บทที่ 1: “ทอม!”

ไม่มีเสียงตอบรับ

“ทอม!”

ไม่มีเสียงตอบรับ

“เด็กคนนั้นหายหัวไปไหนกันนะ? ทอม!”

ไม่มีเสียงตอบรับ

หญิงชราเลื่อนแว่นสายตาลงแล้วมองข้ามขอบแว่นกวาดสายตาไปรอบห้อง จากนั้นจึงขยับแว่นขึ้นแล้วมองลอดใต้ขอบแว่น เธอแทบจะไม่เคย หรือไม่เคยเลยที่จะมองผ่านเลนส์แว่นเพื่อหาสิ่งเล็กน้อยอย่างเด็กชายคนหนึ่ง แว่นคู่นี้เป็นเครื่องประดับชิ้นหรูหรา เป็นความภาคภูมิใจของเธอ และถูกสร้างมาเพื่อ “ความโก้เก๋” ไม่ใช่เพื่อการใช้งาน ซึ่งเธอก็คงมองเห็นได้ชัดพอๆ กันแม้จะใช้ฝาเตาไฟมาส่องดูเธอดูงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยขึ้น ไม่ได้ดุดันนัก แต่ก็ดังพอที่จะทำให้เฟอร์นิเจอร์ในห้องได้ยินว่า

“เอาเถอะ ให้ตายสิ ถ้าฉันจับแกได้นะ ฉันจะ—”

เธอพูดไม่จบ เพราะขณะนั้นเธอกำลังก้มลงใช้ไม้กวาดทิ่มแทงเข้าไปใต้เตียง จึงต้องใช้ลมหายใจในการออกแรงทิ่ม แต่สิ่งที่เธอขุดขึ้นมาได้มีเพียงแมวตัวหนึ่งเท่านั้น

“ฉันไม่เคยเห็นเด็กคนไหนแสบเท่านี้มาก่อนเลย!”

เธอเดินไปที่ประตูที่เปิดอยู่ ยืนนิ่งแล้วมองออกไปท่ามกลางต้นมะเขือเทศและวัชพืชที่ประกอบกันเป็นสวน ไม่มีวี่แววของทอม เธอจึงเปล่งเสียงตะโกนด้วยองศาที่คำนวณมาแล้วว่าเสียงจะส่งไปได้ไกลว่า

“ทออออม!”

มีเสียงดังขึ้นเบาๆ ทางด้านหลังเธอ และเธอก็หันกลับมาได้ทันเวลาพอดีที่จะคว้าชายเสื้อคลุมตัวโคร่งของเด็กชายตัวน้อยไว้ เพื่อระงับการหลบหนี

“นั่นไง! ฉันน่าจะนึกถึงห้องเก็บของนี่ให้เร็วกว่านี้ แกเข้ามาทำอะไรในนี้?”

“เปล่าครับ”

“เปล่ารึ! ดูมือแกสิ แล้วดูปากแกด้วย นั่นมันอะไรกัน!”

“ผมไม่ทราบครับป้า”

“แต่ฉันทราบ มันคือแยม—มันคือแยมนั่นแหละ ฉันบอกแกตั้งสี่สิบครั้งแล้วว่าถ้าไม่เลิกยุ่งกับแยมนั่น ฉันจะถลกหนังแก ส่งไม้เรียวมาให้ฉันเดี๋ยวนี้”

ไม้เรียวชูเด่นอยู่กลางอากาศ—สถานการณ์เข้าขั้นวิกฤต—

“ตายแล้ว! ดูข้างหลังป้าสิครับ!”

หญิงชราหมุนตัวกลับไปอย่างรวดเร็ว และกระชากกระโปรงของเธอให้พ้นจากอันตราย เด็กชายฉวยโอกาสนั้นหนีไปในทันที ปีนข้ามรั้วไม้สูงปรี๊ดแล้วหายลับไป

ป้าพอลลี่ยืนตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หลุดหัวเราะออกมาเบาๆ

“พับผ่าสิ ฉันไม่เคยจำอะไรได้เลยรึไง? เขาเล่นตลกกับฉันแบบนี้มามากพอที่ฉันควรจะระวังตัวได้แล้วไม่ใช่หรือ? แต่คนแก่ที่โง่ก็คือคนที่โง่ที่สุดเท่าที่จะมีได้ สุนัขแก่สอนทริคใหม่ไม่ได้ อย่างที่เขาว่ากันนั่นแหละ แต่พับผ่าสิ เขาไม่เคยเล่นมุกเดิมซ้ำกันสองวันเลย แล้วคนเราจะไปรู้ได้อย่างไรว่าอะไรจะเกิดขึ้นบ้าง? เขาดูจะรู้ดีว่าต้องปั่นหัวฉันนานแค่ไหนก่อนที่ฉันจะฟิวส์ขาด และเขารู้ว่าถ้าเขาสามารถเบี่ยงเบนความสนใจฉันได้สักนาที หรือทำให้ฉันหัวเราะได้ ทุกอย่างก็จบกัน ฉันก็ตีเขาไม่ได้สักที ฉันไม่ได้ทำหน้าที่กับเด็กคนนั้นอย่างที่ควรจะเป็น

นั่นคือความจริงต่อหน้าพระเจ้า สาบานได้เลย ปล่อยปละละเลยลูกหลานจะทำให้เสียคน อย่างที่คัมภีร์กล่าวไว้ ฉันกำลังสะสมบาปและความทุกข์ไว้ให้เราทั้งคู่ ฉันรู้ดี เขาน่ะเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมของปีศาจ แต่โถ่เอ๊ย! เขาก็เป็นลูกชายของน้องสาวผู้ล่วงลับของฉันนะ เด็กน้อยผู้น่าสงสาร และไม่รู้ทำไมฉันถึงไม่มีใจจะฟาดเขาเลย ทุกครั้งที่ฉันปล่อยเขาไป มโนธรรมในใจฉันก็คอยทิ่มแทงฉันเสมอ

“เขาก็ทำให้ฉันปวดใจเหลือเกิน และทุกครั้งที่ฉันตีเขา หัวใจแก่ๆ ดวงนี้แทบจะแตกสลาย เอาเถอะ คนที่เกิดจากหญิงก็มีวันเวลาเพียงน้อยนิดและเต็มไปด้วยความทุกข์ ดังที่คัมภีร์กล่าวไว้ และฉันก็คิดว่ามันเป็นเช่นนั้นจริงๆ เย็นนี้เขาคงจะโดดเรียน และฉันคงต้องบังคับให้เขาทำงานในวันพรุ่งนี้เพื่อเป็นการลงโทษ มันลำบากเหลือเกินที่จะให้เขาทำงานวันเสาร์ ในขณะที่เด็กคนอื่นๆ ได้หยุดพักผ่อนกันหมด แต่เขาน่ะเกลียดการทำงานยิ่งกว่าสิ่งใดในโลก และฉันก็ต้องทำหน้าที่ของฉันให้ดี มิฉะนั้นฉันคงจะทำให้เด็กคนนี้เสียคน”

ทอมโดดเรียนจริงๆ และเขาก็มีความสุขมาก เขากลับถึงบ้านในเวลาที่เฉียดฉิวพอดีที่จะช่วยจิม เด็กชายผิวดำตัวเล็ก เลื่อยไม้สำหรับวันรุ่งขึ้นและผ่าฟืนเป็นชิ้นเล็กๆ ก่อนมื้อค่ำ—หรืออย่างน้อยที่สุด เขาก็มาถึงทันเวลาที่จะเล่าเรื่องการผจญภัยให้จิมฟัง ในขณะที่จิมเป็นคนทำงานไปถึงสามในสี่ส่วน ซิด น้องชายของทอม (หรือจะพูดให้ถูกคือพี่น้องต่างบิดามารดา) ทำงานในส่วนของตนเสร็จเรียบร้อยแล้ว (คือการเก็บเศษไม้) เพราะเขาเป็นเด็กเรียบร้อย และไม่มีนิสัยรักการผจญภัยหรือชอบสร้างปัญหา

ขณะที่ทอมกำลังกินมื้อค่ำ และคอยแอบขโมยน้ำตาลเมื่อมีโอกาส ป้าพอลลี่ก็เอ่ยถามคำถามที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและลึกซึ้ง—เพราะนางต้องการล่อให้เขาหลุดปากเผยความลับที่มัดตัวเขาเอง เช่นเดียวกับผู้ที่มีจิตใจซื่อบริสุทธิ์อีกหลายคน ความภูมิใจเล็กๆ ของนางคือการเชื่อว่าตนมีพรสวรรค์ในด้านการทูตที่ลึกลับและซับซ้อน และนางชอบที่จะมองว่ากลอุบายที่ดูออกง่ายดายที่สุดของตนนั้นเป็นความฉลาดแกมโกงที่น่าอัศจรรย์ นางเอ่ยว่า

“ทอม ที่โรงเรียนอากาศค่อนข้างร้อนใช่ไหมจ๊ะ?”

“ครับป้า”

“ร้อนมากเลยใช่ไหมล่ะ?”

“ครับป้า”

“เจ้าอยากไปว่ายน้ำใช่ไหม ทอม?”

ความตระหนกแล่นผ่านตัวทอม—เกิดความสงสัยที่ชวนให้อึดอัดใจ เขาจ้องมองใบหน้าของป้าพอลลี่ แต่ก็ไม่อาจบอกอะไรได้ เขาจึงตอบว่า

“เปล่าครับป้า—เอ่อ ไม่ค่อยอยากเท่าไหร่ครับ”

หญิงชราเอื้อมมือมาสัมผัสเสื้อของทอมแล้วกล่าวว่า

“แต่ตอนนี้เจ้าก็ไม่ได้รู้สึกร้อนแล้วนี่นา” และนางก็รู้สึกพึงพอใจที่คิดว่าตนค้นพบว่าเสื้อนั้นแห้ง โดยที่ไม่มีใครรู้ว่านั่นคือสิ่งที่นางตั้งใจจะตรวจสอบ แต่ถึงอย่างนั้น ทอมก็รู้ทันว่าลมกำลังพัดไปทางไหน เขาจึงชิงตัดหน้าสิ่งที่อาจจะเป็นก้าวต่อไปของนาง

“พวกเราบางคนเอาน้ำราดหัวกันครับ—ของผมยังชื้นอยู่เลย เห็นไหมครับ?”

ป้าพอลลี่รู้สึกขัดใจที่คิดว่าตนมองข้ามหลักฐานแวดล้อมชิ้นนั้นไป และพลาดโอกาสสำคัญ จากนั้นนางก็เกิดแรงบันดาลใจใหม่

“ทอม เจ้าคงไม่ได้เลาะปกเสื้อที่ป้าเย็บไว้ เพื่อจะเอาน้ำราดหัวหรอกนะ? ปลดกระดุมเสื้อนอกออกซิ!”

ความกังวลหายไปจากใบหน้าของทอม เขาสะบัดเสื้อนอกออก ปกเสื้อของเขายังถูกเย็บไว้อย่างแน่นหนา

“ให้ตายสิ! เอาเถอะ ไปได้แล้ว ป้ามั่นใจว่าเจ้าโดดเรียนไปว่ายน้ำแน่ๆ แต่ป้าจะยกโทษให้เจ้าแล้วกัน ทอม ป้าว่าเจ้าคงเป็นเหมือนแมวที่โดนไฟลวกตามคำพังเพย—คือดีกว่าที่เห็นภายนอก ครั้งนี้เท่านั้นนะ”

นางรู้สึกเสียดายอยู่ครึ่งหนึ่งที่ความฉลาดของตนพลาดเป้า และรู้สึกยินดีอีกครึ่งหนึ่งที่ทอมกลับมาเชื่อฟังเป็นครั้งคราว

แต่ซิดพูดขึ้นว่า

“เอ๊ะ แต่ผมว่าป้าไม่ได้เย็บปกเสื้อเขาด้วยด้ายสีขาวนะครับ แต่มันเป็นสีดำ”

“ตายจริง ป้าเย็บด้วยสีขาวจริงๆ นะ! ทอม!”

แต่ทอมไม่รอฟังคำที่เหลือ ขณะที่เขากำลังเดินออกไปทาง…

เขามองออกไปที่ประตูแล้วพูดว่า:

“ซิดดี้ ฉันจะอัดแกให้ยับเรื่องนี้”

ในที่ที่ปลอดภัย ทอมสำรวจเข็มเล่มใหญ่สองเล่มซึ่งเสียบอยู่ที่ปกเสื้อแจ็กเก็ตของเขา และมีด้ายพันรอบไว้ เข็มเล่มหนึ่งเป็นด้ายสีขาวและอีกเล่มเป็นด้ายสีดำ เขาพูดว่า:

“ถ้าไม่มีซิด ยัยนั่นไม่มีทางสังเกตเห็นแน่ ให้ตายเถอะ! บางทีเธอก็เย็บด้วยสีขาว บางทีก็เย็บด้วยสีดำ ฉันล่ะอยากให้เธอเลือกเอาสีใดสีหนึ่งไปเลย—ฉันจำไม่หวัดเลยว่าอันไหนเป็นอันไหน แต่ฉันพนันได้เลยว่าฉันจะอัดซิดให้เข็ดเรื่องนี้ ฉันจะสั่งสอนมัน!”

เขาไม่ใช่เด็กชายต้นแบบของหมู่บ้าน แต่เขารู้จักเด็กชายต้นแบบคนนั้นเป็นอย่างดี—และเกลียดเข้าไส้

ภายในเวลาไม่ถึงสองนาที เขาก็ลืมความทุกข์ทั้งหมดไปสิ้น ไม่ใช่เพราะความทุกข์ของเขานั้นเบาบางหรือขมขื่นน้อยกว่าความทุกข์ของผู้ใหญ่ที่มีต่อผู้ใหญ่ แต่เป็นเพราะความสนใจใหม่ที่รุนแรงกว่าได้เข้าบดบังและขับไล่ความทุกข์เหล่านั้นออกไปจากใจชั่วขณะ—เฉกเช่นเดียวกับที่ความโชคร้ายของผู้คนถูกลืมเลือนไปในความตื่นเต้นของกิจการใหม่ๆ ความสนใจใหม่นี้คือเทคนิคการผิวปากอันล้ำค่าที่เขาเพิ่งเรียนรู้มาจากคนผิวดำ และเขากำลังโหยหาที่จะฝึกฝนมันโดยไม่มีใครรบกวน มันคือการหักมุมเสียงให้คล้ายนก ซึ่งเป็นเสียงรัวที่พลิ้วไหว เกิดจากการใช้ลิ้นแตะเพดานปากเป็นระยะสั้นๆ ในระหว่างที่ส่งเสียงดนตรี—ผู้อ่านคงจำได้ว่าต้องทำอย่างไร หากเคยเป็นเด็กชายมาก่อน ความพากเพียรและความตั้งใจทำให้เขาจับจุดได้ในไม่ช้า และเขาก็เดินย่างกรายไปตามถนนพร้อมกับเสียงประสานที่เต็มปากและหัวใจที่เปี่ยมด้วยความซาบซึ้ง เขารู้สึกไม่ต่างจากนักดาราศาสตร์ที่ค้นพบดาวเคราะห์ดวงใหม่—และไม่ต้องสงสัยเลยว่า หากพูดถึงความสุขที่รุนแรง ลึกซึ้ง และบริสุทธิ์แล้ว เด็กชายย่อมได้เปรียบกว่านักดาราศาสตร์

ยามเย็นของฤดูร้อนนั้นยาวนาน ท้องฟ้ายังไม่มืด ทันใดนั้นทอมก็หยุดผิวปาก มีคนแปลกหน้าอยู่ตรงหน้าเขา—เป็นเด็กชายที่ตัวโตกว่าเขาเล็กน้อย ผู้มาใหม่ไม่ว่าจะอายุเท่าใดหรือเพศใด ย่อมเป็นสิ่งที่น่าตื่นตาตื่นใจในหมู่บ้านเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กที่ยากจนและซอมซ่อแห่งนี้ และเด็กชายคนนี้ยังแต่งตัวดีอีกด้วย—แต่งตัวดีในวันธรรมดา ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าตกตะลึงอย่างยิ่ง หมวกของเขาเป็นของประณีต เสื้อนอกผ้าสีน้ำเงินที่ติดกระดุมจนมิดชิดนั้นดูใหม่และเนี้ยบ รวมถึงกางเกงของเขาด้วย เขาสวมรองเท้า—ทั้งที่เป็นเพียงวันศุกร์ เขายังผูกเนกไทซึ่งเป็นริบบิ้นสีสดใส เขามีท่าทางแบบคนเมืองที่ทิ่มแทงใจทอม ยิ่งทอมจ้องมองความมหัศจรรย์อันหรูหรานั้นมากเท่าไร เขาก็ยิ่งเชิดหน้าใส่ความหรูหรานั้นมากขึ้น และชุดของตนเองก็ดูจะซอมซ่อลงเรื่อยๆ ในสายตาของเขา เด็กชายทั้งสองไม่มีใครพูดอะไร หากคนหนึ่งขยับ อีกคนก็ขยับตาม—แต่เป็นการขยับไปด้านข้างเป็นวงกลม โดยที่ทั้งคู่ยังคงเผชิญหน้าและสบตากันตลอดเวลา ในที่สุดทอมก็พูดว่า:

“ฉันอัดแกได้นะ!”

“ก็อยากเห็นนายลองทำดูเหมือนกัน”

“เออ ฉันทำได้แน่”

“ไม่ นายทำไม่ได้หรอก”

“ได้สิ”

“ไม่ได้”

“ได้!”

“ไม่ได้!”

เกิดความเงียบที่น่าอึดอัดครู่หนึ่ง จากนั้นทอมจึงถามว่า:

“นายชื่ออะไร?”

“ไม่ใช่ธุระของนายมั้ง”

“เออ ฉันว่าฉันจะทำให้มันเป็นธุระของฉันละกัน”

“งั้นทำไมไม่ทำล่ะ?”

“ถ้าแกยังพูดมาก ฉันจะทำแน่”

“มาก—มาก—มาก. เอาสิ”

“โอ้ นึกว่าตัวเองฉลาดนักใช่ไหมล่ะ? ฉันอัดแกได้ด้วยมือเดียวโดยมัดมืออีกข้างไว้ข้างหลังเลยนะ ถ้าฉันอยากจะทำ”

“งั้นทำไมไม่ทำล่ะ? นายพูดว่านายทำได้”

“เออ ฉันจะทำแน่ ถ้าแกยังกวนประสาทฉัน”

“โอ้ ใช่—ฉันเคยเห็นคนทั้งครอบครัวตกอยู่ในสภาพแบบนี้มาแล้ว”

“ไอ้คนฉลาด! นึกว่าตัวเองเจ๋งนักใช่ไหมล่ะ? โอ้ ดูหมวกนั่นสิ!”

“นายจะเกลียดหมวกใบนี้ก็ได้นะ ถ้าไม่…”

“แกไม่ชอบล่ะสิ ข้าท้าให้แกปัดมันทิ้งเลย—และใครก็ตามที่รับคำท้าก็เป็นพวกขี้แพ้”

“แกมันคนโกหก!”

“แกก็เหมือนกันนั่นแหละ”

“แกมันคนโกหกที่ชอบหาเรื่อง แต่ไม่กล้าลงมือทำ”

“โธ่—ไปไกลๆ เลยไป!”

“ฟังนะ—ถ้าแกยังปากดีกับข้าอีก ข้าจะเอาหินขว้างหัวแกให้กระเด็นเลย”

“โอ้ แน่นอนอยู่แล้ว”

“ข้าจะทำจริงๆ ด้วย”

“งั้นทำเลยสิ จะมัวแต่พูดว่าทำๆ อยู่ทำไมล่ะ? ทำไมไม่ทำเสียที? ก็เพราะแกมันขี้ขลาดไง”

“ข้าไม่ได้ขี้ขลาด”

“ขี้ขลาดนั่นแหละ”

“ไม่ขี้ขลาด”

“ขี้ขลาด”

ทั้งคู่เงียบไปอีกครู่ พลางจ้องหน้าและเดินวนเวียนรอบกันและกัน ในไม่ช้าพวกเขาก็มายืนไหล่เบียดไหล่ ทอมจึงพูดว่า

“ถอยไปจากตรงนี้ซะ!”

“แกนั่นแหละถอยไป!”

“ข้าไม่ถอย”

“ข้าก็ไม่ถอยเหมือนกัน”

ดังนั้นพวกเขาจึงยืนประจันหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างวางเท้าเฉียงเป็นค้ำยัน และออกแรงผลักกันสุดกำลัง พลางจ้องมองกันด้วยความเกลียดชัง แต่ไม่มีใครได้เปรียบ หลังจากยื้อยุดกันจนตัวร้อนผ่าวและหน้าแดงก่ำ ทั้งคู่ก็ผ่อนแรงลงอย่างระแวดระวัง แล้วทอมก็พูดว่า

“แกมันไอ้ขี้ขลาด ไอ้ลูกหมา ข้าจะไปฟ้องพี่ชายข้า แล้วเขาจะใช้แค่นิ้วก้อยฟาดแกจนน่วมเลย และข้าจะทำให้เขาทำแบบนั้นด้วย”

“ข้าจะไปสนพี่ชายแกทำไม? ข้าก็มีพี่ชายที่ตัวใหญ่กว่าพี่แกอีก—และที่ยิ่งกว่านั้น เขาโยนพี่แกข้ามรั้วนั่นได้สบายๆ เลยด้วย” [พี่ชายของทั้งคู่ต่างเป็นเพียงจินตนาการ]

“โกหก”

“การที่แกพูดแบบนั้น ไม่ได้ทำให้มันเป็นเรื่องจริงเสียหน่อย”

ทอมใช้หัวแม่เท้าขีดเส้นบนพื้นฝุ่น แล้วพูดว่า

“ข้าท้าให้แกก้าวข้ามเส้นนี้มา แล้วข้าจะอัดแกจนลุกไม่ขึ้น ใครก็ตามที่รับคำท้าก็เป็นพวกหัวขโมย”

เด็กใหม่ก้าวข้ามเส้นมาทันที แล้วพูดว่า

“ทีนี้แกบอกว่าจะทำแล้วนะ ไหนดูซิว่าแกจะทำยังไง”

“อย่ามาเบียดข้านะ ระวังตัวไว้ให้ดีเถอะ”

“ก็นะ แกบอกว่าจะทำ—ทำไมไม่ทำล่ะ?”

“พับผ่าสิ! ถ้าให้สองเซนต์ ข้าจะทำเดี๋ยวนี้เลย”

เด็กใหม่หยิบเหรียญทองแดงสองเหรียญออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้ด้วยท่าทางเยาะเย้ย ทอมปัดเหรียญเหล่านั้นลงพื้น ทันใดนั้นเด็กทั้งสองก็กลิ้งเกลือกอยู่ในฝุ่น กอดรัดฟัดเหวี่ยงกันเหมือนแมว ตลอดหนึ่งนาทีนั้นพวกเขาต่างทึ้งผมและฉีกเสื้อผ้าของกันและกัน ต่อยและข่วนจมูกกันจนฝุ่นตลบและเต็มไปด้วยความสะใจ ในที่สุดความชุลมุนก็เริ่มคลี่คลาย และท่ามกลางหมอกควันแห่งการต่อสู้ ทอมก็ปรากฏตัวขึ้นในสภาพนั่งคร่อมตัวเด็กใหม่และรัวหมัดใส่ไม่ยั้ง “ร้องขอชีวิตซะ!” เขาตะโกน

เด็กคนนั้นพยายามดิ้นรนเพื่อให้พ้นจากการเกาะกุม เขาร้องไห้—ซึ่งส่วนใหญ่มาจากความโกรธแค้น

“ร้องขอชีวิตซะ!”—และหมัดก็ยังคงรัวลงไป

ในที่สุด เด็กแปลกหน้าก็เค้นเสียงออกมาอย่างยากลำบากว่า “พอแล้ว!” ทอมจึงปล่อยเขาขึ้นและพูดว่า

“ทีนี้คงเข็ดแล้วนะ คราวหน้าดูให้ดีล่ะว่ากำลังเล่นอยู่กับใคร”

เด็กใหม่เดินจากไปพลางปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า สะอื้น ฮึดฮัด และหันกลับมามองเป็นระยะพร้อมกับส่ายหัวและขู่ว่าเขาจะทำอะไรกับทอม “ในคราวหน้าที่เขาจับตัวได้” ซึ่งทอมตอบโต้ด้วยการเยาะเย้ยและเดินจากไปอย่างผู้ชนะ และทันทีที่เขาสะบัดหลังให้ เด็กใหม่ก็…

เขารีบคว้าหินขึ้นมาขว้างใส่จนโดนระหว่างหัวไหล่ของอีกฝ่าย แล้วจึงหันหลังโกยแน่บราวกับตัวละมั่ง ทอมไล่ตามเจ้าคนทรยศคนนั้นกลับบ้าน และด้วยเหตุนี้เขาจึงได้รู้ว่าอีกฝ่ายอาศัยอยู่ที่ไหน จากนั้นเขาก็ยืนปักหลักอยู่ที่หน้าประตูบ้านอยู่พักหนึ่ง ท้าทายให้ศัตรูออกมาข้างนอก แต่ศัตรูทำเพียงแค่ทำหน้าล้อเลียนเขาผ่านทางหน้าต่างและปฏิเสธที่จะออกมา ในที่สุดแม่ของศัตรูก็ปรากฏตัวขึ้น และด่าทอทอมว่าเป็นเด็กนิสัยเสีย ร้ายกาจ และหยาบคาย พร้อมกับสั่งให้เขาไสหัวไป เขาจึงยอมจากไป แต่ก็ไม่ลืมที่จะบอกว่าเขา “ได้รับอนุญาต” ให้ “รอจัดการ” เจ้าเด็กคนนั้นได้

คืนนั้นเขากลับถึงบ้านค่อนข้างดึก และเมื่อเขาปีนเข้าทางหน้าต่างอย่างระมัดระวัง เขาก็พบกับกับดักในร่างของป้า และเมื่อนางเห็นสภาพเสื้อผ้าของเขา ความตั้งใจที่จะเปลี่ยนวันหยุดวันเสาร์ของเขาให้กลายเป็นการกักขังเพื่อใช้แรงงานหนักก็ยิ่งเด็ดเดี่ยวและมั่นคงจนไม่อาจสั่นคลอนได้