บทที่ 9: ประวัติของอิมลัก (ต่อ)

“เมื่อข้าพเจ้าก้าวเข้าสู่โลกแห่งผืนน้ำเป็นครั้งแรกและพ้นสายตาจากแผ่นดิน ข้าพเจ้ามองไปรอบกายด้วยความหวาดหวั่นอันน่ารื่นรมย์ และคิดว่าจิตวิญญาณของตนได้แผ่ขยายออกไปตามทัศนียภาพอันไร้ขอบเขต จินตนาการว่าตนสามารถจ้องมองไปรอบตัวได้ตลอดกาลโดยไม่รู้จักเบื่อหน่าย ทว่าในเวลาไม่นาน ข้าพเจ้าก็เริ่มเหนื่อยหน่ายกับการมองความว่างเปล่าที่ซ้ำซาก ซึ่งข้าพเจ้าเห็นเพียงสิ่งที่เคยเห็นมาแล้วเท่านั้น ข้าพเจ้าจึงลงไปในเรือ และสงสัยอยู่ชั่วขณะว่า ความสุขในอนาคตทั้งหมดของข้าพเจ้าจะจบลงด้วยความขยะแขยงและความผิดหวังเช่นนี้หรือไม่ ‘แต่ทว่า’

ข้าพเจ้ากล่าวกับตนเอง ‘มหาสมุทรและแผ่นดินย่อมแตกต่างกันยิ่งนัก ความหลากหลายเพียงหนึ่งเดียวของน้ำคือความนิ่งและความเคลื่อนไหว แต่โลกนั้นมีทั้งภูเขาและหุบเขา ทะเลทรายและเมืองใหญ่ มีผู้คนที่มีขนบธรรมเนียมแตกต่างและมีความเห็นที่ขัดแย้งกัน ข้าพเจ้าจึงอาจหวังที่จะพบความหลากหลายในชีวิต แม้จะหาไม่พบในธรรมชาติก็ตาม’

“ด้วยความคิดนี้ ข้าพเจ้าจึงทำให้จิตใจสงบและสร้างความเพลิดเพลินให้ตนเองในระหว่างการเดินทาง บางครั้งด้วยการเรียนรู้ศิลปะการเดินเรือจากเหล่ากะลาสี ซึ่งข้าพเจ้าไม่เคยนำมาปฏิบัติจริง และบางครั้งด้วยการวางแผนการปฏิบัติตนในสถานการณ์ต่างๆ ซึ่งข้าพเจ้าไม่เคยต้องเผชิญแม้แต่ครั้งเดียว

“ข้าพเจ้าเกือบจะเบื่อหน่ายกับความรื่นรมย์ทางทะเลเมื่อเราขึ้นฝั่งที่เมืองสุรัตอย่างปลอดภัย ข้าพเจ้าเก็บรักษาเงินทองและซื้อสินค้าบางอย่างมาเพื่อประดับกาย จากนั้นจึงเข้าร่วมกับกองคาราวานที่กำลังเดินทางเข้าสู่พื้นที่ตอนในของประเทศ เพื่อนร่วมทางของข้าพเจ้าด้วยเหตุผลประการใดประการหนึ่ง สันนิษฐานว่าข้าพเจ้าร่ำรวย และจากการซักถามและความชื่นชมของข้าพเจ้า พวกเขาก็พบว่าข้าพเจ้าเป็นผู้เขลา จึงถือว่าข้าพเจ้าเป็นมือใหม่ที่พวกเขามีสิทธิ์จะคดโกง และเป็นผู้ที่ต้องเรียนรู้ศิลปะแห่งการฉ้อฉลด้วยค่าตอบแทนตามปกติ พวกเขาปล่อยให้ข้าพเจ้าถูกคนรับใช้ลักขโมยและถูกเจ้าหน้าที่รีดไถ และเฝ้ามองข้าพเจ้าถูกปล้นสะดมด้วยข้ออ้างอันเป็นเท็จ โดยที่พวกเขาไม่มีผลประโยชน์ใดๆ เลย นอกเสียจากความปิติยินดีในความเหนือกว่าทางความรู้ของตนเอง”

“ช้าก่อน” เจ้าชายตรัส “มนุษย์มีความเสื่อมทรามถึงขั้นที่ทำร้ายผู้อื่นโดยที่ตนเองไม่ได้รับประโยชน์เลยเชียวหรือ? ข้าพเจ้าเข้าใจได้ง่ายว่าทุกคนย่อมพึงพอใจในความเหนือกว่า แต่ความเขลาของท่านเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ ซึ่งไม่ใช่ทั้งอาชญากรรมหรือความโง่เขลาของท่าน จึงไม่ควรเป็นเหตุให้พวกเขาชื่นชมตนเอง และความรู้ที่พวกเขามีแต่ท่านขาดไปนั้น พวกเขาสามารถแสดงออกได้อย่างมีประสิทธิภาพผ่านการเตือนมากกว่าการทรยศท่าน”

“ความทะนงตน” อิมลักกล่าว “มักไม่ละเอียดอ่อนนัก มันพึงพอใจแม้กับผลประโยชน์อันต่ำต้อย และความริษยาก็จะไม่รู้สึกถึงความสุขของตนเอง เว้นเสียแต่ว่าจะได้เปรียบเทียบกับความทุกข์ยากของผู้อื่น พวกเขาเป็น…”

เมื่อเปรียบกับความทุกข์ยากของผู้อื่น พวกเขาเป็นศัตรูของข้าพเจ้าเพราะทนไม่ได้ที่เห็นข้าพเจ้ามั่งมี และเป็นผู้กดขี่ข้าพเจ้าเพราะปีติที่เห็นข้าพเจ้าอ่อนแอ”

“เล่าต่อเถิด” เจ้าชายตรัส “ข้าพเจ้ามิได้สงสัยในข้อเท็จจริงที่ท่านเล่า แต่เกรงว่าท่านจะตีความมูลเหตุจูงใจผิดไป”

“ในคณะเดินทางนี้” อิมลัคกล่าว “ข้าพเจ้าได้เดินทางมาถึงเมืองอักรา เมืองหลวงแห่งฮินดูสถาน อันเป็นนครที่มหาราชโมกุลประทับอยู่เป็นปกติ ข้าพเจ้าได้มุมานะศึกษาภาษาของบ้านเมืองนี้ และภายในเวลาไม่กี่เดือนก็สามารถสนทนากับเหล่าผู้รู้ได้ บางคนข้าพเจ้าพบว่ามีนิสัยบึ้งตึงและเก็บตัว บางคนก็เป็นกันเองและช่างเจรจา บางคนไม่เต็มใจจะสอนสิ่งที่ตนเองต้องลำบากตรากตรำกว่าจะเรียนรู้มาได้ให้แก่ผู้อื่น และบางคนก็แสดงให้เห็นว่าจุดมุ่งหมายของการศึกษาของตนคือการได้รับเกียรติในการเป็นผู้สอน

“ข้าพเจ้าทำให้อาจารย์ผู้สอนเหล่าเจ้าชายหนุ่มประทับใจในตัวข้าพเจ้ามาก จนกระทั่งข้าพเจ้าถูกแนะนำให้เข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิในฐานะผู้มีความรู้เหนือสามัญ องค์จักรพรรดิทรงซักถามข้าพเจ้าหลายประการเกี่ยวกับบ้านเกิดและการเดินทางของข้าพเจ้า และแม้ว่ายามนี้ข้าพเจ้าจะจำคำตรัสใดที่เหนือกว่าสติปัญญาของปุถุชนทั่วไปมิได้ แต่ข้าพเจ้าก็ลาจากพระองค์มาด้วยความอัศจรรย์ในพระปรีชาญาณและหลงใหลในพระเมตตา

“ยามนั้นชื่อเสียงของข้าพเจ้าเลื่องลือมากเสียจนบรรดาพ่อค้าที่ร่วมเดินทางมากับข้าพเจ้าได้มาขอให้ข้าพเจ้าช่วยแนะนำพวกเขาให้เป็นที่รู้จักกับเหล่าสตรีในราชสำนัก ข้าพเจ้าประหลาดใจในความกล้าที่จะร้องขอของพวกเขา และตำหนิการกระทำของพวกเขาในระหว่างการเดินทางอย่างรุนแรง พวกเขาฟังข้าพเจ้าด้วยท่าทีเฉยเมย และมิได้แสดงอาการละอายหรือเสียใจเลยแม้แต่น้อย

“จากนั้นพวกเขาจึงพยายามรบเร้าคำขอด้วยการเสนอสินบน แต่สิ่งที่ข้าพเจ้าไม่ยอมทำเพื่อความเมตตา ข้าพเจ้าก็จะไม่ทำเพื่อเงินทอง และได้ปฏิเสธพวกเขาไป มิใช่เพียงเพราะพวกเขาเคยทำร้ายข้าพเจ้า แต่เพราะข้าพเจ้าจะไม่ยอมเป็นเครื่องมือให้พวกเขาไปทำร้ายผู้อื่น”

ผู้อื่น เพราะข้ารู้ดีว่าพวกเขาจะใช้ชื่อเสียงของข้าเพื่อหลอกลวงผู้ที่มาซื้อสินค้าของตน

“เมื่อพำนักอยู่ที่อักราจนไม่มีสิ่งใดให้เรียนรู้อีก ข้าจึงเดินทางไปยังเปอร์เซีย ที่นั่นข้าได้เห็นซากความรุ่งโรจน์โบราณมากมาย และได้สังเกตวิถีชีวิตรูปแบบใหม่ๆ ชาวเปอร์เซียเป็นชนชาติที่รักการเข้าสังคมเป็นอย่างยิ่ง และการรวมตัวกันของพวกเขาก็เปิดโอกาสให้ข้าได้สังเกตลักษณะนิสัยและกิริยาท่าทาง ตลอดจนสืบเสาะธรรมชาติของมนุษย์ผ่านความหลากหลายทั้งปวงในทุกๆ วัน

“จากเปอร์เซีย ข้าเดินทางเข้าสู่อาระเบีย ที่นั่นข้าได้พบกับชนชาติผู้เลี้ยงสัตว์และชื่นชอบการสงคราม ผู้ซึ่งใช้ชีวิตโดยไม่มีที่พำนักเป็นหลักแหล่ง ทรัพย์สินของพวกเขาคือฝูงสัตว์ และได้ทำสงครามสืบทอดกันมาหลายยุคสมัยกับมวลมนุษย์ แม้ว่าพวกเขาจะมิได้โลภหรือริษยาในทรัพย์สมบัติของผู้อื่นก็ตาม”