรงกลางและมีขนาดใหญ่ที่สุดเป็นสีขาว ซึ่งทำให้เธอนึกถึงดวงอาทิตย์ รอบลูกบอลนั้นมีลูกบอลสว่างไสวอีกห้าลูกจัดวางอยู่ราวกับแฉกทั้งห้าของดวงดาว ลูกหนึ่งสีชมพูกุหลาบ ลูกหนึ่งสีม่วง ลูกหนึ่งสีเหลือง ลูกหนึ่งสีน้ำเงิน และอีกลูกหนึ่งสีส้ม กลุ่มดวงอาทิตย์หลากสีอันงดงามนี้ส่งรังสีพุ่งกระจายไปทุกทิศทาง และเมื่อรถม้าพร้อมม้า—ซึ่งมีโดโรธีและเซ็บอยู่ด้วย—จมดิ่งลงไปอย่างต่อเนื่องและเข้าใกล้แสงเหล่านั้น รังสีก็เริ่มเปลี่ยนเป็นเฉดสีอ่อนละมุนของรุ้งกินน้ำ และเด่นชัดขึ้นเรื่อยๆ ในทุกขณะ จนกระทั่งห้วงอวกาศทั้งหมดสว่างไสวโชติช่วง

โดโรธีมึนงงเกินกว่าจะพูดอะไรได้มากนัก แต่เธอสังเกตเห็นหูข้างหนึ่งของจิมเปลี่ยนเป็นสีม่วงและอีกข้างเป็นสีชมพูกุหลาบ และแปลกใจที่หางของมันกลายเป็นสีเหลือง ส่วนลำตัวมีลายสีน้ำเงินสลับส้มเหมือนลายของม้าลาย จากนั้นเธอมองไปที่เซ็บ ผู้ซึ่งมีใบหน้าเป็นสีน้ำเงินและมีผมสีชมพู แล้วเธอก็หัวเราะเบาๆ ด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูประหม่าเล็กน้อย

มันไม่ตลกเหรอคะ เธอเอ่ย

เด็กชายสะดุ้งโหยงและเบิกตากว้าง โดโรธีมีแถบสีเขียวพาดผ่านกลางใบหน้าตรงจุดที่แสงสีน้ำเงินและสีเหลืองมาบรรจบกัน และรูปลักษณ์ของเธอในตอนนั้นดูเหมือนจะยิ่งเพิ่มความหวาดกลัวให้แก่เขา

ผะ ผมไม่เห็นมีอะ อะไรตลกเลย! เขาตะกุกตะกัก

ทันใดนั้น รถม้าก็ค่อยๆ เอียงพลิกตะแคงข้าง พร้อมกับร่างของม้าที่พลิกตามไปด้วย แต่พวกเขายังคงร่วงหล่นลงไปพร้อมๆ กัน และเด็กชายกับเด็กสาวก็ไม่มีความลำบากในการทรงตัวอยู่บนที่นั่งเหมือนเดิม จากนั้นพวกเขาก็พลิกหงายท้อง และหมุนคว้างช้าๆ จนกระทั่งกลับมาอยู่ในท่าปกติอีกครั้ง ในระหว่างนี้จิมดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ขาทั้งสี่เตะถีบอากาศ แต่เมื่อพบว่าตนกลับมาอยู่ในตำแหน่งเดิม เจ้าม้าก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงโล่งอกว่า

เอาละ แบบนี้ค่อยดีหน่อย!

โดโรธีและเซ็บมองหน้ากันด้วยความฉงน

ม้าของคุณพูดได้ด้วยเหรอคะ เธอถาม

ผมไม่เคยรู้เลยว่ามันพูดได้ เด็กชายตอบ

นั่นเป็นคำพูดชุดแรกที่ข้าเคยพูดเลยละ เจ้าม้าที่แอบได้ยินบทสนทนาตะโกนขึ้น และข้าก็อธิบายไม่ได้ว่าทำไมข้าถึงพูดออกมาในตอนนั้น นี่พวกเจ้าพามันมาตกที่นั่งลำบากแบบนี้ใช่ไหม

ถ้าพูดถึงเรื่องนั้น พวกเราเองก็ตกที่นั่งลำบากเหมือนกันค่ะ โดโรธีตอบอย่างร่าเริง แต่ช่างมันเถอะ เดี๋ยวก็ต้องมีอะไรเกิดขึ้นในไม่ช้าแน่ๆ

แน่นอน เจ้าม้าคำราม และเมื่อถึงตอนนั้น เราคงต้องเสียใจที่มันเกิดขึ้น

เซ็บตัวสั่นสะท้าน ทั้งหมดนี้มันช่างน่าสะพรึงกลัวและดูไม่สมจริงจนเขาไม่สามารถทำความเข้าใจได้เลย ดังนั้นเขาจึงมีเหตุผลเพียงพอที่จะหวาดกลัว

แอล. แฟรงก์ บอม

พวกเขาเคลื่อนเข้าใกล้ดวงอาทิตย์หลากสีที่ลุกโชนอย่างรวดเร็วและผ่านพ้นพวกมันไปในระยะประชิด แสงสว่างในตอนนั้นเจิดจ้าเสียจนทำให้ตาพร่า พวกเขาจึงต้องใช้มือปิดหน้าเพื่อไม่ให้ตาบอด ทว่าดวงอาทิตย์หลากสีเหล่านั้นไม่มีความร้อน และหลังจากที่พวกเขาเคลื่อนผ่านลงมาด้านล่าง หลังคารถม้าก็ช่วยบดบังรังสีที่ทิ่มแทงส่วนใหญ่ไว้ ทำให้เด็กชายและเด็กหญิงสามารถลืมตาขึ้นได้อีกครั้ง

สักวันเราคงต้องถึงก้นบึ้ง เซบเอ่ยพร้อมถอนหายใจเฮือกใหญ่ เราคงตกอยู่แบบนี้ตลอดไปไม่ได้หรอกนะ

แน่นอนว่าไม่ได้ โดโรธีตอบ เราอยู่ในจุดกึ่งกลางของโลก และมีความเป็นไปได้ว่าอีกไม่นานเราจะถึงอีกฟากหนึ่ง แต่มันเป็นโพรงที่ใหญ่มากเลยใช่ไหมล่ะ

ใหญ่เหลือเกิน! เด็กชายตอบ

เรากำลังจะถึงอะไรบางอย่างแล้ว ม้าประกาศ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งคู่จึงชะโงกศีรษะออกนอกรถม้าและมองลงไปด้านล่าง ใช่แล้ว มีแผ่นดินอยู่เบื้องล่าง และอยู่ไม่ไกลนักด้วย ทว่าพวกเขาค่อยๆ ลอยลงมาอย่างช้าเหลือเกิน ช้าเสียจนไม่สามารถเรียกว่าการตกได้อีกต่อไป และเด็กทั้งสองก็มีเวลาเหลือเฟือที่จะรวบรวมความกล้าและมองไปรอบตัว

พวกเขาเห็นทัศนียภาพที่มีทั้งภูเขาและที่ราบ ทะเลสาบและแม่น้ำ คล้ายคลึงกับสิ่งที่อยู่บนพื้นผิวโลกยิ่งนัก ทว่าทุกฉากทัศน์กลับถูกแต่งแต้มด้วยสีสันอันวิจิตรจากแสงหลากสีของดวงอาทิตย์ทั้งหกดวง ตรงนั้นตรงนี้มีกลุ่มบ้านเรือนที่ดูราวกับทำจากแก้วใส เพราะพวกมันส่องประกายระยิบระยับเหลือเกิน

ฉันมั่นใจว่าเราไม่ได้อยู่ในอันตราย โดโรธีกล่าวด้วยน้ำเสียงสุขุม เราตกลงมาอย่างช้าๆ จนไม่น่าจะร่างแหลกละเอียดเมื่อถึงพื้น และดินแดนที่เรากำลังจะไปถึงนี้ก็ดูสวยงามทีเดียว

แต่เราจะไม่มีวันได้กลับบ้านอีกเลย! เซบประกาศพร้อมเสียงครวญคราง

โอ้ ฉันไม่แน่ใจเรื่องนั้นหรอก เด็กหญิงตอบ แต่อย่ามัวแต่กังวลเรื่องแบบนั้นเลยเซบ ตอนนี้เราช่วยตัวเองไม่ได้หรอก และฉันถูกสอนมาเสมอว่ามันโง่เขลาที่จะกังวลกับปัญหาที่ยังมาไม่ถึง

เด็กชายเงียบไปเพราะไม่มีคำโต้ตอบใดที่จะสู้กับคำพูดอันมีเหตุผลเช่นนั้นได้ และในไม่ช้าทั้งสองก็จดจ่ออยู่กับการจ้องมองภาพแปลกตาที่แผ่กว้างอยู่เบื้องล่าง พวกเขาดูเหมือนกำลังตกลงไปใจกลางเมืองใหญ่ที่มีอาคารสูงตระหง่านมากมาย พร้อมโดมแก้วและยอดแหลมสูง ยอดแหลมเหล่านี้ดูราวกับปลายหอกยักษ์ และหากพวกเขาตกลงไปบนยอดใดยอดหนึ่งก็มีโอกาสที่จะได้รับบาดเจ็บสาหัส

จิมผู้เป็นม้าก็เห็นยอดแหลมเหล่านั้นเช่นกัน หูของมันตั้งชันด้วยความกลัว ในขณะที่โดโรธีและเซบต่างกลั้นหายใจด้วยความระทึก ทว่าเปล่าเลย พวกเขาลอยลงมาอย่างแผ่วเบาบนหลังคาที่กว้างและราบเรียบ และในที่สุดก็หยุดลง

เมื่อจิมรู้สึกถึงสิ่งที่มั่นคงใต้เท้า ขาของสัตว์ผู้น่าสงสารก็สั่นเทาเสียจนแทบจะยืนไม่อยู่ แต่เซบกระโดดออกจากรถม้าลงสู่หลังคาทันที เขาซุ่มซ่ามและรีบร้อนเสียจนเตะกรงนกของโดโรธีจนล้ม กรงกลิ้งไปบนหลังคาจนก้นกรงหลุดออก ทันใดนั้น ลูกแมวสีชมพูก็คลานออกมาจากกรงที่พลิกคว่ำ นั่งลงบนหลังคากระจก แล้วหาวพร้อมกับกะพริบตาที่กลมโต

โอ้ โดโรธีอุทาน นั่น ยูเรก้า

เพิ่งเคยเห็นแมวสีชมพูเป็นครั้งแรกในชีวิตเลย เซบกล่าว

ยูเรก้าไม่ได้สีชมพูหรอก เธอสีขาวต่างหาก แสงประหลาดนี่แหละที่ทำให้เธอมีสีแบบนั้น

นมของฉันอยู่ไหน ลูกแมวถามพลางเงยหน้ามองโดโรธี ฉันหิวจนจะตายอยู่แล้ว

โอ้ ยูเรก้า! เธอพูดได้ด้วยเหรอ

พูด! นี่ฉันกำลังพูดอยู่เหรอ พระเจ้า ช่วยด้วย ฉันว่าฉันพูดได้จริงๆ ด้วย ไม่ตลกเหรอเนี่ย ลูกแมวถาม

มันไม่ถูกต้องเลย เซบกล่าวอย่างเคร่งขรึม สัตว์ไม่ควรพูดได้ แต่ขนาดจิมแก่ๆ ก็ยังพูดจาได้ตั้งแต่เราประสบอุบัติเหตุครั้งนี้

“ข้าว่ามันก็ไม่ได้ผิดอะไรนะ” จิมเอ่ยด้วยน้ำเสียงห้วนๆ “อย่างน้อยมันก็ไม่ผิดเท่าเรื่องอื่นๆ แล้วตอนนี้เราจะเป็นยังไงกันต่อล่ะ?”

“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน” เด็กชายตอบพลางมองไปรอบตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็น

บ้านเรือนในเมืองแห่งนี้ล้วนสร้างจากแก้ว ซึ่งใสและโปร่งแสงเสียจนคนเราสามารถมองทะลุผนังได้ง่ายดายราวกับมองผ่านหน้าต่าง โดโรธีมองลงไปใต้หลังคาที่เธอยืนอยู่ เห็นห้องหลายห้องที่ใช้เป็นห้องพัก และเธอยังคิดว่าตนเองมองเห็นรูปร่างประหลาดหลายร่างที่ขดตัวอยู่ตามมุมห้องเหล่านั้น

หลังคาข้างๆ พวกเขามีรูโหว่ขนาดใหญ่ที่ถูกกระแทกจนแตก และเศษแก้วกระจายเกลื่อนไปทุกทิศทาง ยอดหอคอยที่อยู่ใกล้ๆ ถูกหักสะบั้นและเศษซากกองทับถมอยู่ข้างๆ อาคารอื่นๆ มีรอยร้าวในบางจุดหรือมีมุมที่กะเทาะออกไป แต่สิ่งก่อสร้างเหล่านี้คงจะงดงามยิ่งนักก่อนที่จะเกิดอุบัติเหตุเหล่านี้ขึ้นจนทำลายความสมบูรณ์แบบลง แสงสีรุ้งจากดวงอาทิตย์หลากสีทอดลงบนเมืองแก้วอย่างนุ่มนวล ทำให้ตัวอาคารมีเฉดสีละเอียดอ่อนที่แปรเปลี่ยนไปมาซึ่งดูสวยงามยิ่ง

ทว่าไม่มีเสียงใดทำลายความเงียบสงัดนับตั้งแต่ผู้มาเยือนมาถึง นอกจากเสียงของพวกเขาเอง พวกเขาเริ่มสงสัยว่าไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ในเมืองอันโอ่อ่าของโลกภายในแห่งนี้เลยหรือ

ทันใดนั้น ชายคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นผ่านรูบนหลังคาถัดจากจุดที่พวกเขายืนอยู่และก้าวออกมาให้เห็นเด่นชัด เขาไม่ใช่ชายร่างใหญ่โตนัก แต่มีรูปร่างสมส่วนและมีใบหน้าที่งดงาม ดูสงบและเยือกเย็นราวกับใบหน้าในภาพวาดชั้นเลิศ เสื้อผ้าของเขาพอดีตัวและมีสีสันหรูหราในเฉดสีเขียวสดใส ซึ่งเปลี่ยนสีไปตามลำแสงอาทิตย์ที่ตกกระทบ แต่ก็ไม่ได้ถูกรังสีจากดวงอาทิตย์ครอบงำไปเสียทั้งหมด

ชายผู้นั้นก้าวเดินไปบนหลังคาแก้วได้สองสามก้าว ก่อนจะสังเกตเห็นการปรากฏตัวของคนแปลกหน้า แล้วเขาก็หยุดชะงักลงทันที ใบหน้าที่สงบนิ่งของเขาไม่มีร่องรอยของความกลัวหรือความประหลาดใจ ทว่าเขาคงจะทั้งตกตะลึงและหวาดหวั่น เพราะหลังจากที่สายตาจ้องมองรูปร่างอันเก้งก้างของม้าอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รีบเดินไปยังขอบหลังคาที่ไกลที่สุด โดยหันศีรษะกลับไปมองสัตว์ประหลาดตัวนั้นผ่านไหล่ของตน

“ระวังค่ะ!” โดโรธีร้องเตือน เมื่อสังเกตเห็นว่าชายรูปงามคนนั้นไม่ได้มองทางที่เขากำลังจะไป “ระวังนะคะ ไม่อย่างนั้นคุณจะตกลงไป!”

แต่เขาไม่ได้สนใจคำเตือนของเธอ เขาเดินไปถึงขอบหลังคาสูง ก้าวเท้าข้างหนึ่งออกไปในอากาศ และเดินออกไปในความว่างเปล่าอย่างสงบนิ่งราวกับว่าเขากำลังเดินอยู่บนพื้นดินที่มั่นคง

เด็กสาวตกใจอย่างยิ่ง เธอรีบวิ่งไปชะโงกหน้ามองขอบหลังคา และเห็นชายคนนั้นกำลังเดินอย่างรวดเร็วผ่านอากาศมุ่งหน้าลงสู่พื้นดิน ในไม่ช้าเขาก็ถึงถนนและหายลับเข้าไปในประตูแก้วของอาคารแก้วหลังหนึ่ง

“แปลกประหลาดเหลือเกิน!” เธออุทานพร้อมกับสูดลมหายใจเข้าลึก

“ใช่จ้ะ แต่ถ้ามันแปลกจริง มันก็น่าสนุกมากเลยนะ” เสียงเล็กๆ ของลูกแมวดังขึ้น และโดโรธีหันไปพบสัตว์เลี้ยงของตนกำลังเดินอยู่ในอากาศ ห่างจากขอบหลังคาประมาณหนึ่งฟุต

“กลับมานี่นะ ยูเรก้า!” เธอเรียกด้วยความกังวล “เธอต้องตายแน่ๆ”

“ฉันมีเก้าชีวิตนะ” ลูกแมวกล่าวพลางครางในลำคอเบาๆ ขณะเดินเป็นวงกลมแล้วกลับมาที่หลังคา “แต่ฉันไม่มีทางเสียชีวิตแม้แต่ชีวิตเดียวจากการตกในดินแดนนี้ เพราะต่อให้ฉันอยากจะตก ฉันก็ทำไม่ได้จริงๆ”

“อากาศช่วยพยุงน้ำหนักของเธอไว้เหรอ?” เด็กสาวถาม

“แน่นอนสิ มองไม่เห็นเหรอ?” แล้วลูกแมวก็เดินออกไปในอากาศและกลับมาที่ขอบหลังคาอีกครั้ง

“มหัศจรรย์ที่สุดเลย!” โดโรธีกล่าว

แอล. แฟรงก์ บอม

สมมติว่าเราปล่อยให้ยูเรก้าลงไปที่ถนนเพื่อหาใครสักคนมาช่วยเราดูล่ะ เซ็บเสนอ เขาซึ่งรู้สึกประหลาดใจกับเหตุการณ์แปลกประหลาดเหล่านี้ยิ่งกว่าโดโรธีเสียอีก

บางทีเราอาจจะเดินบนอากาศได้ด้วยตัวเองนะ เด็กสาวตอบ

เซ็บถอยกรูดพร้อมกับตัวสั่นสะท้าน

ฉันไม่กล้าลองหรอก เขาว่า

บางทีจิมอาจจะยอมไป โดโรธีพูดต่อพลางมองไปที่ม้า

และบางทีฉันอาจจะไม่ไป! จิมตอบ ฉันเคยร่วงผ่านอากาศมามากพอที่จะทำให้พอใจกับการอยู่บนหลังคานี้แล้ว

แต่เราไม่ได้ร่วงลงมาบนหลังคานะ เด็กสาวกล่าว ตอนที่เรามาถึงที่นี่ เราลอยลงมาอย่างช้าๆ และฉันค่อนข้างมั่นใจว่าเราสามารถลอยลงไปที่ถนนได้โดยไม่บาดเจ็บ ยูเรก้าก็เดินบนอากาศได้สบายๆ

ยูเรก้าน้ำหนักแค่ประมาณครึ่งปอนด์ ม้าตอบด้วยน้ำเสียงดูแคลน ในขณะที่ฉันหนักประมาณครึ่งตัน

เธอน้ำหนักไม่มากเท่าที่ควรจะเป็นนะจิม เด็กสาวตั้งข้อสังเกตพลางส่ายหน้าขณะมองสัตว์ตัวนั้น เธอผอมแห้งเหลือเกิน

โอ้ ก็ฉันแก่แล้ว ม้ากล่าวพลางก้มหัวลงอย่างท้อแท้ และฉันก็ผ่านความลำบากมามากมายในชีวิตนะแม่หนูน้อย หลายปีที่ผ่านมาฉันต้องลากรถรับจ้างสาธารณะในชิคาโก แค่นั้นก็เพียงพอที่จะทำให้ใครก็ตามผอมโซได้แล้ว

เขากินเยอะพอที่จะอ้วนได้ ผมมั่นใจ เด็กชายกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

งั้นรึ? เธอจำได้ไหมว่าวันนี้ฉันได้กินมื้อเช้าอะไรไปบ้าง? จิมคำราม ราวกับไม่พอใจในคำพูดของเซ็บ

พวกเราไม่มีใครได้กินมื้อเช้าเลย เด็กชายว่า และในเวลาที่อันตรายเช่นนี้ การพูดเรื่องกินเป็นเรื่องโง่เขลา

ไม่มีอะไรอันตรายไปกว่าการไม่มีอาหารกินอีกแล้ว ม้าประกาศ พร้อมกับพ่นลมหายใจใส่คำตำหนิของเจ้านายวัยเยาว์ และในตอนนี้ไม่มีใครบอกได้ว่าในดินแดนประหลาดแห่งนี้มีข้าวโอ๊ตหรือไม่ ถ้ามี ก็คงจะเป็นข้าวโอ๊ตที่ทำจากแก้ว!

โอ้ ไม่หรอก! โดโรธีอุทาน ฉันเห็นสวนและทุ่งนาสวยๆ มากมายอยู่ข้างล่างเรา ตรงชายขอบเมืองนี้ แต่ฉันหวังว่าเราจะหาวิธีลงไปที่พื้นได้

ทำไมพวกเธอไม่เดินลงไปล่ะ? ยูเรก้าถาม ฉันหิวพอๆ กับเจ้าม้านั่นแหละ และฉันต้องการนมของฉันด้วย

เธอจะลองดูไหม เซ็บ? เด็กสาวถามพลางหันไปหาเพื่อนร่วมทาง

เซ็บลังเล เขายังคงหน้าซีดและหวาดกลัว เพราะการผจญภัยที่น่าสะพรึงกลัวนี้ทำให้เขาเสียขวัญจนประหม่าและกังวล แต่เขาไม่ต้องการให้เด็กสาวคิดว่าเขาเป็นคนขลาด ดังนั้นเขาจึงค่อยๆ ก้าวไปยังขอบหลังคา

โดโรธียื่นมือออกไปหาเขา และเซ็บก็ยื่นเท้าข้างหนึ่งออกไปให้วางอยู่บนอากาศเหนือขอบหลังคาเล็กน้อย มันดูมั่นคงพอที่จะเดินได้ เขาจึงรวบรวมความกล้าและยื่นเท้าอีกข้างออกไป โดโรธียังคงจับมือเขาไว้และเดินตามเขาไป ในไม่ช้าทั้งคู่ก็เดินผ่านอากาศ โดยมีลูกแมวน้อยกระโดดโลดเต้นอยู่ข้างๆ

มาเร็ว จิม! เด็กชายเรียก มันไม่เป็นไรเลย

จิมค่อยๆ คลานไปที่ขอบหลังคาเพื่อมองลงไป และด้วยความเป็นม้าที่มีเหตุผลและมีประสบการณ์ เขาจึงตัดสินใจว่าเขาสามารถไปในที่ที่คนอื่นๆ ไปได้ ดังนั้น ด้วยการพ่นลมหายใจ ร้องฮี้ และสะบัดหางสั้นๆ เขาก็ควบออกจากหลังคาเข้าสู่กลางอากาศ และเริ่มลอยลงสู่ถนนในทันที น้ำหนักตัวที่มากทำให้เขาร่วงลงเร็วกว่าที่เด็กๆ เดิน และเขาผ่านพวกเขาไปในระหว่างทางลง แต่เมื่อเขาถึงพื้นถนนที่เป็นแก้ว เขาก็ลงจอดได้อย่างนุ่มนวลจนไม่รู้สึกถึงแรงกระแทกเลยแม้แต่น้อย

แหม ให้ตายสิ! โดโรธีกล่าวพลางถอนหายใจยาว ดินแดนนี้ช่างประหลาดเหลือเกิน

ผู้คนเริ่มเดินออกมาจากประตูแก้วเพื่อดูผู้มาเยือนหน้าใหม่ และในไม่ช้าฝูงชนจำนวนมากก็มารวมตัวกัน มีทั้งชายและหญิง แต่ไม่มีเด็กอยู่เลย และผู้คนเหล่านั้นต่างก็มีรูปร่างงดงาม แต่งกายน่าดึงดูด และมีใบหน้าที่หล่อเหลาสวยงามอย่างน่าอัศจรรย์ ไม่มีใครในฝูงชนนั้นที่ดูอัปลักษณ์เลย ทว่าโดโรธีกลับไม่ได้รู้สึกพึงพอใจกับรูปลักษณ์ของคนเหล่านี้เป็นพิเศษ เพราะใบหน้าของพวกเขาไม่มีการแสดงอารมณ์ใดๆ ราวกับใบหน้าของตุ๊กตา พวกเขาไม่ยิ้ม ไม่ขมวดคิ้ว และไม่แสดงออกถึงความกลัว ความประหลาดใจ ความอยากรู้อยากเห็น หรือความเป็นมิตร พวกเขาเพียงแต่จ้องมองคนแปลกหน้า โดยให้ความสนใจกับจิมและยูเรก้าเป็นพิเศษ เพราะพวกเขาไม่เคยเห็นทั้งม้าและแมวมาก่อน ส่วนเด็กๆ นั้นมีรูปลักษณ์ภายนอกคล้ายคลึงกับพวกเขา

ไม่นานนัก ชายคนหนึ่งก็เดินเข้ามาร่วมกลุ่ม เขาประดับดาวระยิบระยับไว้บนเส้นผมสีเข้มเหนือหน้าผาก ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นผู้มีอำนาจ เพราะคนอื่นๆ ต่างถอยรั้งเพื่อให้ทางแก่เขา หลังจากที่เขาใช้ดวงตาอันสงบนิ่งมองไปยังสัตว์ทั้งสองและมองไปยังเด็กๆ เขาก็เอ่ยกับเซ็บซึ่งตัวสูงกว่าโดโรธีเล็กน้อยว่า

บอกข้ามา เจ้าผู้บุกรุก เป็นเจ้าใช่หรือไม่ที่ทำให้เกิดฝนหินตก?

ชั่วขณะหนึ่ง เด็กชายไม่เข้าใจว่าคำถามนี้หมายถึงอะไร จากนั้น เมื่อนึกถึงหินที่ตกลงมาพร้อมกับพวกเขาและผ่านพ้นไปนานก่อนที่พวกเขาจะมาถึงที่นี่ เขาจึงตอบว่า

เปล่าครับท่าน พวกเราไม่ได้ทำให้เกิดอะไรทั้งนั้น มันเป็นเพราะแผ่นดินไหวครับ

ชายผู้มีดาวประดับยืนนิ่งครู่หนึ่งเพื่อครุ่นคิดถึงคำพูดนี้ จากนั้นเขาจึงถามว่า

แผ่นดินไหวคืออะไร?

ผมไม่ทราบครับ เซ็บตอบด้วยความสับสน แต่โดโรธีเมื่อเห็นความงุนงงของเขา จึงตอบแทนว่า

มันคือการสั่นสะเทือนของพื้นดินค่ะ ในการไหวครั้งนี้มีรอยแยกขนาดใหญ่เปิดออก และพวกเราก็ตกลงไป ทั้งม้าและรถม้า และทุกสิ่งทุกอย่าง แล้วหินก็หลุดร่วงลงมาพร้อมกับพวกเราด้วยค่ะ

ชายผู้มีดาวจ้องมองเธอด้วยดวงตาที่สงบนิ่งและไร้อารมณ์

ฝนหินได้สร้างความเสียหายอย่างมากให้กับเมืองของเรา เขากล่าว และเราจะถือว่าพวกเจ้าต้องรับผิดชอบต่อเรื่องนี้ เว้นแต่พวกเจ้าจะสามารถพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเองได้

พวกเราจะทำได้อย่างไรคะ? เด็กสาวถาม

เรื่องนั้นข้ายังไม่พร้อมจะบอก มันเป็นธุระของพวกเจ้า ไม่ใช่ของข้า พวกเจ้าต้องไปที่บ้านของพ่อมด ผู้ซึ่งจะค้นพบความจริงในไม่ช้า

บ้านของพ่อมดอยู่ที่ไหนคะ? เด็กสาวถาม

ข้าจะนำทางพวกเจ้าไป ตามมา!

เขาหันหลังและเดินไปตามถนน หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง โดโรธีก็อุ้มยูเรก้าไว้ในอ้อมแขนและปีนขึ้นไปบนรถม้า เด็กชายก้าวขึ้นนั่งข้างเธอแล้วกล่าวว่า ไปเลย จิม

ขณะที่ม้าเดินย่างกรายลากรถม้าไป ผู้คนในเมืองแก้วต่างหลีกทางให้ และเดินตามหลังเป็นขบวน พวกเขาเคลื่อนที่ไปตามถนนสายหนึ่งและเลี้ยวเข้าสู่อีกสายหนึ่ง เลี้ยวซ้ายทีขวาที จนกระทั่งมาถึงจัตุรัสเปิดโล่ง ซึ่งตรงกลางมีพระราชวังแก้วขนาดใหญ่ที่มีโดมตรงกลางและมียอดแหลมสูงสี่ยอดอยู่ที่มุมแต่ละด้าน