ตอนที่ 24

บทที่ 10: เคลียร์ทุกข้อสงสัย (ถ้ายังมีอยู่) เกี่ยวกับความใจกว้างของมิสเตอร์ เอ. จิงเกิล

ในลอนดอนมีโรงเตี๊ยมเก่าแก่หลายแห่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นศูนย์กลางของรถม้าชื่อดัง ในยุคที่การเดินทางด้วยรถม้ายังมีความเคร่งขรึมและเป็นทางการกว่าสมัยนี้ แต่ปัจจุบันที่เหล่านี้กลับลดระดับลงมาเป็นเพียงที่พักและจุดจองรถขนส่งสินค้าจากต่างจังหวัด หากใครพยายามมองหาโรงเตี๊ยมโบราณเหล่านี้ท่ามกลางตึกแถวหรูหราอย่างโกลเดน ครอส หรือ บูล แอนด์ เมาธ์ ที่ตั้งตระหง่านอยู่บนถนนที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ของลอนดอนคงไม่มีวันเจอ แต่ถ้าลองก้าวเท้าไปยังย่านที่เงียบเหงาและซอกซอยที่ลับตาคน คุณจะพบว่าพวกมันยังคงตั้งอยู่ที่นั่นด้วยความทรหดอันหม่นหมอง ท่ามกลางความทันสมัยที่รายล้อม

โดยเฉพาะในย่านโบโรว์ ยังมีโรงเตี๊ยมเก่าแก่หลงเหลืออยู่ประมาณหกแห่งที่ยังคงรูปลักษณ์ภายนอกไว้ได้เหมือนเดิม รอดพ้นจากทั้งกระแสการปรับปรุงผังเมืองและการรุกรานของกลุ่มนายทุน ที่นี่เป็นอาคารเก่าแก่ขนาดใหญ่ที่มีโครงสร้างแปลกตา มีทั้งระเบียง ทางเดิน และบันไดที่กว้างขวางและเก่าแก่พอที่จะเอาไปเขียนเรื่องผีได้เป็นร้อยเรื่อง หากวันหนึ่งเราจำเป็นต้องแต่งเรื่องขึ้นมาเอง หรือหากโลกนี้อยู่ยงคงกระพันพอที่จะเล่าตำนานจริงที่มีอยู่นับไม่ถ้วนเกี่ยวกับสะพานลอนดอนเก่าและย่านใกล้เคียงฝั่งเซอร์รีย์จนหมดสิ้น

ในลานของโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง ซึ่งมีชื่อเสียงไม่แพ้ที่อื่นอย่าง "ไวท์ ฮาร์ท" เช้าวันถัดมาหลังจากเหตุการณ์ในบทก่อน มีชายคนหนึ่งกำลังขะมักเขม้นกับการปัดฝุ่นออกจากรองเท้าบูตคู่หนึ่ง เขาแต่งตัวด้วยเสื้อกั๊กผ้าหยาบลายทาง แขนเสื้อผ้าคาร์ลิโกสีดำ กระดุมแก้วสีน้ำเงิน กางเกงและผ้าพันแข้งสีหม่น มีผ้าเช็ดหน้าสีแดงสดพันรอบคออย่างหลวมๆ ดูไม่พิถีพิถัน และสวมหมวกสีขาวใบเก่าเอียงไปด้านหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ เบื้องหน้าของเขามีรองเท้าบูตวางอยู่สองแถว แถวหนึ่งสะอาดแล้วและอีกแถวหนึ่งยังสกปรก ทุกครั้งที่เขาย้ายรองเท้ามาไว้ในแถวที่สะอาด เขาจะหยุดพักและจ้องมองผลงานด้วยความพึงพอใจอย่างเห็นได้ชัด

บรรยากาศในลานบ้านไม่มีความวุ่นวายเหมือนโรงเตี๊ยมรถม้าขนาดใหญ่ทั่วไป มีรถขนส่งสินค้าเทอะทะสามสี่คัน แต่ละคันมีกองสินค้ากองพะเนินอยู่ใต้หลังคากันสาดที่สูงเกือบเท่าหน้าต่างชั้นสองของบ้านทั่วไป จอดสงบนิ่งอยู่ใต้หลังคาสูงที่ยื่นคลุมปลายด้านหนึ่งของลาน ส่วนอีกคันที่น่าจะออกเดินทางในเช้านั้นถูกลากออกมาจอดในที่โล่ง มีระเบียงห้องนอนสองชั้นพร้อมราวกันตกเก่าๆ ทื่อๆ ทอดยาวขนานไปกับพื้นที่สองด้าน และมีแถวระฆังสองชุดที่ติดตั้งไว้ใต้หลังคาลาดเล็กๆ เหนือประตูทางเข้าบาร์และห้องกาแฟ มีรถม้าขนาดเล็กสองสามคันจอดอยู่ตามโรงรถและเพิงพัก เสียงฝีเท้าหนักๆ ของม้าลากรถหรือเสียงโซ่กระทบกันที่ปลายลานเป็นสัญญาณบอกให้คนที่สนใจรู้ว่าคอกม้าอยู่ทางนั้น เมื่อบวกกับภาพเด็กหนุ่มในชุดสม็อกไม่กี่คนที่นอนหลับปุ๋ยอยู่บนห่อสินค้ากองโตและกองฟางที่กระจัดกระจาย ก็ถือว่าเป็นการบรรยายภาพรวมของลานโรงเตี๊ยมไวท์ ฮาร์ท บนถนนไฮสตรีท ย่านโบโรว์ ในเช้าวันนั้นได้อย่างครบถ้วน

เสียงระฆังดังสนั่น ตามมาด้วยการปรากฏตัวของสาวใช้ท่าทางคล่องแคล่วบนระเบียงห้องนอนชั้นบน หลังจากเธอเคาะประตูห้องหนึ่งและได้รับคำตอบจากด้านใน เธอก็ตะโกนข้ามราวกันตกมาว่า

“แซม!”

“ว่าไง” ชายสวมหมวกขาวตอบ

“ห้องยี่สิบสองอยากได้รองเท้าบูต”

“ไปถามห้องยี่สิบสองเถอะว่า จะเอาตอนนี้ หรือจะรอจนกว่าข้าจะทำเสร็จ” เขาตอบกลับ

“อย่ามาทำเป็นตลกหน่อยเลยแซม” หญิงสาวพูดจูงใจ “คุณผู้ชายต้องการรองเท้าเดี๋ยวนี้”

“โถ คุณนี่มันแม่สาวน้อยที่เหมาะจะไปงานดนตรีจริงๆ เลยนะ” คนขัดรองเท้าว่า “ดูรองเท้าพวกนี้สิ บูตตั้งสิบเอ็ดคู่ แล้วยังมีรองเท้าข้างเดียวของห้องหกที่ขาไม้ด้วย บูตสิบเอ็ดคู่นี้ต้องส่งตอนแปดโมงครึ่ง ส่วนรองเท้าข้างนั้นส่งตอนเก้าโมง แล้วห้องยี่สิบสองเป็นใครกันถึงจะมาลัดคิวคนอื่น? ไม่ได้ๆ ต้องตามลำดับ เหมือนที่แจ็ค เคตช์ บอกตอนมัดตัวนักโทษนั่นแหละ ขออภัยที่ต้องให้รอครับท่าน แต่เดี๋ยวผมจัดการให้เดี๋ยวนี้แหละ”

พูดจบ ชายสวมหมวกขาวก็ก้มหน้าก้มตาขัดรองเท้าบูตทรงสูงด้วยความขยันขันแข็งยิ่งขึ้น

เสียงระฆังดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เจ้าของโรงเตี๊ยมวัยกลางคนท่าทางกระฉับกระเฉงปรากฏตัวที่ระเบียงฝั่งตรงข้าม

“แซม!” เจ้าของโรงเตี๊ยมตะโกน “ไอ้คนขี้เกียจเอ๊ย—อ้าว แซม อยู่นี่เอง ทำไมไม่ตอบ!”

“มันไม่สุภาพน่ะครับที่จะตอบตอนที่ท่านยังพูดไม่จบ” แซมตอบเสียงห้วน

“เอ้า ขัดรองเท้าคู่นี้ให้ห้องสิบเจ็ดเดี๋ยวนี้ แล้วเอาไปส่งที่ห้องนั่งเล่นส่วนตัว ห้องเบอร์ห้า ชั้นหนึ่ง”

เจ้าของโรงเตี๊ยมโยนรองเท้าสตรีคู่หนึ่งลงมาในลาน แล้วรีบเดินจากไป

“ห้องห้าเหรอ” แซมพูดขณะหยิบรองเท้าขึ้นมา แล้วหยิบชอล์กจากกระเป๋ามาเขียนโน้ตบอกปลายทางไว้ที่พื้นรองเท้า “รองเท้าผู้หญิงกับห้องนั่งเล่นส่วนตัว! สงสัยคงไม่ได้มาด้วยรถม้าล่ะมั้ง”

“เธอมาตั้งแต่เช้ามืดแล้ว” หญิงสาวที่ยังคงพิงราวระเบียงตะโกนบอก “มากับคุณผู้ชายด้วยรถรับจ้าง และเขานั่นแหละที่อยากได้รองเท้าบูต เพราะฉะนั้นรีบทำซะเถอะ จบเรื่อง”

“ทำไมไม่บอกแต่แรกเล่า!” แซมพูดด้วยความขุ่นเคืองพลางคัดรองเท้าคู่นั้นออกมาจากกอง “ข้าก็นึกว่าเป็นพวกจ่ายแค่สามเพนนี ห้องส่วนตัวแถมมีผู้หญิงด้วย! ถ้าเขาเป็นสุภาพบุรุษจริงๆ ล่ะก็ ค่าตัววันละชิลลิงยังน้อยไป ไม่ต้องพูดถึงค่าจ้างวิ่งงานเลย”

เมื่อคิดได้ดังนั้น มิสเตอร์ซามูเอลก็ขัดรองเท้าด้วยความเต็มใจอย่างยิ่ง จนในเวลาไม่กี่นาที รองเท้าบูตและรองเท้าสตรีที่เงาวับจนมิสเตอร์วอร์เรนผู้แสนดีต้องอิจฉา (เพราะที่ไวท์ ฮาร์ท ใช้ผลิตภัณฑ์ของเดย์ แอนด์ มาร์ติน) ก็ถูกนำมาส่งถึงหน้าห้องเบอร์ห้า

“เข้ามา” เสียงผู้ชายตอบกลับหลังจากแซมเคาะประตู แซมโค้งคำนับอย่างสุภาพที่สุดแล้วก้าวเข้าไปในห้อง พบชายหญิงคู่หนึ่งกำลังนั่งทานมื้อเช้าอยู่ เขาจัดวางรองเท้าบูตของผู้ชายและรองเท้าของผู้หญิงไว้ที่เท้าของทั้งคู่ตามลำดับอย่างขยันขันแข็ง ก่อนจะถอยหลังกลับไปที่ประตู

“คนขัดรองเท้า” ผู้ชายคนนั้นเรียก

“ครับท่าน” แซมตอบพลางปิดประตู โดยที่มือยังจับลูกบิดล็อกไว้

“เจ้ารู้จัก… อะไรนะ… ด็อกเตอร์ส คอมมอนส์ (Doctors’ Commons) ไหม?”

“รู้จักครับท่าน”

“มันอยู่ที่ไหน?”

“ลานโบสถ์เซนต์พอลครับท่าน เข้าทางซุ้มประตูเตี้ยๆ ฝั่งรถม้า มุมหนึ่งเป็นร้านขายหนังสือ อีกมุมเป็นโรงแรม และตรงกลางมีพนักงานยกของสองคนคอยชักชวนให้ทำใบอนุญาต”

“ชักชวนให้ทำใบอนุญาตงั้นรึ!” ผู้ชายคนนั้นทวนคำ

“ใช่ครับท่าน” แซมตอบ “ชายสองคนสวมผ้ากันเปื้อนสีขาว พอท่านเดินเข้าไปก็จะแตะหมวกแล้วถามว่า ‘ใบอนุญาตไหมครับท่าน ใบอนุญาตไหม?’ พวกเขาเป็นพวกประหลาดครับท่าน เจ้านายเขาก็ด้วย เป็นพวกเจ้าหน้าที่ศาลโอลด์เบลีย์ (Old Bailey Proctors) ไม่ผิดแน่”

“พวกเขาทำอะไรกัน?” ผู้ชายคนนั้นถาม

“ทำอะไรน่ะเหรอ! โถ ท่านครับ! เรื่องนั้นยังไม่ใช่สิ่งที่แย่ที่สุดเลย พวกเขาชอบเป่าหูพวกสุภาพบุรุษสูงวัยให้คิดในสิ่งที่ปกติไม่มีวันฝันถึง พ่อของข้าเองก็เคยเป็นคนขับรถม้า เป็นพ่อหม้ายและอ้วนมาก อ้วนแบบไม่ธรรมดาเลยล่ะครับ พอเมียท่านเสีย ก็ทิ้งเงินไว้ให้สี่ร้อยปอนด์ พ่อข้าก็เลยมุ่งหน้าไปที่คอมมอนส์เพื่อพบทนายและถอนเงิน แต่งตัวซะเนี้ยบเลย บูตทรงสูง ดอกไม้ติดปกเสื้อ หมวกปีกกว้าง ผ้าคลุมไหล่สีเขียว ดูเป็นสุภาพบุรุษทุกระเบียดนิ้ว พอเดินผ่านซุ้มประตู กำลังคิดว่าจะลงทุนเงินยังไงดี เจ้าคนชักชวนนั่นก็โผล่มา แตะหมวกแล้วถามว่า ‘ใบอนุญาตไหมครับท่าน ใบอนุญาตไหม?’ พ่อข้าก็ถามว่า ‘อะไรนะ?’ เขาตอบว่า ‘ใบอนุญาตครับ’ พ่อข้าถามต่อ ‘ใบอนุญาตอะไร?’ เขาบอกว่า ‘ใบอนุญาตสมรสครับ’ พ่อข้าอุทานว่า ‘พับผ่าสิ ข้าไม่เคยคิดเรื่องนี้เลย’ เจ้าคนนั้นเลยบอกว่า ‘ข้าว่าท่านต้องการมันนะ’ พ่อข้าหยุดคิดนิดหนึ่งแล้วบอกว่า ‘ไม่ล่ะ ข้าแก่เกินไป แถมตัวยังใหญ่เกินไซส์ตั้งเยอะ’ เจ้าคนนั้นตอบว่า ‘ไม่เกี่ยวเลยครับท่าน’ พ่อข้าถาม ‘ไม่เกี่ยวเหรอ?’ เขาตอบอย่างมั่นใจว่า ‘แน่นอนครับ เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมาเราเพิ่งจัดการให้สุภาพบุรุษที่ตัวใหญ่กว่าท่านสองเท่ามาแล้ว’ พ่อข้าตกใจ ‘จริงรึ?’ เขาตอบว่า ‘จริงแท้แน่นอน ท่านน่ะตัวเล็กนิดเดียวเมื่อเทียบกับเขา ตามมาทางนี้ครับท่าน ทางนี้!’ แล้วพ่อข้าก็เดินตามเขาไปเหมือนลิงเชื่องๆ ตามหลังออร์แกน เข้าไปในห้องทำงานเล็กๆ ด้านหลัง ที่มีเสมียนนั่งอยู่ท่ามกลางกองกระดาษสกปรกและกล่องสังกะสี ทำเป็นว่ายุ่งมาก ทนายบอกว่า ‘เชิญนั่งก่อนครับ เดี๋ยวผมจัดการเรื่องคำให้การให้’ พ่อข้าก็ตอบ ‘ขอบคุณครับ’ แล้วก็นั่งลง จ้องมองชื่อบนกล่องเหล่านั้นตาค้าง ปากอ้าค้างเลยล่ะ ทนายถามว่า ‘ท่านชื่ออะไรครับ’ พ่อข้าตอบ ‘โทนี่ เวลเลอร์’ ทนายถามต่อ ‘เขตไหนครับ’ พ่อข้าตอบ ‘เบลล์ แซฟเวจ’ เพราะท่านหยุดพักที่นั่นตอนขับรถมา ท่านไม่รู้เรื่องเขตการปกครองอะไรหรอกครับ ทนายถามอีกว่า ‘แล้วฝ่ายหญิงชื่ออะไรครับ’ พ่อข้าถึงกับอึ้งไปเลย แล้วตอบว่า ‘พระช่วย ข้าไม่รู้’ ทนายตกใจ ‘ไม่รู้ได้ยังไง!’ พ่อข้าตอบ ‘ข้าก็ไม่รู้พอๆ กับท่านนั่นแหละ ใส่ทีหลังไม่ได้เหรอ’ ทนายบอกว่า ‘เป็นไปไม่ได้’ พ่อข้าคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วบอกว่า ‘งั้นใส่ชื่อ มิสซิสคลาร์ก ไปก่อน’ ทนายจุ่มปากกาลงในหมึกแล้วถามว่า ‘คลาร์กคนไหน’ พ่อข้าตอบ ‘ซูซาน คลาร์ก แห่งมาร์คิส ออฟ แกรนบี เมืองดอร์คิง เธอต้องยอมตกลงถ้าข้าขอ ข้าว่านะ—ถึงข้าจะยังไม่ได้พูดอะไรกับเธอ แต่ข้ามั่นใจว่าเธอต้องยอม’ สุดท้ายใบอนุญาตก็ถูกออกให้ และเธอก็ยอมรับพ่อข้าจริงๆ แถมตอนนี้ก็ยังอยู่ด้วยกัน ส่วนข้าเนี่ยสิ ไม่เคยได้เห็นเงินสี่ร้อยปอนด์นั่นเลยสักนิด โชคร้ายจริงๆ ขออภัยครับท่าน” แซมพูดจบ “แต่พอข้าเริ่มเล่าเรื่องความคับแค้นใจนี้ทีไร ข้าจะพูดไหลลื่นเหมือนรถเข็นคันใหม่ที่หยอดน้ำมันล้อมาอย่างดีเลยล่ะ” พูดจบ แซมก็หยุดรอครู่หนึ่งว่ามีอะไรให้ช่วยอีกไหม เมื่อเห็นว่าไม่มีจึงเดินออกจากห้องไป

“เก้าโมงครึ่ง—เวลาพอดีเป๊ะ ต้องรีบไปเดี๋ยวนี้” ผู้ชายคนนั้นพูด ซึ่งเราคงไม่ต้องแนะนำว่าเขาคือ มิสเตอร์จิงเกิล

“เวลา… สำหรับอะไรคะ?” คุณป้าสาวโสดถามด้วยท่าทางจีบปากจีบคอ

“ใบอนุญาตไงจ๊ะ ยอดรักของพี่—ต้องไปแจ้งที่โบสถ์—พรุ่งนี้พี่จะได้เรียกเจ้าว่าเมียเสียที” มิสเตอร์จิงเกิลพูดพลางบีบมือคุณป้า

“ใบอนุญาต!” ราเชลพูดด้วยใบหน้าแดงระเรื่อ

“ใบอนุญาต” มิสเตอร์จิงเกิลย้ำ “รีบไป รีบคว้าใบอนุญาต รีบไป แล้วพี่จะรีบกลับมาหาเจ้า”

“คุณพูดเร็วเหลือเกิน” ราเชลว่า

“เร็วเหรอ—เทียบไม่ได้เลยกับชั่วโมง วัน สัปดาห์ เดือน ปี ที่เราจะได้ครองคู่กัน—มันจะผ่านไปเร็วมาก—พุ่งปรี๊ด—หายวับ—เหมือนเครื่องจักรไอน้ำ กำลังพันแรงม้า—ไม่มีอะไรหยุดได้”

“เรา… เราแต่งงานกันก่อนเช้าพรุ่งนี้ไม่ได้เหรอคะ?” ราเชลถาม

“เป็นไปไม่ได้—ไม่ได้หรอก—ต้องแจ้งที่โบสถ์—ยื่นขอใบอนุญาตวันนี้—พิธีถึงจะจัดได้พรุ่งนี้”

“ฉันกลัวเหลือเกินว่าพี่ชายจะจับได้!” ราเชลบอก

“จับได้—ไร้สาระ—เขากำลังขวัญเสียเรื่องรถเสีย—อีกอย่าง พี่ระวังตัวที่สุดแล้ว—ยอมทิ้งรถม้า—เดินเท้า—ต่อรถรับจ้าง—มาที่โบโรว์ ซึ่งเป็นที่สุดท้ายในโลกที่เขาจะนึกถึง—ฮ่าๆ! ความคิดนี้ยอดเยี่ยมที่สุด”

“อย่าไปนานนะคะ” คุณป้าพูดอย่างรักใคร่ ขณะที่มิสเตอร์จิงเกิลสวมหมวกที่บีบจนแบนลงบนหัว

“จะให้พี่ห่างจากเจ้าได้นานๆ ได้ยังไง? ยัยตัวร้ายผู้ทรงเสน่ห์” มิสเตอร์จิงเกิลกระโดดเข้าไปหาคุณป้า จุมพิตที่ริมฝีปากอย่างสุภาพ แล้วเต้นรำออกจากห้องไป

“พ่อทูนหัวของฉัน!” คุณป้าพูดหลังจากประตูเลื่อนปิดลง

“ยัยแก่เพี้ยน” มิสเตอร์จิงเกิลพึมพำขณะเดินไปตามทางเดิน

น่าสลดใจเมื่อคิดถึงความปลิ้นปล้อนของมนุษย์ ดังนั้นเราจะไม่ขอติดตามกระแสความคิดของมิสเตอร์จิงเกิลในขณะที่เขามุ่งหน้าไปยังด็อกเตอร์ส คอมมอนส์ รู้เพียงว่าเขาสามารถหลบหลีกกับดักของพวก "มังกรผ้ากันเปื้อนขาว" ที่เฝ้าทางเข้าดินแดนเวทมนตร์แห่งนั้น จนถึงสำนักงานวิการเจเนอรัลได้อย่างปลอดภัย และได้รับเอกสารบนกระดาษหนังที่เขียนด้วยถ้อยคำเยินยอจากอาร์ชบิชอปแห่งแคนเทอร์เบอรี ถึง “อัลเฟรด จิงเกิล และ ราเชล วอร์ดเล ผู้เป็นที่รักและไว้วางใจ” เขาเก็บเอกสารลึกลับนั้นลงในกระเป๋าอย่างระมัดระวัง และเดินกลับไปยังย่านโบโรว์ด้วยชัยชนะ

ขณะที่เขากำลังเดินกลับไปยังไวท์ ฮาร์ท มีสุภาพบุรุษรูปร่างท้วมสองคนและคนผอมหนึ่งคนเดินเข้ามาในลาน และมองหาใครสักคนที่ดูมีอำนาจเพื่อสอบถามข้อมูล ประจวบเหมาะกับที่มิสเตอร์ซามูเอล เวลเลอร์ กำลังขะมักเขม้นขัดรองเท้าบูตทรงสูงของเกษตรกรคนหนึ่งที่กำลังพักผ่อนด้วยเนื้อวัวเย็นสองสามปอนด์และเบียร์พอร์เตอร์สักหนึ่งสองเหยือกหลังจากเหนื่อยจากการเดินตลาดโบโรว์ สุภาพบุรุษร่างผอมจึงตรงดิ่งเข้าไปหาเขา

“เพื่อนเอ๋ย” ชายร่างผอมพูด

‘คงเป็นพวกชอบให้คำปรึกษาฟรีล่ะสิ’ แซมคิด ‘ไม่งั้นคงไม่มาทำเป็นสนิทกับข้ากะทันหันแบบนี้’ แต่เขาตอบเพียงว่า “ครับท่าน”

“เพื่อนเอ๋ย” ชายร่างผอมพูดพลางกระแอมอย่างประนีประนอม “ตอนนี้มีคนพักที่นี่เยอะไหม? ค่อนข้างยุ่งเลยใช่ไหม หืม?”

แซมแอบพิจารณาผู้ถาม เขาเป็นชายร่างเล็กที่ดูแห้งๆ ใบหน้าคล้ำและตอบสนิท ดวงตาสีดำเล็กๆ ดูลุกลี้ลุกลนคอยกะพริบและเป็นประกายอยู่สองข้างของจมูกที่ดูขี้สงสัย ราวกับว่าดวงตากำลังเล่นเกมจ๊ะเอ๋กับจมูกของตัวเองตลอดเวลา เขาแต่งกายด้วยชุดสีดำล้วน รองเท้าเงาวับพอๆ กับดวงตา ผูกผ้าพันคอสีขาวต่ำ และสวมเสื้อเชิ้ตสะอาดสะอ้านมีระบาย มีสายนาฬิกาทองและตราประทับห้อยอยู่ที่กระเป๋าเสื้อ เขาถือถุงมือหนังสีดำไว้ในมือแทนที่จะสวม และขณะที่พูด เขาก็สอดข้อมือไว้ใต้ชายเสื้อโค้ท ท่าทางเหมือนคนที่ชอบตั้งคำถามยากๆ ให้คนอื่นตอบ

“ค่อนข้างยุ่งใช่ไหม?” ชายตัวเล็กถาม

“โอ้ ก็ดีครับท่าน” แซมตอบ “เราไม่ถึงกับล้มละลาย แต่ก็ไม่ได้รวยล้นฟ้า กินมัตตันต้มแบบไม่มีเคเปอร์ และไม่สนหรอกว่าจะมีฮอร์สแรดิชไหมถ้าเรามีเนื้อวัวกิน”

“อา” ชายตัวเล็กพูด “เจ้านี่มันกะล่อนไม่เบาเลยนะ”