ตอนที่ 9: CHAPTER V (part 1)

บทที่ 5

ด็อบบินของเรา

การต่อสู้ระหว่างคัฟฟ์กับด็อบบิน และผลลัพธ์ที่ไม่มีใครคาดคิดในครั้งนั้น เป็นเรื่องที่นักเรียนทุกคนที่เคยเรียนในโรงเรียนชื่อดังของดร. สวิชเทล จะไม่มีวันลืมเลือน ด็อบบินนั้นเป็นเด็กที่เงียบขรึม ซุ่มซ่าม และดูเหมือนจะหัวช้าที่สุดในบรรดาลูกศิษย์ของดร. สวิชเทล แถมยังถูกเพื่อนๆ ตั้งฉายาเยาะเย้ยสารพัดชื่อเพื่อความสนุกสนานตามประสาเด็ก พ่อของเขาเป็นเจ้าของร้านขายของชำในเมือง และมีข่าวลือว่าเขาได้เข้าเรียนที่นี่ด้วย "ข้อตกลงแลกเปลี่ยน" ซึ่งก็คือ พ่อของเขาจ่ายค่าเล่าเรียนและค่ากินอยู่ด้วยสินค้าแทนเงินสด ด็อบบินจึงกลายเป็นตัวแทนของน้ำตาล ชา เทียน สบู่ และลูกพลัมจำนวนมหาศาลที่ส่งมาให้โรงเรียนใช้ เขาต้องทนอยู่ในสถานะจุดต่ำสุดของโรงเรียน สวมเสื้อแจ็กเก็ตและกางเกงผ้าลูกฟูกตัวเก่าๆ ที่คับจนตะเข็บแทบปริเพราะร่างกายที่โตเกินชุด

วันหนึ่งด็อบบินต้องเผชิญกับฝันร้าย เมื่อเพื่อนนักเรียนคนหนึ่งที่แอบหนีออกไปซื้อขนมในเมือง บังเอิญไปเห็นรถขนส่งของร้าน "ด็อบบินและรัดจ์" กำลังส่งสินค้าอยู่ที่หน้าประตูบ้านของดร. สวิชเทล

หลังจากนั้นชีวิตของด็อบบินก็ไม่มีความสงบสุขอีกเลย เขาถูกล้อเลียนอย่างหนักและไร้ความปรานี บางคนแกล้งทักว่า "เฮ้ ด็อบบิน ดูข่าวในหนังสือพิมพ์สิ ราคาน้ำตาลขึ้นแล้วนะเพื่อน" บางคนก็ตั้งโจทย์เลขกวนประสาทว่า "ถ้าเทียนไขหนึ่งปอนด์ราคาเจ็ดเพนนีครึ่ง แล้วตัวด็อบบินจะมีราคาเท่าไหร่?" ตามด้วยเสียงหัวเราะลั่นจากกลุ่มเด็กแสบ รวมถึงพวกผู้ช่วยครูที่มองว่าการขายปลีกสินค้าเป็นเรื่องน่าอับอายและต่ำต้อย ไม่คู่ควรกับวิถีของสุภาพบุรุษตัวจริง

"พ่อของนายก็เป็นแค่พ่อค้าเหมือนกันนั่นแหละ ออสบอร์น" ด็อบบินแอบบอกกับเด็กชายตัวเล็กๆ ที่เป็นต้นเหตุของเรื่องทั้งหมด แต่ออสบอร์นกลับตอบกลับอย่างจองหองว่า "พ่อฉันเป็นสุภาพบุรุษ และมีรถม้าส่วนตัวด้วย" วิลเลียม ด็อบบิน ได้แต่ถอยกลับไปยังโรงเรือนเก่าๆ ท้ายสนามหญ้า ใช้เวลาช่วงพักครึ่งวันจมอยู่กับความโศกเศร้าและโดดเดี่ยว ใครบ้างในพวกเราที่จำความรู้สึกขมขื่นในวัยเด็กแบบนี้ไม่ได้? ใครเล่าจะไม่รู้สึกถึงความไม่ยุติธรรม หรือความเจ็บปวดจากการถูกดูแคลน? เด็กชายผู้มีจิตใจโอบอ้อมอารีมักจะไวต่อความรู้สึกผิดชอบชั่วดีและซาบซึ้งในความเมตตาอย่างยิ่ง แต่ก็น่าเศร้าที่จิตใจอันอ่อนโยนเหล่านี้กลับถูกเหยียบย่ำและทรมาน เพียงเพราะพวกเขาคำนวณเลขไม่คล่องหรือท่องภาษาละตินไม่ได้ดั่งใจ

เนื่องจากวิลเลียม ด็อบบิน ไม่สามารถทำความเข้าใจพื้นฐานภาษาละตินจากหนังสือ "ไวยากรณ์ละตินแห่งอีตัน (Eton Latin Grammar)" ได้ เขาจึงต้องตกอยู่ในกลุ่มนักเรียนท้ายแถวของดร. สวิชเทล และมักถูกเด็กตัวเล็กๆ หน้าแดงที่สวมผ้ากันเปื้อนคอยล้อเลียนเวลาเดินแถวร่วมกับชั้นเรียนระดับล่าง เขาดูเหมือนยักษ์ที่เดินก้มหน้า ท่าทางเซื่องซึม ถือหนังสือหัดอ่านที่มุมยับยู่ยี่และสวมกางเกงลูกฟูกที่รัดติ้ว ไม่ว่าใครหน้าไหนก็ล้อเขาไปหมด บางคนแอบเย็บกางเกงเขาให้แคบลงไปอีก บางคนตัดสายผูกเตียง หรือจงใจคว่ำถังและม้านั่งเพื่อให้เขาเดินสะดุดล้ม ซึ่งเขาก็ล้มทุกครั้ง แถมยังมีการส่งพัสดุมาให้ ซึ่งเมื่อเปิดออกก็พบว่าเป็นสบู่และเทียนไขจากร้านของพ่อเขา ด็อบบินต้องอดทนต่อคำเยาะเย้ยของเด็กทุกคนด้วยความเงียบงันและทุกข์ระทม

ในทางตรงกันข้าม คัฟฟ์คือราชาและหนุ่มเจ้าสำอางแห่งโรงเรียนสวิชเทล เขาแอบลักลอบนำไวน์เข้ามาในโรงเรียน ชอบมีเรื่องชกต่อยกับเด็กในเมือง ทุกวันเสาร์จะมีคนนำม้ามาส่งให้เขาขี่กลับบ้าน ในห้องของเขามีรองเท้าบูทสำหรับล่าสัตว์ มีนาฬิกาพกทองคำ และสูบยาสูบเลียนแบบดร. สวิชเทล เขาเคยไปดูโอเปร่าและวิจารณ์นักแสดงได้อย่างเชี่ยวชาญ แถมยังสามารถเขียนบทกวีภาษาละตินและฝรั่งเศสได้อย่างคล่องแคล่วจนใครๆ ก็ว่าแม้แต่ดร. สวิชเทลเองก็ยังเกรงใจเขา

คัฟฟ์ปกครองเพื่อนนักเรียนด้วยอำนาจที่เหนือกว่าและชอบข่มเหงผู้อื่น เด็กบางคนต้องคอยขัดรองเท้าให้ บางคนต้องปิ้งขนมปัง หรือบางคนต้องคอยตีลูกคริกเก็ตให้เขาตลอดบ่ายในฤดูร้อน โดยเฉพาะ "ฟิกส์" (ฉายาของด็อบบิน) คือคนที่คัฟฟ์รังเกียจที่สุด แม้จะด่าทอและเยาะเย้ยอยู่เสมอ แต่คัฟฟ์แทบไม่เคยลดตัวลงไปพูดคุยกับเขาเป็นการส่วนตัวเลย

จนกระทั่งวันหนึ่ง ทั้งสองมีเรื่องขัดใจกัน ขณะที่ฟิกส์กำลังนั่งเขียนจดหมายถึงบ้านอย่างทุลักทุเลอยู่ในห้องเรียนเพียงลำพัง คัฟฟ์ก็เดินเข้ามาและสั่งให้เขาไปทำธุระบางอย่าง ซึ่งน่าจะเป็นการไปซื้อขนมทาร์ต

"ทำไม่ได้หรอก" ด็อบบินตอบ "ฉันต้องเขียนจดหมายให้เสร็จก่อน"

"ทำไม่ได้งั้นเหรอ?" คัฟฟ์คว้าจดหมายฉบับนั้นมา (จดหมายที่มีรอยลบขีดฆ่าและเขียนผิดเต็มไปหมด ซึ่งด็อบบินใช้ความพยายามและน้ำตาอย่างมากในการเขียนถึงแม่ที่รักเขา แม้เธอจะเป็นเพียงเมียคนขายของชำที่อาศัยอยู่ในห้องเล็กๆ หลังร้านที่ถนนเทมส์) "ทำไมถึงทำไม่ได้ล่ะ? พรุ่งนี้ค่อยเขียนหาแม่ฟิกส์ก็ได้นี่"

"อย่าเรียกชื่อแบบนั้น" ด็อบบินลุกขึ้นจากม้านั่งด้วยท่าทางประหม่า

"สรุปจะไปไหม?" ราชาของโรงเรียนแผดเสียงถาม

"วางจดหมายลงเดี๋ยวนี้" ด็อบบินตอบ "สุภาพบุรุษเขาไม่แอบอ่านจดหมายคนอื่น"

"แล้วตอนนี้จะไปหรือยัง?"

"ไม่ไป! อย่าให้ฉันต้องลงมือ ไม่งั้นฉันจะอัดนายให้ยับ!" ด็อบบินคำรามพร้อมกับคว้าที่ทับกระดาษตะกั่วขึ้นมา ท่าทางดุร้ายจนคัฟฟ์ต้องชะงัก ถอยหลังกลับไปใส่กระเป๋ากางเกงแล้วเดินจากไปพร้อมเสียงเหยียดหยาม แต่หลังจากนั้นคัฟฟ์ก็ไม่กล้าเข้ามายุ่งกับลูกชายคนขายของชำคนนี้โดยตรงอีก แม้จะยังคงพูดจาดูถูกลับหลังเสมอ

เวลาผ่านไปจนถึงบ่ายวันที่แสงแดดสดใส คัฟฟ์บังเอิญเดินมาเจอวิลเลียม ด็อบบิน ที่กำลังนอนอ่านหนังสือ "อาหรับราตรี (Arabian Nights)" เล่มโปรดอยู่ใต้ต้นไม้ในขณะที่เพื่อนคนอื่นๆ กำลังเล่นกีฬาอย่างสนุกสนาน ด็อบบินดูโดดเดี่ยวแต่กลับมีความสุข หากผู้ใหญ่ปล่อยให้เด็กๆ ได้เป็นตัวของตัวเองบ้าง ครูเลิกข่มเหง และพ่อแม่เลิกบงการความคิดและความรู้สึก ซึ่งเป็นสิ่งที่ลึกลับที่สุดในใจมนุษย์ (เพราะเราจะรู้จักลูก พ่อ หรือเพื่อนบ้านได้ดีแค่ไหนกัน? และความคิดของเด็กน้อยที่ถูกกดขี่อาจจะงดงามและบริสุทธิ์กว่าผู้ใหญ่ที่โลกโสมมครอบงำเสียอีก) หากผู้ใหญ่ปล่อยให้เด็กๆ ได้มีอิสระบ้าง โลกคงไม่เสียหายอะไร แม้ว่าพวกเขาอาจจะท่องไวยากรณ์ละตินได้น้อยลงไปบ้างก็ตาม

ในขณะที่วิลเลียม ด็อบบิน กำลังล่องลอยไปกับซินแบดในหุบเขาเพชร หรือติดตามเจ้าชายอาเหม็ดและนางฟ้าเปริบานูไปยังถ้ำอันแสนวิเศษ เสียงร้องไห้แหลมๆ ของเด็กชายคนหนึ่งก็ปลุกเขาให้ตื่นจากภวังค์ เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาเห็นคัฟฟ์กำลังรุมทำร้ายเด็กชายตัวเล็กๆ คนหนึ่ง

เด็กคนนั้นคือคนที่เคยฟ้องเรื่องรถขนส่งของชำ แต่ด็อบบินไม่มีความแค้นต่อเด็กที่เล็กกว่า "แกกล้าดียังไงถึงทำขวดแตก!" คัฟฟ์ตะคอกใส่เด็กน้อย พร้อมกับเหวี่ยงไม้คริกเก็ตสีเหลืองไปมา

เด็กชายคนนี้ถูกสั่งให้ปีนกำแพงโรงเรียน วิ่งไปไกลเกือบครึ่งไมล์เพื่อไปซื้อเหล้ารัมแบบเครดิต ต้องหลบสายตาของสายสืบของดร. สวิชเทล และปีนกลับเข้ามาในโรงเรียน แต่ในระหว่างนั้นเขาเกิดลื่นล้มจนขวดแตก เหล้ารัมหกเลอะเทอะ และกางเกงขาดวิ่น เขาจึงต้องมายืนตัวสั่นด้วยความหวาดกลัวต่อหน้าเจ้านายผู้โหดร้าย

"แกกล้าดียังไงถึงทำแตก! ไอ้หัวขโมยตัวน้อย แกแอบดื่มเหล้าแล้วแกล้งทำขวดแตกสินะ ส่งมือมานี่!"

ไม้คริกเก็ตฟาดลงบนมือของเด็กน้อยอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น ตามด้วยเสียงครางด้วยความเจ็บปวด ด็อบบินมองภาพนั้น นางฟ้าเปริบานูและซินแบดหายวับไปจากความคิด เหลือเพียงความจริงที่โหดร้ายตรงหน้า คือเด็กโตที่กำลังทุบตีเด็กเล็กโดยไม่มีเหตุผล

"ส่งมืออีกข้างมา!" คัฟฟ์คำรามใส่เพื่อนร่วมชั้นที่ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ด็อบบินตัวสั่นเทิ้ม เขาพยายามรวบรวมความกล้าในชุดเก่าๆ ที่คับติ้วของเขา

"รับไปซะ ไอ้ปีศาจน้อย!" คัฟฟ์ตะโกนและฟาดไม้ลงไปอีกครั้ง — อย่าเพิ่งตกใจไปนะคุณผู้หญิง เด็กในโรงเรียนประจำทุกคนต่างก็เคยทำแบบนี้ ลูกหลานของคุณก็คงหนีไม่พ้นวงจรนี้เช่นกัน เมื่อไม้ฟาดลงไปอีกครั้ง ด็อบบินก็ทนไม่ไหวและกระโดดพรวดขึ้นมา

ไม่รู้ว่าอะไรผลักดันเขา อาจเป็นเพราะการทารุณกรรมในโรงเรียนประจำเป็นเรื่องที่ถูกยอมรับพอๆ กับการโบยในรัสเซีย และการขัดขืนอาจดูไม่เป็นสุภาพบุรุษนัก แต่บางทีจิตวิญญาณของด็อบบินอาจจะทนต่อความเผด็จการไม่ไหว หรือเขาอาจจะอยากล้างแค้นและพิสูจน์ตัวเองกับจอมบงการผู้หยิ่งยโสคนนี้ ไม่ว่าแรงจูงใจจะเป็นอะไร เขาก็ตะโกนลั่นว่า "หยุดนะคัฟฟ์! เลิกแกล้งเด็กคนนั้นได้แล้ว ไม่งั้นฉันจะ—"

"จะทำอะไร?" คัฟฟ์ถามด้วยความประหลาดใจที่ถูกขัดจังหวะ "ส่งมือมานี่ ไอ้สัตว์ตัวน้อย"

"ฉันจะอัดนายให้ยับที่สุดในชีวิตเลย!" ด็อบบินตอบกลับ ออสบอร์นตัวน้อยที่กำลังหอบและร้องไห้อยู่ มองดูผู้พิทักษ์ที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างไม่เชื่อสายตา ในขณะที่คัฟฟ์เองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน ลองนึกภาพพระเจ้าจอร์จที่ 3 เมื่อทรงทราบเรื่องการปฏิวัติของอาณานิคมอเมริกา หรือยักษ์โกลิอัทเมื่อเห็นเดวิดตัวน้อยก้าวออกมาท้าสู้ นั่นแหละคือความรู้สึกของเรจินัลด์ คัฟฟ์ ในวินาทีนั้น

"หลังเลิกเรียน" คัฟฟ์ตอบสั้นๆ พร้อมสายตาที่สื่อว่า "เขียนพินัยกรรมและสั่งเสียเพื่อนฝูงไว้ให้เรียบร้อยล่ะ"

"ตามใจนายเลย" ด็อบบินตอบ "ออสบอร์น นายต้องมาเป็นคนถือขวดน้ำให้ฉันนะ"

"ถ้าอยากให้ทำ ก็ได้" ออสบอร์นตอบแบบเสียไม่ได้ เพราะเขายังคงอายที่ต้องมีผู้พิทักษ์เป็นลูกชายคนขายของชำ

เมื่อถึงเวลาต่อสู้ ออสบอร์นแทบไม่กล้าเชียร์ว่า "ลุยเลย ฟิกส์!" และไม่มีเด็กคนไหนในโรงเรียนเชียร์ด็อบบินเลยในช่วงสองสามยกแรก คัฟฟ์ผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้ยิ้มเยาะอย่างดูแคลน เขาเคลื่อนไหวพริ้วไหวราวกับอยู่ในงานเต้นรำและรัวหมัดใส่คู่ต่อสู้จนด็อบบินล้มลงไปสามครั้งรวด ทุกครั้งที่ด็อบบินล้มลงจะมีเสียงเชียร์ดังลั่น และทุกคนต่างอยากเข้าไปแสดงความยินดีกับผู้ชนะ

"ฉันต้องโดนด่าแน่ถ้าเรื่องนี้จบลงแบบนี้" ออสบอร์นคิดขณะพยุงตัวด็อบบินขึ้นมา "ยอมแพ้เถอะฟิกส์ มันก็แค่การโดนอัด นายก็รู้ว่าฉันชินแล้ว" แต่ฟิกส์ที่ร่างกายสั่นเทิ้มและลมหายใจเต็มไปด้วยความโกรธแค้น ผลักคนถือขวดน้ำออกไปและก้าวเข้าสู่ยกที่สี่

เนื่องจากเขาไม่รู้วิธีปัดป้องหมัดของคัฟฟ์ และที่ผ่านมาคัฟฟ์เป็นฝ่ายบุกอยู่ฝ่ายเดียว ฟิกส์จึงตัดสินใจว่าครั้งนี้เขาจะเป็นฝ่ายบุกก่อน และเนื่องจากเขาถนัดซ้าย เขาจึงเหวี่ยงหมัดซ้ายออกไปสุดแรงสองครั้ง ครั้งแรกเข้าที่ตาซ้ายของคัฟฟ์ และครั้งที่สองเข้าที่จมูกโด่งทรงโรมันอันสวยงาม

คัฟฟ์ล้มลงทันที ท่ามกลางความตกตะลึงของทุกคน "หมัดสวยมาก!" ออสบอร์นอุทานอย่างผู้เชี่ยวชาญพร้อมตบหลังด็อบบิน "ซัดด้วยซ้ายเลยฟิกส์ ลุยเลยเพื่อน!"

หมัดซ้ายของฟิกส์ระเบิดพลังอย่างต่อเนื่องตลอดการต่อสู้ที่เหลือ คัฟฟ์ล้มลงทุกครั้งที่โดนหมัดนี้ พอถึงยกที่หก เสียงเชียร์ "ลุยเลย ฟิกส์!" ก็ดังพอๆ กับเสียงเชียร์คัฟฟ์ จนกระทั่งยกที่สิบสอง คัฟฟ์ก็หมดสภาพโดยสิ้นเชิง สูญเสียทั้งสติและกำลังในการรุกและรับ ส่วนฟิกส์กลับนิ่งสงบราวกับนักบุญ ใบหน้าของเขาซีดเผือด ดวงตาเบิกกว้าง และมีแผลฉกรรจ์ที่ริมฝีปากล่างซึ่งมีเลือดไหลโชก ทำให้เขาดูดุร้ายและน่ากลัวจนผู้ชมบางคนถึงกับขวัญผวา ถึงกระนั้น คู่ต่อสู้ผู้ไม่ยอมแพ้ก็พยายามจะลุกขึ้นมาสู้เป็นครั้งที่สิบสาม

หากผมมีทักษะการเขียนแบบนักข่าวสายกีฬา ผมคงจะบรรยายการต่อสู้นี้ให้สมจริงยิ่งกว่านี้ มันเหมือนกับการบุกครั้งสุดท้ายของกองทหารรักษาการณ์ (ถ้าเหตุการณ์ที่วอเตอร์ลูยังไม่เกิดขึ้น) เหมือนกองทัพของเนย์ที่บุกขึ้นเนินเขาลา ไฮ แซงต์ พร้อมดาบปลายปืนนับหมื่นและนกอินทรีนำทัพ หรือเหมือนเสียงโห่ร้องของทหารอังกฤษที่กระโจนลงจากเนินเขาเพื่อเข้าปะทะกับศัตรูอย่างบ้าคลั่ง สรุปง่ายๆ คือ ในขณะที่คัฟฟ์พยายามรวบรวมความกล้าลุกขึ้นมาทั้งที่ยังมึนงง "พ่อค้าลูกพลัม" ก็ส่งหมัดซ้ายเข้าที่จมูกของคู่ต่อสู้ตามระเบียบ และส่งคัฟฟ์ลงไปนอนกองกับพื้นเป็นครั้งสุดท้าย