บทที่ 34

เราหยุดพูดแล้วเริ่มใช้ความคิด สักพักทอมก็พูดขึ้นว่า

“ดูสิฮัค เรานี่มันโง่จริงที่คิดไม่ถึงเรื่องนี้ให้เร็วกว่านี้! ฉันพนันได้เลยว่าฉันรู้ว่าจิมอยู่ที่ไหน”

“จริงเหรอ! ที่ไหนล่ะ”

“ในกระท่อมตรงถังขยะนั่นไง ดูสิ ตอนที่เรากินมื้อค่ำกัน นายไม่เห็นคนผิวดำคนหนึ่งถืออาหารเข้าไปในนั้นหรอกหรือ”

“เห็น”

“แล้วนายคิดว่าอาหารนั่นมีไว้ให้ใครล่ะ”

“ให้หมามั้ง”

“ฉันก็คิดอย่างนั้น แต่ว่ามันไม่ได้มีไว้ให้หมาหรอก”

“ทำไมล่ะ”

“ก็เพราะส่วนหนึ่งของอาหารนั่นคือแตงโมยังไงล่ะ”

“จริงด้วย—ฉันสังเกตเห็นอยู่ พับผ่าสิ ฉันไม่เคยคิดเลยว่าหมาจะไม่กินแตงโม มันแสดงให้เห็นเลยว่าคนเราสามารถมองเห็นและมองไม่เห็นสิ่งเดียวกันได้ในเวลาเดียวกัน”

“ก็นะ คนผิวดำคนนั้นไขกุญแจตอนเข้าไป และล็อกมันอีกครั้งตอนออกมา เขาไปเอากุญแจมาจากคุณลุงตอนที่เราลุกจากโต๊ะพอดี—ฉันพนันได้เลยว่าเป็นกุญแจดอกเดียวกัน แตงโมบ่งบอกว่าเป็นคน กุญแจบ่งบอกว่าเป็นนักโทษ และมันไม่น่าจะมีนักโทษถึงสองคนในไร่เล็กๆ แบบนี้ โดยเฉพาะในที่ที่ผู้คนใจดีและมีเมตตากันขนาดนี้ จิมนั่นแหละคือนักโทษ เอาละ—ฉันดีใจที่เราสืบจนรู้เรื่องแบบนักสืบ ฉันไม่ยอมให้เป็นวิธีอื่นเด็ดขาด ตอนนี้นายลองใช้สมองคิดแผนการชิงตัวจิมออกมา ส่วนฉันก็จะคิดแผนของฉันไว้เหมือนกัน แล้วเราค่อยเลือกแผนที่ชอบที่สุดกัน”

ช่างเป็นหัวคิดที่…

หรือแค่เด็กคนหนึ่งจะมีได้! ถ้าฉันมีหัวอย่างทอม ซอว์เยอร์ ฉันจะไม่ยอมแลกมันเพื่อไปเป็นดยุก หรือเป็นต้นหนเรือกลไฟ หรือเป็นตัวตลกในคณะละครสัตว์ หรืออะไรก็ตามที่ฉันจะนึกออก ฉันเริ่มคิดแผนการขึ้นมา แต่ก็แค่เพื่อให้ได้ลงมือทำอะไรสักอย่าง เพราะฉันรู้ดีว่าแผนที่ถูกต้องน่ะจะมาจากไหน ไม่นานนักทอมก็พูดขึ้นว่า

“พร้อมยัง?”

“พร้อม” ฉันตอบ

“เอาละ—ว่ามา”

“แผนของฉันเป็นอย่างนี้” ฉันบอก “เราหาคำตอบได้ง่ายๆ ว่าในนั้นใช่จิมไหม จากนั้นคืนพรุ่งนี้ก็พายเรือแคนูไปลากแพของฉันมาจากเกาะ พอถึงคืนมืดคืนแรกที่มาถึง ก็แอบขโมยกุญแจจากกางเกงตาแก่นั่นหลังจากเขาเข้านอน แล้วก็ล่องแพลงไปตามแม่น้ำกับจิม ซ่อนตัวตอนกลางวันและเดินทางตอนกลางคืน เหมือนที่ฉันกับจิมเคยทำกันเมื่อก่อน แผนนี้ใช้ได้ไหม?”

“ใช้ได้รึ? โธ่ แน่นอนว่ามันใช้ได้ แต่มันง่ายเกินไป ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้นเลย แผนที่ไม่มีอะไรยุ่งยากกว่านี้จะมีประโยชน์อะไรกัน? มันจืดชืดชะมัด โธ่ ฮัค มันไม่เห็นจะมีอะไรน่าพูดถึงไปกว่าการงัดเข้าไปในโรงงานสบู่เลย”

ฉันไม่ได้พูดอะไร เพราะฉันไม่ได้คาดหวังอะไรที่ต่างออกไปอยู่แล้ว แต่ฉันรู้ดีเหลือเกินว่าเมื่อไหร่ที่เขาเตรียมแผนของเขาเสร็จ เขาจะไม่มีข้อโต้แย้งแบบนั้นกับแผนตัวเองเด็ดขาด

และมันก็เป็นอย่างนั้น เขาบอกฉันว่าแผนคืออะไร และฉันก็เห็นในทันทีว่าในแง่ของลีลาแล้ว มันมีค่ามากกว่าแผนของฉันถึงสิบห้าเท่า และมันจะทำให้จิมเป็นอิสระได้พอๆ กับแผนของฉัน แถมอาจจะทำให้เราทุกคนถูกฆ่าตายไปด้วย ฉันจึงพอใจและบอกว่าเราจะลุยตามนั้น ฉันไม่จำเป็นต้องบอกว่าแผนนั้นคืออะไร เพราะฉันรู้ว่ามันไม่มีทางเป็นไปตามนั้นหรอก ฉันรู้ว่าเขาจะต้องเปลี่ยนโน่นเปลี่ยนนี่ตลอดทาง และยัดเยียดความยุ่งยากใหม่ๆ เข้าไปทุกครั้งที่มีโอกาส และนั่นคือสิ่งที่เขาทำจริงๆ

เอาเป็นว่า มีสิ่งหนึ่งที่มั่นใจได้เต็มที่ คือทอม ซอว์เยอร์ พูดจริง และเขากำลังจะช่วยขโมยเจ้านิโกรนั่นออกมาจากความเป็นทาสจริงๆ นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันรับไม่ได้ เด็กคนนี้เป็นเด็กที่น่านับถือและได้รับการอบรมสั่งสอนมาดี มีชื่อเสียงที่ต้องรักษา มีครอบครัวที่บ้านที่มีหน้ามีตา เขาเป็นคนฉลาดไม่ใช่คนหัวทึบ มีความรู้ไม่ใช่คนโง่เขลา ไม่ใช่คนใจดำแต่เป็นคนใจดี ทว่าเขากลับยอมลดตัวลงมาทำเรื่องแบบนี้ โดยไม่มีความทระนง ความถูกต้อง หรือความรู้สึกใดๆ จนทำให้ตัวเองต้องอับอาย และทำให้ครอบครัวต้องอับอายต่อหน้าทุกคน ฉันไม่เข้าใจเรื่องนี้เลยจริงๆ มันเป็นเรื่องที่เกินกว่าจะรับได้ และฉันรู้ว่าฉันควรจะบอกเขาตรงๆ เพื่อเป็นเพื่อนแท้ของเขา และให้เขาเลิกทำเรื่องนี้เสียตั้งแต่ตอนนี้เพื่อรักษาตัวเองไว้ และฉันก็เริ่มจะบอกเขาแล้ว แต่เขาขัดขึ้นมาว่า

“นายคิดว่าฉันไม่รู้เหรอว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่? ปกติฉันไม่รู้เหรอว่าตัวเองกำลังทำอะไร?”

“รู้”

“ฉันบอกแล้วไม่ใช่หรือว่าฉันจะช่วยขโมยเจ้านิโกรนั่น?”

“ใช่”

“ก็นั่นแหละ”

เขาพูดแค่นั้น และฉันก็พูดแค่นั้น ไม่มีประโยชน์ที่จะพูดอะไรต่อ เพราะเมื่อเขาบอกว่าจะทำอะไร เขาก็ทำสิ่งนั้นเสมอ แต่ฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเขาถึงเต็มใจจะเข้ามาร่วมในเรื่องนี้ ฉันจึงปล่อยมันไป และไม่กังวลเรื่องนี้อีก ถ้าเขาตั้งใจจะให้เป็นแบบนั้น ฉันก็ช่วยอะไรไม่ได้

เมื่อเรากลับถึงบ้าน บ้านทั้งหลังมืดสนิทและเงียบสงัด เราจึงเดินลงไปยังกระท่อมข้างถังขี้เถ้าเพื่อสำรวจดู เราเดินผ่านลานบ้านเพื่อดูว่าพวกหมาล่าเนื้อจะทำอย่างไร พวกมันจำเราได้ และไม่ได้ส่งเสียงดังไปกว่าหมาบ้านนอกทั่วไปเวลาที่มีอะไรบางอย่างผ่านไปในตอนกลางคืน ซึ่ง…

ในคืนนั้น เมื่อเราไปถึงกระท่อม เราก็สำรวจดูทั้งด้านหน้าและด้านข้างทั้งสองด้าน และตรงด้านที่ผมไม่คุ้นเคย ซึ่งก็คือด้านทิศเหนือ เราพบช่องหน้าต่างรูปสี่เหลี่ยมอยู่สูงพอสมควร โดยมีแผ่นไม้หนาเพียงแผ่นเดียวตอกปิดเอาไว้ ผมจึงพูดว่า

“นี่แหละทางเข้า ช่องนี้ใหญ่พอที่จิมจะมุดผ่านเข้ามาได้ถ้าเรางัดแผ่นไม้นี้ออก”

ทอมตอบว่า

“มันง่ายเหมือนเล่นโอเอ็กซ์ หรือเหมือนโดดเรียนเลยนะ ฉัน หวัง ว่าเราจะหาวิธีที่มันซับซ้อนกว่า แบบนั้น ได้นะ ฮัค ฟินน์”

“งั้นเอาแบบนี้ไหม” ผมถาม “เลื่อยผนังให้เขาออกมา เหมือนที่ผมเคยทำก่อนจะถูกฆ่าตายคราวนั้น?”

“แบบนั้นค่อย เข้าท่า หน่อย” เขาว่า “มันดูลึกลับ วุ่นวาย และยอดเยี่ยม” เขาพูด “แต่ฉันพนันได้เลยว่าเราต้องหาวิธีที่ใช้เวลานานกว่านี้ได้อีกสองเท่า ไม่ต้องรีบร้อนหรอก ลองเดินดูรอบๆ กันต่อเถอะ”

ระหว่างกระท่อมกับรั้วทางด้านหลัง มีเพิงหมาแหงนที่ต่อเชื่อมกับชายคาของกระท่อม ทำจากแผ่นไม้ มันยาวเท่ากับตัวกระท่อมแต่แคบ มีความกว้างเพียงประมาณหกฟุต ประตูทางเข้าอยู่ทางทิศใต้และถูกล็อกด้วยกุญแจ ทอมเดินไปที่หม้อต้มสบู่แล้วค้นดูรอบๆ จนนำเอาเหล็กที่ใช้สำหรับยกฝาหม้อกลับมา เขาใช้มันงัดตะปูยึดตัวหนึ่งออก โซ่จึงหลุดลงมา เราเปิดประตูแล้วเข้าไปข้างใน จากนั้นก็ปิดประตูแล้วจุดไม้ขีดไฟ จึงเห็นว่าเพิงนั้นเพียงแค่สร้างพิงไว้กับกระท่อมโดยไม่ได้เชื่อมต่อกัน และในเพิงก็ไม่มีพื้น ไม่มีอะไรอยู่ข้างในเลยนอกจากจอบ เสียม และอีเตอร์เก่าๆ สนิมเขรอะที่พังแล้ว กับคันไถที่ชำรุด ไม้ขีดไฟดับลง และเราก็เดินออกมา แล้วดันตะปูยึดกลับเข้าที่เดิม ทำให้ประตูล็อกสนิทดังเดิม ทอมดีใจมาก เขาพูดว่า

“เอาละ ทีนี้แหละ เราจะ ขุด เขาออกมา ซึ่งน่าจะใช้เวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์!”

จากนั้นเราก็มุ่งหน้าไปยังบ้านหลังใหญ่ ผมเดินเข้าทางประตูหลัง ซึ่งแค่ดึงสายหนังที่ทำเป็นกลอนประตูออกก็เข้าได้เลย เพราะพวกเขาไม่ได้ล็อกประตู แต่สำหรับทอม ซอว์เยอร์ วิธีนั้นมันไม่โรแมนติกพอ เขาไม่ยอมใช้วิธีอื่นนอกจากต้องปีนขึ้นไปทางสายล่อฟ้า แต่หลังจากที่เขาปีนขึ้นไปได้ครึ่งทางประมาณสามครั้ง แล้วพลาดท่าตกลงมาทุกครั้ง โดยครั้งสุดท้ายเกือบจะทำให้สมองไหล เขาก็คิดว่าคงต้องยอมแพ้ ทว่าหลังจากพักจนหายเหนื่อย เขาก็ตัดสินใจลองดูอีกสักตั้งเพื่อความโชคดี และครั้งนี้เขาก็ทำสำเร็จ

พอรุ่งสางเราก็ตื่นขึ้น และลงไปยังกระท่อมของพวกคนดำเพื่อลูบคลำสุนัขและทำความรู้จักกับคนดำที่คอยให้อาหารจิม—ถ้าคนที่ถูกขังอยู่นั้น คือ จิมจริงๆ พวกคนดำเพิ่งจะทานมื้อเช้าเสร็จและกำลังจะออกไปทำงานในทุ่งนา ส่วนคนดำที่ดูแลจิมกำลังตักขนมปัง เนื้อ และของต่างๆ ใส่ถาดสังกะสี และในขณะที่คนอื่นๆ กำลังออกไป กุญแจก็ถูกนำมาจากบ้านหลังใหญ่

คนดำคนนี้มีใบหน้าซื่อๆ ดูบื้อๆ และผมหยิกของเขาถูกมัดเป็นกระจุกเล็กๆ ด้วยด้าย เพื่อป้องกันแม่มด เขาบอกว่าช่วงคืนนี้แม่มดคอยรบกวนเขาเหลือเกิน ทำให้เขาเห็นสิ่งแปลกๆ และได้ยินคำพูดและเสียงประหลาดๆ มากมาย และเขาไม่เชื่อว่าชีวิตนี้จะเคยถูกแม่มดเข้าสิงนานขนาดนี้มาก่อน เขาเริ่มตื่นเต้นและพล่ามไม่หยุดเกี่ยวกับปัญหาของเขา

แต่ด้วยความลำบากของเขา เขาจึงลืมสิ้นทุกอย่างที่ตั้งใจจะทำ

ทอมจึงเอ่ยขึ้นว่า:

“เอาอาหารพวกนี้มาทำไม จะเอาไปเลี้ยงหมาหรือไง?”

คนผิวดำค่อยๆ ยิ้มออกมาจนเต็มใบหน้า เหมือนเวลาที่คุณโยนก้อนอิฐลงในแอ่งโคลน แล้วเขาพูดว่า:

“จ้ะ นายท่านซิด ให้หมาตัวนึง หมาที่แปลกประหลาดมากด้วย นายท่านอยากจะไปดูมันไหมจ๊ะ?”

“อยาก”

ผมสะกิดทอมแล้วกระซิบว่า:

“นายจะไปตอนนี้เลยเหรอ ตอนรุ่งสางเนี่ยนะ? มันไม่ใช่ตามแผนนี่”

“เออ ไม่ใช่ แต่ตอนนี้มันเป็นแผนแบบนี้แหละ”

ดังนั้น ให้ตายเถอะ เราจึงตามเขาไป แต่ผมไม่ค่อยชอบใจนัก เมื่อเราเข้าไปข้างใน เราแทบจะมองไม่เห็นอะไรเลยเพราะมันมืดมาก แต่จิมอยู่ที่นั่นจริงๆ และเขามองเห็นเรา เขาจึงร้องตะโกนออกมาว่า:

“โธ่ ฮัค! ให้ตายเถอะ! นั่นมิสเตอร์ทอมใช่ไหม?”

ผมรู้อยู่แล้วว่ามันต้องเป็นแบบนี้ ผมคาดไว้แล้ว ผมไม่รู้จะทำอย่างไรดี และต่อให้รู้ ผมก็คงทำอะไรไม่ได้ เพราะคนผิวดำคนนั้นพรวดพราดเข้ามาแล้วพูดว่า:

“ตายจริง! เขารู้จักพวกท่านด้วยหรือจ๊ะ?”

ตอนนี้เรามองเห็นได้ชัดขึ้นแล้ว ทอมมองคนผิวดำคนนั้นด้วยสายตานิ่งเฉยและดูฉงน แล้วพูดว่า:

“ใครรู้จักเรานะ?”

“ก็ทาสที่หนีมาคนนี้ไงจ๊ะ”

“ฉันไม่คิดว่าเขาจะรู้จักนะ แต่ทำไมเธอถึงคิดแบบนั้นล่ะ?”

“คิดอะไรที่ไหนล่ะจ๊ะ? ก็เมื่อกี้เขาร้องตะโกนออกมาเหมือนกับว่าเขารู้จักพวกท่านเลยไม่ใช่หรือ?”

ทอมพูดด้วยท่าทางงุนงงว่า:

“อืม แปลกใจจริง ใครร้องตะโกน? ร้องตอนไหน? แล้วร้องว่าอะไร?” จากนั้นเขาก็หันมาหาผมด้วยท่าทางสงบนิ่งสนิทแล้วถามว่า “นายได้ยินใครร้องตะโกนบ้างไหม?”

แน่นอนว่าไม่มีอะไรจะพูดได้นอกจากเรื่องเดียว ผมจึงตอบว่า:

“ไม่ ฉันไม่ได้ยินใครพูดอะไรเลย”

จากนั้นเขาก็หันไปหาจิม มองสำรวจจิมราวกับไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน แล้วถามว่า:

“นายร้องตะโกนหรือเปล่า?”

“เปล่าจ้ะนาย” จิมตอบ “ข้าไม่ได้พูดอะไรเลยจ้ะนาย”

“แม้แต่คำเดียวก็ไม่มีนะ?”

“เปล่าจ้ะนาย ข้าไม่ได้พูดสักคำ”

“นายเคยเห็นพวกเรามาก่อนไหม?”

“ไม่จ้ะนาย เท่าที่ข้ารู้คือไม่เคย”

ทอมจึงหันไปหาคนผิวดำที่กำลังมีท่าทางตื่นตระหนกและทุกข์ใจ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเข้มว่า:

“เธอเป็นอะไรของเธอเนี่ย? อะไรทำให้เธอคิดว่ามีคนร้องตะโกนออกมา?”

“โอ๊ย เป็นเพราะพวกแม่มดบ้าบอพวกนั้นแหละจ้ะนาย ข้าอยากตายๆ ไปเสียให้พ้นๆ พวกมันคอยตามรังควานตลอดเลยจ้ะนาย ทำเอาข้าแทบตาย ข้ากลัวพวกมันเหลือเกิน ได้โปรดอย่าบอกใครเรื่องนี้เลยนะจ๊ะนาย ไม่งั้นนายท่านไซลัสต้องดุข้าแน่ เพราะท่านบอกว่ามันไม่มีแม่มดที่ไหนหรอก ข้าล่ะอยากให้ท่านอยู่ที่นี่ตอนนี้จริงๆ—ถ้าท่านอยู่ ท่านจะว่ายังไง! ข้าพนันได้เลยว่าคราวนี้ท่านคงหาข้ออ้างมากลบเกลื่อนไม่ได้แน่ แต่มันก็เป็นแบบนี้เสมอแหละ คนที่โง่ก็โง่ตลอด พวกเขาไม่ยอมสังเกตหรือหาคำตอบด้วยตัวเอง และพอเราค้นพบแล้วบอกพวกเขา พวกเขาก็ไม่เชื่อเรา”

ทอมให้เงินเขาหนึ่งดิมและบอกว่าเราจะไม่บอกใคร และบอกให้เขาไปซื้อด้ายมามัดขนแกะเพิ่ม จากนั้นเขามองไปที่จิมแล้วพูดว่า:

“ฉันสงสัยจังว่าลุงไซลัสจะแขวนคอทาสคนนี้ไหม ถ้าเป็นฉันจับทาสที่เนรคุณจนกล้าหนีไปได้ ฉันจะไม่ส่งตัวคืนหรอก แต่จะแขวนคอเสียเลย” และในขณะที่คนผิวดำเดินไปที่ประตูเพื่อดูเหรียญดิมและลองกัดดูว่ามันเป็นเหรียญจริงไหม ทอมก็กระซิบกับจิมว่า:

“อย่าทำเป็นรู้จักพวกเราเด็ดขาด และถ้าคืนไหนนายได้ยินเสียงขุดดิน นั่นคือพวกเรา เราจะมาช่วยให้นายเป็นอิสระ”

จิมมีเวลาเพียงพอแค่คว้ามือเรามาบีบแน่นๆ จากนั้นคนผิวดำคนนั้นก็เดินกลับมา

กลับมา และพวกเราบอกว่าวันหลังจะมาหาอีกถ้าเจ้านั่นต้องการ และเขาก็บอกว่าต้องการ โดยเฉพาะถ้าเป็นตอนมืด เพราะพวกแม่มดมักจะมาหาเขาตอนมืดๆ และการมีคนอยู่ด้วยในตอนนั้นย่อมเป็นเรื่องดี