บทที่ 36

ทันทีที่เรากะว่าทุกคนหลับกันหมดแล้วในคืนนั้น เราก็ปีนลงมาตามสายล่อฟ้า แล้วเข้าไปขังตัวอยู่ในเพิงหมาแหงน นำกองเห็ดเรืองแสงออกมา แล้วเริ่มลงมือทำงาน เราเคลียร์พื้นที่ให้ว่างประมาณสี่ห้าฟุตตามแนวกลางของท่อนซุงพื้นบ้าน ทอมบอกว่าตอนนี้เขาอยู่ตรงตำแหน่งหลังเตียงของจิมพอดี และเราจะขุดลอดใต้เตียงนั้น ซึ่งพอทำเสร็จแล้ว ก็จะไม่มีใครในกระท่อมรู้เลยว่ามีรูอยู่ตรงนั้น

เพราะหมุดเครื่องหมายของจิมห้อยลงมาเกือบถึงพื้น คุณต้องยกมันขึ้นแล้วก้มมองข้างใต้ถึงจะเห็นรู ดังนั้นเราจึงใช้มีดพกขุดกันไม่หยุดจนเกือบเที่ยงคืน ถึงตอนนั้นเราก็เหนื่อยสายตัวแทบขาด มือพองไปหมด แต่กลับแทบมองไม่ออกเลยว่าเราได้ทำอะไรลงไปบ้าง ในที่สุดผมก็พูดขึ้นว่า

“นี่มันไม่ใช่งานระดับสามสิบเจ็ดปีแล้วล่ะ แต่มันเป็นงานระดับสามสิบแปดปีเลยนะ ทอม ซอว์เยอร์”

เขาไม่ตอบอะไรเลย แต่ถอนหายใจ แล้วไม่นานก็หยุดขุด จากนั้นผมก็รู้ว่าเขาใช้เวลาอยู่พักใหญ่เพื่อครุ่นคิด แล้วเขาก็พูดว่า

“ไม่มีประโยชน์หรอก ฮัค มันไม่ได้ผลหรอก ถ้าเราเป็นนักโทษมันคงจะได้ผล เพราะตอนนั้นเราจะมีเวลามากเท่าที่ต้องการและไม่ต้องรีบร้อน และเราจะได้เวลาขุดเพียงไม่กี่นาทีในแต่ละวันตอนที่พวกเขาเปลี่ยนเวรยาม มือเราก็จะไม่พอง และเราสามารถทำต่อไปได้เรื่อยๆ ปีแล้วปีเล่า ทำมันให้ถูกต้องและเป็นไปตามวิธีที่ควรจะเป็น แต่เราจะมัวโอ้เอ้ไม่ได้ เราต้องรีบ เราไม่มีเวลาเหลือเฟือแล้ว ถ้าเราฝืนทำแบบนี้อีกคืน เราคงต้องหยุดพักไปทั้งสัปดาห์เพื่อให้มือหายดี ไม่อย่างนั้นคงจับมีดพกไม่ได้เลย”

“แล้วเราจะทำยังไงล่ะ ทอม?”

“ฉันจะบอกให้ มันไม่ถูกต้อง และมันไม่มีศีลธรรม และฉันก็ไม่อยากให้เรื่องนี้รั่วไหลออกไปด้วย แต่มีเพียงวิธีเดียวเท่านั้น คือเราต้องใช้จอบขุดเขาขึ้นมา แล้วแสร้งทำเป็นว่าใช้มีดพก”

“แบบนี้สิถึงจะพูด!” ผมกล่าว “หัวนายเริ่มจะเข้าที่เข้าทางขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะ ทอม ซอว์เยอร์” ผมพูดต่อ “จอบนั่นแหละคือคำตอบ จะมีศีลธรรมหรือไม่ก็ช่างเถอะ ส่วนผม ผมไม่สนเรื่องศีลธรรมอะไรนั่นหรอก เวลาผมเริ่มจะขโมยคนดำ หรือขโมยแตงโม หรือขโมยหนังสือโรงเรียนวันอาทิตย์ ผมไม่เคยเกี่ยงวิธีทำ ขอแค่ให้มันสำเร็จก็พอ สิ่งที่ผมต้องการคือคนดำของผม หรือแตงโมของผม หรือหนังสือโรงเรียนวันอาทิตย์ของผม และถ้าจอบเป็นสิ่งที่สะดวกที่สุด ผมก็จะใช้จอบนั่นแหละขุดคนดำ หรือแตงโม หรือหนังสือโรงเรียนวันอาทิตย์นั่นขึ้นมา และผมก็ไม่สนด้วยว่าพวกผู้ใหญ่จะคิดยังไงกับเรื่องนี้”

“ก็นะ” เขาพูด “ในกรณีแบบนี้ การใช้จอบและการแสร้งทำเป็นว่าใช้มีดพกนั้นมีเหตุผลรองรับ ถ้าไม่ใช่แบบนี้ ฉันคงไม่เห็นด้วย และคงไม่ยอมยืนดูการละเมิดกฎ เพราะสิ่งที่ถูกก็คือถูก สิ่งที่ผิดก็คือผิด และคนเราไม่ควรทำสิ่งที่ผิดในเมื่อเขาไม่ได้โง่เขลาและรู้ดีกว่านั้น สำหรับนาย การใช้จอบขุดจิมขึ้นมาโดยไม่ต้องแสร้งทำอะไรเลยอาจจะใช้ได้ เพราะนายไม่รู้ดีกว่านี้ แต่สำหรับฉันมันใช้ไม่ได้ เพราะฉันรู้ดีกว่า ส่งมีดพกมาให้ฉัน”

เขามีมีดพกของตัวเองอยู่ข้างตัว แต่ผมส่งของผมให้เขา เขาก็เหวี่ยงมันทิ้งแล้วพูดว่า

“ส่งมีดพกมาให้ฉัน”

ผมไม่รู้ว่าต้องทำยังไงดี แต่แล้วผมก็คิดได้ ผมคุ้ยหาท่ามกลางเครื่องมือเก่าๆ แล้วหยิบจอบส่งให้เขา เขารับมันไปแล้วเริ่มลงมือทำงานโดยไม่พูดอะไรสักคำ

เขามักจะเป็นคนเจ้าระเบียบแบบนั้นเสมอ เต็มไปด้วยหลักการ

ดังนั้นผมจึงไปหยิบพลั่วมา แล้วเราก็ช่วยกันใช้จอบและพลั่วสลับกันขุดอย่างเต็มกำลัง เราลุยกันอยู่ประมาณครึ่งชั่วโมง ซึ่งเป็นเวลาที่นานที่สุดเท่าที่เราจะทนยืนไหว แต่ผลที่ได้คือรูที่ลึกขึ้นพอสมควร เมื่อผมขึ้นไปชั้นบน ผมมองออกไปนอกหน้าต่างและเห็นทอมกำลังพยายามอย่างสุดความสามารถกับสายล่อฟ้า แต่เขาก็ยังทำไม่สำเร็จ

มันทำไม่ได้หรอก มือเขาเจ็บระบมไปหมด ในที่สุดเขาก็พูดขึ้นว่า

“มันไม่มีประโยชน์หรอก ทำไม่ได้หรอก นายว่าฉันควรทำยังไงดี? นายคิดวิธีอื่นไม่ออกเลยหรือไง?”

“คิดออก” ฉันตอบ “แต่ฉันว่ามันไม่ค่อยถูกระเบียบเท่าไหร่ ขึ้นบันไดมาสิ แล้วแกล้งทำเป็นว่ามันคือสายล่อฟ้า”

เขาก็เลยทำตามนั้น

วันต่อมา ทอมขโมยช้อนดีบุกกับเชิงเทียนทองเหลืองในบ้าน เพื่อจะเอามาทำเป็นปากกาให้จิม และขโมยเทียนไขมาอีกหกเล่ม ส่วนฉันก็ด้อมๆ ดะด้อมๆ อยู่แถวกระท่อมคนดำเพื่อหาโอกาส แล้วก็ขโมยจานสังกะสีมาได้สามใบ ทอมบอกว่ามันยังไม่พอ แต่ฉันบอกว่าไม่มีใครเห็นจานที่จิมโยนทิ้งหรอก เพราะมันจะตกลงไปในดงหญ้าฟินเนลกับวัชพืชใต้ช่องหน้าต่าง แล้วเราค่อยเก็บกลับมาให้เขาใช้ใหม่ ทอมจึงพอใจ แล้วเขาก็พูดว่า

“ทีนี้ สิ่งที่ต้องคิดให้ถ้วนถี่คือ จะเอาของพวกนี้ไปให้จิมได้ยังไง”

“ก็ส่งผ่านช่องนั้นไปสิ” ฉันบอก “พอเราทำเสร็จแล้ว”

เขามองฉันด้วยสายตาเหยียดหยาม แล้วพูดอะไรบางอย่างประมาณว่าไม่เคยมีใครได้ยินไอเดียปัญญาอ่อนแบบนี้มาก่อน จากนั้นเขาก็เริ่มใช้ความคิด ครู่หนึ่งเขาก็บอกว่าคิดวิธีได้สองสามวิธีแล้ว แต่ยังไม่จำเป็นต้องตัดสินใจเลือกวิธีไหนในตอนนี้ บอกว่าเราต้องส่งสัญญาณบอกจิมก่อน

คืนนั้นเราลงมาตามสายล่อฟ้าหลังสี่ทุ่มเล็กน้อย โดยพกเทียนเล่มหนึ่งมาด้วย เราเงี่ยหูฟังใต้ช่องหน้าต่าง ได้ยินเสียงจิมกรน เราจึงโยนเทียนเข้าไป ซึ่งมันไม่ได้ทำให้เขาตื่น จากนั้นเราก็ลุยด้วยจอบและเสียม ใช้เวลาประมาณสองชั่วโมงครึ่ง งานก็เสร็จสิ้น เราคลานเข้าไปใต้เตียงของจิมแล้วเข้าไปในกระท่อม คลำหาเทียนจนเจอแล้วจุดขึ้น ยืนดูจิมอยู่พักหนึ่ง เห็นว่าเขายังดูแข็งแรงดี จากนั้นเราก็ปลุกเขาอย่างนุ่มนวลและค่อยเป็นค่อยไป เขาดีใจมากที่เห็นเราจนเกือบจะร้องไห้ เรียกเราว่าที่รักและคำเรียกขวัญอื่นๆ เท่าที่เขาจะนึกออก และอยากให้เราไปหาลิ่มเหล็กมาตัดโซ่ที่ล่ามขาเขาออกเสียเดี๋ยวนี้ แล้วรีบหนีไปโดยไม่เสียเวลา

แต่ทอมแสดงให้เขาเห็นว่าการทำแบบนั้นมันไม่ถูกระเบียบเพียงใด แล้วก็นั่งลงเล่าแผนการทั้งหมดให้ฟัง รวมถึงวิธีที่เราจะปรับเปลี่ยนแผนได้ทันทีหากมีเหตุฉุกเฉิน และบอกว่าไม่ต้องกลัวเลย เพราะเราจะทำให้เขาหนีไปได้ อย่างแน่นอน จิมจึงบอกว่าตกลง เรานั่งคุยเรื่องเก่าๆ กันอยู่พักหนึ่ง แล้วทอมก็ถามคำถามมากมาย พอจิมบอกว่าลุงไซลัสเข้ามาสวดมนต์กับเขาทุกวันสองวันครั้ง และป้าแซลลี่ก็เข้ามาดูว่าเขาอยู่สบายดีไหมและมีอาหารกินเพียงพอหรือไม่ และทั้งคู่ต่างก็ใจดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ทอมก็พูดว่า

“ทีนี้แหละ ฉันรู้วิธีจัดการแล้ว เราจะส่งของบางอย่างไปให้นายผ่านทางพวกเขานี่แหละ”

ฉันบอกว่า “อย่าทำอะไรแบบนั้นเลย มันเป็นไอเดียที่โง่เง่าที่สุดเท่าที่ฉันเคยคิดได้เลย” แต่เขาไม่เคยสนใจฉันเลย และเดินหน้าทำต่อไป มันเป็นนิสัยของเขาเวลาที่เขาวางแผนไว้แล้ว

ดังนั้นเขาจึงบอกจิมว่า เราจะต้องลอบส่งบันไดเชือกและของชิ้นใหญ่ๆ อื่นๆ ผ่านทางแนท คนดำที่คอยให้อาหารเขา และจิมต้องคอยระวัง อย่าตกใจ และอย่าให้แนทเห็นตอนเขาเปิดของเหล่านั้น ส่วนของชิ้นเล็กๆ เราจะใส่ไว้ในกระเป๋าเสื้อโค้ทของลุง แล้วจิมต้องแอบขโมยออกมา และเราจะผูกของไว้กับสายผ้ากันเปื้อนของป้า หรือใส่ไว้ในกระเป๋าผ้ากันเปื้อนถ้ามีโอกาส แล้วเขาก็บอกจิมว่าของเหล่านั้นคืออะไรและมีไว้ทำอะไร และบอกวิธีจดบันทึกไว้บนเสื้อด้วยการใช้…

เสื้อเปรอะเลือดและอะไรพวกนั้น เขาเล่าให้จิมฟังทุกอย่าง จิมไม่เห็นว่าเรื่องส่วนใหญ่จะมีเหตุผลตรงไหน แต่เขายอมรับว่าพวกเราเป็นคนขาวและคงรู้ดีกว่าเขา ดังนั้นเขาจึงพอใจและบอกว่าจะทำทุกอย่างตามที่ทอมว่าไว้

จิมมีกล้องยาสูบซังข้าวโพดและยาสูบอยู่เพียบ พวกเราจึงได้ใช้เวลาสังสรรค์กันอย่างสนุกสนาน จากนั้นเราก็คลานออกทางรู แล้วกลับบ้านไปนอนด้วยมือที่ดูราวกับถูกเคี้ยวมา ทอมร่าเริงเป็นพิเศษ เขาบอกว่านี่เป็นเรื่องสนุกที่สุดในชีวิต และเป็นเรื่องที่ใช้สติปัญญามากที่สุดด้วย และบอกว่าถ้าเขาสามารถหาทางทำได้ เขาจะทำแบบนี้ไปตลอดชีวิต แล้วปล่อยให้เป็นหน้าที่ของลูกหลานในการช่วยจิมออกไป เพราะเขาเชื่อว่ายิ่งจิมคุ้นเคยกับมันมากเท่าไหร่ เขาก็จะยิ่งชอบมันมากขึ้นเท่านั้น เขาว่าด้วยวิธีนี้ เรื่องนี้จะลากยาวไปได้ถึงแปดสิบปี และจะเป็นช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่เคยบันทึกไว้ และเขายังบอกอีกว่าพวกเราทุกคนที่มีส่วนร่วมในเรื่องนี้จะกลายเป็นคนดังกันหมด

พอรุ่งเช้า เราก็ออกไปที่กองฟืนแล้วสับเชิงเทียนทองเหลืองให้เป็นชิ้นขนาดพอเหมาะ ทอมนำชิ้นส่วนเหล่านั้นกับช้อนดีบุกใส่กระเป๋า จากนั้นเราก็ไปที่กระท่อมคนดำ ขณะที่ฉันกำลังแกะประกาศของแนทออก ทอมก็ยัดชิ้นส่วนเชิงเทียนลงไปกลางขนมข้าวโพดในถาดของจิม แล้วเราก็เดินตามแนทไปดูว่ามันจะเป็นอย่างไร ซึ่งมันก็ได้ผลเลิศเลอทีเดียว เมื่อจิมกัดลงไป ฟันเขาก็เกือบจะหลุดออกมาหมด และไม่มีอะไรจะทำงานได้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว ทอมเองก็พูดแบบนั้น ส่วนจิมไม่เคยแสดงท่าทีอะไรนอกจากบอกว่ามันคงเป็นแค่เศษหินหรืออะไรทำนองนั้นที่มักจะหลุดเข้าไปในขนมอยู่เสมอ แต่หลังจากนั้นเขาก็ไม่เคยกัดอะไรโดยไม่ใช้ส้อมจิ้มลงไปสามสี่จุดก่อนเลย

และขณะที่เรายืนอยู่ตรงนั้นในแสงสลัวๆ ก็มีหมาล่าเนื้อสองสามตัวมุดเข้ามาจากใต้เตียงของจิม และพวกมันก็แห่กันเข้ามาจนครบสิบเอ็ดตัว จนแทบไม่มีที่ว่างให้หายใจ พับผ่าสิ เราลืมปิดประตูเพิงนั่น! แนทคนดำตะโกนว่า “แม่มด!” เพียงครั้งเดียว แล้วก็ล้มตึงลงบนพื้นท่ามกลางฝูงหมา และเริ่มครางราวกับว่ากำลังจะตาย ทอมกระชากประตูเปิดออกแล้วโยนเนื้อชิ้นโตของจิมออกไป หมาทั้งฝูงก็พุ่งเข้าใส่เนื้อชิ้นนั้น และภายในสองวินาทีเขาก็ออกไปข้างนอกแล้วกลับเข้ามาปิดประตู ซึ่งฉันรู้ว่าเขาจัดการปิดอีกประตูหนึ่งเรียบร้อยแล้ว

จากนั้นเขาก็เข้าไปจัดการกับคนดำ ปลอบประโลมและเอาใจ พร้อมกับถามว่าเขาจินตนาการไปเองว่าเห็นอะไรบางอย่างอีกแล้วใช่ไหม เขาเงยหน้าขึ้น กะพริบตาไปรอบๆ แล้วพูดว่า

“นายท่านซิด ท่านจะว่าข้าเป็นคนโง่ก็ได้ แต่ถ้าข้าไม่เชื่อว่าข้าเห็นหมาเป็นล้านตัว หรือปีศาจ หรืออะไรสักอย่าง ข้าขอตายตรงนี้เลยเถิด ข้าเห็นจริงๆ นะขอรับ นายท่านซิด ข้ารู้สึก ถึงพวกมัน—ข้ารู้สึก ถึงพวกมันขอรับ พวกมันอยู่เต็มตัวข้าไปหมด พับผ่าสิ ข้าแค่ปรารถนาจะจับแม่มดพวกนั้นให้ได้สักครั้ง—แค่ครั้งเดียวเท่านั้น—นั่นคือสิ่งที่ข้าขอ แต่ส่วนใหญ่ข้าอยากให้พวกมันปล่อยข้าไว้ลำพัง ข้าอยากเป็นอย่างนั้นจริงๆ”

ทอมพูดว่า

“เอาละ ข้าจะบอกให้ว่าข้าคิดอย่างไร อะไรทำให้พวกมันมาที่นี่ในช่วงเวลาอาหารเช้าของไอ้คนดำหนีทาสคนนี้พอดี? ก็เพราะพวกมันหิวไงล่ะ นั่นแหละคือเหตุผล เจ้าจงทำพายแม่มดให้พวกมันเสีย นั่นแหละคือสิ่งที่เจ้า”

“นั่นเป็นเรื่องที่เจ้าต้องทำ”

“แต่พุทโธ่ คุณซิด แล้วข้าจะทำพายแม่มดให้พวกเขาได้ยังไงล่ะเจ้าคะ ข้าทำไม่เป็น ไม่เคยได้ยินเรื่องพรรค์นี้มาก่อนเลยในชีวิต”

“ถ้าอย่างนั้น ข้าคงต้องทำเอง”

“คุณจะทำจริงๆ หรือเจ้าคะ—จะทำใช่ไหม? ข้าจะกราบแทบเท้าคุณเลยเจ้าค่ะ ข้าจะทำจริงๆ!”

“ตกลง ข้าจะทำ เห็นแก่ว่าเป็นเจ้า และเจ้าก็ดีกับพวกเรา แถมยังช่วยบอกที่ซ่อนของไอ้นิโกรหนีทาสนั่นด้วย แต่เจ้าต้องระวังให้จงหนัก ตอนพวกข้าเดินกลับมา เจ้าต้องหันหลังให้ และไม่ว่าพวกข้าจะใส่อะไรลงไปในถาด ก็ห้ามทำเป็นว่าเจ้าเห็นสิ่งนั้นเด็ดขาด และห้ามมองตอนที่จิมเทของออกจากถาดด้วย เพราะอาจมีบางอย่างเกิดขึ้น ข้าก็ไม่รู้หรอกว่าอะไร แต่ที่สำคัญที่สุด ห้ามเจ้าแตะต้องของแม่มดพวกนั้นเด็ดขาด”

“แตะ หรือเจ้าคะ คุณซิด? คุณพูดเรื่องอะไรกัน? ข้าไม่ยอมวางนิ้วลงบนของพวกนั้นแม้แต่นิดเดียว ต่อให้เอาเงินสิบล้านล้านดอลลาร์มาล่อ ข้าก็ไม่ทำเจ้าค่ะ”