บทที่ 2

ความไม่เป็นสุขของราสเซลาสในหุบเขาแห่งความสุข

ณ ที่แห่งนี้ เหล่าบุตรชายและบุตรสาวแห่งอาบิสสิเนียดำรงชีวิตอยู่เพียงเพื่อสัมผัสความผันแปรอันอ่อนละมุนของความสำราญและการพักผ่อน โดยมีผู้เชี่ยวชาญในศิลปะแห่งการสร้างความบันเทิงคอยปรนนิบัติ และได้รับความพึงพอใจจากทุกสิ่งที่ประสาทสัมผัสจะเสพสุขได้ พวกเขาพเนจรในสวนอันหอมขจรขจาย และนิทราในป้อมปราการแห่งความปลอดภัย ทุกศาสตร์ศิลป์ถูกนำมาใช้เพื่อให้พวกเขาพึงพอใจในสภาวะของตน เหล่าปราชญ์ผู้สั่งสอนบอกเล่าแก่พวกเขาเพียงเรื่องความทุกข์ระทมของชีวิตในสังคม และพรรณนาถึงดินแดนพ้นขอบภูเขาว่าเป็นภูมิภาคแห่งหายนะ ที่ซึ่งความบาดหมางรุกรานอยู่มิว่างเว้น และมนุษย์ต่างเบียดเบียนกันเอง เพื่อให้พวกเขาตระหนักถึงความสุขของตนยิ่งขึ้น ในทุกวันพวกเขาจะได้รับความบันเทิงจากบทเพลงที่ขับขานถึงหุบเขาแห่งความสุข ความอยากถูกกระตุ้นด้วยการพรรณนาถึงความรื่นรมย์นานัปการซ้ำแล้วซ้ำเล่า การรื่นเริงและการสำเริงสำราญจึงเป็นกิจวัตรในทุกชั่วโมง ตั้งแต่รุ่งอรุณจนถึงยามค่ำคืน

วิธีการเหล่านี้มักได้ผลเสมอ มีเจ้าชายเพียงน้อยนิดที่เคยปรารถนาจะขยายอาณาเขตของตน แต่กลับใช้ชีวิตด้วยความเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมว่า สิ่งที่ทั้งศิลปะและธรรมชาติจะมอบให้ได้นั้นล้วนอยู่ภายในเอื้อมมือของตนแล้ว และรู้สึกเวทนาผู้ที่ธรรมชาติกีดกันให้ออกไปจากดินแดนแห่งความสงบนี้ว่าเป็นเพียงของเล่นของโชคชะตาและทาสของความทุกข์ยาก

ดังนั้น พวกเขาจึงตื่นในยามเช้าและเอนกายในยามค่ำคืนด้วยความพึงพอใจในกันและกันและในตนเอง ยกเว้นเพียงราสเซลาส ซึ่งเมื่อย่างเข้าสู่ปีที่ยี่สิบหกของอายุ เขาก็เริ่มปลีกตัวออกจากกิจกรรมสันทนาการและการสมาคม และหันมาชื่นชอบการเดินเล่นเพียงลำพังและการใคร่ครวญอย่างเงียบสงบ บ่อยครั้งที่เขานั่งอยู่หน้าโต๊ะอาหารที่เต็มไปด้วยความหรูหรา แต่กลับลืมลิ้มรสอาหารเลิศรสที่วางอยู่ตรงหน้า เขาลุกขึ้นอย่างกะทันหันท่ามกลางบทเพลง และรีบปลีกตัวออกไปให้พ้นจากเสียงดนตรี เหล่าผู้รับใช้สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงนี้ และพยายามจะฟื้นฟูความรักในความสำราญของเขาขึ้นมาใหม่

ทว่าเขาละเลยความกระตือรือร้นเหล่านั้น ปฏิเสธคำเชิญ และใช้เวลาวันแล้ววันเล่าริมลำธารที่มีร่มไม้ปกคลุม บางครั้งเขาก็ฟังเสียงนกบนกิ่งไม้ บางครั้งก็เฝ้ามองปลาที่แหวกว่ายในสายน้ำ และบางคราวก็ทอดสายตามองไปยังทุ่งหญ้าและภูเขาที่เต็มไปด้วยสัตว์ป่า ซึ่งบางตัวกำลังเล็มหญ้า และบางตัวกำลังหลับใหลอยู่ตามพุ่มไม้ ความผิดแผกในอารมณ์ของเขาทำให้เป็นที่สังเกตอย่างมาก ปราชญ์ท่านหนึ่งซึ่งราสเซลาสเคยชื่นชอบในการสนทนาด้วย ได้แอบติดตามเขาไปอย่างลับๆ ด้วยหวังจะค้นหาสาเหตุแห่งความไม่สงบในใจของเขา โดยที่ราสเซลาสมิได้ล่วงรู้เลยว่ามีใครบางคนอยู่ใกล้ๆ

ความกระวนกระวายใจ รัสซาลาสผู้ไม่รู้ว่ามีใครอยู่ใกล้เขา หลังจากที่จ้องมองฝูงแพะซึ่งกำลังเล็มหญ้าอยู่ตามโขดหินเป็นเวลานาน ก็เริ่มนำสภาวะของสัตว์เหล่านั้นมาเปรียบเทียบกับตนเอง

“อะไรกัน” เขาเอ่ย “ที่ทำให้มนุษย์แตกต่างจากสรรพสัตว์ทั้งปวง? สัตว์ทุกตัวที่ร่อนเร่เคียงข้างข้าต่างก็มีความต้องการทางกายเช่นเดียวกับข้า เมื่อมันหิว มันก็เล็มหญ้า เมื่อมันกระหาย มันก็ดื่มน้ำจากลำธาร เมื่อความกระหายและความหิวถูกระงับ มันก็อิ่มเอมและหลับใหล เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง มันก็หิว และเมื่อได้กินจนอิ่ม มันก็สงบใจ ข้าเองก็หิวและกระหายเช่นเดียวกับมัน แต่เมื่อความกระหายและความหิวสิ้นสุดลง ข้ากลับมิได้สงบใจ ข้าเจ็บปวดด้วยความขาดแคลนเช่นเดียวกับมัน แต่ข้ามิได้อิ่มเอมด้วยความเต็มตื้นเช่นเดียวกับมัน ชั่วโมงที่คั่นกลางนั้นช่างน่าเบื่อหน่ายและหดหู่ ข้ากลับโหยหาความหิวอีกครั้ง เพื่อที่จะได้ปลุกความสนใจให้ตื่นตัวขึ้นมาใหม่ เหล่านกจิกกินผลเบอร์รี่หรือเมล็ดข้าว แล้วบินกลับไปยังพุ่มไม้ ที่ซึ่งพวกมันเกาะอยู่บนกิ่งไม้ด้วยท่าทางมีความสุข และใช้ชีวิตไปกับการขับขานท่วงทำนองเดิมๆ ซ้ำไปซ้ำมา ข้าเองก็สามารถเรียกนักดีดลูทและนักร้องมาขับกล่อมได้

แต่เสียงที่เคยทำให้ข้าเพลิดเพลินเมื่อวาน กลับทำให้ข้าเบื่อหน่ายในวันนี้ และจะยิ่งน่าเบื่อหน่ายมากขึ้นในวันพรุ่งนี้ ข้าไม่พบพลังแห่งการรับรู้ใดในตัวข้าที่ไม่ถูกเติมเต็มด้วยความสุขตามสมควร แต่ข้ากลับไม่รู้สึกว่าตนเองมีความสุข มนุษย์ย่อมต้องมีประสาทสัมผัสบางอย่างที่ซ่อนเร้น ซึ่งสถานที่แห่งนี้มิอาจตอบสนองได้ หรือไม่เขาก็ต้องมีความปรารถนาบางประการที่แยกขาดจากผัสสะ ซึ่งต้องได้รับการตอบสนองเสียก่อน เขาจึงจะมีความสุขได้”

หลังจากนั้นเขาจึงเงยหน้าขึ้น และเมื่อเห็นดวงจันทร์กำลังขึ้น จึงเดินมุ่งหน้ากลับไปยังพระราชวัง ขณะที่เขาเดินผ่านทุ่งหญ้าและเห็นสัตว์ต่างๆ รอบกาย เขาจึงเอ่ยว่า “พวกเจ้ามีความสุข และไม่จำเป็นต้องอิจฉาข้าผู้เดินอยู่ท่ามกลางพวกเจ้าโดยแบกรับภาระแห่งตน และข้าเอง เจ้าสิ่งมีชีวิตที่อ่อนโยนทั้งหลาย ก็มิได้อิจฉาความสุขของพวกเจ้า เพราะนั่นมิใช่ความสุขของมนุษย์ ข้ามีความทุกข์โศกมากมายที่พวกเจ้าไม่ต้องเผชิญ ข้าหวาดกลัวความเจ็บปวดทั้งที่ยังไม่รู้สึกถึงมัน บางครั้งข้าก็หดหู่เมื่อหวนนึกถึงความเลวร้าย และบางครั้งก็สะดุ้งตกใจเมื่อคาดการณ์ถึงภัยร้ายที่จะเกิดขึ้น แน่นอนว่าความยุติธรรมของพระผู้สร้างย่อมถ่วงดุลความทุกข์อันเป็นเอกลักษณ์ด้วยความสุขอันเป็นเอกลักษณ์เช่นกัน”

เจ้าชายปลอบประโลมตนเองด้วยข้อสังเกตเช่นนี้ขณะเดินทางกลับ โดยเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงโศกเศร้า ทว่าแววตากลับเผยให้เห็นว่าเขามีความพึงพอใจในความเฉลียวฉลาดของตน และได้รับความปลอบประโลมจากความทุกข์ยากของชีวิตผ่านความตระหนักในความละเอียดอ่อนของจิตใจ

ซึ่งเขารู้สึก และวาทศิลป์ที่เขาใช้คร่ำครวญถึงสิ่งเหล่านั้น เขาเข้าร่วมในกิจกรรมสันทนาการยามเย็นอย่างร่าเริง และทุกคนต่างปลาบปลื้มที่พบว่าหัวใจของเขาเบาสบายขึ้น