บทที่ 16

พวกเขาเข้าสู่กรุงไคโร และพบว่าทุกคนล้วนมีความสุข

ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้เมืองซึ่งสร้างความอัศจรรย์ใจให้แก่ผู้มาเยือน อิมลักกล่าวกับเจ้าชายว่า “ที่นี่คือสถานที่ซึ่งเหล่านักเดินทางและพ่อค้าจากทุกมุมโลกมารวมตัวกัน ท่านจะได้พบกับผู้คนทุกรูปแบบและทุกอาชีพ การค้าขายที่นี่เป็นเรื่องที่มีเกียรติ ข้าพเจ้าจะสวมบทบาทเป็นพ่อค้า ส่วนท่านจงใช้ชีวิตเยี่ยงคนแปลกหน้าผู้เดินทางด้วยความอยากรู้อยากเห็นเพียงอย่างเดียว ในไม่ช้าผู้คนจะสังเกตเห็นว่าเรามั่งคั่ง ชื่อเสียงของเราจะช่วยให้เราเข้าถึงทุกคนที่ปรารถนาจะรู้จัก ท่านจะได้เห็นทุกสภาวะของความเป็นมนุษย์ และสามารถใช้เวลาพิจารณาเลือกวิถีชีวิตของตนเองได้อย่างสุขใจ”

บัดนี้พวกเขาได้เข้าสู่ตัวเมือง ท่ามกลางเสียงอึกทึกที่ทำให้ตกตะลึงและฝูงชนที่ทำให้รู้สึกอึดอัด คำสั่งสอนยังมิอาจเอาชนะความเคยชินได้เสียทีเดียว พวกเขาจึงยังคงประหลาดใจที่เห็นตนเองเดินปะปนไปตามท้องถนนโดยไม่มีใครจำได้ และถูกผู้คนที่ต่ำต้อยที่สุดเข้าหาโดยปราศจากความเคารพหรือการสังเกตเห็น ในคราแรกเจ้าหญิงมิอาจทนต่อความคิดที่ว่าตนเองถูกลดระดับลงมาเสมอสามัญชนได้ จึงพำนักอยู่ในห้องหับเป็นเวลานาน โดยมีเปคูอาห์ คนโปรดคอยรับใช้ เช่นเดียวกับเมื่อครั้งอยู่ในพระราชวังแห่งหุบเขา

อิมลักผู้เชี่ยวชาญด้านการค้า ได้นำอัญมณีบางส่วนไปขายในวันถัดมา และเช่าบ้านหลังหนึ่งซึ่งเขาตกแต่งอย่างหรูหราจนทำให้ถูกมองว่าเป็นพ่อค้าผู้มั่งคั่งในทันที ความสุภาพของเขาดึงดูดคนรู้จักมากมาย และความใจกว้างทำให้เขามีผู้ติดตามคอยเอาใจอยู่ไม่ขาด ส่วนเพื่อนร่วมทางของเขาซึ่งมิอาจเข้าร่วมในการสนทนาได้ จึงมิได้เผยให้เห็นถึงความเขลาหรือความประหลาดใจ และค่อยๆ เริ่มเรียนรู้โลกกว้างในขณะที่

ตื่นขึ้น และค่อยๆ เริ่มเรียนรู้โลกกว้างไปพร้อมกับการสั่งสมความรู้ทางภาษา

เจ้าชายได้รับคำสอนถึงการใช้และธรรมชาติของเงินตราผ่านการบรรยายอยู่บ่อยครั้ง ทว่าเหล่าสตรีกลับไม่สามารถทำความเข้าใจได้เป็นเวลานานว่า เหล่าพ่อค้านั้นนำเศษทองและเงินชิ้นเล็กๆ ไปใช้ทำสิ่งใด หรือเหตุใดสิ่งของที่มีประโยชน์เพียงน้อยนิดจึงถูกยอมรับให้เป็นสิ่งแลกเปลี่ยนกับปัจจัยที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิต

พวกเขาศึกษาภาษาเป็นเวลาสองปี ในขณะที่อิมลักเตรียมที่จะนำเสนอให้พวกเขาได้เห็นถึงลำดับชั้นและสถานะอันหลากหลายของมวลมนุษย์ เขาทำความรู้จักกับทุกคนที่มีโชคชะตาหรือความประพฤติที่ผิดแผกไปจากปกติ เขาเข้าหาทั้งผู้ที่ลุ่มหลงในกามสุขและผู้ที่มัธยัสถ์ ผู้ที่เกียจคร้านและผู้ที่ขยันขันแข็ง ทั้งเหล่าพ่อค้าและผู้ทรงความรู้

เมื่อเจ้าชายสามารถสนทนาได้อย่างคล่องแคล่ว และได้เรียนรู้ถึงความระมัดระวังที่จำเป็นในการปฏิสัมพันธ์กับคนแปลกหน้าแล้ว จึงเริ่มติดตามอิมลักไปยังสถานที่พักผ่อนหย่อนใจ และเข้าร่วมในทุกการชุมนุม เพื่อที่เขาจะได้เลือกวิถีชีวิตของตนเอง

เป็นเวลาชั่วระยะหนึ่งที่เขาคิดว่าการเลือกนั้นไม่จำเป็น เพราะทุกสิ่งทุกอย่างที่ปรากฏแก่เขานั้นดูมีความสุขอย่างแท้จริง ไม่ว่าเขาจะไปที่ใด เขาก็พบเจอแต่ความรื่นเริงและความเมตตา และได้ยินบทเพลงแห่งความปรีดาหรือเสียงหัวเราะอย่างไม่กังวล เขาเริ่มเชื่อว่าโลกนี้เอ่อล้นไปด้วยความมั่งคั่งอันเป็นสากล และไม่มีสิ่งใดที่ถูกปิดกั้นไม่ว่าจะเป็นเพราะความขาดแคลนหรือคุณงามความดี ทุกมือต่างโปรยปรายความใจกว้าง และทุกหัวใจต่างหลอมละลายด้วยความโอบอ้อมอารี “ถ้าเช่นนั้น” เขาเอ่ย “ใครเล่าจะถูกปล่อยให้ต้องทนทุกข์ระทม?”

อิมลักปล่อยให้ความหลงผิดอันแสนหวานนั้นดำเนินไป และไม่ปรารถนาจะทำลายความหวังของผู้ที่ไร้ประสบการณ์ จนกระทั่งวันหนึ่ง หลังจากที่นั่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง เจ้าชายก็เอ่ยว่า “ข้าไม่รู้เลยว่าเหตุใด ข้าจึงมีความทุกข์มากกว่าเพื่อนพ้องคนใดของเรา ข้าเห็นพวกเขาเบิกบานใจอยู่ตลอดเวลาและไม่เปลี่ยนแปลง แต่กลับรู้สึกว่าจิตใจของตนเองนั้นกระสับกระส่ายและไม่เป็นสุข ข้าไม่พึงพอใจในความสำราญที่ข้าดูเหมือนจะไขว่คว้าหามามากที่สุด ข้าใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางฝูงชนที่รื่นเริง มิใช่เพื่อรื่นรมย์กับมิตรสหาย แต่เพื่อหลีกหนีจากตนเอง และที่ข้าส่งเสียงดังและร่าเริงนั้น ก็เพียงเพื่อปกปิดความเศร้าของข้าเท่านั้น”

“มนุษย์ทุกคน” อิมลักกล่าว “อาจคาดเดาสิ่งที่เกิดขึ้นในใจของผู้อื่นได้ โดยการสำรวจจิตใจของตนเอง เมื่อท่านรู้สึกว่าความรื่นเริงของท่านนั้นเป็นเพียงสิ่งจอมปลอม มันย่อมนำพาให้ท่านสงสัยได้อย่างสมเหตุสมผลว่า ความรื่นเริงของเพื่อนร่วมทางของท่านนั้นอาจไม่จริงใจ ความริษยามักเป็นสิ่งที่มีตอบโต้กัน กว่าที่เราจะเชื่อมั่นว่าความสุขนั้นไม่มีวันค้นพบได้ เราต่างเชื่อว่าผู้อื่นครอบครองมันไว้ เพื่อรักษาความหวังที่จะได้รับมันมาเป็นของตนเอง ในงานชุมนุมที่ท่านเพิ่งผ่านพ้นมาเมื่อคืนนี้ ปรากฏซึ่งท่าทางที่ร่าเริงและจินตนาการที่โลดแล่นจนอาจเหมาะสมกับสิ่งมีชีวิตในระดับที่สูงกว่า ซึ่งถูกสร้างมาเพื่ออาศัยอยู่ในดินแดนที่สงบกว่า ที่ซึ่งความกังวลหรือความโศกเศร้าไม่อาจย่างกรายถึง ทว่า เชื่อข้าเถิด เจ้าชาย ในที่แห่งนั้นมิได้มี…

“ผู้ซึ่งมิได้พรั่นพรึงต่อห้วงยามที่ความโดดเดี่ยวจะส่งเขาให้ตกอยู่ภายใต้การกดขี่ของความนึกคิด”

“เรื่องนี้” เจ้าชายกล่าว “อาจเป็นจริงสำหรับผู้อื่น เช่นเดียวกับที่เป็นจริงสำหรับข้า ทว่า ไม่ว่าความทุกข์โดยทั่วไปของมนุษย์จะเป็นเช่นไร สภาวะหนึ่งย่อมมีความสุขมากกว่าอีกสภาวะหนึ่ง และปัญญาคงชี้นำให้เราเลือกสิ่งที่เป็นทุกข์น้อยที่สุดในทางเลือกของชีวิต”

“สาเหตุแห่งความดีและความชั่ว” อิมลัคตอบ “นั้นหลากหลายและไม่แน่นอนยิ่งนัก มักพัวพันกันเอง เปลี่ยนแปรไปตามความสัมพันธ์ที่ต่างกัน และขึ้นอยู่กับอุบัติการณ์ที่มิอาจคาดการณ์ได้มากเสียจน ผู้ใดที่ปรารถนาจะกำหนดสภาวะชีวิตของตนด้วยเหตุผลแห่งความพึงพอใจที่ไม่อาจโต้แย้งได้ ผู้นั้นคงต้องใช้ชีวิตและตายไปพร้อมกับการซักไซ้และไตร่ตรอง”

“แต่ทว่า” รัสเซลาสกล่าว “เหล่าผู้ทรงปัญญาที่เราสดับฟังด้วยความเคารพและอัศจรรย์ ย่อมต้องเลือกวิถีชีวิตที่พวกเขาคิดว่ามีแนวโน้มจะทำให้ตนมีความสุขที่สุดเป็นแน่”

“น้อยคนนัก” กวีกล่าว “ที่จะได้ใช้ชีวิตตามใจปรารถนา มนุษย์ทุกคนถูกวางไว้ในสภาวะปัจจุบันด้วยเหตุปัจจัยที่เกิดขึ้นโดยปราศจากการคาดการณ์ และมิใช่ว่าเขาจะยินดีร่วมมือด้วยเสมอไป ดังนั้น ท่านจะพบได้ยากยิ่งที่จะเจอผู้ซึ่งไม่คิดว่าโชคชะตาของเพื่อนบ้านนั้นดีกว่าของตนเอง”

“ข้ายินดีที่จะคิดว่า” เจ้าชายกล่าว “การเกิดของข้าได้มอบข้อได้เปรียบอย่างน้อยหนึ่งประการเหนือผู้อื่น คือการทำให้ข้าสามารถกำหนดสิ่งต่างๆ ได้ด้วยตนเอง ข้ามีโลกทั้งใบอยู่ตรงหน้า ข้าจะพินิจพิจารณามันอย่างไม่รีบร้อน ความสุขย่อมต้องมีอยู่ที่ใดสักแห่งเป็นแน่”