บทที่ 42

คำอธิบายและเหตุผลสนับสนุนทัศนะของนักดาราศาสตร์

“ข้าพเจ้าสันนิษฐานว่า ท่ามกลางความสลัวของห้องนั้น เขาคงสังเกตเห็นร่องรอยแห่งความประหลาดใจและความสงสัยในตัวข้าพเจ้า เพราะหลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวต่อไปว่า—

‘การที่เรื่องนี้ไม่อาจเชื่อได้โดยง่าย มิได้ทำให้ข้าพเจ้าประหลาดใจหรือขุ่นเคืองใจ เพราะข้าพเจ้าคงเป็นมนุษย์คนแรกที่ได้รับมอบความไว้วางใจนี้ และข้าพเจ้าเองก็ไม่รู้ว่าควรจะถือว่าเอกสิทธิ์นี้เป็นรางวัลหรือบทลงโทษกันแน่ นับตั้งแต่ข้าพเจ้าครอบครองมัน ข้าพเจ้ามีความสุขน้อยลงกว่าแต่ก่อนมาก และไม่มีสิ่งใดนอกจากความตระหนักในเจตนาอันดีที่จะทำให้ข้าพเจ้าทนต่อความเหนื่อยล้าจากการเฝ้าระวังอย่างไม่หยุดหย่อนได้’

‘ท่านครับ’ ข้าพเจ้ากล่าว ‘หน้าที่อันยิ่งใหญ่นี้อยู่ในมือท่านมานานเพียงใดแล้ว’

‘เมื่อประมาณสิบปีก่อน’ เขากล่าว ‘การสังเกตความเปลี่ยนแปลงของท้องฟ้าในทุกๆ วัน นำพาให้ข้าพเจ้าพิจารณาว่า หากข้าพเจ้ามีอำนาจเหนือฤดูกาล ข้าพเจ้าจะสามารถประทานความอุดมสมบูรณ์ให้แก่ผู้อยู่อาศัยบนโลกได้มากขึ้นหรือไม่ ความคิดนี้ฝังรากลึกในใจข้าพเจ้า และข้าพเจ้าก็นั่งจมอยู่กับอำนาจในจินตนาการทั้งวันทั้งคืน โปรยปรายหยาดฝนแห่งความอุดมสมบูรณ์ลงสู่ดินแดนนั้นดินแดนนี้ และตามด้วยแสงแดดในสัดส่วนที่เหมาะสมทุกครั้งที่ฝนตก ทว่าในตอนนั้น ข้าพเจ้ามีเพียงความปรารถนาที่จะทำความดี และมิได้คาดคิดเลยว่าตนเองจะมีอำนาจเช่นนั้นจริงๆ

‘วันหนึ่ง ขณะที่ข้าพเจ้ามองดูทุ่งนาที่เหี่ยวเฉาด้วยความร้อน ข้าพเจ้าพลันเกิดความปรารถนาในใจว่า อยากจะส่งฝนไปที่ภูเขาทางทิศใต้ และทำให้แม่น้ำไนล์เอ่อล้นท่วมทุ่ง ในความรีบเร่งของจินตนาการ ข้าพเจ้าได้สั่งให้ฝนตก และเมื่อเปรียบเทียบเวลาที่ข้าพเจ้าสั่งกับเวลาที่น้ำท่วม ข้าพเจ้าก็พบว่าหมู่เมฆนั้นเชื่อฟังคำสั่งของข้าพเจ้า’

‘เป็นไปได้หรือไม่’ ข้าพเจ้ากล่าว ‘ว่าอาจมีสาเหตุอื่นที่ทำให้เกิดเหตุการณ์ประจวบเหมาะเช่นนี้ เพราะแม่น้ำไนล์มิได้เอ่อล้นในวันเดียวกันเสมอไป’

‘อย่าเชื่อเลย’ เขากล่าวด้วยความรำคาญ ‘ว่าข้อโต้แย้งเช่นนั้นจะรอดพ้นสายตาข้าพเจ้าไปได้ ข้าพเจ้าใช้เหตุผลโต้แย้งความเชื่อของตนเองอยู่นาน และ’”

ต่อต้านความจริงด้วยความดื้อรั้นอย่างที่สุด บางครั้งข้าพเจ้าถึงกับสงสัยว่าตนเองวิกลจริต และคงไม่กล้าที่จะถ่ายทอดความลับนี้ให้แก่ผู้ใดนอกจากบุรุษเช่นท่าน ผู้ซึ่งสามารถแยกแยะสิ่งที่น่าอัศจรรย์ออกจากสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ และแยกสิ่งที่เหลือเชื่อออกจากสิ่งที่เท็จได้’

‘แต่ท่านครับ’ ข้าพเจ้ากล่าว ‘เหตุใดท่านจึงเรียกสิ่งที่ท่านรู้ หรือคิดว่าท่านรู้ว่าเป็นความจริง ว่าเป็นเรื่องเหลือเชื่อเล่า’

‘เพราะว่า’ เขาตอบ ‘ข้าพเจ้าไม่สามารถพิสูจน์มันได้ด้วยหลักฐานภายนอกใดๆ และข้าพเจ้าทราบดีถึงกฎแห่งการพิสูจน์จนไม่อาจคิดได้ว่า ความเชื่อมั่นของข้าพเจ้าควรจะส่งผลต่อผู้อื่น ผู้ซึ่งไม่สามารถสัมผัสถึงพลังของมันได้เช่นเดียวกับข้าพเจ้า ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงไม่พยายามทำให้ตนเองเป็นที่ยอมรับด้วยการโต้แย้ง เพียงแค่ข้าพเจ้ารู้สึกถึงพลังที่ครอบครองมานานและได้ใช้มันในทุกๆ วันนี้ก็เพียงพอแล้ว ทว่าชีวิตมนุษย์นั้นสั้นนัก ความชราภาพเริ่มรุมเร้าข้าพเจ้า และอีกไม่นานวันเวลาที่ผู้ควบคุมปีจักต้องกลับคืนสู่ธุลีดินก็จะมาถึง ความกังวลในการแต่งตั้งผู้สืบทอดได้รบกวนจิตใจข้าพเจ้ามานานแสนนาน ทั้งวันทั้งคืนข้าพเจ้าได้พิจารณาเปรียบเทียบอุปนิสัยของผู้คนทุกคนที่ข้าพเจ้าเคยรู้จัก และจนถึงบัดนี้ ข้าพเจ้ายังไม่พบผู้ใดที่คู่ควรเท่ากับท่านอีกแล้ว’