บทที่ 27

การผจญภัยในวันนั้นตามมารบกวนความฝันของทอมอย่างหนักในคืนนั้น สี่ครั้งที่เขาได้สัมผัสขุมทรัพย์อันมั่งคั่งนั้น และสี่ครั้งที่มันมลายหายไปเป็นความว่างเปล่าในนิ้วมือของเขา ยามที่ความง่วงเหงาหาวนอนจากไป และความตื่นตัวนำพาความจริงอันโหดร้ายของโชคร้ายกลับคืนมา ขณะที่เขานอนนึกถึงเหตุการณ์ในการผจญภัยครั้งใหญ่ในช่วงเช้าตรู่ เขาพบว่าเรื่องราวเหล่านั้นดูเหมือนจะเลือนรางและห่างไกลอย่างประหลาด—ราวกับว่ามันเกิดขึ้นในอีกโลกหนึ่ง หรือในกาลครั้งหนึ่งที่ล่วงเลยมานานแล้ว

จากนั้นเขาก็ฉุกคิดขึ้นมาว่า การผจญภัยครั้งใหญ่นั้นอาจจะเป็นเพียงความฝัน! มีข้อโต้แย้งหนึ่งที่สนับสนุนความคิดนี้อย่างหนักแน่น—นั่นคือ จำนวนเหรียญที่เขาเห็นนั้นมันมากมายเกินกว่าจะเป็นเรื่องจริง เขาไม่เคยเห็นเงินจำนวนถึงห้าสิบดอลลาร์รวมกันเป็นก้อนเดียวมาก่อน และเขาก็เหมือนกับเด็กชายทุกคนในวัยและฐานะทางสังคมเดียวกัน ที่จินตนาการว่าการกล่าวถึง “หลักร้อย” และ “หลักพัน” เป็นเพียงสำนวนเปรียบเปรย และไม่มีเงินจำนวนมหาศาลเช่นนั้นมีอยู่จริงในโลก เขาไม่เคยคาดคิดแม้แต่นิดเดียวว่าเงินจำนวนมากถึงหนึ่งร้อยดอลลาร์จะอยู่ในรูปของเงินสดในครอบครองของใครสักคน หากนำแนวคิดเรื่องขุมทรัพย์ที่ซ่อนอยู่ของเขามาวิเคราะห์ ก็จะพบว่ามันประกอบไปด้วยเหรียญสิบเซนต์ของจริงเพียงหยิบมือ และเงินดอลลาร์ที่เลือนราง หรูหรา และไม่อาจไขว่คว้าได้อีกจำนวนมาก

ทว่าเหตุการณ์ในการผจญภัยของเขากลับยิ่งชัดเจนและแจ่มแจ้งขึ้นเรื่อยๆ เมื่อผ่านการครุ่นคิดทบทวน ดังนั้นในไม่ช้าเขาจึงเริ่มเอนเอียงไปทางความรู้สึกที่ว่า เรื่องทั้งหมดนี้อาจไม่ใช่ความฝันหลังจากทั้งหมด ความไม่แน่นอนนี้จะต้องถูกขจัดออกไป เขาจะสืบ…

เขาจะรีบกินมื้อเช้าอย่างลวกๆ แล้วออกไปหาฮัค

ฮัคนั่งอยู่บนกราบเรือราบ ปล่อยเท้าแกว่งไปมาในน้ำอย่างเซื่องซึมและดูเศร้าสร้อยยิ่งนัก ทอมตัดสินใจจะปล่อยให้ฮัคเป็นฝ่ายเริ่มเปิดประเด็น เพราะหากฮัคไม่พูดขึ้นมา การผจญภัยครั้งนั้นก็คงเป็นเพียงแค่ความฝัน

“ไง ฮัค!”

“ไง เหมือนกันนั่นแหละ”

เงียบไปครู่หนึ่ง

“ทอม ถ้าพวกเราทิ้งเครื่องมือนั่นไว้ที่ต้นไม้ตาย เราคงได้เงินไปแล้ว โอ๊ย มันช่างน่าสลดใจเหลือเกิน!”

“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ใช่ฝัน ไม่ใช่ฝันจริงๆ ด้วย! แต่ไม่รู้ทำไม ฉันกลับอยากให้มันเป็นฝันชะมัด สาบานได้เลย ฮัค”

“อะไรไม่ใช่ฝัน?”

“ก็เรื่องเมื่อวานน่ะสิ ฉันแอบคิดอยู่ครึ่งหนึ่งว่ามันเป็นฝัน”

“ฝันรึ! ถ้าบันไดนั่นไม่พังลงมา นายคงได้เห็นว่ามันฝันแค่ไหน! ฉันฝันมาทั้งคืนแล้ว—ฝันว่าไอ้ปีศาจสเปนตาเดียวคนนั้นตามไล่ล่าฉันตลอดทั้งคืน—ขอให้มันเน่าตายไปซะ!”

“ไม่ ไม่ต้องให้มันเน่าตาย ต้องหาตัวมันให้เจอ! ตามรอยเงินนั่นไป!”

“ทอม เราไม่มีวันหามันเจอหรอก คนเราไม่ได้มีโอกาสได้เงินก้อนโตแบบนั้นบ่อยๆ—และโอกาสครั้งนั้นก็หลุดลอยไปแล้ว อีกอย่าง ถ้าฉันต้องเจอเขาล่ะก็ ฉันคงตัวสั่นพั่บๆ แน่”

“เออ ฉันก็เหมือนกัน แต่ถึงอย่างนั้นฉันก็อยากเจอเขา—แล้วตามรอยเขาไปจนถึง ‘หมายเลขสอง’ ของเขา”

“หมายเลขสอง—ใช่ นั่นแหละ ฉันก็คิดเรื่องนี้อยู่ แต่คิดยังไงก็คิดไม่ออก นายว่ามันคืออะไรล่ะ?”

“ไม่รู้สิ มันลึกลับเกินไป เฮ้ ฮัค—บางทีมันอาจจะเป็นเลขที่บ้านก็ได้นะ!”

“พับผ่าสิ!… ไม่หรอกทอม ไม่ใช่แน่ ถ้าเป็นเลขที่บ้าน มันก็ไม่อยู่ในเมืองบ้านนอกที่มีม้าตัวเดียวแบบนี้หรอก ที่นี่ไม่มีเลขที่บ้านกัน”

“เออ จริงด้วย ขอฉันคิดสักครู่… นี่ไง—มันต้องเป็นเลขห้อง—ในโรงเตี๊ยมแน่ๆ!”

“โอ้ ใช่เลย! โรงเตี๊ยมมีแค่สองแห่งเอง เราหาคำตอบได้เร็วแน่”

“นายรออยู่ตรงนี้แหละฮัค จนกว่าฉันจะกลับมา”

ทอมรีบจากไปทันที เขาไม่อยากให้ฮัคติดตามไปด้วยในที่สาธารณะ เขาหายไปครึ่งชั่วโมง และพบว่าในโรงเตี๊ยมที่ดีที่สุด ห้องหมายเลข 2 ถูกทนายหนุ่มเช่าอยู่มานานแล้วและตอนนี้ก็ยังเช่าอยู่ ส่วนในโรงเตี๊ยมที่ดูเรียบง่ายกว่านั้น ห้องหมายเลข 2 กลับเป็นปริศนา ลูกชายคนเล็กของเจ้าของโรงเตี๊ยมบอกว่าห้องนั้นถูกล็อคไว้ตลอดเวลา และเขาไม่เคยเห็นใครเข้าหรือออกจากห้องนั้นเลยยกเว้นตอนกลางคืน เขาไม่รู้เหตุผลแน่ชัดว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น แม้จะมีความอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้างแต่ก็เพียงเล็กน้อย และเขาก็ทำให้ปริศนานี้สนุกขึ้นด้วยการมโนไปเองว่าห้องนั้น “ผีสิง” และเขาสังเกตเห็นว่ามีแสงไฟอยู่ในนั้นตอนที่

“นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันค้นพบ ฮัค ฉันว่านั่นแหละคือบ้านเลขที่ 2 ที่เราตามหากันอยู่”

“ฉันก็ว่างั้น ทอม แล้วนายจะเอายังไงต่อ”

“ขอฉันคิดก่อน”

ทอมนิ่งคิดอยู่นาน จากนั้นเขาก็พูดว่า

“ฉันจะบอกให้นะ ประตูหลังของบ้านเลขที่ 2 หลังนั้นคือประตูที่เปิดออกมาตรงตรอกเล็กๆ ระหว่างโรงเตี๊ยมกับร้านอิฐเก่าๆ ที่สภาพเหมือนซากปรักหักพังนั่นแหละ ทีนี้ นายไปรวบรวมกุญแจประตูทุกดอกที่นายจะหาได้มา ส่วนฉันจะแอบจิ๊กของป้ามาให้หมด แล้วคืนที่มืดที่สุดคืนแรก เราจะไปที่นั่นแล้วลองไขดู และจำไว้ด้วยนะ ให้คอยระวังอินจันโจไว้ เพราะเขาบอกว่าจะแวะเข้ามาในเมืองและคอยสอดแนมหาโอกาสแก้แค้นอีกครั้ง ถ้านายเห็นเขา นายก็แค่ตามเขาไป และถ้าเขาไม่ได้ไปที่บ้านเลขที่ 2 หลังนั้น แสดงว่าที่นั่นไม่ใช่ที่ที่เราหาอยู่”

“พุทโธ่ ฉันไม่อยากตามเขาไปคนเดียวหรอก!”

“โธ่ มันเป็นเวลากลางคืนนะ เชื่อเถอะ เขาอาจจะไม่เห็นนายเลยก็ได้ และถ้าเห็น เขาก็อาจจะไม่คิดอะไร”

“เอาเถอะ ถ้ามันมืดพอ ฉันคิดว่าฉันคงตามเขาไหว ไม่รู้สิ ไม่รู้สิ ฉันจะลองดู”

“เชื่อมือได้เลยว่าฉันจะตามเขาไปถ้ามันมืด ฮัค เพราะเขาอาจจะพบว่าแก้แค้นไม่ได้ แล้วก็มุ่งตรงไปเอาเงินนั่นแทน”

“จริงด้วยทอม จริงด้วย ฉันจะตามเขาไป ฉันจะทำ ให้ตายเถอะ!”

“แบบนี้สิถึงจะพูด! อย่าใจเสาะนะฮัค แล้วฉันก็จะไม่ใจเสาะเหมือนกัน”