ตอนที่ 17
byบทที่ 7 เรื่องราวของคุณวิงเคิลที่ตั้งใจจะยิงนกพิราบแต่ดันไปฆ่านกกา และพอจะยิงนกกาบ้างกลับกลายเป็นทำร้ายนกพิราบแทน รวมถึงเรื่องที่สโมสรคริกเก็ตแห่งดิงลีย์เดลล์ลงแข่งกับชาวเมืองมักเกิลตันทั้งเมือง และจบลงด้วยการที่ชาวเมืองมักเกิลตันได้กินเลี้ยงฟรีโดยดิงลีย์เดลล์เป็นเจ้ามือ พร้อมด้วยเรื่องราวที่น่าสนใจและให้ข้อคิดอื่นๆ
ความเหนื่อยล้าจากการเดินทางตลอดทั้งวัน ประกอบกับเรื่องเล่าชวนง่วงของท่านบาทหลวง ส่งผลให้คุณพิกวิกที่เดิมทีก็ง่วงอยู่แล้วเข้าสู่ห้วงนิทราอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่นาทีหลังจากที่เขาถูกพาไปยังห้องนอนอันแสนสบาย เขาก็หลับลึกโดยไม่ฝันอะไรเลย จนกระทั่งแสงแดดยามเช้าสาดส่องเข้ามาในห้องอย่างจงใจปลุกให้เขาตื่น คุณพิกวิกไม่ใช่คนขี้เกียจ เขาจึงดีดตัวขึ้นจากเตียงราวกับนักรบผู้ฮึกเหิมที่เพิ่งตื่นจากเต็นท์พักแรม
“ช่างเป็นชนบทที่รื่นรมย์จริงๆ” สุภาพบุรุษผู้กระตือรือร้นถอนหายใจขณะเปิดหน้าต่างบานเกล็ด “ใครเล่าจะทนมองแต่กำแพงอิฐกับหลังคากระเบื้องได้ทุกวี่ทุกวัน หากครั้งหนึ่งเคยได้สัมผัสบรรยากาศแบบนี้? ใครจะทนอยู่ในที่ที่มีแต่รูปปั้นวัวประดับปล่องไฟ ไม่มีอะไรให้ชื่นชมชวนฝันนอกจากกระเบื้องมุงหลังคา และไม่มีพืชพรรณอะไรเลยนอกจากหิน? ใครจะทนใช้ชีวิตในที่แบบนั้นได้? ผมถามจริงๆ เถอะ ใครจะทนไหว?” หลังจากรำพึงรำพันกับความเงียบสงัดอยู่พักใหญ่ คุณพิกวิกก็ชะโงกหน้าออกไปนอกหน้าต่างเพื่อมองไปรอบๆ
กลิ่นหอมหวานของกองฟางลอยขึ้นมาถึงห้องนอน กลิ่นดอกไม้นานาพันธุ์จากสวนเล็กๆ ด้านล่างอบอวลไปในอากาศ ทุ่งหญ้าสีเขียวขจีเป็นประกายด้วยหยาดน้ำค้างยามเช้าที่เกาะอยู่บนใบไม้ซึ่งสั่นไหวเบาๆ ตามแรงลม และเหล่านกก็ขับขานบทเพลงราวกับว่าหยดน้ำที่ประกายวับวับนั้นคือแหล่งแรงบันดาลใจอันไม่สิ้นสุด คุณพิกวิกจมดิ่งลงไปในความฝันอันแสนหวานและน่าหลงใหล
“ฮัลโหล!” เสียงตะโกนดังขึ้นปลุกเขาให้ตื่นจากภวังค์
เขามองไปทางขวาแต่ไม่พบใคร จึงกวาดสายตาไปทางซ้ายและมองไกลออกไป จากนั้นก็แหงนมองฟ้าแต่ก็ไม่มีใครต้องการเขาที่นั่น สุดท้ายเขาจึงทำในสิ่งที่คนทั่วไปจะทำ นั่นคือการมองลงไปในสวน และที่นั่นเขาได้พบกับคุณวอร์ดเลิล
“เป็นยังไงบ้างครับ!” ชายผู้ร่าเริงทักทายด้วยน้ำเสียงหอบเล็กน้อยเพราะความตื่นเต้น “เช้านี้อากาศดีเหลือเกิน ดีใจที่คุณตื่นเช้าขนาดนี้ รีบลงมาเร็วเข้า ผมจะรอคุณอยู่ที่นี่”
คุณพิกวิกไม่ต้องรอให้เรียกซ้ำ เขาใช้เวลาเพียงสิบนาทีในการจัดการตัวเองให้เรียบร้อย แล้วก็ลงมาอยู่ข้างกายสุภาพบุรุษอาวุโสทันที
“ฮัลโหล!” คราวนี้เป็นตาของคุณพิกวิกที่ทักกลับ เมื่อเห็นว่าเพื่อนร่วมทางพกปืนมาด้วย และมีอีกกระบอกวางเตรียมพร้อมอยู่บนหญ้า “เราจะไปทำอะไรกันครับ?”
“อ๋อ ผมกับเพื่อนของคุณน่ะครับ” เจ้าบ้านตอบ “จะออกไปยิงนกกา (rook) ก่อนมื้อเช้า เขาเป็นมือยิงที่เก่งมากเลยใช่ไหมครับ?”
“ผมเคยได้ยินเขาบอกว่าตัวเองเก่งมากครับ” คุณพิกวิกตอบ “แต่ผมยังไม่เคยเห็นเขาเล็งอะไรเลยสักครั้ง”
“งั้นเหรอ” เจ้าบ้านว่า “ผมอยากให้เขามาเร็วๆ จัง โจ! โจ!”
เด็กชายร่างท้วมที่ดูเหมือนจะยังไม่ตื่นเต็มตาดีนัก เดินออกมาจากบ้าน
“ขึ้นไปเรียกคุณสุภาพบุรุษคนนั้น แล้วบอกว่าผมกับคุณพิกวิกรออยู่ที่ดงนกกา พาเขามาที่นี่ด้วย เข้าใจไหม?”
เด็กชายแยกตัวไปทำตามคำสั่ง ส่วนเจ้าบ้านก็ถือปืนทั้งสองกระบอกเดินนำออกไปจากสวนราวกับโรบินสัน ครูโซ เวอร์ชั่นสอง
“ถึงแล้วครับ” สุภาพบุรุษอาวุโสหยุดเดินหลังจากเดินมาตามแนวต้นไม้ได้ครู่หนึ่ง จริงๆ แล้วไม่จำเป็นต้องบอกก็ได้ เพราะเสียงร้องระงมของพวกนกกาที่ไม่ได้ระวังตัวก็บอกตำแหน่งของพวกมันได้ชัดเจนพอแล้ว
เจ้าบ้านวางปืนกระบอกหนึ่งลงบนพื้นและบรรจุกระสุนในอีกกระบอก
“นั่นไง พวกเขามาแล้ว” คุณพิกวิกพูด พร้อมกับที่ร่างของคุณทัพแมน คุณสนอดกราส และคุณวิงเคิล ปรากฏขึ้นแต่ไกล เนื่องจากเด็กชายร่างท้วมไม่แน่ใจว่าต้องไปเรียกใครกันแน่ ด้วยความฉลาดหลักแหลม (ในแบบของเขา) เพื่อป้องกันความผิดพลาด เขาจึงเรียกมาทั้งหมดเลย
“มาเร็วเข้า!” เจ้าบ้านตะโกนบอกคุณวิงเคิล “มือยิงฝีมือฉกาจอย่างคุณควรจะตื่นตั้งนานแล้ว ถึงแม้จะเป็นงานง่ายๆ แบบนี้ก็เถอะ”
คุณวิงเคิลตอบรับด้วยรอยยิ้มฝืนๆ และหยิบปืนกระบอกที่เหลือขึ้นมาด้วยสีหน้าที่ดูเหมือนนกกาที่กำลังลางสังหรณ์ว่าความตายกำลังจะมาเยือนด้วยความรุนแรง มันอาจจะเป็นความมุ่งมั่นก็ได้ แต่ดูยังไงก็เหมือนความทุกข์ระทมมากกว่า
เจ้าบ้านพยักหน้า จากนั้นเด็กชายชุดมอมแมมสองคนที่ถูกส่งมาตามคำสั่งของเด็กชายแลมเบิร์ตก็เริ่มปีนขึ้นไปบนต้นไม้สองต้นทันที
“เด็กพวกนี้มีไว้ทำอะไรครับ?” คุณพิกวิกถามขึ้นด้วยความตกใจ เขาค่อนข้างกังวลเพราะเคยได้ยินเรื่องความลำบากของภาคเกษตรกรรมมามาก จึงเกรงว่าเด็กๆ เหล่านี้อาจถูกบีบให้ต้องหาเลี้ยงชีพด้วยวิธีที่เสี่ยงอันตราย โดยการทำตัวเป็นเป้าล่อให้นักกีฬาที่ไร้ประสบการณ์ยิง
“แค่เอาไว้ไล่นกครับ” คุณวอร์ดเลิลตอบพลางหัวเราะ
“ไล่ไปไหนครับ?” คุณพิกวิกถามต่อ
“ก็พูดง่ายๆ คือทำให้พวกนกกาตกใจน่ะครับ”
“อ๋อ แค่นั้นเองเหรอครับ?”
“พอใจหรือยังครับ?”
“ครับ พอใจแล้ว”
“ดีมาก งั้นผมเริ่มเลยนะ”
“เชิญครับ” คุณวิงเคิลตอบด้วยความโล่งใจที่ได้พักหายใจ
“ถอยไปก่อนนะ เอาล่ะ เริ่มเลย!”
เด็กชายตะโกนและเขย่ากิ่งไม้ที่มีรังนกอยู่ นกกาวัยรุ่นประมาณครึ่งโหลบินพรึบออกมาด้วยความโวยวายเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น เจ้าบ้านตอบคำถามนั้นด้วยการลั่นไก นกตัวหนึ่งร่วงลงมา ส่วนตัวที่เหลือบินหนีไปหมด
“โจ เก็บตัวนั้นขึ้นมา” เจ้าบ้านสั่ง
เด็กชายเดินเข้าไปพร้อมรอยยิ้ม ในหัวจินตนาการถึงพาย้นกกาแสนอร่อย เขาหัวเราะขณะหิ้วนกตัวนั้นกลับมา ซึ่งเป็นนกที่ตัวอ้วนท้วนสมบูรณ์ทีเดียว
“คราวนี้ตาคุณวิงเคิลแล้วครับ” เจ้าบ้านพูดพลางบรรจุกระสุนปืนของตัวเอง “ยิงเลย!”
คุณวิงเคิลก้าวไปข้างหน้าและเล็งปืน คุณพิกวิกและเพื่อนๆ ต่างหมอบลงโดยอัตโนมัติเพื่อหลบอันตรายจากฝูงนกกาที่พวกเขาเชื่อมั่นว่าต้องร่วงลงมาเป็นจำนวนมากด้วยอานุภาพการยิงของเพื่อนคนนี้ บรรยากาศเงียบสงัดชั่วครู่… มีเสียงตะโกน… เสียงปีกขยับ… และเสียง *คลิก* เบาๆ
“ฮัลโหล!” เจ้าบ้านอุทาน
“มันไม่ยิงเหรอครับ?” คุณพิกวิกถาม
“ปืนด้านครับ” คุณวิงเคิลตอบด้วยใบหน้าซีดเผือด ซึ่งน่าจะมาจากความผิดหวัง
“แปลกนะ” เจ้าบ้านพูดพลางหยิบปืนไปดู “ผมไม่เคยเห็นปืนด้านแบบนี้เลย เอ๊ะ ทำไมผมไม่เห็นจุกระสุน (cap) เลยล่ะ”
“พับผ่าสิ!” คุณวิงเคิลอุทาน “ผมลืมใส่จุกระสุน!”
เมื่อแก้ไขข้อผิดพลาดเล็กน้อยนั้นแล้ว คุณพิกวิกก็หมอบลงอีกครั้ง คุณวิงเคิลก้าวไปข้างหน้าด้วยท่าทางมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว ส่วนคุณทัพแมนแอบมองมาจากหลังต้นไม้ เด็กชายตะโกนส่งสัญญาณ นกสี่ตัวบินออกมา คุณวิงเคิลลั่นไกทันที แต่แทนที่จะเป็นเสียงนก กลับเป็นเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของมนุษย์ คุณทัพแมนได้ช่วยชีวิตนกผู้บริสุทธิ์จำนวนนับไม่ถ้วนด้วยการรับกระสุนส่วนหนึ่งเข้าที่แขนซ้ายของตัวเอง
ความวุ่นวายที่ตามมานั้นเกินจะบรรยายได้หมด ทั้งการที่คุณพิกวิกตะโกนเรียกคุณวิงเคิลว่า “เจ้าคนไม่ได้เรื่อง!” ด้วยความตกใจ คุณทัพแมนที่นอนแผ่หลาอยู่บนพื้น โดยมีคุณวิงเคิลคุกเข่าอยู่ข้างๆ ด้วยความตระหนก คุณทัพแมนพร่ำเรียกชื่อผู้หญิงคนหนึ่งอย่างเลื่อนลอย ลืมตาขึ้นทีละข้าง แล้วก็หลับตาลงอีกครั้ง ทั้งหมดนี้บรรยายได้ยากพอๆ กับการบรรยายภาพตอนที่คุณทัพแมนค่อยๆ ฟื้นตัว การใช้ผ้าเช็ดหน้าพันแผลที่แขน และการที่เพื่อนๆ ช่วยกันพยุงเขากลับบ้านอย่างช้าๆ ด้วยความกังวล
เมื่อใกล้ถึงบ้าน บรรดาสุภาพสตรีรออยู่ที่ประตูสวนเพื่อรอต้อนรับและร่วมมื้อเช้า คุณป้าสาวโสดปรากฏตัวขึ้นพร้อมรอยยิ้มและกวักมือเรียกให้พวกเขาเดินเร็วขึ้น เห็นได้ชัดว่าเธอไม่รู้เรื่องอุบัติเหตุที่เกิดขึ้น น่าสงสารจริงๆ บางครั้งความไม่รู้ก็คือความสุขที่แท้จริง
เมื่อเดินเข้าไปใกล้ขึ้น
“ตายแล้ว เกิดอะไรขึ้นกับคุณสุภาพบุรุษตัวเล็กคนนั้นคะ?” อิซาเบลลา วอร์ดเลิล ถาม คุณป้าสาวโสดไม่ได้สนใจคำถามนั้น เพราะเธอคิดว่าอิซาเบลลาพูดถึงคุณพิกวิก สำหรับเธอแล้ว เทรซี ทัพแมน ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่ม เธอเห็นอายุของเขาผ่านเลนส์ที่ทำให้ทุกอย่างดูเล็กลง
“อย่าตกใจไปเลย” เจ้าบ้านตะโกนบอกเพราะกลัวลูกสาวจะตกใจ เนื่องจากกลุ่มเพื่อนรุมล้อมคุณทัพแมนจนมิด ทำให้พวกเธอไม่เห็นสภาพอุบัติเหตุที่ชัดเจน
“อย่าตกใจนะ” เจ้าบ้านย้ำ
“เกิดอะไรขึ้นคะ!” บรรดาสุภาพสตรีกรีดร้อง
“คุณทัพแมนประสบอุบัติเหตุนิดหน่อยน่ะ แค่นั้นเอง”
คุณป้าสาวโสดกรีดร้องเสียงหลง ก่อนจะระเบิดหัวเราะอย่างบ้าคลั่งและหงายหลังล้มลงในอ้อมแขนของหลานสาว
“เอาน้ำเย็นลูบหน้าเธอหน่อย” เจ้าบ้านบอก
“ไม่ ไม่” คุณป้าพึมพำ “ฉันดีขึ้นแล้ว เบลล่า เอมิลี่… ตามหมอมาที! เขาบาดเจ็บเหรอ? ตายหรือยัง? หรือว่า… ฮ่าๆๆ!” จากนั้นคุณป้าก็เข้าสู่สภาวะหัวเราะสลับกับกรีดร้องเป็นรอบที่สอง
“ใจเย็นๆ ครับ” คุณทัพแมนพูดด้วยน้ำเสียงที่เกือบจะร้องไห้เพราะซาบซึ้งในความเห็นอกเห็นใจที่มีต่อความทุกข์ของเขา “คุณผู้หญิงครับ โปรดใจเย็นๆ”
“นั่นเสียงของเขา!” คุณป้าอุทาน และอาการชักรอบที่สามก็เริ่มขึ้นทันที
“อย่าตื่นตระหนกเลยครับ ผมขอร้อง” คุณทัพแมนพูดปลอบ “ผมบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ผมยืนยันได้”
“งั้นคุณยังไม่ตาย!” สุภาพสตรีผู้ตื่นตระหนกโพล่งออกมา “โอ้ บอกฉันทีว่าคุณยังไม่ตาย!”
“อย่าปัญญาอ่อนน่า ราเชล” คุณวอร์ดเลิลแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงที่หยาบกว่าปกติ ซึ่งไม่ค่อยเข้ากับบรรยากาศโรแมนติกของฉากนี้เท่าไหร่ “จะให้เขาบอกว่าไม่ตายไปเพื่ออะไรกัน?”
“ไม่ครับ ผมยังไม่ตาย” คุณทัพแมนตอบ “ผมไม่ต้องให้ใครช่วยหรอกครับ ขอแค่คุณช่วยพยุงผมก็พอ” แล้วเขาก็กระซิบว่า “โอ้ คุณราเชล!” หญิงสาวผู้ตื่นเต้นรีบก้าวเข้ามาให้เขาพยุงแขน ทั้งคู่เดินเข้าไปในห้องอาหาร คุณเทรซี ทัพแมน จูบมือเธอเบาๆ ก่อนจะทิ้งตัวลงบนโซฟา
“คุณหน้ามืดเหรอคะ?” ราเชลถามด้วยความกังวล
“เปล่าครับ” คุณทัพแมนตอบ “ไม่มีอะไรครับ อีกสักพักผมคงดีขึ้น” แล้วเขาก็หลับตาลง
“เขาหลับไปแล้ว” คุณป้าพึมพำ (ทั้งที่เขาเพิ่งหลับตาไปได้ไม่ถึงยี่สิบวินาที) “โถ… คุณทัพแมนผู้น่าสงสาร!”
คุณทัพแมนเด้งตัวขึ้นมาทันที “โอ้ ช่วยพูดคำนั้นอีกครั้งได้ไหมครับ!”
หญิงสาวสะดุ้ง “คุณได้ยินจริงๆ เหรอคะ!” เธอพูดด้วยความเขินอาย
“ได้ยินสิครับ!” คุณทัพแมนตอบ “พูดอีกครั้งเถอะครับ ถ้าอยากให้ผมหายเร็วๆ โปรดพูดอีกครั้ง”
“ชู่ว์!” หญิงสาวปราม “พี่ชายฉันมาแล้ว” คุณเทรซี ทัพแมน กลับไปนอนท่าเดิม และคุณวอร์ดเลิลก็เดินเข้ามาในห้องพร้อมกับหมอ
หลังจากตรวจแขนและทำแผลแล้ว หมอก็ยืนยันว่าบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย เมื่อทุกคนสบายใจแล้ว จึงพากันไปรับประทานอาหารเช้าด้วยสีหน้าที่กลับมาสดใสอีกครั้ง มีเพียงคุณพิกวิกที่เงียบขรึมและเก็บตัว สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสงสัยและไม่ไว้วางใจ ความเชื่อมั่นที่เขามีต่อคุณวิงเคิลถูกสั่นคลอนอย่างรุนแรงจากเหตุการณ์เมื่อเช้านี้
“คุณเล่นคริกเก็ตเป็นไหมครับ?” คุณวอร์ดเลิลถามมือยิง
ถ้าเป็นเวลาปกติ คุณวิงเคิลคงจะตอบว่าใช่ แต่เขารู้สึกถึงสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก จึงตอบอย่างถ่อมตัวว่า “ไม่ครับ”
“คุณเล่นเป็นไหมครับ?” คุณสนอดกราสถามเจ้าบ้าน
“เมื่อก่อนเคยเล่นครับ” เจ้าบ้านตอบ “แต่ตอนนี้เลิกแล้ว ผมแค่จ่ายเงินสนับสนุนสโมสรที่นี่แต่ไม่ได้ลงแข่ง”
“ผมเชื่อว่าวันนี้มีการแข่งนัดสำคัญใช่ไหมครับ” คุณพิกวิกถาม
“ใช่ครับ” เจ้าบ้านตอบ “คุณคงอยากไปดูสินะ”
“ครับ” คุณพิกวิกตอบ “ผมยินดีที่จะชมกีฬาชนิดใดก็ได้ที่เล่นได้อย่างปลอดภัย และไม่มีผลกระทบจากความไร้ฝีมือของใครบางคนที่อาจทำให้ชีวิตมนุษย์ตกอยู่ในอันตราย” คุณพิกวิกหยุดพูดและจ้องมองคุณวิงเคิลนิ่งๆ ซึ่งคุณวิงเคิลก็ถึงกับตัวสั่นภายใต้สายตาที่จ้องจับผิดของผู้นำ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง คุณพิกวิกก็ละสายตาแล้วเสริมว่า “เราจะทิ้งเพื่อนผู้บาดเจ็บไว้ในความดูแลของพวกสุภาพสตรีได้ไหมครับ?”
“ไม่มีที่ไหนจะปลอดภัยไปกว่ามือของพวกเธออีกแล้วครับ” คุณทัพแมนว่า
“เป็นไปไม่ได้เลยที่จะดีกว่านี้” คุณสนอดกราสเสริม
ดังนั้นจึงตกลงกันว่าให้คุณทัพแมนพักผ่อนอยู่ที่บ้านโดยมีพวกผู้หญิงดูแล ส่วนแขกที่เหลือจะตามคุณวอร์ดเลิลไปยังสถานที่แข่งขันคริกเก็ต ซึ่งเป็นการประลองฝีมือที่ปลุกชาวเมืองมักเกิลตันให้ตื่นตัว และทำให้ชาวดิงลีย์เดลล์ตื่นเต้นจนแทบคลั่ง
การเดินเท้าครั้งนี้ยาวไม่ถึงสองไมล์ ผ่านตรอกซอกซอยที่ร่มรื่นและทางเดินที่เงียบสงบ พวกเขาพูดคุยกันถึงทัศนียภาพอันสวยงามรอบตัว จนคุณพิกวิกเกือบจะเสียดายที่พวกเขาเดินทางมาถึงถนนสายหลักของเมืองมักเกิลตันเร็วเกินไป
ใครก็ตามที่มีความสนใจด้านภูมิศาสตร์ย่อมรู้ดีว่า มักเกิลตันเป็นเมืองที่มีการปกครองตนเอง มีนายกเทศมนตรี สมาชิกสภา และพลเมืองกิตติมศักดิ์ และใครก็ตามที่เคยอ่านจดหมายโต้ตอบระหว่างนายกเทศมนตรีกับพลเมือง หรือจากสภาส่งถึงรัฐสภา จะได้รู้ว่ามักเกิลตันเป็นเมืองโบราณที่ซื่อสัตย์ ซึ่งผสมผสานการยึดมั่นในหลักคริสต์ศาสนาเข้ากับการปกป้องสิทธิทางการค้าอย่างแรงกล้า เพื่อพิสูจน์เรื่องนี้ นายกเทศมนตรีและสภาเมืองได้ยื่นคำร้องขอให้ยกเลิกการมีทาสผิวดำในต่างแดนถึงหนึ่งพันสี่ร้อยยี่สิบฉบับ และในขณะเดียวกันก็ยื่นคำร้องในจำนวนที่เท่ากันเพื่อคัดค้านการแทรกแซงระบบโรงงานในประเทศ นอกจากนี้ยังมีการยื่นคำร้องสนับสนุนการซื้อขายตำแหน่งในคริสตจักรอีกหกสิบแปดฉบับ และขอให้ยกเลิกการค้าขายในวันอาทิตย์ตามท้องถนนอีกแปดสิบหกฉบับ
0 Comments