พ่อมดแสดงกลอีกครั้ง

เมื่อถึงเวลาบ่ายสามโมง ห้องโถงพระโรงก็คลาคล่ำไปด้วยเหล่าพลเมือง ทั้งชาย หญิง และเด็ก ซึ่งต่างกระตือรือร้นที่จะร่วมเป็นสักขีพยานในการพิจารณาคดีครั้งสำคัญ

เจ้าหญิงออซมาทรงฉลองพระองค์ด้วยชุดรัฐพิธีอันสง่างามที่สุด ประทับบนพระที่นั่งมรกตอันวิจิตร ในพระหัตถ์ทรงถือคทาประดับอัญมณี และบนพระนลาฏอันผุดผ่องทรงสวมมงกุฎระยิบระยับ เบื้องหลังพระที่นั่งมีเหล่านายทหารยี่สิบแปดนายจากกองทัพและข้าราชบริพารจำนวนมากยืนประจำการอยู่ ทางด้านขวาของพระองค์คือคณะลูกขุนที่รวมตัวกันอย่างประหลาด ทั้งสัตว์ หุ่นจำลองที่มีชีวิต และผู้คน ซึ่งทุกคนต่างเตรียมพร้อมรับฟังคำให้การด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ลูกแมวถูกนำไปไว้ในกรงขนาดใหญ่หน้าพระที่นั่ง มันนั่งยันกายหลังแล้วจ้องมองฝูงชนรอบตัวผ่านซี่กรงด้วยท่าทางที่ดูไม่ทุกข์ร้อน

และแล้ว เมื่อได้รับสัญญาณจากออซมา ว็อกเกิล-บั๊ก ก็ลุกขึ้นยืนและเริ่มกล่าวต่อคณะลูกขุน น้ำเสียงของเขาฟังดูโอ้อวด และเขายังเดินนวยนาดไปมาด้วยความพยายามอันน่าขันที่จะทำให้ตนเองดูภูมิฐาน

ฝ่าพระบาท และเพื่อนพลเมืองทั้งหลาย เขาเริ่มกล่าว แมวตัวน้อยที่ท่านเห็นเป็นนักโทษอยู่ตรงหน้านี้ ถูกกล่าวหาว่ากระทำความผิดฐานฆาตกรรมแล้วจึงกินลูกหมูตัวอ้วนของท่านผู้ปกครองผู้ทรงเกียรติของเรา หรือไม่ก็กินก่อนแล้วจึงฆ่า ไม่ว่าจะเป็นกรณีใดก็ตาม ถือเป็นอาชญากรรมร้ายแรงซึ่งสมควรได้รับโทษทัณฑ์ที่ร้ายแรงเช่นกัน

คุณหมายความว่าลูกแมวของฉันต้องถูกนำไปฝังในหลุมศพหรือคะ โดโรธีถาม

อย่าขัดจังหวะสิ ยัยหนู ว็อกเกิล-บั๊กกล่าว เวลาที่ฉันจัดระเบียบความคิดให้เรียบร้อยแล้ว ฉันไม่ชอบให้มีอะไรมาทำให้เสียกระบวนหรือทำให้สับสน

ถ้าความคิดของคุณมันดีจริง มันก็คงไม่สับสนหรอก หุ่นไล่กาตั้งข้อสังเกตอย่างจริงจัง ความคิดของฉันน่ะมักจะ—

นี่คือการพิจารณาคดีเรื่องความคิด หรือเรื่องลูกแมวกันแน่ ว็อกเกิล-บั๊กถามเสียงเข้ม

มันคือการพิจารณาคดีลูกแมวตัวหนึ่งครับ หุ่นไล่กาตอบ แต่กิริยาของคุณต่างหากที่เป็นบททดสอบความอดทนสำหรับเราทุกคน

ให้พนักงานอัยการดำเนินต่อไปเถิด ออซมาตรัสจากพระที่นั่ง และข้าขอให้พวกเจ้าอย่าขัดจังหวะเขา

อาชญากรที่นั่งเลียอุ้งเท้าอยู่ต่อหน้าศาลในขณะนี้ ว็อกเกิล-บั๊กกล่าวต่อ มีความปรารถนามานานแล้วที่จะกินลูกหมูตัวอ้วนอย่างผิดกฎหมาย ซึ่งลูกหมูตัวนั้นมีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าหนูตัวหนึ่งเลย และในที่สุดนางก็วางแผนชั่วร้ายเพื่อสนองตัณหาอันเสื่อมทรามที่อยากกินเนื้อหมู ฉันสามารถเห็นนางได้ด้วยตาแห่งใจของฉัน—

อะไรนะ หุ่นไล่กาถาม

ฉันบอกว่า ฉันเห็นนางได้ด้วยตาแห่งใจของฉัน—

ใจไม่มีตาหรอกครับ หุ่นไล่กากล่าวลอยๆ มันตาบอด

ฝ่าพระบาท ว็อกเกิล-บั๊กตะโกนร้องขอความช่วยเหลือจากออซมา กระผมมีตาแห่งใจหรือไม่ครับ

ถ้าเจ้ามี มันก็คงเป็นตาที่มองไม่เห็น เจ้าหญิงตรัส

จริงแท้ที่สุด ว็อกเกิล-บั๊กตอบพร้อมกับโค้งคำนับ ข้าพเจ้าขอกล่าวว่า ข้าพเจ้าเห็นอาชญากรรายนี้ด้วยตาแห่งใจ กำลังย่องเข้าไปในห้องของเจ้าหญิงออซมาอย่างลับๆ และแอบซ่อนตัวในขณะที่ไม่มีใครมอง จนกระทั่งเจ้าหญิงเสด็จออกไปและประตูปิดลง เมื่อนั้นฆาตกรก็อยู่ตามลำพังกับเหยื่อผู้ไร้ทางสู้ ซึ่งก็คือลูกหมูตัวอ้วน และข้าพเจ้าเห็นนางกระโจนเข้าใส่สิ่งมีชีวิตผู้บริสุทธิ์ตัวนั้นแล้วกินจนหมดสิ้น—

คุณยังเห็นด้วยตาแห่งใจอยู่หรือเปล่าครับ หุ่นไล่กาไต่ถาม

แน่นอนสิ จะเห็นด้วยวิธีอื่นได้อย่างไรเล่า และเรารู้ว่าเรื่องนี้เป็นความจริง เพราะตั้งแต่การเผชิญหน้าครั้งนั้นเป็นต้นมา ก็ไม่มีใครหาลูกหมูตัวนั้นพบที่ไหนอีกเลย

ผมเดาว่า ถ้าเป็นแมวที่หายไปแทนลูกหมู ตาแห่งใจของคุณก็คงจะเห็นลูกหมูกำลังกินแมวอยู่แน่ๆ หุ่นไล่กาเสนอแนะ

แอล. แฟรงก์ บอม

มีความเป็นไปได้สูง ว็อกเกิล-บัก ยอมรับ และบัดนี้ เพื่อนพลเมืองและเหล่าคณะลูกขุนทั้งหลาย ข้าพเจ้าขอยืนยันว่าอาชญากรรมที่ร้ายแรงเช่นนี้สมควรได้รับโทษประหาร และในกรณีของอาชญากรผู้ดุร้ายที่อยู่ตรงหน้าท่าน—ซึ่งตอนนี้กำลังล้างหน้าอยู่—ควรได้รับโทษประหารชีวิตเก้าครั้ง

เกิดเสียงปรบมือดังกึกก้องเมื่อผู้พูดนั่งลง จากนั้นเจ้าหญิงจึงตรัสด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดว่า

นักโทษ เจ้ามีอะไรจะกล่าวแก้ตัวหรือไม่ เจ้ามีความผิด หรือไม่มีความผิด

อ้าว นั่นเป็นเรื่องที่พวกท่านต้องหาคำตอบเอาเองสิ ยูเรก้าตอบ ถ้าพวกท่านพิสูจน์ได้ว่าข้าผิด ข้าก็ยินดีจะตายเก้าครั้ง แต่ดวงตาแห่งจิตใจไม่ใช่หลักฐาน เพราะว็อกเกิล-บักไม่มีจิตใจไว้ให้มองเห็น

อย่าใส่ใจเลยจ้ะ ที่รัก โดโรธีกล่าว

จากนั้นหุ่นไล่กาดีบุกก็ลุกขึ้นและกล่าวว่า

คณะลูกขุนที่เคารพ และเจ้าหญิงออซมาผู้เป็นที่รักยิ่ง ข้าพเจ้าขอวิงวอนอย่าได้ตัดสินนักโทษแมวตัวนี้อย่างไร้ความรู้สึก ข้าพเจ้าไม่คิดว่าลูกแมวผู้บริสุทธิ์จะมีความผิดได้ และแน่นอนว่ามันช่างใจร้ายนักที่กล่าวหาว่ามื้อกลางวันเป็นฆาตกร ยูเรก้าเป็นสัตว์เลี้ยงแสนหวานของเด็กหญิงตัวน้อยผู้น่ารักที่พวกเราทุกคนชื่นชม และความอ่อนโยนกับความบริสุทธิ์คือคุณธรรมหลักของเธอ โปรดทอดพระเนตรดวงตาอันชาญฉลาดของลูกแมวตัวนี้เถิด (ขณะนั้นยูเรก้าหลับตาลงอย่างง่วงงุน) จงจ้องมองใบหน้าอันยิ้มแย้มของเธอ!

(ขณะนั้นยูเรก้าขู่ฟ่อและแยกเขี้ยวให้เห็น) โปรดสังเกตท่าทางอันอ่อนโยนของมือน้อยๆ ที่มีอุ้งเท้าหนุ่มนุ่ม! (ขณะนั้นยูเรก้ากางเล็บคมกริบและข่วนซี่กรง) สัตว์ที่อ่อนโยนเช่นนี้จะมีความผิดฐานกินเพื่อนร่วมโลกได้อย่างไร ไม่ ไม่มีทางเป็นไปได้เป็นพันครั้ง!

โอ๊ย พอได้แล้ว ยูเรก้าพูด เจ้าพูดมานานพอแล้ว

ข้ากำลังพยายามปกป้องเจ้านะ หุ่นไล่กาดีบุกท้วง

ถ้าอย่างนั้นก็พูดอะไรที่มันมีเหตุผลหน่อย ลูกแมวโต้กลับ บอกพวกเขาไปว่ามันจะโง่มากถ้าข้ากินลูกหมู เพราะข้ามีสติพอที่จะรู้ว่าถ้าทำแบบนั้นมันจะเกิดเรื่องวุ่นวาย แต่ไม่ต้องพยายามทำให้ข้าดูบริสุทธิ์เกินกว่าจะกินลูกหมูอ้วนๆ ถ้าข้าทำได้โดยไม่มีใครจับได้ ข้าว่ารสชาติมันคงจะดีเยี่ยมทีเดียว

บางทีมันอาจจะใช่ สำหรับพวกที่กินได้น่ะนะ หุ่นไล่กาดีบุกตั้งข้อสังเกต ตัวข้าเองไม่ได้ถูกสร้างมาให้กิน จึงไม่มีประสบการณ์ส่วนตัวในเรื่องดังกล่าว แต่ข้าจำได้ว่ากวีผู้ยิ่งใหญ่ของเราเคยกล่าวไว้ว่า

การกินนั้นแสนหวาน

เมื่อความหิวโหยมาเยือน

โหยหาอาหารเลิศรส

เนื้ออันโอชะชวนลิ้มลอง’

เพื่อนคณะลูกขุน โปรดนำเรื่องนี้ไปพิจารณา แล้วท่านจะตัดสินได้อย่างง่ายดายว่าลูกแมวตัวนี้ถูกกล่าวหาอย่างไม่เป็นธรรม และควรได้รับอิสรภาพ

เมื่อหุ่นไล่กาดีบุกนั่งลง ไม่มีใครปรบมือให้เขาเลย เพราะข้อโต้แย้งของเขาไม่ค่อยน่าเชื่อถือนัก และน้อยคนนักจะเชื่อว่าเขาได้พิสูจน์ความบริสุทธิ์ของยูเรก้า ส่วนคณะลูกขุนนั้น สมาชิกต่างกระซิบกระซาบกันครู่หนึ่ง แล้วจึงแต่งตั้งให้เสือผู้หิวโหยเป็นโฆษก สัตว์ร่างยักษ์ค่อยๆ ลุกขึ้นและกล่าวว่า

ลูกแมวไม่มีมโนธรรม ดังนั้นพวกมันจึงกินทุกอย่างที่พอใจ คณะลูกขุนเชื่อว่าลูกแมวสีขาวที่ชื่อยูเรก้ามีความผิดฐานกินลูกหมูของเจ้าหญิงออซมา และขอแนะนำให้ประหารชีวิตเพื่อเป็นการลงโทษในอาชญากรรมนี้

คำตัดสินของคณะลูกขุนได้รับเสียงปรบมืออย่างกึกก้อง แม้ว่าโดโรธีจะสะอื้นไห้อย่างน่าสงสารต่อชะตากรรมของสัตว์เลี้ยงของเธอ เจ้าหญิงกำลังจะสั่งให้ตัดศีรษะของยูเรก้าด้วยขวานของหุ่นไล่กาดีบุก เมื่อบุคคลผู้ปราดเปรื่องผู้นั้นลุกขึ้นอีกครั้งและกล่าวกับพระองค์

ฝ่าบาท เขากล่าว ทรงเห็นหรือไม่ว่าคณะลูกขุนนั้นผิดพลาดได้ง่ายเพียงใด ลูกแมวไม่มีทางกินลูกหมูของพระองค์ได้—เพราะมันอยู่นี่อย่างไรเล่า!

เขาถอดหมวกทรงกรวยออก และจากใต้หมวกนั้นเขาก็หยิบลูกหมูสีขาวตัวจิ๋วออกมา โดยชูขึ้นสูงเพื่อให้ทุกคนเห็นได้อย่างชัดเจน

ออซมาทรงดีพระทัยและอุทานออกมาด้วยความกระตือรือร้นว่า

คืนสัตว์เลี้ยงของฉันมาเดี๋ยวนี้ นิค ชอปเปอร์!

ผู้คนทั้งปวงต่างส่งเสียงโห่ร้องยินดีและปรบมือด้วยความปิติที่นักโทษรอดพ้นจากความตายและได้รับการพิสูจน์แล้วว่าบริสุทธิ์

ขณะที่เจ้าหญิงโอบกอดลูกหมูสีขาวไว้ในอ้อมแขนและลูบขนอันอ่อนนุ่มของมัน เธอเอ่ยว่า ปล่อยยูเรก้าออกจากกรงเถิด เพราะเธอไม่ใช่ตัวนักโทษอีกต่อไป แต่เป็นเพื่อนที่ดีของเรา แล้วคุณไปพบสัตว์เลี้ยงที่หายไปของฉันที่ไหนหรือ นิค ชอปเปอร์?

ในห้องหนึ่งของพระราชวังครับ เขาตอบ

ความยุติธรรม หุ่นไล่กานึกพลางถอนหายใจ เป็นสิ่งที่อันตรายหากเข้าไปยุ่งเกี่ยว ถ้าคุณไม่บังเอิญไปพบลูกหมูเข้า ยูเรก้าคงถูกประหารชีวิตไปแล้วอย่างแน่นอน

แต่ในที่สุดความยุติธรรมก็มีชัย ออซมากล่าว เพราะตอนนี้สัตว์เลี้ยงของฉันก็อยู่ตรงนี้ และยูเรก้าก็ได้รับอิสระอีกครั้ง

ฉันขอปฏิเสธที่จะเป็นอิสระ ลูกแมวร้องขึ้นด้วยน้ำเสียงแหลม เว้นแต่พ่อมดจะสามารถแสดงกลกับลูกหมูแปดตัวได้ หากเขาสร้างลูกหมูได้เพียงเจ็ดตัว เช่นนั้นลูกหมูตัวนี้ก็ไม่ใช่ตัวที่หายไป แต่เป็นตัวอื่น

เงียบนะ ยูเรก้า! พ่อมดเตือน

อย่าโง่เขลาไปเลย มนุษย์ดีบุกแนะนำ ไม่อย่างนั้นเธออาจจะต้องเสียใจภายหลัง

ลูกหมูที่เป็นของเจ้าหญิงสวมปลอกคอมรกต ยูเรก้าประกาศเสียงดังพอให้ทุกคนได้ยิน

จริงด้วย! ออซมาอุทาน ตัวนี้ต้องไม่ใช่ตัวที่พ่อมดมอบให้ฉันแน่ๆ

แน่นอนอยู่แล้ว เพราะเขามีพวกมันทั้งหมดเก้าตัว ยูเรก้าประกาศ และฉันต้องบอกเลยว่าเขานั้นขี้เหนียวมากที่ไม่ยอมให้ฉันกินสักตัวสองตัว แต่ในเมื่อการพิจารณาคดีอันโง่เขลานี้สิ้นสุดลงแล้ว ฉันจะบอกพวกคุณเองว่าเกิดอะไรขึ้นกับลูกหมูสัตว์เลี้ยงของคุณจริงๆ

เมื่อสิ้นคำพูดนี้ ทุกคนในห้องโถงพระโรงก็เงียบกริบลงทันที และลูกแมวก็เล่าต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบและเย้ยหยันว่า

ฉันขอสารภาพว่าฉันตั้งใจจะกินลูกหมูน้อยเป็นอาหารเช้า ฉันจึงย่องเข้าไปในห้องที่มันถูกเก็บไว้ในขณะที่เจ้าหญิงกำลังแต่งตัว และซ่อนตัวอยู่ใต้เก้าอี้ เมื่อออซมาออกไป เธอปิดประตูและทิ้งสัตว์เลี้ยงไว้บนโต๊ะ ฉันจึงกระโดดขึ้นไปทันทีและบอกลูกหมูว่าอย่าโวยวาย เพราะมันจะเข้าไปอยู่ในท้องของฉันภายในครึ่งวินาที แต่ไม่มีใครสามารถสอนสัตว์พวกนี้ให้มีเหตุผลได้ แทนที่จะอยู่นิ่งๆ เพื่อให้ฉันกินได้อย่างสะดวก มันกลับสั่นเทาด้วยความกลัวจนตกจากโต๊ะลงไปในแจกันใบใหญ่ที่ตั้งอยู่บนพื้น แจกันใบนั้นมีคอแคบมากและบานออกที่ส่วนบนเหมือนชาม ในตอนแรกลูกหมูติดอยู่ที่คอแจกัน และฉันคิดว่าในที่สุดฉันคงจะได้กินมัน แต่แล้วมันก็ดิ้นรนจนผ่านลงไปสู่ส่วนก้นที่ลึกของแจกัน และฉันสันนิษฐานว่ามันคงยังอยู่ที่นั่น

ทุกคนต่างตกตะลึงกับคำสารภาพนี้ และออซมาก็รีบส่งเจ้าหน้าที่ไปยังห้องของเธอเพื่อนำแจกันใบนั้นมา เมื่อเขากลับมา เจ้าหญิงก็มองลงไปในคอแคบๆ ของเครื่องประดับชิ้นใหญ่และพบลูกหมูที่หายไปของเธอ ตรงตามที่ยูเรก้าบอกไว้ไม่มีผิดเพี้ยน

ไม่มีทางที่จะนำสัตว์ตัวนั้นออกมาได้โดยไม่ทำลายแจกัน ดังนั้นมนุษย์ดีบุกจึงใช้ขวานทุบมันจนแตกและปลดปล่อยนักโทษตัวน้อยให้เป็นอิสระ

จากนั้นฝูงชนก็โห่ร้องยินดีอย่างกึกก้อง และโดโรธีก็โอบกอดลูกแมวไว้ในอ้อมแขน พร้อมบอกว่าเธอดีใจเพียงใดที่รู้ว่ายูเรก้านั้นบริสุทธิ์

แต่ทำไมเธอไม่บอกพวกเราตั้งแต่แรกละ? เธอถาม

มันจะทำให้หมดสนุกน่ะสิ ลูกแมวตอบพลางหาว

ออซมาคืนลูกหมูที่พ่อมดกรุณาให้นิค ชอปเปอร์ นำมาใช้แทนตัวที่หายไป และจากนั้นเธอก็อุ้มสัตว์เลี้ยงของตนไปยังห้องพักในพระราชวังที่เธออาศัยอยู่ และบัดนี้ เมื่อการพิจารณาคดีสิ้นสุดลง พลเมืองผู้ใจดีแห่งเมืองมรกตต่างแยกย้ายกันกลับบ้านด้วยความพึงพอใจในความบันเทิงของวันนั้น