บทที่ 40

หลังมื้อเช้าเราต่างรู้สึกเบิกบานใจ ข้าจึงนำเรือแคนูออกไปตกปลาในแม่น้ำพร้อมกับมื้อกลางวัน เราใช้เวลาอย่างมีความสุข และได้แวะดูแพของพวกเราและ

พบว่าเธอปลอดภัยดี และผมก็กลับถึงบ้านช้าจนเกือบจะถึงเวลาอาหารค่ำ แล้วก็พบว่าพวกเขากำลังลนลานและกังวลใจจนทำอะไรไม่ถูก พอเราทานมื้อค่ำเสร็จ พวกเขาก็สั่งให้เราเข้านอนทันที โดยไม่ยอมบอกว่ามีปัญหาอะไร และไม่ยอมหลุดปากพูดถึงจดหมายฉบับใหม่เลยสักคำ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องบอกหรอก เพราะพวกเราก็รู้เรื่องนั้นดีพอๆ กับทุกคนนั่นแหละ และทันทีที่พวกเราเดินขึ้นบันไดไปได้ครึ่งทางและเธอหันหลังให้ เราก็แอบย่องไปที่ตู้เก็บของในห้องใต้ดิน กวาดอาหารมื้อกลางวันชุดใหญ่ขึ้นไปบนห้องแล้วเข้านอน พอถึงเวลาประมาณห้าทุ่มครึ่ง ทอมก็สวมชุดกระโปรงของป้าแซลลี่ที่เขาขโมยมา และกำลังจะออกเดินทางพร้อมกับอาหารมื้อนั้น แต่แล้วเขาก็พูดขึ้นว่า

“เนยล่ะ?”

“ผมวางไว้ก้อนหนึ่ง” ผมตอบ “บนขนมข้าวโพดน่ะ”

“ก็นั่นแหละ นายวางมัน ทิ้ง ไว้ มันเลยไม่อยู่ที่นี่”

“ไม่มีเนยก็อยู่ได้น่า” ผมว่า

“มีเนยด้วยมันก็ยิ่งดีสิ” เขาตอบ “นายแค่แอบย่องลงไปในห้องใต้ดินแล้วหยิบมันมา แล้วก็ค่อยๆ ไต่ลงมาตามสายล่อฟ้าแล้วตามมานะ เดี๋ยวฉันจะเอาฟางยัดใส่เสื้อผ้าของจิมเพื่อปลอมเป็นแม่ของเขา แล้วจะเตรียมตัวทำเสียง แบะๆ เหมือนแกะ แล้วรีบพุ่งออกไปทันทีที่นายมาถึง”

เขาจึงออกไป และผมก็ลงไปที่ห้องใต้ดิน เนยก้อนโตเท่ากำปั้นวางอยู่ที่เดิมที่ผมทิ้งไว้ ผมจึงหยิบขนมข้าวโพดที่มีเนยวางอยู่ชิ้นนั้นขึ้นมา เป่าไฟให้ดับ แล้วย่องขึ้นบันไดอย่างระมัดระวังจนถึงชั้นล่างได้อย่างปลอดภัย แต่แล้วป้าแซลลี่ก็เดินถือเทียนมาพอดี ผมจึงรีบยัดของกินใส่ในหมวก แล้วสวมหมวกลงบนหัว ทันใดนั้นเธอก็เห็นผมเข้า และถามว่า

“ลงไปทำอะไรในห้องใต้ดิน?”

“จ้ะ”

“ลงไปทำอะไรข้างล่างนั่น?”

“เปล่าจ้ะ”

“เปล่า!”

“เปล่าจ้ะ”

“ถ้าอย่างนั้น อะไรเข้าสิงให้เจ้าลงไปที่นั่นในยามวิกาลเช่นนี้?”

“ผมไม่รู้จ้ะ”

“ไม่ รู้ งั้นรึ? อย่ามาตอบฉันแบบนี้ ทอม ฉันอยากรู้ว่าเจ้าลงไป ทำ อะไรข้างล่างนั่น”

“ผมไม่ได้ทำอะไรเลยสักนิด ป้าแซลลี่ ขอสาบานต่อพระเจ้าเลยว่าผมไม่ได้ทำ”

ผมคิดว่าคราวนี้เธอคงจะปล่อยผมไป และปกติเธอก็คงทำอย่างนั้น แต่ผมเดาว่าคงมีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นมากเกินไป เธอจึงกังวลกับทุกสิ่งทุกอย่างที่ดูไม่ถูกต้องแม้เพียงนิดเดียว เธอจึงพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดว่า

“เดินเข้าห้องรับแขกไปเดี๋ยวนี้ แล้วอยู่ที่นั่นจนกว่าฉันจะตามไป เจ้าต้องทำอะไรบางอย่างที่ไม่มีสิทธิ์ทำ และฉันขอพนันเลยว่าฉันจะหาให้เจอว่ามันคืออะไรก่อนที่ฉันจะจัดการเจ้าให้เสร็จ”

เธอเดินจากไป ขณะที่ผมเปิดประตูเดินเข้าไปในห้องรับแขก พับผ่าสิ คนเต็มไปหมด! ชาวนาสิบห้าคน และทุกคนมีปืนกันหมด ผมรู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรง จึงย่องไปที่เก้าอี้แล้วนั่งลง พวกเขานั่งล้อมวงกัน บางคนคุยกันเบาๆ ด้วยเสียงต่ำ ทุกคนดูลุกลี้ลุกลนและกระวนกระวาย แต่พยายามทำเป็นว่าไม่เป็น แต่ผมรู้ว่าพวกเขาเป็น เพราะพวกเขาเอาแต่ถอดหมวกแล้วสวมใหม่ เกาหัว เปลี่ยนที่นั่ง และคลำกระดุมเสื้อเล่น ผมเองก็ไม่สบายใจนัก แต่ถึงอย่างนั้นผมก็ไม่ได้ถอดหมวกออก

ผมปรารถนาให้ป้าแซลลี่รีบมา จัดการผมให้จบๆ ไป จะตีผมก็ได้ถ้าเธอต้องการ เพื่อที่ผมจะได้ปลีกตัวออกไปบอกทอมว่าเราทำเรื่องนี้เกินเลยไปมากแค่ไหน และเราได้เอาตัวเข้าไปพัวพันกับรังแตนที่ดุเดือดเพียงใด เราจะได้เลิกเล่นเป็นเด็กๆ เสียที และรีบพาจิมหนีไปก่อนที่เรื่องวุ่นวายเหล่านี้จะ…

ในที่สุดเธอก็เดินมาและเริ่มซักไซ้ถามคำถามฉัน แต่ฉันไม่สามารถตอบได้ตรงๆ เพราะฉันมึนงงจนไม่รู้ว่าทิศไหนเป็นทิศไหน เนื่องจากพวกผู้ชายเหล่านั้นกำลังลนลานกันใหญ่ บางคนอยากจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้เลยเพื่อไปดักรอพวกโจรใจโฉด โดยบอกว่าเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่นาทีจะถึงเที่ยงคืน ส่วนคนอื่นๆ ก็พยายามบอกให้รอสัญญาณแกะ และในขณะที่ป้าก็ยังคงรัวคำถามใส่ไม่หยุด ส่วนฉันก็ตัวสั่นไปทั้งตัวและแทบจะทรุดลงตรงนั้นด้วยความกลัว อากาศในห้องก็ร้อนขึ้นเรื่อยๆ จนเนยเริ่มละลายไหลลงมาตามคอและหลังใบหู และในไม่ช้า เมื่อหนึ่งในนั้นพูดขึ้นว่า “ข้าจะเข้าไปในกระท่อมก่อนเดี๋ยวนี้เลย เพื่อดักจับพวกมันตอนที่มาถึง” ฉันแทบจะสิ้นสติ และมีเนยสายหนึ่งไหลซึมลงมาตามหน้าผาก ป้าแซลลี่เห็นเข้าก็หน้าซีดเผือดราวกับกระดาษแล้วร้องว่า

“พุทโธ่เอ๋ย เด็กคนนี้เป็นอะไรไป! เขาต้องเป็นไข้ขึ้นสมองแน่ๆ และมันกำลังไหลออกมาแล้ว!”

ทุกคนจึงรีบวิ่งเข้ามาดู แล้วป้าก็กระชากหมวกของฉันออก ขนมปังกับเนยที่เหลืออยู่ก็หลุดออกมา ป้าคว้าตัวฉันไปกอดแล้วพูดว่า

“โอ๊ย ทำเอาป้าตกใจแทบแย่! แต่ก็ดีใจและขอบคุณเหลือเกินที่มันไม่ร้ายแรงไปกว่านี้ เพราะช่วงนี้เราดวงตกจริงๆ มีเรื่องร้ายเข้ามาไม่หยุดหย่อน พอป้าเห็นสิ่งนั้นป้านึกว่าเราเสียเจ้าไปแล้ว เพราะดูจากสีและทุกอย่างมันเหมือนสมองคนไม่มีผิดถ้าเกิดว่า—โถ่เอ๋ย ทำไมไม่บอกป้าล่ะว่าเจ้าลงไปทำอะไรตรงนั้น ป้าไม่ว่าอะไรหรอก เอาละ ไปนอนได้แล้ว และอย่าให้ป้าเห็นหน้าเจ้าอีกจนกว่าจะถึงเช้า!”

ฉันรีบขึ้นชั้นบนในพริบตา และโหนสายล่อฟ้าลงมาในอีกพริบตาต่อมา แล้วย่องฝ่าความมืดไปยังเพิงพัก ฉันแทบจะพูดไม่ออกเพราะความกังวล แต่ฉันรีบบอกทอมให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ว่าเราต้องรีบหนีไปเดี๋ยวนี้ จะช้าไม่ได้แม้แต่นาทีเดียว เพราะในบ้านเต็มไปด้วยผู้ชายพร้อมปืน!

ตาของเขาเป็นประกายวาววับแล้วพูดว่า

“จริงหรือ! เจ๋งชะมัด! โธ่ ฮัค ถ้าให้ทำอีกรอบ ฉันพนันได้เลยว่าฉันจะเรียกได้ถึงสองร้อยคน! ถ้าเราเลื่อนเวลาออกไปจนถึง—”

“เร็วเข้า! เร็วเข้า!” ฉันบอก “จิมอยู่ไหน?”

“อยู่ข้างศอกเจ้านี่แหละ ยื่นแขนออกไปก็แตะตัวเขาได้แล้ว เขาแต่งตัวเรียบร้อยและทุกอย่างพร้อมแล้ว ทีนี้เราค่อยๆ ย่องออกไปแล้วส่งสัญญาณแกะกัน”

แต่แล้วเราก็ได้ยินเสียงฝีเท้าผู้ชายเดินมาที่ประตู และได้ยินเสียงพวกเขาเริ่มงัดแงะกุญแจ พร้อมกับเสียงผู้ชายคนหนึ่งพูดว่า

“ข้าบอกแล้วว่าเรามาเร็วเกินไป พวกมันยังไม่มา ประตูยังล็อกอยู่ มานี่ ข้าจะล็อกบางคนไว้ในกระท่อม ให้พวกเจ้าดักรอในความมืดแล้วฆ่ามันทันทีที่มันมาถึง ส่วนคนที่เหลือให้กระจายตัวออกไปรอบๆ แล้วคอยฟังว่าพวกมันมากันหรือยัง”

ดังนั้นพวกเขาจึงเข้ามา แต่ในความมืดนั้นมองไม่เห็นเรา และเกือบจะเหยียบเราในขณะที่เรากำลังตะเกียกตะกายมุดลงใต้เตียง แต่ในที่สุดเราก็มุดลงไปได้สำเร็จ และออกทางรูนั้นอย่างรวดเร็วและเงียบเชียบ—

เบาเข้าไว้—จิมนำหน้า ตามด้วยผม และทอมปิดท้าย ซึ่งเป็นไปตามคำสั่งของทอม ตอนนี้พวกเราอยู่ในเพิงหมาแหงน และได้ยินเสียงฝีเท้าเดินอยู่ใกล้ๆ ด้านนอก เราจึงย่องไปที่ประตู ทอมหยุดพวกเราไว้ตรงนั้นแล้วแนบตาลงกับรอยแตก แต่เขามองไม่เห็นอะไรเลยเพราะมันมืดมาก เขาจึงกระซิบว่าเขาจะคอยฟังจนกว่าเสียงฝีเท้าจะห่างออกไป และเมื่อเขาสะกิด พวกจิมต้องเลื่อนตัวออกไปก่อน และเขาจะออกเป็นคนสุดท้าย เขาจึงแนบหูลงกับรอยแตกแล้วฟัง ฟัง และฟัง โดยมีเสียงฝีเท้าครูดไปมาอยู่ด้านนอกตลอดเวลา ในที่สุดเขาก็สะกิดพวกเรา เราจึงเลื่อนตัวออกไป ย่อตัวลง กลั้นหายใจ และไม่ทำเสียงดังแม้แต่น้อย แล้วลอบย่องเรียงเดี่ยวแบบอินเดียนมุ่งหน้าไปยังรั้ว และข้ามไปได้สำเร็จทั้งผมและจิม

แต่กางเกงของทอมดันไปเกี่ยวเข้ากับเสี้ยนไม้บนราวบนสุด แล้วเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้ากำลังใกล้เข้ามา เขาจึงต้องกระชากตัวให้หลุด ซึ่งทำให้เสี้ยนไม้หักและเกิดเสียงดัง และขณะที่เขาร่วงลงมาตามรอยเท้าพวกเรา ใครบางคนก็ตะโกนขึ้นว่า:

“นั่นใคร? ตอบมา ไม่งั้นฉันยิง!”

แต่พวกเราไม่ตอบ เราแค่สับเท้าโกยแน่บ จากนั้นก็มีเสียงโครมคราม และเสียง ปัง ปัง ปัง! กระสุนพุ่งเฉียดพวกเราไปอย่างรวดเร็ว! เราได้ยินพวกเขาตะโกนว่า:

“อยู่นี่ไง! พวกมันหนีไปทางแม่น้ำแล้ว! ตามมันไปเร็วพวกเรา ปล่อยหมาออกไป!”

ดังนั้นพวกเขาจึงไล่ตามมาอย่างเต็มกำลัง เราได้ยินเสียงพวกเขาเพราะพวกเขาใส่รองเท้าบูทและตะโกน แต่พวกเราไม่ได้ใส่บูทและไม่ได้ตะโกน เราอยู่บนเส้นทางที่จะไปโรงสี และเมื่อพวกเขาใกล้เข้ามามาก เราก็หลบเข้าพุ่มไม้ ปล่อยให้พวกเขาผ่านไป แล้วจึงแอบตามหลังพวกเขาไป พวกเขาขังหมาไว้หมดเพื่อไม่ให้พวกโจรตื่นตกใจ แต่ถึงตอนนี้มีคนปล่อยหมาออกมาแล้ว และพวกมันก็วิ่งกรูเข้ามา ส่งเสียงเห่าหอนกันระงมราวกับมีเป็นล้านตัว แต่พวกมันคือหมาของพวกเรา ดังนั้นเราจึงหยุดอยู่กับที่จนกว่าพวกมันจะตามมาทัน และเมื่อพวกมันเห็นว่าไม่ใช่ใครอื่นนอกจากพวกเรา และไม่มีอะไรน่าตื่นเต้นให้ไล่ล่า พวกมันก็แค่ทักทายสั้นๆ แล้ววิ่งตรงดิ่งไปยังทิศทางที่มีเสียงตะโกนและเสียงโครมคราม

จากนั้นเราก็มุ่งหน้าทวนน้ำอีกครั้ง และพุ่งทะยานตามพวกเขาไปจนเกือบถึงโรงสี แล้วจึงตัดเข้าพุ่มไม้ไปยังจุดที่ผมผูกเรือแคนูไว้ เรากระโดดลงเรือแล้วพายสุดชีวิตมุ่งหน้าสู่กลางแม่น้ำ โดยไม่ทำเสียงดังเกินความจำเป็น จากนั้นเราก็พายอย่างสบายๆ มุ่งหน้าไปยังเกาะที่แพของผมจอดอยู่ และเราได้ยินเสียงพวกเขาตะโกนและเห่าใส่กันตลอดแนวตลิ่ง จนกระทั่งเราห่างออกไปไกลจนเสียงนั้นเริ่ม…

เสียงต่างๆ เริ่มแผ่วลงจนเงียบหายไป และเมื่อเราก้าวขึ้นไปบนแพ ผมก็พูดว่า

“เอาละ จิมเพื่อนยาก ตอนนี้นายเป็นอิสระอีกครั้งแล้ว และฉันพนันได้เลยว่านายจะไม่ต้องกลับไปเป็นทาสอีกตลอดกาล”

“มันเป็นงานที่ยอดเยี่ยมมากเลยล่ะ ฮัค ทั้งวางแผนมาอย่างงดงาม และลงมือทำได้อย่างงดงาม และคงไม่มีใครสามารถคิดแผนการที่ซับซ้อนและวิเศษไปกว่าแผนนี้ได้อีกแล้ว”

พวกเราทุกคนต่างดีใจกันอย่างที่สุด แต่ทอมนั้นดีใจที่สุดในบรรดาทั้งหมด ทั้งที่มีลูกกระสุนฝังอยู่ที่น่องขา

เมื่อผมกับจิมได้ยินเช่นนั้น เราก็ไม่รู้สึกคึกคะนันเหมือนก่อนหน้านี้ เพราะเขากำลังเจ็บปวดอย่างมากและมีเลือดไหล เราจึงพยุงเขาไปนอนในกระท่อมและฉีกเสื้อตัวหนึ่งของท่านดุ๊กเพื่อนำมาพันแผลให้เขา แต่เขาพูดว่า

“ส่งเศษผ้ามาให้ฉัน ฉันทำเองได้ อย่าหยุดตอนนี้ อย่ามัวมาเสียเวลาอยู่ตรงนี้ ในขณะที่การหลบหนีของเรากำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น ประจำตำแหน่งกวาดเรือ แล้วปล่อยแพออกไปได้เลย! พวกเราทำได้ยอดเยี่ยมมาก!—ใช่แล้ว เราทำได้จริง ฉันล่ะอยากให้เราได้จัดการกับพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ด้วย จะได้ไม่มีคำว่า ‘โอ้ บุตรแห่งนักบุญหลุยส์ จงเสด็จขึ้นสู่สวรรค์!’ เขียนไว้ในชีวประวัติของเขา ไม่เลย ให้ตายเถอะ เราจะหิ้วเขาข้ามพรมแดนไปเลย—นั่นแหละคือสิ่งที่เราจะทำกับเขา—และจะทำได้อย่างแนบเนียนที่สุดโดยไม่มีใครรู้ ประจำตำแหน่งกวาดเรือ—เร็วเข้า!”

แต่ผมกับจิมกำลังปรึกษากัน—และครุ่นคิด และหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ผมก็พูดว่า

“พูดออกมาเถอะ จิม”

เขาจึงพูดว่า

“เอาละ ฮัค ในมุมมองของฉันนะ ถ้าเป็นเขาที่ได้รับอิสระ และมีเพื่อนคนหนึ่งต้องถูกยิง เขาจะพูดว่า ‘ไปเถอะ ไปช่วยฉันซะ ไม่ต้องสนใจหมอที่จะมาช่วยคนนี้’ อย่างนั้นหรือ? นั่นใช่สิ่งที่มาร์ส ทอม ซอว์เยอร์ จะทำไหม? เขาจะพูดแบบนั้นหรือ? พนันได้เลยว่าไม่! ถ้าอย่างนั้น จิมคนนี้จะพูดแบบนั้นไหม? ไม่เลยครับ—ฉันจะไม่ขยับเขยื้อนออกจากที่นี่แม้แต่ก้าวเดียวถ้าไม่มีหมอ ไม่ว่าต้องรอถึงสี่สิบปีก็ตาม!”

ผมรู้ว่าเขากำลังกลัวจนตัวสั่น และผมก็คิดว่าเขาคงจะพูดอย่างที่พูดจริงๆ—ดังนั้นตอนนี้ทุกอย่างจึงเข้าที่เข้าทาง ผมจึงบอกทอมว่าผมจะไปตามหมอมา เขาโวยวายยกใหญ่ แต่ผมกับจิมยืนกรานและไม่ยอมเปลี่ยนใจ เขาจึงพยายามจะคลานออกมาเพื่อปล่อยแพด้วยตัวเอง แต่เราไม่ยอมให้เขาทำ จากนั้นเขาก็พ่นคำด่าทอใส่เราชุดใหญ่ แต่มันก็ไม่ได้ผลอะไร

ดังนั้นเมื่อเขาเห็นผมเตรียมเรือแคนู เขาจึงพูดว่า

“เอาละ ถ้านายยืนยันว่าจะไป ฉันจะบอกวิธีปฏิบัติเมื่อนายไปถึงหมู่บ้าน ปิดประตูให้สนิทแล้วใช้ผ้าผูกตาหมอให้แน่นหนา บังคับให้เขาสาบานว่าจะเงียบกริบเหมือนอยู่ในหลุมศพ ยัดถุงทองใส่มือเขา แล้วพาลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยและทุกหนแห่งในความมืด จากนั้นจึงพากลับมาที่นี่ด้วยเรือแคนู โดยพายอ้อมผ่านเกาะต่างๆ และต้องตรวจค้นตัวเขาเพื่อเอาชอล์กของเขาไป อย่าคืนให้จนกว่าจะพาส่งกลับถึงหมู่บ้าน มิฉะนั้นเขาจะใช้ชอล์กทำเครื่องหมายไว้ที่แพนี้เพื่อให้หาเจออีกครั้ง พวกหมอเขาก็ทำกันแบบนี้ทั้งนั้นแหละ”

ผมจึงตอบตกลงแล้วจากไป โดยจิมต้องคอยซ่อนตัวอยู่ในป่าเมื่อเห็นหมอมา จนกว่าหมอจะกลับไป