บทที่ 4: วิถีของเด็กสลับตัว

อาดัมและอีฟมีข้อได้เปรียบหลายประการ แต่ข้อที่สำคัญที่สุดคือ พวกเขาไม่ต้องทนทุกข์กับการฟันขึ้น—ปฏิทินของพัดเดนเฮด วิลสัน

มีปัญหาอยู่เรื่องหนึ่งเกี่ยวกับความเมตตาเป็นพิเศษ—นั่นคือ มักจะมีความสงสัยว่าฝ่ายใดกันแน่ที่ถูกกำหนดให้เป็นผู้ได้รับผลประโยชน์ ในกรณีของเด็กๆ หมี และผู้เผยพระวจนะ พวกหมีได้รับความพึงพอใจจากเหตุการณ์นี้มากกว่าผู้เผยพระวจนะ เพราะพวกมันได้ตัวเด็กๆ ไป—ปฏิทินของพัดเดนเฮด วิลสัน

นับจากนี้เป็นต้นไป ประวัติศาสตร์เรื่องนี้ต้องปรับตัวตามการเปลี่ยนแปลงที่ร็อกซานาดำเนินการจนสำเร็จ และเรียกทายาทตัวจริงว่า “แชมเบอร์ส” และเรียกทาสตัวน้อยผู้แย่งชิงตำแหน่งว่า “โธมัส อา เบ็กเก็ต”—โดยย่อชื่อหลังนี้ว่า “ทอม” สำหรับใช้ในชีวิตประจำวัน ดังที่ผู้คนรอบตัวเขาเรียกกัน

โธมัสเป็นเด็กที่นิสัยเสียตั้งแต่เริ่มช่วงชิงอำนาจปกครองบ้าน เขาจะร้องไห้โดยไม่มีเหตุผล จู่ๆ ก็ระเบิดอารมณ์ร้ายกาจราวกับปีศาจโดยไม่มีสัญญาณเตือน ปล่อยเสียงกรีดร้องและโวยวายระงมครั้งแล้วครั้งเล่า แล้วปิดท้ายด้วยการ “กลั้นหายใจ” ซึ่งเป็นท่าไม้ตายอันน่าสะพรึงกลัวของทารกวัยฟันขึ้น ในช่วงเวลาที่สิ่งมีชีวิตตัวน้อยนี้ใช้ลมหายใจจนหมดปอด แล้วดิ้นพล่าน บิดตัว และถีบขาอย่างเงียบเชียบเพื่อพยายามจะหายใจอีกครั้ง ในขณะที่ริมฝีปากเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำและปากอ้าค้างแข็งทื่อ เผยให้เห็นฟันซี่เล็กๆ หนึ่งซี่ที่ฝังอยู่ในเหงือกสีแดงก่ำ และเมื่อความเงียบอันน่าสยดสยองดำเนินไปจนกระทั่งคนเชื่อว่าลมหายใจที่สูญเสียไปนั้นจะไม่มีวันกลับคืนมา พี่เลี้ยงก็จะวิ่งถลาเข้ามาแล้วสาดน้ำใส่หน้าเด็ก และ—ทันใดนั้นเอง!

ปอดก็กลับมาทำงาน และพ่นเสียงกรีดร้อง หรือตะโกน หรือโหยหวนออกมาอย่างรุนแรงจนแสบแก้วหู และทำให้ผู้ที่ได้ยินต้องหลุดปากพูดคำที่ไม่น่าจะเข้ากับวงแหวนเทพเจ้าบนศีรษะได้เลยหากเขามีมันอยู่ เจ้าหนูโธมัสจะตะกุยทุกคนที่เอื้อมมือถึง และใช้ของเล่นเขย่าฟาดทุกคนที่เขาเข้าถึงได้ เขาจะกรีดร้องขอพอน้ำจนกว่าจะได้มันมา แล้วจึงขว้างถ้วยและทุกอย่างลงบนพื้น พร้อมกับกรีดร้องขอเพิ่มอีก เขาได้รับการตามใจในทุกความเอาแต่ใจ ไม่ว่าสิ่งนั้นจะสร้างความลำบากหรือน่ารำคาญเพียงใด เขาได้รับอนุญาตให้กินทุกอย่างที่ต้องการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งที่ทำให้เขาปวดท้อง

เมื่อเขาโตพอที่จะเริ่มเดินเตาะแตะ พูดคำขาดๆ หายๆ และเริ่มเข้าใจว่ามือของเขามีไว้ทำอะไร เขาก็กลายเป็นตัวแสบที่สมบูรณ์แบบยิ่งกว่าเดิม ร็อกซี่ไม่ได้พักผ่อนเลยตราบเท่าที่เขายังตื่นอยู่ เขาจะเรียกหาทุกสิ่งทุกอย่างที่เห็น โดยพูดเพียงว่า “เอา อัน นี้!” (want it) ซึ่งถือเป็นคำสั่ง และเมื่อสิ่งนั้นถูกนำมาให้ เขาก็จะพูดด้วยความบ้าคลั่งพร้อมกับใช้มือปัดมันออกไปว่า “ไม่ เอา อัน นี้! ไม่ เอา อัน นี้!” และทันทีที่สิ่งนั้นพ้นสายตา เขาก็จะแผดเสียงโวยวายอย่างบ้าคลั่งว่า “เอา อัน นี้!

เอา อัน นี้! เอา อัน นี้!” จนร็อกซี่ต้องสับเท้าวิ่งเพื่อให้ได้สิ่งนั้นกลับมาหาเขาก่อนที่เขาจะมีเวลาทำตามความตั้งใจที่จะดิ้นพล่านด้วยความโกรธเกรี้ยว

สิ่งที่เขาโปรดปรานเหนือสิ่งอื่นใดคือที่คีบถ่าน นั่นเป็นเพราะ “พ่อ” ของเขาห้ามไม่ให้เขามีมันไว้ครอบครอง เกรงว่าเขาจะนำไปทุบหน้าต่างและเฟอร์นิเจอร์จนพัง ทันทีที่ร็อกซี่หันหลัง เขาก็จะเดินเตาะแตะไปหาที่คีบถ่านแล้วพูดว่า “ชอบ อัน นี้!” พร้อมกับชำเลืองตาไปด้านหนึ่งเพื่อดูว่าร็อกซี่สังเกตเห็นหรือไม่ จากนั้นก็ “เอา อัน นี้!” และชำเลืองตาอีกครั้ง แล้วจึง “จะ เอา!” พร้อมกับลอบมองอีกครั้ง และสุดท้าย “เอา มา!”—และรางวัลนั้นก็ตกเป็นของเขา วินาทีต่อมา เครื่องมือหนักอึ้งชิ้นนั้นก็ถูกชูขึ้นสูง และวินาทีถัดมา ก็เกิดเสียงโครมและเสียงร้องจ้า และเจ้าแมวก็กระโดดหนีไปด้วยขาที่กะเผลกเพื่อไปทำธุระอย่างอื่น ร็อกซี่จะมาถึงในจังหวะที่ตะเกียงหรือหน้าต่างแตกละเอียดจนไม่อาจซ่อมแซมได้พอดี

โธมัสได้รับความรักและการเอาใจทั้งหมด ส่วนแชมเบอร์สไม่ได้เลย โธมัสได้รับอาหารเลิศรสทั้งหมด ส่วนแชมเบอร์สได้เพียงข้าวต้มกับนม และนมบูดที่ไม่มีน้ำตาล ผลที่ตามมาคือโธมัสเป็นเด็กขี้โรค ส่วนแชมเบอร์สไม่เป็น โธมัสเป็นเด็ก “เจ้าอารมณ์” ดังที่ร็อกซี่เรียก และชอบบงการ ส่วนแชมเบอร์สนั้นสุภาพและว่านอนสอนง่าย

แม้จะเป็นผู้ที่มีไหวพริบปฏิภาณอันยอดเยี่ยมและมีความสามารถในการจัดการชีวิตประจำวันได้อย่างดีเยี่ยมเพียงใด แต่ร็อกซี่ก็ยังเป็นแม่ที่หลงลูกจนมืดบอด นางเป็นเช่นนั้นต่อลูกของตน และยิ่งไปกว่านั้น ด้วยเรื่องลวงที่นางสร้างขึ้นเอง เขาจึงกลายเป็นเจ้านายของนาง ความจำเป็นที่ต้องแสดงความสัมพันธ์นี้ให้เห็นภายนอก และการต้องขัดเกลาตนเองให้สมบูรณ์แบบตามแบบแผนที่จำเป็นเพื่อแสดงออกถึงการยอมรับนั้น ผลักดันให้นางมีความมุมานะและซื่อสัตย์ในการฝึกฝนแบบแผนเหล่านี้ จนในไม่ช้าการฝึกฝนดังกล่าวก็กลายเป็นความเคยชิน มันกลายเป็นเรื่องอัตโนมัติและเกิดขึ้นโดยไม่รู้ตัว

จากนั้นผลลัพธ์ตามธรรมชาติก็ตามมา การหลอกลวงที่ตั้งใจทำเพื่อผู้อื่นค่อยๆ กลายเป็นการหลอกตัวเองไปด้วย ความเคารพจอมปลอมกลายเป็นความเคารพจริง ความนอบน้อมจอมปลอมกลายเป็นความนอบน้อมจริง การแสดงความภักดีจอมปลอมกลายเป็นความภักดีจริง รอยแยกจอมปลอมเล็กๆ ที่กั้นระหว่างทาสจำลองกับเจ้านายจำลองนั้นกว้างขึ้น กว้างขึ้น จนกลายเป็นเหวลึก และเป็นเหวที่เกิดขึ้นจริง โดยมีร็อกซี่ยืนอยู่ฝั่งหนึ่งในฐานะผู้ถูกหลอกด้วยคำลวงของตนเอง และอีกฝั่งหนึ่งคือลูกของนาง ผู้ซึ่งไม่ใช่ผู้แย่งชิงอำนาจในสายตานางอีกต่อไป

แต่เป็นเจ้านายที่นางยอมรับและยกย่อง เขาเป็นทั้งลูกรัก เป็นเจ้านาย และเป็นดั่งเทพเจ้าในคนเดียวกัน และในการกราบไหว้บูชาเขานั้น นางได้ลืมเลือนไปว่าตนเองเป็นใครและเขาเคยเป็นอะไรมาก่อน

ในวัยทารก ทอมตบตี ทุบตี และข่วนแชมเบอร์สโดยไม่มีใครตำหนิ และแชมเบอร์สก็ได้เรียนรู้ตั้งแต่เนิ่นๆ ว่า ระหว่างการอดทนยอมรับอย่างนอบน้อมกับการแสดงความไม่พอใจ วิธีการแบบแรกนั้นให้ผลดีกว่ามาก ไม่กี่ครั้งที่การถูกรังแกทำให้เขาควบคุมตนเองไม่ได้และโต้กลับ ซึ่งส่งผลให้เขาต้องชดใช้อย่างหนักหนาสาหัสที่กองบัญชาการ ไม่ใช่ด้วยน้ำมือของร็อกซี่ เพราะหากนางจะทำอะไรที่เกินกว่าการดุด่าอย่างรุนแรงว่าเขา “ลืมไปแล้วหรือว่าเจ้านายตัวน้อยของเขาเป็นใคร” อย่างน้อยนางก็ไม่เคยลงโทษเกินกว่าการตบหูหนึ่งที ไม่ใช่เลย

แต่เป็นเพอร์ซีย์ ดริสคอลล์ต่างหากที่เป็นคนทำ เขาบอกแชมเบอร์สว่า ไม่ว่าจะถูกยั่วยุเพียงใด เขาก็ไม่มีสิทธิ์ยกมือขึ้นต่อสู้กับเจ้านายตัวน้อยของเขา แชมเบอร์สล้ำเส้นเช่นนั้นสามครั้ง และถูกชายผู้เป็นพ่อโดยที่เขาไม่รู้ตัวเฆี่ยนตีอย่างหนักจนเข็ดหลาบถึงสามครั้ง หลังจากนั้นเขาก็ยอมรับความโหดร้ายของทอมด้วยความนอบน้อม และไม่คิดจะลองดีอีกเลย

เมื่ออยู่นอกบ้าน เด็กชายทั้งสองอยู่ด้วยกันตลอดช่วงวัยเยาว์ แชมเบอร์สมีความแข็งแรงเกินวัยและเป็นนักสู้ที่ดี แข็งแรงเพราะเขาได้รับอาหารหยาบๆ และต้องทำงานหนักรอบบ้าน และเป็นนักสู้ที่ดีเพราะทอมให้เขาได้ฝึกฝนอย่างเต็มที่กับพวกเด็กผิวขาวที่เขาเกลียดและหวาดกลัว แชมเบอร์สเป็นบอดี้การ์ดประจำตัวของทอมทั้งขาไปและขากลับจากโรงเรียน เขาปรากฏตัวในสนามเด็กเล่นในช่วงพักเพื่อปกป้องผู้ที่เขาต้องดูแล นานวันเข้าเขาก็สร้างชื่อเสียงด้านการต่อสู้จนน่าเกรงขาม ถึงขนาดที่ว่าทอมสามารถสลับชุดกับเขาแล้ว “เดินทางได้อย่างสงบ” เหมือนกับเซอร์เคย์ในชุดเกราะของลอนเซล็อต

เขายังเก่งในเกมที่ต้องใช้ทักษะด้วย ทอมให้เขายืมลูกแก้วเพื่อเล่นเกม “เก็บกิน” แล้วทอมก็กวาดเอาของที่ชนะทั้งหมดไปจากเขา ในฤดูหนาว แชมเบอร์สจะปรากฏตัวในชุดเก่าขาดรุ่งริ่งของทอม พร้อมถุงมือสีแดงที่มี “รู” รองเท้าที่มี “รู” และกางเกงที่ “โหว่” ตรงเข่าและก้น เพื่อลากเลื่อนขึ้นเขาให้ทอมซึ่งสวมเสื้อผ้าอบอุ่นนั่งไถลลงมา แต่ตัวเขาเองไม่เคยได้นั่งเลื่อนเลยสักครั้ง เขาปั้นตุ๊กตาหิมะและสร้างป้อมปราการหิมะตามคำสั่งของทอม เขาเป็นเป้านิ่งที่อดทนของทอมเมื่อทอมอยากจะปาหิมะใส่

แต่เป้านิ่งนั้นไม่สามารถยิงโต้กลับได้ แชมเบอร์สถือรองเท้าสเก็ตของทอมไปที่แม่น้ำและช่วยสวมให้ จากนั้นก็วิ่งเหยาะๆ ตามหลังเขาบนน้ำแข็ง เพื่อให้พร้อมใช้งานเมื่อถูกเรียกหา แต่เขาไม่เคยถูกขอให้ลองสวมรองเท้าสเก็ตนั้นด้วยตัวเองเลยสักครั้ง

ในฤดูร้อน งานอดิเรกโปรดปรานของเหล่าเด็กชายแห่งดอว์สันส์แลนดิงคือการขโมยแอปเปิล ลูกพีช และเมลอนจากรถขนผลไม้ของชาวนา ซึ่งเหตุผลหลักที่พวกเขาทำเช่นนั้นก็เพราะความเสี่ยงที่จะถูกด้ามแส้ของชาวนาฟาดจนหัวแตก ทอมเป็นผู้เชี่ยวชาญโดดเด่นในการลักขโมยเหล่านี้—โดยการใช้ตัวแทน แชมเบอร์สเป็นผู้ลงมือขโมย และได้รับส่วนแบ่งเป็นเมล็ดพีช แกนแอปเปิล และเปลือกเมลอน

ทอมมักจะบังคับให้แชมเบอร์สลงว่ายน้ำกับเขา และคอยอยู่ข้างกายเพื่อเป็นเกราะป้องกัน เมื่อทอมพอใจแล้ว เขาก็จะแอบปลีกตัวออกไปผูกปมที่เสื้อของแชมเบอร์ส แล้วจุ่มปมเหล่านั้นลงในน้ำเพื่อให้แกะออกยาก จากนั้นเขาก็จะแต่งตัวให้เรียบร้อยแล้วนั่งหัวเราะเยาะในขณะที่คนตัวสั่นเทาผู้เปลือยกายพยายามใช้ฟันดึงปมที่ดื้อรั้นเหล่านั้นออก

ทอมทำเรื่องร้ายกาจต่างๆ เหล่านี้กับสหายผู้ต่ำต้อย ส่วนหนึ่งมาจากสันดานที่ชั่วร้าย และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาเกลียดชังที่แชมเบอร์สมีร่างกายที่แข็งแรงกว่า มีความกล้าหาญกว่า และมีความฉลาดรอบรู้ในหลายด้าน ทอมดำน้ำไม่เป็น เพราะมันทำให้เขาปวดหัวอย่างรุนแรง แต่แชมเบอร์สสามารถดำน้ำได้อย่างไม่มีปัญหาและชื่นชอบที่จะทำเช่นนั้น วันหนึ่งเขาได้รับความชื่นชมอย่างมากจากกลุ่มเด็กชายผิวขาว ด้วยการกระโดดตีลังกากลับหลังลงจากท้ายเรือแคนู ซึ่งนั่นทำให้ทอมรู้สึกหงุดหงิดใจ จนในที่สุดเขาก็ผลักเรือแคนูให้เข้าไปอยู่ใต้ตัวแชมเบอร์สในขณะที่เขากำลังลอยตัวอยู่ในอากาศ ทำให้แชมเบอร์สตกลงมาเอาหัวกระแทกกับท้องเรือ และในขณะที่เขานอนหมดสติ ศัตรูเก่าหลายคนของทอมก็เห็นว่าโอกาสที่รอคอยมานานได้มาถึงแล้ว พวกเขาจึงรุมซ้อมทายาทกำมะลอผู้นี้อย่างหนัก จนกระทั่งแม้จะได้รับความช่วยเหลืออย่างเต็มที่จากแชมเบอร์ส เขาก็แทบจะลากสังขารตัวเองกลับบ้านไม่ไหว

เมื่อพวกเด็กๆ อายุได้สิบห้าปีขึ้นไป วันหนึ่งขณะที่ทอมกำลัง “โชว์พาว” อยู่ในแม่น้ำ เขาก็เกิดตะคริวและตะโกนขอความช่วยเหลือ มันเป็นมุกตลกที่พบบ่อยในหมู่เด็กๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีคนแปลกหน้าอยู่ด้วย คือการแสร้งทำเป็นตะคริวและโวยวายขอความช่วยเหลือ จากนั้นเมื่อคนแปลกหน้ารีบว่ายน้ำเข้ามาช่วยอย่างลนลาน ผู้ที่โวยวายก็จะแสร้งดิ้นรนและร้องตะโกนต่อไปจนกระทั่งอีกฝ่ายเข้ามาใกล้ตัว แล้วจึงเปลี่ยนเสียงร้องเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ยและว่ายน้ำหนีไปอย่างสบายอารมณ์ ในขณะที่เด็กในเมืองจะรุมถล่มผู้ถูกหลอกด้วยเสียงเย้ยหยันและเสียงหัวเราะ ทอมยังไม่เคยลองเล่นมุกนี้มาก่อน

แต่ทุกคนคิดว่าเขากำลังลองทำอยู่ในตอนนี้ ดังนั้นพวกเด็กๆ จึงรอดูท่าทีอย่างระมัดระวัง แต่แชมเบอร์สเชื่อว่าเจ้านายของเขากำลังตกอยู่ในอันตรายจริงๆ เขาจึงว่ายน้ำออกไปและมาถึงได้ทันเวลาอย่างน่าเสียดาย และช่วยชีวิตทอมเอาไว้ได้

นี่คือฟางเส้นสุดท้าย ทอมสามารถอดทนต่อทุกสิ่งทุกอย่างได้ แต่การที่ต้องตกเป็นหนี้บุญคุณต่อหน้าสาธารณชนอย่างถาวรต่อคนผิวดำ และเป็นคนผิวดำคนนี้จากบรรดาคนผิวดำทั้งหมด—มันเป็นเรื่องที่เกินจะรับไหว เขาพ่นคำด่าทอใส่แชมเบอร์สที่ “แสร้งทำเป็น” คิดว่าเขาขอความช่วยเหลือจริงๆ และบอกว่าใครก็ตามที่ไม่ใช่คนผิวดำสมองทึบย่อมต้องรู้ว่าเขาแค่ล้อเล่นและปล่อยเขาไว้คนเดียว

ศัตรูของทอมมารวมตัวกันอย่างหนาแน่นในครั้งนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงแสดงความคิดเห็นออกมาอย่างเต็มที่ พวกเขาหัวเราะเยาะเขา และเรียกเขาว่าคนขลาด คนโกหก คนลอบกัด และชื่อเรียกอื่นๆ อีกมากมาย และบอกเขาว่าหลังจากนี้พวกเขาตั้งใจจะเรียกแชมเบอร์สด้วยชื่อใหม่ และทำให้มันเป็นชื่อที่เรียกกันทั่วไปในเมืองว่า “พ่อคนผิวดำของทอม ดริสคอลล์” เพื่อสื่อว่าทอมได้เกิดใหม่ในชีวิตนี้ และแชมเบอร์สคือผู้ให้กำเนิดตัวตนใหม่ของเขา ทอมเริ่มคลุ้มคลั่งภายใต้คำเย้ยหยันเหล่านี้ และตะโกนว่า—

“ซัดหัวพวกมันเลย แชมเบอร์ส! ซัดหัวพวกมันให้กระจุย! แกจะยืนเอามือล้วงกระเป๋าอยู่ทำไม!”

แชมเบอร์สทัดทานและกล่าวว่า “แต่ นายทอม พวกเขามีกันเยอะเกินไป—พวกเขา—”

“แกได้ยินที่ฉันสั่งไหม!”

“ขอร้องเถอะจ้ะ นายทอม อย่าบังคับฉันเลย พวกเขามีกันตั้งเยอะจนว่า—”

ทอมโจนเข้าใส่เขาแล้วใช้มีดพกแทงซ้ำสองสามครั้ง ก่อนที่พวกเด็กๆ จะฉุดเขาออกไปเพื่อให้เด็กชายผู้บาดเจ็บมีโอกาสหนีรอดไปได้ เขาได้รับบาดเจ็บพอสมควรแต่ไม่ถึงขั้นสาหัส หากใบมีดยาวกว่านี้อีกสักนิด ชีวิตของเขาก็คงจบสิ้นลงตรงนั้น

ทอมสั่งสอนให้ร็อกซี่รู้ “ที่ทางของตน” มานานแล้ว หลายวันแล้วที่เธอไม่กล้าแสดงความรักหรือใช้คำเรียกขานด้วยความเอ็นดูต่อเขา สิ่งเหล่านี้จากปาก “นิกเกอร์” เป็นเรื่องน่าสะอิดสะเอียนสำหรับเขา และเธอถูกเตือนให้รักษาระยะห่างและจำไว้ว่าตนเองเป็นใคร เธอเห็นลูกรักค่อยๆ เลิกเป็นลูกชาย เห็นรายละเอียดนั้นสูญสิ้นไปจนหมดสิ้น สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงนาย—เป็นนายอย่างแท้จริงและเรียบง่าย และไม่ใช่การเป็นนายที่อ่อนโยนด้วย เธอเห็นตนเองจมดิ่งจากความสูงส่งแห่งความเป็นแม่ลงสู่ห้วงลึกอันมืดมนของการเป็นทาสอย่างสมบูรณ์ ช่องว่างแห่งการพรากจากระหว่างเธอกับลูกชายนั้นกว้างใหญ่จนไม่อาจข้ามผ่าน

บัดนี้เธอเป็นเพียงทรัพย์สินของเขา เป็นเครื่องอำนวยความสะดวก เป็นสุนัข เป็นทาสผู้ประจบสอพลอและไร้ทางสู้ เป็นเหยื่อผู้ต่ำต้อยและไม่ขัดขืนต่ออารมณ์แปรปรวนและสันดานอันชั่วร้ายของเขา

บางครั้งเธอไม่สามารถข่มตาหลับได้ แม้จะเหนื่อยล้าจนสายตัวแทบขาด เพราะความโกรธแค้นต่อสิ่งที่เผชิญกับลูกชายในวันนั้นเดือดพล่านจนล้นอก เธอจะพึมพำและบ่นกับตัวเองว่า—

“เขาตบฉัน ทั้งที่ฉันไม่มีความผิดเลย—ตบหน้าฉันต่อหน้าผู้คน และเขาก็เอาแต่เรียกฉันว่านังนิกเกอร์ นังแพศยา และคำด่าทอต่ำช้าสารพัด ทั้งที่ฉันทำดีที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว โอ พระเจ้า ฉันทำเพื่อเขามามากเหลือเกิน—ฉันชูเขาขึ้นมาจนเป็นอย่างที่เป็นอยู่—แล้วนี่คือสิ่งที่ฉันได้รับตอบแทน”

บางครั้งเมื่อการล่วงเกินที่สร้างความเจ็บช้ำเป็นพิเศษทิ่มแทงเข้าถึงหัวใจ เธอจะวางแผนล้างแค้นและดื่มด่ำกับภาพจินตนาการที่เขาถูกเปิดโปงต่อโลกว่าเป็นคนลวงโลกและเป็นทาส ทว่าท่ามกลางความสุขเหล่านั้น ความกลัวจะจู่โจมเธอ เธอทำให้เขาแข็งแกร่งเกินไป เธอไม่มีหลักฐานพิสูจน์อะไรได้เลย และ—พับผ่าสิ เธออาจถูกขายลงแม่น้ำเพราะความพยายามนี้! ดังนั้นแผนการของเธอจึงสูญเปล่าเสมอ และเธอก็ต้องวางมันทิ้งไว้ด้วยความโกรธแค้นที่ไร้พลังต่อโชคชะตา และโกรธตัวเองที่โง่เขลาในวันเดือนกันยายนอันเลวร้ายนั้น ที่ไม่ได้หาพยานไว้ใช้ในวันที่หัวใจที่โหยหาการล้างแค้นเช่นนี้ต้องการ

ทว่าในยามที่ทอมบังเอิญทำดีกับเธอและมีความเมตตา—ซึ่งเกิดขึ้นเป็นครั้งคราว—บาดแผลทั้งหมดของเธอก็จะได้รับการเยียวยา และเธอก็จะมีความสุข สุขและภาคภูมิใจ เพราะนี่คือลูกชายของเธอ ลูกชายนิกเกอร์ของเธอ ผู้ใช้อำนาจเหนือคนขาวและล้างแค้นอาชญากรรมที่พวกเขาทำไว้กับเผ่าพันธุ์ของเธอได้อย่างเด็ดขาด

มีงานศพครั้งใหญ่สองงานในดอว์สันส์แลนดิ้งในฤดูใบไม้ร่วงปีนั้น—ฤดูใบไม้ร่วงปี 1845 งานหนึ่งเป็นของพันเอกเซซิล เบอร์ลี เอสเซกซ์ ส่วนอีกงานเป็นของเพอร์ซี ดริสคอล

ก่อนสิ้นใจ ดริสคอลปลดปล่อยร็อกซี่ให้เป็นอิสระ และมอบตัวลูกชายในนามที่เขารักดั่งเทวรูปให้อยู่ในความดูแลของน้องชาย ผู้เป็นผู้พิพากษาและภรรยาอย่างเป็นทางการ สองสามีภรรยาผู้ไร้บุตรยินดีที่ได้รับเขามา เพราะคนไม่มีลูกนั้นเอาใจไม่ยาก

ผู้พิพากษาดริสคอลได้แอบไปหาน้องชายเมื่อหนึ่งเดือนก่อนหน้านั้น และซื้อตัวแชมเบอร์สไว้ เขาได้ยินมาว่าทอมพยายามเกลี้ยกล่อมให้พ่อขายเด็กชายลงแม่น้ำ และเขาต้องการป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องอื้อฉาว—เพราะความรู้สึกของสาธารณชนไม่เห็นด้วยกับการปฏิบัติต่อคนรับใช้ในครอบครัวเช่นนั้นด้วยเหตุผลเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเหตุผลเลย

เพอร์ซี ดริสคอลล์ ทุ่มเทแรงกายแรงใจจนหมดสิ้นเพื่อพยายามกอบกู้ที่ดินเก็งกำไรผืนใหญ่ของตน แต่เขาก็สิ้นใจโดยไม่ประสบความสำเร็จ ร่างของเขายังไม่ทันจะลงสู่หลุมดี ราคาที่ดินที่เคยพุ่งสูงก็พังครืนลงมา ทิ้งให้ทายาทหนุ่มจอมเจ้าเล่ห์ผู้เคยเป็นที่อิจฉาต้องกลายเป็นคนสิ้นเนื้อประดาตัว ทว่านั่นไม่ใช่เรื่องใหญ่นัก เพราะคุณลุงบอกเขาว่าเขาจะได้เป็นทายาทและได้รับทรัพย์สมบัติทั้งหมดเมื่อลุงเสียชีวิต ดังนั้นทอมจึงสบายใจขึ้น

ตอนนี้ร็อกซี่ไม่มีบ้านให้อยู่แล้ว เธอจึงตัดสินใจตระเวนบอกลาเพื่อนฝูง จากนั้นจะออกไปเผชิญโลกกว้าง ซึ่งหมายความว่าเธอจะไปทำงานเป็นสาวใช้บนเรือกลไฟ อันเป็นความทะเยอทะยานอันสูงสุดของคนในเชื้อชาติและเพศสภาพของเธอ

ที่สุดท้ายที่เธอแวะไปหาคือยักษ์ดำนามว่า แจสเปอร์ เธอพบเขากำลังผ่าฟืนซึ่งเป็นเสบียงสำหรับฤดูหนาวของพัดเดนเฮด วิลสัน

วิลสันกำลังชวนเขาคุยตอนที่ร็อกซี่มาถึง เขาถามเธอว่าทนจากลูกๆ ไปทำงานเป็นสาวใช้ได้อย่างไร และเสนอด้วยท่าทีหยอกล้อว่าจะคัดลอกลายนิ้วมือของเด็กๆ เก็บไว้เป็นชุดจนถึงอายุสิบสองปีเพื่อให้เธอไว้ระลึกถึง แต่ร็อกซี่กลับหน้าถอดสีในทันทีด้วยสงสัยว่าเขาเริ่มระแคะระคายอะไรบางอย่างหรือไม่ จากนั้นเธอก็บอกว่าเธอคิดว่าเธอไม่ต้องการลายนิ้วมือเหล่านั้น วิลสันรำพึงกับตัวเองว่า “เลือดดำเพียงหยดเดียวในตัวเธอนั้นงมงาย เธอคงคิดว่ามีมนต์ดำหรือเรื่องแม่มดอะไรบางอย่างเกี่ยวกับความลับทางกระจกของฉัน เธอเคยมาที่นี่พร้อมกับเกือกม้าเก่าๆ ในมือ มันอาจจะเป็นเรื่องบังเอิญ แต่ฉันสงสัยว่าไม่ใช่”