บทที่ 7: เจ้าชายพบกับผู้ทรงความรู้

เจ้าชายมิได้ทุกข์ระทมกับความหายนะครั้งนี้มากนัก ด้วยเขายอมปล่อยให้ตนเองมีความหวังกับเหตุการณ์ที่ดีกว่าเพียงเพราะไม่มีหนทางอื่นใดในการหลบหนี เขายังคงมุ่งมั่นในความตั้งใจที่จะออกจากหุบเขาแห่งความสุขในโอกาสแรกที่ทำได้

บัดนี้จินตนาการของเขามาถึงทางตัน เขาไม่มีหนทางที่จะก้าวเข้าสู่โลกกว้าง และแม้จะพยายามประคับประคองจิตใจเพียงใด ความไม่พอใจก็ค่อยๆ กัดกินเขา และเขาก็เริ่มจมดิ่งสู่ความโศกเศร้าอีกครั้ง เมื่อถึงฤดูฝนซึ่งเกิดขึ้นเป็นประจำในดินแดนเหล่านี้ ทำให้การท่องไปในป่าเป็นเรื่องลำบาก

ฝนตกต่อเนื่องยาวนานและรุนแรงกว่าที่เคยเป็นมา เมฆฝนโหมกระหน่ำลงบนภูเขารอบด้าน และกระแสน้ำไหลบ่าเข้าสู่ที่ราบทุกทิศทาง จนกระทั่งถ้ำนั้นแคบเกินกว่าจะระบายน้ำได้ทัน ทะเลสาบล้นตลิ่ง และทั่วทั้งบริเวณที่ราบของหุบเขาก็ถูกน้ำท่วมขัง เนินเขาที่พระราชวังตั้งอยู่และพื้นที่สูงบางแห่งเท่านั้นที่สายตายังคงมองเห็นได้ ฝูงสัตว์เคี้ยวเอื้องและฝูงแกะละทิ้งทุ่งหญ้า ทั้งสัตว์ป่าและสัตว์เลี้ยงต่างถอยร่นขึ้นไปบนภูเขา

น้ำท่วมครั้งนี้ทำให้เหล่าเจ้าชายต้องจำกัดกิจกรรมความบันเทิงอยู่แต่ภายในที่พัก และความสนใจของราสสิลาสก็ถูกดึงดูดเป็นพิเศษโดยบทกวีบทหนึ่ง (ซึ่งอิมลัคเป็นผู้ท่อง) ว่าด้วยสภาวะต่างๆ ของมนุษยชาติ เขาจึงสั่งให้กวีผู้นั้นมาพบที่ห้องพักเพื่อท่องบทกวีให้ฟังเป็นครั้งที่สอง จากนั้นเมื่อเริ่มสนทนากันอย่างเป็นกันเอง เขาคิดว่าตนเองโชคดีที่ได้พบกับผู้ที่รู้จักโลกกว้างเป็นอย่างดี และสามารถพรรณนาภาพเหตุการณ์ของชีวิตได้อย่างเชี่ยวชาญ เขาเอ่ยถามคำถามนับพันเกี่ยวกับสิ่งต่างๆ ซึ่งแม้จะเป็นเรื่องธรรมดาสามัญสำหรับมนุษย์คนอื่น แต่การถูกกักตัวไว้ตั้งแต่เยาว์วัยทำให้เขายังคงเป็นคนแปลกหน้าต่อสิ่งเหล่านั้น

กวีผู้นั้นเวทนาในความไม่รู้และชื่นชมในความใฝ่รู้ของเจ้าชาย จึงคอยสร้างความเพลิดเพลินและมอบความรู้ใหม่ๆ ให้แก่เขาในทุกวัน จนเจ้าชายรู้สึกเสียดายที่ต้องนอนหลับ และเฝ้าถวิลหาให้ถึงยามเช้าเพื่อที่จะได้กลับมาเสวยสุขเช่นนั้นอีกครั้ง

ขณะที่ทั้งสองนั่งอยู่ด้วยกัน เจ้าชายได้สั่งให้อิมลักเล่าประวัติของตน และบอกเล่าว่าด้วยเหตุบังเอิญใดที่บีบบังคับ หรือด้วยแรงจูงใจใดที่นำพาให้เขาต้องมาใช้ชีวิตบั้นปลายในหุบเขาแห่งความสุขแห่งนี้ ทว่าในขณะที่เขากำลังจะเริ่มเล่าเรื่อง ราสสิลาสก็ถูกเรียกตัวให้ไปร่วมงานดนตรี จึงจำต้องระงับความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้จนถึงยามเย็น