บทที่ 21

วันหยุดใกล้เข้ามาแล้ว ครูใหญ่ซึ่งเข้มงวดอยู่เสมอ กลับยิ่งเข้มงวดและจู้จี้จุกจิกมากกว่าเดิม เพราะเขาต้องการให้โรงเรียนมีผลงานที่ดีในวัน “สอบ” ไม้เรียวและไม้บรรทัดของเขาแทบไม่เคยว่างเว้น—อย่างน้อยก็ในหมู่ลูกศิษย์ตัวน้อย มีเพียงเด็กชายที่โตที่สุดและหญิงสาววัยสิบแปดยี่สิบปีเท่านั้นที่รอดพ้นจากการถูกเฆี่ยน การเฆี่ยนของมิสเตอร์ด็อบบินส์นั้นรุนแรงยิ่งนัก เพราะแม้ว่าภายใต้วิกผมของเขาจะเป็นศีรษะที่ล้านเลี่ยนและมันวาว แต่เขาก็เพิ่งเข้าสู่วัยกลางคน และไม่มีวี่แววของความอ่อนแอในกล้ามเนื้อเลย เมื่อวันสำคัญใกล้เข้ามา ความเผด็จการทั้งหมดที่มีในตัวเขาก็ปรากฏออกมา เขาดูจะมีความสุขอย่างสะใจในการลงโทษข้อบกพร่องเพียงเล็กน้อย ผลที่ตามมาคือ เด็กชายตัวน้อยต้องใช้ชีวิตในแต่ละวันด้วยความหวาดกลัวและความทุกข์ทรมาน และใช้เวลากลางคืนในการวางแผนล้างแค้น พวกเขาไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดมือในการกลั่นแกล้งครูใหญ่

แต่เขากลับนำหน้าอยู่ก้าวหนึ่งเสมอ การตอบโต้ที่ตามมาหลังจากความสำเร็จในการล้างแค้นแต่ละครั้งนั้นรุนแรงและเด็ดขาดเสียจนเด็กๆ ต้องถอยทัพกลับไปด้วยความพ่ายแพ้อย่างยับเยิน ในที่สุดพวกเขาก็สมคบคิดกันและคิดแผนการที่สัญญาว่าจะนำมาซึ่งชัยชนะอันเจิดจ้า พวกเขาสาบานกันในที่ลับ…

ลูกชายของช่างเขียนป้ายเล่าแผนการนี้ให้เขาฟังและขอให้เขาช่วย ซึ่งตัวเด็กเองก็มีเหตุผลที่ทำให้รู้สึกยินดี เพราะเจ้านายพักอาศัยอยู่กับครอบครัวของพ่อเขา และได้สร้างเหตุให้เด็กชายเกลียดชังอย่างเหลือล้น ภรรยาของเจ้านายกำลังจะเดินทางไปเยี่ยมญาติในชนบทในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ดังนั้นจึงไม่มีอะไรมาขัดขวางแผนการนี้ได้ อีกทั้งเจ้านายมักจะเตรียมตัวสำหรับโอกาสสำคัญๆ ด้วยการดื่มจนมึนเมาพอตัว และลูกชายช่างเขียนป้ายบอกว่า เมื่อถึงคืนวันสอบและท่านอาจารย์อยู่ในสภาพที่เหมาะสม เขาจะ “จัดการเรื่องนี้” ในขณะที่ท่านอาจารย์สัปหงกอยู่บนเก้าอี้ จากนั้นเขาจะปลุกให้ตื่นในเวลาที่พอเหมาะและรีบนำตัวส่งไปยังโรงเรียน

เมื่อถึงเวลาที่นัดหมาย โอกาสอันน่าตื่นเต้นก็มาถึง ในเวลาสองทุ่ม โรงเรียนถูกจุดไฟสว่างไสว ประดับประดาด้วยพวงมาลัยและสายรุ้งที่ทำจากใบไม้และดอกไม้ เจ้านายนั่งประทับบนเก้าอี้ตัวใหญ่บนยกพื้น โดยมีกระดานดำอยู่ด้านหลัง เขามีท่าทางที่ดูผ่อนคลายพอสมควร ม้านั่งสามแถวในแต่ละด้านและหกแถวที่อยู่ด้านหน้าถูกจับจองโดยเหล่าผู้มีหน้ามีตาในเมืองและผู้ปกครองของนักเรียน ทางด้านซ้ายของเขา ถัดจากแถวของชาวเมือง เป็นยกพื้นชั่วคราวขนาดกว้างซึ่งเป็นที่นั่งของเหล่านักเรียนที่จะต้องร่วมในกิจกรรมของค่ำคืนนี้ มีทั้งแถวของเด็กชายตัวน้อยที่ถูกล้างตัวและแต่งกายจนอยู่ในสภาพที่อึดอัดทนไม่ได้ แถวของเด็กชายตัวโตที่ท่าทางเก้งก้าง และกลุ่มเด็กหญิงและหญิงสาวที่สวมชุดผ้าลินินและผ้า มัสลิน ซึ่งดูจะประหม่ากับแขนที่เปลือยเปล่า เครื่องประดับโบราณของย่าและยาย โบสีชมพูและสีฟ้าชิ้นเล็กๆ รวมถึงดอกไม้ที่ประดับผม ส่วนพื้นที่ที่เหลือของอาคารนั้นเต็มไปด้วยเหล่านักเรียนที่ไม่ได้ร่วมแสดง

กิจกรรมเริ่มต้นขึ้น เด็กชายตัวเล็กมากคนหนึ่งยืนขึ้นและท่องบทกวีด้วยท่าทางขัดเขินว่า “ท่านคงไม่คาดคิดว่าเด็กวัยอย่างข้าพเจ้าจะมาพูดในที่สาธารณะบนเวทีเช่นนี้” และอื่นๆ โดยแสดงท่าทางประกอบที่แม่นยำจนน่าปวดใจและดูติดขัดราวกับเครื่องจักร—หากสมมติว่าเครื่องจักรเครื่องนั้นทำงานผิดปกติเล็กน้อย—แต่เขาก็ผ่านพ้นไปได้อย่างปลอดภัยแม้จะหวาดกลัวอย่างยิ่ง และได้รับเสียงปรบมือดังกึกก้องเมื่อเขาโค้งคำนับตามแบบแผนแล้วถอยกลับไป

เด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่ง…

เด็กหญิงหน้าตาน่าเอ็นดูเอ่ยด้วยเสียงไม่ชัดถ้อยชัดคำว่า “แมรี่มีลูกแกะตัวน้อยตัวหนึ่ง” และต่อๆ ไป เธอถอนสายบัวอย่างน่าสงสารจนได้รับเสียงปรบมือเป็นรางวัล แล้วจึงนั่งลงด้วยใบหน้าแดงระเรื่อและมีความสุข

ทอม ซอว์เยอร์ ก้าวออกมาข้างหน้าด้วยความมั่นใจอันเต็มเปี่ยม แล้วเริ่มร่ายสุนทรพจน์ “จงมอบเสรีภาพให้ข้า หรือไม่ก็มอบความตายให้ข้า” อันดุเดือดและไม่รู้จักจบสิ้น ด้วยความเกรี้ยวกราดและท่าทางประกอบที่บ้าคลั่ง ทว่าเขากลับชะงักลงกลางคัน อาการตื่นเวทีอย่างรุนแรงเข้าจู่โจม ขาทั้งสองข้างสั่นเทา และเขารู้สึกเหมือนจะสำลัก จริงอยู่ที่เขาได้รับความเห็นอกเห็นใจอย่างเห็นได้ชัดจากผู้คนในห้อง แต่เขาก็ได้รับความเงียบงันจากคนเหล่านั้นด้วย ซึ่งมันเลวร้ายยิ่งกว่าความเห็นอกเห็นใจเสียอีก เมื่อผู้เป็นอาจารย์ขมวดคิ้ว ภัยพิบัติครั้งนี้ก็สมบูรณ์แบบ ทอมพยายามดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงถอยกลับไปด้วยความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ มีเสียงปรบมือเบาๆ ดังขึ้นบ้าง แต่ก็เงียบหายไปอย่างรวดเร็ว

ตามด้วยบทกวี “เด็กชายผู้ยืนอยู่บนดาดฟ้าที่ลุกเป็นไฟ” และ “ชาวอัสซีเรียผู้รุกราน” รวมถึงบทท่องจำอันล้ำค่าอื่นๆ จากนั้นก็เป็นแบบฝึกหัดการอ่าน และการแข่งขันสะกดคำ นักเรียนชั้นภาษาละตินที่มีจำนวนน้อยนิดท่องบทเรียนด้วยความภาคภูมิใจ และแล้วก็ถึงเวลาสำหรับไฮไลต์สำคัญของค่ำคืนนี้ นั่นคือ “เรียงความ” ผลงานสร้างสรรค์ของเหล่าหญิงสาว เมื่อถึงลำดับของตน แต่ละคนจะก้าวออกมาที่ริมเวที กระแอมในลำคอ ชูต้นฉบับ (ที่ผูกด้วยริบบิ้นเส้นเล็กน่ารัก) แล้วเริ่มอ่าน โดยพยายามเน้น “การใส่อารมณ์”

และการเว้นวรรคตอนอย่างหนักหน่วง หัวข้อเหล่านั้นเป็นหัวข้อเดียวกับที่มารดาของพวกเธอเคยนำเสนอในโอกาสทำนองเดียวกันนี้มาก่อน รวมถึงคุณย่าคุณยาย และไม่ต้องสงสัยเลยว่าบรรพบุรุษสายผู้หญิงทุกคนย้อนกลับไปจนถึงยุคสงครามครูเสดก็คงทำเช่นเดียวกัน หัวข้อหนึ่งคือ “มิตรภาพ” อีกหัวข้อคือ “ความทรงจำในวันวาน” “ศาสนาในประวัติศาสตร์” “ดินแดนแห่งความฝัน” “ข้อดีของวัฒนธรรม” “การเปรียบเทียบและข้อแตกต่างของรูปแบบการปกครองทางการเมือง” “ความโศกเศร้า” “ความรักที่มีต่อบิดามารดา” “ความโหยหาของหัวใจ” และอื่นๆ อีกมากมาย

ลักษณะเด่นที่พบได้ทั่วไปในเรียงความเหล่านี้คือ ความโศกเศร้าที่ถูกฟูมฟักและทะนุถนอม อีกประการคือ การพรั่งพรูของ “ภาษาหรูหรา” อย่างฟุ่มเฟือยและล้นเกิน อีกประการคือ แนวโน้มที่จะลากเอาคำและวลีที่คิดว่าล้ำค่าเป็นพิเศษมาใช้ซ้ำๆ จนกระทั่งคำเหล่านั้นหมดความหมาย และลักษณะเฉพาะที่เด่นชัดจนทำให้งานเขียนเหล่านี้เสียไป คือบทเทศนาที่ดื้อดึงและน่ารำคาญซึ่งส่ายหางกุดๆ อยู่ตอนท้ายของทุกๆ เรื่อง ไม่ว่าหัวข้อจะเป็นอะไร จะต้องมีความพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะบิดเบือนให้เข้ากับแง่มุมใดแง่มุมหนึ่งเพื่อให้จิตใจที่ยึดมั่นในศีลธรรมและศาสนาสามารถพินิจพิจารณาเพื่อเป็นคติสอนใจได้ ความไม่จริงใจอย่างเห็นได้ชัดของบทเทศนาเหล่านี้ก็ยังไม่เพียงพอที่จะกำจัดธรรมเนียมนี้ออกไปจากโรงเรียน และในปัจจุบันมันก็ยังไม่เพียงพอ และบางทีมันอาจจะไม่เพียงพอตราบชั่วกัลปาวสาน ในดินแดนของเราไม่มีโรงเรียนแห่งใดเลยที่เหล่าหญิงสาวจะไม่รู้สึกว่าตนจำเป็นต้องปิดท้ายเรียงความด้วยบทเทศนา และคุณจะพบว่าบทเทศนาของเด็กสาวที่ไร้สาระที่สุดและเคร่งศาสนาน้อยที่สุดในโรงเรียน มักจะเป็นบทที่ยาวที่สุดและเคร่งครัดที่สุดเสมอ แต่เอาเถอะ พอแค่นี้ดีกว่า ความจริงอันเรียบง่ายมักเป็นสิ่งที่กลืนไม่ลง

ขอให้เรากลับไปที่ “การสอบ” เรียงความเรื่องแรกที่ถูกอ่านมีชื่อว่า “นี่หรือคือชีวิต?” บางทีผู้อ่านอาจจะทนอ่านส่วนที่คัดมาได้ดังนี้:

“ในวิถีชีวิตสามัญ จิตใจอันเยาว์วัยจะเฝ้ารอคอยฉากแห่งการเฉลิมฉลองที่คาดหวังไว้ด้วยอารมณ์อันปรีดาเพียงใด! จินตนาการกำลังวาดภาพความสุขเป็นสีชมพู ในความเพ้อฝัน ผู้ศรัทธาในแฟชั่นอันเย้ายวนเห็นตนเองอยู่ท่ามกลางฝูงชนในงานรื่นเริง เป็น ‘ผู้ที่ถูกจับตามองโดยผู้สังเกตการณ์ทั้งปวง’ ร่างอันสง่างามของเธอในชุดสีขาวราวหิมะ กำลังหมุนวนผ่านเขาวงกตของการเต้นรำอันแสนสุข ดวงตาของเธอเป็นประกายที่สุด”

งดงามที่สุด

ย่างก้าวของเธอนั้นเบาหวิวที่สุดในท่ามกลางการชุมนุมอันรื่นเริง

“ในจินตนาการอันแสนหวานเช่นนี้ กาลเวลาจึงล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว และแล้วชั่วโมงแห่งการต้อนรับก็มาถึง เพื่อให้เธอได้ก้าวเข้าสู่โลกเอลิเซียนที่เธอเคยฝันถึงอย่างสดใสเพียงใด ทุกสิ่งทุกอย่างช่างดูราวกับเทพนิยายในสายตาอันต้องมนตร์ของเธอ! ทุกๆ”

ฉากใหม่ช่างตราตรึงใจยิ่งกว่าฉากก่อนหน้า ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป นางกลับพบว่าภายใต้รูปลักษณ์อันงดงามนี้ ทุกสิ่งล้วนเป็นเพียงความว่างเปล่า คำเยินยอที่เคยทำให้วิญญาณของนางเคลิบเคลิ้ม บัดนี้กลับบาดหูอย่างรุนแรง ห้องบอลรูมสูญสิ้นเสน่ห์ และด้วยสุขภาพที่ทรุดโทรมกับหัวใจที่ขมขื่น นางจึงหันหลังกลับพร้อมความเชื่อมั่นว่า ความสุขทางโลกไม่อาจเติมเต็มความโหยหาของจิตวิญญาณได้!”

และดำเนินต่อไปในทำนองนั้น เป็นระยะที่มีเสียงพึมพำด้วยความพึงพอใจระหว่างการอ่าน พร้อมกับคำอุทานกระซิบกระซาบว่า “ช่างหวานซึ้งเหลือเกิน!” “ช่างคมคาย!” “จริงแท้ที่สุด!” และเป็นต้น และหลังจากที่การอ่านจบลงด้วยบทเทศนาที่ชวนโศกเศร้าเป็นพิเศษ เสียงปรบมือก็ดังขึ้นอย่างกระตือรือร้น

จากนั้น เด็กสาวรูปร่างบอบบางท่าทางโศกเศร้าคนหนึ่งก็ลุกขึ้น ใบหน้าของนางมีความซีดเซียวแบบ “น่าสนใจ” ซึ่งเกิดจากการกินยาเม็ดและการอาหารไม่ย่อย นางได้อ่าน “บทกวี” ซึ่งขอหยิบยกมาเพียงสองบทดังนี้:

“คำอำลาของสาวน้อยมิสซูรีถึงแอลาบามา

โอ้แอลาบามา ลาก่อน! ฉันรักเธอเหลือเกิน!

แต่ถึงกระนั้น ฉันจำต้องจากเธอไปชั่วคราว!

ใช่แล้ว ความคิดถึงเธอทำให้ใจฉันพองโตด้วยความเศร้า

และความทรงจำอันแผดเผาถาโถมเข้ามาในห้วงคำนึง!

เพราะฉันเคยพเนจรผ่านป่าดอกไม้ของเธอ;

เคยท่องเที่ยวและอ่านหนังสือริมลำธารทัลลาพูซา;

เคยสดับฟังเสียงน้ำหลากอันเกรี้ยวกราดของทัลลาซี

และเฝ้ารอแสงอรุณริมฝั่งแม่น้ำคูซา

ทว่าฉันไม่ละอายที่จะแบกรับหัวใจอันเปี่ยมล้น

และไม่ขัดเขินที่จะเหลียวมองกลับไปด้วยนัยน์ตาที่นองน้ำตา;

มิใช่ดินแดนแปลกหน้าดอกที่ฉันต้องจากมาในยามนี้

และมิใช่คนแปลกหน้าดอกที่ฉันมอบเสียงถอนหายใจเหล่านี้ให้

ความอบอุ่นและบ้านคือสิ่งที่ฉันมีอยู่ในรัฐแห่งนี้

ซึ่งหุบเขาที่ฉันจากมา—และยอดหอคอยที่เลือนหายไปจากสายตา

และดวงตา หัวใจ และ tête ของฉันคงต้องเย็นชืด

เมื่อถึงวันที่พวกมันต้องเย็นชืดต่อเธอ… โอ้แอลาบามาที่รัก!”

มีน้อยคนนักในที่นั้นที่รู้ว่า “tête” หมายถึงอะไร แต่ถึงกระนั้น บทกวีนี้ก็นับว่าน่าพึงพอใจอย่างยิ่ง

ถัดมาคือหญิงสาวผิวเข้ม ตาสีดำ ผมสีดำ นางหยุดนิ่งครู่หนึ่งอย่างมีจริต ทำสีหน้าโศกเศร้า และเริ่มอ่านด้วยน้ำเสียงที่เนิบนาบและเคร่งขรึม:

นิมิต

ราตรีกาลนั้นมืดมิดและพายุโหมกระหน่ำ รอบบัลลังก์เบื้องบนไม่มีดาวแม้แต่ดวงเดียวที่สั่นไหว ทว่าเสียงคำรามลึกของสายฟ้าฟาดกลับสั่นสะเทือนในโสตประสาทอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่สายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวร่ายรำด้วยอารมณ์เกรี้ยวกราดผ่านห้องหอแห่งเมฆาบนสรวงสวรรค์ ราวกับจะเย้ยหยันอำนาจที่ฟรังคลินผู้โด่งดังพยายามใช้ควบคุมความน่าสะพรึงกลัวนั้น! แม้แต่สายลมอันบ้าคลั่งต่างก็พากันออกมาจากที่พำนักอันลึกลับ และพัดกระโชกราวกับจะช่วยส่งเสริมให้ฉากนี้ดูป่าเถื่อนยิ่งขึ้น

ในเวลาเช่นนั้น ที่มืดมิดและหดหู่ยิ่ง จิตวิญญาณของข้าได้ทอดถอนใจโหยหาความเห็นอกเห็นใจจากมนุษย์ ทว่าแทนที่จะเป็นเช่นนั้น

‘เพื่อนรักที่สุดของฉัน ผู้ให้คำปรึกษา ผู้ปลอบประโลม และผู้นำทาง—

ความสุขในยามทุกข์ และความปิติที่สองในยามสุขของฉัน’ ก็ได้มาอยู่เคียงข้าง

นางเคลื่อนไหวราวกับหนึ่งในสิ่งมีชีวิตอันรุ่งโรจน์ที่ถูกวาดไว้ในเส้นทางอันสดใสแห่งสวนเอเดนในจินตนาการโดยเหล่านักรักผู้เยาว์วัย เป็นราชินีแห่งความงามผู้ไร้เครื่องประดับใดๆ นอกจากความงดงามอันเลิศล้ำในตัวนางเอง ฝีเท้าของนางแผ่วเบาเสียจนไม่มีแม้แต่เสียง และหากมิใช่เพราะความตื่นเต้นราวกับต้องมนตร์ที่ส่งผ่านจากการสัมผัสอันอบอุ่น นางก็คงจะเลื่อนลอยหายไปโดยไม่มีใครสังเกตเห็น—และไม่มีใครเสาะหา—ดุจดั่งความงามที่เรียบง่ายอื่นๆ ความเศร้าอันแปลกประหลาด…

ความโศกเศร้าอันประหลาดฉายชัดบนใบหน้าของเธอ ราวกับหยาดน้ำตาอันเย็นเยียบที่รินรดบนอาภรณ์แห่งเดือนธันวาคม ในขณะที่เธอชี้ชวนให้ดูการต่อสู้ของธาตุธรรมชาติภายนอก และบอกให้ข้าพเจ้าพินิจพิเคราะห์ถึงสิ่งมีชีวิตทั้งสองที่ปรากฏ

ฝันร้ายชิ้นนี้กินเนื้อที่ในต้นฉบับราวสิบหน้า และจบลงด้วยบทเทศนาที่ทำลายความหวังทั้งปวงของผู้ที่ไม่ใช่ชาวเพรสไบทีเรียนเสียจนมันคว้ารางวัลชนะเลิศมาครอง งานเขียนชิ้นนี้ถูกยกย่องว่าเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมที่สุดของค่ำคืนนั้น นายกเทศมนตรีของหมู่บ้านในขณะที่มอบรางวัลให้แก่ผู้เขียน ได้กล่าวสุนทรพจน์อย่างกระตือรือร้นว่า นี่คือสิ่งที่ “สละสลวย” ที่สุดเท่าที่เขาเคยรับฟังมา และแม้แต่แดเนียล เว็บสเตอร์ เองก็คงจะภาคภูมิใจกับงานชิ้นนี้ได้เช่นกัน

อาจกล่าวผ่านๆ ได้ว่า จำนวนของงานเขียนที่มีการใช้คำว่า “งดงาม” อย่างพร่ำเพรื่อ และการอ้างถึงประสบการณ์ของมนุษย์ว่า “หน้ากระดาษแห่งชีวิต” นั้น ยังคงอยู่ในระดับค่าเฉลี่ยตามปกติ

คราวนี้ ท่านอาจารย์ซึ่งมีท่าทีอ่อนโยนจนเกือบจะดูเป็นกันเอง ได้เลื่อนเก้าอี้ออกไป หันหลังให้แก่ผู้ฟัง และเริ่มวาดแผนที่อเมริกาบนกระดานดำเพื่อใช้สอนชั้นเรียนภูมิศาสตร์ ทว่าเขากลับทำมันได้อย่างน่าเวทนาด้วยมือที่สั่นเทา และเสียงหัวเราะคิกคักที่พยายามกลั้นไว้ก็ระลอกผ่านไปทั่วทั้งห้อง เขารู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติจึงพยายามแก้ไข เขาใช้ฟองน้ำลบเส้นสายแล้ววาดใหม่ แต่เขากลับทำให้มันบิดเบี้ยวมากกว่าเดิม และเสียงหัวเราะคิกคักก็ยิ่งดังชัดขึ้น เขาจึงทุ่มสมาธิทั้งหมดลงไปในงาน

ราวกับตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่ยอมพ่ายแพ้ต่อความขบขันนั้น เขารู้สึกว่าทุกสายตาจับจ้องมาที่เขา เขาจินตนาการว่าตนเองกำลังทำสำเร็จ ทว่าเสียงหัวเราะคิกคักยังคงดำเนินต่อไป และเห็นได้ชัดว่ามันยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งก็ไม่แปลกเลย เพราะมีห้องใต้หลังคาอยู่ด้านบน ซึ่งมีช่องระบายอากาศอยู่เหนือศีรษะของเขาพอดี และจากช่องนี้เอง แมวตัวหนึ่งก็ถูกหย่อนลงมาโดยมีเชือกผูกไว้ที่สะโพก มันมีเศษผ้าผูกรอบหัวและปากเพื่อไม่ให้ส่งเสียงร้อง ขณะที่มันค่อยๆ เลื่อนลงมา มันก็โก่งตัวขึ้นและตะปบเชือก แล้วเหวี่ยงตัวลงมาตะปบอากาศที่ว่างเปล่า เสียงหัวเราะคิกคักดังขึ้นสูงขึ้นเรื่อยๆ แมวตัวนั้นอยู่ห่างจากศีรษะของอาจารย์ผู้กำลังจดจ่ออยู่เพียงหกนิ้ว ลงมา ลงมา อีกนิดเดียว และแล้วมันก็ใช้กรงเล็บอันสิ้นหวังตะปบวิกผมของเขาไว้แน่น เกาะติดกับมัน และถูกดึงกลับขึ้นไปบนห้องใต้หลังคาทันทีพร้อมกับถ้วยรางวัลในครอบครอง! และแสงสว่างก็เจิดจ้าออกมาจากศีรษะล้านของท่านอาจารย์ เพราะลูกมือช่างทาสีได้ “ปิดทอง” ไว้บนนั้น!

นั่นทำให้การประชุมล่มสลายลง เด็กชายทั้งหลายได้รับการชำระแค้น และวันหยุดปิดเทอมก็ได้มาถึง

ดัดแปลงมาจากหนังสือชื่อ “ร้อยแก้วและร้อยกรอง โดยสุภาพสตรีตะวันตก” แต่กระนั้นมันก็เป็นไปตามแบบฉบับของเด็กหญิงอย่างพอดิบพอดี และด้วยเหตุนี้มันจึงมีความสุขยิ่งกว่าการเลียนแบบใดๆ จะเป็นได้