บทที่ 32 เย็นสุดท้ายที่เราได้อยู่ด้วยกัน

มันเป็นเย็นก่อนวันที่สาวน้อยนักเล่าเรื่องและลุงแบลร์จะจากเราไป และเรากำลังรักษานัดหมายครั้งสุดท้ายร่วมกันในสวนผลไม้ที่เราเคยใช้เวลาแห่งความสุขร่วมกันมามากมาย เราได้จาริกไปยังสถานที่คุ้นเคยเก่าๆ ทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นทุ่งบนเนินเขา ป่าสน โรงรีดนม ต้นหลิวของคุณปู่คิง หินแท่นเทศน์ หลุมศพของแพท และทางเดินของลุงสตีเฟน และตอนนี้เรามารวมตัวกันท่ามกลางยอดหญ้าแห้งรอบบ่อน้ำเก่า และลิ้มรสขนมพายแยมชิ้นเล็กๆ ที่เฟลิซิตี้ตั้งใจทำขึ้นเป็นพิเศษสำหรับโอกาสนี้ในวันนี้

“ฉันสงสัยจังว่าเราจะได้กลับมาอยู่ด้วยกันครบทุกคนอีกไหม” เซซิลีถอนหายใจ

“ฉันสงสัยจังว่าเมื่อไหร่จะได้กินพายแยมแบบนี้อีก” สาวน้อยนักเล่าเรื่องกล่าว พยายามทำตัวให้ร่าเริงแต่ดูเหมือนจะไม่ค่อยสำเร็จนัก

“ถ้าปารีสไม่อยู่ไกลขนาดนี้ ฉันคงส่งกล่องของกินอร่อยๆ ไปให้เธอได้เป็นครั้งคราว” เฟลิซิตี้กล่าวอย่างเศร้าสร้อย “แต่ฉันว่าคิดไปก็ไม่มีประโยชน์ ใครจะรู้ว่าที่โน่นเขาจะให้เธอได้กินอะไรบ้าง”

“โอ้ ชาวฝรั่งเศสมีชื่อเสียงว่าเป็นพ่อครัวที่เก่งที่สุดในโลกเลยนะ” สตอรี่เกิร์ลตอบกลับ “แต่ฉันรู้ว่าพวกเขาไม่มีทางทำแยมเทิร์นโอเวอร์กับพลัมพัฟได้อร่อยเท่าของเธอหรอก เฟลิซิตี้ ฉันคงจะโหยหาของพวกนั้นบ่อยๆ แน่”

“ถ้าเราได้พบกันอีกครั้ง เธอก็คงโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว” เฟลิซิตี้กล่าวอย่างหดหู่

“ก็นะ พวกเธอก็ไม่ได้หยุดนิ่งอยู่กับที่เหมือนกันนี่นา”

“ใช่ แต่นั่นแหละคือสิ่งที่แย่ที่สุด เราทุกคนจะเปลี่ยนไป และทุกอย่างจะเปลี่ยนแปลงไปหมด”

“ลองคิดดูสิ” เซซิลี่กล่าว “คืนส่งท้ายปีเก่าคราวก่อน เรายังสงสัยกันอยู่เลยว่าปีนี้จะเกิดอะไรขึ้นบ้าง แล้วดูสิ มีเรื่องเกิดขึ้นตั้งมากมายที่เราไม่เคยคาดคิดเลย โอ้ ให้ตายเถอะ!”

“ถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย ชีวิตคงจะน่าเบื่อพิลึก” สตอรี่เกิร์ลกล่าวอย่างร่าเริง “โอ้ อย่าทำหน้าเศร้ากันทุกคนแบบนี้สิ”

“มันยากที่จะร่าเริงในเมื่อทุกคนกำลังจะจากไป” เซซิลี่ถอนหายใจ

“เอาละ งั้นเรามาแสร้งว่าร่าเริงกันเถอะ” สตอรี่เกิร์ลยืนกราน “อย่าไปคิดเรื่องการจากลาเลย ให้คิดถึงเรื่องที่เราหัวเราะด้วยกันมากแค่ไหนในช่วงปีที่ผ่านมานี้ดีกว่า ฉันมั่นใจว่าฉันจะไม่มีวันลืมสถานที่เก่าแก่ที่รักแห่งนี้เลย เรามีช่วงเวลาดีๆ ที่นี่มากมายเหลือเกิน”

“และมีช่วงเวลาแย่ๆ ด้วยนะ” เฟลิกซ์เตือน

“จำตอนที่แดนกินเบอร์รี่พิษเมื่อฤดูร้อนปีที่แล้วได้ไหม”

“แล้วตอนที่เรากลัวกันแทบตายเรื่องเสียงระฆังดังในบ้านล่ะ” ปีเตอร์ยิ้มกว้าง

“แล้วก็วันพิพากษาด้วย” แดนเสริม

“แล้วตอนที่แพดดี้ถูกมนตร์สะกดล่ะ” ซาร่า เรย์เสนอ

“แล้วตอนที่ปีเตอร์กำลังจะตายเพราะโรคหัดด้วย” เฟลิซิตี้กล่าว

“แล้วตอนที่จิมมี่ แพตเตอร์สัน หายตัวไปล่ะ” แดนว่า “พับผ่าสิ เรื่องนั้นทำให้ฉันกลัวจนตัวหดไปเป็นปีเลย”

“จำตอนที่เราเอาเมล็ดพันธุ์วิเศษมาปลูกได้ไหม” ปีเตอร์ยิ้มกว้าง

“เรานี่บื้อกันจริงๆ เลยนะ” เฟลิซิตี้กล่าว “ฉันไม่กล้าสู้หน้าบิลลี่ โรบินสัน เลยเวลาเจอเขา ฉันมั่นใจเสมอว่าเขาต้องแอบหัวเราะเยาะฉันอยู่ในใจแน่ๆ”

“บิลลี่ โรบินสัน ต่างหากที่ควรจะละอายใจเวลาเจอเธอหรือเจอพวกเรา” เซซิลี่วิจารณ์อย่างเคร่งขรึม “ฉันยอมถูกหลอกดีกว่าไปหลอกคนอื่น”

“จำตอนที่เราซื้อรูปพระเจ้าได้ไหม” ปีเตอร์ถาม

“ฉันสงสัยจังว่ารูปนั้นยังอยู่ที่ที่เราฝังไว้หรือเปล่า” เฟลิกซ์คาดคะเน

“ฉันวางหินทับไว้ข้างบน เหมือนที่เราทำกับแพตเลย” เซซิลี่กล่าว

“ฉันหวังว่าฉันจะลืมได้ว่าพระเจ้ามีรูปร่างหน้าตายังไง” ซาร่า เรย์ถอนหายใจ “ฉันลืมไม่ได้เลย และฉันก็ลืมไม่ได้เหมือนกันว่าสถานที่เลวร้ายนั้นเป็นยังไง ตั้งแต่ปีเตอร์เทศนาเรื่องนั้น”

“พอเธอได้เป็นศาสนาจารย์จริงๆ เธอคงต้องเทศนาเรื่องนั้นอีกรอบนะ ปีเตอร์” แดนยิ้มกว้าง

“ป้าเจนของฉันเคยบอกว่า คนเราจำเป็นต้องฟังเทศน์เรื่องสถานที่แห่งนั้นบ้างเป็นครั้งคราว” ปีเตอร์ตอบกลับอย่างจริงจัง

“จำคืนที่ฉันกินแตงกวากับนมเพื่อให้ฝันได้ไหม” เซซิลี่ถาม

และแล้วเราก็ไปรื้อสมุดบันทึกความฝันเล่มเก่าออกมาอ่านกันอีกครั้ง โดยลืมเลือนการจากลาที่กำลังจะมาถึง และหัวเราะร่ากับเรื่องในนั้นจนเสียงดังก้องไปทั่วสวนผลไม้เก่าแก่ เมื่ออ่านจบ เราก็ยืนล้อมวงรอบบ่อน้ำและให้คำมั่นสัญญาถึง “มิตรภาพชั่วนิรันดร์” ด้วยการดื่มน้ำที่ไม่มีสิ่งใดเทียบได้จากบ่อนั้น

จากนั้นเราก็จับมือกันและร้องเพลง “Auld Lang Syne” ซาร่า เรย์ ร้องไห้สะอึกสะอื้นแทนการร้องเพลง

“ฟังนะ” สตอรี่เกิร์ลกล่าว ขณะที่เราหันหลังเพื่อเดินออกจากสวนผลไม้เก่า “ฉันอยากขอให้พวกเธอช่วยอะไรอย่างหนึ่ง พรุ่งนี้เช้า อย่าพูดคำว่าลากับฉันนะ”

“ทำไมล่ะ” เฟลิซิตี้ถามด้วยความประหลาดใจ

“เพราะมันเป็นคำที่ฟังดูสิ้นหวังเหลือเกิน เราอย่าพูดคำนั้นออกมาเลยดีกว่า แค่โบกมือส่งฉันก็พอ แล้วมันจะไม่รู้สึกแย่ถึงครึ่งหนึ่งของตอนนี้ และขอร้องล่ะ อย่ามีใครร้องไห้เลยถ้าช่วยได้ ฉันอยากจดจำภาพพวกคุณทุกคนในตอนที่กำลังยิ้ม”

พวกเราเดินออกจากสวนผลไม้เก่าแก่ที่ซึ่งลมยามค่ำคืนของฤดูใบไม้ร่วงเริ่มบรรเลงท่วงทำนองประหลาดผ่านกิ่งก้านสีน้ำตาลแดง แล้วปิดประตูรั้วบานเล็กตามหลังเรามา การรื่นเริงของพวกเราที่นั่นได้สิ้นสุดลงแล้ว