14. ออซมาใช้เข็มขัดวิเศษ

เส้นทางทอดตรงขึ้นไปตามทางลาดชันเล็กน้อยเป็นระยะทางพอสมควร เหล่านักเดินทางรุดหน้าไปได้ด้วยดีจนเริ่มมีความหวังและกระตือรือร้น โดยคิดว่าอาจจะได้เห็นแสงแดดในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า ทว่าในที่สุดพวกเขาก็มาพบกับหินยักษ์ก้อนหนึ่งที่ปิดกั้นเส้นทางไว้โดยไม่คาดคิด และขวางกั้นไม่ให้พวกเขาเดินหน้าต่อไปได้แม้แต่ก้าวเดียว

หินก้อนนี้แยกตัวออกจากส่วนอื่นของภูเขาและมีการเคลื่อนไหว โดยหมุนวนไปรอบๆ อย่างช้าๆ ราวกับอยู่บนแกนหมุน เมื่อพวกเขามาถึงในตอนแรก มีผนังหินทึบกั้นอยู่เบื้องหน้า แต่ในไม่ช้ามันก็หมุนจนเผยให้เห็นเส้นทางกว้างและเรียบที่ทอดข้ามไปยังอีกฝั่ง สิ่งนี้ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันจนพวกเขาไม่ทันตั้งตัวที่จะฉวยโอกาสในตอนแรก และปล่อยให้ผนังหินหมุนกลับไปอีกครั้งก่อนที่จะตัดสินใจข้ามไป แต่ตอนนี้พวกเขารู้แล้วว่ามีหนทางหลบหนี จึงรอคอยอย่างอดทนจนกระทั่งเส้นทางนั้นปรากฏขึ้นเป็นครั้งที่สอง

พวกเด็กๆ และพ่อมดรีบวิ่งข้ามหินที่เคลื่อนที่ได้นั้นและกระโดดเข้าสู่เส้นทางที่อยู่ถัดไป โดยลงจอดได้อย่างปลอดภัยแม้จะหอบเล็กน้อย จิม ม้าลากรถ ตามมาเป็นคนสุดท้าย และผนังหินเกือบจะจับตัวเขาไว้ได้ เพราะทันทีที่เขากระโดดลงบนพื้นของเส้นทางถัดไป ผนังหินก็หมุนมาปิดกั้น และหินก้อนหนึ่งที่หลุดออกมาจากการที่ล้อรถม้ากระแทกได้ตกลงไปในร่องแคบๆ ตรงจุดที่หินหมุน และถูกขัดไว้ที่นั่น

พวกเขาได้ยินเสียงบดขยี้ เสียงครูด และเสียงดังเปรี้ยง จากนั้นแท่นหมุนก็หยุดนิ่ง โดยด้านที่กว้างที่สุดของมันปิดกั้นเส้นทางที่พวกเขาเพิ่งจากมา

ไม่เป็นไรหรอก เซ็บกล่าว ยังไงเราก็ไม่อยากกลับไปอยู่แล้ว

ฉันไม่แน่ใจเรื่องนั้นนะ โดโรธีตอบ มังกรตัวแม่อาจจะลงมาและจับพวกเราได้ที่นี่

เป็นไปได้ พ่อมดเห็นพ้อง หากนี่เป็นเส้นทางที่นางใช้เป็นประจำ แต่ข้าได้สำรวจอุโมงค์นี้แล้ว และไม่เห็นร่องรอยว่าสัตว์ตัวใหญ่ขนาดนั้นจะเคยผ่านทางนี้

ถ้าอย่างนั้นเราก็ปลอดภัยแล้ว เด็กสาวกล่าว เพราะถ้ามังกรไปอีกทาง นางก็ไม่มีทางมาถึงเราได้ในตอนนี้

แน่นอนที่รัก แต่ยังมีอีกเรื่องที่ต้องพิจารณา มังกรตัวแม่น่าจะรู้จักทางไปสู่พื้นโลก และหากนางไปอีกทาง แสดงว่าเรามาผิดทาง พ่อมดกล่าวอย่างครุ่นคิด

ตายจริง! โดโรธีอุทาน นั่นคงโชคร้ายมากเลยใช่ไหมคะ?

มากทีเดียว เว้นแต่ว่าเส้นทางนี้จะนำไปสู่ยอดโลกด้วยเช่นกัน เซ็บกล่าว สำหรับข้า ถ้าเราสามารถออกไปจากที่นี่ได้ ข้าจะดีใจมากที่มันไม่ใช่ทางที่มังกรใช้

ฉันก็เหมือนกัน โดโรธีตอบ แค่ถูกพวกมังกรน้อยจองหองพวกนั้นเอาประวัติวงศ์ตระกูลมาสาดใส่หน้าก็เกินพอแล้ว ไม่มีใครรู้หรอกว่าตัวแม่อาจจะทำอะไรบ้าง

ตอนนี้พวกเขาเริ่มเคลื่อนที่อีกครั้ง โดยค่อยๆ คลานขึ้นไปตามทางลาดชันอีกแห่งหนึ่ง ตะเกียงเริ่มหรี่แสงลง พ่อมดจึงเทน้ำมันที่เหลือจากดวงหนึ่งไปยังอีกดวงหนึ่ง เพื่อให้แสงไฟดวงเดียวส่องสว่างได้นานขึ้น แต่การเดินทางของพวกเขาก็ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว เพราะในเวลาไม่นาน พวกเขาก็มาถึงถ้ำขนาดเล็กซึ่งไม่มีทางออกอื่นอีกต่อไป

ในตอนแรกพวกเขาไม่ทันตระหนักถึงโชคร้ายที่เผชิญ เพราะหัวใจของทุกคนต่างพองโตเมื่อเห็นลำแสงอาทิตย์ส่องผ่านรอยแตกเล็กๆ บนเพดานถ้ำที่อยู่สูงขึ้นไปไกลลิบ นั่นหมายความว่าโลกของพวกเขา—โลกแห่งความเป็นจริง—อยู่ไม่ไกลนัก และการผจญภัยอันตรายที่ถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่องได้นำพาพวกเขามาใกล้ผิวโลก ซึ่งหมายถึงบ้านของพวกเขานั่นเอง แต่เมื่อเหล่านักผจญภัยพินิจพิจารณารอบกายให้ถี่ถ้วนขึ้น พวกเขาก็พบว่าตนเองติดอยู่ในคุกที่แข็งแกร่งซึ่งไม่มีความหวังที่จะหลบหนีออกไปได้เลย

แต่เราเกือบจะถึงพื้นโลกแล้วนะ โดโรธีร้องบอก ก็ดูแสงอาทิตย์นั่นสิ—เป็นแสงอาทิตย์ที่งดงามที่สุดเท่าที่เคยส่องแสงมาเลย! เธอชี้ไปยังรอยแตกบนเพดานที่อยู่ห่างไกลด้วยความกระตือรือร้น

เกือบจะถึง ไม่ได้แปลว่าถึงแล้ว ลูกแมวกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ ต่อให้เป็นฉันก็ไม่มีทางปีนขึ้นไปถึงรอยแตกนั่นได้—หรือต่อให้ไปถึง ก็คงมุดผ่านออกไปไม่ได้อยู่ดี

ดูเหมือนว่าเส้นทางจะสิ้นสุดลงตรงนี้ พ่อมดประกาศด้วยความหดหู่

และไม่มีทางให้ย้อนกลับไปได้ด้วย เซ็บเสริม พร้อมกับผิวปากเบาๆ ด้วยความฉงน

ฉันมั่นใจว่าสุดท้ายมันต้องเป็นแบบนี้ ม้าลากรถแก่เอ่ย คนเราไม่ตกมาอยู่ใจกลางโลกแล้วจะได้กลับขึ้นไปเล่าเรื่องการผจญภัยได้หรอก—ในชีวิตจริงน่ะไม่มีทาง และเรื่องทั้งหมดนี้มันผิดธรรมชาติสิ้นดี เพราะทั้งเจ้าแมวนั่นและฉันต่างก็พูดภาษาของพวกเธอได้ แถมยังเข้าใจคำที่พวกเธอพูดอีก

ลูกหมูตัวจ้อยทั้งเก้าตัวก็ทำได้เหมือนกัน ยูเรก้าเสริม อย่าลืมพวกเขาล่ะ เพราะสุดท้ายฉันอาจจะต้องกินพวกเขาเป็นอาหาร

ฉันเคยได้ยินสัตว์พูดมาก่อน โดโรธีกล่าว และมันก็ไม่ได้มีอันตรายอะไร

แล้วเธอเคยถูกขังอยู่ในถ้ำลึกใต้พื้นโลก โดยไม่มีทางออกมาก่อนหรือเปล่า ม้าถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ไม่เคย โดโรธีตอบ แต่จิม อย่าเพิ่งท้อใจไปเลย ฉันมั่นใจว่านี่ไม่ใช่ตอนจบของเรื่องราวของเราอย่างแน่นอน

การพูดถึงลูกหมูทำให้พ่อมดนึกขึ้นได้ว่าสัตว์เลี้ยงของเขาไม่ได้ออกกำลังกายมานานแล้ว และคงจะเบื่อหน่ายที่ต้องถูกขังอยู่ในกระเป๋าเสื้อ เขาจึงนั่งลงบนพื้นถ้ำ นำลูกหมูออกมาทีละตัว และปล่อยให้พวกมันวิ่งเล่นได้ตามใจชอบ

เด็กๆ ที่รัก เขาพูดกับพวกมัน ฉันเกรงว่าฉันได้นำพาพวกเธอมาพบกับปัญหาใหญ่เข้าแล้ว และพวกเธออาจจะไม่มีวันได้ออกไปจากถ้ำที่มืดมนแห่งนี้อีกเลย

เกิดอะไรขึ้นเหรอ ลูกหมูตัวหนึ่งถาม พวกเราอยู่ในความมืดมาพักใหญ่แล้ว คุณช่วยอธิบายหน่อยเถอะว่าเกิดอะไรขึ้น

พ่อมดจึงเล่าถึงโชคร้ายที่เกิดขึ้นกับเหล่านักเดินทางให้พวกมันฟัง

เอาละ ลูกหมูอีกตัวกล่าว คุณเป็นพ่อมดไม่ใช่หรือ

ใช่ ฉันเป็น ชายร่างเล็กตอบ

ถ้าอย่างนั้นคุณก็แค่ร่ายมนตร์สักหน่อยเพื่อพาพวกเราออกไปจากรูนี้สิ เจ้าตัวจ้อยประกาศด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

ฉันคงทำได้ถ้าฉันเป็นพ่อมดจริงๆ ผู้เป็นนายตอบด้วยความเศร้า แต่ฉันไม่ใช่หรอก เจ้าหมูน้อยทั้งหลาย ฉันเป็นแค่พ่อมดจอมลวงโลก

ไร้สาระ! ลูกหมูหลายตัวร้องขึ้นพร้อมกัน

พวกเธอถามโดโรธีได้นะ ชายร่างเล็กกล่าวด้วยน้ำเสียงน้อยใจ

มันเป็นเรื่องจริง เด็กสาวตอบอย่างจริงจัง เพื่อนของพวกเรา ออซ เป็นเพียงพ่อมดจอมลวงโลก เพราะเขาเคยพิสูจน์ให้ฉันเห็นแล้ว เขาสามารถทำสิ่งที่น่ามหัศจรรย์ได้หลายอย่าง—ถ้าเขารู้วิธี แต่เขาไม่สามารถร่ายมนตร์ได้แม้แต่อย่างเดียวหากไม่มีเครื่องมือและกลไกสำหรับใช้งาน

ขอบใจเธอมากที่ให้ความเป็นธรรมกับฉัน พ่อมดตอบด้วยความซาบซึ้ง การถูกกล่าวหาว่าเป็นพ่อมดจริงๆ ทั้งที่ฉันไม่ได้เป็น คือการใส่ร้ายที่ฉันจะไม่อดทนยอมรับโดยดุษณี แต่ฉันคือหนึ่งในพ่อมดจอมลวงโลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา และพวกเธอจะได้ประจักษ์ในเรื่องนี้ เมื่อเราทุกคนอดตายไปด้วยกันและโครงกระดูกของเรากระจัดกระจายอยู่บนพื้นถ้ำที่โดดเดี่ยวแห่งนี้

“ฉันไม่เชื่อหรอกว่าเราจะบรรลุอะไรได้ในเรื่องนั้น” โดโรธีที่ตกอยู่ในภวังค์ความคิดกล่าวขึ้น “แต่ฉันยังไม่ยอมปล่อยให้กระดูกของฉันกระจัดกระจายตอนนี้หรอก เพราะฉันยังต้องใช้มัน และคุณเองก็น่าจะยังต้องใช้กระดูกของคุณเหมือนกัน”

“พวกเราไร้หนทางที่จะหนีพ้น” พ่อมดทอดถอนใจ

“เราอาจจะไร้หนทาง” โดโรธีตอบพร้อมส่งยิ้มให้เขา “แต่ยังมีคนอื่นที่ทำได้มากกว่าที่เราทำได้ ร่าเริงเข้าไว้เถอะเพื่อนๆ ฉันมั่นใจว่าออซมาจะช่วยเราได้”

“ออซมา!” พ่อมดอุทาน “ออซมาคือใครกัน?”

“เด็กหญิงผู้ปกครองดินแดนออซอันน่ามหัศจรรย์ค่ะ” เธอตอบ “เธอเป็นเพื่อนของฉัน เพราะฉันได้พบเธอในดินแดนอีฟเมื่อไม่นานมานี้ และได้เดินทางไปยังออซกับเธอด้วย”

“เป็นครั้งที่สองงั้นหรือ?” พ่อมดถามด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

“ค่ะ ครั้งแรกที่ฉันไปออซ ฉันพบคุณอยู่ที่นั่น ปกครองเมืองมรกต หลังจากที่คุณลอยขึ้นไปกับบอลลูนและหนีพวกเราไป ฉันก็กลับไปยังแคนซัสได้ด้วยรองเท้าเงินวิเศษคู่หนึ่ง”

“ฉันจำรองเท้าคู่นั้นได้” ชายร่างเล็กกล่าวพร้อมพยักหน้า “มันเคยเป็นของแม่มดใจร้าย เธอพกมันติดตัวมาด้วยหรือเปล่า?”

“ไม่ค่ะ ฉันทำหายไปที่ไหนสักแห่งบนท้องฟ้า” เด็กน้อยอธิบาย “แต่ครั้งที่สองที่ฉันไปดินแดนออซ ฉันได้ครอบครองเข็มขัดวิเศษของราชาโนม ซึ่งมีพลังมากกว่ารองเท้าเงินมากค่ะ”

“เข็มขัดวิเศษนั่นอยู่ที่ไหน?” พ่อมดผู้ซึ่งฟังด้วยความสนใจใคร่รู้อย่างยิ่งถามขึ้น

“ออซมาเก็บไว้ค่ะ เพราะพลังของมันไม่ทำงานในประเทศธรรมดาทั่วไปอย่างสหรัฐอเมริกา แต่ใครก็ตามในดินแดนเทพนิยายอย่างดินแดนออซจะสามารถใช้มันทำอะไรก็ได้ ฉันจึงฝากไว้กับเพื่อนของฉัน เจ้าหญิงออซมา ซึ่งเธอใช้มันอธิษฐานให้ฉันไปปรากฏตัวที่ออสเตรเลียกับลุงเฮนรี่ค่ะ”

“แล้วเธอไปได้จริงๆ หรือ?” เซ็บถามด้วยความประหลาดใจกับสิ่งที่ได้ยิน

“แน่นอนค่ะ เพียงชั่วพริบตาเดียว และออซมายังมีภาพวาดต้องมนตร์แขวนอยู่ในห้อง ซึ่งจะแสดงภาพเหตุการณ์จริงที่เพื่อนคนไหนก็ตามของเธออยู่ ในเวลาใดก็ตามที่เธอต้องการ สิ่งที่เธอต้องทำก็เพียงแค่พูดว่า ‘ฉันสงสัยจังว่าคนนั้นคนนี้กำลังทำอะไรอยู่’ แล้วภาพนั้นก็จะแสดงให้เห็นทันทีว่าเพื่อนของเธออยู่ที่ไหนและกำลังทำอะไรอยู่ นั่นแหละค่ะคือเวทมนตร์ที่แท้จริง คุณพ่อมดว่าไหมคะ? เอาเป็นว่า ทุกวันตอนสี่โมงเย็น ออซมาสัญญาว่าจะมองดูฉันในภาพนั้น และถ้าฉันต้องการความช่วยเหลือ ฉันจะต้องส่งสัญญาณบางอย่างให้เธอ แล้วเธอจะสวมเข็มขัดวิเศษของราชาโนมและอธิษฐานให้ฉันไปอยู่กับเธอในออซค่ะ”

“เธอหมายความว่า เจ้าหญิงออซมาจะเห็นถ้ำนี้ในภาพต้องมนตร์ของเธอ และเห็นพวกเราทุกคนที่นี่ รวมถึงสิ่งที่พวกเรากำลังทำอยู่ด้วยอย่างนั้นหรือ?” เซ็บคาดคั้นถาม

“แน่นอนค่ะ เมื่อถึงเวลาสี่โมงเย็น” เธอตอบพร้อมหัวเราะให้กับสีหน้าตื่นตระหนกของเขา

“และเมื่อเธอส่งสัญญาณ เธอจะพาเธอไปยังดินแดนออซงั้นหรือ?” เด็กชายถามต่อ

“ถูกต้องเลยค่ะ ด้วยพลังของเข็มขัดวิเศษ”

“ถ้าอย่างนั้น” พ่อมดกล่าว “เธอจะรอดพ้นนะ โดโรธีตัวน้อย และฉันก็ดีใจมากด้วย ส่วนพวกเราที่เหลือจะยอมตายอย่างร่าเริงขึ้นมาก เมื่อรู้ว่าเธอได้หนีพ้นจากชะตากรรมอันน่าเศร้าของพวกเรา”

“ฉันจะไม่ตายอย่างร่าเริงหรอก!” ลูกแมวประท้วง “ไม่มีอะไรน่าร่าเริงเกี่ยวกับการตายที่ฉันจะมองเห็นได้เลย ถึงแม้ใครๆ จะบอกว่าแมวมีเก้าชีวิต และต้องตายถึงเก้าครั้งก็ตาม”

“แล้วเธอเคยตายหรือยัง?” เด็กชายถาม

“ยังเลย และฉันก็ไม่ได้กระตือรือร้นที่จะเริ่มตายด้วย” ยูเรก้ากล่าว

“ไม่ต้องกังวลนะจ๊ะที่รัก” โดโรธีอุทาน “ฉันจะกอดเธอไว้ในอ้อมแขน และพาเธอไปด้วย”

“พาพวกเราไปด้วย!” ลูกหมูตัวน้อยทั้งเก้าตัวร้องตะโกนขึ้นพร้อมกันในลมหายใจเดียว

“บางทีฉันอาจจะทำได้” โดโรธีตอบ “ฉันจะลองดูนะ”

“เธอจะจัดการอุ้มฉันไว้ในอ้อมแขนได้ด้วยหรือ?” ม้าลากรถถาม

โดโรธีหัวเราะ

“ฉันจะทำได้ดีกว่านั้นอีกค่ะ” เธอสัญญา “เพราะฉันสามารถช่วยพวกคุณทุกคนได้อย่างง่ายดาย เมื่อฉันไปถึงดินแดนออซแล้ว”

“ทำได้อย่างไร?” พวกเขาถาม

ด้วยการใช้เข็มขัดวิเศษ ข้าเพียงแค่ปรารถนาให้พวกเจ้ามาอยู่กับข้า แล้วพวกเจ้าก็จะมาปรากฏตัวที่นี่—อย่างปลอดภัยในพระราชวังหลวง!

เยี่ยมไปเลย! เซ็บตะโกน

ข้าเป็นคนสร้างพระราชวังหลังนั้น รวมถึงเมืองมรกตด้วย พ่อมดกล่าวด้วยน้ำเสียงครุ่นคิด และข้าอยากกลับไปเห็นที่นั่นอีกครั้ง เพราะข้าเคยมีความสุขมากเมื่อครั้งอยู่ท่ามกลางชาวมันช์กิน ชาววิงกี้ ชาวควอดลิง และชาวกิลลิกิน

พวกเขาคือใครหรือครับ? เด็กชายถาม

สี่ชนชาติที่อาศัยอยู่ในดินแดนออซอย่างไรเล่า คำตอบได้รับกลับมา ข้าสงสัยเหลือเกินว่าหากข้ากลับไปที่นั่นอีกครั้ง พวกเขาจะต้อนรับข้าอย่างดีหรือไม่

ต้องเป็นอย่างนั้นแน่นอนค่ะ! โดโรธีประกาศ พวกเขายังคงภาคภูมิใจในตัวพ่อมดคนก่อนของพวกเขา และมักจะกล่าวถึงท่านด้วยความใจดีเสมอ

เจ้าพอจะรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับหุ่นไล่กาและมนุษย์ดีบุกบ้าง? เขาถาม

พวกเขายังอาศัยอยู่ในออซค่ะ เด็กสาวตอบ และเป็นบุคคลที่สำคัญมากด้วย

แล้วสิงโตขี้ขลาดล่ะ?

โอ้ เขาก็อยู่ที่นั่นเหมือนกันค่ะ อยู่กับเพื่อนของเขาคือเสือผู้หิวโหย และบิลลิน่าก็อยู่ที่นั่นด้วย เพราะเธอชอบที่นั่นมากกว่าแคนซัส และไม่ยอมตามฉันไปออสเตรเลียค่ะ

ข้าเกรงว่าข้าจะไม่รู้จักเสือผู้หิวโหยกับบิลลิน่า พ่อมดกล่าวพลางส่ายหัว บิลลิน่าเป็นเด็กผู้หญิงหรือ?

ไม่ใช่ค่ะ เธอเป็นแม่ไก่สีเหลือง และเป็นเพื่อนรักของฉัน ท่านจะต้องชอบบิลลิน่าแน่ๆ เมื่อได้รู้จักเธอ โดโรธียืนยัน

เพื่อนๆ ของเธอดูเหมือนสวนสัตว์ย่อมๆ เลยนะ เซ็บตั้งข้อสังเกตด้วยความกังวล เธอช่วยปรารถนาให้ฉันไปอยู่ในที่ที่ปลอดภัยกว่าออซไม่ได้หรือ

ไม่ต้องกังวลหรอกค่ะ เด็กสาวตอบ คุณจะรักผู้คนในออซแน่ๆ เมื่อได้ทำความรู้จัก ตอนนี้กี่โมงแล้วคะ คุณพ่อมด?

ชายร่างเล็กก้มมองนาฬิกา—นาฬิกาสีเงินเรือนใหญ่ที่เขาพกไว้ในกระเป๋าเสื้อกั๊ก

บ่ายสามโมงครึ่ง เขากล่าว

ถ้าอย่างนั้นเราต้องรออีกครึ่งชั่วโมงค่ะ เธอพูดต่อ แต่หลังจากนั้น อีกไม่นานนัก เราทุกคนก็จะถูกพากลับไปยังเมืองมรกต

พวกเขานั่งนิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ จิมก็ถามขึ้นว่า:

ในออซมีม้าบ้างไหม?

มีตัวเดียวค่ะ โดโรธีตอบ และเขาเป็นม้าเลื่อย

ตัวอะไรนะ?

ม้าเลื่อยค่ะ ครั้งหนึ่งเจ้าหญิงออซมาเคยทำให้เขามีชีวิตด้วยผงแม่มด ตอนที่พระองค์ยังเป็นเด็กผู้ชาย

ออซมาเคยเป็นเด็กผู้ชายด้วยหรือ? เซ็บถามด้วยความฉงน

ใช่ค่ะ มีแม่มดใจร้ายร่ายมนตร์ใส่พระองค์ ทำให้ไม่สามารถปกครองอาณาจักรได้ แต่ตอนนี้พระองค์เป็นเด็กผู้หญิงแล้ว และเป็นเด็กผู้หญิงที่อ่อนหวานและน่ารักที่สุดในโลกเลยค่ะ

ม้าเลื่อยก็คือสิ่งที่เขาเอาไว้ใช้รองแผ่นไม้เวลาเลื่อยไม่ใช่หรือ จิมกล่าวพลางทำเสียงฟุดฟิดในจมูก

ก็ใช่ค่ะถ้ามันไม่มีชีวิต เด็กสาวยอมรับ แต่ม้าเลื่อยตัวนี้วิ่งเหยาะๆ ได้เร็วเท่าที่คุณวิ่งได้เลยนะจิม และเขายังฉลาดมากด้วย

เหอะ! ฉันจะแข่งกับเจ้าลาไม้ผู้น่าสมเพชนั่นเมื่อไหร่ก็ได้ในสัปดาห์นี้! ม้าลากรถตะโกน

โดโรธีไม่ได้ตอบโต้คำนั้น เธอรู้สึกว่าจิมจะได้รู้เรื่องเกี่ยวกับม้าเลื่อยมากขึ้นในภายหลัง

เวลาล่วงเลยไปอย่างเชื่องช้าและน่าเบื่อสำหรับผู้ที่เฝ้ารอด้วยความกระตือรือร้น แต่ในที่สุดพ่อมดก็ประกาศว่าถึงเวลาสี่โมงแล้ว และโดโรธีก็อุ้มลูกแมวขึ้นมาพร้อมกับเริ่มส่งสัญญาณที่ตกลงกันไว้ไปยังออซมาผู้ล่องหนซึ่งอยู่ห่างไกล

ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยนะ เซ็บกล่าวอย่างสงสัย

โอ้ เราต้องให้ออซมามีเวลาสวมเข็มขัดวิเศษก่อนค่ะ เด็กสาวตอบ

เธอเพิ่งจะพูดจบคำ ร่างของเธอก็หายวับไปจากถ้ำทันที พร้อมกับลูกแมวที่ไปด้วยกัน ไม่มีเสียงใดๆ เกิดขึ้นและไม่มีคำเตือนล่วงหน้า ชั่วขณะหนึ่งโดโรธียังนั่งอยู่ข้างพวกเขาโดยมีลูกแมวอยู่บนตัก และชั่วขณะต่อมา ม้า ลูกหมู พ่อมด และเด็กชาย คือทั้งหมดที่หลงเหลืออยู่ในคุกใต้ดิน

ข้าเชื่อว่าเราจะได้ตามนางไปในเร็วๆ นี้ พ่อมดประกาศด้วยน้ำเสียงโล่งอกอย่างยิ่ง เพราะข้ารู้เรื่องเวทมนตร์ของดินแดนเทพนิยายที่เรียกว่าดินแดนออซอยู่บ้าง เตรียมตัวให้พร้อมเถอะ เพราะเราอาจถูกเรียกตัวไปได้ทุกเมื่อ

เขานำลูกหมูเก็บเข้าไว้ในกระเป๋าอย่างปลอดภัยอีกครั้ง จากนั้นเขาและเซ็บก็ขึ้นรถม้าและนั่งรอคอยอยู่บนที่นั่งด้วยความคาดหวัง

มันจะเจ็บไหมครับ เด็กชายถามด้วยน้ำเสียงที่สั่นเล็กน้อย

ไม่เลย พ่อมดตอบ ทุกอย่างจะเกิดขึ้นรวดเร็วราวกับกะพริบตาเดียว

และมันก็เกิดขึ้นเช่นนั้นจริงๆ

ม้าลากรถสะดุ้งด้วยความประหม่า และเซ็บเริ่มขยี้ตาเพื่อให้แน่ใจว่าตนไม่ได้กำลังฝันไป เพราะขณะนี้พวกเขาอยู่บนท้องถนนของเมืองสีเขียวมรกตอันงดงาม อาบไล้ด้วยแสงสีเขียวที่นวลตาและน่ารื่นรมย์เป็นพิเศษ รายล้อมด้วยผู้คนใบหน้ายิ้มแย้มในชุดสีเขียวสลับทองหรูหราซึ่งมีรูปแบบแปลกตามากมาย

เบื้องหน้าของพวกเขาคือประตูประดับอัญมณีของพระราชวังอันโอ่อ่า และบัดนี้ประตูค่อยๆ เปิดออกราวกับเชื้อเชิญให้พวกเขาเข้าไปในลานกว้าง ที่ซึ่งมีดอกไม้งดงามกำลังเบ่งบาน และน้ำพุสวยงามพ่นละอองสีเงินขึ้นไปในอากาศ

เซ็บสะบัดสายบังเหียนเพื่อปลุกม้าลากรถให้ตื่นจากอาการตะลึงงัน เพราะผู้คนเริ่มมาห้อมล้อมและจ้องมองผู้มาเยือนแปลกหน้า

กิ๊ด-แด็ป! เด็กชายร้องบอก และเมื่อสิ้นคำนั้น จิมก็ค่อยๆ วิ่งเหยาะๆ เข้าไปในลานกว้าง ลากรถม้าไปตามทางเดินประดับอัญมณีจนถึงทางเข้าหลักของพระราชวังหลวง