บทที่ 46

ด้วยความซื่อสัตย์ของไปป์ส์ โจลเตอร์จึงได้รับแจ้งถึงชะตากรรมของลูกศิษย์—ปรึกษาหารือกับแพทย์—ยื่นเรื่องต่อเอกอัครราชทูต ผู้ซึ่งใช้ความพยายามอย่างยิ่งยวดจนสามารถให้ผู้ต้องขังได้รับการปล่อยตัวภายใต้เงื่อนไขบางประการ

เขาดำเนินตามแผนการนี้แม้จะเจ็บปวดจากบาดแผล และต้องเผชิญกับการซักไซ้ของทหารยามประจำเมืองทั้งทหารม้าและทหารราบ ซึ่งเขาไม่สามารถตอบคำถามใดได้นอกจากคำว่า “อังกฤษ อังกฤษ” และทันทีที่แสงสว่างปรากฏ เขาได้สำรวจปราสาท (ซึ่งดูจะเป็นเช่นนั้น) ที่เพเรกรินและพัลเล็ตถูกนำตัวไปอย่างละเอียด พร้อมทั้งพิจารณาตำแหน่งที่ตั้งของปราสาทเมื่อเทียบกับแม่น้ำ จากนั้นจึงกลับไปยังที่พักและปลุกนายโจลเตอร์เพื่อเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ฟัง ผู้ปกครองหนุ่มบีบมือตนเองด้วยความโศกเศร้าและตระหนกอย่างที่สุดเมื่อได้ยินข่าวร้ายนี้ เขาไม่สงสัยเลยว่าลูกศิษย์ของตนต้องถูกจำคุกในคุกบาสตีย์ตลอดชีวิต และด้วยความทุกข์ระทมจากความกังวล เขาจึงสาปแช่งวันที่ตนรับปากจะดูแลความประพฤติของชายหนุ่มผู้ขาดความยั้งคิดเช่นนี้ ผู้ซึ่งก่อความโกรธแค้นให้แก่รัฐบาลที่อ่อนโยนและอดทนถึงเพียงนั้นด้วยการดูหมิ่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

อย่างไรก็ตาม เพื่อไม่ให้ละเลยหนทางใดที่อยู่ในอำนาจที่จะช่วยให้เขาพ้นจากเคราะห์กรรมในครั้งนี้ เขาจึงส่งโทมัสไปหาหมอพร้อมแจ้งชะตากรรมของเพื่อนร่วมทาง เพื่อให้ทั้งสองร่วมมือกันช่วยเหลือผู้ถูกคุมขัง และเมื่อแพทย์ได้รับทราบเรื่องที่เกิดขึ้น เขาก็รีบแต่งตัวและมุ่งหน้าไปหาโจลเตอร์ พร้อมกับเอ่ยทักทายด้วยถ้อยคำดังนี้

“เอาละท่าน ผมหวังว่าท่านคงจะเชื่อแล้วว่าท่านคิดผิดที่ยืนยันว่าการกดขี่ไม่มีวันเป็นผลมาจากอำนาจเผด็จการ โศกนาฏกรรมเช่นนี้ไม่มีทางเกิดขึ้นในระบอบประชาธิปไตยของเอเธนส์ แม้แต่ในยามที่ทรราชพิซิสตราตัสเข้าครอบครองรัฐนั้น เขาก็ยังไม่กล้าปกครองด้วยอำนาจเบ็ดเสร็จและอยุติธรรมถึงเพียงนี้ ท่านจะได้เห็นเดี๋ยวนี้ว่าคุณพิกเคิลและพัลเล็ตเพื่อนของผมจะต้องตกเป็นเหยื่อของการกดขี่โดยอำนาจที่ไร้กฎเกณฑ์ และในทัศนะของผม เราจะเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดในการทำลายล้างประชาชนผู้ถูกกดขี่ที่น่าสงสารเหล่านี้ หากเราดิ้นรนเรียกร้องหรืออ้อนวอนขอให้ปล่อยตัวเพื่อนร่วมชาติผู้เคราะห์ร้ายของเรา เพราะการกระทำเช่นนั้นอาจเป็นการขัดขวางการก่ออาชญากรรมที่ร้ายแรง ซึ่งจะนำมาซึ่งการล้างแค้นจากสวรรค์ต่อผู้กระทำผิด และอาจเป็นหนทางในการคืนความสุขแห่งเสรีภาพที่มิอาจบรรยายได้ให้แก่คนทั้งชาติ สำหรับตัวผมเอง ผมจะยินดีอย่างยิ่งที่ได้เห็นเลือดของบิดาหลั่งรินเพื่ออุดมการณ์อันรุ่งโรจน์เช่นนี้ หากเหยื่อรายนั้นจะมอบโอกาสให้ผมได้ปลดโซ่ตรวนแห่งความเป็นทาส และกอบกู้เสรีภาพอันเป็นสิทธิโดยกำเนิดของมนุษย์

เมื่อนั้นชื่อของผมจะกลายเป็นอมตะท่ามกลางเหล่าวีรบุรุษผู้รักชาติในสมัยโบราณ และความทรงจำเกี่ยวกับตัวผมจะได้รับการยกย่องด้วยรูปปั้นที่สร้างขึ้นโดยงบประมาณของรัฐ เช่นเดียวกับฮาร์โมดิอุสและอริสโตไกตอน”

คำพรรณนาอันเพ้อฝันซึ่งถูกถ่ายทอดด้วยน้ำเสียงเน้นย้ำและท่าทางตื่นเต้นนี้ สร้างความไม่พอใจแก่โจลเตอร์อย่างมาก จนเขาปลีกตัวกลับไปยังห้องของตนด้วยความโกรธจัดโดยไม่เอ่ยคำใดสักคำ ส่วนนายผู้สนับสนุนระบอบสาธารณรัฐก็กลับไปยังที่พักด้วยความหวังเต็มเปี่ยมว่าคำพยากรณ์ของตนจะกลายเป็นจริง ผ่านความตายและการทำลายล้างของเพเรกรินและจิตรกร ซึ่งจะต้องก่อให้เกิดการปฏิวัติอันเลื่องชื่อ โดยมีตัวเขาเองเป็นตัวละครหลัก แต่สำหรับผู้ปกครองซึ่งจินตนาการไม่ได้ร้อนรุ่มและฟุ้งซ่านถึงเพียงนั้น เขาตรงไปหาเอกอัครราชทูตเพื่อแจ้งให้ทราบถึงสถานการณ์ของลูกศิษย์ และวิงวอนให้ช่วยประสานงานกับกระทรวงการต่างประเทศของฝรั่งเศส เพื่อให้เขาและพสกนิกรชาวอังกฤษอีกคนได้รับอิสรภาพ

ท่านเอกอัครราชทูตถามว่า จอลเตอร์พอจะเดาถึงสาเหตุของการถูกจองจำได้หรือไม่ เพื่อที่เขาจะได้เตรียมการโต้แย้งหรือขออภัยในพฤติกรรมของตนได้ดียิ่งขึ้น ทว่าทั้งจอลเตอร์และไพพส์ต่างก็ไม่อาจให้เบาะแสใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้ได้เลย แม้ว่าจอลเตอร์จะได้รับคำบอกเล่าโดยละเอียดจากปากของทอมถึงลักษณะการถูกจับกุมของเจ้านาย รวมถึงพฤติกรรมของตนเอง และเคราะห์ร้ายที่เขาได้รับในโอกาสนั้นก็ตาม ท่านลอร์ดไม่เคยสงสัยเลยว่า พิกเคิลนำภัยพิบัตินี้มาสู่ตนเองด้วยการเล่นพิเรนทร์บางอย่างในงานเต้นรำสวมหน้ากาก เมื่อท่านทราบว่าสุภาพบุรุษหนุ่มผู้นี้ดื่มอย่างเต็มที่ในช่วงบ่าย และมีความคิดพิสดารถึงขั้นเดินทางไปที่นั่นพร้อมกับชายที่แต่งกายเป็นหญิง และในวันเดียวกันนั้น ท่านได้เข้าพบรัฐมนตรีฝรั่งเศสด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะได้รับอนุญาตให้ปล่อยตัว

แต่กลับพบกับอุปสรรคมากกว่าที่คาดไว้ เนื่องจากราชสำนักฝรั่งเศสนั้นพิถีพิถันอย่างยิ่งในทุกเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเชื้อพระวงศ์ ดังนั้นเอกอัครราชทูตจึงจำเป็นต้องใช้ถ้อยคำที่ยกย่องอย่างสูง และแม้ว่าสถานการณ์ทางการเมืองของฝรั่งเศสในขณะนั้นจะไม่ยอมให้เกิดความขัดแย้งกับรัฐบาลอังกฤษด้วยเรื่องเล็กน้อย แต่ความช่วยเหลือทั้งหมดที่ท่านสามารถให้ได้คือคำสัญญาว่า พิกเคิลจะได้รับอิสรภาพ หากเขายอมขอขมาต่อเจ้าชายผู้ที่เขาได้ล่วงเกิน

ท่านเอกอัครราชทูตเห็นว่านี่เป็นข้อเสนอที่สมเหตุสมผลแล้ว โดยสันนิษฐานว่าเพเรกรินเป็นฝ่ายผิด และจอลเตอร์ได้รับอนุญาตให้เข้าพบเขาเพื่อสื่อสารและย้ำคำแนะนำของท่านลอร์ด ซึ่งก็คือให้เขายอมปฏิบัติตามเงื่อนไขที่เสนอมา ผู้ปกครองซึ่งก้าวเข้าสู่ป้อมปราการอันมืดมนแห่งนี้ด้วยความหวาดหวั่น พบลูกศิษย์ของตนอยู่ในห้องที่หดหู่ ปราศจากเครื่องเรือนใดๆ เว้นแต่ม้านั่งตัวหนึ่งและเตียงนอนแบบเลื่อนได้ ทันทีที่เขาได้รับอนุญาตให้เข้าห้อง เขาพบว่าชายหนุ่มกำลังผิวปากอย่างไม่ทุกข์ร้อน และใช้ดินสอวาดเขียนลงบนผนังเปล่าๆ ซึ่งเขาได้วาดรูปล้อเลียนพร้อมเขียนชื่อของขุนนางผู้ที่เขาได้ล่วงเกิน และมีสุนัขพันธุ์มาสทิฟฟ์ของอังกฤษยกขาข้างหนึ่งขึ้นในท่าทางกำลังปัสสาวะใส่รองเท้าของขุนนางผู้นั้น เขายังบังอาจถึงขั้นเขียนคำอธิบายภาพด้วยข้อความเสียดสีเป็นภาษาฝรั่งเศส ซึ่งเมื่อจอลเตอร์ได้อ่านแล้ว ถึงกับขนลุกซู่ด้วยความตกใจ แม้แต่พัศดีเองก็ยังตกตะลึงและยำเกรงในความอาจหาญของพฤติกรรมนี้ ซึ่งเขาไม่เคยเห็นใครในสถานที่แห่งนี้ทำมาก่อน และได้ร่วมมือกับเพื่อนของเขาในการเกลี้ยกล่อมให้เขายอมจำนนต่อข้อเรียกร้องอันง่ายดายของรัฐมนตรี

ทว่าวีรบุรุษของเรา แทนที่จะน้อมรับคำแนะนำของทนายผู้นี้ กลับเดินไปส่งเขาที่ประตูด้วยท่าทางสุภาพจอมปลอม และไล่เขาออกไปด้วยการเตะเข้าที่ก้นกางเกง และต่อคำอ้อนวอนหรือแม้แต่น้ำตาของจอลเตอร์ เขากลับตอบเพียงว่าเขาจะไม่ยอมลดตัวลงไปขอขมา เพราะเขาไม่ได้ก่ออาชญากรรมใดๆ แต่จะปล่อยให้คดีของเขาอยู่ในความรับผิดชอบและการดำเนินการของราชสำนักอังกฤษ ซึ่งมีหน้าที่ต้องสร้างความยุติธรรมให้แก่พสกนิกรของตน อย่างไรก็ตาม เขาขอให้พัลเล็ตซึ่งถูกกักตัวอยู่อีกที่หนึ่ง สามารถตัดสินใจได้ตามความประสงค์ของเธอเอง ซึ่งมีความอ่อนน้อยพอสมควร

แต่เมื่อผู้ปกครองปรารถนาจะพบเพื่อนร่วมนักโทษของเขา พัศดีกลับแจ้งให้ทราบว่าเขาไม่ได้รับคำสั่งใดๆ เกี่ยวกับสุภาพสตรีผู้นั้น ดังนั้นจึงไม่สามารถอนุญาตให้เขาเข้าห้องของเธอได้ แม้ว่าพัศดีจะมีความกรุณาบอกเขาว่าเธอดูมีความทุกข์ใจอย่างมากกับการถูกกักขัง และในบางครั้งก็มีท่าทางราวกับว่าสติสัมปชัญญะของเธอจะเริ่มไม่ปกติอยู่บ้าง

โจลเตอร์ซึ่งถูกขัดขวางในทุกความพยายามเช่นนี้ จึงจำต้องออกจากคุกบาสตีย์ด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง และรายงานผลการเจรจาที่ไร้ผลให้เอกอัครราชทูตทราบ ซึ่งท่านทูตก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดอารมณ์ด้วยถ้อยคำเผ็ดร้อนต่อความดื้อรั้นและโอหังของชายหนุ่ม โดยกล่าวว่าเขาควรจะได้รับความทุกข์ทรมานจากความโง่เขลาของตนเอง ถึงกระนั้น ท่านทูตก็มิได้ละความพยายามในการยื่นคำร้องต่อกระทรวงการต่างประเทศของฝรั่งเศส ซึ่งท่านพบว่าดื้อดึงเสียจนต้องข่มขู่ด้วยถ้อยคำชัดแจ้งว่าจะทำให้เรื่องนี้กลายเป็นประเด็นระดับชาติ และไม่เพียงแต่เขียนจดหมายขอคำแนะนำจากราชสำนักของตนเท่านั้น แต่ยังแนะนำให้สภาดำเนินการตอบโต้ด้วยการส่งสุภาพบุรุษชาวฝรั่งเศสบางคนที่อยู่ในลอนดอนไปยังหอคอยแห่งลอนดอนด้วย

คำข่มขู่นี้ส่งผลต่อกระทรวงที่แวร์ซาย ซึ่งเห็นว่าแทนที่จะเสี่ยงทำให้ผู้คนที่พวกเขาไม่มีทั้งผลประโยชน์หรือความปรารถนาจะล่วงเกินต้องโกรธเคือง จึงยอมตกลงปล่อยตัวผู้กระทำผิด โดยมีเงื่อนไขว่าพวกเขาจะต้องออกจากปารีสภายในสามวันหลังจากได้รับอิสรภาพ ข้อเสนอนี้ได้รับความเห็นชอบจากเพเรกรินอย่างง่ายดาย เนื่องจากขณะนี้เขาเริ่มว่านอนสอนง่ายขึ้น และเหนื่อยหน่ายใจอย่างยิ่งกับการถูกกักขังอยู่ในที่พำนักอันแสนอึดอัดเช่นนี้เป็นเวลาสามวันเต็ม โดยปราศจากการติดต่อสื่อสารหรือความบันเทิงใดๆ นอกเสียจากสิ่งที่จินตนาการของเขาเนรมิตขึ้นเอง