บทที่ 2: ดริสคอลละเว้นทาสของเขา

อาดัมก็เป็นเพียงมนุษย์—นั่นคือคำอธิบายทั้งหมด เขาไม่ได้ต้องการแอปเปิลเพราะตัวแอปเปิลเอง แต่เขาต้องการมันเพียงเพราะมันถูกห้าม ความผิดพลาดคือการไม่ห้ามงู มิเช่นนั้นเขาคงได้กินงูเข้าไปแล้ว—ปฏิทินของพัดเดนเฮด วิลสัน

พัดเดนเฮด วิลสัน มีเงินติดตัวอยู่เล็กน้อยเมื่อเขามาถึง และเขาได้ซื้อบ้านหลังเล็กๆ ตรงสุดขอบทิศตะวันตกของเมือง ระหว่างบ้านของเขากับบ้านของผู้พิพากษาดริสคอลมีเพียงสนามหญ้า โดยมีรั้วไม้ระแนงแบ่งเขตทรัพย์สินไว้ตรงกลาง เขาเช่าสำนักงานเล็กๆ ในเมืองและแขวนป้ายสังกะสีที่มีข้อความว่า:

เดวิด วิลสัน

ทนายความและที่ปรึกษากฎหมาย

รับสำรวจที่ดิน, โอนกรรมสิทธิ์ และอื่นๆ

แต่คำพูดที่ร้ายกาจของเขาได้ทำลายโอกาสของเขาไปเสียแล้ว—อย่างน้อยก็ในด้านกฎหมาย ไม่มีลูกความมาหาเลย หลังจากนั้นไม่นานเขาจึงถอดป้ายลงและนำไปติดไว้ที่บ้านของตนเอง โดยตัดรายละเอียดทางกฎหมายออกไป ตอนนี้ป้ายนั้นเสนอการบริการในฐานะผู้สำรวจที่ดินและผู้เชี่ยวชาญด้านบัญชีผู้ถ่อมตัว นานๆ ครั้งเขาจะได้งานสำรวจที่ดิน และนานๆ ครั้งจะมีพ่อค้าจ้างให้เขาช่วยจัดระเบียบสมุดบัญชี ด้วยความอดทนและความกล้าหาญแบบชาวสกอต เขาตัดสินใจที่จะใช้ชีวิตเพื่อลบชื่อเสียงเดิมและพยายามก้าวเข้าสู่แวดวงกฎหมายให้ได้ น่าสงสารที่เขาไม่สามารถคาดการณ์ได้เลยว่ามันจะต้องใช้เวลานานแสนนานเพียงใดกว่าจะทำสำเร็จ

เขามีเวลาว่างเหลือเฟือ แต่เขาก็ไม่เคยปล่อยให้มันผ่านไปอย่างเปล่าประโยชน์ เพราะเขาสนใจในทุกสิ่งใหม่ๆ ที่ถือกำเนิดขึ้นในจักรวาลแห่งความคิด และศึกษาและทดลองสิ่งเหล่านั้นที่บ้านหนึ่งในความหลงใหลส่วนตัวของเขาคือการดูลายมือ ส่วนอีกอย่างหนึ่งเขาไม่ตั้งชื่อให้ และไม่ยอมอธิบายให้ใครฟังว่าจุดประสงค์คืออะไร เพียงแต่บอกว่ามันคือความบันเทิง อันที่จริงเขาพบว่าความหลงใหลแปลกๆ ของเขา ยิ่งส่งเสริมชื่อเสียงในฐานะพัดเดนเฮด ดังนั้นเขาจึงเริ่มระมัดระวังที่จะไม่เปิดเผยเรื่องเหล่านี้มากเกินไป ความหลงใหลที่ไม่มีชื่อนั้นเกี่ยวข้องกับรอยนิ้วมือของผู้คน เขาพกกล่องตื้นๆ ที่มีร่องอยู่ภายในไว้ในกระเป๋าเสื้อโค้ท และในร่องนั้นมีแผ่นกระจกยาวห้านิ้ว กว้างสามนิ้ว ตรงขอบล่างของแต่ละแผ่นมีแถบกระดาษสีขาวแปะไว้ เขาขอให้ผู้คนสางมือผ่านเส้นผม (เพื่อให้มีน้ำมันธรรมชาติเคลือบผิวบางๆ)

จากนั้นให้กดรอยนิ้วหัวแม่มือลงบนแผ่นกระจก ตามด้วยรอยปลายนิ้วของแต่ละนิ้วตามลำดับ ภายใต้แถวของรอยมันจางๆ นั้น เขาจะเขียนบันทึกไว้บนแถบกระดาษสีขาว ดังนี้:

จอห์น สมิธ, มือขวา—

แล้วระบุวันที่ เดือน และปี จากนั้นนำมือซ้ายของสมิธวางบนแถบกระจกอีกชิ้น แล้วระบุชื่อ วันที่ และคำว่า “มือซ้าย” แถบกระจกเหล่านั้นถูกนำกลับไปเก็บในกล่องที่มีร่อง ซึ่งเป็นที่ที่วิลสันเรียกว่า “บันทึก” ของเขา

เขามักจะศึกษาบันทึกเหล่านั้น ตรวจสอบและพินิจพิจารณาด้วยความสนใจอย่างยิ่งจนดึกดื่น แต่สิ่งที่เขาค้นพบในนั้น—หากพบสิ่งใดก็ตาม—เขาก็ไม่เคยเปิดเผยให้ใครรู้ บางครั้งเขาก็ลอกลวดลายที่ซับซ้อนและละเอียดอ่อนซึ่งทิ้งไว้โดยปลายนิ้วลงบนกระดาษ แล้วขยายให้ใหญ่ขึ้นอย่างมากด้วยเครื่องแพนโทกราฟ เพื่อให้เขาสามารถตรวจสอบโครงข่ายของเส้นโค้งเหล่านั้นได้อย่างสะดวกและง่ายดาย

บ่ายวันที่อากาศร้อนจัดวันหนึ่ง—ซึ่งเป็นวันที่หนึ่งกรกฎาคม ค.ศ. 1830—เขากำลังทำงานกับสมุดบัญชีที่ยุ่งเหยิงชุดหนึ่งในห้องทำงาน ซึ่งมองออกไปทางทิศตะวันตกเห็นที่ดินว่างเปล่าทอดยาว ทันใดนั้นบทสนทนาจากภายนอกก็รบกวนเขา เป็นการพูดคุยด้วยการตะโกน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าผู้ที่สนทนากันนั้นไม่ได้อยู่ใกล้กันนัก

“นี่ ร็อกซี่ ลูกของเธอเป็นยังไงบ้าง” เสียงนี้ดังมาจากที่ไกลๆ

“เรื่อยๆ น่ะ แล้วเธอล่ะเป็นยังไงบ้าง แจสเปอร์” เสียงตะโกนนี้ดังมาจากใกล้ๆ

“โอ้ ฉันก็เรื่อยๆ ไม่มีอะไรต้องบ่นหรอก เดี๋ยวฉันจะมาจีบเธอในอีกสักพักนะ ร็อกซี่”

“จะมาจีบเหรอ เจ้าแมวโคลนดำเอ๊ย! ยะ—ยะ—ยะ! ฉันมีอะไรดีๆ ให้ทำมากกว่าการมาคบค้าสมาคมกับพวกนิกเกอร์ที่ดำอย่างเธอเสียอีก นันซีของมิสคูเปอร์คนเก่าทิ้งเธอแล้วใช่ไหมล่ะ” ร็อกซี่ตบท้ายคำเย้ยหยันนี้ด้วยเสียงหัวเราะอย่างร่าเริง

“เธอหึงหวงน่ะสิ ร็อกซี่ นั่นแหละคือปัญหาของเธอ ยัยตัวแสบ—ยะ—ยะ—ยะ! คราวนี้แหละฉันจับไต๋เธอได้แล้ว!”

“โอ้ ใช่ เธอจับฉันได้แล้วสินะ ให้ตายเถอะ ถ้าความหลงตัวเองของเธอมันพุ่งพล่านขนาดนั้น แจสเปอร์ มันจะฆ่าเธอเข้าสักวันแน่ ถ้าเธอเป็นของฉัน ฉันจะขายเธอลงแม่น้ำไปเสียก่อนที่เธอจะถลำลึกไปกว่านี้ ครั้งแรกที่ฉันเจอเจ้านายของเธอ ฉันจะบอกเขาให้หมดเลย”

การพูดคุยไร้สาระและไม่มีจุดหมายนี้ดำเนินต่อไปเรื่อยๆ ทั้งสองฝ่ายต่างสนุกกับการประชันฝีปากที่เป็นมิตร และต่างพึงพอใจในไหวพริบที่ตนได้แลกเปลี่ยนไป—เพราะพวกเขาถือว่านั่นคือไหวพริบ

วิลสันเดินไปที่หน้าต่างเพื่อสังเกตผู้ต่อสู้ทั้งสอง เขาไม่สามารถทำงานได้ตราบเท่าที่เสียงจ้อกแจ้กยังคงดำเนินอยู่ ที่ที่ดินว่างเปล่านั้นคือแจสเปอร์ ชายหนุ่มผิวสีดำสนิทและมีรูปร่างกำยำสง่างาม เขานั่งอยู่บนรถเข็นไม้ท่ามกลางแสงแดดที่แผดเผา—ดูเหมือนว่ากำลังทำงานอยู่ แต่ในความเป็นจริงเขากำลังเตรียมตัวจะทำงานด้วยการพักผ่อนหนึ่งชั่วโมงก่อนจะเริ่ม ตรงหน้าเฉลียงบ้านของวิลสันคือร็อกซี่ พร้อมกับรถเข็นเด็กทำมือในท้องถิ่น ซึ่งมีเด็กในความดูแลสองคนนั่งอยู่ คนหนึ่งอยู่ที่ปลายแต่ละด้านและหันหน้าเข้าหากัน จากลักษณะการพูดของร็อกซี่ คนแปลกหน้าคงคาดว่าเธอจะมีผิวสีดำ

แต่เธอไม่ได้เป็นเช่นนั้น เธอมีเชื้อสายผิวดำเพียงหนึ่งในสิบหกส่วน และส่วนนั้นก็ไม่ได้ปรากฏให้เห็น เธอมีรูปร่างและส่วนสูงที่สง่างาม ท่าทางดูภูมิฐานและนิ่งราวกับรูปปั้น กิริยาและการเคลื่อนไหวโดดเด่นด้วยความสง่าและภูมิฐาน ผิวพรรณของเธอขาวนวล มีสีระเรื่อของสุขภาพที่แข็งแรงที่ปรากฏบนแก้ม ใบหน้าเต็มไปด้วยเอกลักษณ์และอารมณ์ ดวงตาสีน้ำตาลและฉ่ำวาว และมีเส้นผมที่ละเอียดนุ่มสลวยสีน้ำตาลเช่นกัน แต่ข้อเท็จจริงนี้ไม่ปรากฏชัดเพราะศีรษะของเธอถูกพันไว้ด้วยผ้าเช็ดหน้าลายตารางและเส้นผมถูกซ่อนอยู่ภายใต้นั้น ใบหน้าของเธอได้รูป เฉลียวฉลาด และหมดจด—ถึงขั้นสวยงาม เธอมีท่าทางที่สบายๆ และเป็นอิสระ—เมื่อเธออยู่ท่ามกลางคนชนชั้นเดียวกัน—และมีท่าทีที่มั่นใจและ “อวดดี” ไปพร้อมกัน แต่แน่นอนว่าเธอจะสุภาพและนอบน้อมเพียงพอเมื่ออยู่ต่อหน้าคนผิวขาว

ในทางปฏิบัติแล้ว ร็อกซี่นั้นผิวขาวไม่ต่างจากใคร แต่ส่วนแบ่งเพียงหนึ่งในสิบหกส่วนที่เป็นผิวสีกลับมีอำนาจเหนือกว่าอีกสิบห้าส่วนที่เหลือ และทำให้เธอกลายเป็นคนผิวดำ เธอเป็นทาส และสามารถนำไปขายในฐานะทาสได้ ลูกของเธอนั้นมีส่วนผสมของผิวขาวถึงสามสิบเอ็ดส่วน แต่เขาก็ยังเป็นทาส และด้วยข้อกำหนดทางกฎหมายและจารีตประเพณีที่สมมติขึ้น เขาจึงเป็นคนผิวดำ เขามีดวงตาสีฟ้าและผมหยิกเป็นลอนสีทองเหมือนกับเพื่อนตัวน้อยผิวขาว แต่ถึงกระนั้น แม้แต่พ่อของเด็กผิวขาวก็ยังสามารถแยกเด็กทั้งสองออกจากกันได้—แม้เขาจะแทบไม่ได้คลุกคลีกับเด็กๆ เลยก็ตาม—โดยดูจากเสื้อผ้า เพราะทารกผิวขาวสวมชุดผ้ามัสลินเนื้อนุ่มประดับระบายและสวมสร้อยคอปะการัง ในขณะที่อีกคนสวมเพียงเสื้อผ้าลินินหยาบๆ ที่ยาวลงมาถึงเข่าและไม่มีเครื่องประดับใดๆ

เด็กผิวขาวมีชื่อว่า โทมัส อา เบ็คเก็ต ดริสคอล ส่วนอีกคนมีชื่อว่า วาเลต์ เดอ ชอมเบอร์ โดยไม่มีนามสกุล เพราะทาสไม่มีสิทธิพิเศษนั้น ร็อกซานาเคยได้ยินวลีนี้จากที่ไหนสักแห่ง เสียงอันไพเราะของมันทำให้เธอพึงใจ และเนื่องจากเธอเข้าใจว่ามันเป็นชื่อ เธอจึงนำมาตั้งให้ลูกรักของเธอ และแน่นอนว่าในไม่ช้ามันก็ถูกเรียกย่อๆ ว่า “ชอมเบอร์ส”

วิลสันรู้จักร็อกซี่ด้วยสายตา และเมื่อการประลองปัญญาเริ่มคลี่คลายลง เขาก็เดินออกไปข้างนอกเพื่อเก็บรวบรวมบันทึกสักหนึ่งหรือสองรายการ แจสเปอร์เริ่มทำงานอย่างกระฉับกระเฉงทันทีเมื่อเห็นว่าตนถูกจับตามอง วิลสันตรวจดูเด็กๆ แล้วถามว่า

“เด็กๆ อายุเท่าไหร่แล้ว ร็อกซี่”

“อายุเท่ากันเลยค่ะนาย—ห้าเดือน เกิดวันที่หนึ่งกุมภาพันธ์”

“เป็นเด็กน้อยที่น่ารักทั้งคู่เลยนะ น่ารักพอๆ กันทั้งสองคนเลย”

รอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความยินดีเผยให้เห็นฟันขาวของหญิงสาว และเธอกล่าวว่า

“พระเจ้าคุ้มครองนะคะคุณวิลสัน ใจดีจังที่พูดแบบนั้น เพราะว่าคนหนึ่งไม่ใช่คนผิวดำนี่คะ แต่ก็นะ เป็นคนผิวดำที่น่ารักเชียวล่ะ ฉันพูดแบบนี้เสมอ แต่ก็นั่นแหละ เพราะว่าเป็นลูกของฉันนี่นา”

“แล้วเธอแยกพวกเขาออกจากกันได้อย่างไร ร็อกซี่ เวลาที่พวกเขาไม่ได้สวมเสื้อผ้า”

ร็อกซี่หัวเราะเสียงดังตามขนาดตัวของเธอแล้วกล่าวว่า

“โอ๊ย ฉันแยกออกค่ะคุณวิลสัน แต่ฉันพนันได้เลยว่านายเพอร์ซี่ไม่มีทางแยกออกแน่ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม”

วิลสันชวนคุยต่ออีกสักพัก และในไม่ช้าเขาก็ได้ลายนิ้วมือของร็อกซี่ไปสะสม—ทั้งมือขวาและมือซ้าย—บนแผ่นกระจกสองสามแผ่น จากนั้นเขาก็ติดป้ายระบุชื่อและวันที่ แล้วจึงเก็บ “บันทึก” ของเด็กทั้งสองคน พร้อมติดป้ายระบุชื่อและวันที่ไว้เช่นกัน

สองเดือนต่อมา ในวันที่ 3 กันยายน เขาได้เก็บลายนิ้วมือของทั้งสามคนนี้อีกครั้ง เขาชอบที่จะมี “ชุดข้อมูล” ซึ่งเป็นการ “เก็บตัวอย่าง” สองหรือสามครั้งเป็นระยะๆ ในช่วงวัยเด็ก และจะเก็บตัวอย่างครั้งต่อๆ ไปในระยะห่างกันหลายปี

วันรุ่งขึ้น—นั่นคือวันที่ 4 กันยายน—มีเหตุการณ์บางอย่างเกิดขึ้นซึ่งสร้างความสะเทือนใจแก่ร็อกซานาอย่างยิ่ง คุณดริสคอลทำเงินหายเป็นจำนวนเล็กน้อยอีกครั้ง—ซึ่งเป็นวิธีบอกว่าเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่เคยเกิดขึ้นมาก่อนแล้ว อันที่จริงมันเคยเกิดขึ้นมาแล้วถึงสามครั้ง ความอดทนของดริสคอลสิ้นสุดลง เขาเป็นคนที่มีเมตตาพอสมควรต่อทาสและสัตว์อื่นๆ และเป็นคนที่เมตตาอย่างยิ่งต่อความผิดพลาดของคนเชื้อชาติเดียวกัน แต่เขาไม่อาจทนต่อการลักขโมยได้ และเห็นได้ชัดว่ามีหัวขโมยอยู่ในบ้านของเขา ซึ่งจำเป็นต้องเป็นหนึ่งในทาสผิวดำของเขาอย่างแน่นอน จึงต้องใช้มาตรการขั้นเด็ดขาด เขาเรียกคนรับใช้มาอยู่ต่อหน้า ซึ่งมีสามคนนอกเหนือจากร็อกซี่ ได้แก่ ชายหนึ่งคน หญิงหนึ่งคน และเด็กชายอายุสิบสองปีหนึ่งคน ซึ่งไม่มีใครเป็นญาติกัน คุณดริสคอลกล่าวว่า

“พวกเจ้าทุกคนเคยถูกเตือนมาก่อนแล้ว แต่มันไม่ได้ผล ครั้งนี้ข้าจะให้บทเรียนแก่พวกเจ้า ข้าจะขายหัวขโมยทิ้ง ใครในพวกเจ้าคือคนผิด”

มาร์ก ทเวน

ทุกคนต่างสั่นสะท้านต่อคำขู่ เพราะที่นี่คือบ้านที่ดี และการต้องย้ายไปที่ใหม่มีแต่จะทำให้ชีวิตแย่ลง ทุกคนต่างปฏิเสธเป็นเสียงเดียวกันว่าไม่มีใครขโมยอะไรเลย อย่างน้อยก็ไม่ใช่เงิน อาจจะมีน้ำตาล เค้ก น้ำผึ้ง หรืออะไรทำนองนั้นที่ “นายเพอร์ซีย์คงไม่ถือสาหรือเสียดาย” แต่ไม่ใช่เงิน ไม่เคยมีเงินแม้แต่เซนต์เดียว พวกเขาโต้แย้งอย่างมีวาทศิลป์ ทว่านายดริสคอลกลับไม่หวั่นไหว เขาตอบกลับแต่ละคนด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดว่า “บอกชื่อหัวขโมยมา!”

ความจริงก็คือ ทุกคนล้วนมีความผิด ยกเว้นร็อกซานา เธอสงสัยว่าคนอื่นมีความผิด แต่เธอก็ไม่รู้แน่ชัด เธอรู้สึกสยองเมื่อคิดว่าตนเองเกือบจะกลายเป็นคนผิดเสียเอง เธอรอดพ้นมาได้อย่างหวุดหวิดเพราะการฟื้นฟูจิตวิญญาณในโบสถ์เมทอดิสต์ของคนผิวสีเมื่อสองสัปดาห์ก่อน ซึ่งเป็นช่วงเวลาและสถานที่ที่เธอ “เข้าถึงศาสนา” ในวันถัดมาทันทีหลังจากประสบการณ์อันเปี่ยมด้วยพระคุณนั้น ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตยังคงสดใหม่และเธอกำลังภูมิใจในสภาวะอันบริสุทธิ์ของตน เจ้านายของเธอได้วางเงินสองดอลลาร์ทิ้งไว้บนโต๊ะโดยไม่มีการป้องกัน และเธอก็เผชิญกับสิ่งล่อใจนั้นในขณะที่กำลังใช้ผ้าขี้ริ้วเช็ดฝุ่นรอบๆ เธอจ้องมองเงินนั้นอยู่ครู่หนึ่งด้วยความขุ่นเคืองที่พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ แล้วเธอก็โพล่งออกมาว่า—

“ให้ตายเถอะ ไอ้การฟื้นฟูจิตวิญญาณนั่น ฉันหวังว่ามันจะเลื่อนไปเป็นพรุ่งนี้เสียก็ดี!”

จากนั้นเธอก็ใช้หนังสือปิดสิ่งล่อใจนั้นไว้ และสมาชิกคนอื่นในห้องครัวก็ได้เงินนั้นไป เธอทำเช่นนี้เพื่อรักษาจริยธรรมทางศาสนา ถือเป็นสิ่งที่จำเป็นในขณะนี้ แต่จะไม่มีทางยอมให้กลายเป็นบรรทัดฐานเด็ดขาด ไม่เลย อีกสักสัปดาห์สองสัปดาห์เมื่อความศรัทธาของเธอเริ่มยืดหยุ่นขึ้น เธอจะกลับมามีเหตุผลอีกครั้ง และเงินสองดอลลาร์ถัดไปที่ถูกทิ้งไว้ให้หนาวเหน็บจะต้องได้พบกับผู้ปลอบประโลม—และเธอนี่แหละคือผู้ปลอบประโลมคนนั้น

เธอเป็นคนเลวหรือไม่? เธอเลวกว่าคนทั่วไปในเชื้อชาติของเธอหรือเปล่า? ไม่เลย พวกเขาเสียเปรียบในการต่อสู้ของชีวิต และพวกเขาไม่ถือว่าการฉวยโอกาสทางทหารจากศัตรูเป็นบาป—หากทำเพียงเล็กน้อย เล็กน้อยเท่านั้น ไม่ใช่เรื่องใหญ่โต พวกเขาจะแอบหยิบเสบียงจากห้องเก็บของเมื่อมีโอกาส หรือปลอกนิ้วทองเหลือง ขี้ผึ้งก้อนหนึ่ง ถุงตะไบ กระดาษใส่เข็ม ช้อนเงิน ธนบัตรหนึ่งดอลลาร์ เสื้อผ้าชิ้นเล็กๆ หรือทรัพย์สินอื่นใดที่มีมูลค่าต่ำ และพวกเขาห่างไกลจากการคิดว่าการตอบโต้เช่นนี้เป็นบาป ถึงขนาดที่สามารถไปโบสถ์ ตะโกน และสวดอ้อนวอนอย่างเสียงดังและจริงใจที่สุดในขณะที่มีของที่ขโมยมาอยู่ในกระเป๋า โรงรมควันของฟาร์มต้องถูกล็อกด้วยกุญแจอย่างแน่นหนา เพราะแม้แต่ผู้ช่วยศาสนบริกรผิวสีเองก็ไม่อาจต้านทานแฮมได้ เมื่อพระผู้เป็นเจ้าทรงสำแดงให้เห็นในฝันหรือทางอื่นว่า มีแฮมแขวนอยู่อย่างโดดเดี่ยวและเฝ้ารอให้ใครสักคนมารัก แต่หากมีแฮมแขวนอยู่ร้อยชิ้นตรงหน้า ผู้ช่วยศาสนบริกรจะไม่หยิบไปสองชิ้น—หมายถึงในคืนเดียวกัน

ในคืนที่น้ำค้างแข็ง หัวขโมยผิวดำผู้มีเมตตาจะอุ่นปลายแผ่นไม้แล้วนำไปวางไว้ใต้กรงเล็บอันหนาวเหน็บของไก่ที่เกาะอยู่บนต้นไม้ แม่ไก่ที่ง่วงงุนจะก้าวลงบนแผ่นไม้ที่แสนสบายพร้อมส่งเสียงกุ๊กๆ แสดงความขอบคุณ และหัวขโมยก็จะจับมันใส่กระเป๋า แล้วส่งเข้าท้องในเวลาต่อมา โดยมั่นใจอย่างเต็มที่ว่าการหยิบสิ่งเล็กน้อยนี้จากชายที่ปล้นสมบัติอันประเมินค่าไม่ได้จากเขาในทุกๆ วัน—นั่นคือเสรีภาพ—เขาไม่ได้กระทำบาปใดๆ ที่พระเจ้าจะทรงจดจำไว้ในวันพิพากษาสุดท้าย

“บอกชื่อหัวขโมยมา!”

นายดริสคอลพูดเป็นครั้งที่สี่ และยังคงใช้น้ำเสียงแข็งกร้าวเช่นเดิม และคราวนี้เขาได้เพิ่มคำพูดที่มีความหมายอันน่าสะพรึงกลัวลงไปว่า:

“ฉันให้เวลาพวกเธอหนึ่งนาที” เขาหยิบนาฬิกาออกมา “ถ้าหมดเวลาแล้วยังไม่มีใครสารภาพ ฉันจะไม่เพียงแต่ขายพวกเธอทั้งสี่คนเท่านั้น แต่ฉันจะขายพวกเธอส่งลงใต้ไปยังลุ่มแม่น้ำมิสซิสซิปปีด้วย!”

มันไม่ต่างอะไรกับการส่งพวกเขาไปลงนรก! ไม่มีทาสผิวดำในมิสซูรีคนใดสงสัยในเรื่องนี้ ร็อกซี่เซถลาอยู่กับที่ สีหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด คนอื่นๆ ทรุดเข่าลงราวกับถูกยิง น้ำตาพรั่งพรูออกจากดวงตา มือที่วิงวอนชูขึ้น และคำตอบสามเสียงดังขึ้นในชั่วพริบตาเดียว:

“ข้าทำเอง!”

“ข้าทำเอง!”

“ข้าทำเอง! เมตตาด้วยเถิดนายท่าน—ขอพระผู้เป็นเจ้าทรงเมตตาทาสผู้ต่ำต้อยอย่างพวกเราด้วย!”

“ดีมาก” ผู้เป็นนายกล่าวพลางเก็บนาฬิกา “ฉันจะขายพวกเธอที่นี่ แม้ว่าพวกเธอจะไม่สมควรได้รับความเมตตานี้ก็ตาม เพราะจริงๆ แล้วพวกเธอควรถูกขายส่งลงใต้”

เหล่าผู้กระทำผิดทิ้งตัวลงหมอบกราบด้วยความซาบซึ้งอย่างเหลือล้น และจุมพิตที่เท้าของเขา พร้อมประกาศว่าพวกเขาจะไม่มีวันลืมความเมตตานี้ และจะสวดภาวนาให้เขาตราบจนสิ้นอายุขัย พวกเขาพูดด้วยความจริงใจ เพราะเขาเปรียบเสมือนพระเจ้าที่ยื่นหัตถ์อันทรงพลังลงมาปิดประตูรกให้แก่พวกเขา ตัวเขาเองก็รู้ดีว่าตนได้กระทำการอันสูงส่งและเปี่ยมด้วยเมตตา และรู้สึกพึงพอใจในความใจกว้างของตนเป็นการส่วนตัว คืนนั้นเขาจึงบันทึกเหตุการณ์นี้ลงในไดอารี่ เพื่อให้ลูกชายของเขาได้อ่านในภายหลัง และเพื่อให้ลูกชายได้รับแรงบันดาลใจในการกระทำที่อ่อนโยนและมีมนุษยธรรมเช่นนี้บ้าง