บทที่ 11: การค้นพบอันน่าตระหนกของพัดเดนเฮด

มีสามวิธีที่ไม่มีทางพลาดในการทำให้ผู้เขียนพึงพอใจ และทั้งสามวิธีนี้เรียงลำดับขั้นของคำชมจากน้อยไปมาก คือ 1 บอกเขาว่าคุณได้อ่านหนังสือเล่มหนึ่งของเขา 2 บอกเขาว่าคุณได้อ่านหนังสือทุกเล่มของเขา 3 ขอให้เขาอนุญาตให้คุณได้อ่านต้นฉบับของหนังสือเล่มถัดไปที่กำลังจะออก วิธีที่ 1 จะทำให้คุณได้รับความเคารพ วิธีที่ 2 จะทำให้คุณได้รับความชื่นชม ส่วนวิธีที่ 3 จะนำพาคุณเข้าสู่หัวใจของเขาโดยตรง—ปฏิทินของพัดเดนเฮด วิลสัน

ว่าด้วยเรื่องคำคุณศัพท์: เมื่อไม่แน่ใจ ให้ตัดทิ้งเสีย—ปฏิทินของพัดเดนเฮด วิลสัน

ไม่นานนักฝาแฝดก็มาถึง และการสนทนาก็เริ่มต้นขึ้น บทสนทนาดำเนินไปอย่างออกรสและเป็นกันเอง และภายใต้อิทธิพลของการพูดคุยนั้น มิตรภาพครั้งใหม่ก็เริ่มผ่อนคลายและแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น วิลสันนำปฏิทินของเขาออกมาตามคำขอ และอ่านข้อความสองสามตอนให้ฟัง ซึ่งฝาแฝดต่างก็ชื่นชมอย่างจริงใจ สิ่งนี้ทำให้ผู้เขียนพึงพอใจมากจนเขายินดีตอบตกลงเมื่อพวกเขาขอให้เขาให้ยืมผลงานชุดหนึ่งเพื่อนำไปอ่านที่บ้าน ในระหว่างการเดินทางอันกว้างไกล พวกเขาได้ค้นพบว่ามีสามวิธีที่แน่นอนในการทำให้ผู้เขียนพึงพอใจ และตอนนี้พวกเขากำลังใช้วิธีที่ดีที่สุดในสามวิธีนั้นอยู่

แล้วก็มีการขัดจังหวะเกิดขึ้น ทอม ดริสคอล หนุ่มน้อยปรากฏตัวขึ้นและเข้าร่วมกลุ่ม เขาแสร้งทำเป็นเพิ่งเคยเห็นคนแปลกหน้าผู้มีเกียรติเป็นครั้งแรกในตอนที่พวกเขาลุกขึ้นจับมือ แต่นี่เป็นเพียงการตบตา เพราะเขาเคยแอบเห็นพวกเขามาแล้วครั้งหนึ่งในงานเลี้ยงรับรอง ขณะที่เขากำลังปล้นบ้านหลังนี้ ฝาแฝดสังเกตเห็นว่าเขาเป็นคนหน้าเกลี้ยงเกลาและค่อนข้างหล่อเหลา ท่วงท่าการเคลื่อนไหวดูราบรื่นและพลิ้วไหว หรือจะว่าไปก็คือดูสง่างาม อันเจโลคิดว่าเขามีดวงตาที่ดูดี ส่วนลุยจิคิดว่าดวงตานั้นมีบางอย่างที่ซ่อนเร้นและเจ้าเล่ห์ อันเจโลคิดว่าเขามีวิธีพูดจาที่รื่นหูและสบายๆ

ส่วนลุยจิคิดว่ามันดูสบายเกินกว่าจะน่าพึงใจ อันเจโลคิดว่าเขาเป็นชายหนุ่มที่นิสัยดีพอตัว ส่วนลุยจิยังไม่ขอตัดสินใจ สิ่งแรกที่ทอมร่วมสนทนาด้วยคือคำถามที่เขาเคยถามวิลสันมาแล้วนับร้อยครั้ง มันเป็นคำถามที่ถูกถามด้วยน้ำเสียงร่าเริงและเป็นมิตรเสมอ และมักจะสร้างความเจ็บปวดเล็กน้อยเพราะมันสะกิดโดนแผลเป็นที่เก็บงำไว้ แต่ครั้งนี้ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงขึ้น เนื่องจากมีคนแปลกหน้าอยู่ด้วย

“เป็นไงบ้าง เรื่องกฎหมายคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว? มีคดีเข้ามาบ้างหรือยัง?”

วิลสันเม้มริมฝีปาก แต่ตอบว่า “ยัง… ยังไม่มี” ด้วยท่าทีเฉยเมยที่สุดเท่าที่จะแสร้งทำได้ ผู้พิพากษาดริสคอลได้กรุณาตัดรายละเอียดเรื่องกฎหมายออกจากประวัติของวิลสันที่เขาให้ไว้กับฝาแฝด ทอมหนุ่มหัวเราะอย่างรื่นเริงแล้วกล่าวว่า

“วิลสันเป็นทนายครับทุกท่าน แต่ตอนนี้เขาไม่ได้ว่าความแล้ว”

คำประชดประชันนั้นทิ่มแทงใจ แต่วิลสันยังคงควบคุมตัวเองไว้ได้ และกล่าวโดยปราศจากอารมณ์ว่า

“มันเป็นเรื่องจริงที่ฉันไม่ได้ว่าความ และเป็นเรื่องจริงที่ฉันไม่เคยมีคดีเลย และต้องดิ้นรนหาเลี้ยงชีพอย่างยากลำบากตลอดยี่สิบปีในฐานะนักบัญชีผู้เชี่ยวชาญ ในเมืองที่ฉันไม่สามารถหาชุดบัญชีมาสะสางได้บ่อยเท่าที่ต้องการ แต่ก็เป็นเรื่องจริงเช่นกันว่าฉันเตรียมตัวมาอย่างดีสำหรับการประกอบวิชาชีพกฎหมาย ตอนที่ฉันอายุเท่าเธอ ทอม ฉันได้เลือกวิชาชีพแล้ว และในไม่ช้าก็มีความสามารถเพียงพอที่จะเริ่มงานได้” ทอมชะงัก “ฉันไม่เคยมีโอกาสได้ลองลงมือทำ และอาจจะไม่มีโอกาสเลย แต่ถึงอย่างนั้น หากวันหนึ่งฉันได้รับโอกาส ฉันจะพร้อมเสมอ เพราะฉันยังคงศึกษาด้านกฎหมายมาตลอดหลายปีนี้”

“นั่นแหละ ใช่เลย ใจสู้ดีมาก! ผมชอบแบบนี้ ผมมีความคิดว่าจะส่งงานทั้งหมดของผมให้คุณทำ งานของผมกับสำนักงานกฎหมายของคุณน่าจะเป็นคู่หูที่รุ่งเรืองน่าดูนะ เดฟ” ชายหนุ่มหัวเราะอีกครั้ง

“ถ้าเธอจะส่ง…” วิลสันนึกถึงหญิงสาวในห้องนอนของทอม และกำลังจะพูดว่า “ถ้าเธอจะส่งงานส่วนที่ลอบทำและเสื่อมเสียของเธอมาให้ฉัน มันอาจจะมีค่าขึ้นมาบ้าง” แต่เขากลับคิดได้จึงเปลี่ยนคำพูดเป็น “อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่เหมาะจะนำมาพูดในวงสนทนาทั่วไป”

“ตกลงครับ เราเปลี่ยนเรื่องกันเถอะ ผมเดาว่าคุณกำลังจะจิกกัดผมอีกรอบอยู่แล้ว ดังนั้นผมยินดีที่จะเปลี่ยนเรื่อง ช่วงนี้ ‘ปริศนาอันน่าสะพรึง’ เจริญรุ่งเรืองเป็นอย่างไรบ้าง? วิลสันมีแผนที่จะขับไล่กระจกหน้าต่างธรรมดาออกไปจากตลาด ด้วยการตกแต่งมันด้วยรอยนิ้วมือมันเยิ้ม และร่ำรวยจากการขายมันในราคาสูงลิ่วในช่วงขาดแคลนให้กับเหล่ากษัตริย์ในยุโรปเพื่อนำไปประดับพระราชวัง เอาออกมาโชว์หน่อยสิ เดฟ”

วิลสันนำแผ่นกระจกสามแผ่นของเขาออกมา และกล่าวว่า

“ฉันให้ผู้ถูกทดสอบใช้นิ้วมือขวาสางผม เพื่อให้มีน้ำมันธรรมชาติเคลือบอยู่ที่นิ้วเล็กน้อย จากนั้นจึงกดปลายนิ้วลงบนกระจก ผลที่ได้คือรอยพิมพ์เส้นผิวหนังที่ละเอียดและชัดเจน และจะคงอยู่ถาวรหากไม่ไปสัมผัสกับสิ่งที่สามารถเช็ดมันออกได้ เริ่มเลยสิ ทอม”

“โธ่ ผมว่าคุณเคยเอารอยนิ้วมือผมไปแล้วครั้งสองครั้งนะ”

“ใช่ แต่ครั้งล่าสุดที่คุณมา คุณยังเป็นเด็กชายตัวน้อย อายุเพียงประมาณสิบสองปีเท่านั้น”

“ก็จริงครับ แน่นอนว่าตั้งแต่ตอนนั้นผมเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง และผมเดาว่าพวกผู้มีอำนาจคงจะชอบความแปลกใหม่”

เขาลากนิ้วผ่านผมสั้นเกรียนของตน แล้วกดนิ้วลงบนแผ่นกระจกทีละนิ้ว แองเจโลทำรอยนิ้วมือของตนบนกระจกอีกแผ่น และลุยจีทำตามเป็นคนที่สาม วิลสันเขียนชื่อและวันที่กำกับไว้บนแผ่นกระจกแล้วเก็บมันไป ทอมหัวเราะเบาๆ ในลำคอแล้วพูดว่า—

“ผมคิดว่าจะไม่พูดอะไรหรอกนะ แต่ถ้าคุณกำลังมองหาความแปลกใหม่อยู่ล่ะก็ คุณเสียแผ่นกระจกไปเปล่าๆ แผ่นหนึ่งแล้วล่ะ เพราะรอยนิ้วมือของฝาแฝดคนหนึ่งย่อมเหมือนกับรอยนิ้วมือของแฝดอีกคน”

“เอาเถอะ มันทำไปแล้ว และยังไงผมก็อยากเก็บไว้ทั้งคู่” วิลสันกล่าวพลางกลับไปนั่งที่เดิม

“แต่ฟังนะเดฟ” ทอมพูด “คุณเคยดูลายมือให้คนอื่นด้วยตอนที่เก็บรอยนิ้วมือพวกเขา เดฟเนี่ยเป็นอัจฉริยะรอบด้านเลยล่ะครับ สุภาพบุรุes อัจฉริยะชั้นเลิศเชียวล่ะ นักวิทยาศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่ที่ต้องมาปล่อยของทิ้งขว้างในหมู่บ้านแห่งนี้ ผู้พยากรณ์ที่ได้รับเกียรติในแบบที่ผู้พยากรณ์มักจะได้รับเมื่ออยู่ในบ้านเกิด—เพราะที่นี่ไม่มีใครเห็นหัวความรู้ทางวิทยาศาสตร์ของเขาเลย แถมยังหาว่าหัวของเขาเป็นโรงงานผลิตเรื่องเพ้อเจ้อ—เฮ้ เดฟ จริงไหมล่ะ? แต่ช่างเถอะ วันหนึ่งเขาคงจะสร้างชื่อได้—หมายถึงรอยนิ้วมือน่ะนะ ฮิฮิ!

แต่จริงๆ นะ คุณควรปล่อยให้เขาลองดูลายมือคุณสักครั้ง มันคุ้มค่ากว่าค่าเข้าชมถึงสองเท่า ไม่อย่างนั้นยินดีคืนเงินให้ที่หน้าประตูเลยล่ะ เชื่อเถอะ เขาจะอ่านรอยย่นบนมือคุณได้ง่ายเหมือนอ่านหนังสือ และไม่เพียงแต่จะบอกห้าสิบหรือหกสิบเรื่องที่จะเกิดขึ้นกับคุณเท่านั้น แต่จะบอกอีกห้าสิบหรือหกสิบพันเรื่องที่จะไม่เกิดขึ้นด้วย มาเถอะเดฟ แสดงให้สุภาพบุรุษทั้งสองเห็นทีว่าเมืองเรามีผู้รอบรู้สารพัดนึกที่เปี่ยมด้วยแรงบันดาลใจขนาดไหน โดยที่ไม่มีใครรู้เลย”

วิลสันชะงักด้วยความเจ็บใจภายใต้การหยอกล้อที่เซ้าซี้และไม่ค่อยสุภาพนัก และฝาแฝดทั้งสองก็รู้สึกเห็นใจเขาและสงสารเขาด้วย ตอนนี้พวกเขาตัดสินใจได้อย่างถูกต้องว่า วิธีที่ดีที่สุดที่จะช่วยเขาได้คือการรับเรื่องนี้อย่างจริงจังและปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพ โดยเพิกเฉยต่อการล้อเลียนที่เกินงามของทอม ลุยจีจึงกล่าวว่า—

“เราเคยเห็นการดูลายมือมาบ้างระหว่างการเดินทาง และรู้ดีว่ามันสามารถทำสิ่งที่น่าอัศจรรย์ได้เพียงใด หากมันไม่ใช่ศาสตร์แขนงหนึ่ง และเป็นหนึ่งในศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดด้วยแล้ว ผมก็ไม่รู้ว่าควรจะเรียกมันว่าอะไร ในดินแดนตะวันออก—”

ทอมมีสีหน้าประหลาดใจและไม่เชื่อ เขาพูดว่า—

“การเล่นกลนั่นน่ะหรือคือศาสตร์? แต่จริงๆ นะ คุณไม่ได้พูดจริงใช่ไหม?”

“จริงแท้แน่นอน เมื่อสี่ปีก่อนเราเคยให้คนดูลายมือให้ ราวกับว่าฝ่ามือของเรามีตัวอักษรพิมพ์ไว้ชัดเจน”

“เอาเถอะ คุณจะบอกว่ามันมีอะไรแฝงอยู่จริงๆ น่ะหรือ?” ทอมถาม ความไม่เชื่อของเขาเริ่มลดน้อยลงเล็กน้อย

“มีสิ่งนี้อยู่” แองเจโลกล่าว “สิ่งที่เขาบอกเกี่ยวกับลักษณะนิสัยของเรานั้นถูกต้องแม่นยำทุกระเบียดนิ้ว แม้แต่เราเองก็ไม่สามารถบรรยายได้ดีกว่านั้น ต่อมา เรื่องสำคัญสองสามเรื่องที่เคยเกิดขึ้นกับเราก็ถูกเปิดเผย—เรื่องซึ่งไม่มีใครในที่นี้รู้เลยนอกจากตัวเราเอง”

“โธ่ นี่มันไสยศาสตร์ชัดๆ!” ทอมอุทาน ซึ่งตอนนี้เขากำลังเริ่มสนใจอย่างมาก “แล้วพวกเขาทำนายเรื่องที่จะเกิดขึ้นกับคุณในอนาคตได้เป็นอย่างไรบ้าง?”

“โดยรวมแล้ว ค่อนข้างแม่นยำทีเดียว” ลุยจีกล่าว “เรื่องที่โดดเด่นที่สุดสองสามเรื่องที่ทำนายไว้ได้เกิดขึ้นจริงหลังจากนั้น และเรื่องที่โดดเด่นที่สุดในบรรดาทั้งหมดก็เกิดขึ้นภายในปีเดียวกันนั้นเอง คำทำนายเล็กๆ น้อยๆ บางเรื่องก็เป็นจริง บางเรื่องทั้งเล็กและใหญ่ยังไม่เกิดขึ้น และแน่นอนว่าอาจจะไม่เกิดขึ้นเลยก็ได้ แต่ถึงอย่างนั้น ผมคงจะประหลาดใจมากกว่าหากคำทำนายเหล่านั้นไม่เป็นจริง”

โทมสงบสติอารมณ์ได้โดยสิ้นเชิงและรู้สึกประทับใจอย่างลึกซึ้ง เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงขออภัยว่า

“เดฟ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะดูแคลนศาสตร์นั้นนะ ฉันแค่ล้อเล่น—พูดเล่นดีกว่า ฉันอยากให้นายลองดูลายมือของพวกเขา ลองดูหน่อยได้ไหม?”

“ได้สิ ถ้าเธอต้องการ แต่เธอต้องรู้นะว่าฉันไม่มีโอกาสได้ฝึกฝนจนเป็นผู้เชี่ยวชาญ และไม่ได้อ้างว่าเป็นเช่นนั้น หากเหตุการณ์ในอดีตถูกบันทึกไว้อย่างเด่นชัดบนฝ่ามือ โดยทั่วไปฉันมักจะตรวจพบได้ แต่เรื่องเล็กน้อยมักจะรอดพ้นสายตาฉันไป—แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกครั้ง แต่บ่อยครั้ง—และฉันไม่ค่อยมั่นใจนักเมื่อต้องทำนายอนาคต ฉันพูดราวกับว่าการดูลายมือเป็นวิชาที่ฉันศึกษาอยู่ทุกวัน แต่มันไม่ใช่อย่างนั้น ฉันไม่ได้ตรวจมือใครเลยเกินหกมือในช่วงหกปีที่ผ่านมา เพราะคนเริ่มเอาไปพูดล้อเล่นกัน ฉันจึงหยุดเพื่อให้เรื่องเงียบลง เอาอย่างนี้แล้วกัน เคานต์ลุยจิ ฉันจะลองทายเรื่องในอดีตของคุณ และถ้าฉันทำสำเร็จ—ไม่สิ โดยรวมแล้วฉันจะละเว้นเรื่องอนาคตไว้ เพราะนั่นเป็นเรื่องของผู้เชี่ยวชาญจริงๆ”

เขาจับมือของลุยจิ โทมพูดว่า

“เดี๋ยว—อย่าเพิ่งดูนะเดฟ! เคานต์ลุยจิ นี่กระดาษกับดินสอครับ เขียนสิ่งที่คุณบอกว่าโดดเด่นที่สุดที่เคยมีคนทำนายไว้ และมันเกิดขึ้นหลังจากนั้นไม่ถึงปี แล้วส่งให้ผม เพื่อที่ผมจะได้ดูว่าเดฟจะหามันเจอในมือคุณหรือไม่”

ลุยจิเขียนข้อความหนึ่งบรรทัดอย่างเป็นส่วนตัว พับกระดาษแผ่นนั้นแล้วส่งให้โทม พร้อมกล่าวว่า

“ฉันจะบอกให้เธอเปิดดู เมื่อเขาหามันเจอ”

วิลสันเริ่มศึกษามือของลุยจิ ลากเส้นชีวิต เส้นหัวใจ เส้นสมอง และเส้นอื่นๆ พร้อมกับสังเกตความสัมพันธ์ของเส้นเหล่านั้นกับโครงข่ายของรอยและเส้นที่ละเอียดอ่อนกว่าซึ่งพันรอบอยู่ทุกด้าน เขาคลำเนินเนื้อที่ฐานนิ้วหัวแม่มือและสังเกตรูปทรง เขาคลำเนื้อด้านข้างของมือระหว่างข้อมือกับฐานนิ้วก้อยและสังเกตรูปทรงของมันเช่นกัน เขาตรวจนิ้วมืออย่างพิถีพิถัน สังเกตรูปทรง สัดส่วน และลักษณะการวางตัวตามธรรมชาติยามที่มืออยู่ในท่าพัก กระบวนการทั้งหมดนี้ถูกเฝ้ามองโดยผู้ชมทั้งสามด้วยความสนใจอย่างยิ่งยวด พวกเขาโน้มศีรษะเข้าหากันเหนือฝ่ามือของลุยจิ โดยไม่มีใครทำลายความเงียบด้วยคำพูดใดๆ บัดนี้วิลสันเริ่มสำรวจฝ่ามืออย่างละเอียดอีกครั้ง และการเปิดเผยความลับก็เริ่มต้นขึ้น

เขาแจกแจงลักษณะนิสัยและอารมณ์ รสนิยม สิ่งที่เกลียด ความโน้มเอียง ความทะเยอทะยาน และความแปลกประหลาดของลุยจิ ในแบบที่บางครั้งทำให้ลุยจิถึงกับชะงักและทำให้คนอื่นๆ หัวเราะ แต่ฝาแฝดทั้งสองต่างยืนยันว่าแผนผังนั้นถูกวาดออกมาได้อย่างมีศิลปะและถูกต้องแม่นยำ

ถัดมา วิลสันเริ่มไล่เรียงประวัติของลุยจิ คราวนี้เขาดำเนินการอย่างระมัดระวังและลังเล บางครั้งเลื่อนนิ้วไปตามเส้นหลักของฝ่ามืออย่างช้าๆ และบางครั้งก็หยุดที่ “ดาว” หรือจุดสังเกตบางอย่าง แล้วตรวจพิจารณาบริเวณนั้นอย่างละเอียด เขาประกาศเหตุการณ์ในอดีตหนึ่งหรือสองเรื่อง ลุยจิยืนยันว่าถูกต้อง และการค้นหาก็ดำเนินต่อไป ทันใดนั้นวิลสันก็เงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าประหลาดใจ

“ตรงนี้มีบันทึกถึงเหตุการณ์หนึ่ง ซึ่งคุณอาจจะไม่ต้องการให้ผม—”

“พูดออกมาเถอะ” ลุยจิกล่าวอย่างใจดี “ฉันสัญญาว่ามันจะไม่ทำให้ฉันลำบากใจ”

แต่วิลสันยังคงลังเล และดูเหมือนไม่แน่ใจว่าควรทำอย่างไร จากนั้นเขาจึงพูดว่า

“ผมคิดว่ามันเป็นเรื่องที่ละเอียดอ่อนเกินกว่าจะ—จะ—ผมเชื่อว่าผมอยากจะเขียนหรือกระซิบให้คุณฟังมากกว่า แล้วให้คุณตัดสินใจเองว่าต้องการให้พูดออกมาดังๆ หรือไม่”

“แบบนั้นก็ได้” ลุยจิกล่าว “เขียนมาเถอะ”

วิลสันเขียนบางอย่างลงในกระดาษแผ่นเล็กแล้วยื่นให้ลุยจิ ซึ่งอ่านข้อความนั้นในใจก่อนจะพูดกับทอมว่า—

“คลี่กระดาษของคุณออกแล้วอ่านดูสิครับ คุณดริสคอล”

ทอมอ่านว่า:

“มีคำทำนายว่าข้าจะฆ่าคน และมันก็กลายเป็นจริงก่อนจะสิ้นปี”

ทอมอุทานว่า “พับผ่าสิ!”

ลุยจิส่งกระดาษของวิลสันให้ทอมแล้วกล่าวว่า—

“คราวนี้ลองอ่านแผ่นนี้ดู”

ทอมอ่านว่า:

“คุณได้ฆ่าใครบางคน แต่จะเป็นชาย หญิง หรือเด็ก ข้าไม่สามารถระบุได้”

“ผีซีซาร์ช่วยด้วย!” ทอมวิจารณ์ด้วยความตกตะลึง “นี่มันเหนือกว่าทุกเรื่องที่เคยได้ยินมาเลย! ให้ตายเถอะ มือของคนเรานี่แหละคือศัตรูที่ร้ายกาจที่สุด! ลองคิดดูสิ—มือของคนเรากลับบันทึกความลับที่ลึกซึ้งและร้ายแรงที่สุดในชีวิตเอาไว้ และพร้อมจะทรยศเปิดเผยความลับนั้นแก่คนแปลกหน้าที่เชี่ยวชาญมนตร์ดำคนใดก็ตามที่ผ่านมา แต่คุณปล่อยให้คนอื่นมองมือของคุณที่มีสิ่งน่ากลัวแบบนั้นประทับอยู่ได้อย่างไรกัน?”

“โอ้” ลุยจิกล่าวอย่างใจเย็น “ผมไม่ถือหรอก ผมฆ่าชายคนนั้นด้วยเหตุผลที่สมควร และผมไม่เสียใจเลย”

“เหตุผลอะไรหรือ?”

“ก็เขาควรถูกฆ่าน่ะสิ”

“ผมจะบอกคุณเองว่าทำไมเขาถึงทำ ในเมื่อเขาไม่ยอมพูด” แองเจโลกล่าวอย่างกระตือรือร้น “เขาทำเพื่อช่วยชีวิตผม นั่นแหละคือเหตุผล ดังนั้นมันจึงเป็นการกระทำที่สูงส่ง ไม่ใช่สิ่งที่ต้องซ่อนไว้ในความมืด”

“จริงอย่างนั้น จริงอย่างนั้น” วิลสันกล่าว “การทำเช่นนั้นเพื่อช่วยชีวิตพี่น้องถือเป็นการกระทำที่ยิ่งใหญ่และประเสริฐ”

“เอาละ” ลุยจิว่า “มันน่ายินดีที่ได้ยินพวกคุณพูดเช่นนี้ แต่หากจะพิจารณาเรื่องความไม่เห็นแก่ตัว ความกล้าหาญ หรือความใจกว้าง สถานการณ์จริงอาจไม่เป็นเช่นนั้น คุณมองข้ามรายละเอียดหนึ่งไป ลองสมมติว่าถ้าผมไม่ได้ช่วยชีวิตแองเจโล ชีวิตผมจะเป็นอย่างไร? ถ้าผมปล่อยให้ชายคนนั้นฆ่าเขา เขาไม่ฆ่าผมด้วยหรือ? เห็นไหมว่าผมช่วยชีวิตตัวเองด้วย”

“ใช่ นั่นแหละคือวิธีพูดของคุณ” แองเจโลกล่าว “แต่ผมรู้จักคุณ—ผมไม่เชื่อว่าคุณคิดถึงตัวเองเลย ผมยังเก็บอาวุธที่ลุยจิใช้ฆ่าชายคนนั้นไว้ และวันหนึ่งผมจะเอามาให้คุณดู เหตุการณ์นั้นทำให้มันน่าสนใจ และมันมีประวัติความเป็นมาก่อนจะมาถึงมือลุยจิซึ่งยิ่งเพิ่มความน่าสนใจเข้าไปอีก มันถูกมอบให้ลุยจิโดยเจ้าชายอินเดียผู้ยิ่งใหญ่ คือไกโควาร์แห่งบารอดา และมันอยู่ในตระกูลของท่านมาสองหรือสามศตวรรษแล้ว มันเคยฆ่าคนไม่พึงประสงค์จำนวนมากที่มารบกวนบ้านหลังนั้นในเวลาต่างๆ กัน รูปลักษณ์ของมันไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก เว้นแต่ว่ารูปทรงของมันไม่เหมือนมีดหรือกริชทั่วไป หรือจะเรียกอะไรก็แล้วแต่—นี่ ผมจะวาดให้คุณดู”

เขาหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งขึ้นมาแล้วสเกตช์ภาพอย่างรวดเร็ว “นี่ไง—ใบมีดกว้างและอำมหิต คมกริบราวกับมีดโกน ลวดลายที่สลักไว้คือรหัสหรือชื่อของผู้ครอบครองที่สืบทอดกันมาอย่างยาวนาน—ผมให้เพิ่มชื่อของลุยจิเป็นอักษรโรมันพร้อมตราประจำตระกูลของเราตามที่คุณเห็น คุณสังเกตดูสิว่าด้ามของมันแปลกแค่ไหน มันทำจากงาช้างแท้ ขัดเงาราวกับกระจก ยาวประมาณสี่หรือห้านิ้ว ทรงกลมและหนาเท่าข้อมือของผู้ชายตัวโต ปลายด้านหนึ่งตัดเรียบเพื่อให้หัวแม่มือวางพักได้ เวลาจับคุณต้องให้หัวแม่มือวางบนปลายทื่อๆ นั้น—แบบนี้—แล้วยกขึ้นสูงและฟันลงมา ท่านไกโควาร์สาธิตวิธีใช้ให้เราดูตอนที่มอบมันให้ลุยจิ และก่อนที่คืนนั้นจะสิ้นสุดลง ลุยจิก็ได้ใช้มีดเล่มนั้น และท่านไกโควาร์ก็เสียชีวิตเพราะเหตุนั้น ฝักมีดประดับประดาอย่างหรูหราด้วยอัญมณีล้ำค่า แน่นอนว่าคุณจะพบว่าฝักมีดนั้นน่ามองกว่าตัวมีดเสียอีก”

ทอมรำพึงกับตัวเองว่า—

“โชคดีจริงๆ ที่ฉันมาที่นี่ ฉันเกือบจะขายมีดเล่มนั้นไปในราคาถูกแสนถูก เพราะนึกว่าอัญมณีพวกนั้นเป็นแค่แก้ว”

“แต่พูดต่อเถอะ อย่าหยุดเลย” วิลสันกล่าว “ตอนนี้พวกเรากำลังอยากรู้เรื่องการฆาตกรรมใจจะขาด เล่าเรื่องนั้นให้เราฟังที”

“เอาละ โดยสรุปคือ มีดเล่มนั้นคือต้นเหตุของเรื่องทั้งหมด มีคนรับใช้พื้นเมืองลอบเข้ามาในห้องพักของเราในพระราชวังตอนกลางคืน เพื่อจะฆ่าเราและขโมยมีดไปเพราะอัญมณีที่ประดับอยู่บนฝักของมันอย่างแน่นอน หลุยจิเก็บมีดไว้ใต้หมอน เรานอนเตียงเดียวกัน มีไฟสลัวๆ เปิดไว้ดวงหนึ่ง ผมหลับไปแล้ว แต่หลุยจิยังตื่นอยู่ และเขาคิดว่าเขาเห็นร่างลางๆ กำลังใกล้เข้ามาที่เตียง เขาจึงชักมีดออกจากฝักและเตรียมพร้อม โดยไม่มีผ้าห่มมาเกะกะ เพราะอากาศร้อนเราจึงไม่ได้ห่มอะไร ทันใดนั้นคนพื้นเมืองคนนั้นก็ผุดขึ้นข้างเตียง โน้มตัวลงมาเหนือร่างผมพร้อมชูมือขวาที่ถือมีดสั้นเล็งมาที่คอของผม แต่หลุยจิคว้าข้อมือเขาไว้ กระชากลงมา แล้วปักมีดของตนเข้าที่คอของชายคนนั้น เรื่องทั้งหมดก็เป็นเช่นนี้”

วิลสันและทอมต่างสูดลมหายใจลึก และหลังจากพูดคุยสัพเพเหระเกี่ยวกับโศกนาฏกรรมนั้นครู่หนึ่ง พัดเดนเฮดก็คว้ามือทอมไว้แล้วพูดว่า—

“เอาละ ทอม บังเอิญว่าฉันยังไม่เคยดูลายมือเธอเลย บางทีเธออาจมีความลับเล็กๆ น้อยๆ ที่น่าสงสัยซึ่งจำเป็นต้อง— อ้าว!”

ทอมสะบัดมือออกทันควัน และมีท่าทางลุกลี้ลุกลนอย่างเห็นได้ชัด

“ดูสิ เขาหน้าแดงด้วย!” หลุยจิกล่าว

ทอมตวัดสายตาจ้องเขาอย่างไม่เป็นมิตร และพูดโพล่งออกมาว่า—

“เออ ถ้าผมหน้าแดง มันก็ไม่ใช่เพราะผมเป็นฆาตกรหรอก!” ใบหน้าคมเข้มของหลุยจิเปลี่ยนเป็นสีระเรื่อ แต่ก่อนที่เขาจะได้พูดหรือขยับตัว ทอมก็รีบเสริมด้วยความลนลานว่า “โอ้ ผมขอประทานโทษเป็นพันครั้ง ผมไม่ได้ตั้งใจจะพูดแบบนั้น มันหลุดปากออกไปก่อนที่จะทันคิด ผมเสียใจจริงๆ เสียใจมาก— คุณต้องยกโทษให้ผมนะ!”

วิลสันเข้ามาช่วยคลี่คลายสถานการณ์และทำให้ทุกอย่างราบรื่นเท่าที่จะทำได้ และในความเป็นจริงเขาก็ประสบความสำเร็จอย่างยิ่งในส่วนของฝาแฝด เพราะทั้งคู่รู้สึกเสียใจที่แขกของเขาแสดงกิริยามารยาทที่แย่จนเป็นการลบหลู่เจ้าบ้าน มากกว่าจะรู้สึกถึงคำดูหมิ่นที่มอบให้แก่หลุยจิ ทว่าความสำเร็จนั้นไม่ได้เกิดขึ้นกับตัวผู้กระทำผิด ทอมพยายามทำตัวให้ดูผ่อนคลาย และเขาก็แสดงท่าทางได้ค่อนข้างแนบเนียน แต่ลึกๆ แล้วเขากลับรู้สึกขุ่นเคืองพยานทั้งสามคนที่เห็นเหตุการณ์ อันที่จริงเขารู้สึกรำคาญใจที่คนพวกนี้เห็นและสังเกตเห็นเรื่องนั้นเสียจนเกือบจะลืมรำคาญตัวเองที่ดันแสดงเรื่องนั้นให้พวกเขาเห็น

อย่างไรก็ตาม ในเวลาต่อมามีบางอย่างเกิดขึ้นซึ่งทำให้เขารู้สึกสบายใจขึ้น และเกือบจะกลับคืนสู่สภาวะที่มีเมตตาและเป็นมิตรอีกครั้ง สิ่งนั้นคือการทะเลาะเบาะแว้งเล็กน้อยระหว่างฝาแฝด ไม่ใช่การทะเลาะครั้งใหญ่ แต่ก็ถือว่าทะเลาะ และก่อนที่เรื่องจะบานปลาย ทั้งคู่ก็ตกอยู่ในสภาวะหงุดหงิดใส่กันอย่างเห็นได้ชัด ทอมรู้สึกปลาบปลื้มใจยิ่งนัก เขาพอใจมากเสียจนแอบช่วยโหมกระพือความหงุดหงิดนั้นอย่างระมัดระวัง โดยแสร้งทำเป็นว่าทำไปด้วยเจตนาที่น่ายกย่องกว่า ด้วยความช่วยเหลือของเขา ไฟแห่งความขัดแย้งจึงลุกโชนจนถึงจุดเดือด และเขาคงจะได้มีความสุขกับการเห็นเปลวเพลิงนั้นปะทุขึ้นในอีกไม่กี่ขณะ หากไม่มีเสียงเคาะประตูเข้ามาขัดจังหวะ—ซึ่งเป็นการขัดจังหวะที่ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดพอๆ กับที่ทำให้วิลสันรู้สึกยินดี วิลสันเปิดประตูออกไป

ผู้มาเยือนคือชายชาวไอริชวัยกลางคนนามว่า จอห์น บัคสโตน ผู้มีนิสัยโอบอ้อมอารีแต่ขาดการศึกษา ทว่าเปี่ยมด้วยพลัง เขาเป็นนักการเมืองตัวยงในระดับท้องถิ่น และมักเอาตัวเข้าไปพัวพันกับกิจการสาธารณะทุกรูปแบบ สิ่งที่สร้างความตื่นเต้นให้แก่เมืองในขณะนี้คือเรื่องของเหล้ารัม โดยมีทั้งฝ่ายที่สนับสนุนและฝ่ายที่ต่อต้านเหล้ารัมอย่างรุนแรง บัคสโตนสังกัดอยู่ฝ่ายสนับสนุน และเขาได้รับมอบหมายให้มาตามตัวฝาแฝดเพื่อเชิญให้ไปร่วมการประชุมใหญ่ของกลุ่มดังกล่าว เขาแจ้งจุดประสงค์และบอกว่าเหล่าสมาชิกกำลังรวมตัวกันอยู่ที่ห้องโถงใหญ่เหนืออาคารตลาด ลุยจิรับคำเชิญด้วยความยินดี

ส่วนแองเจโลนั้นยินดีน้อยกว่า เนื่องจากเขาไม่ชอบที่ที่คนพลุกพล่าน และไม่ดื่มเครื่องดื่มมึนเมาฤทธิ์แรงของอเมริกา อันที่จริง บางครั้งเขาก็เป็นพวกงดเหล้าเด็ดขาด—ในยามที่เห็นว่าการทำเช่นนั้นเป็นเรื่องฉลาด

ฝาแฝดออกเดินทางไปกับบัคสโตน โดยมีทอม ดริสคอล แอบติดตามไปด้วยโดยมิได้รับเชิญ

ในระยะไกลนั้น มองเห็นแถวคบเพลิงยาวเหยียดที่สั่นไหวเคลื่อนลงมาตามถนนสายหลัก พร้อมกับได้ยินเสียงรัวของกลองเบส เสียงฉาบกระทบกัน เสียงแหลมเล็กของขลุ่ยฟิฟเลาหนึ่งหรือสองเลา และเสียงโห่ร้องไชโยที่ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ท้ายขบวนแห่นี้กำลังเดินขึ้นบันไดอาคารตลาดเมื่อฝาแฝดเดินทางมาถึงบริเวณนั้น และเมื่อพวกเขาเข้าสู่ห้องโถง ที่นั่นก็เต็มไปด้วยผู้คน คบเพลิง ควัน เสียงอื้ออึง และความกระตือรือร้น บัคสโตนนำทางพวกเขาขึ้นไปยังเวที—โดยมีทอม ดริสคอล ตามมาติดๆ—และส่งตัวพวกเขาให้แก่ประธานท่ามกลางเสียงต้อนรับที่ดังสนั่นหวั่นไหว เมื่อเสียงสงบลงเล็กน้อย ประธานจึงเสนอว่า “ขอให้แขกผู้มีเกียรติของเราได้รับเลือกเป็นสมาชิกในองค์กรอันรุ่งโรจน์ตลอดกาลของเราทันที ด้วยการสรรเสริญเป็นเอกฉันท์ สรวงสวรรค์ของผู้เสรีและขุมนรกของทาส”

ถ้อยคำอันสละสลวยนี้เปิดประตูระบายความตื่นเต้นอีกครั้ง และการลงมติก็ผ่านพ้นไปด้วยเสียงสนับสนุนที่ดังกึกก้องเป็นหนึ่งเดียว จากนั้นก็เกิดพายุเสียงตะโกนขึ้นว่า

“รินให้พวกเขา! รินให้พวกเขา! ให้พวกเขาดื่มซะ!”

แก้ววิสกี้ถูกส่งให้ฝาแฝด ลุยจิชูแก้วขึ้นสูงก่อนจะจิบเข้าปาก แต่แองเจโลกลับวางแก้วของเขาลง จึงเกิดพายุเสียงตะโกนขึ้นอีกระลอก

“อีกคนเป็นอะไรไป?” “เจ้าคนผมทองนั่นจะเบี้ยวเราทำไม?” “อธิบายมา! อธิบายมา!”

ประธานสอบถามและรายงานว่า—

“สุภาพบุรุษทั้งหลาย เราเกิดความผิดพลาดที่น่าเสียดาย ข้าพเจ้าพบว่าเคานต์แองเจโล คาเปลโล ไม่เห็นพ้องกับหลักการของเรา—อันที่จริงเขาเป็นพวกงดเหล้าเด็ดขาด และไม่ได้ตั้งใจจะสมัครเป็นสมาชิกกับเรา เขาปรารถนาให้เราพิจารณามติที่เลือกเขาเข้ามาใหม่อีกครั้ง ที่ประชุมมีความเห็นประการใด?”

เกิดเสียงหัวเราะระเบิดขึ้นทั่วไป พร้อมกับเสียงผิวปากและเสียงโห่ล้อเลียน แต่การเคาะค้อนอย่างขะมักเขม้นของประธานก็ทำให้สถานการณ์กลับมาเป็นระเบียบได้ในเวลาต่อมา จากนั้นชายคนหนึ่งในฝูงชนก็พูดขึ้นว่า แม้เขาจะเสียใจอย่างยิ่งที่เกิดความผิดพลาดขึ้น แต่ไม่สามารถแก้ไขได้ในการประชุมครั้งนี้ ตามข้อบังคับแล้ว เรื่องนี้ต้องยกยอดไปดำเนินการในการประชุมปกติครั้งถัดไป เขาจะไม่เสนอญัตติเนื่องจากไม่มีความจำเป็น และเขาขออภัยต่อสุภาพบุรุษท่านนี้ในนามของที่ประชุม พร้อมทั้งขอให้มั่นใจว่า ตราบเท่าที่อยู่ในอำนาจของกลุ่มบุตรแห่งเสรีภาพ การเป็นสมาชิกชั่วคราวของเขาในสมาคมนี้จะเป็นไปอย่างรื่นรมย์

คำพูดนี้ได้รับเสียงปรบมืออย่างกึกก้อง ผสมกับเสียงตะโกนว่า—

“พูดได้ดี!” “ยังไงเขาก็เป็นคนดี ถึงจะเป็นพวกงดเหล้าก็เถอะ!” “ดื่มอวยพรให้เขา!” “จัดเต็มแก้วให้เขาเลย อย่าให้เหลือติดก้นแก้ว!”

แก้วเครื่องดื่มถูกส่งต่อกันไป และทุกคนบนเวทีต่างดื่มอวยพรให้แก่แอนเจโล ในขณะที่ผู้คนในหอประชุมต่างส่งเสียงร้องเพลงดังกึกก้องว่า:

เพราะเขาเป็นเพื่อนที่รื่นเริงยิ่ง

เพราะเขาเป็นเพื่อนที่รื่นเริงยิ่ง

เพราะเขาเป็นเพื่อนที่รื่น-เริง-ยิ่ง–

ซึ่งไม่มีใครจะปฏิเสธได้

ทอม ดริสคอล ดื่มด้วย นี่เป็นแก้วที่สองของเขา เพราะเขาได้ดื่มในส่วนของแอนเจโลไปทันทีที่แอนเจโลวางแก้วลง เครื่องดื่มสองแก้วทำให้เขาร่าเริงอย่างยิ่ง—จนเกือบจะดูโง่เขลา—และเขาเริ่มมีส่วนร่วมในเหตุการณ์อย่างคึกคักและโดดเด่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการส่งเสียงดนตรี เสียงโห่ร้อง และการพูดสอดแทรก

ประธานยังคงยืนอยู่ด้านหน้า โดยมีฝาแฝดอยู่เคียงข้าง ความเหมือนกันอย่างน่าประหลาดของพี่น้องคู่นี้ทำให้ทอม ดริสคอล นึกถึงคำพูดตลกๆ ขึ้นมา และในขณะที่ประธานเริ่มกล่าวสุนทรพจน์ เขาก็กระโดดออกไปข้างหน้าและกล่าวกับผู้ชมด้วยท่าทางมั่นใจแบบคนเมาว่า—

“พวกเรา ผมขอเสนอให้เขาอยู่เฉยๆ แล้วปล่อยให้เจ้ามนุษย์ฟิโลพีน่าตัวนี้ตัดสุนทรพจน์ให้พวกคุณแทนดีกว่า”

ความเหมาะสมในการเปรียบเปรยของวลีนี้โดนใจคนในหอประชุม และตามมาด้วยเสียงหัวเราะระเบิดลั่น

เลือดทางใต้ของลุยจิเดือดพล่านขึ้นมาในทันทีภายใต้ความอัปยศอย่างรุนแรงจากการถูกดูหมิ่นต่อหน้าคนแปลกหน้าสี่ร้อยคน มันไม่ใช่ธรรมชาติของชายหนุ่มที่จะปล่อยเรื่องนี้ให้ผ่านไป หรือชะลอการชำระบัญชีนี้ออกไป เขาเดินก้าวยาวๆ สองสามก้าวแล้วหยุดลงด้านหลังคนตลกที่ไม่ได้ระวังตัว จากนั้นเขาถอยหลังและถีบด้วยพละกำลังมหาศาลจนร่างของทอมลอยข้ามไฟหน้าเวทีไปตกใส่ศีรษะของเหล่าบุตรแห่งเสรีภาพในแถวหน้าสุด

แม้แต่คนที่สติสัมปชัญญะครบถ้วนก็ไม่ชอบให้มีมนุษย์มาเททับใส่ในขณะที่ตนไม่ได้ก่อความเดือดร้อนอะไร และคนที่ไม่ได้สติย่อมไม่อาจทนต่อการกระทำเช่นนั้นได้เลย รังของเหล่าบุตรแห่งเสรีภาพที่ดริสคอลตกลงไปนั้นไม่มีนกตัวใดที่สติครบถ้วน และในความเป็นจริงแล้ว อาจไม่มีใครในหอประชุมที่สติครบถ้วนเลยแม้แต่คนเดียว ดริสคอลถูกเหวี่ยงออกไปอย่างรวดเร็วและด้วยความโกรธแค้นไปยังศีรษะของเหล่าบุตรในแถวถัดไป และบุตรเหล่านี้ก็ส่งเขาต่อไปทางด้านหลัง จากนั้นจึงเริ่มระดมหมัดใส่เหล่าบุตรแถวหน้าผู้ที่ส่งเขามาให้ ขั้นตอนนี้ดำเนินไปอย่างเคร่งครัดจากม้านั่งตัวหนึ่งสู่อีกตัวหนึ่ง ในขณะที่ดริสคอลเดินทางผ่านห้วงอากาศอันโกลาหลมุ่งหน้าไปยังประตู เขาจึงทิ้งร่องรอยของมนุษย์ที่กำลังโกรธเกรี้ยว พลุ่งพล่าน ต่อสู้ และสบถสาบานที่ยาวขึ้นเรื่อยๆ ไว้เบื้องหลัง กลุ่มคนที่ถือคบไฟล้มลงกลุ่มแล้วกลุ่มเล่า และในไม่ช้า ท่ามกลางเสียงค้อนเคาะที่ดังจนหูอื้อ เสียงคำรามของกลุ่มคนที่โกรธแค้น และเสียงโครมครามของม้านั่งที่พังทลาย ก็มีเสียงร้องที่ทำให้ทุกคนชะงักดังขึ้นว่า “ไฟไหม้!”

การต่อสู้หยุดลงในทันที การสบถด่าสิ้นสุดลง ชั่วขณะหนึ่งที่กำหนดได้อย่างชัดเจนนั้นเกิดความเงียบสงัด ความสงบที่ไร้การเคลื่อนไหวในจุดที่เคยเป็นพายุ จากนั้นด้วยแรงผลักดันเดียว ฝูงชนก็ตื่นตัวและมีพลังขึ้นมาอีกครั้ง และเริ่มเบียดเสียด ดิ้นรน และโยกย้ายไปทางนั้นทางนี้ ขอบด้านนอกของกลุ่มคนเริ่มไหลทะลักออกทางหน้าต่างและประตู ซึ่งค่อยๆ ลดแรงกดดันและระบายมวลชนออกไป

เหล่าพนักงานดับเพลิงไม่เคยมาถึงตัวอย่างรวดเร็วเช่นนี้มาก่อน เพราะคราวนี้ไม่มีระยะทางให้ต้องเดินทาง เนื่องจากที่ทำการของพวกเขาตั้งอยู่ทางด้านหลังของอาคารตลาด มีทั้งหน่วยรถดับเพลิงและหน่วยบันไดและตะขอ ครึ่งหนึ่งของแต่ละหน่วยประกอบด้วยพวกขี้เมา และอีกครึ่งหนึ่งเป็นพวกต่อต้านเหล้า ตามแบบฉบับการแบ่งสัดส่วนทางศีลธรรมและการเมืองที่เท่าเทียมกันของเมืองชายแดนในยุคนั้น มีพวกต่อต้านเหล้าว่างงานอยู่ในที่ทำการเพียงพอที่จะประจำการที่รถดับเพลิงและบันได ภายในสองนาทีพวกเขาก็สวมเสื้อสีแดงและหมวกนิรภัยเรียบร้อย—พวกเขาไม่เคยปฏิบัติหน้าที่อย่างเป็นทางการในชุดที่ไม่เป็นทางการ—และในขณะที่ฝูงชนที่ประชุมกันอยู่ด้านบนพังทะลุหน้าต่างแถวยาวและทะลักออกมาบนหลังคาทางเดินระเบียง เหล่าผู้ช่วยชีวิตก็เตรียมพร้อมรอพวกเขาอยู่ด้วยสายน้ำอันทรงพลังซึ่งซัดบางคนตกจากหลังคาและเกือบทำให้คนที่เหลือจมน้ำ

ทว่าน้ำยังดีกว่าไฟ และการโกลาหลหนีออกจากหน้าต่างก็ยังคงดำเนินต่อไป และการฉีดน้ำอย่างไม่ปรานีก็ยังคงจู่โจมจนกระทั่งอาคารว่างเปล่า จากนั้นเหล่าพนักงานดับเพลิงก็บุกขึ้นไปยังห้องโถงและฉีดน้ำท่วมท้นซึ่งมากพอจะดับไฟที่มีอยู่ตรงนั้นได้ถึงสี่สิบเท่า เพราะหน่วยดับเพลิงประจำหมู่บ้านไม่ค่อยมีโอกาสได้แสดงฝีมือ ดังนั้นเมื่อมีโอกาส พวกเขาจึงจัดเต็มอย่างที่สุด พลเมืองของหมู่บ้านนั้นที่มีอุปนิสัยช่างคิดและรอบคอบจึงไม่ทำประกันอัคคีภัย แต่พวกเขาทำประกันเพื่อป้องกันความเสียหายจากหน่วยดับเพลิง