บทที่ 50

เพเรกรินพิจารณาเชิงศีลธรรมต่อพฤติกรรมของพวกเขา ซึ่งถูกตำหนิโดยคุณหมอ และถูกปกป้องโดยผู้ว่าการ—พวกเขาเดินทางถึงเมืองลิลอย่างปลอดภัย รับประทานอาหารที่ร้านอาหารธรรมดา เยี่ยมชมป้อมปราการ—แพทย์มีปากเสียงกับชาวบริเตนเหนือ ผู้ซึ่งถูกสั่งกักตัว

เมื่อเหล่านักผจญภัยผู้ทรงเกียรติเหล่านี้จากไป เพเรกรินซึ่งอยู่ในเหตุการณ์ก็ได้สอบถามรายละเอียดจากปากของเจ้าของโรงเตี๊ยมเอง ผู้ซึ่งอ้างฟ้าดินและเหล่านักบุญเป็นพยานว่า ต่อให้มีการชำระเงินตามใบแจ้งหนี้ เขาก็คงต้องขาดทุนจากพฤติกรรมของคนกลุ่มนี้อยู่ดี เพราะเขาได้ระมัดระวังต่อข้อโต้แย้งของพวกเขาและคิดราคาสินค้าทุกชิ้นในราคาที่ต่ำลงแล้ว ทว่าอำนาจของเหล่าเจ้าหน้าที่ในฝรั่งเศสนั้นมีมากเสียจนเขาไม่กล้าโต้แย้งแม้เพียงรายละเอียดเล็กน้อยตามความต้องการของคนเหล่านั้น เพราะหากเรื่องนี้เข้าสู่การพิจารณาของผู้พิพากษา เขาก็คงต้องรับเคราะห์ตามหลักการปกครองของรัฐบาล ซึ่งไม่เคยพลาดที่จะสนับสนุนการกดขี่ของกองทัพ และยิ่งไปกว่านั้น เขายังต้องเสี่ยงต่อการถูกผูกใจเจ็บในภายหน้า ซึ่งเพียงพอที่จะทำลายเขาให้ย่อยยับตั้งแต่หัวจรดเท้า

วีรบุรุษของเราเดือดดาลด้วยความโกรธแค้นต่อตัวอย่างของความอยุติธรรมและอำนาจเผด็จการนี้ เขาจึงหันไปถามผู้ปกครองของตนว่า สิ่งนี้เป็นหลักฐานของความสุขที่ชาวฝรั่งเศสได้รับด้วยหรือไม่ โจลเตอร์ตอบว่า รัฐธรรมนูญของมนุษย์ทุกแห่งย่อมต้องมีความบกพร่องในบางเรื่อง และยอมรับว่าในอาณาจักรนี้ บรรดาสุภาพบุรุษจะได้รับการยอมรับมากกว่าสามัญชน เพราะสันนิษฐานได้ว่าความรู้สึกนึกคิดเรื่องเกียรติยศและคุณสมบัติที่เหนือกว่าจะทำให้พวกเขาได้รับสิทธิพิเศษนี้ ซึ่งยังเป็นการระลึกถึงคุณงามความดีของบรรพบุรุษผู้ซึ่งได้รับการแต่งตั้งให้เป็นขุนนางในคราแรกด้วย

แต่เขายืนยันว่าเจ้าของโรงเตี๊ยมกล่าวถึงฝ่ายตุลาการผิดไป เพราะในฝรั่งเศสนั้น การล่วงละเมิดและการใช้อำนาจในทางที่ผิดอย่างชัดแจ้งย่อมถูกลงโทษเสมอโดยไม่เลือกปฏิบัติ

จิตรกรเห็นพ้องกับความชาญฉลาดของรัฐบาลฝรั่งเศสในการควบคุมความจองหองของฝูงชน ซึ่งเขายืนยันว่าตนเองเคยได้รับความเดือดร้อนมาบ่อยครั้ง ทั้งถูกคนขับรถม้าสาดโคลนใส่ ถูกคนขับรถขนส่งและคนแบกหามเบียดเสียด และถูกคนพายเรือในลอนดอนด่าทอด้วยถ้อยคำที่หยาบคายที่สุด ซึ่งครั้งหนึ่งเขาเคยทำกระเป๋าหายและถูกตัดผมไปเป็นจำนวนมากโดยคนพาลบางคนขณะเดินทางผ่านลูดเกตในช่วงขบวนแห่ของเจ้าเมืองลอนดอน ในทางกลับกัน ท่านหมอกล่าวด้วยความดุเดือดว่า เจ้าหน้าที่เหล่านั้นสมควรได้รับโทษประหารชีวิต หรืออย่างน้อยก็ต้องถูกเนรเทศที่ปล้นสะดมประชาชนในลักษณะนี้ ซึ่งเป็นการกระทำที่หน้าด้านและไร้ยางอายจนพิสูจน์ได้ชัดเจนว่าพวกเขามั่นใจว่าจะลอยนวลพ้นผิด และเป็นผู้กระทำผิดซ้ำซากในระดับเดียวกันนี้ เขาบอกว่าแม้แต่บุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในเอเธนส์ก็คงถูกตัดสินให้เนรเทศตลอดชีวิตและถูกริบทรัพย์สินเพื่อใช้ในประโยชน์สาธารณะ หากเขากล้าละเมิดสิทธิของเพื่อนร่วมเมืองอย่างไร้ระเบียบเช่นนี้ และสำหรับความขุ่นเคืองเล็กน้อยที่มนุษย์อาจได้รับจากความหุนหันพลันแล่นของมวลชน เขามองว่าสิ่งเหล่านั้นเป็นเครื่องบ่งชี้อันรุ่งโรจน์ของเสรีภาพซึ่งไม่ควรถูกปราบปราม

และเขายินดีเสมอหากต้องถูกผลักให้ล้มลงในรางระบายน้ำด้วยความจองหองของบุตรแห่งเสรีภาพ แม้ว่าการล้มครั้งนั้นจะทำให้เขาต้องสูญเสียอวัยวะไปสักชิ้นก็ตาม พร้อมทั้งยกตัวอย่างประกอบว่า ความสุขที่สุดที่เขาเคยได้รับคือการได้เห็นคนเก็บขยะจงใจพลิกรถม้าของสุภาพบุรุษท่านหนึ่ง จนทำให้สุภาพสตรีสองท่านได้รับบาดเจ็บถึงขั้นเป็นอันตรายต่อชีวิต แพลเล็ตซึ่งตกใจกับคำประกาศที่สุดโต่งนี้จึงกล่าวว่า “หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็ขอให้ท่านได้เห็นกระดูกทุกชิ้นในร่างกายของท่านถูกหักโดยคนขับรถบรรทุกคนแรกที่ท่านพบในถนนของลอนดอน”

การโต้เถียงสิ้นสุดลง และมีการชำระบัญชีโดยไม่มีการหักลดหย่อนใดๆ แม้ว่าเจ้าของที่พักในขณะที่แจ้งรายการค่าใช้จ่ายจะคำนึงถึงความสูญเสียที่เขาได้รับจากคนบ้านเดียวกันก็ตาม หลังจากนั้นพวกเขาจึงเดินทางออกจากเมืองอารัส และถึงเมืองลิลอย่างปลอดภัยในเวลาประมาณบ่ายสองโมง

เมื่อพวกเขาเข้าพักในโรงแรมขนาดใหญ่ที่จัตุรัสกร็องด์ปลาซได้ไม่ทันไร เจ้าของโรงแรมก็แจ้งให้ทราบว่าเขามีห้องอาหารรวมอยู่ชั้นล่าง ซึ่งมีสุภาพบุรุษชาวอังกฤษหลายคนที่พำนักอยู่ในเมืองแวะเวียนมาใช้บริการ และในขณะนั้นอาหารค่ำก็ได้ถูกจัดเตรียมไว้บนโต๊ะแล้ว เพเรกรีนผู้ซึ่งมักฉวยทุกโอกาสในการสังเกตผู้คนหน้าใหม่ๆ ได้โน้มน้าวให้เพื่อนร่วมทางไปรับประทานอาหารในที่สาธารณะ พวกเขาจึงถูกนำทางไปยังสถานที่ดังกล่าว ซึ่งที่นั่นพวกเขาพบกับการรวมตัวกันของเหล่านายทหารชาวสกอตและชาวดัตช์ที่เดินทางมาจากฮอลแลนด์เพื่อมาฝึกฝนวิชาที่สถาบัน และยังมีสุภาพบุรุษบางคนที่รับราชการในกองทัพฝรั่งเศสซึ่งปฏิบัติหน้าที่รักษาการณ์อยู่ในป้อมปราการ ในกลุ่มหลังนี้มีบุรุษผู้หนึ่งอายุราวห้าสิบปี มีท่าทางสง่างามและกิริยามารยาทสุภาพอย่างยิ่ง ประดับด้วยกางเขนแห่งมอลตา และโดดเด่นด้วยความเคารพอย่างยิ่งจากทุกคนที่รู้จักเขา เมื่อเขาทราบว่าพิกเคิลและเพื่อนๆ เป็นนักเดินทาง เขาจึงเข้ามาทักทายชายหนุ่มเป็นภาษาอังกฤษซึ่งเขาพูดได้ค่อนข้างดี และเนื่องจากพวกเขาเป็นคนแปลกถิ่น เขาจึงเสนอตัวที่จะนำทางพวกเขาไปยังสถานที่ที่น่าสนใจทั้งหมดในเมืองลิลในช่วงบ่าย วีรบุรุษของเราขอบคุณเขาสำหรับความสุภาพอันล้นเหลือ

ซึ่งเขากล่าวว่าเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของชนชาติฝรั่งเศส และด้วยความประทับใจในรูปลักษณ์ที่ดึงดูดใจ เขาจึงพยายามชวนคุยอย่างกระตือรือร้น ซึ่งในระหว่างการสนทนานั้น เขาได้เรียนรู้ว่าอัศวินผู้นี้เป็นคนที่มีไหวพริบและประสบการณ์สูง รู้จักพื้นที่ส่วนใหญ่ของยุโรปเป็นอย่างดี เคยพำนักอยู่ในอังกฤษหลายปี และไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับรัฐธรรมนูญและอุปนิสัยของคนชาตินั้น

หลังจากรับประทานอาหารและดื่มอวยพรให้แก่กษัตริย์แห่งอังกฤษและฝรั่งเศสแล้ว รถม้าเช่าสองคันก็ถูกเรียกมา โดยคันหนึ่งมีท่านอัศวิน เพื่อนร่วมทางคนหนึ่งของเขา ผู้ว่าการ และเพเรกรีนนั่งไปด้วยกัน ส่วนอีกคันหนึ่งเป็นที่นั่งของแพทย์พัลเล็ตและนายทหารชาวสกอตสองนายซึ่งเสนอตัวจะร่วมเดินทางท่องเที่ยวไปด้วย สถานที่แรกที่พวกเขาไปเยี่ยมชมคือป้อมปราการ โดยพวกเขาเดินวนรอบกำแพงเมืองภายใต้การนำของท่านอัศวิน ผู้ซึ่งอธิบายถึงจุดประสงค์ของป้อมปราการแต่ละส่วนของป้อมที่ดูเหมือนจะไม่มีวันถูกตีแตกได้อย่างแม่นยำยิ่ง และเมื่อพวกเขาคลายความสงสัยแล้ว ก็ขึ้นรถม้าอีกครั้งเพื่อไปชมคลังแสงซึ่งตั้งอยู่คนละย่านของเมือง

แต่ในขณะที่รถม้าของพิกเคิลเพิ่งข้ามถนนเลียบทางเดิน เขาก็ได้ยินเสียงจิตรกรตะโกนชื่อเขาดังลั่น เขาจึงสั่งให้รถม้าหยุด และเห็นพัลเล็ตชะโงกตัวออกนอกหน้าต่างรถม้าอีกคันหนึ่งครึ่งตัว พร้อมกับตะโกนด้วยสีหน้าตื่นตระหนกวา “คุณพิกเคิล คุณพิกเคิล ได้โปรดเห็นแก่พระเจ้า หยุดรถเดี๋ยวนี้ และช่วยระงับการนองเลือด มิฉะนั้นที่นี่จะเกิดการสังหารหมู่และมีการปาดคอกันแน่” เพเรกรีนซึ่งตกใจกับคำอุทานนี้จึงรีบลงจากรถทันที และเมื่อเดินเข้าไปยังรถม้าอีกคันหนึ่ง ก็พบว่าเพื่อนทหารคนหนึ่งของพวกเขายืนอยู่บนพื้นทางด้านหลังของรถม้า พร้อมกับชักดาบออกมาและมีสีหน้าโกรธเกรี้ยว

ส่วนท่านแพทย์นั้นริมฝีปากสั่นระริกและมีท่าทางอิดโรย กำลังยื้อยุดอยู่กับอีกคนหนึ่งซึ่งเข้ามาแทรกกลางในความขัดแย้งและรั้งตัวเขาไว้ให้อยู่กับที่

การสืบถามของสุภาพบุรุษหนุ่มทำให้เขาพบว่า ความบาดหมางนี้มีชนวนมาจากข้อพิพาทที่เกิดขึ้นบนกำแพงป้อมปราการ เกี่ยวกับความแข็งแกร่งของสิ่งก่อสร้าง ซึ่งท่านหมอนั้นประเมินค่าต่ำไปตามนิสัย เนื่องจากมันเป็นงานก่อสร้างสมัยใหม่ โดยกล่าวว่าหากได้เครื่องจักรสงครามแบบโบราณมาช่วย และมีพลทหารช่างสักไม่กี่พันนาย เขาขอรับประกันว่าจะตีป้อมนี้ให้แตกได้ภายในเวลาไม่ถึงสิบวันหลังจากเริ่มล้อมป้อม ส่วนชาวบริตันเหนือผู้ซึ่งเป็นคนเจ้าระเบียบไม่แพ้ท่านหมอ และได้ศึกษาเรื่องการสร้างป้อมปราการจนเชี่ยวชาญทั้งในบันทึกของซีซาร์และโพลีบิอุส รวมถึงข้อสังเกตของโฟลาร์ด ยืนยันว่าวิธีการล้อมเมืองทั้งหมดที่คนโบราณเคยใช้จะไร้ผลโดยสิ้นเชิงเมื่อต้องเผชิญกับแผนผังอย่างเช่นป้อมปราการแห่งลิล และเริ่มเปรียบเทียบการใช้ วีเนอี, แอกเกอรีส, อาริเอเทส, สกอร์ปิโอเนส และคาตาพัลเทส ของชาวโรมัน กับการขุดสนามเพลาะ การขุดอุโมงค์ การตั้งปืนใหญ่ และการใช้ปืนครกในศิลปะการสงครามปัจจุบัน เมื่อฝ่ายสาธารณรัฐนิยมพบว่าตนถูกโจมตีในจุดที่เขาคิดว่าเป็นจุดแข็ง จึงระดมความรู้ทั้งหมดที่มีมาช่วยสนับสนุน และในขณะที่บรรยายถึงการล้อมเมืองพลาเทียอันโด่งดัง เขากลับอ้างข้อความของทูซิดิดีสผิดไป ซึ่งถูกอีกฝ่ายทักท้วงและแก้ไขให้ถูกต้อง

เนื่องจากฝ่ายหลังนั้นได้รับการศึกษาเพื่อเข้าสู่ศาสนจักร จึงเป็นผู้เชี่ยวชาญในภาษากรีกด้วยเช่นกัน ท่านหมอซึ่งโกรธจัดที่ถูกจับได้ว่าทำพลาดอย่างมหันต์ต่อหน้าพัลเล็ต ผู้ซึ่งเขารู้ดีว่าจะต้องนำความอับอายนี้ไปป่าวประกาศ จึงบอกนายทหารผู้นั้นด้วยท่าทีโอหังว่า ข้อโต้แย้งของเขานั้นไร้สาระ และอย่าได้บังอาจมาโต้เถียงในเรื่องเหล่านี้กับผู้ที่ได้พิจารณาไตร่ตรองมาอย่างละเอียดถี่ถ้วนและรอบคอบที่สุด คู่กรณีซึ่งขุ่นเคืองต่อการสบประมาทที่จองหองนี้ จึงตอบโต้ด้วยความเกรี้ยวกราดว่า เท่าที่เขารู้ ท่านหมออาจจะเป็นเภสัชกรที่เชี่ยวชาญมาก แต่ในด้านศิลปะการสงครามและความรู้ในภาษากรีกนั้น ท่านหมอก็เป็นเพียงคนโง่ที่แสร้งทำเป็นรู้เท่านั้น

คำยืนยันนี้ก่อให้เกิดคำตอบที่เต็มไปด้วยความรุนแรง รวมถึงการพาดพิงถึงประเทศบ้านเกิดของนายทหารผู้นั้น และการโต้เถียงได้ลุกลามไปสู่การด่าทอซึ่งกันและกัน จนกระทั่งถูกระงับไว้ด้วยคำตักเตือนของอีกสองคนที่เหลือ ซึ่งขอร้องว่าอย่าได้นำตนเองไปเสี่ยงในสถานที่แปลกถิ่นเช่นนี้ แต่จงประพฤติตนดั่งเพื่อนร่วมชาติและมิตรสหาย ดังนั้นทั้งคู่จึงหยุดด่าทอ และเรื่องราวดูเหมือนจะถูกลืมเลือนไป ทว่าหลังจากที่พวกเขากลับขึ้นไปนั่งบนรถม้า จิตรกรผู้โชคร้ายกลับถามถึงความหมายของคำว่า ทอร์ทิส ซึ่งเขาได้ยินทั้งคู่กล่าวถึงท่ามกลางเครื่องมือสงครามของโรมัน คำถามนี้ได้รับคำตอบจากท่านหมอ ผู้ซึ่งบรรยายลักษณะของอุปกรณ์นี้ในแบบที่นายทหารไม่พอใจอย่างยิ่ง จนถึงขั้นพูดขัดจังหวะอย่างรุนแรงในขณะที่ท่านหมอกำลังอธิบาย เหตุการณ์นี้กระตุ้นให้ฝ่ายสาธารณรัฐนิยมโกรธจัดจนขาดสติ และโพล่งคำด่าออกมาว่า “เจ้าคนถ่อยไร้มารยาท”

ซึ่งทันทีที่คำนั้นหลุดจากปาก ชาวคาเลโดเนียนก็ฟาดมือเข้าที่จมูกของเขา แล้วกระโดดลงจากรถม้าไปยืนรอการประจันหน้าอยู่บนที่ราบ ในขณะที่ท่านหมอพยายามจะตามไปอย่างทุลักทุเล โดยถูกนายทหารอีกคนรั้งตัวไว้ได้โดยง่าย ส่วนพัลเล็ตซึ่งเกรงกลัวผลลัพธ์ที่ตนเองอาจต้องเข้าไปพัวพันด้วย จึงตะโกนเสียงดังลั่นเพื่อขอให้หยุดยั้งเหตุการณ์นี้

ที. สมอลเล็ตต์

วีรบุรุษของเราพยายามระงับความวุ่นวายด้วยการชี้แจงแก่ชาวสกอตว่าเขาได้รับความพึงพอใจเป็นการชดเชยต่อการล่วงเกินที่ได้รับแล้ว และบอกกับคุณหมอว่าตนสมควรได้รับบทลงโทษที่ถูกกระทำนั้น ทว่านายทหารซึ่งอาจได้รับกำลังใจจากความสับสนของคู่กรณี ยังคงยืนกรานให้ขอขมาในสิ่งที่ได้กล่าวออกไป ส่วนคุณหมอนั้นเชื่อว่าตนอยู่ภายใต้การคุ้มครองของพิกเคิลผู้เป็นมิตร จึงห่างไกลจากที่จะยอมโอนอ่อนเช่นนั้น และพ่นออกมาแต่คำท้าทายและแรงอาฆาต ดังนั้น เพื่อป้องกันมิให้เกิดเรื่องร้ายแรงขึ้น อัศวินจึงสั่งกักตัวทหารผู้นั้นและส่งเขากลับไปยังที่พัก โดยให้อยู่ในความดูแลของสุภาพบุรุษชาวฝรั่งเศสอีกท่านและสหายของตน โดยมีคุณจอลเตอร์ร่วมเดินทางไปด้วย ซึ่งคุณจอลเตอร์ผู้ซึ่งเคยทัศนาสิ่งแปลกตาในลิลมาหมดสิ้นแล้ว จึงยินดีสละที่นั่งของตนให้แก่ท่านแพทย์