บทที่ 25

ข่าวแพร่กระจายไปทั่วเมืองภายในสองนาที และคุณจะเห็นผู้คนวิ่งกรูเข้ามาจากทุกสารทิศ บางคนสวมเสื้อนอกไปด้วยขณะวิ่ง พอเพียงครู่เดียวพวกเราก็ตกอยู่ท่ามกลางฝูงชน และเสียงฝีเท้าที่ย่ำกันระงมก็ดังราวกับกองทหารเดินสวนสนาม ตามหน้าต่างและลานหน้าบ้านเต็มไปด้วยผู้คน และทุกๆ นาทีจะมีใครบางคนตะโกนถามข้ามรั้วว่า

“ใช่พวกเขาหรือเปล่า?”

และใครบางคนที่วิ่งมากับกลุ่มคนก็จะตอบกลับไปว่า

“ใช่แน่นอน”

เมื่อเราไปถึงบ้าน ถนนด้านหน้าก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน และเด็กสาวทั้งสามคนยืนอยู่ที่ประตู แมรี่ เจน เป็นคนผมแดงจริงๆ แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา เพราะเธอสวยจนน่าตกใจ ใบหน้าและดวงตาของเธอเปล่งประกายราวกับมีรัศมีด้วยความดีใจเหลือเกินที่ลุงทั้งสองกลับมา เจ้าพระราชาอ้าแขนออก และแมรี่ เจน ก็กระโดดเข้าหา ส่วนเด็กสาวปากแหว่งก็กระโดดเข้าหาเจ้าดุ๊ก และนั่นแหละ! ทุกคน โดยเฉพาะพวกผู้หญิง ต่างร้องไห้ด้วยความปิติที่เห็นพวกเขาได้กลับมาพบกันอีกครั้งและมีความสุขเช่นนี้

จากนั้นเจ้าพระราชาก็แอบกระซิบกับเจ้าดุ๊ก—ผมเห็นเขาทำ—แล้วเขาก็มองไปรอบๆ จนเห็นโลงศพที่วางอยู่บนเก้าอี้สองตัวตรงมุมห้อง ดังนั้นเขาและเจ้าดุ๊กจึงเดินตรงไปที่นั่นอย่างช้าๆ และโศกเศร้า โดยมือข้างหนึ่งโอบไหล่กันและกัน ส่วนมืออีกข้างปาดน้ำตา ทุกคนต่างถอยฉากออกไปเพื่อให้ทาง และเสียงพูดคุยเซ็งแซ่ก็เงียบลง ผู้คนต่างบอกว่า “ชู่ว!” และพวกผู้ชายต่างถอดหมวกและก้มศีรษะลง จนคุณสามารถได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตก และเมื่อพวกเขาไปถึงที่นั่น พวกเขาก็ก้มลงมองในโลงศพ เพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียว พวกเขาก็ปล่อยโฮออกมาดังจนแทบจะยินไปถึงเมืองออร์เลียนส์

จากนั้นพวกเขาก็โอบคอกันและซบหน้าลงบนไหล่ของกันและกัน และเป็นเวลาสามนาที หรืออาจจะสี่นาที ผมไม่เคยเห็นผู้ชายสองคนน้ำมูกน้ำตาไหลพรากขนาดนั้นมาก่อน และจำไว้เถอะว่า ทุกคนต่างทำตามกันหมด และบรรยากาศในที่นั้นช่างชุ่มโชกไปด้วยน้ำตาจนผมไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน จากนั้นคนหนึ่งก็ไปอยู่ข้างโลงศพด้านหนึ่ง และอีกคนไปอยู่อีกด้านหนึ่ง พวกเขาคุกเข่าลงและเอาหน้าผากพิงโลงศพ แล้วแสร้งทำเป็นสวดมนต์ในใจ เอาละ เมื่อถึงจุดนั้น มันส่งผลต่อฝูงชนอย่างที่คุณไม่เคยเห็นมาก่อน ทุกคนต่างพังทลายและเริ่มสะอื้นเสียงดัง—รวมถึงเด็กสาวผู้น่าสงสารด้วย และผู้หญิงเกือบทุกคนต่างเดินเข้าไปหาเด็กสาวโดยไม่พูดอะไรสักคำ แล้วจูบหน้าผากพวกเขาอย่างเคร่งขรึม

จากนั้นก็วางมือบนศีรษะและแหงนมองฟ้าทั้งน้ำตา แล้วก็ปล่อยโฮออกมาสะอื้นไห้ฟูมฟาย และส่งต่อความโศกเศร้าให้ผู้หญิงคนถัดไป ผมไม่เคยเห็นอะไรที่น่าสะอิดสะเอียนขนาดนี้มาก่อน

ครู่ต่อมา เจ้าพระราชาก็ลุกขึ้นและก้าวออกมาข้างหน้าเล็กน้อย เขาปั้นอารมณ์และพ่นสุนทรพจน์ออกมาอย่างทุลักทุเล เต็มไปด้วยน้ำตาและคำพูดไร้สาระว่า มันเป็นความทุกข์ทรมานแสนสาหัสสำหรับเขาและน้องชายผู้น่าสงสารที่ต้องสูญเสียผู้ล่วงลับ และต้องพลาดการเห็นผู้ล่วงลับมีชีวิตอยู่หลังจากเดินทางไกลถึงสี่พันไมล์ แต่มันเป็นความทุกข์ที่ได้รับการปลอบประโลมและทำให้ศักดิ์สิทธิ์สำหรับเรา

ซึ่งได้รับการยืนยันแก่เราด้วยความเห็นอกเห็นใจอันลึกซึ้งและน้ำตาอันศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ ดังนั้นเขาจึงขอบคุณสิ่งเหล่านั้นจากก้นบึ้งของหัวใจและจากหัวใจของพี่ชายเขา เพราะพวกเขาไม่สามารถเอ่ยออกมาจากปากได้ เนื่องจากถ้อยคำนั้นช่างอ่อนแรงและเย็นชาเกินไป และคำพูดไร้สาระพรรค์นั้นก็พ่นออกมาจนน่าสะอิดสะเอียน แล้วเขาก็สะอึกสะอื้นเอ่ยคำว่า อาเมน อย่างเคร่งครัดแบบคนดีศรีสังคม จากนั้นก็ปล่อยโฮออกมาอย่างเต็มที่จนแทบจะระเบิด

และทันทีที่คำพูดหลุดจากปากเขาก็มีใครบางคนในฝูงชนเริ่มบรรเลงเพลงสรรเสริญ และทุกคนก็ร่วมร้องอย่างสุดกำลัง มันทำให้คุณรู้สึกอบอุ่นและรู้สึกดีเหมือนตอนเลิกโบสถ์ ดนตรีเนี่ยเป็นสิ่งที่ดีจริงๆ และหลังจากคำพูดประจบสอพลอและเรื่องไร้สาระทั้งหมดนั่น ฉันไม่เคยเห็นอะไรที่จะทำให้บรรยากาศสดชื่นขึ้นได้ขนาดนี้ และฟังดูซื่อตรงและยอดเยี่ยมเหลือเกิน

จากนั้นเจ้ากษัตริย์ก็เริ่มขยับปากทำงานอีกครั้ง และบอกว่าเขากับหลานสาวจะยินดีมากหากเพื่อนสนิทคนสำคัญไม่กี่คนของครอบครัวจะมาร่วมรับประทานอาหารค่ำที่นี่กับพวกเขาในเย็นนี้ และช่วยจัดการเรื่องเถ้ากระดูกของผู้ล่วงลับ และบอกว่าหากพี่ชายผู้น่าสงสารที่นอนอยู่ตรงนั้นพูดได้ เขาย่อมรู้ดีว่าตนจะเอ่ยชื่อใคร เพราะเป็นชื่อที่เขารักยิ่งและถูกกล่าวถึงบ่อยครั้งในจดหมาย ดังนั้นเขาจึงจะเอ่ยชื่อเหล่านั้น ซึ่งได้แก่ ท่านศาสนาจารย์ฮอบสัน, มัคนายก ล็อต โฮวีย์, คุณเบน รัคเกอร์, แอบเนอร์ แช็คเคิลฟอร์ด, ลีไว เบลล์, ดร.โรบินสัน และภรรยาของพวกเขา รวมถึงแม่ม่ายบาร์ตลีย์

ศาสนาจารย์ฮอบสันกับ ดร.โรบินสัน ลงไปที่ปลายเมืองเพื่อล่าสัตว์ด้วยกัน—หมายถึงว่า คุณหมอกำลังส่งคนป่วยไปสู่โลกหน้า และท่านศาสนาจารย์กำลังชี้ทางให้เขาอย่างถูกต้อง ส่วนทนายเบลล์เดินทางไปทำธุระที่ลุยวิลล์ แต่คนที่เหลืออยู่กันครบ ดังนั้นพวกเขาทั้งหมดจึงเข้ามาจับมือกับเจ้ากษัตริย์ ขอบคุณเขา และพูดคุยกับเขา แล้วจึงจับมือกับเจ้าดุ๊กโดยไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ยิ้มและพยักหน้าหงึกๆ เหมือนพวกคนโง่ ในขณะที่เจ้าดุ๊กทำสัญญาณมือสารพัดอย่างและส่งเสียง “กู-กู กู-กู-กู” ตลอดเวลา เหมือนเด็กทารกที่ยังพูดไม่ได้

ดังนั้นเจ้ากษัตริย์จึงพล่ามต่อไปเรื่อยๆ และจัดการถามไถ่ถึงแทบทุกคนรวมถึงหมาทุกตัวในเมืองโดยระบุชื่อ และพูดถึงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ สารพัดที่เคยเกิดขึ้นครั้งหนึ่งหรืออีกครั้งในเมือง หรือกับครอบครัวของจอร์จ หรือกับปีเตอร์ และเขามักจะทำเป็นว่าปีเตอร์เป็นคนเขียนเรื่องเหล่านั้นบอกเขา แต่ก็นั่นแหละ เรื่องโกหกทั้งนั้น เขาหลอกถามข้อมูลทุกอย่างมาจากเจ้าหนุ่มทึ่มคนนั้นที่เราพายเรือแคนูไปส่งที่เรือกลไฟ

จากนั้นแมรี่ เจนก็นำจดหมายที่พ่อของเธอทิ้งไว้มาให้ และเจ้ากษัตริย์ก็อ่านออกเสียงและร้องไห้คร่ำครวญไปกับจดหมายฉบับนั้น จดหมายมอบบ้านพักและทองคำสามพันดอลลาร์ให้แก่พวกเด็กสาว และมอบโรงฟอกหนัง (ซึ่งกำลังกิจการรุ่งเรือง) พร้อมกับบ้านและที่ดินอื่นๆ (มูลค่าประมาณเจ็ดพัน) และทองคำสามพันดอลลาร์ให้แก่ฮาร์วีย์และวิลเลียม และบอกที่ซ่อนเงินสดหกพันดอลลาร์ไว้ในห้องใต้ดิน ดังนั้นเจ้าคนลวงโลกสองคนนี้จึงบอกว่าจะไปนำเงินขึ้นมา เพื่อให้ทุกอย่างถูกต้องและโปร่งใส และบอกให้ฉันถือเทียนตามไปด้วย เราปิดประตูห้องใต้ดินตามหลัง และเมื่อพวกเขาพบถุงเงิน พวกเขาก็เทมันลงบนพื้น และมันเป็นภาพที่งดงามเหลือเกิน เจ้าเหรียญทองเหล่านั้นน่ะ พับผ่าสิ ตาของเจ้ากษัตริย์เป็นประกายแค่ไหน! เขาตบไหล่เจ้าดุ๊กแล้วพูดว่า:

“โอ้ นี่มันยอดเยี่ยมที่สุดเลย! โอ้ ไม่หรอก ฉันว่าไม่ใช่! โธ่ บิลจี้ มันเหนือกว่าการแสดงโนนซัชเสียอีก ใช่ไหมล่ะ?”

เจ้าดุ๊กเห็นด้วยว่าใช่ พวกเขาลูบไล้เหรียญทองเหล่านั้น และปล่อยให้มันไหลผ่านง่ามนิ้วลงบนพื้นจนเกิดเสียงกรุ๊งกริ๊ง และเจ้ากษัตริย์ก็พูดว่า:

“มันไม่…”

“พูดไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก บิลจ์ ทางรอดของเราสองคนก็คือการเป็นพี่น้องของคนรวยที่ตายไปแล้ว แล้วก็เป็นตัวแทนของทายาทจากต่างแดนที่หลงเหลืออยู่นี่แหละ นี่แหละคือผลของการเชื่อมั่นในพระผู้เป็นเจ้า ซึ่งเป็นวิธีที่ดีที่สุดแล้วในระยะยาว ข้าลองมาหมดทุกวิธีแล้ว และไม่มีวิธีไหนดีไปกว่านี้อีก”

คนส่วนใหญ่คงจะพอใจกับเงินกองนั้นและเชื่อตามนั้นไปเลย แต่เปล่าเลย พวกเขาต้องนับมัน และเมื่อนับแล้ว ปรากฏว่าเงินขาดไปสี่ร้อยสิบห้าดอลลาร์ ราชาจึงสบถว่า

“พับผ่าสิ ข้าสงสัยจริงว่าเขากับเงินสี่ร้อยสิบห้าดอลลาร์นั่นหายไปไหน”

พวกเขากังวลเรื่องนั้นอยู่พักหนึ่ง และรื้อค้นหาจนทั่ว จากนั้นดยุกจึงกล่าวว่า

“เอาเถอะ เขาก็ป่วยหนักมาก และน่าจะทำพลาดไป ข้าว่ามันเป็นแบบนั้นแหละ ทางที่ดีที่สุดคือปล่อยมันไป และเงียบเรื่องนี้ไว้ เราพอจะสละเงินจำนวนนั้นได้”

“โอ้ โธ่ ใช่ เราสละได้ ข้าไม่ได้สนใจเรื่องนั้นหรอก แต่ข้ากำลังคิดถึงเรื่องการนับเงินต่างหาก เรารู้จักความซื่อสัตย์ เปิดเผย และโปร่งใสที่นี่นะ รู้ไหม เราต้องแบกเงินกองนี้ขึ้นไปชั้นบนแล้วนับต่อหน้าทุกคน จะได้ไม่มีใครสงสัย แต่พอคนตายบอกว่ามีเงินหกพันดอลลาร์ แล้วเรากลับไม่—”

“เดี๋ยวก่อน” ดยุกขัด “มาเติมส่วนที่ขาดกันเถอะ” แล้วเขาก็เริ่มหยิบเหรียญทองออกมาจากกระเป๋า

“เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมที่สุดเลย ดยุก ท่านนี่หัวไวเป็นบ้า” ราชาเอ่ย “สาบานได้เลยว่าเจ้าคนประหลาดนั่นช่วยเราไว้อีกแล้ว” แล้วเขาก็เริ่มหยิบเหรียญทองออกมาวางซ้อนกัน

มันเกือบจะทำให้พวกเขาหมดตัว แต่ในที่สุดพวกเขาก็รวบรวมเงินจนครบหกพันดอลลาร์พอดีเป๊ะ

“ฟังนะ” ดยุกเอ่ย “ข้ามีอีกไอเดียหนึ่ง เราขึ้นไปข้างบนนับเงินนี่กันเถอะ แล้วค่อยเอาไปมอบให้พวกเด็กสาวนั่น”

“พับผ่าสิ ดยุก ให้ข้ากอดเจ้าที! นี่เป็นไอเดียที่พราวพรายที่สุดเท่าที่มนุษย์เคยคิดได้ เจ้ามีสมองที่น่าอัศจรรย์ที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมาเลย โอ๊ย นี่แหละแผนเด็ด ไม่มีพลาดแน่ ให้พวกนั้นสงสัยกันต่อไปเถอะถ้าอยากจะทำ—วิธีนี้แหละจะทำให้พวกนั้นหุบปากสนิท”

พอเราขึ้นไปข้างบน ทุกคนก็มารวมตัวกันรอบโต๊ะ แล้วราชาเขาก็นับเงินและวางซ้อนกันเป็นกอง กองละสามร้อยดอลลาร์ ทั้งหมดยี่สิบกองเล็กๆ ที่ดูสง่างาม ทุกคนจ้องมองมันด้วยความหิวกระหายและเลียริมฝีปาก จากนั้นพวกเขาก็กวาดเงินกลับลงถุงอีกครั้ง และข้าก็เห็นราชาเริ่มยืดอกเตรียมจะกล่าวสุนทรพจน์อีกรอบ เขาว่า:

“มิตรสหายทั้งหลาย พี่ชายผู้น่าสงสารของข้าที่นอนทอดกายอยู่ตรงนั้น ได้ทำความดีงามทิ้งไว้ให้แก่ผู้ที่ยังคงอยู่ในหุบเขาแห่งความโศกเศร้า เขาได้เมตตาต่อลูกแกะตัวน้อยผู้น่าสงสารเหล่านี้ที่เขารักและปกป้อง ซึ่งบัดนี้ต้องกำพร้าทั้งบิดามารดา ใช่แล้ว และพวกเราที่รู้จักเขาต่างรู้ดีว่า เขาคงจะเมตตามากกว่านี้ หากเขาไม่เกรงว่าจะทำให้วิลเลียมผู้เป็นที่รักและข้าต้องบาดเจ็บ จริงไหมล่ะ? ในใจข้าไม่มีข้อสงสัยในเรื่องนี้เลย เอาละ แล้วพี่น้องแบบไหนกันที่จะมาขัดขวางเขาในเวลาเช่นนี้?

และลุงแบบไหนกันที่จะปล้น—ใช่ ปล้น—ลูกแกะผู้น่ารักและน่าสงสารที่เขารักยิ่งเช่นนี้ในเวลาเช่นนี้? ถ้าข้ารู้จักวิลเลียม—ซึ่งข้าคิดว่าข้ารู้จัก—เขา—เอาเถอะ ข้าจะลองถามเขาดู” เขาหันกลับไปแล้วเริ่มส่งสัญญาณมือมากมายให้ดยุก ส่วนดยุกก็มองเขาด้วยท่าทางโง่เง่าและหัวทึบอยู่พักหนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็ดูเหมือนจะเข้าใจความหมาย จึงกระโดดเข้าหาราชา ส่งเสียงกู-กู ด้วยความดีใจอย่างสุดกำลัง และกอดเขาประมาณสิบห้าครั้งก่อนจะยอมปล่อย จากนั้นราชาจึงกล่าวว่า “ข้าว่าแล้วเชียว ข้าคิดว่านั่นคงทำให้ทุกคนเชื่อได้ว่าเขารู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้ เอาละ แมรี่ เจน, ซูซาน, โจแอนเนอร์ รับเงินนี่ไป—รับไปให้หมด นี่คือของขวัญจากผู้ที่นอนทอดกายอยู่ตรงนั้น ผู้ซึ่งเย็นชืดแต่เปี่ยมด้วยความสุข”

แมรี่ เจน ตรงเข้าหาเขา ซูซานและเด็กสาวปากแหว่งตรงเข้าหาดยุก แล้วก็เกิดการกอดจูบกันนัวเนียอย่างที่ข้าไม่เคยเห็นที่ไหนมาก่อน ทุกคนเบียดเสียดกันเข้ามาด้วยน้ำตาคลอเบ้า และส่วนใหญ่แทบจะบีบมือพวกสิบแปดมงกุฎนั่นจนหลุด พร้อมกับพร่ำพูดตลอดเวลาว่า:

“คุณช่างเป็นผู้มีจิตใจเมตตาเหลือเกิน!—ช่างงดงามอะไรเช่นนี้!—คุณทำลงไปได้อย่างไร!”

เอาละ หลังจากนั้นไม่นาน ทุกคนก็เริ่มกลับมาพูดถึงผู้ล่วงลับอีกครั้ง ว่าเขาเป็นคนดีเพียงใด และการจากไปของเขาเป็นความสูญเสียเพียงไหน และอะไรทำนองนั้น และในไม่ช้า ชายร่างใหญ่หน้าเหลี่ยมคนหนึ่งก็แทรกตัวเข้ามาจากด้านนอก ยืนฟังและจ้องมองโดยไม่พูดอะไร และก็ไม่มีใครพูดอะไรกับเขาเช่นกัน เพราะราชากำลังพูดและทุกคนต่างก็กำลังตั้งใจฟัง ราชากำลังพูด—ในระหว่างที่เขากำลังร่ายยาวเรื่องที่เขาเริ่มไว้ว่า—

“—เนื่องจากพวกเขาเป็นเพื่อนสนิทของผู้ล่วงลับ นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาถูกเชิญมาที่นี่ในเย็นวันนี้ แต่พรุ่งนี้เราอยากให้ทุกคนมา—ทุกคนเลย เพราะเขาเคารพทุกคน เขารักทุกคน ดังนั้นจึงเหมาะสมแล้วที่งานศพอันรุ่งโรจน์ (funeral orgies) ของเขาควรจะเป็นงานสาธารณะ”

และเขาก็พล่ามต่อไปเรื่อยๆ เพราะชอบฟังเสียงตัวเองพูด และทุกๆ ระยะเขาก็จะยกเรื่องงานศพอันรุ่งโรจน์ขึ้นมาอีก จนดยุกทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาจึงเขียนลงในเศษกระดาษแผ่นเล็กๆ ว่า “obsequies (พิธีศพ) โว้ย เจ้าคนโง่” แล้วพับมันขึ้นมา จากนั้นก็ส่งเสียงกู-กู และยื่นกระดาษแผ่นนั้นข้ามหัวผู้คนไปให้ราชา ราชาอ่านมันแล้วก็…

เขาอ่านมันแล้วเก็บใส่กระเป๋า พร้อมกับกล่าวว่า

“วิลเลียมผู้น่าสงสาร แม้จะทุกข์ระทมเพียงใด แต่หัวใจของเขานั้นบริสุทธิ์เสมอ เขาขอให้ข้าเชิญทุกคนมาร่วมงานศพ—อยากให้ทุกคนได้รับการต้อนรับอย่างดี แต่เขาไม่เห็นต้องกังวลเลย—เพราะนั่นคือสิ่งที่ข้าตั้งใจจะทำอยู่แล้ว”

จากนั้นเขาก็เดินทอดน่องต่อไปด้วยท่าทางสงบนิ่ง และเริ่มพูดแทรกเรื่องงานศพอันหรูหราฟุ่มเฟือยเป็นระยะๆ เหมือนที่เคยทำมาก่อน และเมื่อเขาพูดเช่นนั้นเป็นครั้งที่สาม เขาก็กล่าวว่า

“ที่ข้าใช้คำว่า ‘ออร์จีส์’ ไม่ใช่เพราะมันเป็นคำสามัญ เพราะมันไม่ใช่—คำสามัญคือ ‘ออบเซควิส’—แต่เพราะ ‘ออร์จีส์’ เป็นคำที่ถูกต้องที่สุด ตอนนี้ที่อังกฤษไม่มีใครใช้คำว่า ‘ออบเซควิส’ กันแล้ว—มันล้าสมัยไปแล้ว ตอนนี้ที่อังกฤษเราใช้คำว่า ‘ออร์จีส์’ ซึ่งดีกว่า เพราะมันสื่อความหมายถึงสิ่งที่ต้องการจะสื่อได้แม่นยำกว่า มันเป็นคำที่สร้างมาจากภาษากรีก ‘ออร์โก’ ที่แปลว่า ภายนอก เปิดเผย กว้างขวาง และภาษาฮีบรู ‘จีซัม’ ที่แปลว่า ปลูกฝัง ปกปิด ดังนั้นจึงกลายเป็น ‘อินเทอร์’ อย่างที่เห็น ดังนั้น งานศพแบบออร์จีส์จึงหมายถึงงานศพที่เปิดเผยหรือเป็นสาธารณะ”

เขาเป็นคนที่แย่ที่สุดเท่าที่ข้าเคยเจอมา เอาละ แล้วชายผู้มีกรามเหล็กคนนั้นก็หัวเราะใส่หน้าเขาตรงๆ ทุกคนต่างตกตะลึง และพากันอุทานว่า “โธ่ คุณหมอ!” แล้วแอบเนอร์ แช็คเคิลฟอร์ด ก็พูดขึ้นว่า

“โธ่ โรบินสัน คุณยังไม่ได้ยินข่าวอีกหรือ? นี่คือ ฮาร์วีย์ วิลคส์”

เจ้ากษัตริย์ยิ้มอย่างกระตือรือร้น พร้อมกับยื่นมือออกไปและกล่าวว่า

“ใช่เพื่อนรักและหมอประจำตัวของน้องชายผู้น่าสงสารของข้าหรือนี่? ข้า—”

“เอามือของคุณออกไปจากตัวผม!” คุณหมอตวาด “คุณพูดเหมือนคนอังกฤษใช่ไหม? มันเป็นการเลียนแบบที่ห่วยที่สุดเท่าที่ผมเคยได้ยินมา คุณเนี่ยนะจะเป็นพี่ชายของปีเตอร์ วิลคส์! คุณมันพวกต้มตุ๋น นั่นแหละคือสิ่งที่คุณเป็น!”

พับผ่าสิ ทุกคนโกลาหลกันใหญ่! พวกเขาเบียดเสียดล้อมรอบตัวคุณหมอและพยายามทำให้เขาสงบลง พยายามอธิบายและบอกเขาว่าฮาร์วีย์ได้แสดงให้เห็นถึงสี่สิบวิธีแล้วว่าเขาคือฮาร์วีย์จริงๆ เขารู้จักทุกคนด้วยชื่อ และรู้แม้กระทั่งชื่อสุนัขทุกตัว และอ้อนวอนแล้วอ้อนวอนอีกไม่ให้คุณหมอทำร้ายจิตใจของฮาร์วีย์และเด็กสาวผู้น่าสงสารเหล่านั้น แต่ก็ไม่มีประโยชน์ คุณหมอยังคงโกรธจัดและกล่าวว่า ผู้ชายคนไหนก็ตามที่แสร้งทำเป็นคนอังกฤษแต่กลับเลียนแบบสำเนียงได้ห่วยแตกเช่นนี้ ย่อมเป็นพวกต้มตุ๋นและคนโกหก เด็กสาวผู้น่าสงสารต่างเกาะแขนเจ้ากษัตริย์และร้องไห้ ทันใดนั้นคุณหมอก็หันมาตวาดใส่พวกเธอ

“ผมเคยเป็นเพื่อนของพ่อคุณ และผมก็เป็นเพื่อนของคุณ และผมขอเตือนคุณในฐานะเพื่อน และเพื่อนที่ซื่อสัตย์ซึ่งต้องการปกป้องคุณให้พ้นจากอันตรายและความเดือดร้อน ขอให้คุณหันหลังให้ไอ้คนสารเลวนั่นและไม่ต้องไปข้องแวะกับมันอีก ไอ้คนพเนจรผู้โง่เขลา กับไอ้ภาษากรีกและฮีบรูปัญญาอ่อนที่มันอ้างถึง มันเป็นพวกสิบแปดมงกุฎชั้นต่ำที่สุด—มันมาที่นี่พร้อมกับชื่อและข้อเท็จจริงกลวงๆ ที่มันไปเก็บตกมาจากที่ไหนสักแห่ง และพวกคุณกลับเชื่อว่าสิ่งเหล่านั้นคือหลักฐาน แถมยังถูกช่วยให้หลอกตัวเองโดยเพื่อนโง่ๆ เหล่านี้ที่ควรจะรู้ดีกว่านี้ แมรี่ เจน วิลคส์ คุณรู้ว่าผมเป็นเพื่อนของคุณ และเป็นเพื่อนที่หวังดีโดยไม่เห็นแก่ตัวด้วย ฟังผมนะ ไล่ไอ้คนระยำที่น่าสมเพชนี่ออกไป—ผมขอร้องล่ะ ทำเถอะนะ คุณจะทำไหม?”

แมรี่ เจน ยืดตัวขึ้น และพับผ่าสิ เธอช่างงดงามเหลือเกิน! เธอกล่าวว่า

“นี่คือคำตอบของฉัน” เธอชูถุงเงินขึ้นและยัดใส่มือเจ้ากษัตริย์ พร้อมกับกล่าวว่า “เอาเงินหกพันดอลลาร์นี่ไป แล้วนำไปลงทุนให้ฉันกับพี่น้องตามวิธีที่คุณต้องการได้เลย และไม่ต้องให้ใบเสร็จกับเราด้วย”

จากนั้นเธอเอาแขนโอบไหล่เจ้ากษัตริย์ไว้ข้างหนึ่ง ส่วนซูซานและสาวปากแหว่งก็ทำแบบเดียวกันอีกข้าง ทุกคนต่างปรบมือและกระทืบเท้าลงบนพื้นเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ในขณะที่เจ้ากษัตริย์เชิดหน้าขึ้นและยิ้มอย่างภาคภูมิใจ คุณหมอกล่าวว่า

“ตกลง”

“ตกลง ผมขอล้างมือจากเรื่องนี้ แต่ผมขอเตือนพวกคุณทุกคนไว้เลยว่า จะมีวันที่พวกคุณต้องรู้สึกสะอิดสะเอียนทุกครั้งที่นึกถึงวันนี้” แล้วเขาก็เดินจากไป

“ตกลงครับคุณหมอ” ราชาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน “เดี๋ยวพวกเราจะพยายามบอกให้เขาตามคุณมานะครับ” คำพูดนั้นทำให้ทุกคนหัวเราะร่า และบอกกันว่าเป็นมุกที่เด็ดขาดจริงๆ