บทที่ 15

เจ้าชายและเจ้าหญิงออกจากหุบเขา และได้พบเห็นสิ่งมหัศจรรย์มากมาย

เจ้าชายและเจ้าหญิงทรงมีอัญมณีเพียงพอที่จะทำให้พระองค์มั่งคั่งเมื่อใดก็ตามที่เสด็จไปยังแหล่งการค้า ซึ่งตามคำแนะนำของอิมลัค พวกเขาได้ซ่อนอัญมณีเหล่านั้นไว้ในฉลองพระองค์ และในคืนวันเพ็ญถัดมา ทุกคนก็ออกจากหุบเขาไป เจ้าหญิงมีเพียงนางกำนัลคนโปรดเพียงคนเดียวติดตามมา ซึ่งนางกำนัลผู้นี้มิได้รู้เลยว่ากำลังจะเดินทางไปที่ใด

พวกเขาปีนป่ายผ่านโพรงถ้ำ และเริ่มลงเขาในอีกด้านหนึ่ง เจ้าหญิงและนางกำนัลทอดพระเนตรไปทุกทิศทาง และเมื่อไม่เห็นสิ่งใดมาปิดกั้นทัศนียภาพ ก็ทรงรู้สึกว่าตนเองตกอยู่ในอันตรายที่จะหลงทางในความว่างเปล่าอันหดหู่ พวกเขาหยุดชะงักและตัวสั่น “ข้าเกือบจะกลัว” เจ้าหญิงตรัส “ที่จะเริ่มการเดินทางซึ่งข้ามองไม่เห็นจุดสิ้นสุด และที่จะเสี่ยงก้าวเข้าสู่ที่ราบอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ ที่ซึ่งข้าอาจถูกเข้าหาจากทุกทิศทางโดยบุรุษที่ข้าไม่เคยพบเห็น” เจ้าชายทรงรู้สึกไม่ต่างกันนัก แม้จะทรงเห็นว่าการปกปิดความรู้สึกนั้นเป็นสิ่งที่สมชายกว่าก็ตาม

อิมลัคยิ้มให้กับความหวาดกลัวของทั้งสอง และสนับสนุนให้พวกเขาเดินหน้าต่อไป แต่เจ้าหญิงยังคงลังเลจนกระทั่งนางถูกชักนำให้เดินหน้าต่อไปโดยไม่รู้ตัวจนไกลเกินกว่าจะหวนกลับ

ในตอนเช้า พวกเขาพบคนเลี้ยงแกะบางส่วนในทุ่งหญ้า ซึ่งได้นำนมและผลไม้มาวางไว้เบื้องหน้า เจ้าหญิงทรงแปลกพระทัยที่มิได้เห็นพระราชวังเตรียมพร้อมสำหรับการต้อนรับ และโต๊ะที่ปูด้วยอาหารเลิศรส แต่ด้วยความอ่อนแรงและหิวโหย พระองค์จึงทรงดื่มนมและเสวยผลไม้ และทรงคิดว่าสิ่งเหล่านี้มีรสชาติล้ำเลิศกว่าผลผลิตในหุบเขา

พวกเขาเดินทางต่อไปด้วยความสะดวกสบาย เนื่องจากทุกคนไม่คุ้นชินกับความตรากตรำและความยากลำบาก และรู้ดีว่าแม้จะมีผู้สังเกตเห็นการหายตัวไปของตน แต่ก็ไม่มีใครสามารถติดตามมาได้ ในเวลาไม่กี่วัน พวกเขาก็เข้าสู่ภูมิภาคที่มีผู้คนอาศัยอยู่หนาแน่นขึ้น ซึ่งอิมลัคได้รับความเพลิดเพลินจากการที่เพื่อนร่วมทางแสดงความชื่นชมต่อความหลากหลายของขนบธรรมเนียม สถานะ และอาชีพ การแต่งกายของพวกเขาเป็นแบบที่ไม่น่าจะทำให้ถูกสงสัยว่ามีสิ่งใดปกปิดไว้ ทว่าเจ้าชายไม่ว่าจะเสด็จไปที่ใด ก็ทรงคาดหวังว่าจะได้รับความเชื่อฟัง และเจ้าหญิงทรงตกพระทัยที่ผู้ซึ่งเข้ามาอยู่เบื้องหน้ามิได้หมอบกราบ อิมลัคจึงจำต้องคอยสังเกตพวกเขา

ด้วยความระแวดระวังอย่างยิ่ง เกรงว่าพวกเขาจะเผยฐานันดรศักดิ์ผ่านกิริยาที่ผิดแผกไปจากสามัญชน จึงกักตัวพวกเขาไว้ในหมู่บ้านแรกเป็นเวลาหลายสัปดาห์ เพื่อให้คุ้นชินกับการพบเห็นมนุษย์ปุถุชนทั่วไป

เหล่าผู้พเนจรเชื้อพระวงศ์ค่อยๆ ได้รับการสั่งสอนให้เข้าใจว่า พวกเขาได้ละทิ้งเกียรติยศไว้ชั่วคราว และพึงคาดหวังเพียงความนับถือที่เกิดจากความใจกว้างและมารยาทอันดีเท่านั้น และเมื่ออิมลักได้ตักเตือนเตรียมความพร้อมให้พวกเขาอดทนต่อความวุ่นวายของเมืองท่าและความหยาบกระด้างของชนชั้นพ่อค้าแล้ว จึงนำทางพวกเขาลงไปยังชายฝั่งทะเล

เจ้าชายและพระขนิษฐา ผู้ซึ่งทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นเรื่องใหม่ ต่างรู้สึกพึงพอใจกับทุกสถานที่อย่างเท่าเทียมกัน ด้วยเหตุนี้จึงพำนักอยู่ที่เมืองท่าเป็นเวลาหลายเดือนโดยไม่มีความปรารถนาจะเดินทางต่อไป อิมลักเองก็ยินดีที่พวกเขาพำนักอยู่เช่นนั้น เพราะเขาเห็นว่าการปล่อยให้ผู้ซึ่งไร้ประสบการณ์ในโลกกว้างต้องเผชิญกับอันตรายในต่างแดนนั้นเป็นเรื่องที่ไม่ปลอดภัย

ในที่สุดเขาก็เริ่มเกรงว่าพวกเขาจะถูกจำได้ จึงเสนอให้กำหนดวันออกเดินทาง เนื่องจากทั้งสองมิได้ถือตัวว่ามีความสามารถในการตัดสินใจด้วยตนเอง จึงมอบหมายแผนการทั้งหมดให้เขาเป็นผู้กำกับดูแล ดังนั้นเขาจึงจองที่นั่งบนเรือมุ่งหน้าสู่เมืองซูเอซ และเมื่อถึงเวลา เขาก็ต้องใช้ความพยายามอย่างยิ่งยวดในการโน้มน้าวให้เจ้าหญิงยอมขึ้นเรือ พวกเขาเดินทางโดยสวัสดิภาพและรวดเร็ว และจากซูเอซก็ได้เดินทางทางบกต่อไปยังกรุงไคโร