บทที่ ๔๔

ท่านหมอจัดงานเลี้ยงตามแบบโบราณ ซึ่งนำมาซึ่งเหตุการณ์น่าขันนานัปการ

กล่าวโดยสรุปคือ สุภาพบุรุษหนุ่มของเราได้ใช้พฤติกรรมประจบประแจงจนได้รับความไว้วางใจอย่างเต็มที่จากท่านหมอ ผู้ซึ่งเชิญเขาไปร่วมงานเลี้ยงที่ตั้งใจจะจัดขึ้นตามแบบโบราณ พิกเคิลเมื่อได้ยินแนวคิดนี้ก็รีบตอบรับข้อเสนออย่างกระตือรือร้น พร้อมทั้งยกย่องว่าแผนการนี้ช่างคู่ควรกับอัจฉริยภาพและความเข้าใจของท่านหมอในทุกประการ และได้กำหนดวันนัดหมายไว้ในระยะเวลาที่ห่างออกไป เพื่อให้เจ้าภาพมีเวลาว่างในการปรุงผักดองและขนมหวานบางชนิดซึ่งไม่สามารถหาได้ในตำรับอาหารของยุคเสื่อมถอยนี้ และด้วยความปรารถนาที่จะทำให้รสนิยมของท่านหมอปรากฏเด่นชัดขึ้น รวมถึงเพื่อดึงเอาความรื่นรมย์ออกมาให้มากที่สุด เพเรกรินจึงเสนอว่าควรมีชาวต่างชาติมาร่วมงานเลี้ยงด้วย และเมื่อหน้าที่นี้ถูกมอบหมายให้เขาเป็นผู้ดูแลและตัดสินใจ เขาจึงได้เชิญมาร์ควิสชาวฝรั่งเศส เคานต์ชาวอิตาลี และบารอนชาวเยอรมัน ซึ่งเขารู้ดีว่าเป็นพวกหลงตัวเองอย่างร้ายกาจ ดังนั้นจึงมีแนวโน้มที่จะช่วยเพิ่มพูนความสนุกสนานของงานเลี้ยงให้มากยิ่งขึ้น

ที. สมอลเล็ตต์

ดังนั้น เมื่อถึงเวลาที่นัดหมาย เขาจึงนำทางคณะเดินทางไปยังโรงแรมที่แพทย์พำนักอยู่ หลังจากที่ได้กระตุ้นความคาดหวังของทุกคนด้วยอาหารมื้อหรูหราตามรสชาติแบบโรมันโบราณขนานแท้ และพวกเขาได้รับการต้อนรับโดยคุณพัลเล็ต ผู้ทำหน้าที่ดูแลความเรียบร้อยภายในบ้าน ในขณะที่เพื่อนของเขาคอยควบคุมดูแลพ่อครัวอยู่ด้านล่าง จากจิตรกรผู้ช่างพูดผู้นี้เองที่ทำให้แขกได้รับรู้ว่า คุณหมอต้องเผชิญกับความยากลำบากมากมายในการดำเนินตามแผนการของตน มีพ่อครัวไม่น้อยกว่าห้าคนที่ถูกไล่ออก เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถฝืนมโนธรรมของตนเองให้ปฏิบัติตามคำสั่งในเรื่องที่ขัดกับหลักปฏิบัติในปัจจุบันของศิลปะการปรุงอาหารได้ และแม้ว่าในที่สุดเขาจะจ้างคนคนหนึ่งด้วยเงินพิเศษจำนวนมหาศาลเพื่อให้ยอมทำตามคำสั่ง

แต่ชายผู้นั้นกลับตกตะลึง อับอาย และโกรธแค้นต่อคำสั่งที่ได้รับจนขนหัวลุก และถึงขั้นคุกเข่าอ้อนวอนขอให้ปลดปล่อยเขาจากข้อตกลงที่ได้ทำไว้ ทว่าเมื่อพบว่านายจ้างยังคงยืนกรานให้ปฏิบัติตามสัญญา และขู่ว่าจะส่งตัวเขาให้เจ้าหน้าที่ตำรวจหากเขาบิดพลิ้วจากข้อตกลง ในระหว่างการปฏิบัติหน้าที่ของตน เขาจึงทั้งร้องไห้ ร้องเพลง สบถสาบาน และเต้นเร่าร่าเป็นเวลาสองชั่วโมงเต็มโดยไม่มีการหยุดพัก

ในขณะที่คณะเดินทางกำลังฟังข้อมูลอันแปลกประหลาดนี้ ซึ่งทำให้พวกเขาเริ่มมีความคิดพิกลๆ เกี่ยวกับอาหารค่ำมื้อนี้ หูของพวกเขาก็ถูกรบกวนด้วยเสียงตะโกนเป็นภาษาฝรั่งเศสว่า “เห็นแก่พระเจ้าเถิด! ท่านครับ! เห็นแก่ความรักของพระเยซูคริสต์! โปรดละเว้นผมจากความอัปยศของน้ำผึ้งและน้ำมันนี้ด้วย!” ในขณะที่เสียงนั้นยังคงก้องอยู่ในหู คุณหมอก็เดินเข้ามา และเพเรกรินได้แนะนำให้เขารู้จักกับคนแปลกหน้า ซึ่งคุณหมอในขณะที่กำลังตกอยู่ในอารมณ์โกรธจัด ไม่อาจห้ามใจไม่ให้บ่นถึงความไม่เต็มใจที่เขาได้รับจากชาวปารีสสามัญชน ซึ่งทำให้แผนการของเขาเกือบจะพังพินาศและถูกปัดทิ้งไปทั้งหมด มาร์ควิสชาวฝรั่งเศสซึ่งคิดว่าเกียรติยศของชาติกำลังถูกล่วงละเมิดจากคำประกาศนี้ จึงแสดงความเสียใจต่อสิ่งที่เกิดขึ้นซึ่งขัดกับลักษณะนิสัยอันเป็นที่ยอมรับของคนในชาติ และรับปากว่าจะจัดการให้ผู้กระทำผิดได้รับโทษอย่างหนัก หากเขาสามารถทราบชื่อหรือที่พำนักของคนเหล่านั้นได้

การกล่าวคำชื่นชมซึ่งกันและกันในโอกาสนี้แทบจะยังไม่ทันสิ้นสุดลง คนรับใช้คนหนึ่งก็เดินเข้ามาในห้องเพื่อแจ้งว่าถึงเวลาอาหารค่ำ เจ้าบ้านจึงนำทางไปยังอีกห้องหนึ่ง ซึ่งที่นั่นมีโต๊ะยาว หรือจะพูดให้ถูกคือแผ่นกระดานสองแผ่นนำมาต่อกัน และประดับประดาด้วยอาหารหลากหลายชนิด ซึ่งไอระเหยของอาหารเหล่านั้นส่งผลต่อประสาทสัมผัสของผู้ร่วมโต๊ะอย่างเห็นได้ชัด จนท่านมาร์ควิสต้องทำหน้าบิดเบี้ยวอย่างน่ากลัวโดยอ้างว่ากำลังสูดผงยาสูบ ชาวอิตาลีน้ำตาไหลพราก ใบหน้าของชาวเยอรมันบิดเบี้ยวไปมาหลายครา

ส่วนวีรบุรุษของเราหาทางปิดกั้นกลิ่นไม่ให้เข้าสู่จมูกด้วยการหายใจทางปากเพียงอย่างเดียว และจิตรกรผู้น่าสงสารก็วิ่งเข้าไปในอีกห้องหนึ่งเพื่อเอาใบยาสูบอุดรูจมูก มีเพียงตัวคุณหมอเองที่เป็นคนเดียวในที่นั้นซึ่งอวัยวะรับสัมผัสไม่ปั่นป่วน เขาชี้ไปยังตั่งสองตัวที่วางอยู่สองข้างของโต๊ะ แล้วบอกแขกของเขาว่าเขารู้สึกเสียใจที่ไม่สามารถจัดหาไตรคลินิอุมแบบโบราณที่แท้จริงมาให้ได้ ซึ่งมีความแตกต่างจากสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้อยู่บ้าง และขอให้ทุกท่านกรุณาเอนกายลงพักผ่อนตามสบายโดยไม่ต้องมีพิธีรีตองในตั่งของแต่ละคน ในขณะที่เขาและเพื่อนคือคุณพัลเล็ตจะนั่งตัวตรงอยู่ที่ปลายโต๊ะ เพื่อที่จะได้มีความสุขในการปรนนิบัติผู้ที่นอนเรียงรายอยู่ การจัดวางเช่นนี้ซึ่งเหล่าคนแปลกหน้าไม่เคยทราบมาก่อน ทำให้พวกเขาเกิดความสับสนและงุนงงอย่างน่าขันยิ่ง ท่านมาร์ควิสและบารอนต่างยืนโค้งคำนับให้กันโดยอ้างว่ากำลังเกี่ยงกันเรื่องที่นั่งที่ต่ำกว่า

แต่ในความเป็นจริงคือต้องการดูตัวอย่างจากกันและกัน เพราะไม่มีใครเข้าใจเลยว่าต้องเอนกายลงนอนอย่างไร ส่วนเพเรกรินซึ่งกำลังเพลิดเพลินกับความสับสนของพวกเขา ได้นำทางท่านเคานต์ไปยังอีกฝั่งหนึ่ง และด้วยความสุภาพที่แฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์ เขาได้คะยั้นคะยอให้ท่านเคานต์ยึดครองที่นั่งตำแหน่งสูงสุด

ท่ามกลางความระทึกใจที่น่ารำคาญและน่าตลกขบขันนี้ พวกเขายังคงแสดงละครใบ้ด้วยการใช้ท่าทางประกอบ จนกระทั่งคุณหมอวิงวอนอย่างจริงจังให้พวกเขาสละคำชื่นชมและรูปแบบพิธีการทั้งปวงเสีย มิฉะนั้นอาหารค่ำจะเสียรสชาติก่อนที่พิธีการจะตกลงกันได้ เมื่อถูกขอร้องเช่นนั้น เพเรกรินจึงเลือกตั่งตัวล่างทางด้านซ้ายมือและเอนกายลงอย่างนุ่มนวลโดยหันหน้าเข้าหาโต๊ะ ท่านมาร์ควิสทำตามแบบอย่างนี้ (แม้ว่าเขาจะยอมอดอาหารสามวันเสียดีกว่าต้องเสี่ยงให้เครื่องแต่งกายยับย่นด้วยท่าทางเช่นนั้น) เขาเหยียดกายลงบนตำแหน่งตรงข้าม โดยใช้ศอกยันกายขึ้นในท่าทางที่เจ็บปวดและเกอะกะที่สุด พร้อมกับชูศีรษะให้พ้นปลายตั่ง เพื่อไม่ให้ทรงผมที่จัดแต่งมาอย่างดีต้องเสียหายจากการยื่นของร่างกาย ชาวอิตาลีซึ่งเป็นคนรูปร่างผอมบางและยืดหยุ่น ได้ทิ้งตัวลงข้างๆ พิกเคิล โดยไม่ประสบเคราะห์ร้ายใดๆ เว้นแต่ถุงเท้าที่ถูกตะปูสนิมเขรอะของที่นั่งเกี่ยวจนขาด ในขณะที่เขายกขาขึ้นให้ขนานกับส่วนอื่นๆ ของร่างกาย

แต่สำหรับบารอนซึ่งไม่ได้มีความคล่องตัวหรือข้อต่อที่ยืดหยุ่นเหมือนเพื่อนร่วมทาง เขาทิ้งตัวลงด้วยความรวดเร็วเสียจนเท้าของเขาดีดขึ้นอย่างกะทันหันและปะทะเข้ากับศีรษะของท่านมาร์ควิสอย่างรุนแรง ทำลายลอนผมทุกเส้นให้ราบคาบในชั่วพริบตา ในขณะเดียวกัน กะโหลกศีรษะของเขาเองก็กระแทกลงบนขอบตั่งด้วยความแรงเสียจนวิกผมกระเด็นหลุดออก และผงแป้งโรยผมก็ฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งห้อง

การเกิดเรื่องขบขันท่ามกลางความโชคร้ายในเหตุการณ์ครั้งนี้ได้ทำลายท่าทีเคร่งขรึมที่จงใจปั้นแต่งของสุภาพบุรุษหนุ่มของเราจนหมดสิ้น จนเขาต้องยัดผ้าเช็ดหน้าไว้ในปากเพื่อกลั้นหัวเราะ เพราะชายชาวเยอรมันผู้ไร้ซึ่งหมวกใบนั้นกล่าวคำขอโทษด้วยความลนลานจนน่าขัน และท่านมาร์ควิสก็ตอบรับคำขอโทษนั้นด้วยความโอนอ่อนอย่างน่าเวทนา ซึ่งเพียงพอที่จะปลุกความรื่นเริงให้เกิดขึ้นได้แม้ในตัวผู้ที่รักความสงบเงียบที่สุด

เมื่อความโชคร้ายนี้ได้รับการแก้ไขเท่าที่สถานการณ์ในขณะนั้นจะอำนวย และทุกคนได้นั่งประจำที่ตามการจัดวางที่ได้กล่าวไปแล้ว คุณหมอก็รับอาสาอย่างมีน้ำใจที่จะอธิบายถึงอาหารแต่ละจานที่นำมาเสิร์ฟ เพื่อให้แขกในโต๊ะสามารถเลือกรับประทานได้ตามความต้องการ และเขาได้เริ่มกล่าวด้วยท่าทางที่เปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่งว่า “ท่านสุภาพบุรุษครับ จานนี้คือห่านต้ม ราดด้วยซอสที่ปรุงจากพริกไทย ลอเวจ ผักชี มินต์ รู และปลารสเค็ม ผมหวังว่าเพื่อประโยชน์ของทุกท่าน ห่านตัวนี้จะเป็นห่านแห่งเมืองเฟอร์รารา ซึ่งเป็นที่เลื่องลือในหมู่คนโบราณว่ามีตับขนาดใหญ่มาก ว่ากันว่าตับข้างหนึ่งอาจมีน้ำหนักมากกว่าสองปอนด์ ซึ่งทรราชเฮลิโอกาบาลุสเคยใช้เป็นอาหารเลิศรสเลี้ยงสุนัขของเขา

แต่ผมต้องขออภัย ผมเกือบจะลืมซุป ซึ่งผมได้ยินมาว่าเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่งสำหรับทุกโต๊ะอาหารในฝรั่งเศส ที่ปลายทั้งสองด้านมีจานซาลากาคาเบียแบบโรมัน จานหนึ่งทำจากพาร์สลีย์ เพนนีรอยัล ชีส ยอดสน น้ำผึ้ง น้ำเกลือ ไข่ แตงกวา หอมใหญ่ และตับไก่ ส่วนอีกจานหนึ่งก็คล้ายกับซุปเมเกรของประเทศนี้ แล้วยังมีสันหลังลูกวัวต้มกับฟินเนลและเมล็ดแคร์เวย์ วางบนพ็อตเทจที่ปรุงจากผักดอง น้ำมัน น้ำผึ้ง และแป้ง และยังมีฮาชิรสเลิศที่ทำจากปอด ตับ และเลือดของกระต่าย พร้อมด้วยนกพิราบย่างหนึ่งจาน ท่านบารอนครับ ให้ผมช่วยตักซุปนี้ให้ท่านสักจานไหมครับ”

ชายชาวเยอรมันซึ่งไม่ได้รังเกียจส่วนผสมเหล่านั้นเลยได้ตอบตกลง และดูเหมือนจะชื่นชอบรสชาติของอาหารจานนั้น ในขณะที่ท่านมาร์ควิสเมื่อถูกจิตรกรถามว่าเขาเลือกซุปขบขันจานใด เขาก็ได้รับส่วนแบ่งของซุปเมเกรตามความปรารถนา และท่านเคานต์ แทนที่จะรับอาหารประเภทตักซึ่งเขาบอกว่าไม่ได้ชื่นชอบนัก กลับเลือกรับนกพิราบแทน ซึ่งเป็นการทำตามแบบอย่างของสุภาพบุรุษหนุ่มของเรา ผู้ซึ่งท่านเคานต์ตัดสินใจจะดำเนินตามรอยในการเลือกอาหารตลอดทั้งมื้อ

ฝ่ายชาวฝรั่งเศส เมื่อกลืนซุปคำแรกเข้าไป เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ลำคอพองออกราวกับมีไข่ติดอยู่ในคอ ดวงตาเหลือกขึ้น และปากก็เกิดอาการหดและขยายตัวอย่างไม่สามารถควบคุมได้ พัลเล็ตซึ่งจ้องมองผู้เชี่ยวชาญท่านนี้อย่างไม่ลดละ เพื่อจะดูรสชาติก่อนที่ตนเองจะกล้าลองซุปนั้น เริ่มรู้สึกกังวลกับอาการเหล่านี้ และสังเกตด้วยความห่วงใยว่าสุภาพบุรุษผู้น่าสงสารท่านนั้นดูเหมือนกำลังจะชัก แต่เพเรกรินยืนยันกับเขาว่า สิ่งเหล่านี้คืออาการของความปิติยินดีอย่างสูงสุด และเพื่อเป็นการยืนยันเพิ่มเติม เขาจึงถามท่านมาร์ควิสว่ารสชาติของซุปเป็นอย่างไร ท่านมาร์ควิสต้องใช้ความพยายามอย่างยิ่งยวดในการฝืนความสะอิดสะเอียนเพื่อให้สามารถตอบได้ว่า “ยอดเยี่ยมที่สุด ตามเกียรติของผมเลย!”

และเมื่อจิตรกรได้รับคำยืนยันถึงความพึงพอใจนั้น เขาก็ยกช้อนขึ้นดื่มโดยไม่มีความลังเล แต่ทว่า เมื่อส่วนผสมอันล้ำค่านี้แผ่ซ่านไปทั่วเพดานปาก เขากลับไม่ได้รู้สึกถึงความยอดเยี่ยมตามคำสรรเสริญของผู้ชิมคนแรกเลย เขากลับดูเหมือนจะสูญเสียประสาทสัมผัสและการเคลื่อนไหวทั้งหมด และนั่งนิ่งราวกับรูปปั้นเทพเจ้าแห่งแม่น้ำที่หล่อด้วยตะกั่ว โดยมีน้ำซุปไหลเยิ้มออกมาจากมุมปากทั้งสองข้าง

ที. สมอลเล็ตต์

คุณหมอผู้ตกใจกับปรากฏการณ์อันไม่เหมาะสมนี้ได้ซักไซ้ไล่เลียงถึงสาเหตุอย่างจริงจัง และเมื่อพัลเล็ตได้สติคืนมา เขาก็สาบานว่ายอมกลืนโจ๊กที่ทำจากกำมะถันอันร้อนระอุเสียยังดีกว่าจะต้องลิ้มรสอาหารนรกเช่นนั้น แพทย์ผู้นั้นเพื่อเป็นการแก้ต่างให้ตนเอง จึงยืนยันกับผู้ร่วมโต๊ะว่า นอกจากส่วนผสมตามปกติแล้ว เขาไม่ได้ผสมสิ่งใดลงในซุปเลยนอกจากใช้แอมโมเนียมคลอไรด์แทนที่ไนตรัมแบบโบราณซึ่งปัจจุบันหาไม่ได้แล้ว และได้หันไปถามมาร์ควิสว่า สิ่งทดแทนเช่นนี้มิใช่เป็นการปรับปรุงให้ดีขึ้นหรอกหรือ เจ้าสำอางผู้โชคร้ายซึ่งถูกบีบให้ต้องยอมโอนอ่อนจนถึงขีดสุดจำต้องยอมรับว่ามันเป็นการขัดเกลาที่เหนือชั้น และด้วยเห็นว่าตนมีหน้าที่ต้องแสดงความรู้สึกผ่านการกระทำเพื่อรักษาเกียรติ จึงฝืนกลืนยาพิษอันน่ารังเกียจนี้ลงคอไปอีกไม่กี่คำ จนกระทั่งกระเพาะของเขาปั่นป่วนอย่างหนักจนต้องลุกพรวดขึ้นมาทันที และด้วยความรีบร้อนในการลุกขึ้นนั้นเอง เขาจึงทำจานอาหารหกใส่หน้าอกของบารอน เหตุฉุกเฉินในครั้งนี้ทำให้เขาไม่สามารถรั้งอยู่เพื่อกล่าวคำขอโทษสำหรับการกระทำอันกะทันหันของตนได้ เขาจึงรีบหนีไปยังอีกห้องหนึ่ง ซึ่งพิกเกิลพบเขากำลังอาเจียนและทำเครื่องหมายกางเขนด้วยความศรัทธาอย่างยิ่ง

และเมื่อมีเก้าอี้ถูกนำมาวางไว้ที่ประตูตามคำขอ เขาก็ทรุดตัวลงนั่งในสภาพปางตาย พร้อมกับวิงวอนให้พิกเกิลเพื่อนรักช่วยประสานรอยร้าวกับผู้ร่วมโต๊ะ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งให้ขออภัยต่อบารอนในนามของเขา เนื่องจากอาการป่วยอย่างรุนแรงที่เข้าจู่โจมกะทันหัน การที่เขาต้องใช้คนกลางนั้นไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล เพราะเมื่อวีรบุรุษของเรากลับไปยังห้องอาหาร ชาวเยอรมันผู้นั้นก็ได้ลุกขึ้นและอยู่ในความดูแลของคนรับใช้ของตน ซึ่งกำลังเช็ดคราบไขมันออกจากเสื้อกั๊กปักดิ้นทองอันหรูหรา ในขณะที่ตัวเขาซึ่งแทบจะคลุ้มคลั่งด้วยความโชคร้าย ได้กระทืบเท้าลงบนพื้นและสบถด่างานเลี้ยงอันอัปมงคลรวมถึงเจ้าภาพผู้ไร้มารยาทเป็นภาษาเยอรมันสำเนียงสูง ซึ่งตลอดเวลานั้น เจ้าภาพได้ปลอบประโลมเขาถึงหายนะที่เกิดขึ้นอย่างใจเย็น โดยยืนยันว่าความเสียหายที่เกิดขึ้นนั้นสามารถซ่อมแซมได้ด้วยน้ำมันสนและเตารีดร้อนๆ เพเรกรินซึ่งแทบจะกลั้นหัวเราะต่อหน้าเขาไม่ไหว ได้ช่วยบรรเทาความโกรธเคืองด้วยการบอกว่าผู้ร่วมโต๊ะทุกคน โดยเฉพาะมาร์ควิส รู้สึกเสียใจกับอุบัติเหตุครั้งนี้เพียงใด และเมื่อเจ้าสำอางผู้เคราะห์ร้ายถูกนำตัวออกไป ที่ว่างเหล่านั้นก็ถูกเติมเต็มด้วยพายสองชนิด ชนิดหนึ่งเป็นพายหนูหริ่งแช่ในน้ำเชื่อมฝิ่นขาว ซึ่งคุณหมอได้นำมาใช้แทนเมล็ดฝิ่นคั่วที่เคยรับประทานคู่กับน้ำผึ้งเป็นของหวาน และอีกชนิดหนึ่งทำจากขาหมูอบน้ำผึ้ง

ที. สมอลเล็ตต์

เมื่อพัลเล็ตได้ยินคำบรรยายถึงอาหารจานแรก เขาก็ยกมือและเงยหน้าขึ้น พร้อมกับแสดงท่าทางรังเกียจและตกตะลึงพลางอุทานว่า “พายที่ทำจากหนูดอร์เมาส์กับน้ำเชื่อมฝิ่น! พระเจ้าช่วย! พวกโรมันนี่มันเป็นพวกป่าเถื่อนเสียจริง!” เพื่อนของเขาปรามคำอุทานที่ดูหมิ่นพระเจ้าด้วยสายตาดุ และแนะนำให้ทานเนื้อลูกวัว ซึ่งตัวเขาเองก็ทานอย่างเอร็ดอร่อย พร้อมกับกล่าวคำสรรเสริญเจ้าภาพเสียจนบารอนตัดสินใจทำตาม โดยสั่งไวน์เบอร์กันดีแก้วใหญ่ ซึ่งท่านหมอนั้นปรารถนาให้เป็นไวน์ฟาลเนอร์นัมแท้ๆ เพื่อเห็นแก่เขา

ส่วนจิตรกรเมื่อเห็นว่าไม่มีสิ่งใดบนโต๊ะที่เขากล้าจะแตะต้อง จึงจำใจต้องหันไปทานเนื้อลูกวัวเช่นกัน แม้เขาจะอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า เขาจะไม่ยอมแลกเนื้อวัวย่างชิ้นเดียวของอังกฤษโบราณกับอาหารเลิศรสทั้งมวลบนโต๊ะของจักรพรรดิโรมันเลยก็ตาม ทว่าคำเชื้อเชิญและการรับประกันของท่านหมอก็ไม่อาจโน้มน้าวให้แขกยอมลิ้มลองอาหารจานหัชชิและห่านได้ และอาหารคอร์สนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยคอร์สถัดไป ซึ่งท่านหมอบอกพวกเขาว่าประกอบด้วยอาหารหลายจานที่ในสมัยโบราณถูกเรียกว่า โพลิเทเลส หรืออาหารอันหรูหรา “จานที่ควันกรุ่นอยู่ตรงกลางนั้น”

เขากล่าว “คือกระเพาะหมู ยัดไส้ด้วยส่วนผสมของหมูสับ สมองหมู ไข่ พริกไทย กานพลู กระเทียม ยี่หร่า รู ขิง น้ำมัน ไวน์ และผักดอง ทางด้านขวาคือเต้านมและท้องของแม่หมูที่เพิ่งตกลูก ทอดกับไวน์หวาน น้ำมัน แป้ง ลอเวจ และพริกไทย ทางด้านซ้ายคือหอยทากผัดแบบฟริกาสซี ซึ่งเลี้ยง หรือจะเรียกว่าล้างท้องด้วยนมก็ได้ ส่วนตรงปลายถัดจากคุณพัลเล็ตคือฟริตเตอร์ฟักทอง ลอเวจ ออริกาโน และน้ำมัน และตรงนี้คือไก่ย่างสองตัว ยัดไส้ตามแบบฉบับของอาปิซิอุส”

จิตรกรผู้ซึ่งแสดงความรังเกียจผ่านสีหน้าบิดเบี้ยวต่อกระเพาะหมูที่เขาเปรียบเหมือนปี่สก๊อต และหอยทากที่ผ่านการล้างท้อง ทันทีที่ได้ยินพูดถึงไก่ย่าง เขาก็รีบขอปีกไก่ทันที ซึ่งท่านหมอก็ขอให้เขาช่วยลำบากหั่นแบ่งให้ และเขาก็ส่งต่อให้รอบโต๊ะ ในขณะที่พัลเล็ตดึงผ้าปูโต๊ะมายัดไว้ใต้คาง และกวัดแกว่งมีดกับส้อมด้วยท่าทางคล่องแคล่วเป็นพิเศษ ทว่าทันทีที่อาหารจานนั้นถูกวางลงตรงหน้า น้ำตาก็ไหลอาบแก้มของเขา และเขาก็ตะโกนออกมาด้วยอาการลนลานอย่างเห็นได้ชัดว่า “พับผ่าสิ!

นี่มันคือหัวเชื้อกระเทียมทั้งสวนชัดๆ!” อย่างไรก็ตาม เพื่อไม่ให้เจ้าภาพต้องผิดหวังหรือเสียหน้า เขาจึงใช้เครื่องมือหั่นไก่ตัวหนึ่ง และเมื่อเขาเปิดช่องท้องของมันออก เขาก็ถูกจู่โจมด้วยกลิ่นอันรุนแรงจนเกินจะทนไหว จนกระทั่งโดยไม่รอที่จะดึงตัวเองออกจากผ้าปูโต๊ะ เขาก็กระโดดถอยกรูดพร้อมอุทานว่า “พระเยซูเจ้า!” และทำให้โต๊ะทั้งตัวตกอยู่ในความโกลาหล พินาศ และวุ่นวาย

ก่อนที่พิกเคิลจะทันหนีพ้น เขาก็ถูกราดด้วยน้ำเชื่อมจากพายหนูดอร์เมาส์ที่แตกกระจายในความพินาศครั้งนั้น ส่วนท่านเคานต์ชาวอิตาลีก็ถูกกระเพาะหมูถล่มทับ ซึ่งเมื่อมันแตกขณะตกลงมา ก็พ่นไส้ในรดขาและโคนขาของเขา และลวกเขาอย่างรุนแรงจนเขากรีดร้องด้วยความเจ็บปวด และแสยะยิ้มด้วยสีหน้าที่สยดสยองและน่ากลัวยิ่งนัก

ที. สมอลเล็ตต์

ท่านบารอนซึ่งนั่งอยู่อย่างมั่นคงนอกวงล้อมของความโกลาหลนี้ มิได้รู้สึกไม่พอใจเลยที่เห็นสหายของตนต้องตกอยู่ในคราวเคราะห์เช่นเดียวกับที่ตนเคยประสบมา ทว่าท่านหมอกลับตกอยู่ในอาการสับสนด้วยความอับอายและขุ่นเคือง หลังจากสั่งให้ทายน้ำมันที่ขาของท่านเคานต์แล้ว เขาได้แสดงความเสียใจต่ออุบัติเหตุที่เกิดขึ้น ซึ่งเขาตำหนิอย่างเปิดเผยว่าเป็นเพราะจิตรกรขาดรสนิยมและความรอบคอบที่ไม่เห็นสมควรจะกลับมากล่าวคำขอโทษด้วยตนเอง อีกทั้งยังยืนยันว่าไม่มีสิ่งใดในบรรดานกเหล่านั้นที่จะสร้างความระคายเคืองแก่จมูกของผู้ที่มีประสาทสัมผัสปกติได้ เนื่องจากเครื่องปรุงภายในเป็นส่วนผสมของพริกไทย เลิฟเวจ และอาซาโฟทิดา

ส่วนซอสประกอบด้วยไวน์และน้ำดองปลาเฮอริง ซึ่งเขาใช้แทนน้ำปลาการุมอันเลื่องชื่อของชาวโรมัน โดยน้ำดองอันโด่งดังนั้นบางครั้งเตรียมจากปลาสคอมบรีซึ่งเป็นปลาทูน่าชนิดหนึ่ง และบางครั้งก็เตรียมจากปลาซิลูรัสหรือปลาแชด ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสังเกตว่ามีชนิดที่สามเรียกว่า การุม เฮมาเทียน ซึ่งทำจากลำไส้ เหงือก และเลือดของปลาทินนัส

เมื่อแพทย์เห็นว่าการจะกู้คืนระเบียบของงานเลี้ยงโดยการนำอาหารที่วุ่นวายเหล่านั้นกลับมาเสิร์ฟอีกครั้งนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ จึงสั่งให้ยกทุกอย่างออกไป ปูผ้าปูโต๊ะผืนใหม่ที่สะอาด และนำของหวานเข้ามา ในขณะเดียวกัน เขาได้แสดงความเสียดายที่ตนไม่สามารถนำตัวอย่างอาหารปลาของคนโบราณมาให้พวกเขาได้ลิ้มลอง เช่น จูส ดิอาบาตอน หรือปลาไหลคอนเกอร์ ซึ่งในทัศนะของเกเลนนั้นย่อยยาก ปลาคอร์นูตาหรือปลากูร์นาร์ดที่พลินีได้บรรยายไว้ในตำราประวัติศาสตร์ธรรมชาติว่า ปลาหลายชนิดมีเขา ยาวถึงหนึ่งฟุตครึ่ง ปลาตะเพียนทะเลและปลาแลมเพรย์ซึ่งเป็นที่ยกย่องอย่างสูงในสมัยก่อน โดยเฉพาะอย่างหลังนั้น จูเลียส ซีซาร์ เคยหยิบยืมมาถึงหกพันตัวสำหรับงานเลี้ยงฉลองชัยชนะครั้งหนึ่ง เขาตั้งข้อสังเกตว่าวิธีการปรุงปลาเหล่านี้มีบรรยายไว้โดยโฮเรซ ในบันทึกเกี่ยวกับงานเลี้ยงที่เมเซนัสได้รับเชิญโดยนาซิดิเอนัสผู้ลุ่มหลงในรสอาหารว่า

Affertur squillas inter muraena natantes, etc.

และบอกพวกเขาว่าโดยปกติแล้วปลาเหล่านี้จะรับประทานคู่กับเมล็ดไซแรคัม ซึ่งเป็นเมล็ดพืชที่มีฤทธิ์ระงับปวดและฝาดสมาน เพื่อช่วยลดฤทธิ์ระบายของเนื้อปลา แพทย์ผู้ทรงความรู้นี้ทำให้พวกเขาเข้าใจว่า แม้ปลาเหล่านี้จะถือเป็นอาหารหรูหราในยุคที่รสนิยมโรมันรุ่งเรืองถึงขีดสุด แต่ในแง่ของค่าใช้จ่ายนั้นไม่อาจเทียบได้เลยกับอาหารบางชนิดที่นิยมในสมัยของเฮลิโอกาบาลัส ผู้ลุ่มหลงในกามคุณอย่างน่าขัน ซึ่งเคยสั่งให้ใช้สมองของนกกระจอกเทศหกร้อยตัวมาปรุงรวมกันในอาหารจานเดียว

การรับประทานของหวานเริ่มขึ้นในเวลานี้ และเหล่าผู้ร่วมโต๊ะต่างรู้สึกยินดีไม่น้อยที่ได้เห็นมะกอกดองในน้ำเกลือ ทว่าสิ่งที่เจ้าภาพภาคภูมิใจเป็นพิเศษคือเยลลี่ชนิดหนึ่ง ซึ่งเขาอ้างว่าเลิศล้ำกว่าไฮโพทริมมาของเฮสิไคอัส โดยเป็นส่วนผสมของน้ำส้มสายชู เครื่องดอง และน้ำผึ้ง เคี่ยวจนได้ความเข้มข้นที่พอเหมาะ พร้อมด้วยยางไม้แอสซาฟอทิดาเชื่อม ซึ่งเขาปักใจเชื่อว่า—โดยขัดกับความเห็นของออมเมลเบอร์กิอุสและลิสเตอร์—สิ่งนี้คือเลเซอร์ ไซเรียคัม อันล้ำค่าซึ่งในสมัยโบราณนั้นซื้อขายกันด้วยน้ำหนักเท่ากับเหรียญเงินเพนนี เหล่าสุภาพบุรุษต่างเชื่อตามคำกล่าวของเขาถึงความยอดเยี่ยมของยางไม้นี้

แต่กลับพึงพอใจเพียงแค่การรับประทานมะกอก ซึ่งช่วยชูรสไวน์ให้รื่นรมย์จนพวกเขาดูจะเต็มใจปลอบประโลมตนเองจากความอัปยศที่เพิ่งประสบมา ส่วนพิกเคิลนั้น ด้วยความไม่ปรารถนาจะพลาดสิ่งบันเทิงใจแม้เพียงน้อยนิดที่พอจะหาได้ในวงสังคมนี้ จึงออกไปตามหาจิตรกร ผู้ซึ่งยังคงเก็บตัวสำนึกผิดอยู่ในห้องอื่น และไม่ยอมกลับเข้ามาในห้องจัดเลี้ยงจนกระทั่งเพเรกรินรับปากว่าจะช่วยขอขมาให้จากผู้ที่เขาได้ล่วงเกิน เมื่อให้คำมั่นเช่นนั้นแล้ว สุภาพบุรุษหนุ่มของเราจึงนำทางเขาเข้ามาในลักษณะดั่งนักโทษ โดยให้ก้มศีรษะให้ทุกคนด้วยท่าทางนอบน้อมและสำนึกผิดอย่างที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกล่าวกับท่านเคานต์ ซึ่งเขาได้สาบานเป็นภาษาอังกฤษ โดยมีพระเจ้าเป็นพยานว่า ตนไม่มีเจตนาจะลบหลู่ไม่ว่าชาย หญิง หรือเด็ก

แต่จำเป็นต้องรีบปลีกตัวออกไป เพื่อมิให้แขกผู้มีเกียรติในที่นี้ต้องขุ่นเคืองใจจากการที่เขาต้องทำตามเสียงเรียกร้องของธรรมชาติในที่สาธารณะ

เมื่อพิกเคิลแปลคำขอขมานี้เป็นภาษาอิตาลี พัลเล็ตก็ได้รับการอภัยด้วยถ้อยคำที่สุภาพยิ่ง และถึงขั้นได้รับความเมตตาจากเพื่อนของเขาซึ่งเป็นคุณหมอ เนื่องจากการช่วยเจรจาของวีรบุรุษหนุ่มของเรา ด้วยเหตุนี้ แขกทุกคนจึงลืมเลือนความขุ่นมัว และหันมาแสดงความเคารพต่อขวดไวน์อย่างเคร่งครัด จนในเวลาไม่นาน แชมเปญก็เริ่มส่งผลอย่างเห็นได้ชัดต่อพฤติกรรมของทุกคนในที่นั้น