ตอนที่ 26: CHAPTER XIII (part 2)

ทั้งคู่ใช้เวลาสองสามชั่วโมงร่วมกันอย่างมีความสุข นั่งคุยกันและวาดฝันถึงอนาคตที่ไม่มีที่สิ้นสุด โดยที่อะมีเลียจินตนาการถึงสวนดอกไม้ ทางเดินธรรมชาติ โบสถ์ในชนบท และโรงเรียนวันอาทิตย์ ในขณะที่จอร์จกลับนึกถึงแต่คอกม้า กรงสุนัข และห้องเก็บไวน์ เนื่องจากผู้กองหนุ่มมีเวลาอยู่ในเมืองเพียงวันเดียวและมีธุระสำคัญต้องจัดการมากมาย เขาจึงเสนอให้อะมีเลียไปรับประทานอาหารค่ำกับบรรดาสาวๆ พี่สาวของเขา ซึ่งเธอตอบตกลงด้วยความดีใจ จอร์จพาเธอไปส่งที่บ้านพี่สาว ทิ้งให้เธอได้พูดคุยเจื้อยแจ้วจนพวกพี่สาวแปลกใจและคิดว่าจอร์จคงจะปั้นเธอให้เป็นผู้ดีได้ไม่ยาก จากนั้นเขาก็ปลีกตัวออกไปจัดการ "ธุระ" ของตน

ซึ่งธุระที่ว่านั้นก็คือ การออกไปกินไอศกรีมที่ร้านขนมในย่านแชริงครอส ลองเสื้อโค้ทตัวใหม่ที่พอลมอล แวะไปหากัปตันแคนนอนที่ร้านโอลด์สลอเทอร์ส และเล่นบิลเลียดกับกัปตันไปสิบเอ็ดเกม ซึ่งเขาชนะไปถึงแปดเกม ก่อนจะกลับถึงรัสเซลสแควร์ช้ากว่าเวลามื้อค่ำไปครึ่งชั่วโมงด้วยอารมณ์เบิกบานสุดๆ

แต่ทางด้านคุณออสบอร์นผู้พ่อกลับไม่เป็นเช่นนั้น เมื่อเขากลับมาจากย่านซิตี้และได้รับการต้อนรับในห้องรับแขกโดยเหล่าลูกสาวและมิสเวิร์ตผู้สง่างาม ทุกคนก็รู้ได้ทันทีจากใบหน้าที่บวมฉุ เคร่งขรึม และดูซีดเหลืองเป็นปกติอยู่แล้ว ประกอบกับคิ้วสีดำที่ขมวดมุ่นและกระตุกเป็นระยะ ว่าภายใต้เสื้อกั๊กสีขาวตัวโคร่งนั้น หัวใจของเขากำลังว้าวุ่นและไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง เมื่ออะมีเลียก้าวเข้าไปทักทายด้วยท่าทางสั่นเทาและขี้อายตามปกติ เขาก็เพียงแค่ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอเป็นการรับรู้ และปล่อยมือเล็กๆ ของเธอให้หลุดจากอุ้งมือใหญ่ที่เต็มไปด้วยขนของเขาโดยไม่คิดจะกุมไว้แม้แต่น้อย เขาปรายตาที่ดูหม่นหมองไปยังลูกสาวคนโต ซึ่งเข้าใจความหมายของสายตานั้นทันทีว่า "นังเด็กนี่มาทำอะไรที่นี่?" เธอจึงรีบตอบว่า

"จอร์จเข้าเมืองมาค่ะคุณพ่อ ตอนนี้ไปที่ฮอร์สการ์ด และจะกลับมาทานมื้อค่ำค่ะ"

"อ้อ มางั้นรึ? แต่ฉันจะไม่ยอมให้มื้อค่ำต้องรอเขาหรอกนะ เจน" ชายผู้เคร่งครัดกล่าวพลางทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ประจำตัว ความเงียบงันปกคลุมห้องรับแขกที่ตกแต่งอย่างหรูหรา มีเพียงเสียงเดินของนาฬิกาฝรั่งเศสเรือนใหญ่ที่ดังก้องอย่างน่ากังวล

เมื่อนาฬิกาเรือนนั้น ซึ่งด้านบนประดับด้วยรูปหล่อทองเหลืองฉากการบูชายัญอิฟิเจเนียตีบอกเวลาห้านาฬิกาด้วยเสียงทุ้มหนักราวกับระฆังในมหาวิหาร คุณออสบอร์นก็ดึงกระดิ่งเรียกคนรับใช้ข้างตัวอย่างแรง จนพ่อบ้านรีบวิ่งเข้ามา

"มื้อค่ำ!" คุณออสบอร์นคำราม

"คุณจอร์จยังไม่กลับมาครับท่าน" พ่อบ้านแทรกขึ้น

"ช่างหัวคุณจอร์จสิ! ฉันเป็นเจ้าของบ้านใช่ไหม? บอกว่ามื้อค่ำ!" คุณออสบอร์นตวาด อะมีเลียตัวสั่นเทิ้ม ขณะที่สามสาวที่เหลือส่งสายตาสื่อสารกันอย่างรวดเร็ว เสียงกระดิ่งเรียกทานอาหารดังขึ้นจากชั้นล่าง เมื่อเสียงเงียบลง หัวหน้าครอบครัวก็ซุกมือลงในกระเป๋าหลังของเสื้อโค้ทสีน้ำเงินกระดุมทองตัวใหญ่ แล้วเดินดุ่มๆ ลงไปข้างล่างเพียงลำพัง พร้อมกับปรายตามองผู้หญิงทั้งสี่คนด้วยความหงุดหงิด

"เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ?" หนึ่งในนั้นถามขณะที่พวกเธอรีบลุกขึ้นเดินตามหลังผู้เป็นพ่อไปอย่างระมัดระวัง "ฉันว่าเงินในบัญชีคงลดลงแน่ๆ" มิสเวิร์ตกระซิบ และแล้วกลุ่มผู้หญิงที่เงียบกริบและสั่นเทาก็เดินตามผู้นำที่ดูมืดมนของพวกเธอไปนั่งประจำที่อย่างสงบ เขาพึมพำคำอวยพรให้ทานอาหารอย่างหยาบกระด้างจนฟังดูเหมือนคำสาปแช่ง เมื่อฝาครอบจานเงินถูกเปิดออก อะมีเลียยิ่งสั่นมากขึ้น เพราะเธอนั่งอยู่ข้างคุณออสบอร์นผู้หน้ากลัว และเป็นเพียงคนเดียวในฝั่งนั้นของโต๊ะเนื่องจากที่นั่งของจอร์จว่างอยู่

"ซุปไหม?" คุณออสบอร์นถามพลางตักซุปด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบราวกับมาจากหลุมศพและจ้องมองเธอเขม็ง หลังจากตักให้เธอและคนอื่นๆ เขาก็เงียบไปครู่หนึ่ง

"เอาจานของมิสเซดลีย์ออกไป" ในที่สุดเขาก็พูดขึ้น "เธอทานซุปไม่ได้หรอก—ฉันก็เหมือนกัน รสชาติห่วยแตกสิ้นดี ฮิกส์ เอาซุปออกไป แล้วพรุ่งนี้ไล่แม่ครัวออกไปจากบ้านด้วยนะ เจน"

หลังจากวิจารณ์ซุปเสร็จ คุณออสบอร์นก็หันไปวิจารณ์ปลาด้วยถ้อยคำสั้นๆ ที่ดุเดือดและเสียดสี พร้อมกับด่าทอตลาดบิลลิงสเกตด้วยน้ำเสียงเน้นย้ำอย่างดุเดือด จากนั้นเขาก็เงียบไปและดื่มไวน์แก้วแล้วแก้วเล่า ใบหน้าดูน่ากลัวขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเสียงเคาะประตูอย่างรวดเร็วดังขึ้น บอกให้รู้ว่าจอร์จมาถึงแล้ว ทุกคนจึงเริ่มมีสีหน้าดีขึ้น

"เขามาไม่ได้เร็วกว่านี้ครับ พลเอกดากูเลต์รั้งเขาไว้ที่ฮอร์สการ์ด ไม่ต้องสนเรื่องซุปหรือปลาหรอกครับ ให้เขาทานอะไรก็ได้ เขาไม่เกี่ยง ขอแค่เป็นเนื้อแกะชั้นเลิศ หรืออะไรที่มันยอดเยี่ยมก็พอ" อารมณ์ดีของจอร์จช่างตัดกับความเคร่งครัดของผู้เป็นพ่อ เขาส่งเสียงพูดคุยไม่หยุดตลอดมื้อค่ำ สร้างความเพลิดเพลินให้กับทุกคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับคนหนึ่งที่ไม่อาจเอ่ยชื่อได้

เมื่อสาวๆ ทานส้มและไวน์ซึ่งเป็นบทส่งท้ายของมื้อค่ำอันหดหู่ที่บ้านคุณออสบอร์นเสร็จสิ้น พวกเธอก็ลุกขึ้นและย้ายกลับไปยังห้องรับแขก อะมีเลียหวังว่าจอร์จจะตามมาสมทบในเร็วๆ นี้ เธอเริ่มบรรเลงเพลงวอลตซ์โปรดของเขา (ซึ่งเป็นเพลงนำเข้าใหม่ในสมัยนั้น) ด้วยแกรนด์เปียโนตัวใหญ่ขาแกะสลักในห้องรับแขกชั้นบน แต่กลอุบายเล็กๆ นี้ไม่ได้ผล จอร์จไม่ได้ยินเสียงเพลงวอลตซ์เลย เสียงดนตรีค่อยๆ แผ่วลงจนผู้บรรเลงที่รู้สึกประหม่าต้องละจากเครื่องดนตรีชิ้นยักษ์ แม้เพื่อนอีกสามคนจะพยายามเล่นเพลงใหม่ที่ดังและโดดเด่นที่สุดในรายการ แต่เธอกลับไม่ได้ยินเสียงโน้ตแม้แต่ตัวเดียว ได้แต่นั่งคิดและลางสังหรณ์ถึงเรื่องร้าย สายตาที่ดุร้ายของคุณออสบอร์นดูน่ากลัวกว่าครั้งไหนๆ เขามองตามเธอออกจากห้องราวกับว่าเธอได้ทำความผิดบางอย่าง และเมื่อมีคนนำกาแฟมาให้ เธอถึงกับสะดุ้งราวกับว่ามันคือถ้วยยาพิษที่มิสเตอร์ฮิกส์ พ่อบ้านตั้งใจจะมอบให้ มีความลับอะไรซ่อนอยู่กันแน่? อา… ผู้หญิงนี่นะ มักจะฟูมฟักลางสังหรณ์และทะนุถนอมความคิดที่เลวร้ายที่สุด ราวกับว่ามันเป็นลูกที่พิการของพวกเธอเอง

ความหม่นหมองบนใบหน้าของผู้เป็นพ่อทำให้จอร์จออสบอร์นรู้สึกกังวลเช่นกัน ด้วยคิ้วแบบนั้นและท่าทางที่ดูหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด เขาจะขอเงินจากพ่อที่เขากำลังต้องการอย่างยิ่งได้อย่างไร? เขาจึงเริ่มชมนิยมไวน์ของพ่อ ซึ่งมักจะเป็นวิธีที่ได้ผลในการประจบผู้เฒ่าคนนี้

"ที่เวสต์อินดีสไม่มีไวน์มาเดราที่ยอดเยี่ยมเท่าของคุณเลยครับท่าน วันก่อนพันเอกเฮฟวี่ท็อปดื่มไวน์ที่คุณส่งมาให้ผมไปถึงสามขวดเลย"

"งั้นรึ?" ชายชราตอบ "ขวดละแปดชิลลิงเชียวนะ"

"ถ้าผมขอซื้อโหลละหกกินี ท่านจะขายไหมครับ?" จอร์จหัวเราะ "มีผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่งในอาณาจักรต้องการมันมากเลยครับ"

"งั้นรึ?" ผู้เป็นพ่อคำราม "หวังว่าเขาจะได้มันไปนะ"

"ตอนที่พลเอกดากูเลต์อยู่ที่แชทแธม พันเอกเฮฟวี่ท็อปจัดมื้อเช้าให้ท่านและขอไวน์จากผมไป ท่านพลเอกชอบมาก และอยากจะส่งให้ผู้บัญชาการทหารสูงสุดด้วย ท่านเป็นคนสนิทของเจ้าชายเลยนะครับ"

"มันเป็นไวน์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ" ชายคิ้วหนูกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ดูอารมณ์ดีขึ้น และในขณะที่จอร์จกำลังจะฉวยโอกาสนี้เพื่อเข้าเรื่องเงิน คุณพ่อก็กลับมาเคร่งขรึมอีกครั้ง แม้จะดูเป็นกันเองขึ้นบ้าง โดยสั่งให้เขากดกระดิ่งเรียกไวน์แคลเร็ต "มาดูกันว่ามันจะดีเท่ามาเดราไหม จอร์จ ซึ่งฉันมั่นใจว่าเจ้าชายจะต้องชอบแน่ และระหว่างที่ดื่ม เราจะคุยเรื่องสำคัญกัน"

อะมีเลียนั่งรออยู่ชั้นบนด้วยความประหม่า เธอได้ยินเสียงกระดิ่งเรียกไวน์แคลเร็ต และรู้สึกว่ามันเป็นเสียงกระดิ่งที่ลึกลับและเป็นลางบอกเหตุ ซึ่งลางสังหรณ์ที่บางคนมักจะมีอยู่เสมอนั้น บางครั้งมันก็กลายเป็นจริง

"สิ่งที่ฉันอยากรู้ จอร์จ" ชายชรากล่าวหลังจากจิบไวน์แก้วแรกอย่างช้าๆ "คือเรื่องที่ว่า เธอ… กับนังเด็กนั่นที่อยู่ชั้นบน ความสัมพันธ์เป็นยังไงบ้าง?"

"ผมว่ามันเห็นได้ชัดนะครับท่าน" จอร์จตอบพร้อมรอยยิ้มที่พึงพอใจ "ชัดเจนมากครับ… ไวน์นี่รสชาติยอดเยี่ยมจริงๆ!"

"ที่ว่าชัดเจนเนี่ย หมายความว่ายังไง?"

"โธ่ ท่านครับ อย่ากดดันผมนักเลย ผมเป็นคนถ่อมตัว ผมไม่ได้ตั้งตัวเป็นนักรัก แต่ต้องยอมรับว่าเธอหลงรักผมหัวปักหัวปำ ใครๆ ก็ดูออกครับ"

"แล้วตัวเจ้าล่ะ?"

"อ้าว ก็ท่านสั่งให้ผมแต่งงานกับเธอ และผมก็เป็นเด็กดีไม่ใช่หรือครับ? คุณพ่อของพวกเราตกลงเรื่องนี้กันมาตั้งนานแล้ว"

"เด็กดีงั้นรึ? ฉันไม่ได้ยินเรื่องวีรกรรมของเจ้ากับลอร์ดทาร์ควิน กัปตันครอว์ลีย์แห่งกองทหารรักษาพระองค์ และท่านเดวซ์เอซกับกลุ่มนั้นหรอกรึ ระวังตัวไว้หน่อยเถอะ จอร์จ ระวังตัวด้วย"

ชายชราเอ่ยชื่อชนชั้นสูงเหล่านี้ด้วยความภาคภูมิใจอย่างยิ่ง ทุกครั้งที่เขาพบผู้ยิ่งใหญ่ เขาจะก้มกราบและประจบประแจงอย่างที่ชาวบริติชผู้รักอิสระจะทำได้ เขากลับบ้านมาค้นประวัติในทำเนียบขุนนาง นำชื่อเหล่านั้นมาพูดในบทสนทนาประจำวัน และโอ้อวดเรื่องท่านลอร์ดให้ลูกสาวฟัง เขาแทบจะหมอบกราบและอาบแสงบารมีของผู้ยิ่งใหญ่ราวกับขอทานชาวเนเปิลส์ที่อาบแดด จอร์จตกใจเมื่อได้ยินชื่อเหล่านั้น เขากลัวว่าพ่อจะรู้เรื่องการพนันของเขา แต่ผู้ทรงศีลจอมปลอมกลับปลอบเขาด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

"เอาเถอะ วัยรุ่นก็เป็นแบบนี้แหละ และสิ่งที่ทำให้ฉันสบายใจก็คือ จอร์จ การที่เจ้าได้ใช้ชีวิตในสังคมชั้นสูงที่สุดในอังกฤษ อย่างที่ฉันหวังและเชื่อว่าเจ้าทำอยู่ และด้วยกำลังทรัพย์ที่ฉันจะสนับสนุนให้เจ้าทำได้…"

"ขอบคุณครับท่าน" จอร์จรีบเข้าประเด็นทันที "การใช้ชีวิตกับพวกผู้ดีมันไม่ได้ฟรีๆ นะครับ และดูนี่สิครับ กระเป๋าเงินของผม" เขาชูถุงเงินเล็กๆ ที่อะมีเลียถักให้ ซึ่งเหลือเพียงธนบัตรหนึ่งปอนด์ใบสุดท้ายที่ด็อบบินให้ไว้

"เจ้าจะไม่ขาดแคลน ลูกชายของพ่อค้าชาวบริติชจะต้องไม่ขัดสน เงินของฉันมีค่าเท่ากับของพวกเขานั่นแหละ จอร์จ ลูกรัก ฉันไม่เสียดายเงินหรอก พรุ่งนี้ตอนเข้าเมืองให้ไปหามิสเตอร์ชอปเปอร์ เขาจะมีบางอย่างให้เจ้า ฉันไม่เสียดายเงินถ้ารู้ว่าเจ้าอยู่ในสังคมที่ดี เพราะสังคมที่ดีไม่มีทางนำพาไปสู่ทางที่ผิด ฉันไม่ใช่คนจองหอง ฉันเกิดมาต่ำต้อย แต่เจ้าได้รับโอกาสที่ดีกว่า จงใช้มันให้คุ้มค่า เข้าสังคมกับพวกขุนนางหนุ่มๆ มีหลายคนที่ใช้เงินไม่เก่งเท่าเจ้าด้วยซ้ำ และเรื่องผู้หญิงพวกนั้น" (คราวนี้คิ้วหนาๆ ของเขาเลิกขึ้นพร้อมสายตาเจ้าเล่ห์ที่ไม่น่ามองนัก) "ก็นะ ผู้ชายก็แบบนี้แหละ แต่มีสิ่งหนึ่งที่ฉันสั่งห้ามเด็ดขาด ถ้าเจ้าไม่ทำตาม ฉันจะตัดเงินเจ้าให้เหลือเพียงชิลลิงเดียว สาบานได้เลย นั่นคือการพนัน"

"แน่นอนครับท่าน" จอร์จตอบ

"แต่กลับมาเรื่องอะมีเลีย ทำไมเจ้าไม่แต่งงานกับคนที่สูงส่งกว่าลูกสาวนายหน้าหุ้นล่ะ จอร์จ? นั่นคือสิ่งที่ฉันอยากรู้"

"มันเป็นเรื่องของครอบครัวครับท่าน" จอร์จตอบพลางแกะถั่ว "ท่านกับมิสเตอร์เซดลีย์ตกลงเรื่องนี้กันไว้ตั้งแต่ร้อยปีก่อนแล้ว"

"ฉันไม่ปฏิเสธ แต่สถานะคนเรามันเปลี่ยนกันได้ ฉันไม่ปฏิเสธว่าเซดลีย์ช่วยสร้างฐานะให้ฉัน หรือทำให้ฉันมีโอกาสใช้ความสามารถและพรสวรรค์ของตัวเองจนก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่น่าภาคภูมิใจในธุรกิจไขสัตว์และในย่านซิตี้ของลอนดอน ฉันแสดงความกตัญญูต่อเซดลีย์มาตลอด และช่วงหลังเขาก็พยายามจะทดสอบมัน ซึ่งสมุดเช็คของฉันเป็นหลักฐานได้ จอร์จ! ฉันจะบอกเจ้าเป็นความลับว่า ฉันไม่ชอบท่าทางของธุรกิจมิสเตอร์เซดลีย์เลย มิสเตอร์ชอปเปอร์ หัวหน้าเสมียนของฉันก็ไม่ชอบ และเขาเป็นคนเก๋าเกมที่รู้จักตลาดลอนดอนดีกว่าใครๆ ตอนนี้พวกฮัลเกอร์และบูลล็อกเริ่มตีตัวออกห่างเขาแล้ว ฉันเกรงว่าเขาจะแอบลงทุนเอง มีข่าวว่าเรือ 'เฌิน อะมีลี' เป็นของเขา และถูกเรือโจรสลัดชาวอเมริกันชื่อโมลาสยึดไป และนี่คือคำขาด—ถ้าฉันไม่เห็นเงินหนึ่งหมื่นปอนด์ของอะมีเลีย เจ้าไม่ต้องแต่งงานกับเธอ ฉันจะไม่ยอมให้ลูกสาวของคนล้มละลายเข้ามาอยู่ในครอบครัว ส่งไวน์มาสิ หรือไม่ก็เรียกกาแฟ"

พูดจบคุณออสบอร์นก็กางหนังสือพิมพ์ฉบับเย็นออก จอร์จรู้ทันทีว่าการสนทนาสิ้นสุดลงแล้ว และพ่อของเขากำลังจะงีบหลับ

เขารีบขึ้นไปหาอะมีเลียด้วยอารมณ์เบิกบานที่สุด อะไรกันที่ทำให้คืนนี้เขาใส่ใจเธอมากกว่าที่เคยเป็นมานาน ทั้งพยายามสร้างความบันเทิง อ่อนโยน และชวนคุยอย่างมีเสน่ห์? เป็นเพราะหัวใจที่ใจกว้างของเขารู้สึกสงสารเธอเมื่อรู้ว่าเธอกำลังจะเผชิญกับความโชคร้าย หรือเป็นเพราะความคิดที่ว่าอาจจะสูญเสียรางวัลอันล้ำค่าชิ้นนี้ไป ทำให้เขาเห็นคุณค่าของเธอมากขึ้นกันแน่?

อะมีเลียจดจำค่ำคืนอันแสนสุขนั้นไว้ในใจอีกหลายวัน เธอจำคำพูด สายตา เพลงที่เขาร้อง และท่าทางยามที่เขาโน้มตัวลงมาหาหรือมองเธอจากระยะไกล สำหรับเธอแล้ว ไม่เคยมีคืนไหนที่ผ่านไปรวดเร็วเช่นนี้ในบ้านคุณออสบอร์น และเป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกหงุดหงิดที่มิสเตอร์ซัมโบนำผ้าคลุมไหล่มาส่งให้เธอเร็วเกินไป

เช้าวันรุ่งขึ้น จอร์จมาลาเธอด้วยความอ่อนโยน ก่อนจะรีบมุ่งหน้าไปยังย่านซิตี้เพื่อพบมิสเตอร์ชอปเปอร์ คนสนิทของพ่อ และได้รับเอกสารบางอย่างซึ่งเขานำไปแลกเป็นเงินเต็มกระเป๋าที่ธนาคารฮัลเกอร์และบูลล็อก ขณะที่จอร์จเดินเข้าธนาคาร จอห์น เซดลีย์ ผู้เฒ่ากำลังเดินออกจากห้องรับรองด้วยสีหน้าหดหู่ยิ่งนัก แต่ลูกบุญธรรมของเขากำลังร่าเริงเกินกว่าจะสังเกตเห็นความเศร้าของนายหน้าหุ้นผู้ทรงเกียรติ หรือสายตาที่หม่นหมองที่ชายชราผู้ใจดีมองมาที่เขา และบูลล็อกหนุ่มก็ไม่ได้เดินยิ้มกริ่มออกมาจากห้องรับรองเหมือนปีก่อนๆ

เมื่อประตูของบริษัทฮัลเกอร์ บูลล็อก และบริษัท ปิดลงหลังมิสเตอร์เซดลีย์ มิสเตอร์ควิลล์ พนักงานแคชเชียร์ (ผู้มีหน้าที่อันแสนเมตตาในการส่งธนบัตรใบใหม่เอี่ยมจากลิ้นชักและตักเหรียญทองจากพลั่วทองแดง) ก็ขยิบตาให้มิสเตอร์ไดรเวอร์ เสมียนที่นั่งโต๊ะทางขวา และมิสเตอร์ไดรเวอร์ก็ขยิบตากลับ

"ไม่ผ่าน" มิสเตอร์ดีกระซิบ

"ไม่มีทางเลย" มิสเตอร์คิวตอบ "คุณจอร์จ ออสบอร์น ครับ จะรับเงินอย่างไรดี?" จอร์จรีบยัดธนบัตรจำนวนมากลงในกระเป๋า และในเย็นวันนั้นเขาก็จ่ายเงินคืนด็อบบินไปถึงห้าสิบปอนด์ในมื้ออาหารของกองทหาร

ในเย็นวันเดียวกันนั้น อะมีเลียเขียนจดหมายยาวเหยียดที่เต็มไปด้วยความรักส่งถึงเขา หัวใจของเธอเปี่ยมล้นด้วยความอ่อนโยน แต่ก็ยังคงลางสังหรณ์ถึงเรื่องร้าย เธอถามเขาว่าทำไมคุณออสบอร์นถึงดูบึ้งตึง มีเรื่องขัดแย้งอะไรเกิดขึ้นระหว่างเขากับคุณพ่อของเธอหรือไม่? คุณพ่อที่น่าสงสารกลับมาจากย่านซิตี้ด้วยความเศร้าสร้อยจนทุกคนที่บ้านตกใจ สรุปคือ ในจดหมายสี่หน้านั้นเต็มไปด้วยความรัก ความกลัว ความหวัง และลางสังหรณ์

"เอ็มมี่ผู้น่าสงสาร… เอ็มมี่ที่รัก เธอรักผมเหลือเกิน" จอร์จพูดขณะอ่านจดหมาย "และให้ตายเถอะ พั้นช์ผสมนั่นทำเอาผมปวดหัวชะมัด!" เอ็มมี่ผู้น่าสงสาร… จริงๆ ด้วย