บทที่ 30: อิมลักเข้ามา และเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

ขณะนั้นเอง อิมลักได้เข้ามาและขัดจังหวะพวกเขา “อิมลัก” รัสเซลาสกล่าว “ข้าพเจ้าเพิ่งได้รับฟังประวัติศาสตร์อันหดหู่ของชีวิตส่วนตัวจากเจ้าหญิง และเกือบจะท้อแท้ที่จะค้นหาคำตอบต่อไปแล้ว”

“ข้าพเจ้าเห็นว่า” อิมลักกล่าว “ในขณะที่ท่านกำลังเลือกวิถีชีวิต ท่านกลับละเลยที่จะใช้ชีวิต ท่านร่อนเร่ไปในเมืองเพียงเมืองเดียว ซึ่งไม่ว่ามันจะใหญ่โตหรือหลากหลายเพียงใด ในเวลานี้มันก็แทบจะไม่มีสิ่งแปลกใหม่ให้ค้นพบอีกแล้ว และท่านลืมไปว่าท่านอยู่ในดินแดนที่เลื่องชื่อในหมู่ราชอาณาจักรยุคแรกเริ่ม ด้วยอำนาจและสติปัญญาของผู้อยู่อาศัย—ดินแดนที่วิทยาการซึ่งส่องสว่างแก่โลกได้ถือกำเนิดขึ้นเป็นครั้งแรก และเป็นดินแดนที่หากมองย้อนกลับไป จะไม่พบร่องรอยของศิลปวิทยาการด้านสังคมเมืองหรือชีวิตในครัวเรือนที่เก่าแก่กว่านี้อีกแล้ว”

“ชาวอียิปต์โบราณได้ทิ้งอนุสรณ์แห่งความอุตสาหะและอำนาจไว้เบื้องหลัง ซึ่งความโอ่อ่าทั้งปวงของยุโรปต้องยอมรับว่าหมองหม่นลงเมื่อเทียบกัน ซากปรักหักพังทางสถาปัตยกรรมของพวกเขาคือโรงเรียนสำหรับช่างก่อสร้างสมัยใหม่”

แห่งสถาปัตยกรรมของพวกเขาคือโรงเรียนของเหล่านักก่อสร้างสมัยใหม่ และจากสิ่งมหัศจรรย์ที่กาลเวลาละเว้นไว้ เราอาจคาดเดาได้ แม้จะไม่แน่นอนนัก ว่ากาลเวลาได้ทำลายสิ่งใดไปบ้าง”

“ความอยากรู้อยากเห็นของข้า” รัสซาลัสกล่าว “มิได้นำพาข้าให้ปรารถนาจะสำรวจกองหินหรือเนินดินเหล่านั้น สิ่งที่ข้าสนใจคือมนุษย์ ข้ามาที่นี่มิใช่เพื่อวัดขนาดเศษซากวิหารหรือตามรอยรางส่งน้ำที่อุดตัน แต่เพื่อทัศนาภาพอันหลากหลายของโลกปัจจุบัน”

“สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าเราในขณะนี้” เจ้าหญิงกล่าว “เป็นสิ่งที่ต้องใส่ใจ และสมควรแก่การใส่ใจด้วย ข้าจะมีส่วนเกี่ยวข้องอันใดกับเหล่าผู้กล้าหรืออนุสรณ์สถานแห่งยุคโบราณ—กับกาลเวลาที่ไม่มีวันหวนคืน และเหล่าผู้กล้าที่มีวิถีชีวิตแตกต่างจากทุกสิ่งที่สภาวะปัจจุบันของมนุษยชาติกำหนดหรืออนุญาตให้เป็น?”

“การจะรู้สิ่งใดสิ่งหนึ่ง” กวีตอบ “เราต้องรู้ถึงผลลัพธ์ของสิ่งนั้น การจะเข้าใจมนุษย์ เราต้องเห็นผลงานของพวกเขา เพื่อที่เราจะได้เรียนรู้ว่าเหตุผลใดได้บงการ หรือตัณหาใดได้กระตุ้น และค้นหาว่าสิ่งใดคือแรงจูงใจที่ทรงพลังที่สุดในการกระทำ การจะตัดสินปัจจุบันได้อย่างถูกต้อง เราต้องนำมันไปเปรียบเทียบกับอดีต เพราะการตัดสินทั้งปวงคือการเปรียบเทียบ และสำหรับอนาคตนั้นไม่มีสิ่งใดที่สามารถล่วงรู้ได้ ความจริงก็คือ ไม่มีจิตใจดวงใดที่จดจ่ออยู่กับปัจจุบันมากนัก การระลึกถึงและความคาดหวังต่างเติมเต็มแทบทุกขณะจิตของเรา อารมณ์ของเราคือความปรีดาและความโศกเศร้า ความรักและความเกลียดชัง ความหวังและความกลัว สำหรับความปรีดาและความโศกเศร้า อดีตคือเป้าหมาย และสำหรับความหวังและความกลัวคืออนาคต แม้แต่ความรักและความเกลียดชังก็ยังอ้างอิงถึงอดีต เพราะเหตุต้องเกิดก่อนผลเสมอ

“สภาวะปัจจุบันของสิ่งนี้…”

สิ่งนี้คือผลลัพธ์จากสิ่งก่อนหน้า และเป็นเรื่องธรรมดาที่จะตั้งคำถามว่า บ่อเกิดแห่งความสุขที่เราได้รับ หรือความทุกข์ที่เราเผชิญนั้นมาจากที่ใด หากเราดำเนินชีวิตเพื่อตนเองเพียงลำพัง การละเลยการศึกษาประวัติศาสตร์ย่อมไม่ใช่ความรอบคอบ แต่หากเราได้รับมอบหมายให้ดูแลผู้อื่น การละเลยเช่นนั้นย่อมไม่ใช่ความยุติธรรม ความไม่รู้เมื่อเกิดจากความสมัครใจย่อมเป็นอาชญากรรม และผู้ที่ปฏิเสธจะเรียนรู้วิธีป้องกันความชั่วร้าย ย่อมต้องถูกกล่าวหาว่าเป็นผู้ก่อความชั่วร้ายนั้นโดยชอบธรรม

“ไม่มีส่วนใดของประวัติศาสตร์ที่จะเป็นประโยชน์โดยทั่วไปเท่ากับส่วนที่ว่าด้วยความก้าวหน้าของจิตใจมนุษย์ การพัฒนาขึ้นทีละน้อยของเหตุผล ความรุดหน้าตามลำดับของวิทยาการ ความผันผวนระหว่างความรู้และความเขลา (ซึ่งเปรียบเสมือนแสงสว่างและความมืดมิดของสิ่งมีชีวิตที่รู้จักคิด) การสูญสิ้นและการฟื้นคืนของศิลปศาสตร์ และการปฏิวัติของโลกทางปัญญา หากเรื่องราวของการรบและการรุกรานเป็นกิจธุระเฉพาะของเหล่าเจ้าผู้ครองนคร ศิลปะที่มีประโยชน์หรือความงดงามก็มิควรถูกละเลย ผู้ที่มีอาณาจักรให้ปกครอง ย่อมมีสติปัญญาที่ต้องบ่มเพาะเช่นกัน

“ตัวอย่างย่อมมีประสิทธิภาพมากกว่าคำสอนเสมอ ทหารถูกสร้างขึ้นในสงคราม และจิตรกรต้องคัดลอกภาพวาด ในจุดนี้ ชีวิตแห่งการพินิจพิเคราะห์ย่อมได้เปรียบ การกระทำอันยิ่งใหญ่หาดูได้ยาก แต่ผลงานทางศิลปะย่อมปรากฏอยู่ตรงหน้าเสมอสำหรับผู้ที่ปรารถนาจะรู้ว่าศิลปะสามารถรังสรรค์สิ่งใดได้บ้าง

“เมื่อดวงตาหรือจินตนาการถูกกระทบด้วยผลงานอันไม่ธรรมดา ขั้นตอนถัดไปของจิตใจที่ตื่นตัวคือการค้นหาวิธีการที่ทำให้งานนั้นสำเร็จลงได้ และนี่คือจุดเริ่มต้นของประโยชน์ที่แท้จริงจากการพินิจพิเคราะห์ เราขยายความเข้าใจของเราด้วยแนวคิดใหม่ๆ และบางทีอาจกู้คืนศิลปะบางอย่างที่มนุษยชาติสูญเสียไป หรือเรียนรู้สิ่งที่ยังไม่เป็นที่รู้จักอย่างถ่องแท้ในประเทศของเราเอง อย่างน้อยที่สุด เราย่อมได้เปรียบเทียบยุคสมัยของเรากับกาลก่อน และอาจจะปลาบปลื้มกับความก้าวหน้า หรือซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นแรกสู่ความดีงาม คือการค้นพบข้อบกพร่องของตนเอง”

“ข้าพเจ้ายินดี” เจ้าชายตรัส “ที่จะเห็นทุกสิ่งที่คู่ควรแก่การค้นหาของข้าพเจ้า”

“และข้าพเจ้า” เจ้าหญิงตรัส “จะยินดีที่ได้เรียนรู้บางสิ่งเกี่ยวกับจารีตประเพณีในสมัยโบราณ”

“อนุสรณ์สถานอันโอ่อ่าที่สุดแห่งความยิ่งใหญ่ของอียิปต์ และเป็นหนึ่งในผลงานที่มหึมาที่สุดจากแรงงานมนุษย์” อิมลักกล่าว “คือพีระมิด สิ่งก่อสร้างที่ถูกสร้างขึ้นก่อนยุคประวัติศาสตร์ ซึ่งเรื่องเล่าในยุคแรกเริ่มมอบเพียงตำนานอันไม่แน่นอนให้แก่เรา ในบรรดาสิ่งเหล่านี้ สิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดยังคงตั้งตระหง่าน โดยได้รับความเสียหายจากกาลเวลาน้อยมาก”

“พรุ่งนี้เราจงไปเยี่ยมชมกันเถิด” เนคายะห์กล่าว “ข้าพเจ้าได้ยินเรื่องราวของพีระมิดมาบ่อยครั้ง และจะไม่หยุดนิ่งจนกว่าจะได้เห็นพวกมัน ทั้งภายในและภายนอก ด้วยตาของข้าพเจ้าเอง”