บทที่ 13

คอมโมดอร์รับเพเรกรินมาอยู่ในความดูแล—เด็กชายเดินทางถึงป้อมปราการ—ได้รับการต้อนรับอย่างประหลาดจากมารดาของตน—เข้าร่วมกลุ่มพันธมิตรกับแฮตช์เวย์และไพพส์ และดำเนินแผนการซุกซนสองสามอย่างกับคุณป้าของเขา

เมื่อทรันนียนได้รับอนุญาตแล้ว ในบ่ายวันนั้นเองเขาก็ส่งร้อยโทนั่งรถม้าเร็วไปยังบ้านของคีย์พสติก ซึ่งสองวันต่อมาเขาก็กลับมาพร้อมกับวีรบุรุษน้อยของเรา ผู้ซึ่งบัดนี้อายุได้สิบเอ็ดปี และเติบโตเกินกว่าที่คนในครอบครัวทุกคนคาดคิด ทั้งยังโดดเด่นด้วยรูปลักษณ์ที่งดงามและสง่างาม พ่อทูนหัวของเขาตื่นเต้นยินดีอย่างยิ่งเมื่อเขามาถึง ราวกับว่าเด็กคนนี้เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของตนเอง เขาจับมือเด็กชายอย่างจริงใจ หมุนตัวเขาไปรอบๆ สำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า บอกให้แฮตช์เวย์สังเกตดูว่าเด็กคนนี้มีรูปร่างสง่าเพียงใด แล้วบีบมือเขาอีกครั้งพร้อมกล่าวว่า “ไอ้ลูกหมาเอ๊ย ข้าเดาว่าเจ้าคงไม่เห็นหัวคนแก่สติเฟื่องอย่างข้าเลยสักนิด เจ้าคงลืมไปแล้วว่าข้าเคยอุ้มเจ้าไว้บนตักตอนที่เจ้ายังเป็นเจ้าหนูตัวเล็กๆ ไม่ใหญ่ไปกว่าเดวิทเรือ และเล่นซนกับข้าเป็นพันครั้ง ทั้งเผากระเป๋ายาสูบและใส่ยาพิษในเหล้ารัมของข้า โอ๊ย ไอ้ลูกหมา ข้าเห็นแล้วว่าเจ้าฉีกยิ้มได้เก่งเหลือเกิน ข้าพนันได้เลยว่าเจ้าคงเรียนรู้อะไรมามากกว่าแค่การเขียนและภาษาละตินที่น่าเบื่อพวกนั้น”

แม้แต่ทอม ไพพส์ ก็ยังแสดงความพึงพอใจอย่างไม่ธรรมดาในโอกาสอันน่ายินดีนี้ เขาเดินตรงมาหาเพอร์รี่ ยื่นมือออกมา และทักทายว่า “เป็นอย่างไรบ้าง เจ้านายตัวน้อย? ข้าดีใจเหลือเกินที่ได้เห็นเจ้าจากก้นบึ้งของหัวใจ” เมื่อการทักทายสิ้นสุดลง ผู้เป็นลุงก็หยุดอยู่ที่หน้าห้องนอนของภรรยา แล้วตะโกนเรียก “เพอร์รี่ ญาติของเจ้ามาถึงแล้ว บางทีเจ้าอาจจะไม่ออกมาต้อนรับเขา” “คุณทรันนียนคะ” เธอตอบ “ทำไมคุณถึงต้องคอยรบกวนฉันด้วยการบุกรุกอย่างไร้มารยาทแบบนี้ตลอดเวลา” “รบกวนรึ!” คอมโมดอร์ตอบ “พับผ่าสิ!

ข้าว่าส่วนบนของเจ้าคงเสียหายแล้ว ข้าแค่จะมาบอกว่าลูกพี่ลูกน้องของเจ้ามาถึงแล้ว ซึ่งเจ้าไม่ได้เห็นหน้าเขามาสี่ปีเต็ม และข้าขอสาบานเลยว่าในอาณาจักรของพระราชาไม่มีเด็กวัยนี้คนไหนจะเทียบได้ ทั้งรูปร่างและใจคอ เขาเป็นความภูมิใจของวงศ์ตระกูลเลยล่ะ แต่ให้ตายเถอะ ข้าจะไม่พูดเรื่องนี้อีก ถ้าเจ้าจะออกมาก็ออกมา ถ้าไม่ ก็ช่างมันเถอะ” “ถ้าอย่างนั้นฉันไม่ไปค่ะ” คู่ชีวิตของเขาตอบ “เพราะตอนนี้ฉันกำลังทำสิ่งที่รื่นรมย์กว่านั้นอยู่” “โอ้โฮ! อย่างนั้นรึ ข้าก็เชื่ออย่างนั้นเหมือนกัน”

คอมโมดอร์ตะโกน พร้อมทำหน้าบิดเบี้ยวและเลียนแบบท่าทางของการดื่มเหล้า จากนั้นเขาก็หันไปหาแฮตช์เวย์ “ขอร้องล่ะ แจ็ค” เขากล่าว “ลองใช้ทักษะของเจ้ากับเรือบรรทุกสินค้าที่ดื้อรั้นลำนั้นดูที ถ้าจะมีใครที่สามารถหันหัวเรือลำนั้นได้ ข้าเชื่อว่าต้องเป็นเจ้าแน่นอน”

ที. สมอลเล็ตต์

ดังนั้น ผู้กองจึงเข้าประจำที่ตรงประตูและใช้คำหว่านล้อมว่า “อะไรกัน ท่านจะไม่ยอมออกมาทักทายเจ้าเพอร์รีตัวน้อยหน่อยหรือ? การได้เห็นสุนัขหนุ่มที่รูปงามเช่นนี้จะทำให้ท่านชื่นใจเป็นแน่ ข้าพเจ้ามั่นใจว่าเขาคือภาพสะท้อนของท่านโดยแท้ และเหมือนราวกับว่าเขาถูกถ่มออกมาจากปากของท่านเอง ดังคำที่เขาว่ากัน ให้เกียรติญาติพี่น้องของท่านสักนิดไม่ได้หรือ?” ต่อการทัดทานนี้ นางตอบกลับด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “คุณแฮตช์เวย์ที่รัก คุณมักจะหยอกเย้าฉันเช่นนี้เสมอ ฉันมั่นใจว่าไม่มีใครสามารถตำหนิฉันได้ว่าไร้ความเมตตา หรือขาดความรักตามสายเลือด”

เมื่อกล่าวเช่นนั้น นางก็เปิดประตูและเดินไปยังโถงที่หลานชายยืนอยู่ แล้วต้อนรับเขาอย่างสุภาพยิ่ง พร้อมกับสังเกตว่าเขาช่างเหมือนกับคุณพ่อของนางราวกับพิมพ์เดียวกัน

ในตอนบ่าย เขาถูกนำตัวโดยคอมโมดอร์ไปยังบ้านของบิดามารดา และเรื่องที่น่าแปลกก็คือ ทันทีที่เขาถูกแนะนำให้มารดาได้รู้จัก สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไป นางจ้องมองเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความทุกข์ระทมและประหลาดใจ แล้วก็ระเบิดเสียงร้องไห้ออกมา พร้อมกับอุทานว่าลูกของนางตายไปแล้ว และคนผู้นี้เป็นเพียงคนลวงโลกที่พวกเขาพามาเพื่อหลอกลวงความโศกเศร้าของนาง ทรันเนียนตกตะลึงกับอารมณ์ที่หาสาเหตุไม่ได้นี้ ซึ่งไม่มีพื้นฐานใดๆ นอกจากความแปรปรวนและความนึกคิดชั่ววูบ และแม้แต่กามะลิเอลเองก็สับสนและไม่มั่นใจในความเชื่อของตนซึ่งเริ่มสั่นคลอน จนเขาไม่รู้ว่าจะปฏิบัติตัวต่อเด็กชายอย่างไร ซึ่งพ่อทูนหัวของเด็กชายได้รีบพากลับไปยังค่ายทหารทันที พร้อมกับสาบานตลอดทางว่าเพอร์รีจะไม่มีวันได้ก้าวข้ามธรณีประตูบ้านของพวกเขาอีกด้วยความเต็มใจของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น เขาโกรธแค้นกับการปฏิเสธที่ผิดธรรมชาติและไร้เหตุผลนี้มากเสียจนปฏิเสธที่จะติดต่อกับพิกเคิลอีก จนกระทั่งเขาได้รับการปลอบประโลมด้วยการวิงวอนและการยอมจำนน และเพเรกรินได้รับการยอมรับว่าเป็นบุตรและทายาท แต่การยอมรับนี้เกิดขึ้นโดยที่ภรรยาของเขาไม่รับรู้ ซึ่งเขามีความจำเป็นต้องแสร้งทำเป็นเห็นพ้องกับความเกลียดชังอันร้ายกาจของนาง ด้วยเหตุนี้ สุภาพบุรุษหนุ่มจึงถูกเนรเทศจากบ้านบิดาและถูกปล่อยให้ขึ้นอยู่กับการดูแลของคอมโมดอร์โดยสิ้นเชิง ซึ่งความรักที่คอมโมดอร์มีต่อเขานั้นเพิ่มพูนขึ้นทุกวัน จนแทบจะหักห้ามใจไม่ให้พรากจากเขาไม่ได้ แม้ว่าการศึกษาของเขาจะบีบบังคับให้ต้องถูกส่งตัวไปที่อื่นก็ตาม

มีความเป็นไปได้สูงว่า ความผูกพันอันไม่ธรรมดานี้ หากไม่ได้ถูกสร้างขึ้น ก็คงถูกตอกย้ำด้วยจินตนาการอันเป็นเอกลักษณ์ของเพเรกรินที่เราได้สังเกตเห็นไปแล้ว ซึ่งในช่วงที่เขาพำนักอยู่ในปราสาท สิ่งนี้ได้ปรากฏออกมาในรูปแบบของกลอุบายต่างๆ ที่เขาใช้กับลุงและป้า ภายใต้การสนับสนุนของคุณแฮตช์เวย์ ผู้ซึ่งช่วยเขาในการวางแผนและดำเนินการตามแผนการทั้งหมด และไปป์สก็ไม่ได้ถูกยกเว้นจากการมีส่วนร่วมในกิจการเหล่านี้ เพราะเขาเป็นคนไว้ใจได้ มีความคล่องแคล่วในบางกรณี และยอมทำตามความต้องการของพวกเขาโดยสิ้นเชิง พวกเขาจึงพบว่าเขาเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์สำหรับจุดประสงค์ของตน และได้ใช้งานเขาตามนั้น

การแสดงฝีมือครั้งแรกของพวกเขาถูกนำมาใช้กับนางทรันนียน พวกเขาทำให้สุภาพสตรีผู้ใจบุญผู้นั้นต้องขวัญผวาด้วยเสียงประหลาดในยามที่นางปลีกตัวไปสวดมนต์ ไพพส์เป็นผู้มีพรสวรรค์โดยธรรมชาติในการสร้างสรรค์เสียงประสานที่ผิดเพี้ยน เขาสามารถเลียนเสียงการหมุนของเครื่องกว้าน เสียงเลื่อยไม้ และเสียงการแกว่งตัวของนักโทษที่ถูกล่ามโซ่แขวนคอ เขาสามารถปลอมเสียงลาแผดร้อง เสียงนกเค้าแมวกรีดร้อง เสียงแมวหอน เสียงสุนัขเห่าหอน เสียงหมูร้อง และเสียงไก่ขัน อีกทั้งเขายังได้เรียนรู้เสียงโห่ร้องยามสงครามของชาวอินเดียนในอเมริกาเหนือ พรสวรรค์เหล่านี้ถูกนำมาใช้สลับกันไปในเวลาและสถานที่ที่ต่างกัน สร้างความหวาดกลัวให้แก่นางทรันนียน ความปั่นป่วนให้แก่ตัวคอมโมดอร์เอง และความตระหนกตกใจให้แก่บรรดาคนรับใช้ทั้งหลายในปราสาท

ส่วนเพเรกรินนั้น บางครั้งก็ใช้ผ้าคลุมทับเสื้อผ้าแล้วกระโดดโลดเต้นต่อหน้าน้าของเขาในยามโพล้เพล้ ซึ่งเป็นเวลาที่การมองเห็นของนางพร่ามัวลงเล็กน้อยด้วยฤทธิ์ของเหล้าบำรุงที่นางดื่มเข้าไป และผู้ช่วยต้นเรือยังสอนให้เขาเอาเปลือกวอลนัทมาสวมเท้าแมว ทำให้พวกมันส่งเสียงดังโครมครามน่าสะพรึงกลัวยามออกท่องยามราตรี

จิตใจของนางทรันนียนถูกรบกวนไม่น้อยจากเหตุการณ์เตือนภัยเหล่านี้ ซึ่งในความเห็นของนาง มันเป็นลางบอกเหตุถึงความตายของบุคคลสำคัญบางคนในครอบครัว นางจึงเพิ่มพูนการปฏิบัติธรรมทางศาสนาให้มากขึ้น และปลอบประโลมจิตใจด้วยเครื่องดื่มมึนเมาชุดใหม่ ยิ่งกว่านั้น นางเริ่มสังเกตเห็นว่าสุขภาพของนายทรันนือนั้นทรุดโทรมลงมาก และเขามักมีท่าทีไม่พอใจเมื่อมีคนทักว่าไม่เคยเห็นเขาดูดีไปกว่านี้เลย การที่นางแวะเวียนไปยังห้องเก็บของบ่อยครั้ง ซึ่งเป็นที่เก็บสิ่งปลอบประโลมใจทั้งหมดของนาง ได้จุดประกายให้กลุ่มผู้สมคบคิดคิดอุบายซึ่งเกือบจะนำไปสู่โศกนาฏกรรม พวกเขาหาโอกาสผสมยาถ่ายจาลับลงในขวดเหล้าใบหนึ่งของนาง และนางได้ดื่มยานี้เข้าไปในปริมาณมากเสียจนร่างกายแทบจะทนไม่ไหวต่อฤทธิ์อันรุนแรงของมัน นางต้องเผชิญกับอาการเป็นลมต่อเนื่องกันจนเกือบจะถึงจุดจบของชีวิต แม้จะได้รับยาบรรเทาอาการทั้งหมดจากแพทย์ที่ถูกเรียกตัวมาตั้งแต่เริ่มมีอาการเจ็บป่วยก็ตาม

หลังจากตรวจอาการแล้ว แพทย์ผู้นั้นประกาศว่าคนไข้ถูกพิษสารหนู และสั่งเพียงยาดื่มและยาฉีดหล่อลื่น เพื่อปกป้องผนังกระเพาะอาหารและลำไส้จากอนุภาคที่กัดกร่อนของแร่ธาตุอันตรายนั้น ในขณะเดียวกัน เขาก็ส่งสายตาที่ดูราวกับมีความรอบรู้เป็นล้นพ้น พร้อมกับเปรยว่าไม่ใช่เรื่องยากเลยที่จะคาดเดาปริศนาทั้งหมดนี้ เขาแสร้งทำเป็นโศกเศร้าแทนสุภาพสตรีผู้น่าสงสาร ราวกับว่านางกำลังตกอยู่ในอันตรายจากการลอบทำร้ายในลักษณะเดียวกันอีก โดยการชำเลืองมองอย่างมีเลศนัยไปยังคอมโมดอร์ผู้บริสุทธิ์ ซึ่งบุตรแห่งแอสคิวเลปิอุสผู้ชอบสอดรู้สอดเห็นผู้นี้สงสัยว่าเป็นผู้บงการแผนการ เพื่อกำจัดคู่ชีวิตที่เขารู้กันดีว่าไม่ได้มีความรักใคร่ปักใจนัก

การใส่ร้ายที่ไร้มารยาทและมุ่งร้ายนี้สร้างความหวั่นไหวให้แก่ผู้ที่อยู่รายรอบ และเปิดทางให้เกิดการนินทาว่าร้ายถึงศีลธรรมของทรันนียน จนเขาถูกกล่าวขานไปทั่วทั้งเขตว่าเป็นมนุษย์ที่ป่าเถื่อนอำมหิต ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่ตัวผู้ประสบเคราะห์เอง ซึ่งวางตัวได้อย่างเหมาะสมและรอบคอบ ก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความระแวงในตัวสามีอยู่บ้าง ไม่ใช่ว่านางจินตนาการว่าเขามีแผนจะฆ่านาง แต่คิดว่าเขาคงพยายามปลอมปนเหล้าบรั่นดีเพื่อให้นางเลิกดื่มเหล้าโปรดชนิดนั้น

ด้วยข้อสันนิษฐานนี้ เธอจึงตัดสินใจที่จะระมัดระวังให้มากขึ้นในภายหน้า โดยไม่เริ่มสืบสาวราวเรื่องเกี่ยวกับเหตุการณ์นั้นอีก ในขณะที่ท่านคอมโมดอร์ซึ่งทึกทักเอาว่าอาการป่วยของเธอเกิดจากสาเหตุทางธรรมชาติ เมื่อพ้นขีดอันตรายแล้วก็มิได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจอีกเลย ดังนั้นบรรดาผู้ก่อเหตุจึงหลุดพ้นจากความหวาดกลัว ซึ่งอย่างไรเสีย ความกลัวนั้นก็ได้ลงทัณฑ์พวกเขาอย่างสาสมจนพวกเขาไม่กล้าเสี่ยงเล่นตลกในลักษณะเดียวกันนี้อีกเลย

บัดนี้ลูกศรแห่งไหวพริบของพวกเขาได้หันมาเล็งเป้าที่ตัวผู้บัญชาการเอง ซึ่งพวกเขาได้กลั่นแกล้งและทำให้เขาขวัญเสียจนแทบเสียสติ วันหนึ่งขณะที่เขากำลังรับประทานอาหารกลางวัน ไพพส์ได้เข้ามาแจ้งว่ามีบุคคลหนึ่งอยู่ด้านล่างต้องการพูดกับเขาทันทีเกี่ยวกับเรื่องสำคัญยิ่งยวดซึ่งมิอาจรอช้าได้ เขาจึงสั่งให้แจ้งคนแปลกหน้าผู้นั้นว่าเขากำลังติดธุระ และให้ส่งชื่อรวมถึงจุดประสงค์ในการมาพบขึ้นมา คำตอบที่เขาได้รับกลับมาคือข้อความที่ระบุว่า ชื่อของบุคคลผู้นั้นไม่เป็นที่รู้จัก และธุระของเขาก็เป็นเรื่องในลักษณะที่ไม่สามารถเปิดเผยแก่ผู้ใดได้นอกจากตัวท่านคอมโมดอร์เอง ซึ่งเขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะเข้าพบโดยไม่ให้เสียเวลา

ทรันนียนรู้สึกประหลาดใจในความดึงดันนี้ เขาจึงลุกขึ้นด้วยความไม่เต็มใจอย่างยิ่งในระหว่างมื้ออาหาร และลงไปยังห้องรับแขกที่คนแปลกหน้าผู้นั้นรออยู่ พร้อมกับถามด้วยน้ำเสียงบึ้งตึงว่า ต้องการอะไรจากเขารีบร้อนฉิบหายจนรอให้เขากินข้าวให้เสร็จก่อนไม่ได้เชียวหรือ อีกฝ่ายมิได้มีท่าทีประหม่าต่อการทักทายอันหยาบคายนี้เลย เขาเขย่งปลายเท้าก้าวเข้ามาใกล้จนชิด ด้วยสายตาที่มั่นใจและจองหอง แล้วโน้มปากไปที่ข้างศีรษะของท่านคอมโมดอร์ พร้อมกระซิบเบาๆ ที่ข้างหูว่า “ท่านครับ ข้าพเจ้าคือทนายความที่ท่านต้องการสนทนาด้วยเป็นการส่วนตัว”

“ทนายความรึ!” ทรันนียนอุทานพลางจ้องเขม็งและสำลักด้วยความโกรธเกรี้ยว “ครับท่าน ข้าพเจ้าพร้อมรับใช้” ผู้รับใช้แห่งกฎหมายผู้นี้ตอบ “และหากท่านเห็นสมควร ยิ่งเราจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จสิ้นโดยเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี เพราะเป็นคำกล่าวโบราณที่ว่า ความล่าช้าก่อให้เกิดอันตราย” “จริงด้วยสหาย” ท่านคอมโมดอร์ผู้ไม่อาจสะกดกลั้นอารมณ์ได้อีกต่อไปกล่าว “ข้าพเจ้าขอสารภาพว่าข้าพเจ้าเห็นพ้องกับวิธีคิดของท่านอย่างยิ่ง เห็นไหมล่ะ ดังนั้นท่านจะได้ถูกจัดการให้เสร็จสิ้นในชั่วพริบตา”

พูดจบเขาก็ยกไม้เท้า ซึ่งมีลักษณะกึ่งไม้ค้ำกึ่งกระบองขึ้น แล้วฟาดลงด้วยแรงทั้งหมดที่มีลงบนจุดที่เป็นศูนย์กลางความเข้าใจของทนายความผู้นั้น หากจุดนั้นมิใช่กระดูกที่แข็งแกร่ง สิ่งที่บรรจุอยู่ในกะโหลกศีรษะคงถูกรีดออกมาจนหมดสิ้น

แม้โดยธรรมชาติเขาจะมีความทนทานต่อการจู่โจมเช่นนี้เพียงใด แต่เขาก็ไม่อาจต้านทานแรงปะทะของไม้เท้านั้นได้ ซึ่งส่งเขาลงไปนอนราบกับพื้นในทันที โดยสิ้นสติและไร้ซึ่งการเคลื่อนไหวใดๆ ส่วนทรันนียนก็กระโดดกลับขึ้นไปรับประทานอาหารกลางวัน พร้อมกับอุทานชื่นชมตนเองตลอดทางสำหรับการแก้แค้นที่ได้กระทำต่อคนชั่วผู้ชอบฉวยโอกาสและหน้าด้านผู้นี้

ที. สมอลเล็ตต์

ทันทีที่ทนายความตื่นจากภวังค์ซึ่งเขาถูกทำให้สลบไสลไปอย่างไม่คาดฝัน เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อหาหลักฐานที่จะช่วยให้เขาสามารถพิสูจน์ความเสียหายที่ได้รับได้โดยง่ายขึ้น แต่เมื่อไม่เห็นใครสักคน เขาจึงพยายามพยุงตัวลุกขึ้นยืนอีกครั้ง และเดินตามคนรับใช้คนหนึ่งเข้าไปในห้องอาหารโดยมีเลือดไหลซึมผ่านจมูก ด้วยความมุ่งมั่นที่จะขอคำอธิบายจากผู้ทำร้าย ไม่ว่าจะเป็นการรีดเงินเพื่อเป็นการชดเชย หรือยั่วยุให้ฝ่ายนั้นลงมือเป็นครั้งที่สองต่อหน้าพยาน ด้วยจุดประสงค์นี้ เขาจึงก้าวเข้าสู่ห้องพร้อมกับส่งเสียงเอะอะโวยวาย สร้างความตกตะลึงแก่ทุกคนที่อยู่ในนั้น และสร้างความหวาดกลัวแก่คุณนายทรันนียนจนถึงกับกรีดร้องเมื่อเห็นภาพอันน่าสยดสยองดังกล่าว เขาหันไปกล่าวกับผู้บัญชาการว่า “ผมจะบอกอะไรให้คุณทราบนะท่าน หากในอังกฤษยังมีกฎหมายอยู่ ผมจะทำให้ท่านต้องชดใช้สำหรับการทำร้ายร่างกายครั้งนี้ ท่านคิดว่าท่านจะรอดพ้นจากการถูกฟ้องร้องด้วยการส่งคนรับใช้ทุกคนออกไปให้พ้นทาง

แต่สถานการณ์นี้จะกลายเป็นหลักฐานชัดเจนในการพิจารณาคดีว่าเป็นการกระทำที่เกิดจากความมุ่งร้ายที่เตรียมการไว้ล่วงหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีหลักฐานยืนยันจากจดหมายฉบับนี้ที่ลงลายมือชื่อของท่านเอง ซึ่งระบุให้ผมมาที่บ้านของท่านเพื่อจัดการธุระสำคัญ” จากนั้นเขาก็ชูหนังสือฉบับนั้นขึ้นและอ่านข้อความดังนี้:–

“ถึง คุณโรเจอร์ ราวีน

ท่าน– เนื่องจากข้าพเจ้าตกอยู่ในสภาพไม่ต่างจากนักโทษในบ้านของตนเอง ข้าพเจ้าจึงใคร่ขอให้ท่านมาหาข้าพเจ้าในเวลาบ่ายสามโมงตรง และยืนยันว่าต้องการพบข้าพเจ้าด้วยตนเอง เนื่องจากข้าพเจ้ามีธุระสำคัญยิ่งซึ่งต้องการคำแนะนำเป็นพิเศษจากท่าน ด้วยความเคารพ

ฮอว์เซอร์ ทรันนียน”

ผู้บัญชาการตาเดียวซึ่งพึงพอใจกับการลงทัณฑ์ที่ได้มอบให้แก่โจทก์ไปแล้ว เมื่อได้ยินเขาอ่านข้อความปลอมแปลงอันอาจหาญ ซึ่งเขาถือว่าเป็นผลมาจากความชั่วร้ายของตัวทนายเอง ก็ลุกพรวดขึ้นจากโต๊ะ และคว้าไก่งวงตัวเขื่องที่วางอยู่ในจานตรงหน้า โดยตั้งใจจะฟาดมันลงไปพร้อมซอสเพื่อใช้เป็นยาพอกแผล หากเขาไม่ถูกรั้งไว้โดยแฮตช์เวย์ ผู้ซึ่งจับแขนทั้งสองข้างของเขาไว้แน่นและกดตัวเขากลับลงบนเก้าอี้ พร้อมกับแนะนำให้ทนายความรีบไสหัวไปพร้อมกับสิ่งที่ได้รับมา ทว่าแทนที่จะปฏิบัติตามคำแนะนำที่เป็นประโยชน์นั้น เขากลับเพิ่มคำข่มขู่ให้รุนแรงยิ่งขึ้น โดยท้าทายทรันนียนและบอกว่าเขาไม่ใช่ชายที่มีความกล้าหาญที่แท้จริง แม้จะเคยบัญชาการเรือรบก็ตาม มิเช่นนั้นเขาคงไม่โจมตีผู้อื่นด้วยวิธีการที่ขี้ขลาดและลับลอบเช่นนี้ การยั่วยุนี้คงบรรลุผลตามที่เขาต้องการ หากความโกรธแค้นของคู่กรณีไม่ถูกระงับไว้ด้วยคำแนะนำของเรือโท ผู้ซึ่งกระซิบเพื่อนของเขาให้ใจเย็นๆ เพราะเขาจะจัดการให้ทนายความผู้นี้ถูกม้วนในผ้าห่มแล้วโยนขึ้นฟ้าเพื่อเป็นการสั่งสอนในความโอหัง ข้อเสนอนี้ได้รับความเห็นชอบอย่างยิ่งและทำให้เขาสงบลงในทันที เขาเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก และใบหน้าก็ผ่อนคลายกลายเป็นรอยยิ้มที่ดูเหี้ยมเกรียม

แฮตช์เวย์หายตัวไป และราวีนก็พ่นคำด่าทอออกมาอย่างไหลลื่น จนกระทั่งเขาถูกขัดจังหวะด้วยการมาถึงของไพปส์ ซึ่งนำตัวเขาออกไปด้วยการจูงมือโดยไม่มีการโต้เถียงใดๆ และพาเขาไปยังลานบ้าน ที่ซึ่งเขาถูกนำไปวางบนพรม และในชั่วพริบตาก็ถูกส่งขึ้นไปบนอากาศด้วยพละกำลังและความคล่องแคล่วของชายฉกรรจ์ห้าคน ซึ่งเรือโทได้คัดเลือกมาจากบรรดาคนรับใช้เพื่อปฏิบัติหน้าที่พิเศษในครั้งนี้

การวิงวอนของผู้ที่ถูกยกตัวขึ้นอย่างตระหนกตกใจนั้นไร้ผล แม้เขาจะขอร้องในนามของพระเจ้าให้พวกเขาสงสารและหยุดการกระโดดโลดเต้นที่มิอาจควบคุมได้นี้เสีย แต่พวกเขากลับทำหูทวนลมต่อคำอ้อนวอนและการประท้วง แม้กระทั่งเมื่อเขาสาบานด้วยท่าทีเคร่งขรึมที่สุดว่า หากพวกเขายุติการทรมานนี้ เขาจะลืมและให้อภัยในสิ่งที่ล่วงมา และจะจากไปสู่ที่พักของตนอย่างสงบ ทว่าพวกเขายังคงเล่นสนุกต่อไปจนกระทั่งเหนื่อยอ่อนจากการออกแรง

เมื่อราไวน์ถูกปล่อยตัวในสภาพที่หดหู่ยิ่งนัก เขาจึงยื่นฟ้องข้อหาทำร้ายร่างกายต่อคอมโมดอร์ และเรียกตัวคนรับใช้ทั้งหมดมาเป็นพยานในคดี แต่เนื่องจากไม่มีใครเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เขาจึงไม่ได้รับผลลัพธ์ตามที่คาดหวังจากการดำเนินคดี แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ซักถามพยานทั้งหมดด้วยตนเอง และในบรรดาคำถามเหล่านั้น เขาได้ถามว่าพวกเขาไม่เห็นหรือว่าเขาเดินเข้ามาในสภาพเหมือนคนปกติทั่วไป? และเคยเห็นชายคนใดอยู่ในสภาพเช่นตอนที่เขาคลานออกไปหรือไม่ แต่คำถามสุดท้ายนี้พยานไม่จำเป็นต้องตอบ เพราะเป็นเรื่องเกี่ยวกับการลงทัณฑ์รอบที่สองที่เขาได้รับ ซึ่งมีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่เกี่ยวข้อง และไม่มีบุคคลใดถูกบังคับให้ให้การเป็นผลร้ายต่อตนเอง

กล่าวโดยสรุปคือ ทนายความถูกยกฟ้อง ซึ่งสร้างความพึงพอใจแก่ทุกคนที่รู้จักเขา และเขากลับพบว่าตนเองตกอยู่ในความจำเป็นที่ต้องพิสูจน์ว่าเขาได้รับจดหมายฉบับที่ถูกประกาศในศาลว่าเป็นของปลอมที่น่าอัปยศผ่านทางไปรษณีย์จริง เพื่อป้องกันการถูกสั่งฟ้องตามที่คอมโมดอร์ข่มขู่ไว้ โดยที่คอมโมดอร์ไม่เฉลียวใจเลยว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้ถูกวางแผนและดำเนินการโดยเพเรกรินและพรรคพวก

ภารกิจถัดมาที่สามสหายนี้ดำเนินการ คือแผนการทำให้ทรันนียนตกใจกลัวด้วยภูตผี ซึ่งพวกเขาจัดเตรียมและนำเสนอในลักษณะนี้ คือ ไพพส์นำหนังวัวตัวใหญ่มาติดตั้งหน้ากากหนังที่มีรูปลักษณ์น่าสยดสยองที่สุด ขึงไว้บนขากรรไกรของฉลามที่เขานำมาจากทะเล และใช้แว่นขยายสองอันแทนดวงตา ด้านในของแว่นนั้นเขาใส่ตะเกียงฟางสองดวง และใช้ส่วนผสมของกำมะถันกับดินประสิวทำเป็นชนวนขนาดค่อนข้างใหญ่ ติดไว้ระหว่างซี่ฟันสองแถว เมื่ออุปกรณ์นี้เสร็จสมบูรณ์ ในคืนที่มืดมิดซึ่งเลือกไว้เพื่อการนี้โดยเฉพาะ เขาจึงสวมมันและเดินตามคอมโมดอร์เข้าไปในทางเดินยาว โดยมีเพอร์รีถือไฟนำหน้า เมื่อถึงจุดที่กำหนด เขาจุดชนวนด้วยไม้ขีดและเริ่มส่งเสียงคำรามเหมือนวัวตัวผู้ เด็กหนุ่มทำตามที่นัดแนะไว้ด้วยการหันกลับไปมองแล้วกรีดร้องเสียงดัง พร้อมกับทำไฟร่วงหล่นจนดับไป เมื่อทรันนียนตกใจกับอาการตื่นตระหนกของหลานชาย จึงอุทานว่า “พับผ่าสิ!

เกิดอะไรขึ้น?” และเมื่อหันกลับไปดูสาเหตุของความตกใจนั้น ก็ได้พบกับภูตผีที่น่าเกลียดน่ากลัวกำลังพ่นไฟสีน้ำเงิน ซึ่งยิ่งเพิ่มความสยดสยองให้กับรูปลักษณ์ของมัน เขาถูกความกลัวเข้าจู่โจมอย่างรุนแรงจนขาดสติ ทว่าเขากลับยกไม้เท้าคู่ใจขึ้นป้องกันตัวโดยสัญชาตญาณ และเมื่อภูตผีรุกคืบเข้ามาหา เขาจึงฟาดไม้เท้าใส่สิ่งรบกวนที่น่าสะพรึงกลัวนั้นด้วยแรงที่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง จนหากการโจมตีนั้นไม่บังเอิญไปโดนเขาวัวเข้า มิสเตอร์ไพพส์คงไม่มีเหตุผลที่จะภาคภูมิใจในสิ่งประดิษฐ์ของตน แม้จะใช้ผิดจุดประสงค์

แต่เขาก็ถึงกับเซด้วยแรงกระแทก และด้วยความกลัวว่าจะถูกทักทายเช่นนั้นอีก เขาจึงรีบพุ่งเข้าหาคอมโมดอร์ ขัดขาให้ล้มลง แล้วรีบถอยฉากออกไปอย่างรวดเร็ว

ในตอนนั้นเอง เพเรกรินแสร้งทำเป็นตั้งสติได้ครู่หนึ่ง แล้ววิ่งหน้าตาตื่นด้วยท่าทางตื่นตระหนกสุดขีด ไปเรียกเหล่าคนรับใช้ให้มาช่วยเจ้านายของตน ซึ่งพวกเขาพบว่านอนจมกองเหงื่อเย็นเฉียบอยู่บนพื้น ใบหน้าแสดงออกถึงความสยดสยองและความสับสนอลหม่าน แฮตช์เวย์พยุงเขาให้ลุกขึ้น และหลังจากปลอบประโลมด้วยไวน์นองต์หนึ่งถ้วย ก็เริ่มซักไซ้ถึงสาเหตุของอาการผิดปกติ ทว่าเขากลับไม่สามารถเค้นคำตอบแม้แต่คำเดียวจากเพื่อนของเขาได้ ซึ่งหลังจากนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ราวกับตกอยู่ในภวังค์แห่งการครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง เขาก็โพล่งออกมาว่า “สาบานต่อพระเจ้าเลย!

แจ็ค เจ้าจะว่าอย่างไรก็ช่างเถอะ แต่ให้ตายเถอะ ถ้าไม่ใช่เดวี่ โจนส์ เองก็ไม่รู้จะว่าใครแล้ว ข้าจำเขาได้จากดวงตาที่กลมโตเหมือนจาน ฟันสามแถว เขากับหาง และควันสีน้ำเงินที่พ่นออกมาจากรูจมูก เจ้าลูกปีศาจนรกนั่นต้องการอะไรจากข้ากันแน่? ข้ามั่นใจว่าข้าไม่เคยฆ่าใคร ยกเว้นแต่ในหน้าที่การงาน และไม่เคยทำผิดต่อผู้ใดเลยนับตั้งแต่เริ่มออกทะเลเป็นครั้งแรก” ตามตำนานของเหล่ากะลาสี เดวี่ โจนส์ ผู้นี้คือปีศาจผู้ปกครองเหล่าวิญญาณชั่วร้ายทั้งมวลในห้วงสมุทร และมักปรากฏกายในรูปลักษณ์ต่างๆ เกาะอยู่ตามเชือกพยุงเสากระโดงเรือในคืนก่อนเกิดพายุเฮอริเคน เรืออับปาง และภัยพิบัติอื่นๆ ที่ชีวิตชาวเรือต้องเผชิญ เพื่อเตือนผู้เคราะห์ร้ายถึงความตายและความโศกเศร้า จึงไม่แปลกที่ทรันนียนจะเสียขวัญเมื่อคิดว่าปีศาจตนนี้มาเยี่ยมเยียน ซึ่งในความเห็นของเขา มันคือลางบอกเหตุถึงหายนะอันน่าสะพรึงกลัวบางประการ